Текст книги "Она пришла с Земли. Клиентка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Абдуллова

Соавторы: Роман Абдуллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Что еще за свобода? Решила выдать себя? Между прочим, члена Ордена, будь он хоть женщиной, хоть ребенком, по закону полагается казнить на месте. Без суда! И если поблизости нет представителя магической безопасности, то любой страж может исполнить приговор доступным ему способом.

– Да читала я! – нахохлилась Лера и попыталась сменить тему: – А как ты узнал, что у меня встреча с дэром Кастором? Ты, что, на меня прослушку какую-то нацепил?

– Прослушку? Думаешь, я слежу, что с тобой происходит⁈

На лице Маркуса было написано такое изумление, что Лера покраснела от стыда и досады на очередной прокол.

– Спасибо, что помог, – пряча глаза, пробормотала она.

– Благодари своего рыжего приятеля, это он меня позвал.

Маркус направился к выходу, но у самых дверей так резко остановился, что Лера, посеменившая следом, чуть не ткнулась ему в спину. Не оборачиваясь, Маркус сухо бросил:

– И не рассчитывай, что я буду прибегать из-за всякой мелочи.

– Я не мелочь, – обиженно буркнула Лера.

Маркус повернулся и невыразительным взглядом посмотрев на ее макушку, находящуюся где-то там, чуть не на полметра ниже, сказал:

– Вообще-то, я имел в виду незначительный повод.

* * *

– Чем обязан? – куратор первого курса, дэр Паблиус Хэтор, с интересом воззрился на позднего посетителя.

Дэр Кастор Мендал. Он уже наведывался в академию несколько дней назад, а сегодня утром, как доложили Паблиусу, встречался с лией Вэлэри Дартс. Занятно, занятно… Самая слабая студентка за всю историю академии и помощник Альтийского главы хлебопеков. Что у них общего? Договариваются о патенте на закваску?

Дэр Кастор отвечать не торопился. Обежав взглядом кабинет и, кажется, потянув носом, он сел и лишь тогда обратил на Паблиуса внимательный, изучающий взгляд:

– Мелисса и мята… Я помешал вашему отдыху?

– Вовсе нет, – улыбнулся Паблиус. – Я пью их, начиная с утра. В противном случае рискую к вечеру заработать нервный тик.

– Понимаю, – дэр Кастор отчего-то зло сузил глаза. – Молодежь сейчас весьма своевольна и непослушна… Что ж, тогда, надеюсь, мое предложение вас немного отвлечет от рутины и даже обрадует. – Паблиус поощряюще кивнул. – Видите ли, мне стало известно, что у вас есть небольшая лаборатория…

Губы дрогнули и сжались, но Паблиус неимоверным усилием удержал улыбку. Чей-то длинный нос сунулся, куда не просили? И ведь никому, даже друзьям, не ведомо о лаборатории, а этот змей пронюхал!

Дэр Кастор между тем продолжал:

– В подробности я не вникал, но знаю, что вы уже пару лет занимаетесь исследованиями и далеко не продвинулись. Все упирается в деньги, я прав? Тогда как вы отнесетесь к тому, что я стану вашим партнером? В сам процесс вмешиваться не стану, у меня своих забот хватает, но финансово…

Он замолчал, с намеком глядя на Паблиуса. Думать тут было не о чем, такой шанс выпадает раз в жизни и упустить его – значит, расписаться в собственном идиотизме. Паблиус же себя идиотом не считал и потому, всего на пару секунд сделав вид, что задумался, степенно ответил:

– Если вы согласны на десятую часть прибыли, то нужно вложить… Скажем, тысячу золотых.

Он затаил дыхание, пораженный собственной смелостью.

– Договорились.– Дэр Кастор уронил на стол два полных, тяжелых на вид мешочка. – Вот первый взнос в половину суммы.

Руки так и потянулись к деньгам – схватить, вцепиться, не выпускать! – и, подавляя этот недостойный, вульгарный порыв, Паблиус забарабанил пальцами по подлокотникам. Привычное движение прояснило ум и навело на мысль, что беспричинно подобными деньгами не раскидываются. Вдобавок, даже не торгуясь!

– Вы так уверены, что моя идея увенчается успехом? – осторожно спросил он.

– Почему бы и нет? Ваш энтузиазм при должной подпитке может дать прекрасные плоды. – Дэр Кастор благодушно улыбнулся. – Кстати, и раз уж я здесь, то позвольте обратиться к вам с небольшой просьбой.

Вот она – настоящая причина визита! Впрочем, для столь щедрого партнера Паблиус был готов на что угодно. Прижав ладонь к сердцу, он пообещал:

– Сделаю все, что в моих силах и даже сверх того!

Тогда дэр Кастор склонился вперед и, чеканя каждое слово, произнес:

– Лиа Вэлэри Дартс должна навсегда покинуть стены этой академии. И чем быстрее, тем лучше!

* * *

Обдумывая прошедший разговор, Паблиус составлял из монет башенки. Чудесные, золотистые башенки!

Теперь он точно добьется успеха! Купить качественных ингредиентов, нанять толкового мага… И совсем скоро он потрясет Республику своим изобретением. Несмываемая косметика… Женщины вознесут его на пьедестал! Имя его будет у всех на устах! О нем напишут в «Столичной жизни»… И жена наконец-то перестанет ныть, что он мало зарабатывает.

А просьбу хлебопёков выполнить не сложно, ведь эта Дартс даже светляк зажечь неспособна! И не понятно, почему дэр Кастор назвал ее опасной вольнодумкой, лично Паблиусу она показалась недалекой деревенщиной.

Единственное, что смущало, так это её внезапно обретенный патрон. И зачем только наследнику ван Саторов такая клиентка? Впрочем, не важно. Если она не в состоянии активировать заклинания, то уже ничье покровительство её не спасет.

Еще немного полюбовавшись на монеты, Паблиус убрал их и велел слуге позвать лию Вэлэри Дартс. И пускай за окном уже сгустились сумерки, – не стоило откладывать на завтра «небольшую просьбу» партнера.

Глава 5
Сюрприз!

– Как-то подозрительно всё с Вэлэри Дартс, вам не кажется? – забыв о чае с пирожными, Розалия обвела подруг пристальным взглядом. – Ущербная поступила в академию всего с двадцатью единицами, затем придумала какую-то закваску, сочинила безумные условия патента, и теперь к ней – именно к ней, сюда! – чуть ли не сам глава альтийских хлебопеков приходит.

– Меня больше возмущает, что лэр Маркус ван Сатор взял ее в клиентки! – воскликнула Изолда.

И в одно мгновение атриум, где девушки, как обычно, собрались после занятий, наполнился гулом сердитых голосов:

– Он даже позволяет ей обедать с ним за столом!

– А я заглядывала к парням, так там младшие все столики заняли и пишут эту ее «Песню»! Один диктует, а остальные пишут! И ведь на занятиях никто так усердствуют, как они…

Перебивая квохтанье этих глупых куриц, Солана рявкнула:

– Да кто она такая⁈ – все удивленно замолкли, и она продолжила: – Кто такая эта Дартс, что вы без конца говорите о ней? Никто! Пронырливая плебейка с каплей дара! Шайсе, лучше бы вы женихов обсуждали!

– И правда! – отмерла Изолда и энергично тряхнула головой. – Орлы не судачат о мышах. Тем более вокруг и без Дартс много интересного…

Девушки согласно закивали, но рассказывать «много интересного» никто не спешил. Все неуверенно переглядывались и молчали. Тогда Солана сама подкинула новую тему:

– Я слышала, что на дуэли лэр Маркус дрался со своим другом, лэром Стэфансом ван Приттоном, и они просто проверяли, насколько хорошо того готовят к турниру.

Курятник предсказуемо всполошился.

– Но у лэра Маркуса столько ожогов! – наперебой затараторили девушки: – Если это проверка, то что происходит на самих играх?

– А ведь лэр Маркус победил! Как считаете, не захочет ли он поучаствовать в турнире? Вот бы здорово было, если б наша академия утерла нос столичным.

– Там студенты не слабее его! Как он выйдет один против четверых?

– Почему один? Команду набрать!

– Из кого? Да их перваки наших выпускников победят и не поймут, что те без пяти минут маги!

– Розалия, ты же себя сильной считаешь, вот и вступи в команду! Будете бок о бок с лэром Маркусом сражаться.

Розалия на секунду задумалась, но потом метнула злой взгляд на Изолду, внесшую такое «заманчивое» предложение, и отрезала:

– Девушек не берут.

– Но нигде и не указано, что они не могут участвовать, – настаивала Изолда. – Просто девушки умнее: мы лучше с трибун последим за боем, чем самим потеть и ожоги получать.

Устав от бестолковых криков, Солана застучала ложечкой по чашке:

– Замолчите! Воистину о вас сказано: трое женщин создают базар! О турнире размечтались⁈ Ну, тогда для начала название команды придумайте. Как на счет «Банды инвалидов»? Что, неужели не нравится? – Солана усмехнулась, глядя на насупившихся девиц. – А знаете, как в столице назовут ваши защитные сферы? Слюнявыми пузырями младенцев! Шайсе! Даже если в команде всего один слабый боец, он уже обрекает команду на поражение! А здесь все – слабаки, кроме лэра Маркуса! И с чего вы взяли, что он захочет выступать за «отстойник»?

– Лии, простите, что прерываю, – в атриум с поклоном заглянул слуга. – Меня послали за лией Вэлэри Дартс. Она здесь?

– Да почему эта ущербная всем так нужна⁈ – вспыхнула Розалия. – И мы, что, должны следить за каждым ее шагом⁈

– А кто послал? – перебила ее Изолда.

– Дэр Паблиус.

– Куратор⁈

Девушки переглянулись. Розалия широко улыбнулась и окликнула свою клиентку, Ленору:

– Проверь-ка в комнате ущербной! Нельзя же игнорировать приглашение куратора, вдруг он хочет сообщить что-то важное. Например, об отчислении…

* * *

Куратор встретил улыбкой, и Лера, всю дорогу лихорадочно размышлявшая над причиной вызова, слегка расслабилась: с таким довольным лицом гадости не сообщают.

– Лиа Вэлэри, – чуть не мурлыкая, произнес дэр Паблиус. – Я с пониманием отнесся к вашей ситуации, но дальше так продолжаться не может. Уже многие студенты в курсе, что вы не контролируете свой поток, а что будет, если слух разнесется за пределы академии? Вы думаете, это добавит к нам уважения?

В животе похолодело. Благостная физиономия куратора никак не вязалась со смыслом того, что он говорил.

А дэр Паблиус сделал паузу и, наклонившись вперед, придвинул к Лере лист бумаги:

– Так что, не медлите и прямо сейчас напишите заявление об отчислении.

– Что? – Она в прострации посмотрела на листок.

Куратор придвинул еще одну бумажку:

– Вот образец. Перепишите, указав ваше имя.

– Но вы же дали время до заклинаний! – опомнилась Лера. – Еще есть несколько дней!

– До заклинаний – есть, а у вас – нет… Кстати, – в улыбке, не сходящей с уст дэра Паблиуса, появилась таинственность, – если хотите, я могу оформить перевод в школу син. Для вас это лучшая возможность, согласны?

– Нет, подождите!

Лера потерла лоб, пытаясь сообразить, что, черт побери, происходит и с какого перепугу куратор отменил собственное решение? Одно было совершенно точно: кураторский взбрык никак не связан с ее читерством на поступлении, иначе, как сказал Маркус, она бы сейчас находилась не здесь, а у дознавателей. Выходит, это просто личное желание куратора. Или… Не хлебопек ли тут подсуетился? Ведь если ее отчислят, то она автоматически теряет статус клиентки.

Не чувствуя ни сил, ни охоты вести тонкие разговоры и играть в шпионов, Лера спросила в лоб:

– К вам приходил дэр Кастор?

Улыбка дэра Паблиуса исчезла в мгновение ока. Значит, приходил… Зараза…

Упершись в Леру тяжелым взглядом, куратор постучал пальцами по столу, потом, будто подводя итог, хлопнул ладонью и спросил:

– Я правильно понимаю, вы не будете писать заявление и от перевода отказываетесь?

– Правильно, – угрюмо ответила Лера. Все было как во сне, вернее, в кошмаре, в котором идешь по длинному лабиринту, а где-то позади монстр. Вокруг тьма, неизвестность, и ноги врастают в пол от жуткого ощущения, что не выбраться, выхода нет. Зато монстр есть… И он настигает.

– В таком случае, завтра с утра… – дэр Паблиус прервался и, забрав образец и чистый лист, сложил их поверх стопки документов. Потом, словно специально растягивая экзекуцию, выровнял всю стопку по линейке и лишь после продолжил: – Итак, завтра подойдете сюда же ко второму занятию. Соберется комиссия, которая проверит вашу способность управлять потоком и примет решение о вашем пребывании здесь. Думаю, вы понимаете, какое решение они примут… Уверены, что не хотите в школу син?

Язык, как и все тело, онемел, и Лера не ответила. Лишь молча, не моргая, смотрела на куратора.

– Не хотите? – верно понял тот. – Ну, тогда на этом все, увидимся завтра на комиссии. Свободны! – На последнем слове дэр Паблиус запнулся и нетерпеливо взмахнул рукой: – Всё, идите, идите! И поразмыслите, как дальше жить будете.

Лера вышла, с трудом передвигая ватные ноги. Поразмыслить? Да как-то не возникало желания заглядывать в ту черную бездонную пропасть, что поджидала её после отчисления. И бог с ними, хлебопеками, сутенерами и прочими фантастическими тварями. Главное, если она окажется там, снаружи, то путь домой заказан! Навсегда, навеки! Больше нигде и никогда не добраться ей до портального ключа.

За спиной хлопнула дверь, и Лера, вздрогнув, очнулась. Оказывается, она все еще стояла у кабинета куратора и тупо пялилась в стену.

– Передумали? – спросил вышедший дэр Паблиус.

Лера медленно покачала головой и направилась к выходу. У нее есть еще этот вечер и ночь, а значит, с ней пока не кончено.

* * *

'Пора заканчивать с твоим изгнанием. Возвращайся!

Проблем с восстановлением не будет: договор с ван Тусенами по-прежнему в силе, лишь отложили прием и помолвку, пока твои раны не заживут.

Учителя я нашел. Тренировки начнешь сразу же по прибытию.

Жду завтра к обеду.

Дэр Авитус ван Сатор.'

Перечитав письмо еще раз, Маркус поджег его и опустил в кадку с каким-то тощим растеньицем. Наблюдая, как огонь оставляет за собой серый осыпающийся пепел, подумал, что все письма деда похожи: ни приветствия, ни вопросов, только приказы. Хотя его слова о тренировках… Не беспокойство ли скрывается за ними? Возможно, после дуэли со Стэфансом жаждущих испытать на прочность шкуру наследника ван Саторов лишь прибавилось, вот дед и торопит.

Маркус подвигал плечами. Кожа была еще болезненно чувствительна, но уже не лопалась – да, тренироваться можно. Сомнительно, правда, что в Альтии есть хорошие учителя. Придется самому…

Внезапно в обычные вечерние звуки ворвался дробный легкий топот, словно бежал ребенок. Подумав, что дети служащих к студентам не заходят, Маркус повернулся к двери. Неужто Вэлэри? Нет, она, конечно, странная, но не настолько же… Бегать по мужскому корпусу, как у себя по пустыне или где они там живут – это уж совсем ненормальной быть.

Однако шаги стихли у его комнаты, и сразу раздался нервный стук и крик:

– Лэр Маркус, вы здесь?

Вэлэри. Н-да, все-таки она ненормальная.

* * *

– Шайсе! Да как его сужать-то⁈ Маркус, у меня не получается!

Лера чуть не плакала. Она уже битый час выпускала проклятый щуп и пыталась его сузить, но тот лишь издевательски пошевеливался и диаметр не менял.

Маркус оторвался от книги, в которую залипал все это время, и хмуро спросил:

– Что ты сказала?

– Не получается!

– Нет, ты выругалась⁈

При виде его недовольно-удивленной мины, Лере захотелось одновременно и ругнуться еще раз, и провалиться сквозь пол.

– Ну извини! – она нервно затеребила косу. – Просто я в панике, вот и вырвалось случайно… И кстати, это ты виноват! Я от тебя научилась!

– Но ты же девушка! И это… нехорошее слово. Не говори так больше.

Лера пораженно уставилась на Маркуса. Что за детский сад? «Нехорошее слово», «ты же девушка»… Что? Он видит в ней девушку?

Смутившись, она отвела взгляд и пробормотала:

– Ладно, не буду… Но тогда и ты не выражайся, а то с кем поведешься, от того и наберешься.

– Так ты хорошего набирайся! Зачем такого-то? Или думаешь, у меня нечему научиться, кроме ругательств?

Маркус встал и, обогнув разделяющий их столик, наклонился к Лере. Она подобралась, не понимая, чему это он собрался ее учить, а он вкрадчиво продолжал:

– Вэлэри, ты же видела меня в разных ситуациях, видела как я сдерживаю эмоции, а теперь посмотри на себя. – Он вытянул ее из кресла и подвел к зеркалу. – Выглядишь, как павлин, которому выдрали половину хвоста! Так же вопишь, волосы дыбом, и глаза дикие.

Ошарашенно моргая, Лера уставилась в отражение. Да, выглядела она так, будто, оседлав ядро, слетала на Луну, но дыхание сбилось вовсе не от этого. Просто она казалась такой маленькой. А Маркус возвышался позади, как незыблемая скала, и его руки на ее плечах обжигали сквозь платье.

Маркус, не замечая ее состояния, наставительно заключил:

– Именно поэтому у тебя ничего не получается. Успокойся.

Запретные мысли словно затрещиной вышибло. «Успокойся»⁈ Нет, правда? Вот так взять и успокоиться?

Дернув плечами, Лера сбросила горячие ладони и сердито воскликнула:

– Чего же молчал, раз знаешь причину неудач⁈

Маркус ухмыльнулся:

– Честно говоря, не думал, что твоего запала хватит так надолго. А еще… забавно было за тобой наблюдать.

– Забавно⁈

Кулаки сжались в неистовом желании врезать этому чурбану бесчувственному по его дубовой голове. Вот только вряд ли он ощутит удар. Да и вряд ли допустит его.

«Чурбан» выглядел до того невыносимо безмятежным, что Лера зажмурилась и принялась считать до ста.

Вскоре спине стало прохладно, видимо, Маркус отошел, и Лера смогла, наконец, перевести дух и начать трезво мыслить. Действительно, какая муха ее укусила? Ворвалась, кричала, бегала по комнате… А он ее не выдворил. Терпеливый какой!

От стыда щеки полыхнули румянцем, и, чтобы поскорее забыть о случившемся, Лера спросила:

– Маркус, а как работают те заклинания, что маг посылает на большое расстояние? Щуп разве вытянется так далеко?

Маркус ответил не сразу. Сначала он потер виски, словно унимая головную боль, а потом скорбно произнес:

– Ты не знаешь банальных вещей, а хочешь… как ты говорила? «За пять минут долететь»? Очень самонадеянно… Что ж, объясню на примере огненного шара. Маг произносит заклинание, видит плетение, появившееся в магическом поле, и присоединяет к нему щуп. Затем подает магию. Чем больше подаст, тем больше будет огненный шар и наоборот. Это понятно? Хорошо… Итак, в момент, когда поток подан на плетение, огненный шар материализуется и летит туда, куда маг «подтолкнул» его, а щуп тут же отсоединяется. Дальше огненный шар подпитывается силой, разлитой в пространстве. Если же маг хочет изменить направление шара, то дотягивается до него щупом и, подав поток, вновь толкает.

– Ага, ясно! Маг вроде как подает искру, а вспыхнувший костер поддерживается силовым полем планеты.

– Силовым полем? Странно звучит… Но, да, хорошая аналогия. Ну и, надеюсь, понятно, чем больше расстояние, тем сложнее контролировать щуп. Собственно, контролю и учатся в академии на третьем и четвертом курсах. Под присмотром магистров, на защищенных полигонах…

– Отлично, принцип я ухватила. Сейчас только сообразить, как все-таки воздействовать на щуп.

Машинально, как всегда перед мозговым штурмом, Лера начала пальцевую гимнастику. «Пистолет»-«антипистолет», «коза»-«антикоза»… Маркус посмотрел на нее, как на сумасшедшую, снова потер лоб, но ни слова не сказал.

Продолжив разминку, Лера задумалась. Щуп и идущий по нему поток… На ум снова пришла ассоциация со шлангом и водой. Раз на воду, то есть на поток магии, нельзя повлиять, например, снижая или увеличивая напор, то остаются только манипуляции со шлангом. В принципе, Маркус это и показал. Надо менять диаметр. Но как? Просто «по-щучьему велению» не получается. А если принять, что щуп это некое вещество? Тогда объем его зависит от плотности.

Лера пощелкала пальцами. Хороший вариант. Опробовать его?

– Маркус, – позвала она, – А когда ты уменьшаешь диаметр щупа, ты уплотняешь его?

Маркус закрыл книгу и с недоумением посмотрел на Леру:

– Что уплотняю? Щуп?

– Да, его! Ведь, меняя плотность, можно менять объем! При условии, конечно, что масса неизменна.

– Что за выдумки? Ни ауру, ни щуп даже потрогать нельзя.

– Но их и увидеть нельзя! В смысле, обычным зрением… Это же не означает, что их нет. – По лицу Маркуса поняв, что он хочет возразить, Лера взмолилась: – Ну попробуй! Попытайся уловить ощущения на каждом этапе! Вдруг я права.

После долгой паузы Маркус сдался. Опустив веки, он прислушался к себе, а Лера села напротив, скрестила пальцы на удачу и в тревожном ожидании уставилась на его сосредоточенное лицо.

В тишине проходила минута за минутой. Вскоре состояние сжатой причины отпустило, и Лера обмякла. Взгляд ее помимо воли заскользил по сидящему напротив мужчине. В расстегнутом вороте рубашки у него белела свежая повязка, нормальная, а не та, которую она вчера навертела. Значит, сходил к целителю.

Взгляд поднялся выше, и Лера улыбнулась уголками рта: а не прогадала она с патроном! Вон как старается. Подбородок упрямо выдвинут вперед, губы чуть напряжены, но все равно кажутся мягкими. Не тонкие, и не излишне пухлые – такие как надо. Наверное, улыбка у него красивая.

Вдруг губы, которые она так вдумчиво изучала, дрогнули, и один их уголок пополз вверх в ироничной ухмылке.

Лицо и уши словно раскаленным маслом обожгло, в горле высушило, и Лера метнулась взглядом в сторону.

– Ну и как там… плотность? – хрипло выдавила она. – Почувствовал что-нибудь?

– Почувствовал.

Даже не глядя на Маркуса, Лера расслышала насмешку. Стыдоба-то какая! Пялилась, как дура! Что он подумает? Что она запала на него?

К счастью, издеваться он не стал и, мгновенно посерьезнев, сказал:

– Я попробовал, как ты выразилась, разложить по полочкам всё, что делаю, но для меня это слишком привычно, и кажется, будто щуп меняется, повинуясь лишь моему желанию. Однако, какое-то напряжение на участке ауры, где выходит поток, есть. И чем сильнее оно, тем тоньше щуп.

– Правда⁈ – обрадовалась Лера. – Значит, мы нашли его!

– Его?

– Да, последний кусочек головоломки! Последний навык, нужный, чтобы контролировать поток!

* * *

Для полноты образа осталось слюну пустить, подумала Лера, остекленело уставясь в пространство. Долгое время держать взгляд расфокусированным и в то же время сконцентрированным на одном участке ауры оказалось трудно, и она уже не понимала, то ли этот несчастный участок на самом деле становится чуть более синим, а значит и плотным, то ли просто в глазах темнеет.

Уже настало время ужина, и студенты стадом голодных мамонтов, унеслись в столовую. Общага затихла. Вскоре ушел и Маркус. Леру звал с собой, говоря, что ей необходимо поесть, но именно в тот момент ей показалось, что она что-то нащупала и вот-вот всё получится. Отказалась.

А ничего и не получилось.

– Жизнь моя жестянка, – она схватилась за скрученный внезапной судорогой желудок. – Надо было слушать патрона. Патрон плохого не посоветует…

Хлебнув из графина воды, чтобы если уж не заморить червячка, так хоть утопить, она немного размялась. Пока крутила руками вспомнила тренировки братьев. От избытка энтузиазма Димка с Санькой даже перед сном выполняли ката, а папа смеялся и говорил, что они рассылают бодрящие волны по всему дому и теперь соседи не уснут.

Лера протянула руку в сторону кристалла:

– Вокруг меня энергия ци… Нет, не так… – Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, она чуть согнула ноги в коленях и резко выбросила руку вперед: – Х-ха! Вокруг меня энергия ци. Она собирается в одной точке… Х-ха! Коготь тигра… Х-ха! Зуб дракона…

Снова и снова «атаковала» она кристалл. Стало жарко, а скрюченные пальцы свело от напряжения, но вдруг, в какой-то миг перейдя на магзрение, Лера замерла – аура напротив ладони была чуть синее остального бледно-голубого марева. «Коготь тигра» работает?

Боясь, что мерещится, медленно повела рукой. «Синь» растаяла.

Лера вернула боевой настрой.

– Х-ха!

«Синь» тоже вернулась… Если специально не присматриваться, то не заметишь, но она, определенно, была на тон ярче, а свечение вокруг неё ослабло. О как! В одном месте – густо, в другом – пусто… Закон сохранения энергии!

– Лэр Маркус, сегодня я вас удивлю. Ох, как удивлю! – Лера потерла руки и, усевшись в кресло, приступила к отработке навыка под кодовым названием «синь».

Всего за пару десятков итераций научившись «сгущать» ее, Лера избавилась от лишних телодвижений и выкриков и оставила только вытянутую, напряженную руку. С ней воздействовать на участок ауры выходило быстрее и легче.

– Добавим следующий этап… – Лера выпустила щуп, и «синь» в тот же миг исчезла. – Ах, вот ты как⁈ Тогда мы сделаем наоборот…

Она создала сначала щуп, а потом «напрягла» ауру в месте его выхода. Щуп «сдулся». У нее получилось⁈ Затаив дыхание, Лера пустила магию в кристалл, и тот загорелся желтым. Действительно, получилось…

Для чистоты эксперимента она повторила весь цикл, но теперь «синь» сделала менее плотной.

Кристалл загорелся зеленым.

– Вот и всё! – Лера откинулась на спинку и тихо рассмеялась. – Три поднавыка! Ну, четыре, если с магзрением… Что ты говоришь? – изогнув бровь, она глянула на воображаемого Маркуса. – Не знаешь, что такое поднавыки? Это же проще пареной репы! Кстати, я ее терпеть не могу… Итак, делим навык на единичные действия и каждое доводим до высокой скорости – изолированно, обрати внимание! – ну а затем по цепочке соединяем поднавыки, отрабатывая их взаимодействие на каждом этапе. Это как по лестнице подниматься. Ступенька за ступенькой, и окажешься на самом верху. Теперь понятно?

Воображаемый Маркус восхищенно закивал, и Лера снисходительно улыбнулась:

– То-то же! Набирайся от меня ума-разума.

Хихикнув над собой, она огляделась в поисках того, где могла бы на практике применить новое умение. Светляк, зажженый Маркусом, исправно горел, от пола шло тепло… Лера заглянула в спальню. Самое оно – темно и холодно!

Послушав тишину общежития и решив, что до конца ужина еще есть время, она отыскала висящий в изголовье кровати светляк и направила в него тонкую струйку магии. Целую вечность ничего не происходило, однако Лера была к этому готова – видела, что и у других магов и синов светляк не сразу реагировал.

Но как же это долго! Каменюка разгорелась минут через пять, не раньше! Неспроста Клири тогда жаловалась, что, над артефактами сидючи, и в бонсай превратиться можно.

Полюбовавшись на ровный теплый свет, который она сотворила собственными силами, Лера огляделась. Постель идеально заправлена, на стуле – давешняя рубашка (судя по жирным зеленоватым пятнам, только на выброс), а на прикроватном столике – две книги и знакомый свиток. Лера развернула его. Точно, «Песня…».

Ноги в одних носках уже замерзли, и её осенила прекрасная идея: погреть пол. А что? Надо же как-то отблагодарить Маркуса за помощь. И от хлебопека защитил, и кристалл дал, и объяснил всё… И вообще… Сюрприз будет!

Отыскав на свободном от ковра участке плетение для активации грей-камня, Лера уселась по-турецки, соединила щуп с центром рисунка и приступила к «вливанию».

… Ужин подходил к концу, минуты бежали. Уже начали хлопать двери, вдалеке звучали голоса, а стылый камень отказывался впитывать ее магию. Лера пробовала по-всякому: меняла диаметр щупа, прицепляла его к разным завитушкам на плетении, – но результат был один: круг в середине рисунка лишь на краткий миг «подхватывал» поток, и сразу же отпускал. Осечка раз за разом.

– Каменюка бездушная! – пробормотала Лера. – Весь сюрприз портишь!

Закусив губу, она снова выпустила магию. То ли от длительной концентрации, то ли от голода закружилась голова, но отступать из-за такой ерунды Лера не собиралась. Если уж удивлять Маркуса, так по полной. Тем более светляк-то она зажгла! Правда он, вроде бы гаснет, потемнело как-то… И в ушах шумит…

Мысль, что шум в ушах связан с головокружением и темнотой, замаячила на краю сознания, но обдумать ее Лера уже не смогла. От внезапной слабости упала протянутая к плетению рука, глаза закрылись, а следом и всё тело повалилось вбок, в мягкий шелестящий мрак.

* * *

– Как вы себя чувствуете? – кланяясь, спросил повар. – У меня есть замечательный отвар от бессонницы. При ожогах очень кстати.

Маркус ответил недовольным взглядом и, подавив сожаление, что поддался порыву и зашел на кухню, все же сказал:

– Будьте добры, заверните мне что-нибудь с собой.

– Вам не понравилось сегодняшнее блюдо? – встревожился повар.

– А вас это волнует? – хмыкнул Маркус. Что-то не особо этот служитель кастрюль и черпака переживал, когда готовил свою мерзкую похлебку. Почему же сейчас такая забота?

А повар вскинул голову и с достоинством произнес:

– Если мне дают возможность выполнять свои обязанности, то я выполняю их с полной самоотдачей. И если жаркое вам все-таки понравилось, то я прикажу положить именно его.

– Было вкусно, – признал Маркус. – Тем более, я люблю острое. Но также я заметил, что многие взяли по дополнительной кружке воды.

– Слабаки! – бросил повар и вопреки собственным словам расплылся в довольной улыбке.

– И все же, дайте что-нибудь без такого количества специев, – попросил Маркус, а потом, пряча смущение, деловито огляделся вокруг и словно невзначай добавил: – Это для лии Вэлэри Дартс.

Повар округлил глаза и обрадованно всплеснул руками:

– Для моего партнера⁈ Сейчас все будет!

Он принялся суетливо сновать меж столами и набивать корзину снедью. Напоследок сунул туда же мешочек с травами:

– Это для вас, лэр Маркус! Заварите покрепче и всю ночь как младенец…

К жилому корпусу Маркус подходил в сомнениях. Неслыханно! Чтобы патрон нес еду для клиента! С другой стороны, у него с Вэлэри особая договоренность, которая лишь должна выглядеть как отношения патрон-клиент, так что, если никто не узнает, кому предназначена корзина, то и скандала не случится.

Конечно, он мог бы и вовсе не приносить ничего, но ситуация складывалась на редкость неудобная. Он до сих пор не узнал ничего об Ордене, и если Вэлэри отчислят, то придется думать, как удержать ее при себе. И проблема даже не в том, что способа нет. Проблема в самой Вэлэри: зачем ей оставаться рядом?

Именно поэтому необходимо, чтобы она научилась управлять своим потоком. И именно поэтому он несет ей еду: для экономии времени и поддержания сил. Да, именно так! Хотя… все равно до завтра она не справится. Проклятье!

Старшекурсники, расположившиеся в атриуме, пока их клиенты грели комнаты, встретили Маркуса внимательными взглядами.

– Какая усердная у тебя клиентка, – сказал один. – Примчалась, будто демоны за ней гнались, и так долго работает.

– Беспокоишься за нее? – Маркус иронично вздернул бровь. – Может, тогда сам полы мне греть будешь?

Наглец заткнулся. Больше никто вопросов не задавал, и Маркус пересек атриум без лишних помех, только мысленно взывал к фортуне, дабы чужие взгляды не уцепились за его идиотскую ношу.

В комнате было тихо и пусто – Вэлэри ушла. Через окно, что ли?

– Неблагодарная девчонка, – процедил Маркус, ставя корзинку на стол.

В глаза вдруг бросились приоткрытая дверь спальной и льющийся оттуда свет. Но светляк он там не зажигал, это точно, и дверь захлопнул воздушным толчком сразу по приходу Вэлэри. Кто-то забрался? Но почему так вызывающе?

Беззвучно шепнув заклинание воздушного тарана, Маркус скользнул ко входу в спальню и прислушался. Ни шороха, ни движения. Больше не медля, он метнулся внутрь, но после первого же прыжка растерянно застыл.