Текст книги "Купол над бедой (СИ)"

Автор книги: Эгерт Аусиньш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 63 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

   Достопочтенный Вейлин понял, что проиграл и что сотрудничество с князем не будет таким легким, как он надеялся, увидев его на конфиденции двухмесячной давности. Князь Димитри, похоже, так и не понял, чего от него ждут местные, а слушать более опытных людей он не желал, намереваясь сделать свои ошибки самостоятельно. И, значит, Вейлину придется в этот раз отступить и подождать, когда князь обратится к нему за помощью снова. Что так и случится, он ни секунды не сомневался.

   Димитри встал, считая беседу законченной, и достопочтенный поднялся за ним, сделал шаг от кресла, положил князю обе руки на плечи и провел до локтей.

   – Да пребудешь ты с Потоком, и да откроется тебе Путь.

   Князь склонил голову:

   – Да будет так, достопочтенный Вейлин.

   Выходя из кабинета достопочтенного, Димитри надеялся, что дел, требующих общения с Волчонком, у него не будет еще долго.

   Дейвин стоял у знакомой двери и опирался на стену под кнопкой звонка. Евгений открыл дверь, зевая и кутаясь в халат. Посмотрев на друга одним глазом, он посторонился, пропуская его в квартиру.

   – Привет, Женька. Извини, я без предупреждения и несколько не при параде, – сказал Дейвин, отлепляя руку от стены.

   – Ерунда. Проходи. Где ванная, знаешь, полотенца сейчас положу. Выплывешь – приходи на кухню, я пока пожрать сделаю.

   Женька протер лицо руками и побрел в сторону ванной, как был, в халате.

   – Женька, ты настоящий друг. Спасибо тебе, – сказал Дейвин и, сев на пол, начал расшнуровывать берцы. Одежда Нового мира ему не нравилась, но драть и пачкать в полях он предпочитал именно форменные комплекты.

   Через двадцать минут, отдышавшись под горячим душем и облачившись в найденный в ванной второй халат поверх белья, выданного Женькой, он вышел на кухню, даже не пошатываясь. Уже проснувшийся друг и донор ждал его за столом, держа в руках кружку. Дейвину он кивнул на стакан в подстаканнике и тарелку под крышкой:

   – Это чай. Это спагетти карбонара. Дэн, я видел статью на Фонтанке о тебе. С фотографиями. У меня большая просьба: больше не стой перед камерами анфас, как Ваня из Таракановки. Полгода назад тебе простили бы, сейчас уже нет.

   – Это из-за Медуницы, да? – Дейвин был рад говорить о чем угодно, лишь бы не уснуть прямо над тарелкой.

   – Да. Иди мимо фотографов, не останавливаясь. Улыбаться можешь, но не в камеру, не им. Запомни себе хорошо: эти хуже террористов, особенно для вас. Террорист приходит убивать, эти ищут возможности дать толпе поднять тебя на смех. И не отвечай ты на вопросы на ходу, ради бога. У вас для этого пресс-служба есть, пусть они и потеют.

   – Хорошо, я запомню. Спасибо. – Сил хватало только на короткие рубленые фразы, и маг был благодарен другу за то, что тот говорил больше обычного.

   – Да на здоровье. Три дня спецоперации на юге края – это вы? Ты что, только оттуда?

   Дейвин отодвинул пустую тарелку и понял, что может говорить.

   – Да, Женька, они сейчас поехали в Приозерск, а я попросил сделать петлю до ближнего к тебе перекрестка. Спецоперация – это я с моей гвардией фавнов ловил. Идиотская история, люди влезли в слизь и не пошли в фельдшерский пункт немедленно, решили подождать до утра. Утром им было уже все равно, и всем их домашним тоже. Заражено оказалось не меньше шести семей, и все они вышли на улицу на следующий день. Через сутки в поселке остались только двое не зараженных, они-то и позвонили в ветконтроль. Когда мы приехали, их уже не было не то что в живых, но и вообще как... физических объектов? Я правильно сказал?

   Женька поднялся из-за стола, достал из шкафчика какую-то банку с красивым золотистым содержимым, потом включил тостер и положил туда несколько кусочков белого хлеба.

   – Да, правильно. Жуть. Хорошо, что вы справились. А вот пресс-служба князя прохалявила, об этом должна была быть большая статья, а они отделались двумя абзацами. Это айвовое варенье и гренки, а то, я смотрю, ты совсем голодный.

   Дейвин немедленно налил сироп на подсушенный хлеб и украсил его сладким рыжим ломтиком.

   – Почему? Вкусно, кстати.

   – Потому что это ваш имидж. И наше спокойствие. Кстати, Дэн, про имидж: в полевой военной форме ты страшен, как судьба этого города. Даже без маскировочного грима. Пожалуйста, постарайся не попасть в этом в кадр.

   – Размытое до неузнаваемости простят? У нас было трое суток непрерывного поиска и преследования, их было очень много, почти сотня. – Проговорив это, маг понял, что снова не чувствует рук и ног и слышит Женьку как сквозь мешок шерсти.

   – Вот почему ты такой уезженный... – вздохнул Ревский. – Да, если узнать нельзя, то не страшно. Но лучше вообще не надо. Опытные репортажники способны вытянуть резкость вручную так, как тебе в кошмаре не приснится.

   – Хорошо. Я постараюсь. Женька, можно у тебя поспать? Мне даже портал не поставить, я... – и Дейвин впервые использовал одно из любимых слов донора. – Я задолбался.

   Готовую пищу здесь приобретают за деньги или делают для себя самостоятельно, поэтому местные блюда приготовляются быстрее, чем привычная нам еда. Из здешней кухни я выделил одну идею, показавшуюся полезной: блюда из сушеного теста. Самое простое тесто, из муки, воды и еще какого-нибудь компонента – это может быть соль, масло, молоко, паста, сок съедобных растений или яйцо птицы – замешивают, тонко раскатывают, режут и сушат, затем используют, когда придет нужда или охота. Нарезают когда попроще, когда более затейливо. Говорят, форма важна для вкуса блюда, но я не понял разницы. Это сушеное тесто, чтобы приготовить для еды, варят в подсоленной воде и уже готовое смешивают с мясом, овощами, морскими моллюсками, сыром, молоком или грибами – зависит от желания хозяина огня. Если соус уже готов или может быть быстро сделан из заготовки, то блюдо можно получить уже через промежуток после того, как горшок с водой был поставлен на огонь. Есть такое каждый день вряд ли полезно, но в дороге или после тяжелого дня подобная пища может показаться большой удачей.

   Из письма Дейвина да Айгита жене, декабрь 2023.

   За пару дней до Нового года Полина позвонила Марине и спросила, как та посмотрит на идею праздновать вдвоем. Марина обрадовалась, она как раз решила собрать компанию, и давняя подруга с гитарой и неисчерпаемым запасом анекдотов была очень кстати. Удивило Марину только то, что кроме гитары Полина привезла большую коробку размером почти с чемодан, оклеенную коричневым дермантином и крепко перевязанную ярким зеленым шнуром. Вручив ее хозяйке дома, она прокомментировала:

   – Первая часть подарка. Есть еще вторая и третья, они меньше, и вообще до полуночи секрет.

   Марина донесла коробку до кухни, размотала шнур, подняла крышку и ахнула. Под крышкой были стеклянные елочные игрушки. Чешские и немецкие, яркие, нежные, тонкой и сложной работы. Полная коробка. Эта коллекция собиралась много лет. Марина ахнула:

   – Поля...

   – Это тебе, – улыбнулась та, – насовсем.

   – А ты? Как же ты сама? – Марине стало не по себе.

   – У меня концепция изменилась, – легко ответила ей подруга. – Будут бумажные, деревянные и соломенные. И еще из крахмального кружева, если успею. А на стеклянные я в этом году еще у тебя посмотрю.

   Дни празднования Долгой ночи завершились, и князь приступил к накопившимся делам. С текучкой он хотел разделаться поскорей, у него еще не кончилась большая задача, начатая осенью. Он предполагал тихий день за бумагами, когда в его кабинет неожиданно вломился достопочтенный Вейлин. Он был настолько стремителен, что Иджен успел только издать протестующий возглас. Князь едва поднял от бумаг взгляд, когда «оберегающая сила и воплощение заботы» края бросил на стол кристалл.

   – Полюбуйся, наместник. Вот с чем нам приходится работать.

   Вейлин был шокирован и очень зол одновременно.

   Димитри решил для начала сосредоточиться на иллюзии, уже сотканной над его столом. Картинка показала кабинет досточтимой, занятой приемом местных. К ней за помощью пришла женщина лет сорока или около того. Она понятно представилась, рассказала про свои два высших образования, экономическое и философское, про работу в Адмиралтействе. Но дальше ее речь перестала быть понятной князю, и он стал рассматривать досточтимую, с которой говорила страждущая. Досточтимая показалась ему вполне здравой и разумной, по вышивке на рукаве ее монастырского платья-фаллина он увидел, что это неплохая акушерка и вообще целительница весьма достойного уровня.

   Димитри наблюдал, как она слушает три круга какой-то невыносимой чуши, как потом зовет коллегу, чтобы понять, чего страждущая хочет, как второй досточтимый приходит в кабинет и начинает расспрашивать пришедшую сам. Постепенно вдвоем им удалось выяснить, что у женщины проблемы с дочерью лет пятнадцати или шестнадцати, Димитри не расслышал точно. И что у юной дамы, не присутствующей при разговоре, два месяца нет женских дней. Он пронаблюдал, как досточтимые хором спрашивают женщину, где ее дочь и почему она не привела ее сразу с собой.

   – Она не пойдет, – ответила женщина.

   Князь заметил, что его собственное выражение лица очень мало отличается от выражения лица досточтимой в картинке над его столом и что на этой картинке второй досточтимый сидит, держась рукой за лицо, как делают местные при встрече с чем-то непредставимым.

   Он видел, как они объясняют женщине, что кроме того, о чем она подумала, это может быть одно, другое, пятое и двадцать пятое, и из всего названного самое меньшее четыре варианта при благодушном попустительстве матери могут кончиться смертью дочери. И как женщина, выслушав их, повторяет: "Она не пойдет". Потом посетительница начала жаловаться досточтимым на дочь: что та груба, резка, не хочет разговаривать с матерью, не выполняет обязанностей по дому, что она стоит с мальчиками в подъезде до ночи. Досточтимый, потеряв терпение, заметил, что в пятнадцать лет у местных навыки еще не те, чтобы успешно зачать в положении стоя... в общем, вариантов причин беспокоящих женщину обстоятельств здоровья ее дочери все равно больше одного. Женщина, как будто не слыша его, опять начала свою речь с начала.

   Димитри увидел, что досточтимая исподтишка смотрит на посетительницу, как на говорящую медузу, удивленно-брезгливо. Ее собрат по обетам вздохнул еще раз и спросил женщину:

   – И что же тогда вас не устраивает?

   Женщина ответила:

   – Я думаю, что дочь беременна.

   – Тогда вам не сюда, – ответили хором досточтимые, – идите в вашу больницу, к гинекологам, вот адреса, – и протянули женщине распечатку с адресами клиник города. Димитри видел, что досточтимые все делали правильно, согласно договору с местными. Но разговор с каждой репликой заходил в тупик все дальше.

   – Она не пойдет, – ответила женщина.

   Досточтимая вздохнула:

   – Ну, приведите к нам сюда, я с ней поговорю, вот еще есть кому с ней поговорить, мы ее уговорим пойти к врачу.

   – Она не пойдет, – вновь сказала женщина.

   Досточтимый в кабинете начал раскаляться. Князь увидел, что и целительница тоже с трудом сохраняла спокойствие.

   – И чего же вы хотите? – спросила она.

   – Чтобы моя дочь не была беременна, – ответила женщина.

   Димитри почувствовал, что у него из-под ног поехал пол. Внелетний маг, привыкший запросто гнуть под себя законы природы, он не позволял себе такой наивной дерзости мышления и желаний, особенно там, где речь шла о чужой жизни и чужом теле. Он снова сосредоточился на иллюзии.

   В переливающейся голубой рамке над его столом досточтимая громко сглотнула и замолкла, ее собрат мрачно сопел некоторое время, потом собрался и заговорил.

   – Вы, – сказал он, – взрослая женщина, у вас есть дочь.

   Женщина кивнула.

   – Вы были беременны и рожали.

   Женщина кивнула снова.

   – Вы, наверное, понимаете, хотя бы по собственному опыту, что если что-то попало... эээ... туда и там осталось, то выйти оно может только тем же путем, каким вошло?

   Димитри с некоторой радостью увидел, что женщина мнется и жмется, но соглашается.

   – Вы говорите, что ваша дочь не пойдет ни к врачу, ни к нам, – продолжил досточтимый.

   Женщина закивала быстро и радостно.

   – Чего вы хотите? – спросил досточтимый.

   – Чтобы она не была беременна, – ответила женщина.

   У досточтимой глаза были шире лица:

   – Хорошо, и как вы это себе представляете?

   Иллюзия показала лицо женщины близко к зрителю, вероятно, той самой досточтимой, которая вела прием. Он увидел взгляд посетительницы, уставленный далеко в пространство, сквозь стену и, похоже, вообще за пределы города, судя по полностью отсутствующему фокусу зрения. Протяжно-отвлеченно она произнесла:

   – Я заплачу вам столько, сколько вы скажете.

   Димитри сидел, как облитый холодной водой, и не знал, что сказать.

   Достопочтенный смахнул иллюзию раздраженным движением руки и забрал кристалл.

   – А потом, пресветлый князь, эти двое пришли ко мне. И шли они, опираясь друг на друга. Потому что невозможно представить себе подобную дикость от людей, подчинивших себе грозовые молнии и мощь речных вод и умеющих управлять тем, что едва не снесло весь этот край к старым богам после одного неосторожного движения наших магов, просто невозможно! Но все-таки это так!

   Димитри вздохнул. Пришла его очередь выслушивать достопочтенного. Ну что же, совместная работа состоит и в этом тоже, колония есть колония, на Ддайг и похуже бывало. Достопочтенный, однако, на Ддайг бывал только с ознакомительными визитами и на "похуже" согласен не был. Как, впрочем, и сам князь в других вопросах.

   – Пресветлый князь, в прошлом году ты хотел сюда кого-то поумнее меня, так вот с этим, – на последнем слове достопочтенный снова возвысил голос, хотя, казалось, было уже некуда, – с этим никто поумнее меня работать не будет, терпения не хватит! Это даже не сайни, это какие-то двуногие квамы! Нет, квамы умнее! Да у нас последний углежог... – Вейлин задохнулся от возмущения, кашлянул и продолжил. – Даже сайни способны подумать до того, как ушами друг другу махать! А квамы хотя бы не ходят за чудом! И не лезут в дела своих телят!

   Димитри сделал достопочтенному знак минутку подождать, сходил во внутренние покои и вынес бутылку водки и две стопки. Охладив бутылку жестом и наполнив стопки, он пододвинул одну по столу досточтимому:

   – Выпей это.

   – Что это? – Достопочтенный был все еще разгневан и растерян.

   – Лекарство. Местное. От местных бед. Наша беда местного происхождения, и она у нас с тобой общая. Выпей, как я, – и Димитри опустошил стопку, подавая пример.

   Он уже знал этот вкус и все равно прищурился и придержал выдох. Это была трудная вода. Очень трудная. Вейлин последовал его примеру и одним глотком выпил этот горячий лед. От неожиданности он зажмурился и перестал дышать. Димитри достал из шкафа соленые ржаные сухари в закрытой глиняной миске, снял крышку, взял себе пару жестких ароматных солоноватых кубиков и придвинул миску поближе к Вейлину.

   – Спасибо, князь. Помогло, – сказал тот, прожевав сухарь.

   После этого они уже спокойно начали обсуждать произошедшее. Спокойствие, правда, было относительным: оба переживали глубокий шок от увиденного, причем непонятно, кому из двоих было хуже. Князь, встретившись впервые с чудесами местной бытовой логики, спрашивал собеседника, как этот бред совмещается с подвигами осознанного родительства, которые он уже видел, и уважительным отношением взрослых к детям в ущерб себе. Вейлин, наевшийся этих противоречий за десяток лет по имперскому счету досыта и через край, тосковал, кривился и не знал, как объяснять очевидное. После второй стопки обоим стало легче, но не понятнее.

   – Вейлин, но это же чудовищно. Старые боги с ним, со здравым смыслом, но есть же в конце концов уважение к чужой жизни и праву выбора. И вкладываться в ребенка только для того, чтобы забрать свои дары, вырвать их из рук у человека, который едва начинает жизнь, именно когда они нужны как свет и вода... непостижимо.

   – А, князь, ты заметил наконец, что мы тут тоже не бабочек считаем? – усмехнулся монах.

   – Я и раньше это видел, достопочтенный. Я только не понимал, почему твои подчиненные действовали настолько грубо и бесцеремонно. Сейчас, к этому дню... я не могу сказать, что понял, но, кажется, почувствовал. И я не знаю, как смогу с этим спать. Даже несмотря на вот это, – князь кивнул на бутылку. – Ты будешь третью порцию?

   Вейлин махнул рукой.

   – А, я уже все равно пьян. Наливай. Это ты еще не знаешь, что тут было до аварии. Они тут своих женщин в почасовую аренду продавали, если хочешь знать! Без их согласия! Развитый, понимаешь, мир. С технологиями и культурой.

   У Димитри дрогнула рука и по столу потек прозрачный ручеек с характерным сладко-льдистым запахом.

   Вейлин усмехнулся снова:

   – Что, не хотел знать? Ну извини. Сейчас вот электроснабжение полностью восстановишь, вода в Санкт-Петербурге будет в доступе в привычном им количестве – и опять начнется. И нам снова придется с этим что-то делать.

   Они прервались на третью, и достопочтенный продолжил:

   – Между прочим, за этим на земли империи едут те самые, кто не хочет сюда продать жизненно необходимые медикаменты или хотя бы мыло.

   Князь внезапно ощутил себя очень трезвым и очень злым.

   – Я им запомню. И сделаю все, что смогу, против этого. А еще ославлю каждого, кто окажется замешан. Чтобы весь их мир знал.

  05 И дверь откроется

   Постоянный свет, из развлечений – душ и прогулка по камере, пять шагов вдоль, пять поперек. Ни окон, ни дверей. Да и зачем, если есть порталы. Хочешь лежи, хочешь сиди, хочешь песни пой, все равно никто не услышит и не придет. Хотелось, вообще-то, не петь, а рыдать и материться. И это желание усиливала тишина... Иногда я ела, иногда нет, иногда удавалось заснуть от злости и проспать так долго, что затекала рука или нога. Я пыталась считать время от последнего разговора с Дейвином, но сбилась и махнула рукой. После этого я решила считать завтраком каждую еду, оказавшуюся в моей комнате. Когда после очередного завтрака в камере вдруг появилось окно портала, я даже обрадовалась. На этот раз оно привело меня не в ставшую привычной лабораторию, а в кабинет наместника, тот самый, где я уже была и отвечала на его вопросы.

   На этот раз наместник сидел в кресле у горящего камина. Рядом с ним стоял маленький столик, на котором я заметила фрукты, конфеты, сыр, кувшин и два кубка. Наместник кивнул мне на кресло напротив. За окном было темно – то ли ночь, то ли поздний вечер, – кабинет освещался неяркими бра и огнем камина. Обычной для саалан куртки на Димитри не было. Наверное, он так хотел подчеркнуть неформальность и неофициальность беседы. Свободная рубашка и жилет скрадывали очертания фигуры князя. Все вокруг казалось каким-то нереальным, съемками исторической мелодрамы из дешевых, с одеждой в стиле фэнтези и интерьерами, понятными даже последнему американскому реднеку. Замок, аристократ, пленница. Только моя серая пижама из общего ряда выбивается, по эпохе не подходит. Я попыталась вообразить, что должно быть вместо нее, но поняла, что в голову лезет какая-то чушь, и бросила это гиблое занятие. Мне виделось сперва что-то черное, похожее на военную форму, потом зеленый с золотом костюм с глухим воротником и, кажется, какими-то знаками различия, почему-то только на правом плече, но на этой площадке снимали не научную фантастику. Однозначно – антинаучную. Нефантастику.

   Я моргнула и повернула голову к окну. За стеклом кружились редкие снежинки. Интересно, Новый год уже был или еще нет?

   Димитри налил в кубок вино и, протянув мне, дружелюбно спросил:

   – Голова прошла? – Голос у него был мягкий и глубокий, по тембру похожий на морской прибой.

   – Да. – Я никогда не считала правильным врать в ответ на такие вопросы, да и смысл?

   – Угощайся, – кивнул на столик. – Доводилось пробовать наши фрукты? Они и рыба – от нас, с Ддайг, сыр и мясо – ваши.

   – Спасибо, – я сделала бутерброд из рыбы с лепешкой. В этом месте беседы демонстрации тоже излишни.

   Димитри рассказывал, чем и как бутерброд можно дополнить по правилам кухни саалан. Происходящее казалось до крайности неправильным, но правильных вариантов тут и не предлагалось. В этом и смысл. А потом будет камера и бесконечная пресная каша с тушенкой, и они тоже часть программы.

   А потом наместник сказал тем же дружелюбным тоном, каким рассказывал о терпких фиолетовых ягодах с оранжевыми косточками:

   – Давай поговорим о тебе. Кто твои родители? Из какой ты семьи?

   Обратно в тишину камеры не хотелось. И вообще, если наместник хочет поговорить о моей семье, то почему бы и нет? Всю актуальную информацию они все равно сняли и знают, что и с кем я делала непосредственно перед арестом. Что он мог узнать от меня такого, что еще не знал? Я в любом случае выдаю себя выбираемыми темами, любимыми словечками, оборотами в блоге и интересами.

   – Я не знаю, как правильно сказать на сааланике.

   – Говори на русском, если тебе будет проще.

   Я и рассказала. Все равно никого из родни ни в городе, ни на Земле нет. За это меня не схватить, шевелиться надо было до объявления протектората.

   Мои родители были инженерами из старой питерской интеллигенции, по которым очень больно ударили девяностые, однако даже в самые сложные времена меня воспитывали как "девочку нашего круга", с музыкальной школой, языками и театрами. Только время подправить, и все. Но все пошло не так. Когда я начала рассказывать про успешный бизнес отца, Димитри насмешливо сказал: "Да?" – и я улыбнулась, мол, поймал, сдаюсь. Да, я поздний ребенок, мне рано пришлось начать заботиться о стареющих родителях, а потом случился кризис две тысячи восьмого года... Этой версии я и держалась, просто не упоминая никакие даты без прямых вопросов. Но их не было.

   – Скучаешь по родителям? – с сочувствием спросил Димитри. – Если судить по твоему рассказу, вы были близки. Теперь ты говоришь со мной. Они давно не имели о тебе известий и, наверное, беспокоятся. Может, ты хотела бы написать им? Сообщить, что жива? Я обещаю не причинять им вреда и не угрожать их жизнью тебе, я не воюю со стариками.

   – Нет, спасибо, – вежливо ответила я. – Они знают, что я могу надолго пропасть и не волнуются обо мне.

   Димитри кивнул и предложил тем же дружелюбным тоном:

   – Расскажи о своей старшей сестре.

   Я чуть было не ляпнула "какой сестре", но вовремя прикусила язык.

   – Я маленькая была, я ее не помню, – пожала плечами.

   – Вы родились в один день с разницей в тринадцать лет. Тебя назвали так же, как ее. Разве у вас так принято?

   Я смотрела на наместника и понимала, что ответить мне нечего. Когда я меняла себе биографию, это казалось неважным и несущественным.

   – Нет, но так получилось.

   – Почему же? – Он отпил из кубка и продолжил смотреть на меня, чуть улыбаясь.

   – Не знаю. Мама не рассказывала.

   – И сестра не рассказывала? Как интересно, – будто задумчиво сказал он. – В одной семье – две Алисы. Одна родилась в тысяча девятьсот восемьдесят втором году, вторая – тринадцать лет спустя, день в день. В положенный срок обе пошли в школу, одну и ту же. Правда, одну Алису ее бывшие учителя и одноклассники вспомнили – а вот другую нет. Но это можно списать на очередную войну, в которую ввязалась Федерация... В тысяча девятьсот девяносто восьмом старшая Алиса пропадает, родители подают заявление на розыск, но девушка не находится, нет ни тела, ни следов. Пропала без вести, чтобы появиться в две тысячи первом и сразу поступить в Университет. Вторая Алиса поступает на тот же факультет в две тысячи одиннадцатом и тоже бросает его на третьем курсе. Почему?

   – Потому что пришли вы, и стало не до учебы, – сказала я. Собственный голос донесся как будто издалека. Именно эту версию я всегда озвучивала как официальную.

   – Да, пришли мы, – подтвердил он и продолжил мой рассказ. Мне казалось, что его голос накатывается, как прибой, волнами. – И тогда Алиса взяла свою семью и увезла из страны, чтобы вернуться и участвовать в террористическом подполье. Так сделали многие, только Медуницы – единственные, чей след теряется после пересечения границы с Суоми. Страну они не покидали, но там их нет. Где же они? Куда ты их увезла на самом деле?

   На этот вопрос я ответить не могла. Просто не могла, потому что иначе все зря, вообще все. Если я сейчас поставлю кубок на столик, аккуратно, чтоб не расплескать вино, потом медленно встану, то он поставит мне портал. И больше ничего не будет. Только камера. Я в воображении уже видела, как ставлю кубок и поднимаюсь, чувствовала, как шевелятся волосы на затылке, но пока еще продолжала сидеть, глядя в полуулыбку Димитри. Подумала и тоже немножко улыбнулась.

   – Какая тебе теперь разница? Вы их уже не нашли. Не думаю, что плохо искали. – Кубок я все-таки отставила.

   – Алиса, ты очень предусмотрительная девочка, – он улыбнулся ярко и тепло. – Сейчас ты доешь свой бутерброд, допьешь вино и вернешься в камеру. Завтра или послезавтра, или на третий день снова встанет портал, ведущий сюда. Ты можешь в него не ходить – и тогда ближайшие месяцы, пока я думаю, что с тобой делать, тебя никто не побеспокоит. Если ты решишь прийти, то здесь тебя будут ждать фрукты, рыба, вино. И разговор со мной. Я помню о твоей защите, хотя мне, как менталисту, она кажется странной, и не буду на тебя давить и требовать ответов. Мы будем просто разговаривать.

   Я судорожно выдохнула, набрала воздуху, чтобы проорать "да пошел ты", но наместник не дал мне ничего сказать, жестко закончив:

   – Сейчас, – он выделил голосом, – меня твой ответ не интересует. У тебя будет время хорошо обдумать мое предложение.

   Я не знаю, когда портал появился снова. Счет времени как-то очень быстро потерялся. В первый день или ночь я была уверена, что никуда не пойду, а потом... Потом поняла, что я в камере не умру, нет, да и кто позволит? Я сойду с ума, мне уже всякое мерещиться по углам начало... И никакие песни, ни вслух, ни про себя, не помогают. Вот тут я испугалась по-настоящему. А потом был снова кабинет, полумрак, тепло камина, вкусная еда и вино.

   Вскоре я стала ждать этих встреч, хотя и понимала, что сама себя загоняю в ловушку. Если наместник тратит один или два вечера в неделю на разговор со мной – это ему зачем-то нужно. Он был подчеркнуто вежлив, не давил, нет, и даже вопросы, как в первый раз, задавал не всегда. Я давала себе слово, что останусь в камере, но через несколько завтраков шла в портал. Голод по общению, по живой человеческой речи, неважно, на русском или на сааланике, оказывался сильнее осторожности.

   Иногда темы для разговоров, выбранные Димитри, ставили меня в тупик. Так было и в ту нашу беседу, когда он после вежливых вопросов ни о чем дружелюбно спросил:

   – Расскажи, что ты знаешь о нас, – я удивленно посмотрела на него, и наместник развернул мысль. – Ты воевала с нами, ты рассказывала о нас своим соотечественникам. Мне интересно, какие мы для тебя. – Он пригубил свой кубок и улыбнулся.

   Вопрос был парадоксален, но логичен. Я ведь и правда писала о саалан. Читателям не особо нравилось, но если я все равно собирала информацию о них, их обществе и социальном устройстве, почему бы не сделать из нее что-то почитать для всех? Врага надо знать в лицо! Выкинуть все, что касается магии, забыть про существование Потока и Источников, притвориться, что разделяешь идею патриотов о причинах выбора захватчиками Валаама как места для одного из их главных храмов... Ну и делать каждый раз вывод, что хороший саалан – мертвый саалан, особенно после аварии.

   Почему бы не рассказать князю Кэл-Аларскому, сааланскому магу, про них самих под диковинные фрукты, рыбу со странным привкусом и зеленый китайский чай? Это всяко безопаснее, чем отвечать, почему я бросила институт и как достала два паспорта Европейского Союза на одно и то же имя, и зачем они мне, если финское гражданство было оформлено еще до Вторжения... И кстати, будет о чем подумать в камере.

   Разумеется, он отправил меня назад, в обрыдшие четыре стенки без окон, через час или около того, закончив разговор, но не закрыв тему. В следующий раз я пошла в портал гораздо охотнее, и во второй, и в третий. А в какую-то из встреч вдруг поняла, что вопросы давно уже задаю я, уточняя, как связаны их языческие боги и культ Потока, и выясняя, почему Димитри, в отличие от предыдущего наместника, настолько сквозь пальцы смотрит на сепаратистские поползновения Карелии, чуть ли не открыто провозгласившей независимость и пославшей по одному и тому же адресу и империю Белого Ветра, и правительство в изгнании, и Московию, в то время как его предшественник раз пять пытался утвердить права герцога Карельского и поставить своих людей в каждый сельсовет. За этим явно стояла какая-то культурная разница, невидимая, если относиться к саалан как к монолиту...

   Димитри смеялся, поправлял ошибки и просторечные выражения и почему-то отвечал. И в тот раз, и в следующие... Возможно, врал, но все беседы про саалан были такими интересными, что это было уже не важно. В любом случае, возвращаясь в камеру, я обдумывала каждое сказанное слово, искала противоречия в описанном им обществе – и не находила. Меня охватывал хорошо знакомый по прежней жизни азарт: узнать первой и рассказать другим... Будь у меня другой собеседник и другие обстоятельства разговора, я была бы счастлива.

   В городе заканчивались новогодние праздники. Гвардеец имперского легиона искал дом свиданий. Ему указали адрес, он долго плутал в узких улицах центра города, пока наконец не нашел нужную дверь. В опрятном светлом холле молодой сааланец оказался один-одинешенек. Из-за высокой стойки высунулась дружественная рука и подала журнал, затем еще два. Гвардеец открыл один, перелистнул несколько страниц. Журнал был заполнен ростовыми фотопортретами дам в предельно откровенных позах и почти без одежды. Сааланский паренек перегнулся через стойку и нашел там миловидную барышню с бритой головой, татуировкой на макушке, тремя серьгами в правом ухе и одной в левом. Одна бровь у барышни была сбрита. Он поздоровался и спросил, почему же дамы не выходят знакомиться. Она доброжелательно ответила:

   – Выберите, с кем вы хотите знакомиться, и мы ей позвоним. Хотите, сами позвоните.

   – А если она не захочет? – удивился сааланец.

   – Как это не захочет? – не поняла барышня. – Вы же заплатите ей за время, проведенное с вами.

   Гвардеец не понял этой мысли: