Текст книги "Воздушные (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Черные волосы крупными волнами обрамляли мужское лицо. Оно не было канонически правильным, но, безусловно, привлекало к себе внимание, вот только привлекать внимание его обладателя, было опасно, иногда смертельно. Гибкое мускулистое тело привыкло балансировать на лезвии жизни и смерти, каждый миг рискуя повстречаться с белой девой, отнимающей бесценный дар. Пока ему удавалось избегать визита в ее чертоги. Рэсидор давно стал легендой среди агентов Свободных. И сейчас он разыгрывал свою лучшую партию.

– А если я откажусь, – сглотнув, прошептала Ксения.

– Я сегодня очень добрый, – загадочно улыбнулся Рэсидор, – у тебя будет время обдумать свое решение или выбрать способ, которым я тебя убью. Завтра мы присоединимся к каравану грейфов, и через пару дней окажемся дома. Пока, ты будешь отдыхать, моя отважная добыча.

Он наклонился, и едва коснулся губами лба девушки. Ксения изумленно моргнула. Целомудренный поцелуй?! Хм. Эту игру она знает. Попробуем подыграть. Она усиленно захлопала ресницами, и чуть прикрыла глаза, сложив губы в мечтательную улыбку.

Ресидор, вставая с места, замер в немом удивлении. Но уже через мгновенье он усмехнулся, оценив по достоинству игру девушки, затем легко дотронулся пальцем до ее лба: «Спи уже, моя предприимчивая Леди».

– Он назвал меня, Леди, в первый раз, – уже засыпая, подумала Ксения, и почему то, ей показалось это важным.

Глава 22

Ксения очнулась от того, что одна половина тела у нее заледенела, а вторая была крепко прижата к чему-то теплому. Мерное покачивание усыпляло, и сон никак не хотел отпускать девушку из своих мягких объятий. Ксения попыталась повернуться и устроиться по удобнее, чтобы отогреть замершую часть тела, но неожиданно начала проваливаться в пустоту.

– Тссс, соня, не вертись, – прошипели ей над ухом, – иначе свалишься с галлара.

Сильная рука подхватила девушку и вернула на прежнее место. Сон тут же обратился в паническое бегство. Ксения открыла глаза и выпрямилась, отстранившись от соседа.

Она восседала, покачиваясь в седле, на широкой спине огромного мохнатого зверя. Его плоская голова мерно опускалась и поднималась в такт медленным шагам, а облачко пара вырывалось вверх от горячего дыхания. Было пронзительно холодно, как бывает только ранним утром, когда тело жадно требует недополученную часть сна, а мозг уже осознает неизбежность ранней побудки.

Девушка зябко поежилась. Ее похититель тщательно укутал свою добычу в теплый плащ, подбитый мехом. «Какие нынче убийцы заботливые пошли», – ворчала про себя Ксения, которой раннее пробуждение высоко в горах, где повсюду уже царила зима, не добавляло радостного настроения. Сидеть с гордо выпрямленной спиной было тяжело, неудобно и, к тому же, холодно. Ксения, наплевав на принципы, снова оперлась о грудь Рэсидора, позволяя себе расслабиться в его сильных объятиях.

Мозг, еще замороженный после ночевки в горах, никак не хотел начинать работать. А обдумать следовало многое. Хотелось бы найти выход из этой патовой ситуации, разобраться с женихами, троном и кровожадным советом пяти кланов. И остаться в живых.

Хорошо хоть, что браслет блокирует ее магию. Если этот, пока еще сомневающийся в необходимости ее смерти, душегубец узнает о магической энергии чужого мира, хранящейся в ее резерве, то навряд ли станет мучиться сомнениями в отношении дальнейшей судьбы своей пленницы. Либо он сам выкачает весь ее энергетический запас, либо положит на стол совета пяти, еще и бантиком перевяжет. Нате, мол, подарочек. Кто тут хочет стать самым сильным магом? Налетай.

Нет, все-таки, лучше было попасть к вампирам. Те умеют убивать быстро и безболезненно. И не претендуют при этом на твое тело или душу. Вряд ли они предложили бы ей выбор между чьей-то постелью и собственной смертью.

Под эти невеселые мысли Ксения снова задремала и проснулась, когда солнце стояло уже высоко, рассыпая бриллиантовые блики по склонам гор, одетых в снежные шубы. Они поднимались по узкой тропе, вдоль отвесной скалы. Внизу, под их ногами, растилась белым покрывалом долина, обрамленная невысокими горными грядами. С каждым шагом вверх она удалялась от них, уступая первенство небу в окружающем их просторе. Впереди уходили в небеса горы, нет, даже не так, Горы. Они стояли вечные в своем великолепии, безразличные к мелким букашкам, дерзающим иногда штурмовать их вершины.

– Проснулась? Скоро будет привал, – Рэсидор был сама вежливость, – ты, наверное, уже проголодалась?

Ксения не столько хотела есть, сколько избавиться от наручников. Это было не просто таскать пару килограммов камня на запястьях.

– Ты долго будешь держать меня в наручниках? – поинтересовалась она.

– А мне нравится, когда ты так беспомощна, – он отпустил поводья и провел рукой по ее щеке. Срочно следовало отвлечь его от неправильных мыслей, так как рука не думала останавливаться и поползла дальше.

– У меня запястья болят, – как можно жалобнее произнесла Ксения и облегченно вздохнула, когда чужая рука замерла, прекратив свое путешествие. Рэсидор нахмурился: «Почему раньше не сказала? Дай посмотрю». Он распутал закутанные в плащ руки девушки и тщательно осмотрел ее израненные запястья. При свете дня они выглядели ужасно. Ссадины уже затянулись, но кожа вокруг них распухла и покраснела.

На привале Рэсидор смазал запястья Ксении какой-то мазью и обмотал их мягкой тряпкой, чтобы наручники не натирали больше поврежденную кожу. Быстро перекусив холодными закусками, они отправились дальше. Ночь в горах наступает быстро, а путешественникам еще нужно было добраться до более приспособленной к ночевке пещеры, где хранился запас дров.

Костер весело плясал в маленькой пещерке, согревая ее своим теплом, и девушка с облегчением сняла капюшон и расстегнула плащ. Ночь, распахнув чернильные крылья, вступала в свои права. Ксении предстоит провести ее здесь. И это будет уже вторая ночь без Элисдэйра. Без привычных прогулок по спящим городам, долгих разговоров и нежных взглядов.

– Скучаешь по своему принцу, – нарушил повисшее над костром молчание Рэсидор.

– С чего ты взял? – огрызнулась Ксения, неприятно пораженная его проницательностью, а может?

– Нет, мысли я не читаю, – усмехнулся воздушный, легко прочитав невысказанный вслух вопрос по глазам девушки, – у тебя же все на лице написано.

Он встал, шутливо поклонился и продекламировал:

– Любовь моя подобна листве,

Шелестящей в лесу весной.

Она подобна росе,

Сверкнувшей в капле звездой.

Цветы – ее красота,

Деревья – ее высота,

Вода – ее чистота,

Да продлится она всегда.

В ответ на ошарашенный взгляд Ксении, Рэсидор пожал плечами: «Согласен. Звучит не очень. Но лесной народ и в любви признается сначала кустику, а потом уже любимой девушке».

– Они, наверное, и едят только одну зелень, как коровы, – хихикнула Ксения, и в ответ на недоуменный взгляд воздушного, пояснила, – это такие жвачные животные, которые траву очень любят. Их люди из-за молока держат.

– Слышал о таких, – кивнул Рэсидор, – а потом их на мясо зарезают. И на бойню они идут спокойно так, потому как привыкли, что их всю жизнь за веревочку водят. Прям, как тебя, глупышка.

– С чего ты это взял? – взвилась в гневе Ксения, проглотив даже оскорбительное прозвище, так ее задела картина, мигом нарисованная собственным воображением, где корова, с ее лицом, покорно идет на бойню, пережевывая с безразличным видом траву.

– Скажешь, нет? Ты сбежала из дворца, значит, была против обручения. Браслета на тебе нет, вывод – тебе устроили побег, и я даже догадываюсь кто. Я прав?

Ксения кивнула. Нет, ну как же тяжело с умными мужиками.

– А через пару месяцев ты уже сохнешь по тому, от кого бежала сломя голову. Ты ведь носишь иногда браслет, да?

– Только по ночам, – тихо ответила девушка.

– Дай угадаю, какой же из них твой?

Рэсидор выпустил одну за другой три сферы. Раскрывшись, каждая из них продемонстрировала изящный женский браслет.

– Этот, – воздушный ткнул пальцем в первый, – дарят Эллиане. На нем нет никаких особых заклинаний, только маячок и простейшая защита. Еще он помогает влюбленным лучше понимать и чувствовать друг друга, усиливая их ментальные способности. Второй – одевает Астиана клана. Одевает по своему желанию, а вот снять его она не может никогда. Только если клан решит изгнать провинившуюся избранницу. В таком случае, участь Астианы печальна. Лишение браслета, как правило, лишает ее жизни. Ты, наверное, уже слышала это слово – тауч. У нас еще так называют смертельно больных. А все потому, что этот браслет гарантирует абсолютную верность Астианы собственному клану. Никому ведь не хочется, чтобы мать их детей стала предателем. И обойти магию браслета чрезвычайно сложно. А теперь поговорим о третьем браслете. Ты ведь его узнала?

Ксения опять смогла лишь кивнуть. Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Третий браслет используется кланами очень редко и только в том случае, когда воздушный очень хочет заполучить девушку в Астианы клана, но не уверен, что она согласится на его предложение. Дабы обезопасить себя от отказа, он использует браслет с заклинанием принуждения. И, ву а ля, через пару недель непрерывного ношения браслета, его избранница чувствует стойкую симпатию к своему мужу, а через месяц она не может жить без него. Очень удобно, не правда ли?

Ксения закрыла глаза. Как же она хотела побыть сейчас одна, чтобы пережить очередной удар. Нет, она не собиралась просто так верить словам похитителя, но только в глубине души уже согласилась с тем, что его слова правда. И следовало понять, как жить дальше с этой новой правдой и хочет ли она, чтобы этот хищник в человеческом обличье и дальше открывал ей глаза на ее собственную глупость. Слезы поневоле попытались выкатиться из намокших глаз.

– Вот только не надо плакать. Ненавижу женские слезы, – поморщился ее мучитель, – Ты что, правда, верила, что тебя отпустили? Нельзя быть такой наивной, коровка. Просто твоя веревка стала чуть длиннее, но тебя за нее все также ведут.

– Пусть ведут, это моя жизнь, хватит уже в ней копаться! – выкрикнула Ксения, со злости разве что, не скрипя зубами, и по довольному выражению Рэсидора поняла, что этого он и добивался. Злость осушила слезы и загнала черную тоску глубоко внутрь.

– Вообще-то я намерен покопаться в ней тщательнее, раз твоя жизнь теперь принадлежит мне, – довольно ухмыльнулся он.

– Это мы еще посмотрим, – Ксения отвернулся к стене, давая понять, что обсуждение закончено.

– Ты права, моя коровка, стоит лечь спать пораньше. Завтра утром мы должны встретиться с караваном грейфом у входа в каменный лабиринт. Кстати, я тебе обрадую, в лабиринте я сниму с тебя наручники. Там в них не будет необходимости, нас будет окружать миррериум, самый надежный охранник магически-одаренных девиц. Не хочешь лечь здесь? – он приглашающе похлопал рукой перед собой.

Ксения отрицательно мотнула головой и настороженно отодвинулась от костра.

– Да не бойся ты так, – поморщился Рэсидор, – Против воли не трону. Ну, как хочешь. Ночи здесь довольно холодные. Замерзнешь – ты знаешь, где меня найти.

От его улыбочки, Ксения замерла. Нет, ну как можно быть таким отъявленным негодяем, убийцей и при этом так очаровательно улыбаться. Уму непостижимо. Хотя, причем тут ум. То, что ему непостижимо, сердцу и не требуется постигать. Оно просто действует. Замирает от восхищения, бьется пойманной птицей, а хозяйке потом расхлебывай последствия.

И, – он помедлил, окинул девушку цепким расчетливым взглядом, – на месте принца, я поступил бы точно так же. Ты просто не видишь, сколько уступок он сделал тебе, принцесса, выполняя долг перед своим кланом.

– И как к нему относится после этого, – вздохнула про себя Ксения, заворачиваясь плотнее в плащ, – то коровой назовет, то принцессой.

Это утро ничем не отличалось от предыдущего. Тот же ранний подъем, Рэсидор чуть ли не пинал ее, чтобы заставить подняться, тот же собачий холод. Ксения, чувствуя себя столетней старушкой, причем явно родственницей Деда Мороза, с трудом распрямила затекшее и заледеневшее за ночь тело. Она попрыгала, помахала руками. Помогло. Потом ей милостиво сунули в руки чашку горячего чая, сварливо заметив при этом, что этим обычно занимаются женщины. На что Ксения посоветовала ему следующий раз похитить домохозяйку для полного счастья.

Вот так, вяло переругиваясь, они продолжили восхождение. Мерное покачивание в седле усыпляло, но яркие лучи солнца безжалостно слепили в глаза, прогоняя дрему. Путники поднялись уже высоко, и над ними возвышалась скалистая громадина. Ее верхний край терялся в кучевых облаках, которые обрамляли гряду, придавая ей кокетливый вид эдакой кудрявой блондинки. Впереди уже виднелся громадный черный зев пещеры, возле которой у костра грелись грейфы.

Ксения предвкушающе улыбнулась. Встреча с этим народом для нее всегда была желанной, не смотря даже на теперешние удручающие обстоятельства.

– Ксения, – первый раз назвал ее по имени Рэсидор, – я прошу тебя выслушать меня внимательно. Переход через гряду – не увеселительная прогулка. Мы оставим здесь животных и дальше пойдем пешком. В лабиринте не действует магия, полагаться там можно только на свои силы. Я не знаю, как это место повлияет на тебя, но иногда там происходит нечто странное. Просто запомни – не верь всему, что видят твои глаза, и четко выполняй все мои указания. Ты поняла?

– Да, – глухо ответила девушка. Если он добивался того, чтобы напугать ее, то это ему явно удалось. Страх неприятно сжал ее сердце.

Рэсидор легко спрыгнул с седла и направился к грейфам. Судя по тому, как весело приветствовали его грейфы, хлопая по плечу, дружески улыбаясь, ему здесь были действительно рады. Поздоровавшись со всеми, Рэсидор махнул рукой в ее сторону, что-то объясняя. Грейфы ответили раскатами смеха и снова начали обнимать воздушного. Тот прямо лучился широкими ответными улыбками, выглядевшими, на удивление, вполне искренними.

– А вот мне он так никогда не улыбался, – неожиданно ревниво подумала Ксения.

– Что ты им сказал про меня, – набросилась она на Рэсидора, когда тот возвратился к ней.

– Правду, – подмигнул он ей, – ты – моя невеста. Но немного нелюдима, с жутко вредным характером. Но я обещал его исправить.

– Что? – возмущенно забулькала Ксения, – это у меня-то жутко вредный характер и нелюдимость? Ну, спасибо, за отличные рекомендации.

– Должен же я был как-то объяснить им, почему ты не будешь с ними общаться. А ты ведь не будешь, принцесса? – серебро блеснуло в его глазах, и зверь выглянул из них на замершую в испуге девушку, – иначе я буду тобою очень недоволен, очень.

Ксения судорожно сглотнула и закивала головой с таким усердием, что еще чуть-чуть, и она бы у нее оторвалась. Рэсидор одобрительно улыбнулся, и девушка несмело улыбнулась в ответ. Нет, надо срочно бежать от этого дрессировщика. А то скоро она начнет прыгать по его команде, и вилять хвостиком в ожидании поощрительной улыбки.

– А почему ты называешь меня принцессой? – тихо спросила она, чтобы как-то скрыть свой страх.

– Потому что, по меркам жителей Нижнего мира, твой титул – младшая Астиана Императорского дома, соответствует титулу принцессы.

Как все просто, оказывается. Просто констатация факта. А она то уже напридумывала себе невесть что. Принцесса– это звучит гордо. Как же! Зато глупая корова – больше соответствует истине.

Глава 23

Они построились гуськом и осторожно вступили под каменные своды пещеры. Впереди распахнул свой черный зев вход в лабиринт, готовясь сытно пообедать сумасшедшими путниками, рискнувшими пройти его извилистыми ходами.

– Этот лабиринт, как река, никогда не остается таким же, каким ты видел его последний раз, – обернулся к ней, шедший впереди Рэсидор, – поэтому в нем невозможно проложить безопасный маршрут. Следующий раз он может привести тебя к ледяной пропасти или выкинуть в подземную реку. Иногда коридоры меняются прямо на твоих глазах. Только грейфы могут как-то чувствовать правильное направление и находить выход. Но и им приходится нелегко, если лабиринт начинает сходить с ума, и тогда происходит такая свистопляска, что только на ногах держись. Я пережил такое один раз и очень не хотел бы повторить этот опыт. Тебе стоит попросить своего водяного дружка, даровать нам спокойный переход на ту сторону.

– Я не уверена, что он станет помогать тому, кто посмел разрушить его планы, – ответила Ксения, грустно размышляя о том, что же такое происходит во время буйствования лабиринта, что даже такой самоуверенный воздушный выказывает беспокойство по этому поводу.

Они вошли в узкий каменный коридор. Гладкие стены закруглялись сверху и снизу. Проход был узок, и по нему мог идти только один путешественник и то, только аккуратно по центру коридора, где шла ровная тропинка шириной в половину шага. Часть грейфов и Рэсидор несли коптящие факелы, прыгающий свет которых выхватывал куски светло-серых стен, покрытых мерцающей серебряной сеточкой прожилок. Иногда попадались довольно толстые жилы, в матово-зеркальной поверхности которых отражались силуэты проходящих мимо путников. В них, как в чудовищном кошмаре, все так перекручивалось и переплеталось друг с другом, что понять какую именно часть своего или чужого тела, ты видишь в отражении, становилось абсолютно невозможно.

– Мы словно внутри какого-то громадного животного, – размышляла Ксения, бредущая следом за Рэсидором, – а коридор похож на кишку, со стенами, покрытыми сеточкой кровеносных сосудов. Только, если рассуждать логически, получается, что внутрь этого животного мы зашли явно не спереди.

Она не удержалась и тихонько хихикнула, осознав всю бредовость идеи об их теперешнем местонахождении. За что заработала встревоженный взгляд, обернувшегося на звук, Рэсидора. Ксения загадочно улыбнулась. Воздушный нахмурился и отвернулся. Ничего, пусть понервничает. Сам затащил ее в непонятное место, которое неизвестно как на нее прореагирует, или это она на него должна прореагировать? Тьфу. Совсем от этого монотонного движения по тоннелю мозги переклинило.

И словно в подтверждении ее мыслей на стене медленно начала собираться блестящая, с матово-зеркальным отливом, капля и также медленно сползать вниз. Ксения старательно перешагнула через скатившуюся ей под ноги каплю, потом через следующую и еще через одну. Рэсидор обернулся, и девушка с нарастающим ужасом всматривалась в его раскрывшийся в крике рот, из которого не доносилось ни звука. Как будто на них опустилась пелена, поглощающая все слышимые до этого звуки: шарканье ног по каменному полу, бормотания и тихие перешептывания грейфов, потрескивание сгорающих факелов. Из ступора Ксению резко выдернула рука Рэсидора, потащившего ее бегом по коридору. Они неслись как стая крыс, потревоженных более крупным хищником. Стекающие по стенам капли создавали сюрреалистический рисунок, сводящий с ума, и казалось, что по стенам ползают тысячи змей, переливающихся жидким серебром. Пол под ногами уже давно напоминал поверхность воды, темной, загадочной, с отражающимися в ней двойниками путников.

Ксения задыхалась, уже давно потеряв счет открывшимся вторым, третьим, и так далее, дыханиям. Рэсидор не давал ей остановиться, упрямо таща ее за собой. Девушка не упала только чудом. Страх того, что если она упадет на эту блестящую ленту, то та уже не отпустит свою неуклюжую жертву и проглотит ее целиком, придавал Ксении сил, и она неслась неутомимой газелью вслед за воздушным. Сзади пыхтели грейфы. Им приходилось тяжелее. Они больше привыкли взбираться на скалы, преодолевать перевалы, а не носиться сломя голову по каменным тоннелям. Но чувство опасности заставляло их не отставать от воздушных.

Когда они все взмыленные, с высунутыми языками вывалились в небольшой круглый зал, силы у всех были на пределе. Ксения повалилась на пол, хватая воздух ртом и пропуская его сквозь раскаленные от боли легкие. Рядом попадали остальные. На ногах остались Рэсидор и еще один из грейфов. Но даже у них лица были покрыты капельками пота.

В углу зала находился бассейн, обложенный черными камнями, в который стекал скромного вида водопад. К нему и направился Рэсидор, чтобы освежиться после сумасшедшего забега. Все проводили его завистливыми взглядами, но никто не нашел в себе сил последовать его примеру. Ксения, оставшись на время без присмотра, решила воспользоваться удобным моментом.

– Легкой тебе дороги, брат, – прошептала она молодому грейфу, расположившемуся рядом с ней. Она предостерегающе подняла руку, – прошу, не отвечай. Выслушай меня.

Ксения не зря остановила открывшего было рот грейфа. Слух у них был замечательным, но голос полностью соответствовал их размерам, и даже шепот разнесся бы по пещере, полностью разоблачая ее хитрость.

– Ты знаешь брата Грыза?

Грейф утвердительно кивнул, тревожно шевеля мохнатыми бровями. Происходящее явно ему не нравилось. Тайные интриги были вне закона для его народа. Горы не прощали обмана и лицемерия. Он еще раз внимательно посмотрел на умоляющее лицо девушки. Ее он видел впервые, Рэса знал уже много лет. Однако, вопреки здравому смыслу, он кивнул головой, разрешай ей продолжать.

– Брат Грыз – мой названный отец. Он разрешил мне обращаться к нему за помощью, если она мне понадобиться, – торопливо зашептала Ксения, видя, что Рэсидор заканчивает умываться, – прошу, найди его, и передай, что его дочери-воздушной нужна помощь.

Она отодвинулась от грейфа, и настороженный взгляд Рэсидора, которым он окинул Ксения, натолкнулся на устало безразличное выражение ее лица. Воздушный вздохнул с облегчением. На секунду ему показалось, что девушка вынашивает какие-то планы к побегу, но похоже она измотана сильнее, чем он рассчитывал.

– Гора сегодня неспокойна, – подошел к Рэсидору брат Ахорр, – переход будет не из легких. Может, стоит вернуться и попытать удачу через пару дней? Я не припомню, чтобы Гора вытворяла такое уже на первом переходе. Похоже, у нее сегодня не лучшее настроение. Чую, дальше будет только хуже. Давай вернемся. Я не хочу оставить здесь половину своей семья и потерять тебя. В случаи чего, она, – он кивнул в сторону Ксении, – будет обузой.

– Нет, – глядя в глаза Ахорру, твердо ответил воздушный, – мы не повернем назад. Если ты так боишься – уходи. Дальше, я пойду один, вместе со своей невестой.

– Мой долг перед братом Рэсом не позволит бросить его здесь. Горы мне этого никогда не простят, – грейф печально склонил голову, соглашаясь с решением воздушного, – мы выведем тебя из лабиринта или останемся здесь навсегда.

Он отошел в сторону, передавая принятое решение остальным. И если в ответ не раздалось ни одного недовольного возгласа, то брови грейфов живо отреагировали, заплясав на их лицах, в предвкушении опасности.

Потихоньку, один за другим, грейфы со стонами, кряхтя, поднимались с пола и шли к воде. Они шумно умывались, фыркая и, шутя, обрызгивали друг друга. Никто не высказывал ни малейшего страха, и Ксения невольно восхитилась мужеством этого народа. Она тоже не стала пренебрегать возможность освежиться. Неизвестно, что их ждет дальше. Лучше уж покинуть этот свет умытым, чем грязным.

Краткий отдых подошел к концу. Первые грейфы уже скрылись в проходе, и настал черед Рэсидора и Ксении. Девушка не без содрогания вошла в тоннель. Шаг…, замершее в ожидании чего-то ужасного сердце…, горечь во рту…, холодный пот, покрывший спину…, еще шаг. Как же дико страшно, когда не знаешь, что именно ждет тебя в темноте. Когда чувствуешь себя крохотной песчинкой, затерявшейся в недрах огромной каменной гряды. Но, надо идти, с каждым шагом все глубже погружаясь вглубь лабиринта, все больше увязая в паутине страхов и предчувствий. Идти, слепо доверяя маячащей впереди широкой спине Рэсидора. Идти, чувствуя за спиной шумное дыхание грейфа. Ты не одна, и эта мысль позволяет жить, даже здесь.

Ксения закусила губу. Вкус крови наполнил рот. Она устала бояться, но и сил бороться с собственным страхом не осталось. Их хватало только на то, чтобы просто переставлять ноги. Она потеряла чувство времени. Казалось, что они здесь уже целую вечность.

Цвет стен этого тоннеля радовал ровным серым оттенком, без всяких излишеств. И если и дальше лабиринт сохранит свой скучный интерьер, будет просто замечательно. Ничего, что он скучноват, зато от него не веет опасностью.

Все шли молча. Тесный коридор не располагал к общению. На самом деле, им пока не встретилось ни одного ответвления, и Ксения недоумевала, почему прямые переходы называли лабиринтом. С другой стороны, она не жаждала выяснить причину такого странного названия на собственной шкуре.

Внезапно, пол под ногами резко поехал в сторону. Ксения взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Волна, нагулявшись по полу, рванула вверх, заставляя стены изгибаться под действием неведомой страшной силы. Вторая встряска не заставила себя долго ждать. Девушка не удержалась и упала на четвереньки. Ее тут же вздернули вверх и поставили на ноги. Пелена тишины опять укутала путников плотным коконом. Хотя слова тут были и не нужны. Ноги сами устремились прочь из сошедшего с ума коридора. Вот только буквально следующий шаг ушел в пустоту, и Ксения, оглушительно взвизгнув, провалилась в отверстие, возникшее прямо у нее под ногами. Рэсидор стремительно обернулся, но успел лишь ухватить воздух, вместо мгновенно исчезнувшей девушки.

Он рухнул на колени, в бессильной ярости пытаясь пробить пол, где секунду назад красовалось черное отверстие, в которое провалилась Ксения. Тщетно. Пол отнесся абсолютно равнодушно к попыткам добраться до его тайн. Как впрочем, и к отчаянью мужчины, у которого он так ловко умыкнул его добычу.

– Ты ничем ей уже не поможешь. Гора забрала ее, – брат Ахорр подошел к нему и успокаивающе положил свою тяжелую ладонь ему на плечо, – оглянись. Она получила то, что хотела и теперь успокоилась.

– Я не уйду без нее, – обхватив голову руками, простонал Рэсидор.

– Придется, брат. Мое сердце скорбит вместе с твоим, но сами мы еще не взошли на наш последний перевал. Идем, нам нужно выбираться отсюда.

– Хорошо, – Рэсидор поднялся с колен, – я ухожу, но я вернусь. Ты слышишь меня? – его крик прокатился по тоннелю, – Я вернусь за ней и разберу здесь все, до последнего камешка, если ты не вернешь ее мне!

– Мне, мне, – разгулялось эхо, отвечая на крик воздушного.

Вызов брошен. Минутная слабость прошла и забыта. Хищник снова вышел на охоту, вот только на этот раз у него достойный противник. И разумней было бы отказаться от этой охоты, но хищник не привык терять свою добычу. Он вернет ее, чего бы это ему не стоило.

Ксения очень скоро охрипла от крика и теперь только шипела на особо крутых поворотах. Этот безумный спуск длился уже несколько секунд. Она скользила вдоль трубы, то замедляясь на поворотах, то разгоняясь до безумной скорости, когда труба приобретала почти вертикальный наклон. Ксения пыталась затормозить скольжение, но только ободрала пальцы и локти о шершавую стену трубы. Хорошо, хоть плащ, которым ее одарил Рэсидор, оказался износоустойчивым. Сейчас он играл роль подстилки, на которой девушка скользила вниз в этом затянувшемся аттракционе.

Труба стала пологой, и Ксения влетела в горизонтальный коридор, проскользила на пятой точке добрую сотню метров и, наконец, остановилась. Здесь было светло. Изумрудные стены излучали мягкий зеленый свет. Он приятно радовал глаз и успокаивал расшалившиеся нервы. По черному глянцевому полу разбегались тоненькими линиями серебряные узоры.

Девушка огляделась. Сзади неприятно темнела неосвещенная часть коридора. Туда идти совершенно не хотелось. Значит, остается только один выход – вперед.

Здесь было гораздо приятнее, чем наверху. Высокий потолок, широкий коридор, приятное освящение. Гулять и гулять. Если бы не одно но, точнее их было много, но одно все же было самым главным. Интересно, в качестве кого ее сюда пригласили. Ответ на этот вопрос ее ждет в конце пути. Главное, чтобы там не ждал чей-нибудь алтарь и острый нож. И так, все это смахивает на дешевый фильм ужасов.

Впереди, сквозь затейливую арку, виднелся вход в просторный зал. Ксения в нерешительности замерла на пороге. При ее появлении, зал, тонувший до этого в полумраке, словно ожил. Сначала по полу ветвистыми змеями побежали голубые ручейки. Добравшись до колонн, которыми зал был щедро обставлен по периметру, они начали взбираться по ним наверх, оставляя за собой разгорающиеся ровным голубым светом поверхности стен. Вскоре все пространство вокруг было залито светом.

Центр зала занимал огромный бассейн, заполненный серебряно-глянцевой жидкостью, в которой продолжался зал, уходя голубыми колоннами в глубину. Боковые проходы терялись в полумраке, и Ксения могла разглядеть только смутные силуэты каких-то громоздких предметов, стоящих у стен. Она только собралась исследовать скрытое в полумраке, как знакомый ехидный голос заставил ее подпрыгнуть на месте от неожиданности.

– Что стоишь на пороге, как не родная, проходи уж, – возвышающаяся в центре бассейна фигура водяного махнула ей рукой.

Ксения с опаской приблизилась и аккуратно присела на бортик. Водяной плавно перетек к ней, остановившись в паре метров от девушки. Ксения напряглась, ожидая взбучку, от неуравновешенного божества.

– Ты знаешь хоть, куда попала? – неожиданно миролюбиво спросил Хранитель. Ксения отрицательно мотнула головой.

– Это, – Хранитель обвел рукой вокруг, – последнее пристанище первых воздушных, переступивших давным-давно грань этого мира. Здесь они покоятся с миром, здесь собраны их сокровища.

Повинуясь его жесту, синие змеи рванули из воды к дальним уголкам зала. Они оплетали саркофаги воздушных, высвечивая их из полумрака, расползались по стенам, гоняясь за последними клочками темноты, стыдливо прячущимися в дальних углах.

Ксения поежилась. Находится в месте захоронения воздушных было неуютно. И девушка боялась лишний раз потревожить их покой. Но любопытство пересилило. Она подошла к ближайшему саркофагу. Тот был поставлен вертикально. Крышка отсутствовала. Ксения с немым удивлением смотрела на красивую, высокую женщину, с уложенной в корону сложной прической из русых волос. Казалось, что она прилегла отдохнуть и, вот-вот откроет свои ясные голубые глаза, вздохнет и потянется со сна. Но, нет, легкая изморозь уже вечность как покрывает ее щеки, а грудь уже не поднимется никогда, чтобы вдохнуть воздух.

– Как живая! – в восхищении воскликнула Ксения.

– Я люблю это место, – оказалось, что неугомонный Хранитель покинул свою обычную среду обитания и теперь стоял рядом с девушкой. Его ноги вырастали прямо из блестящей лужи, растекшейся по полу, – здесь так хорошо вспоминать, какими они были в начале. Как жили, как растили детей, любили друг друга. Я ведь всегда был их Хранителем. Странно, не правда ли?