Текст книги "Руины Ада (СИ)"

Автор книги: Егор Михнегер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16. Грядёт буря

Есть ли на свете бо́льшая мука, чем ожидание? Ничто так болезненно не подчёркивает бессилие, как пустой ход времени.

Ричард Скотт Бэккер

Ксерсия, Город Золотых Врат

Столица Ксерсии изменилась. Весьма изменилась за время отсутствия Рифата и Буера. А ведь с момента, когда они покинули город, прошёл всего один год. Такой долгий год, пролетевший тем не менее очень быстро.

И довольно бессмысленно. Если не считать приобретение Буера, Рифат лишь зря потерял кучу времени. Теперь действовать стало гораздо сложнее.

Путники были вынуждены остановиться на захудалом постоялом дворе на окраине городе, что весьма затрудняло перемещение по столице. Однако свободно перемещаться по городу они всё равно не могли: почти на каждом перекрёстке на столбе висел какой-нибудь одержимый. Чтобы куда-то пройти следовало сперва отправить ночью на разведку аватар Астарота, призывавшего бесов помолчать. Схема оказалась рабочая, но крайне неэффективная.

О приближении к дворцу-храму лучше было даже не думать. Несколько сотен одержимых были прикованы к стенам, опоясывая те дополнительным живым слоем. При одном только виде удава они подняли такой вой, что Астароту пришлось срочно ретироваться. Прямой путь к Ахемениду для Рифата с Буером был закрыт.

Оставалось лишь просиживать дни напролёт в общем зале трактира, слушая бесконечные разговоры в поисках хоть каких-то зацепок. У светопоклонников должно быть слабое место, Рифат это чувствовал. Слабые места есть у всех и всегда, и чем больше структура, тем больше у неё уязвимостей. Вот только найти подобные трещины, как правило, не так просто. Ведь вокруг любой власти вертится столько мифов и лжи…

– Главный изъян всегда на виду, – шипел очередное пророчество Астарот, как обычно, не давая даже намёка на что-то конкретное.

– Слишком яркий свет ослепляет не меньше, чем непроглядная тьма, – когда вокруг не было свидетелей, маркиз и граф Ронове поделился с Рифатом ещё одной бесполезной мудростью.

– Просто расслабься и жди, – советовал Буер, явно наслаждаясь ничегонеделанием, дешёвой выпивкой и столь же дешёвыми шлюхами. Свет светом, а продажная любовь процветала в Городе Золотых Врат под самым боком у фанатичных жрецов.

Что-то должно было произойти, удача не могла сопутствовать Ахемениду во всех его неоднозначных решениях. Ускоренное обращение населения в веру никогда не проходит без потрясений и тяжёлых последствий. Что-то или кто-то всегда да сломается.

Надо только вовремя заметить тенденцию.

Рифат наблюдал.

Сперва он очень надеялся найти ростки какого-нибудь бунта.

Недовольная широким распространением некогда элитной религии знать или, напротив, крестьяне и жители провинциальных городков, возмущённые сломом вековых устоев. Возможно, торговцы, пострадавшие от морской блокады, устроенной маркизом Форнеусом. Да хотя бы просто увидевшие возможность быстро подняться самопровозглашённые пророки светотеизма – Рифат искал любой повод настроить население против Ахеменида.

Вот только царь жрецов дураком тоже не был и быстро пресекал попытки людей консолидироваться вокруг несанкционированных им самим лидеров. Сеть доносчиков и карателей работала по всей империи превосходно. Казалось, что даже всегда мятежная Зактрия наконец-то утихомирилась, что уж говорить о сатрапиях с куда менее бурными нравами. Нет, в этом направлении ловить было нечего.

Слухи о войне на севере в стране колдунов, судя по всему, оказались вовсе не слухами, но это тоже вряд ли могло помочь Рифату в его тёмном деле. Все три демонических спутника Рифата в кои-то веки были единогласны: в Верхнем из Адов маги повелевают демонами, а вовсе не наоборот. Колдуны и в Нижнем Аду были весьма грозной силой, а на этом слое реальности они бы размазали по полу всю троицу владык заодно с Рифатом просто на всякий случай, не вникая в суть его предложения. К тому же всё указывало на то, что вторжения в Ксерсию в обозримом будущем и не предвиделось, маги сражались за что-то между собой. Таким образом Магократию Рифат тоже списал со счетов. Война нечестивых колдунов Ксерсию никак не касалась.

Несмотря на все недавние потрясения, империя оставалась единой и прочной внутри, ей ничего не угрожало снаружи. Хоть снова спускайся в Ад, чтобы заручиться поддержкой демонов помощнее! Вот только у Рифата не было ни малейших сомнений, что из второго путешествия назад дороги не будет.

Никакого просвета…

Он не сразу уловил, что зацепка как раз в том самом свете. Вернее, Свете с большой буквы. В Свете Небес – стержне светотеизма, о котором постоянно вещали светопоклонники.

И о котором было практически ничего не известно, кроме его якобы божественной природы.

Свет Небес – каждый понимал под ним что-то своё.

Рифат не без удивления обнаружил, что казавшаяся ему само собой разумеющаяся концепция имеет среди простолюдинов совершенно иные трактовки. Для крестьян Свет Небес был всего-навсего дневным светом или синонимом солнца. Для бедных горожан Свет был в том числе светом огня – теплом, согревающим кости. Для более богатых и образованных Свет олицетворял собой свет познания. Многие верили в какую-то светлую человекоподобную сущность, живущую на облаке. Другие считали, что речь идёт о некоем правителе Небес, куда души праведников должны попасть после смерти. Видимо, зовут мужика Светом, куда ж теперь денешься!

И почти никто не понимал в полной мере абстрактные объяснения жрецов о свободе воли, о стремлении стать равным Творцу. В светотеизме видели конкретную защиту от тварей из Ада и награду в посмертии. Очевидно, что для достижения этих благ надо без тени сомнения верить жрецам, иначе в твоё тело вселятся бесы – притворной верой Свет не обманешь.

Нужно искренне верить, даже если во что именно верить не очень-то и понятно.

Сложная всё-таки эта штука – религия. Требуется верить ради веры, потому что только так можно верить бескорыстно, а «бескорыстная вера» нужна, чтобы получить великую награду за праведность…

Самое удивительное, что при всём этом люди действительно верили. Просто, как с каждым разом всё больше и больше убеждался Рифат, каждый верил во что-то своё.

Именно это и нужно было использовать.

* * *

Окончательно план сформировался буквально в самый последний момент. И да, Рифат прекрасно понимал, что план весьма слабенький, но лучшего всё равно не предвиделось. Ждать благоприятную возможность можно до бесконечности, но так в итоге и не дождаться. Стоило рискнуть, а уж там будь что будет.

В то утро они стояли с Буером во внутреннем дворике постоялого двора, наблюдая за сумрачным небом. Холодный ветер усиливался, серое небо, вместо того, чтобы светлеть, с каждой минутой постепенно темнело. Ничего удивительного, ведь со стороны океана на Город Золотых Врат шла настоящая буря.

Чёрные тучи клубились пока ещё вдалеке, но не было никаких сомнений, куда их гонит ветер. К полудню, самое позднее к вечеру, столицу накроет проливным ливнем. Горожане попрячутся по домам, а значит, на яростные вопли одержимых едва ли кто-нибудь обратит большое внимание. Рифат с Буером наконец-то смогут незаметно подобраться к дворцу-храму, а если сработает план, то смогут при минимальном сопротивлении войти внутрь.

Увы, для этого придётся пролить много крови, но разве это когда-то было проблемой? Пускай Рифат насилия по отношению к простым жителям Ксерсии никогда не приветствовал, но опыт с «жёнами» Буера научил его, что даже убийство знакомых людей можно оправдать и забыть. Чего тогда переживать о незнакомцах, которых он не знает ни в лицо, ни по имени? Сколько бы их сегодня ни полегло, его душа уже чернее не станет.

– Согласен, твой план – то ещё дерьмецо. Но я также согласен, что надо его воплотить, – ухмыльнулся, выслушав его, Буер.

Аватару Астарота и лицу Ронове он всё поведал ещё прошлой ночью, но Буер шлялся по девкам, поэтому оказался посвящённым последним. Тем не менее его мнение было действительно важно, поскольку из всей демонической троицы только Буер знал «природную философию», а от прогноза погоды зависело весьма многое. Если гроза с ливнем накроет Город Золотых Врат по касательной и ненадолго, то стоило отложить мероприятие на другой раз.

Даже если ждать придётся ещё очень долго.

– Сюда движется шторм, сильнейший за последние десять лет, – почесал Буер щетинистый подбородок, который был вынужден брить каждый день, избавляясь от так и норовившей вырасти козлиной бородки. – Конечно, это не буря столетия, но мало уж точно никому не покажется. Нам с лихвой хватит времени, чтобы убить царя жрецов или самим быть убитыми, – демон неожиданно повернулся к Рифату. – Скажи, ты ведь тоже скучаешь по Аду?

Рифат покачал головой. Он знал, что для его души нет спасения, но по Нижнему Аду точно не горевал.

– Понимаю, – хмыкнул Буер. – В конце концов, для тебя там уготовано особое место. Ведь ты творишь зло не просто из-за невежества, а потому…

Рифат прервал демона:

– Не надо. У меня не должно быть сомнений.

Удава Астарота сейчас рядом не было: чтобы не вызывать подозрений, он не вылезал днём из комнаты, в которой расположились Рифат с Буером. Однако и без пророчества змея было ясно, что сейчас любое сомнение – смерть. Либо ты идёшь практически напролом до конца, либо встречаешь свой конец, ничего не добившись. Рифат давно выбрал первое.

– Ладно, действуй как знаешь. Так будет ещё веселей, – подмигнул ему Буер. – А вот я Верхний Ад точно буду вспоминать с благодарностью. Как только возвращусь, сотворю своей волей копию Хамадана и немного расширю владения. Я бы даже пригласил тебя в гости, но боюсь… Всё, молчу-молчу!

Рифат и раньше не разделял всегда весёлое настроение Буера, а сейчас ему хотелось шутить и того меньше. Он чувствовал, что всего через полдня всё действительно может закончиться.

И независимо от итога сражения, ему придётся расплачиваться. Сделки с демонами без последствий для души не проходят.

Сожалел ли он о том, что ступил на эту дорожку? Да вроде бы нет. Жажда мести всё равно раньше или позже разъела бы его изнутри, так что место в Аду при любом раскладе было ему обеспечено. Возможно, он не провалился бы на слишком низкие уровни бытия, но и жить в мире с собой вряд ли смог. А так, по крайней мере, внутренне он спокоен.

Не совсем верна крылатая фраза, что цель оправдывает средства. Скорее следовало бы сказать, что цель эти самые средства и создаёт. Цель определяет путь, по которому идёт человек, а путь формирует из куска плоти личность.

Благодаря своей цели Рифат ощущал себя целостным. Чувствовал себя на своём месте. Преодолевая препятствия, шёл и добивался успеха.

Рифат жил, а не просто существовал, стеная о том, как несправедливо у него всё отняли.

И пускай эта жизнь, весьма вероятно, скоро закончится, он и впредь не прольёт ни слезинки. Он плюнет в лицо Ахемениду и будет плевать в морды мучающих его демонов!

А возможно, со временем и сам в демона превратится.

Ведь его душа так черна…

Черна как тучи, что должны были через несколько часов накрыть город.

Но это хорошо. Чем непрогляднее тьма, тем ярче засияет в ней свет.

Свет, в который все верят.

Вот только свет с небес и Свет Небес – совсем разные сущности.

И первая не принесёт людям ничего доброго.

Глава 17. Свет с небес

Люди стремятся к свету не для того, чтобы лучше видеть, а чтобы больше сиять, и охотно принимают за свет тех, перед кем сияют.

Фридрих Ницше

Ксерсия, Город Золотых Врат

Рифат с Буером даже не пытались скрываться. Как не прятали они больше удава и лица на бедре. Аватар Астарота обвил туловище Рифата, Ронове взирал на столицу через разрез на штанах. Раздвоенные мечи пока ещё покоились в ножнах, но и Рифат, и Буер были готовы в любой момент пустить оружие в смертоносный полёт. На глаза странной компании лучше было не попадаться.

Но на улицах никого сейчас особо и не было. Лишь изредка кто-нибудь перебегал от одного дома к другому, впрочем, такие люди были гораздо больше озабочены перепрыгиванием через лужи, чем рассматриванием кого бы то ни было.

Ливень барабанил по крышам и быстро размякшим дорогам, создавая демонической компании отличную маскировку. Заглушал вопли одержимых, чуявших приближение родичей и взывавших о помощи. Если не считать самого первого узника, человек с демонами проходил мимо мучавшихся бесов, не обращая на их призывы никакого внимания. Не стоило раньше времени повергать город в хаос.

Они держали путь к главной городской площади, но непосредственно к дворцу-храму пока что не приближались. Ливень, не ливень, а самое важное здание светопоклонников хорошо охранялось. У Золотых Врат виднелись силуэты мокнущих под проливным дождём стражников, не было сомнений, что с другой стороны стены для подстраховки тоже стоят караульные. Но для того Рифат и обдумывал план, чтобы найти способ отвлечь как можно больше людей.

Пора было принести первую жертву.

Буер что есть силы барабанил по двери суда, прижавшегося к городской ратуше. Из всех расположенных поблизости строений, не считая дворца-храма, здание суда было, наверное, наиболее охраняемым, но из-за погоды и специфики главной «ценности» – то есть содержащихся под стражей подсудимых – охраняли его сейчас исключительно изнутри.

Прошло немало времени, прежде чем раздражённый охранник приоткрыл-таки дверь.

– Чё надо? – грубо поинтересовался явно немного подвыпивший стражник. Видать, не ожидая посетителей в такую погоду, охрана решила немного развлечь себя выпивкой.

Вместо ответа Буер на несколько ладоней вытащил из ножен раздвоенный меч, как бы намекая на подобающую его статусу вежливость.

Стражник нахмурился, но язык из-за инстинкта самосохранения прикусил. Жестом пригласил Буера внутрь. С боевыми жрецами лучше было не препираться.

Спрятавшийся за углом здания Рифат терпеливо выждал несколько минут, а затем последовал за товарищем. Дверь оказалась не заперта.

Что, впрочем, было неудивительно, первый труп лежал всего в метре от входа. Напарник охранника и, видимо, по совместительству его собутыльник так и остался «сидеть» за небольшим столиком, на котором стояло какое-то вонючее пойло. Учитывая отсутствие головы у сидящего, можно было предположить, что бутылка так и останется недопитой. Что ж, как говорится, пить вредно для здоровья…

В принципе, Рифат мог прямо сейчас приступить к созданию необходимых для его плана иллюзий, но по неясным для него самого причинам решил сперва оглядеться. Он уже бывал в этом здании, и не раз. Причём побывал, так сказать, на разных сторонах баррикады. И точно помнил, что судить и обвинять нравилось ему куда больше, чем быть обвиняемым.

В небольшом зале, где проходили судебные заседания над знатными представителями Ксерсии, сейчас было пусто. Рифат неспешно прошагал по выложенному мрамором полу к возвышению, стоя на котором стороны обычно доказывали свою правоту. Развернувшись лицом к воображаемой аудитории, Рифат ухмыльнулся. Сколько судеб решилось на этом помосте, сколько было здесь горя и ликования…

Но заканчивалось всё, как правило, чьей-то кровью. И обычно решающим фактором становилась вовсе не правда, а находящая в руках сторон власть. Увы, сильный всегда карает слабого, даже если слабый во всех отношениях прав. Конечно, во всех отношениях, кроме главного. Ведь если он слаб, то он виновен уже хотя бы за это.

Из бокового прохода послышались визгливые жалобы. Толкая перед собой пухленького мужчину, показался улыбавшийся Буер. Его раздвоенный меч покачивался совсем рядом с шеей холёного, но одетого в грубую робу человека. Не было никаких сомнений, что перед ними подсудимый, ожидающий судебного разбирательства.

– Сидел в тюремной камере, – повёл мужичка к возвышению Буер. – Лепечет, что он якобы невиновен. Видал я таких невиновных! – артистично возвёл очи к потолку демон. – Я думаю, что он врёт. Но надо всё-таки судить человека как положено. Мы же в суде, в конце-то концов, правильно?

Рифат кивнул, хотя прекрасно знал, чем закончится очередное представление Буера. Демон «видал таких невиновных», а Рифат видал такой суд. Что ж, переживать по поводу тучного человека он точно не будет.

– Моё дело не имеет отношения к вашей, то есть нашей, религии! – быстро-быстро запричитал мужичок. – Я требую мирской суд!

Похоже, человечек не заметил лица на бедре Рифата, стоявшего к нему боком. Как не обратил он особого внимания на удава. Всё его внимание было сосредоточено на застывшем рядом с его горлом мече.

Буер обошёл обвиняемого, приблизил своё лицо почти вплотную к пухлому человечку:

– Да ну? То есть наш светлый свет тебя не касается? Чисто земные проблемы?

Рифат даже на расстоянии чувствовал сырой вонючий запах вспотевшего тела. Мужичок явно нервничал, но продолжал что-то требовать:

– Меня обвиняют в мошенничестве. Небольшом мошенничестве по отношению к простолюдинам-торговцам! Это дело не должно касаться светопоклонников!

Буер с понимающим видом кивнул:

– Ага, кажется, теперь ясно. Всего лишь кого-то надул? Плёвое дело.

По лицу подсудимого катились крупные капли пота:

– Да! То есть нет! И вообще, я невиновен! – человек сглотнул ком в горле. – Вы знаете, из какого я рода? Это простолюдины должны…

Демон чуть отодвинулся от лица аристократа, почёсывая свой подбородок – поглаживание козлиной бородки давно вошло в привычку Буера, так что даже нынешнее отсутствие бороды порождало желание что-нибудь потеребить пальцами.

– Невиновен? – переспросил демон мужчину, пропустив мимо ушей все озвученные тем титулы.

Человек задёргал головой, кивая так быстро, как это физически было возможно:

– Конечно! Это те торгаши виноваты! Нужно распять их вместе с теми одержимыми за наглую клевету!

Буер с озабоченным видом кивнул:

– Невиновен? – словно желая получить однозначное подтверждение, снова вопросил самопровозглашённый судья.

– Невиновен! – тонко взвизгнул мужчина.

Демон повернулся к Рифату:

– А ты как считаешь? Он и в самом деле не виноват?

Рифата начинало утомлять представление, поэтому, чтобы поскорее закончить, он пожал плечами:

– Нет невиновных. Есть лишь разные степени вины.

Глаза мужчины расширились. Буер снова приблизил своё лицо к подсудимому и едва слышно прошептал:

– Слышал, что он сказал? Сдаётся мне, что он прав. Что ж, если ты и в самом деле всё-таки невиновен, то ты не попадёшь в Ад, – вынес владыка демонов свой вердикт.

В следующий миг голова аристократа плавно отделилась от тела.

Рифат спокойно достал Книгу Данталиона и письменные принадлежности. Обмакнул перо в горячую кровь.

А почему бы и нет? Такая жертва вполне подойдёт.

И пускай виновен человек или нет решает высшая справедливость.

* * *

Среди чёрных туч, нависших над городом, появилось пятнышко света. Сперва едва заметное, оно быстро ширилось.

Это было нечто большее, чем обычная дыра в облаках, через которую робко пробивался солнечный свет. Нет, скорее зрелище походило на то, что некая светлая сила разрывает чёрные облака изнутри. И судя по масштабу происходящего, то была весьма грозная сила.

Несмотря на продолжавшийся ливень, в Городе Золотых Врат стало заметно светлее, что не могло укрыться от внимания попрятавшихся по домам жителей. Те стали робко выглядывать на улицу: сначала из узких окон, затем из приоткрывающихся одна за другою дверей. Наконец, первые люди стали выходить на улицы прямо под дождь – всё их внимание было приковано к небу.

Что совершенно неудивительно, ведь там было на что посмотреть. Из облаков вынырнули две громадные сущности, теперь над городом разыгрывалось настоящее сражение света и тьмы.

Вспышки молний освещали совершенно невообразимых созданий: слепленного из теней драконоподобного монстра и куда менее крупного, но яркого человекоподобного существа с большими белыми крыльями. Не было нужды пояснять, кто какую сторону добра и зла представлял, это казалось само собой очевидным.

Пламенным волнистым мечом светлый ангел рассеивал мрак, исходивший от его супостата. Каждый успешный удар сопровождался особенно яркой вспышкой молнии и раскатами грома. Дракон отвечал не менее яростно, пытаясь разорвать белые крылья противника и загасить излучаемый ангелом свет. Действительно эпичное представление.

Вскоре едва ли не все жители города, напрочь забыв о ливне, стояли на площадях и улицах города. Люди, словно заворожённые, смотрели на пульсирующее от кипящей энергии небо. Тот самый Свет, о котором им непрерывно твердили последние годы, наконец-то сошёл с Небес, дабы повергнуть великое зло! Кто смог бы после стольких проповедей и такого наглядного доказательства ещё сомневаться? Шах и мат, господа светоненавистники, Свет Небес существует!

Даже стража светопоклонников, похоже, всерьёз поверила в масштабную иллюзию, на создание которой у Рифата ушла кровь не только подсудимого пухлячка, но и подвыпивших охранников, убитых Буером ранее. Писать пришлось действительно очень много. Ведь чем подробнее Рифат излагал свои пожелания, тем реалистичнее казалась иллюзия.

Однако результат того стоил: теперь он мог вместе с Буером спокойно подобраться по краю заполненной людьми площади к стене дворца-храма. Обрадованные их появлением одержимые на фоне грохота грома и восторженных криков толпы казались тихонями. Сражение на небесах было в самом разгаре, на примелькавшихся за многие месяцы пленников никто не смотрел.

Выбрав наиболее отдалённый от Золотых Врат участок стены, Рифат повернулся так, чтобы лицо на его бедре могло видеть ближайшего одержимого. Прикованный к стене худой, словно скелет, мужчина дико задёргался, но подошедший к нему вплотную Буер велел управлявшему телом бесу угомониться.

Рифат подбросил в воздух связку с болванками для ключей – нарезанные на них бородки позволяли открывать широкий спектр замков одного типа. Им удалось опробовать купленный на чёрном рынке предмет на цепях пока что единственного освобождённого одержимого, но Рифат не сомневался, что остальные замки тоже откроются без проблем. Никто в здравом уме не станет замачиваться, чтобы изготовить для удержания одержимых сложные замки. Ведь от таких замков требовалась исключительно прочность. Освобождение бесившихся человекоподобных существ едва ли могло прийти кому-нибудь в голову.

Телекинез маркиза и графа Ронове подхватил связку, быстро перебирая болванки для ключей в поисках нужных бородок. Менее чем через минуту одержимый оказался свободен. Рифат двинулся вдоль стены к следующему пленнику.

Приноровившись, маркиз и граф Ронове с каждым разом открывал замки всё быстрее. Освобождённые одержимые шли вслед за Рифатом, до поры до времени сдерживаемые Буером с Астаротом. Из их ртов в буквальном смысле слова капали слюни, они были очень, прямо до чрезвычайности голодны.

Что ж, еды для них столпилось на площади много. Осталось лишь чуть-чуть потерпеть.

Под ликующие крики толпы теневой дракон в небе оказался повержен. Сотворив из чистого света крест, ангел приступил к распятию чудища. Шипящими молниями он прибивал рваные крылья дракона к поперечной перекладине, такими же молниями небесный воин приковал шею и хвост монстра к световому столпу. Чем ещё могло это быть, кроме чистой победы?

И хотя некоторые зрители уже начали понимать, что зрелище выглядит уж слишком фантасмагоричным, чтобы быть правдой, большинство искренне радовалось. Многие вставали на колени или складывали руки в молитвенном жесте, приветствуя своё божество.

Одолев врага, светящийся ангел погасил пылающий меч, затем наклонился, словно взирая на своих почитателей. Его лицо было невозможно рассмотреть из-за ярчайшего света, льющегося из глаз небесного воина, но всем показалось, что он или оно улыбается. Несмотря на холодный ветер и ливень, на душе у зрителей стало тепло.

Вновь повернувшись к поверженному созданию тьмы, ангел широко развёл белые крылья в стороны, после чего каким-то образом накрыл ими своего оппонента, превышавшего его размером в три раза. Ну что ж, для потусторонних созданий физические законы и не должны быть преградой. Две переплетённые сущности закружились в вихре, спускаясь по спирали на землю. Промокшие до последней нитки люди внизу благоговейно поднимали навстречу световому смерчу свои дрожащие руки.

Именно в этот момент послышались первые крики боли и ужаса. Но ведь это нормально, ведь спускавшийся с небес свет…

Вот только причина паники была вовсе не в свете, который, так и не достигнув земли, стал постепенно рассеиваться.

Вопли имели вполне материальное и земное, вернее даже подземное обоснование.

Это около полусотни одержимых наконец-то приступили к обеду.