Текст книги "Воздушные (СИ)"
Автор книги: Екатерина Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Как тебе наш мир, девочка? – существо дружелюбно улыбнулось, присаживаясь рядышком на камне.
Быстро оглянувшись, Ксения вздохнула с облегчением. Силуэт лорда Стерлеха маячил за отгородившим их занавесом воды.
– У тебя есть желание? – прожурчал Хранитель и Ксения замерла, боясь поверить в удачу.
– Вернуться домой, – она с надеждой взглянула в глаза вечности и печально опустила голову, прочитав в них отказ.
– Увы, невозможно. Мир, в который ты вошла, принял тебя, и ты уже стала его частью. Вернуться можно, проведя в чужом мире несколько часов, потом становится поздно.
Ксения сморгнула, набежавшие на глаза слезы. В глубине души, она давно поняла, что возврата не будет, но осознала это только сейчас.
– Я могу подарить тебе видение, – мягко проговорил Хранитель, и девушка вдруг увидела свое отражение в воде. Там она была прежней, в своей любимой фиолетовой кофточке и голубых джинсах. Потом ее изображение пошло рябью и Ксения вскрикнула. Перед ней был ее брат. Он шел по аллее парка, обнимая высокую черноволосую девушку. Вот он в парадном костюме надевает ей на руку обручальное кольцо. Сзади утирает слезы мама и ее утешающе поглаживает по плечу отец. Вот мама уже смеется и нянчит на руках малыша, с глазами, как у брата. Вот отец несет подросшего внука на плечах. И снова брат с женой держат белый сверток в руках и Ксения, откуда-то знает, что это девочка и знает, что назовут ее Ксенией, в честь нее. Она уже не сдерживала слезы, и они капали прямо в воду, отчего по изображению шли круги. В последний раз на нее глянуло улыбающееся лицо брата и все погасло.
Хранитель не стал утешать рыдающую девушку, понимая, что ей сейчас нужно выплакать все боль расставания с семьей, ее миром и прошлой жизни. Зато потом, ей легче будет идти по новой дороге.
Глава 8
Хорошее дело браком не назовут.
Народная мудрость
Погруженная в свое горе девушка не замечала, как растворился в водах озера хранитель, как пещера погрузилась в ледяное безмолвие, прерываемое только ее всхлипами. Она осознала, что смертельно замерзла, только когда ее обняли горячие руки, и она очутилась на коленях лорда. Ксения прижалась к теплому мужскому телу и продолжила самозабвенно рыдать, используя когда-то белоснежную рубашку в качестве носового платка. Ее ласково поглаживали по спине, утешающе шептали ласковые слова на ушко и покрывали легкими поцелуями волосы. Очнулась она, когда Стерлех, приподняв ее подбородок, начал осушать слезы на ее лице жаркими поцелуями, а его объятия стали более требовательными. Ксения резво вскочила и, пошатнувшись, едва не свалилась в озеро. Лорд успел поймать ее за руку, но обнимать больше не стал.
Ксения в последний раз шмыгнула носом и попыталась вырвать руку. Но, похоже, кто-то уже посчитал ее своей собственностью.
– Если ты уже успокоилась, дорогая, нам стоит поспешить к выходу, пока ты не успела простудиться.
Стерлех упорно не замечал ее попыток высвободить свою руку. Он развернулся к выходу, и девушка была вынуждена последовать за ним.
– Хм, дорогая, – как будто пробуя это слово на вкус, бормотал лорд по пути наверх, не забывая поддерживать Ксению, словно она была малым ребенком. Эта внезапная перемена в отношении к ней не добавляла ей оптимизма, и девушка настороженно прислушивалась к бормотанию этого маньяка-аристократа, ожидая всяческого подвоха.
Когда они выползли, наконец, из пещеры, был уже полдень. Девушка облегченно перевела дух, откинув слипшиеся волосы с лица. Она чувствовала себя абсолютно измотанной и опустошенной от переживаний, а налипшая на нее пыль и грязь не добавляли ей радости. Ей на зависть, сам лорд выглядел свежим, как будто они не по пещерам лазили, а в парке после приема прогуливались. Его элегантный вид даже не портило отсутствие рукавов на рубашке, это обстоятельство наоборот придавало его образу хищный оттенок.
Прищурившись от яркого солнца, Ксения даже не сразу поняла, о чем толкует лорд.
– Не думаю, что моей невесте в таком виде стоит появляться на корабле.
От его оценивающего взгляда, которым он окинул девушку с ног до головы, Ксении стало нехорошо. Потом, до ее измученного нервными переживаниями мозга, стал доходить смысл его фразы.
– Не… не… невесте? – в изумлении выдохнула она, пропустив мимо ушей нелестный отзыв о своем внешнем виде.
– Да, теперь, ты – моя невеста.
Вот так, буднично и без ее согласия, ее записали в невесты. Все, про романтическое признание в любви, про свидания под луной с любимым, про поцелуи, после которых так сладко кружится голова, можно забыть. Хотя, поцелуи-то как раз уже были. А может у них тут так принято: поцеловал раз – обязан жениться.
– Никогда, – буквально выплевывая каждый слог, произнесла Ксения.
Принц с удивлением смотрел на преобразившуюся девушку. Куда делась воздушная пэрия, с белоснежными как облако волосами? Сейчас перед ним стояла боевая кошка.
Волосы посерели от грязи и сбились колтунами, сквозь прорехи на одеждах, виднелись свежие царапины, а ведь еще старые толком не зажили, зеленые глаза горели злобой. «Вылитая боевая кошка, разве что не шипит» – подумал про себя лорд. Таких «милых» кошечек держали в храмах бога Радикцонеиса в качестве охраны. Крупные твари были быстрыми как ветер, а их заточенные когти несли с собой мгновенную смерть. Даже он сам не рискнул бы с ними связываться. Но ничего, тем интереснее будет ее приручить.
– Твое желание никого не интересует, оно вообще не обязательно, – вогнал очередной гвоздь в свой будущий гроб, принц, – Я уверен, что Креостарх не будет против породниться с Императорским домом.
«Сволочь», – Ксения не рискнула кинуть оскорбление лорду в лицо, зато про себя уж отвела душу.
– Вот и женись на Креостархе, раз он не против, – выпалила она в ярости.
А вот теперь следовало побыстрее уносить ноги от медленно звереющего лорда. Похоже, доводить его до бешенства входит у нее в привычку. Девушка устремилась вниз по знакомой тропинке прочь от пещеры.
Принц не стал ее задерживать, все равно с острова никуда не денется, а вот разбираться сейчас с разъяренной серглой ему не очень хотелось. Да и Хранитель позаботился о безопасности девушки, замкнув браслет на магии Императорского Радужного дома, и теперь камни ее браслета радовали родным фиолетовым оттенком. Но полностью перейти под власть его дома, девушка сможет только в Крейсторазе, когда Креостарх снимет свою печать с браслета воспитанницы.
Элисдэйр удрученно вздохнул. Впереди на тропинке светлым пятном мелькали волосы девушки. Как он был неправ, сетуя раньше на тяжелую жизнь наследника престола. Что будет теперь, после объявления о помолвке, он представлял с трудом. Ну и удружил же ему, Хранитель, ничего не скажешь. Женить наследника Императорского дома на полукровке, та еще шутка. Ближайшее лет тридцать первое место в сплетнях кланов ему обеспечено. И еще эта странная сергла. Любая воздушная на ее месте уже бы сходила с ума от счастья, получив подобное предложение. Эта же, судя по глазам, готова была в лицо когтями вцепиться. «Боевая кошечка», – улыбнулся он вдруг.
Сергла удивительно правдоподобно изображала, что до сих пор не в курсе, кем является лорд Стерлех на самом деле. Принц хмыкнул. Не стоит портить такую забавную игру в дальнего родственника императорской семьи. И если ему, волею богини Тсар, суждено жениться на полукровке, так почему бы не позабавиться немного. В предвкушение, он азартно улыбнулся.
Ксения в бешенстве мчалась по тропинке вниз к лагуне. Между лопаток жутко чесалось, и девушке не надо было даже оборачиваться, чтобы поймать взгляд идущего за ней по тропинке лорда. В ярости она не замечала, как торопились убраться из-под ее ног местные паучки, невзрачные серенькие змейки и многоцветные, размером с ладонь, гусеницы, так пугавшие ее по пути туда. Сейчас она не заметила бы даже питона, переползай он тропинку перед самым ее носом.
После того, как она немного успокоилась, логика, наконец, смогла пробиться к ее разуму. «Тааак, кажется, я начинаю понимать, почему вдруг этому крылатому недоумку взбрела в голову идея с женитьбой. Судя по всему, его просветили по поводу моих особенностей, и пройти мимо такого подарка, он, конечно же, не мог. Вот и доверяй после этого водяным с подсветкой», – грустно улыбнулась про себя Ксения. Теперь стоило подумать, что же ей делать дальше. Попытаться скрыться на острове – глупо, здесь ее легко обнаружат. Остров-то маленький. У Пушистиков защиту просить точно не стоит, они скорее сами ее вернут обратно, да еще и ленточкой перевяжут, чтобы по дороге не сбежала. Остается пока только одно – подождать успешного момента для побега. И если ей уж суждено остаться в этом мире, то свое счастье она попытается найти сама.
С этими воинственными мыслями Ксения вышла к лагуне. Облюбовав, затерянный между камнями пляж, подальше от чужих глаз, она смогла, наконец, смыть с себя пыль и грязь, а заодно и накопившееся раздражение.
Когда она вдоволь наплавалась и набултыхалась в теплой воде лагуны, на берегу ее ждал сюрприз. Ксении ничего не оставалось, как сделать вид, что она еще не наплавалась вдоволь и опять уплыть от берега. «Вот сволочь, крылатая», – возмущалась она, наматывая круги. На втором круге она успела разглядеть стоящую рядом с сюрпризом корзинку, прикрытую салфеткой. На третьем, Ксения чуть не утонула, хлебнув от возмущения воды, при виде лорда, невозмутимо расставляющего на расстеленной на песке белоснежной скатерти тарелочки с едой. «Врагу не сдается наш гордый Варяг», – напевала она, гордо проплывая мимо попивающего что-то из бокала Стерлеха. Но желудку, не получившему с утра ни кусочка еды, на ее гордость было наплевать. Предатель упорно навязывал ей видения вкусностей, принесенных лордом, а организм, встав на его сторону, намекал, что скоро не сможет держаться на плаву и пойдет на дно, если его быстренько не накормят. Наконец, сдавшись, она подплыла к берегу. Высунув лишь голову из воды, заискивающим голосом попросила:
– Может, отвернешься, а?
Конечно, прозрачность воды оставляла небольшой простор для фантазии, но выходить из воды и одеваться под пристальным взглядом Стерлеха ужасно не хотелось.
Принц моргнул, прогоняя соблазнительное видение обнаженного тела, виднеющегося сквозь голубую воду. «Вот ведь, упрямая. Придется отвернуться, пока она окончательно не застыла в воде, иначе не вылезет».
– Чистая одежда рядом с корзинкой. И можешь не торопиться, – усмехнулся он, заставив девушку покраснеть. Настороженно косясь на спину лорда, она оделась. Ей опять достался мужской костюм, правда, в этот раз почти по размеру серая рубашка была вышита узорами, а брюки она подпоясала вычурным кожаным ремешком.
Все так же осторожничая, она присела радом со скатертью. Славный бы вышел пикничок, если бы она не давилась каждым кусочком под оценивающим взглядом. Как на великосветском приеме, в самом деле.
– Может, хватит уже? – взмолилась она, наконец.
– Хватит что? – он поднял бровь в деланном изумлении.
– Издеваться надо мной. Дай хоть поесть спокойно.
– Ты первая девушка, которой не нравится моя компания, – жесткая складка залегла у его губ.
Ксения философски пожав плечами, отвернулась. Обернись она в тот момент, ее бы неприятно поразил ставший мгновенно ледяным и расчетливым взгляд принца.
«Надо же, даже обиделся. Вроде ничего такого и не сказала, а сразу же улетел». Пару часов свободы у нее теперь есть, пока за ней не прилетит крылатый. Так не стоит терять времени.
– Крылья на выпуск, от винта, – командовала сама себе девушка, – взлет разрешен, отрыв.
Взмывать вертикально вверх у нее пока совсем не получалось. Только песок по пляжу гоняла. С разбегу получалось отрываться только в конце пляжа, но взлетать и там не удавалось, так как Ксении абсолютно не улыбалось въехать головой в скалы. Лучше всего удавалось парить и даже пролетать несколько метров, судорожно махая крыльями, прыгая со скалы на пляж. Скоро мышцы на спине с непривычки налились свинцовой тяжестью, зато Ксения сделала определенные выводы. Во-первых, частота взмахов на качество полета влияет отрицательно, во-вторых, летать по прямой – недостижимая для нее пока роскошь, в третьих – ей еще учиться и учиться, но вот в воздухе она явно сможет продержаться пару часов бреющим полетом. Правда сейчас ее попытки явно напоминали полет пьяной вороны-альбиноса. Пьяной – потому что трезвые так не летают, альбиноса – потому что волосы у нее теперь белые, а вороны – ну так на лебедя она никак не тянет. Грация, увы, совсем не та.
Совершенно выдохнувшись, она сидела на теплом песке, бездумно глядя на клонящееся к закату багряно-красное солнце. Купаться больше не хотелось. Хотелось сидеть вот так, целую вечность, не думая ни о чем, растворяясь в вечерних сумерках и позволяя легкому бризу играть в волосах.
Увы, идиллию разрушили самым безжалостным образом. Девушке даже не позволили задержаться на палубе и посмотреть на взлет корабля, а сразу же погнали в каюту. Да еще и покрепче заперли дверь. Верх наглости. Все, решено. Только бежать. Провести всю свою жизнь в дворцовой клетке с этим напыщенным индюком она не согласна. И Ксения сосредоточилась на обдумывании плана побега.
Попытка у нее будет только одна, пока еще за ее охрану не взялись всерьез. Девушка решила немного подождать, когда корабль отлетит от острова, вернуться обратно и оттуда перелететь на другие острова, по возможности путая следы, чтобы затруднить ее поиски. О том, что будет, если она не дотянет до острова или просто не найдет к нему дорогу, Ксения думать себе запретила. Она прекрасно понимала, что будет мучиться всю свою оставшуюся жизнь, если не попробует сейчас освободиться. Желание ощутить вкус свободы затмило все жалкие писки ее здравого смысла и чувства самосохранения. Теперь оставалась мелочь – выбраться из каюты, расправить крылья и вперед, к манящей свободе.
Время поджимало, а в голову ничего не приходило. Если только… Но шансов практически нет, как нет и других идей.
Ксения в раздражении уставилась на стену, вытянув вперед руки. Ну же… у нее должно все получится. Она прикрыла глаза, восстанавливая по памяти жуткую черную морду беграза, капающую с нее фиолетовую слюну, тошнотворную вонь. Волна страха снова накрыла ее, затряслись руки, вмиг ослабевшие ноги попытались опуститься на пол. Ксения до хруста сжала зубы. Нет, она справится, она должна быть сильной. Девушка сконцентрировала все свою ненависть и жажду жизни в вытянутые вперед ладони. Тепло потекло по ее рукам, собираясь в крошечные огоньки на кончиках пальцев. Сейчас она должна думать только о побеге, забыть про всех крылатых, в особенности про одного с фиолетовыми крыльями.
За стеной ее ждала свобода и Ксения, вложив всю себя, потянулась мысленно к стене, взламывая деревянную обшивку. С ее рук ударили оранжевые молнии, вспарывая мягкое дерево, как будто острыми лезвиями. Через пару секунд стена представляла собой измочаленную массу, местами дымящуюся, с темными дырами-провалами в звездное, ночное небо. Пару ударов, и в осыпавшееся отверстие она могла уже легко просочиться. Переложив остатки еды из корзинки для пикника в полотенце и повесив его узелком на свою шею, девушка вывалилась из дыры в стене. Судорожно распахнув крылья, она зависла в воздухе, глядя на проплывающий мимо силуэт корабля, на носу которого уродливым пятном чернело проделанное ею отверстие.
Отбросив все сомнения, и бодренько напевая бравурный марш, Ксения нырнула в ближайшее облако. Быстро же они набрали высоту. Она вообще-то рассчитывала, что корабль все еще не вошел в зону облачности и ей легко будет сориентироваться над океаном. Девушка стремительно снижалась, стараясь как можно скорее вынырнуть из ватного одеяла, и только чудо помогло ей увернуть от внезапно возникшей справа темной массы. Правое крыло обожгло болью. Чуть не сорвавшись в штопор, Ксения с трудом удержала равновесие. Дальше она летела с огромной осторожностью, подолгу зависая на одном месте и всматриваясь в белый туман.
Наконец, облака поредели. Луна, сжалившись над измученной девушкой, показала свой желтый лик. Посеребренные ее светом, перед Ксенией предстали остроконечные пики горной гряды, покрытые кое-где молочно-белым снегом. Как далек был этот суровый край от тропического рая Леонских островов. Висеть на месте было холодно и Ксения, неспешно взмахивая крыльями, поплыла по лунной дорожке. По крайней мере, это было не так страшно, как пугающая ее чернота отходивших в бок ущелий. Ксения с замиранием сердца пролетала мимо них, каждый раз обмирая от страха. Темнота, как живая, ворочалась между скал, протягивая свои темные щупальца по камням. Каждая тень, причудливо изменяясь в лунном свете, казалась девушке неведомым монстром. Потихоньку Ксения снижалась, все больше углубляясь в горный лабиринт. Она давно потеряла счет времени и совершенно заблудилась. На одном из склонов желтой бабочкой мелькнул огонек костра. И Ксения, забыв об осторожности, рванула к нему. Быстрее, там тепло, там люди, там хоть кто-то живой.
Глава 9
Негаданные друзья
Не зря говорят, что посадка – это самое сложное. Взлететь любой дурак может, а вот приземлиться, не переломав себе пару костей, не каждому дано.
Ксения попыталась снизить скорость и плавно спланировать на поверхность. Костер хитро прятался под каменным козырьком пещеры и счастье, что девушка вообще смогла его заметить. Каменный карниз приближался слишком быстро, и Ксения вдруг дико испугалась, что пронесется мимо. Она резко вильнула в сторону, чудом не опалив себе крылья в пламени, пересекла границу светового круга и нырнула в полумрак пещеры, закончив, наконец, свой полет, ударившись обо что-то большое, теплое, пахнущее дымом костров, потом долгих походов, запахом убитых зверей и ароматом свежезажаренного мяса.
– Ох, – только и произнесла гора, поймав летящую на нее девушку.
– Брат Грыз, какого знатного мотылька ты сегодня поймал, – раздался сбоку ехидный голос.
– И не говори, брат Жур, чуть всю печенку мне не отбил.
Ксению осторожно отодрали от себя и, держа на вытянутых руках стали внимательнейшим образом изучать, поворачивая как куклу в разные стороны. Девушка приоткрыла зажмуренные в страхе глаза и тут же закрыла их снова. Искренне понадеявшись, что окружающие ее существа людей не едят, она глубоко вздохнула и, снова открыв глаза, попыталась улыбнуться.
– Надо же живая, – отпрянула прочь чья-то морда. Ксения огляделась. «Тролли», – поймала она первое пришедшее на ум слово.
Громадные тела с непередаваемым коричнево-зеленным оттенком кожи были покрыты редкими, но длинными серо-коричневыми волосами, местами почему-то грязно белыми. «Линяют к зиме что-ли», – мелькнувшая в голове картинка троллей в белом зимнем наряде, заставила ее хихикнуть.
Ксению тут же развернули, и перед ней возникла морда брата Грыза, участливо заглядывающая ей в глаза. «Какой красавчик», – невольно восхитилась Ксения, всегда питавшая слабость к мультяшным монстрикам. Огромная, чуть приплюснутая сверху голова была обрамлена шикарной гривой рыже-черных волос. В мясистых ушах красовалась парочка колец, каждое из которых девушка могла бы легко носить как браслет. Широкие лохматые брови, казалось, жили отдельной жизнью от своего хозяина, из-за чего его лицо постоянно меняло свое выражение. Нос, распластавшийся в центре, был таким же основательным, как и весь тролль, а глаза… Да, глядя в эти глаза, Ксения словно завернулась в теплое пуховое одеяло, так ей стало спокойно на душе.
– Никак воздушную к нам ветром надуло, – не унимался брат Жур.
– Намаялась бедняжка, – вздохнул Грыз, – вон бледненькая какая. И что ж тебя, девонька, понесло по горам-то ночью летать. Гиблое ведь это дело, даже для вашего брата.
– Что бледная – то верно. Я как увидел, так и обмер. Ну, думаю, Чалафа почтила нас своим визитом. Сейчас поцелует меня ледяная дева, и пойду я через свой последний перевал.
– А ты, брат Жур, только о поцелуях девичьих и мечтаешь, – хихикнули из дальнего угла.
– А ты, сестра Прыга, небось, и не надеешься, что кто-нибудь пригласит такую язву на танец колец, – в тон ей отозвался Жур.
Вот под эти дружеские перепалки, перемежающиеся взрывами хохота, Ксении, уютно устроившейся на коленях брата Грыза, сунули в руки котелок, пахнущий чем-то одуряюще вкусным. Она прижалась спиной к грубому кожаному жилету Грыза. В похожие жилеты были одеты и остальные, сидящие вкруг костра тролли. А вот длина штанов была у всех разная. Кто-то щеголял шортами, длинной чуть выше колен, у кого-то были одеты бриджи, а некоторые носили длинные до ступней штаны. Но абсолютно все пренебрегали обувью. Огромные босые ступни сразу бросались в глаза. «Настоящие бигфуты», – улыбнулась Ксения.
Девушка потихоньку согревалась. Она вытянула ноги поближе к костру и, насытившись, лениво продолжала ковыряться в котелке. Ее еду, которую она предложила взамен, тролли взять отказались, мотивируя тем, что небесной пищей не питаются, им мол только земная впрок будет.
Тролли передавали по кругу флягу, прикладывались к ней, делали пару глотков и удовлетворенно крякнув, отдавали соседу или соседке. Когда дошла очередь до брата Грыза, он, также как и остальные, сделал глоток и передал флягу Ксении. Та попыталась вежливо отказаться, но ее слабые жесты просто не поняли или не захотели понять и ладонь тролля, величиной с ее голову, настойчиво вручила ей огромную флягу. «Эх, была, не была», – решила девушка и сделала осторожный глоток. Огненная волна окатила ее горло и, проникнув по пищеводу, свернулась в желудке ядовитой змеей. Ксения попыталась вздохнуть и судорожно закашлялась. Ее ласково похлопали по спине. Пару вздохов и змея расползлась по телу приятным теплом, отдавая покалыванием в кончиках пальцев. «Неплохо», – оценила девушка и сделала еще пару больших глотков. Флягу от нее отобрали, а брови брата Грыза укоризненно сложились домиком.
То ли ей показалось, то ли правда количество народа у костра резко возросло, а окружающие звуки стали громче. Ксения прищурилась и два Жура все-таки стали одним, размахивающим руками троллем, травящим очередную байку.
У входа послышался шум и в свете костра возникли еще двое молодцов. Они непрерывно хихикали и подбадривали друг друга легкими тычками в бок.
– Трусишь, – подзуживал один, растягивая рот в ухмылке.
– Не трушу, – горячился второй, крепким ударом кулака в грудь, подтверждая свою смелость.
– Ну, тогда пригласи, – искушал первый
– А вот и приглашу, – откликался его товарищ.
Старшее поколение с интересом смотрело на перепалку младших, ожидая развязки. Стоило храбрецу направиться в сторону от костра, как на его лице все больше стала проступать неуверенность, а шаги огромных ступней становились все медленнее и короче, а под конец он просто топтался на месте. Тролль вздыхал, мялся, ворошил здоровенной ручищей спутанную гриву рыжих волос. Вокруг все затихли в ожидании.
Троллиха, перед которой замер добрый молодец в смущении опустила глаза, а на ее лице даже сквозь коричнево-зеленый оттенок кожи ухитрился пробиться розовый румянец. Ксения в восхищении рассматривала эту цветовую гамму, достойную кисти авангардиста. Даже на первый взгляд, девушка явно была местной красавицей. Красно-рыжие волосы, подобранные в высокий хвост, кольцами спадали вниз. Симпатичные чуть мохнатые ушки были украшены серией серебряных колечек, глаза обрамляли густые ресницы. Ее лицо не портили даже грубоватые скулы и широкий нос.
– Я… ммм… вот, – очень «понятно» поведал о своих намерениях бывший храбрец. Однако окружающие, похоже, легко разгадали его лепет.
– Неужто решился, брат Норк– присвистнул Жур и одобрительно хлопнул ладонью по своему колену.
– Вот, это, да, – все так же малопонятно для Ксении, подтвердил Норк слова брата Жура.
– Танец! – послышался сбоку чей-то возглас, который тот час же подхватило еще несколько голосов.
Сидящие у костра сдвинулись, освободив место для пары. Жур достал странный музыкальный инструмент, нечто напоминающее помесь волынки с барабаном. Он принялся дуть в трубки, извлекая пронзительные звуки и одновременно отбивая руками ритм на маленьких барабанчиках. Мелодия была незатейлива и проста, но зрители, зараженные ее искрящимся ритмом, помогали музыканту, хлопая руками и топая ногами.
Сначала молодые люди стояли неподвижно, замерев друг напротив друга. Потом девушка первой сорвалась с места и бросилась бежать вокруг костра. Парень скачками помчался за ней. Пробежав пару кругов, они снова замерли друг напротив друга. Ксения, затаив дыхание, наблюдала, как, откинув первоначальное смущение, начали ритмично раскачиваться тела танцоров. Парень кружился вокруг девушки, стремясь подобраться к ней поближе. Та, изгибаясь всем телом, легко уклонялась от его объятий, чтобы потом, дразня, подпустить невероятно близко и снова ускользнуть от протянутых к ней рук. Ритм танца все ускорялся. Разгоряченная пара танцоров двигалась все быстрее и быстрее, их движения наполнялись страстью, и Ксения невольно покраснела, захваченная странным танцем.
Инструмент всхлипнул в последний раз, оборвав ритм, и окружающие взорвались радостными воплями. В руке у парня блестело серебряное колечко, а по мочке уха девушки струилась капельками кровь. Он шагнул к ней, нежно обнял и слизнул кровь с раны. Та, смущенно краснея, от раздающихся со всех сторон советов и подбадриваний, спрятала лицо на его груди. Осторожно отстранившись, Норк вынул одно из своих колец и нежно вдел его в мочку уха своей невесте. Ксения от умиления зашмыгала носом.
– Понравился танец? – спросил ее на ухо брат Грыз.
– Да, – выдохнула девушка
– Молодец Норк. Давно он моей внучке снег с дороги чистит. Да баловница она у меня. Рано без матери осталась, вот и жалеют ее все вокруг. Столько танцев впустую, – и он раздраженно дернул бровями, – я уж переживать начал. Да, слава горам, Норк ей по– сердцу пришелся.
– А если невеста не согласна, – задала Ксения, мучавший ее вопрос.
– Так и не даст себя поймать – то, – хохотнул брат Грыз.
Внезапно гомон поздравлений стих и около костра воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров. Сердце Ксении сжалось в непонятной тревоге, а когда отблески пламени осветили две высокие мужские фигуры, позорно убежало в пятки. Девушка в поисках защиты съежилась на груди у брата Грыза и постаралась даже не дышать. Но все ее попытки стать незаметнее провалились.
– Ксения, пэрия моего сердца, пора домой, – обманчиво ласково прозвучал голос Стерлеха, – погуляла немного и хватит, я уже соскучился по тебе.
– Я никуда с тобой не пойду, – взвилась девушка, – хватит. Ищи себе другую невесту.
– О ветер моей души, – предпринял вторую попытку уговорить строптивую девушку принц, – может, мы все обсудим дома, без посторонних. Я с удовольствием побеседую с тобой, наедине.
Ксения вспыхнула: «Ну почему, обычные слова звучат из его уст, как самое неприличное предложение».
– Ха, никак воздушные потеряли невесту, – съязвил брат Жур, выступая вперед.
– Молодец девка, – откликнулась сестра Прыга, – нечего тут крылатым пыль мести.
– Не бойся, дочка, – дохнул теплом ей в ухо брат Грыз, – против воли не отдадим.
Тепло от его слов растопило лед страха в душе у девушки.
– Милая, – упорно игнорируя агрессивные взгляды троллей и выставленное ими напоказ оружие, продолжил атаку принц, – ведь ты не хочешь, чтобы твои новые друзья пострадали, правда?
Ксения замерла. Перед ее застывшим взором пронеслись испуганные лица наемников, и сейчас она осознала, насколько близко подвела их тогда к смертельной черте своею глупостью. Глядя в заледеневшие глаза лорда Стерлеха, в его внешне спокойное лицо, к ней пришло понимание: «Пощады не будет. Сейчас он спокойно перешагнет через трупы, а потом заберет меня с собой». Впервые в жизни она настолько испугалась, представив, как фиолетовые молнии разрывают тела троллей. Ох, не зря он с собой мага притащил. Интуиция вопила, держаться от Стерлеха подальше, а логика вкрадчиво намекала: «А сможешь ли прятаться от него всю свою оставшуюся жизнь?»
Ксения с трудом заставила себя слезть с колен брата Грыза и шагнуть в сторону лорда.
Элисдэйр улыбнулся. Заставила же его поволноваться эта строптивица. И что ей взбрело в голову убегать, да еще и в горы Стеарлана? Неужели в ее сердце царит чужой ветер и заставляет совершать такие необдуманные поступки? Ну что же, он приложит все усилия, чтобы безраздельно завладеть сердцем девушки. Несмотря на страх, который он видел в ее глазах, Ксения все равно пыталась сопротивляться ему. «Глупая, никто не может противостоять силе Императорского дома, и когда я смогу, наконец, снять ограничивающие щиты, ты в этом убедишься», – с грустью, подумал принц.
– Никуда наша девочка не пойдет, – громогласно объявил брат Жур и подмигнул Ксении, – улетела птичка из гнездышка, фьить, новое нашла. Новое – по сердцу пришлось. А старое покинула – из сердца выкинула.
– Что ты хочешь, – от слов лорда воздух у костра заледенел.
– К тому и речь веду, – как ни в чем не бывало, улыбался Жур, – счастье оно вроде и рядом, а вроде и далече. Путь к нему ой как долог бывает, да награда слаще, если трудом добыта. Вот и ты лордушка, сизокрылый, докажи нам, что достоин девы беловолосой, по сердцу нам пришедшейся.
Элисдэйр, скривившийся от лордушки сизокрылого, задумался. С одной стороны, он легко разметает этих детей гор, и заберет девушку с собой. С другой, Ксения может сломаться от вида бойни, а видеть рядом с собой послушную, но безвольную куклу ему не хотелось. Да и если он правильно разглядел родовые цвета, в которые были покрашены ручки боевых топоров, клан явно мог похвастаться родством с главой гор. А за подобный скандал его дома по головке не погладят. Именно по горам частично проходила граница владений воздушных, и ссориться с соседями, воинственными грейфами, было не выгодно. Достойными магами могли похвастаться обе стороны.
– Твои предложения, – процедил принц сквозь зубы.
– Вот и ладненько, – потер довольно руки Жур, – чуток посоветуемся и решим.
И грейфы удалились в дальнюю часть пещеры, оставив у костра пятерых молодых для пригляду.
– Ты как сбежать ухитрилась, – вздрогнула Ксения от торопливого шепота Леондрия, так ей представили молодого мага. Ведь и не заметила, как он близко к ней подобрался.
– Как – как, молча, – огрызнулась девушка
– Какое интересное заклинание – молча, – глубокомысленно заметил маг.
– Да, ножкой топ, ручкой хлоп, вокруг себя обернулась, через плечо три раза плюнула, – присказкой попыталась избежать расспросов Ксения.
– От хлопанья и топанья, стены не рушатся. А у тебя на руках остаточные заклинания, нехилой мощи, – обвиняющее уставился на нее Леондрий.
