Текст книги "Воздушные (СИ)"
Автор книги: Екатерина Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Ксения вздохнула про себя: «Как романтично!». Ее и правда тронула эта история, чем-то напоминающая собственную.
– Я бы хотела познакомиться с твоей матерью, – задумчиво произнесла девушка, – все – таки мы с ней из одного мира.
– Всему свое время, – загадочно улыбнулся Элисдэйр.
Глава 14
Да, похоже, подонки – мой удел. Но это не остановит меня в поиске идеального мужчины.
Ава Гарднер
Принц помолчал, словно готовясь к чему-то. Лепестки зашевелились, слетая с колонн. Они закружились, собираясь перед девушкой в цветок, небывалой величины. В его центре переливалось изящное обручальное кольцо, украшенное парой миниатюрных крыльев, между которыми был помещен фиолетовый камень.
Ксения в изумлении замерла перед опустившимся перед ней на колени Элисдэйром. Она настороженно оглядела подлетевший к ней чудо-цветок, подивилась его размерам и на всякий случай отодвинулась от него в сторону.
Принц только покачал головой: «Ты не поверишь, впервые вижу, чтобы девушка так шарахалась от цветка любви».
– И скольким девушкам ты его уже демонстрировал, – вдруг обозлилась Ксения.
Элисдэйр только неопределенно пожал плечами, избегая ответа на провокационный вопрос.
– Пэрия моего сердца, бриз моих крыльев, я даже и не смел надеяться, что Тхер будет настолько благосклонна к моей судьбе и подарит мне тебя, – сладкоголосым соловьем разливался принц, – в детстве я всегда хотел повторить судьбу своего отца. Много раз, в своих мечтах, я спасал гостью из-за грани от существ нижнего мира. И вот теперь ты здесь, со мной.
Ты – единственный шанс для моего дома закрепиться на Радужном троне навсегда. И поверь мне, моя маленькая пэрия, я готов бросить всю Империю к твоим ногам.
Принц уже поднялся на ноги, так как рассказывать про величие собственной империи на коленях было несколько неудобно.
– Я уверен, наши дети вернут былую славу воздушных и может даже возродят Единый клан, – горячился принц и перед его взором проносились величественные картины будущих подвигов и достижений.
Вот только с каждым его словом, в душу Ксении, холодной змеей заползал могильный холод. «А кто-нибудь вообще спросил, что хочет она? Может ей плевать на Империю, на величие и их Радужный трон. Может у нее вообще аллергия на дворцовые приемы, а мысль о толпе придворных доводит ее до нервного срыва. Ей вообще много не надо: маленький уютный домик, любимое занятие, радость от первого слова ребенка, теплая улыбка мужа и его жаркие объятия по ночам» – слезы жалости к своей судьбе против воли собрались в уголках ее глаз, но время откровенности еще не пришло. Потом, ночью она сможет все рассказать своей подушке, а пока ей надо быть сильной. Все решится прямо сейчас.
– Леди Ксения, Принцесса Императорского Радужного Дома, Астиана клана Феерлэйр, я прошу тебя стать моей женой по обычаям твоего мира и принять от меня это обручальное кольцо.
Видя нерешительность девушки, принц шагнул вперед и, взяв кольцо из цветка, протянул его Ксении. Цветок рассыпался на отдельные лепестки, и они закружились вокруг молодых людей диковинными мотыльками.
Ксения до боли закусила губу. Она смотрела на Элисдэйра и видела другое лицо. Вот, Стерлех стоит на палубе, со смешным удивлением взирая на свой рукав рубашки в ее руках, вот он согревает ее, замерзшую, в пещере Хранителя, а вот уставший, с лицом трубочиста, принимает поздравления грейфов после встречи с ледяным драконом и дарит ей легкий поцелуй в конце той незабываемой ночи. Пожалуй, да. С ним, она могла бы примириться и с Империей, и с жутким бременем власти, и с нудным дворцовым этикетом. Могла бы забыть свое одиночество, зарыться в теплых объятиях, потеряться в жарких поцелуях. Могла бы пойти за ним на край света. Но… – опять это дурацкое но… Стерлех исчез, вместо него появился новый, незнакомый ей принц: властный, жесткий, сильный. И с ним ей было очень страшно, слишком страшно, чтобы мечтать о любви.
– Нет, – Ксения даже помотала головой, – я не могу выйти за тебя. За него, да, наверное, смогла бы, но не за тебя.
Вот только почему так больно было смотреть на, осыпающиеся на пол черным пеплом, лепестки, на бушующие темной бурей его глаза с вспышками молний в зрачках, почему ей кажется, что сейчас она совершила смертельную ошибку, и ей уже не спастись от настигающей жуткой бури.
– Значит, ты все-таки выбрала его, – процедил сквозь зубы Элисдэйр, – Тхер знает, я пытался, но раз это твой ответ, значит, мне придется закончить обручение по обряду моего мира и твое согласие мне уже не понадобиться, моя несговорчивая пэрия.
Как же холодно стало на берегу пруда. Ксения медленно отступала к кромке воды от надвигающегося на нее принца. Вот ее туфелька уже погрузилась в воду, и девушка пошатнулась, теряя равновесие, но упасть ей не дали. Элисдэйр прижал к себе обмякшее тело Ксении и впился в губы жестким поцелуем.
Он увлек несопротивляющуюся девушку вглубь беседки. Его страстный, приносящий сладкую боль, поцелуй продолжал терзать девичьи губы. От горячих рук, сжимающих ее тело, Ксению бросило в жар. Она попыталась отстраниться, но принц только крепче прижал ее к своей груди.
Внезапно Элисдэйр со стоном оторвался от девушки, прижал ее голову к себе, и в ее ушах зазвучал бешеный стук его сердца. Принц пробормотал пару текучих фраз и за спиной Ксении замерцал зеленоватый свет.
– Прикрой глаза, – требовательно шепнул он ей.
Приподняв девушку, Элисдэйр шагнул вперед. На короткое мгновение волна тошноты окутала Ксению, и принц отошел от девушки, давая ей прийти в себя после перемещения. Когда Ксения решилась приоткрыть глаза, она с удивлением обнаружила себя в затемненной комнате.
На столе красиво мерцали огоньки, освещая кувшин с вином и тарелку фруктов. Прямо перед девушкой возвышалась огромная кровать, застеленная темно-фиолетовым покрывалом.
Ксения судорожно вздохнула и попыталась отступить назад. Ее спина тут же уперлась в теплую гору, а обнявшие ее руки твердо пресекли любые попытки к бегству. Принц принялся покрывать ее шею поцелуями, и девушка почувствовала, как растворяется в его страстных объятиях, как дурманится ее голова от близости с мужчиной и отступают все страхи. Он развернул ее к себе, ловко расправляясь с хитроумными застежками платья, и когда оно, наконец, заскользило вниз, поднял Ксению на руки и отнес на кровать. И девушка уже сама подалась навстречу мужским ласкам, выгибаясь под сводящими с ума поцелуями, которыми он покрывал ее тело. Она полностью открывалась ему, позволив увлечь себя во всепоглощающий водоворот страсти.
Принц застонал и припал к ее губам, но только этот поцелуй уже отдавал привкусом крови, пеплом сгорающей жизни. Теперь, с каждым мгновением из Ксении утекала сила по протянутой к ней от принца ниточке.
«Вот и залетел ты мотылек на огонек к смерти», – напоследок съехидничало сознание, покидая ее.
Ослабевшее тело девушки вяло трепыхнулось, и последнее, что смогла уловить Ксения, прежде чем погрузиться в черноту, был тихий шелест: «Прости».
Сознание с трудом всплывало из забытья. Когда Ксения, наконец, очнулась, то ее сразу же захлестнули противоречивые желания. Хотелось пить, желудок требовал еды, но при этом его скручивало от тошноты, мозг мечтал о продолжении сна, а тело все затекло от долгого лежания на кровати, и еще ей срочно требовалось посетить дамскую комнату. Пришлось вставать. Преодолевая головокружение, Ксения доползла до двери. Она оказалась закрыта. С проклятиями, девушка повторила попытку и о чудо, вторая дверь привела ее в желанную комнату.
Когда она умылась и немного привела свои спутанные мысли в порядок, в голове прояснилось.
– Ну, что, долеталась, – ехидно поинтересовалась Ксения у своего бледного отражения, одетого лишь в шелковое белье, – странно, что ты еще жива, голубушка. Видно твой принц не переварил тебя целиком, а решил отложить на потом. Вот же, зараза.
Злые слезы хлынули из ее глаз. И сразу – полегчало.
– Как же, империю он к ногам кинет, еще и луну с неба достанет, а полюбить слабо было? – продолжала убиваться девушка, – я же ведь не идиотка, я понимаю, что он женился бы на любой!!! любой мымре, приди она из-за грани.
– Вот интересно, а если бы к ним свалилась шестидесятилетняя старуха, он бы и на ней женился!? – помотав головой, спросила у себя, Ксения, а потом хихикнула.
– Пэрия моего сердца, морщинки на твоем лице так изящно подчеркивают твою неземную красоту, – передразнила она принца, – уууу, ненавижу. Все мужики одинаковы. На нас им плевать с высокой вышки. Вот добьется своего и спокойно перешагнет через мой труп, гад.
И она облокотилась о край ванны, грустно рассматривая собственное отражение в зеркале. Ей не убежать отсюда. Клетка закрыта, да и Хранитель ясно дал понять, что всюду ее разыщет. Выход один – попробовать с ним договориться. На смерть же она не подписывалась.
Ксения достала из-за пазухи подарок Хранителя, с трудом дождалась, пока ванна заполнится водой и опустила в нее камень. Побултыхала им в воде, повыписывала им круги. Тщетно, вода оставалась кристально чистой.
– Эй, Хранитель, где ты? – неуверенно позвала она.
Вода продолжала игнорировать ее попытки достучаться до Хранителя. После десяти минут тщетных водных экспериментов, Ксения устало отвернулась, присев на краешек ванны. Рядом из стены вырастал белоснежный лепесток, и стоило поднести к нему руки, как из центра начинал бить небольшой фонтанчик. Занятное приспособление.
– И где же тебя носит, твое мокрятское хранительство, – вздыхала девушка. В любой момент мог вернуться Элисдэйр, и тогда весь ее побег накроется медным тазом.
Волна ледяных брызг, окатившая ее спину, заставила Ксению пронзительно взвизгнуть, вскочить с бортика ванны и рвануть к двери. На полдороге ее остановил булькающий за спиной смех. Помянув недобрым словом чувство юмора у отдельно взятого водяного, Ксения развернулась и смерила полным негодования взглядом прозрачную фигуру Хранителя, возвышающуюся по пояс из воды. Тот ответил ей веселым ехидным взглядом без малейших признаков раскаянья.
– Детский сад, – покачала головой девушка.
– Зачем звала-то, девочка? Али похвастаться о прошедшей ночи решила? – ухмыльнулся Хранитель, при виде стремительно краснеющей Ксении, – ну что же, я доволен.
Он улегся на спину, скрестив руки на груди, стал наматывать круги по ванне, чем почему-то напомнил девушке бобра.
– Да не было, ничего, – Ксения досадливо поморщилась и про себя добавила: «Ну, или почти ничего. Не зря же я проснулась все-таки в одежде»
– А позволь уточнить, что же ты тогда забыла в спальне принца?
– Эээ, – смущенно замялась девушка, – кое-что было.
Хранитель заинтересованно высунулся из воды.
– Подробностей не будет, – отрезала девушка, – ты лучше мне скажи, почему мне вчера так плохо стало в объятиях твоего ненаглядного мальчика.
Хранитель уже было открыл рот для очередной похабщины, но вмиг посуровел: «Руку». Ксения удивленно протянула ему руку. Холодные струи воды обхватили и крепко сжали ее ладонь. Во второй руке Хранителя прямо из воды выросло прозрачное лезвие. Не успела Ксения испугаться, как он сделал аккуратный надрез на ее ладони и припал к ране ртом. Девушка скривилась от отвращения. Когда Хранитель выпустил ее руку, разрез превратился в затянувшуюся царапину. Красными от ее крови губами он улыбнулся девушке.
– А вкусная у тебя кровь, – он в наслаждении причмокнул губами, которые смотрелись абсолютно дико и инородно на прозрачном голубом лице. Вдруг выражение его глаз стало задумчивым. А затем, одарив на последок Ксению злобным взглядом, Хранитель рухнул в воду, обдав все вокруг ледяными брызгами.
Ксения сначала отшатнулась от брызг, а потом бросилась обратно. Увы, ванна была пуста. Наклонившись, девушка, тщетно пыталась разглядеть хоть какие-нибудь признаки присутствия Хранителя в воде.
– Н пы ж ты мг, – пробулькала вдруг вода.
– Что-что, – не поняла Ксения.
– Это ты во всем виновата, – возникшая из воды рука, обвиняющее ткнула в нее пальцем.
– Я!?? – задохнулась девушка от такой несправедливости.
– Ты – ты! – высунулся из воды Хранитель, – ты же у нас маг!
– Никакой я не маг! – возразила Ксения.
– Ну, так будешь им, – устало махнул рукой Хранитель, медленно ввинчиваясь в воду.
– Какая же я тупость, – водяные струи образовали вокруг головы, оставшейся на поверхности, щупальца и начали планомерно взбивать воду, – ну почему я сразу не проверил твой резерв? Почему ты не оказалась обычной человеческой женщиной? Последние слова потонули в воде вместе с окончательно погрузившимся туда Хранителем.
– Стой, не уходи, – крикнула Ксения, – мне то теперь что делать?
– Блык, блук, – ответила вода.
– Да, объясни ты все по-человечески, сырость несчастная, – потеряла терпение девушка.
Ответом ей стал тяжелый вздох Хранителя, от которого прогнулась поверхность воды в ванной.
– Что, умирать не хочется? – над водой вынырнула прозрачная голова, вернувшая себе привычный облик без кровавых губ
– А есть другие варианты? – с надеждой посмотрела на него Ксения.
– Почти нет. Ты посмела принести в себе магию своего мира. Это все равно, что махать куском мяса перед бегразом и удивляться, почему тот хочет его съесть. Чудо, что принц, почуяв иную магию, вообще смог остановиться и не осушить тебя досуха.
– Великолепно, – устало сползла на пол Ксения.
– Конечно, ты интуитивно поставила блоки на свой резерв, но ночью видно открылась, вот мальчик и не смог устоять перед жаждой обладать силой мага из-за грани мира. Ох, и расстроился он, наверное, когда понял, что чуть не угробил собственную невесту.
– Да ему не меня жалко, а свой Радужный трон, – сквозь слезы зло прошипела Ксения.
– Дура, – булькнула на нее вода, – слушай меня внимательно, маг-недоучка. Будешь учиться ставить блоки, чтобы не тянуло раскрываться, где нипоподя, да и контролю неплохо бы тебе научиться. Академий магии у нас несколько. Рядышком есть Альвазора и Рееслэнд. Хотя, – Хранитель скептически посмотрел на сидящую на полу девушку, – ты же без приключений туда не доберешься. Поэтому сейчас пойдешь в закатную часть дворца. Найдешь там желтую дверь, украшенную парой драконов. Мимо нее точно не пройдешь и ни на какие уровни не спускайся!
Это комната Леондрия. Ему ничего не объясняй, просто скажи, что Хранитель потребовал отправить тебя в Императорский дворец к старому маразматику Рехраниусу. Поняла?
Ксения послушно кивнула головой.
– А я навещу своего друга, – потянулся Хранитель, роняя капельки воды, – и последнее.
Он щелкнул пальцами, и браслет на руке девушки раскрылся.
– Оставь его здесь, девочка, и помни, что ты мне обещала, – погрозил ей напоследок исчезающий в воде палец.
Глава 15
Любовь – это удивительный фальшивомонетчик, постоянно превращающий не только медяки в золото, но нередко и золото в медяки.
О. Бальзак
Ксения провела еще некоторое время на полу, размышляя о печальной женской доле. Потом попыталась смыть следы слез с лица. Тщетно, глаза опухли, а нос расплылся картошкой. Пора было принимать решение, всю жизнь провести в ванной комнате она не могла.
За дверью послышались шаги и невнятные звуки. Сердце камнем ухнуло вниз. Ксения тихонько приоткрыла дверь и облегченно выдохнула, увидев склоненную над кроватью фигуру служанки, расправляющую покрывало.
Прежде чем мозг хоть как-то обдумал мгновенно созревшее решение, тело уже само начало действовать. Шаг в сторону, вынуть кинжал из ножен, закрепленных на стене, быстро переместиться к кровати, и вот – лезвие утыкается в спину не успевшей что-либо заметить служанки. Ксении повезло, на уборку в комнату отправили жительницу нижнего мира. С воздушной она бы не рискнула связываться, помня об их реакции и силе.
Девушка, одетая в темно-фиолетовую униформу, медленно выпрямилась, стараясь не делать резких движений.
– Только без глупостей, – почему то сиплым голосом проговорила Ксения. Ах, как это оказывается непросто, держать человеческую жизнь на кончике лезвия! Вот только бы жертва не заметила, что ее потенциальный убийца сам боится больше нее.
Ксения кое-как уняла пустившееся вскачь сердце и попыталась уговорить руки дрожать не так сильно, а то ведь уронят кинжал ей на ногу, вот стыдоба-то будет. Чуть успокоившись, она уже уверенней произнесла: «Я не причиню тебе вреда. Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь – кто я?»
– Да, Леди Ксения, – еле слышно прошептала служанка.
– Значит, будем знакомы, – нарочито бодро продолжила Ксения, – а тебя как звать?
– Разве Леди хочет знать мое имя? – от удивления, служанка даже забыла, что нужно бояться.
– Почему бы и нет, должна же я тебя как то называть, – радушно улыбнулась Ксения и попросила, – повернись уже, что ли.
Девушка медленно повернулась, и лезвие уперлось ей в грудь. Ксения выругалась и отступила на полшага назад.
– Меня зовут Эльдра, Леди Ксения, – и она низко поклонилась, едва не коснувшись клинка.
– Э, ты чего, – девушка в испуге опустила оружие вниз, едва не уронив кинжал на пол, – то же мне тут, кланяться вздумала. Еще порежешься, потом возись с тобой, – ворчала она, скрывая за болтовней свой испуг.
– Леди что-то от меня нужно? – пришла ей на помощь служанка, интуитивно почувствовав, что ей ничто не грозит.
Ксения облизнула пересохшие губы. Довериться или нет? Рискнуть справиться самой, но она же сейчас, как слепой котенок, проколется на первом же шаге, чтобы эта их Тхер забрала умника Креостарха с его дурацкой легендой.
– Мне нужно покинуть дворец, ты мне поможешь? – решилась, наконец, на отчаянный шаг Ксения.
Глаза у служанки удивленно расширились.
– Но, как же? – неуверенно спросила она.
– Знаю, знаю, – в раздражении дернула клинком Ксения, – но видишь ли, у нас, как бы так сказать, небольшая размолвка. И мне нужно немного побыть одной, чтобы все обдумать.
«Что за бред я несу» – с тоской подумала она.
– Так нельзя, – помотала головой упрямица, – вы – Астиана клана, вы должны быть рядом с принцем, это – ваш долг.
Нет, так она только теряет время. Нужно действовать решительнее. Ксения сжала губы и вздернула подбородок, выковыривая из подсознания крупицы храбрости и силы воли.
– Я приказываю, – медленно, чеканя каждый звук, произнесла она, поднимая острие клинка к подбородку Эльдры, – ты сейчас отдашь мне свою одежду и подскажешь, как выбраться из дворца. Я – Астиана, и ты обязана мне повиноваться.
Плечи служанки поникли. А руки начали медленно расстегивать пуговицы на униформе. Ксения возликовала. Удача!
– Не бойся, – решила она подбодрить девушку, – никто не узнает, что ты мне помогла. Я свяжу тебя, и все решат, что тебя заставили силой. Хочешь, синяк поставлю, для достоверности?
Ксению переполняла нездоровая жажда деятельности от успешно начатого дела.
– Не надо, – прошептала Эльдра, – я помогу, потому что, вы – Астиана-тауч. Вам и, правда, лучше уйти.
Ксения, которая в этот момент уже примеряла наряд служанки, не стала выяснять значение странной прибавки к ее статусу. Она торопилась покинуть опасное великолепие дворца и вдохнуть пьянящий воздух свободы.
Эльдру она все же связала и уложила на кровати, даже завязав девушке полотенцем рот. Хотя та и обещала, что будет вести себя тихо, Ксения решила обезопасить себе тыл и выиграть время для побега. Ее немного лихорадило от переполнявшего кровь адреналина. Она с трудом заставляла себя идти спокойным шагом по коридорам дворца, низко опустив голову, и не шарахаться от каждой тени.
Девушка судорожно поправила висевший у нее на груди кулон с фиолетовым камнем. Со слов Эльдры, он являлся своего рода пропуском в город, а так же кошельком. При его предъявлении, все расходы записывались на счет Императорского дома. Весьма удобно!
Следуя подробным указаниям служанки, Ксения вышла в дальнюю галерею. Здесь повсюду сновали слуги, и девушка вжала голову в плечи, поминутно ожидая разоблачительного оклика. Волосы она удачно спрятала под кружевной повязкой, в руках несла стопку белья, взглядом уткнулась в пол. «Я просто служанки, тороплюсь по своим делам», – бормотала, как мантру, про себя Ксения.
Она облегченно выдохнула, когда впереди замаячил долгожданный выход в парк. Беглая Астиана прошла уже пару аллей, когда до ее возбужденного рассудка стала доходить неправильность ситуации. «Ну кому в парке могло понадобиться чистое постельное белье» – возмутилась логика, а руки мгновенно среагировали, запихнув стопку под ближайший куст.
День явно уже близился к вечеру, и вокруг не было ни души, что очень устраивало Ксению, нервно подпрыгивающую от каждого шороха. Ей повезло, причальные платформы с висящими в воздухе лодками были видны издалека.
Но когда девушка, наконец, дошла до них, то выяснилось, что все они пусты. «И где же возницы», – раздраженно спросила она у пустоты и, разумеется, ее вопрос остался без ответа. Промучившись неизвестностью, Ксения уже собиралась поискать другие причалы, когда в воздухе появилась гондола и плавно причалила к крайней платформе. По лестнице с веселым смехом спустились двое воздушных.
Ксения подождала, пока они отойдут, и рванула вверх по лестнице. Но возница встретил ее нерадостно.
– Извините, Фэр-Леди, но я уже отработал свое на сегодня.
– Простите, – смутилась Ксения и скорчила саму жалобную гримасу, – ну, пожалуйста, мне очень надо.
Сердце мужчины не выдержало: «Куда хоть везти-то надо?»
– В нижний город, в порт, – заискивающе улыбнулась девушка, вложив в улыбку все свое очарование.
Возница как-то нервно сглотнул и так резко мотнул головой, что чуть не лишился своей разноцветной шляпы.
– Ну, если в нижний, – задумчиво протянул он и решился, – ладно, крюк небольшой будет. Полетаем, красавица?
Ксении как-то не по себе стало от внезапно преобразившегося возницы. Весь полет он вел себя весьма странно, то подмигивал, то криво улыбался, и девушку передергивало от этого странного превращения серьезного дядьки в шутовское подобие. Сходство добавляли составленный из цветных полосок костюм и такая же яркая шляпа.
Она вздохнула с огромным облегчением, когда гондола пристыковалась к платформе порта. А вот следующая фраза возницы повергла ее в замешательство: «Оплата по долгу, или по желанию?» И главное – так хитро смотрит, зараза. А она сегодня слишком устала, чтобы разгадывать такие загадки.
Спасительная мысль о кулоне пришла вовремя. Ксения приподняла камешек и выставила его щитом между собой и возницей. Уф, похоже, сработало. Мужчина поскучнел, как-то презрительно на нее глянул и кивнул: «Зачтено».
С огромным облегчением девушка покинула сумасшедшего возницу. Странные они какие-то. Теперь оставалось самое сложное – найти нужный ей корабль.
Ксения неторопливо прохаживалась по набережной, любуясь силуэтами кораблей, висящими над туманным барьером. Конечно, земные парусники выглядели поизящнее за счет расположенных на палубе нескольких мачт, одетых в паруса. Здесь же на палубе присутствовала только одна мачта, на верхушке которой располагалось место для наблюдателя. Парусов не предусматривалось как таковых, зато уж в украшениях воздушные не стеснялись. Многочисленные шары разных расцветок и размеров освещали палубу, висели гроздьями на мачте, складывались в фантастические фигуры на носу и корме, и просто фланировали вдоль борта. Днем они окрашивались в клановые цвета, а вечером сияли новогодними гирляндами.
Внезапно зазевавшуюся девушку (все-таки рассматривать высоко висящие корабли, задрав вверх голову, не очень удобно) сильно толкнули, и Ксения отправилась в не очень приятный полет, на мостовую.
– Смотреть надо, куда идешь, – нахамил ей скрипучий голос.
– Сам смотри, – парировала Ксения, поднимаясь с мостовой и потирая ушибленное место. Хамства она никогда не любила. Когда же ее взгляд не смог обнаружить искомого наглеца, она замерла в недоумении.
– Ох, простите моего сына, Фэр-Леди, – раздавшийся снизу голос, заставил Ксению опустить вниз глаза, – он впервые в едином городе, не привык еще к такому количеству народа.
Ксения в немом изумлении рассматривала две низкорослые фигурки с абсолютно лысыми головами, одетые в длинные зеленые балахоны.
Огромные, на пол-лица глаза переливались всеми оттенками зеленого цвета, в глубине зрачков гасли и вспыхивали яркие искры, и девушка замерла, загипнотизированная взглядом коротышки. За этими глазами становились незаметными лопоухие, оттопыренные уши, маленький, еле выступающий, нос и большой лягушачий рот. Весь их несуразный облик искупался огромной вселенной, скрытой в бездонных глазах уродцев. И Ксения тонула в ней, уже не понимая, кто она, где и зачем ей нужно было куда-то идти. Тепло, счастье и защиту обещал ей зеленый свет, и она шла по зеленому лучу к манящему ее проходу в идеальный мир собственных грез.
Вот только идиллия была внезапно нарушена. Ксению грубо выдернули из зеленого мира, и она снова очутилась на набережной Лунного города.
– Так, так, – незнакомый голос сочился ядом, – и что же у нас тут. Нападение на Фер-Леди правящего дома, попытка подчинения. Что же вы так обнаглели, уважаемые лэрсы, давно у стражей не гостили? Так сейчас мы это быстро исправим.
– Не стоит, уважаемый Фэр-Лорд, мы готовы искупить свою вину здесь и сейчас. Что предпочитает почтенный воздушный: камень забвения, капли-мост в страну грез или долг нашего народа?
– Воздушный предпочитает долг вашего презренного народа и ваше исчезновение из города до исхода этой луны с неба, – сурово ответил незнакомец. В его пальцах мелькнул зеленый огонек, ответно вспыхнул такой же в глазах обоих коротышек и все трое раскланялись, удовлетворенные сделкой.
Как уродцы исчезли, Ксения даже не успела заметить. Через один удар сердца она осталась один на один со своим спасителем. Тот был закутан в скрывающий фигуру темно-серый плащ, а капюшон, надвинутый на голову, также оставлял черты его лица в тайне.
– Позвольте мне немного нарушить приличия и остаться сегодня незнакомцем для Фэр-Леди, – галантно поклонился мужчина, пряча в уголках губ усмешку, – но, простите мне мое любопытство, что же вы забыли в этой части города в столь позднее время. Поверьте, это не самый лучший способ времяпрепровождения для столь юной воздушной.
Снова поклон, протянутая к девушке рука, обещающая опору и защиту от страшной оборотной стороны города. Ксению запоздало начало потряхивать от пережитого страха.
– Кто это был, – голос, почему то совсем не хотел ее слушаться.
– Лэрсы – очень опасные друзья, особенно для юных, неокрепших душ. Их они уводят в миры грез, а взамен бедняги превращаются в послушных рабов. Счастье, что лэрсы так тщедушны телом, и справиться с ними не составит труда даже подростку. Главное – не смотреть им в глаза.
Они шли по мостовой рука об руку, как влюбленная, правда, очень странная пара. Она – служанка Императорского дома, он, судя по дорогой ткани плаща, – явно Лорд не из бедного клана. Редкие встречные провожали их удивленными взглядами, но, натолкнувшись на стальной блеск мужских глаз, торопились свернуть с их пути.
– Вы мне не ответили, – мягкая настойчивость, прикрывающая закаленную сталь.
Девушка лихорадочно прикидывала варианты правдоподобного объяснения, но мозги совершенно отказывались работать. Они все еще не пришли в себя после гипноза лэрсов и бросили свою хозяйку на произвол судьбу.
– Позвольте мне, Фэр-Лорд, не отвечать на этот вопрос, – врать своему спасителю Ксении почему-то совершенно не хотелось, значит – придется уходить от ответа.
Воздушный окинул девушку внимательным взглядом, но промолчал. Так они и шли вдоль туманного барьера, каждый погруженный в свои мысли.
Наглеть, так наглеть, решила Ксения и рискнула озвучить свою просьбу: «Вы сможете мне помочь найти нужный корабль?»
– Фэр-Леди решила отправиться в путешествие? – неприкрытое изумление.
Ах, да, она же одна и, по-видимому, здесь это не принято.
– Мне нужно попасть в одно место, – неопределенность – лучшая защита в ее случае.
– Если уважаемая воздушная подскажет мне, куда именно она собирается отправиться, я смогу помочь ей с поисками нужного корабля, – он неприкрыто забавлялся над ее детскими потугами поиграть в шпионов.
Ксения вздохнула, они стояли напротив друг друга, и время разрывало нить ее пути, грозя скоро обозначить на другом конце разъяренного принца и закономерное возвращение в клетку дворца.
– Мне нужно в академию, – умоляющий взгляд брошенного всеми котенка. Балансируя на грани смерти, в такой взгляд вкладываешь всю надежду избежать холодных объятий старухи с косой.
Он понимающе хмыкнул. Всегда легче понять другого, когда сам пережил нечто подобное.
– Я провожу вас, – принятое решение и полный благодарности взгляд девушки в уплату за нарушение долга.
Шли они недолго. Корабль, к которому ее привел воздушный, был вместительным пассажирским судном. Судя по поднимающимся в спешке по лестнице воздушным, до отлета оставалось не так много времени.
– Прошу, – мужчина поднялся на палубу вместе с ней и, испросив у нее разрешение, покинул ее на несколько минут, чтобы переговорить с капитаном.
– Это судно доставит вас в Рееслэнд. Я лично знаком с капитаном Прекстором, и вы можете здесь никого не опасаться. Да и я буду уверен, что вы доберетесь в целостности и сохранности.
Почему-то Ксении была уверена, что ее безопасность важна не только для нее, но и для этого странного воздушного, так тщательно скрывающего под капюшоном свое лицо.
– Легкого вам полета, Фэр-Леди, – ни капли иронии, лишь намек на улыбку на губах.
– И вам, легкого полета, – а вот реверанс, который зачем-то изобразила Ксения на прощание, вызвал удивление, и незнакомец окинул ее напоследок уж слишком задумчивым взглядом.
Ксения стояла на палубе, держась за поручни. Она наслаждалась полетом. Корабль спустился и летел на небольшой высоте над неторопливо перекатывающимися волнами моря. Кругом носились с громкими воплями серые птицы.
– Дождь накликивают. Фэр-Леди лучше пройти в укрытие, – обратился к ней один из воздушных, одетый в голубую униформу команды судна.
– Нет, спасибо, я еще здесь побуду.
Ксения не хотела уходить с палубы. Любое помещение казалось ей сейчас душной клеткой. И она не хотела обрывать тонкие нити, которые словно протянулись к ней от черного утыканного звездами неба, и зеленого, расчерченного лунной дорожкой, моря.
Внезапно что-то изменилось. Вздрогнуло мироздание, и холодная волна болью отозвалась в каждом уголке девичьей души. Поднявшийся ветер смел с неба звезды, спрятав их под черными клочками облаков. Заплакало небо, зарыдал ветер, зарычало от боли море, вздымая пенистые волны.
– Вернись, прошу, прости меня, – сбегали капли дождя по ее лицу.
– Я люблю тебя, – пел им ветер, гуляя в снастях корабля.
– Не уходи, я умру без тебя, – рычало море, выбрасывая вверх волны в тщетной попытке достать до днища судна.
