Текст книги "Темный Луч. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Как раз в тот момент, когда я хотел сказать ей, что нам нужно поговорить, она прервала меня.

– Давай, пошли. – Она направилась к классу.

Нет, ты должен сказать ей, Блейк.

Я потянул ее назад за руку.

– Елена, нам нужно поговорить. – Я потянул ее в противоположном направлении. Нам не нужен этот дурацкий урок.

– Если мастер Лонгвей поймает нас, мы снова получим наказание, пожалуйста. Давай просто пойдем на урок.

– Нет, все будет хорошо. Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Это о том, что ты помогаешь Табите?

Я остановился, и все мое тело обмякло, прежде чем я повернулся к ней лицом.

– Ты знаешь об этом?

Она улыбнулась.

– Я уже говорила тебе раньше, ты можешь делать все, что захочешь. Мне бы просто понравилось, если бы ты мог упомянуть об этом при мне.

– Прости. Я знаю, что ты чувствуешь к Табите.

– Мне жаль ее, Блейк. Я не испытываю к ней ненависти. Так в чем же все-таки дело?

Была ли эта цыпочка настоящей. Мне захотелось расплакаться от того, каким глупым ослом я был.

– Ее брат пропал без вести, и я нигде не могу его найти.

– Я так понимаю, что ее брат – твой друг?

– Да, друг или был таким. Я многим ему обязан. – Я не хотел говорить ей, что я многим обязан Табите. Что ж, я тоже был в долгу перед Филом за то, что он рассказал мне, что пытался провернуть Сэм.

– Тогда я знаю, что ты скоро найдешь его. – Она улыбнулась, а я просто уставился на нее. Я должен был сказать ей. Я притянул ее ближе.

– Я идиот. Извини, что я тебе не сказал, но она не так важна, как твое обучение. Обещаю.

– Все в порядке, я знаю.

– Нам действительно обязательно идти на арифметику? – Я скорчил гримасу и рассмешил ее.

– Да, обязательно. А теперь перестань дуться. – Она повернулась и вошла в класс, и, как магнит, притянула меня прямо за собой.

Табита была поражена тем, что Елена знала и не выбросила ее игрушки из кроватки и не запретила мне искать.

– Она понимает лучше, чем ты думаешь, Табита.

– Думаю, она действительно чокнутая, – тихо проговорила Табита.

– По крайней мере, она знает, и мне больше не нужно скрывать это от нее. Это могло бы серьезно обернуться для меня неприятными последствиями.

Табита усмехнулась.

– Почему? Разве она тебе не доверяет?

– О, ты уже сказала Питеру?

Ее лицо вытянулось.

– Я так и думал.

Следующие несколько вечеров все было по-старому. Это стало утомительным и даже не походило на поиск. Но Табита была умна, и каждый день у нее появлялись новые области для поиска и новые места, в которых можно было посмотреть.

Елена расспросила меня подробнее о Филе. Она знала, что однажды он помог мне с сообщением, когда Сэм снова попытался втянуть меня в незаконные бои, собираясь похитить Елену.

Ее особенно заинтересовало, что их мама и папа жили в колонии как драконы и отказывались превращаться в свои человеческие формы.

Мы по-прежнему тренировались по вечерам.

Я ненавидел прерывать это, потому что это было важнее, чем гребаный Ночной Злодей. Я просто хотел, чтобы зацепки Табиты наконец иссякли, чтобы я мог отказаться от этой миссии и перестать чувствовать себя виноватым.

У меня начало появляться ощущение, что, возможно, Фил уже мертв.

Это было бы ужасно для Табиты.

Мы снова с глухим стуком приземлились на землю Драконии.

– Итак, завтра вечером я подумала…

– Я же говорил тебе, что вечер пятницы отменяется, Табита. У нас с Еленой благотворительный вечер.

– Ты действительно нужен ей там? Мы говорим о Филе?

– Да, я нужен ей там. Мы можем снова заняться поисками в субботу.

Чертова сумасшедшая цыпочка. Брат Табиты, на самом деле, был не так важен, чем Пейя или Итан.

В тот вечер я снова попрактиковался со своим даром Коронохвоста. Я должен был выяснить соотношение сил для использования. Я должен был добиться успеха, и я добьюсь успеха. Мне просто нужно было попрактиковаться.

На следующее утро я рано пришел в кафетерий. Я действительно очень скучал по Елене.

Я собрал посуду, когда не увидел ее, и подошел к столику, за которым сидел Джордж и ждал Бекки.

– По-прежнему никаких его следов? – спросил Джордж.

– Нет, – в моем голосе звучало разочарование, так как я хотел, чтобы этот поиск закончился прямо сейчас.

– Думаешь, этот парень может быть мертв? – спросил Джордж.

– Я не хотел говорить этого вслух. Но какая-то часть меня тоже начинает так думать. Мне жаль Табиту, если это правда, – сказал я.

– Ты уверен, что он не на другой стороне?

– У него нет для этого причин, Джордж. Я имею в виду, что он Хроматический. Совет никогда бы не выдал ему такой пропуск. – Фил не был королевским драконом, и у него не было причин переходить на другую сторону.

– Ты ведь пытался это выяснить, верно?

Я посмотрел на Джорджа.

– Да ладно, ты действительно думаешь…? – Я начал хихикать.

– Блейк, я просто говорю. Она верит, что ты под гребаным заклятием, она может сделать все, что угодно…

– Она бы не стала так обращаться со своим братом, но чтобы убедиться, я сделаю несколько телефонных звонков, – проворчал я в ярости от того, что даже не подумал об этом. – Я ожидал такого от Елены, а не от тебя, – сказал я Джорджу.

– Что там про меня? – Она появилась из ниоткуда. Когда, черт возьми, она успела стать такой хорошей?

Она плюхнулась на подушку прямо рядом со мной.

Я улыбнулся.

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал я и опустил голову на руки, поставив локти на стол. Я просто смотрел на нее, желая схватить и поцеловать. Она одарила меня неловкой улыбкой, будто могла прочитать мои мысли. Черт, а что, если она могла? Она бы сказала мне, верно?

– Что? – Ее взгляд оторвался от моего.

– Могу я просто смотреть на тебя?

Он закрыла глаза, когда с улыбкой покачала головой.

– Прекрати.

Я усмехнулся.

– Ты спала?

– Не так хорошо, как хотелось бы, но да, я выспалась.

– Беспокоюсь…

– Насчет сегодняшнего вечера. – Она перебила меня и вздохнула.

Я рассмеялся и посмотрел на Джорджа. Он мог бы кое-чему научиться у Елены.

Елена тоже рассмеялась.

– Все еще не веришь в меня. Что ж, по крайней мере, ты не его дракон. – Елена заговорила со мной, и я усмехнулся.

– Я просто забочусь о своем лучшем друге Елена, – сказал Джордж.

– Неважно. – Она поднялась с подушки и подошла к стойке буфета.

– Если бы это была Бекки, она бы меня кастрировала. Тебе чертовски повезло, Блейк.

– Она не такая неуверенная в себе, как Бекки.

– Ха-ха, – передразнил Джордж.

– Может быть, мне следует дать тебе несколько советов о том, как укрепить уверенность Бекки, сделать ее немного сильнее.

– Отвали. С моей девочкой все в порядке.

В тот день днем девочки ушли, чтобы сделать прическу и заняться девчачьими делами на вечер.

Мой смокинг еще раньше прислала мама, и мы с Джорджем лежали на наших кроватях, болтая о всякой чуши.

У меня зазвонил телефон, и я увидел имя Фила.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной, – сказал я и ответил на его звонок.

– Я слышал, ты ищешь меня, Руби.

– Где ты, черт возьми, находишься? – Я заговорил с его появившейся голограммой.

– А что? Ты скучал по мне?

– Я чертовски серьезен. Мы искали тебя как сумасшедшие почти две недели, Фил.

– Искали, зачем?

– Твои мама и папа волнуются, не говоря уже о твоей сестре. Где, черт возьми, ты был?

– Что? – Он выглядел смущенным.

– Позвони своим родителям и сестре, Фил.

– Руби, они знают, где я.

– Что?

– Я сказал им перед отъездом, что уезжаю.

– О черт, – услышал я, как Джордж сказал.

– Табите тоже?

– Да, я не хотел, чтобы они волновались.

– Ты что, издеваешься надо мной сейчас?

– Нет, я серьезно. Почему? Моя семья сказала что-то другое?

– Нет, не волнуйся. Спасибо, что позвонил мне.

– Да, без проблем.

Звонок прервался.

– У нее есть яйца, Блейк, это я могу тебе сказать.

– Теперь это дерьмо прекратится. – Я встал с кровати, открыл дверь, и быстро заскользил вниз по ступенькам.

Я бросился вверх по лестнице в общежитие для девочек на седьмой этаж, в комнату Табиты.

Я громко постучал, и, наконец, Сьюзен открыла.

– Привет, Блейк.

– Табита здесь? – спросил я, и она открыла дверь пошире.

– Я думала, ты не можешь…

– Серьезно, Табита. Как долго ты собиралась позволять мне искать его? О чем, черт возьми, ты думаешь?

– Прости? – спросила она в замешательстве.

– Мне позвонил твой брат. Он сказал, что ты и твоя семья точно знали, где он. – Между нами повисло молчание. – Зачем ты это сделала?

Табиты поджала губы, когда посмотрела на меня.

– Я обещала тебе, что буду бороться за тебя, Блейк. Я подумала, что если бы ты мог побыть вдали от нее несколько часов в моем присутствии, этого было бы достаточно, чтобы ты снова мог ясно мыслить.

Я хмыкнул.

– Я такой гребаный идиот.

– Не надо. Я никогда не перестану бороться за тебя, никогда, – прокричала она мне.

Мой взгляд метнулся к ней. Она вскипятила мою кровь.

– Нет, ты сделаешь это. – Я огромными шагами подошел к тому месту, где она стояла, и она слегка попятилась.

– Блейк, пожалуйста, – взмолилась Сьюзен, когда я схватил Табиту за руки и притянул ее ближе к себе.

Ее сердце заколотилось. Оно было таким тихим, но я его слышал.

– Я освобождаю тебя от твоего обещания.

– Не надо, Блейк. Пожалуйста.

– Ты прекратишь делать то, что делаешь, потому что я не твой, Табита, и никогда им не был.

Это было смешано с небольшим количеством моего альфа-зова и небольшим количеством убеждения, но это не произвело на нее такого эффекта, как тогда на Ирен.

Я позволил ей упасть на пол, когда она начала плакать.

– Ты жалкая, Табита, и это не имеет никакого отношения к твоей драконьей породе. Никогда больше не проси меня ни о какой помощи.

Я выбежал из их комнаты и вернулся в свою.

Я был вне себя от ярости, и через несколько часов мне нужно снова найти свое счастливое место, чтобы помочь Елене с сегодняшним сбором средств.

Около четырех я все еще злился из-за того, что сделала Табита.

Я надеялся, что это дерьмо наконец-то закончится.

С меня было достаточно ее дерьма. Лгать мне, на самом деле вот так плакать и вести себя подобным образом. Ей действительно следует подумать о том, чтобы стать актрисой. У нее был дар.

Меня слегка беспокоила мысль о том, до какой степени она готова была пойти, чтобы разлучить нас с Еленой.

Я немного испугался, потому что Табита знала о том дерьме, которое я натворил. Том, о котором, как я боялся, узнает Елена.

Елена никогда больше не будет смотреть на меня по-прежнему.

Мы начали собираться, приняли душ и надели смокинги.

Я спустился вниз, так как умирал с голоду, и поужинал с Джорджем и Дином, которые собирались пойти со мной сегодня вечером.

Все взгляды были устремлены на нас, а Снежного Дракона нигде не было видно.

Примерно без десяти шесть мы встретили мастера Лонгвея в вестибюле.

– Выглядите привлекательно, мальчики. – Мастер Лонгвей сделал нам комплимент, поскольку был одет в свой традиционный китайский халат. Он всегда надевал его по особым случаям.

Мы пошутили по поводу того, что я пойду на свой первый благотворительный вечер трезвым. Чонг надеялся, что сегодняшняя речь будет более приятной, чем в прошлый раз, когда я был в музее Итана.

Я должен был просто сказать им тогда, кем была Елена, тогда, возможно, Люциан все еще был бы жив. Но что потом? Смог ли я просто быть драконом Елены в качестве Дента? Сомневаюсь, что смог бы нормально жить.

– О, Бекс, – первым заговорил Джордж, и его лицо просияло, когда он бросился к ступенькам.

Я обернулся и увидел Бекки в лавандовом платье. Мой взгляд метнулся к Елене, и язык у меня стал заплетаться. Она была чистым воплощением красоты. На ней было красивое мягкое черное платье с глубоким вырезом, которое подчеркивало ее плечи и элегантную шею. Подол платья доходил ей выше колен, но сзади доходил почти до икр.

Ее волосы были прилизаны и собраны в пучок, а макияж нанесен просто идеально.

Я застыл на месте, пока мастер Лонгвей не подтолкнул меня вперед.

Я бросился к ней и протянул руку, когда она сошла с последней ступеньки.

Она улыбнулась и взяла меня под руку.

От нее пахло гипнотически.

– Что, у тебя нет никаких замечаний? – спросила она.

Я фыркнул с широкой улыбкой, приклеенной к моему лицу, как у идиота.

– Просто нет слов, чтобы описать, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером, принцесса.

Она рассмеялась, когда мы шли к ожидавшему нас экипажу.

Елена забралась первой, и я последовал за ней.

Джордж и Бекки сели рядом с нами, в то время как Дин и Сэмми расположились на противоположном диване с мастером Лонгвеем.

Я никогда не терялся подобным образом.

Мы тронулись, и поначалу поездка была немного ухабистой, но она быстро стабилизировалась.

Я посмотрел на Елену.

– Ты все еще беспокоишься о сегодняшнем вечере?

– Немного. – Она сделала тихий, глубокий вдох.

– Все будет хорошо, Елена. – Я сжал ее руку, и она снова посмотрела мне в глаза.

Я подмигнул.

Она улыбнулась и снова уставилась в окно.

Мой взгляд упал на улыбающегося мастера Лонгвея, читающего сегодняшнюю газету, и Джорджа с Бекки, перешептывающихся друг с другом.

Бекки тоже выглядела великолепно в своем фиолетовом платье с разрезом до бедра.

Даже Сэмми не была похожа на Сэмми.

Я снова покачал головой, так как все еще чувствовал себя на взводе.

Это было неплохое чувство. Это было головокружительно.

Я снова фыркнул, а Сэмми просто улыбнулась мне.

– Становится слишком тесно, Блейк.

– Что-то в этом роде?

– Ты хорошо выглядишь.

– Ты выглядишь по-другому, Саманта.

– Я приму это за комплимент. – Она улыбнулась, и Дин рассмеялся.

– Ты собираешься хорошо себя вести сегодня вечером, верно? – спросила Елена, и все засмеялись.

– Ты беспокоишься о том, что я плохо себя поведу сегодня вечером?

– В последний раз, когда ты был здесь, Блейк, ты сказал несколько довольно непонятных вещей.

Бекки рассмеялась.

– О, как мы могли забыть?

– Заткнись, я был пьян и вел себя как идиот. Я должен был просто рассказать всем, кем ты была на самом деле в ту ночь.

Все рассмеялись, даже Елена.

– Сегодня вечером я буду вести себя наилучшим образом.

– Я буду настаивать на этом.

Карета наконец начала набирать скорость, и мы приземлились на крышу музея.

Реймонд с парой охранников Гельмута ждали нас.

Он знал, как это важно для Елены. И он знал, в какой опасности она находится, так открыто.

Я вылез первым и глубоко вздохнул, когда Реймонд посмотрел на меня.

Я улыбнулся ему и протянул руку своей королеве красоты.

Она вылезла, и ее нога соскользнула, но мои рефлексы были быстрыми.

– Я вижу, ты все еще боишься каблуков.

– Кое-что никогда не меняется. – Она рассмеялась. – Спасибо, что замечательно меня поймал.

– Всегда, Елена.

Она покраснела, и мне стало интересно, что творится у нее на уме.

Я подвел ее к лифту, и мы с Реймондом вошли внутрь.

– Ты хорошо выглядишь, – похвалила его Елена.

– Ты выглядишь потрясающе, Елена, – сказал Реймонд, и я хмыкнул.

Елена хихикнула.

– Видишь, у него были, по крайней мере, слова, Блейк.

Я улыбнулся, посмотрел на нее сверху вниз и игриво пожурил Реймонда, когда мой взгляд переместился.

Все в лифте захихикали.

– Ты мне нравишься, РЕймонд, не позволяй этому измениться. – Я ущипнул себя за кончик носа и фыркнул.

– Прости, Блейк.

Лифт открылся, и вперед вышла светловолосая женщина.

– Принцесса, – она поклонилась перед Еленой.

– Глубокий вдох, – тихо произнес я и увидел, как Елена сделала большой вдох и крепче схватила меня за руку.

– Блейк, – поприветствовала меня блондинка. – Это такой удивительный результат, все подтвердили свои приглашения на сегодняшний вечер, и мероприятие начнется через полчаса. Так что общайтесь с людьми, постарайтесь познакомиться с как можно большим количеством людей и просто будьте собой, принцесса. Вы завоюете их расположение.

– Спасибо.

Мы вошли в приемную. Она была красиво украшена белыми шторами, цветочными композициями и ледяными скульптурами в человеческий рост. Вдоль стены стояли мягкие диваны, а длинная элегантная барная стойка занимала почти все пространство приемной. Обслуживающий персонал расхаживал между группами людей с подносами с шампанским в элегантных бокалах.

Все было сделано в совершенстве.

Координатор все еще что-то бормотала Елене на ухо.

Я нашел взглядом Чарльза и его семью, и мы с Еленой пошли быстрее, чтобы дама смогла понять намек. Она только выводила Елену из себя больше, чем намеревалась.

– Я думал, она никогда не перестанет говорить, – тихо произнес Джордж.

Я просто покачал головой.

Елена поцеловала Чарльза в обе щеки, и вся его семья была так же загипнотизирована, как и я, когда они приветствовали ее.

– О, Елена, выглядишь просто великолепно, – сказала Гертруда, когда я взял два бокала у проходившего мимо официанта и протянул один Елене.

– Для успокоения нервов, – сказал я и увидел, что Дэвид и Конни улыбаются.

– Ты будешь идеальна сегодня вечером, Елена, и могу я сказать, что ты выглядишь великолепно, принцесса, – сказала Конни.

– Спасибо, Конни, ты сама прекрасно выглядишь.

– О, в этой старой штуке?!

Дэвид рассмеялся.

– Моя дорогая, ты годами ждала возможности дефилировать в этом платье, – с любовью обратился он к своей жене.

Повсюду вокруг бара пары были одеты в свои лучшие наряды. Я вдруг почувствовал легкую нервозность и посмотрел на Елену. Если она и чувствовала то же, что и я, то скрывала это исключительно хорошо.

Многие люди подходили и делали Елене комплименты по поводу того, как она выглядела. Я схватил еще один бокал.

Она бросила на меня такой взгляд.

– Не волнуйся, – одними губами произнес я, и она улыбнулась, стараясь не проявить неуважения к человеку, с которым разговаривала. Может, она и похожа на своего отца, но сегодня вечером она была своей матерью. Она накладывала заклятие на каждого человека, с которым вступала в контакт.

Наконец-то появились мама и папа с матерью Бекки.

Я посмотрел на Елену, и, кстати, она продолжала смотреть на моего отца. Я точно знал, о чем она думала. О том факте, что мой отец понятия не имел, что его всадник все еще жив.

Я нежно сжал ее руку.

– Сынок, – подошел мой отец. – Елена, – он мягко склонил голову, и мама просто одарила ее милой улыбкой.

– Приятно снова тебя видеть, – мама коснулась руки Елены и нежно поцеловала ее в щеку. Она скучала по Елене, и я сомневался, что Елена понимала, насколько сильно.

– Елена, – мама Бекки была следующей и нежно обняла ее. – Ты выглядишь сногсшибательно, – прошептала она Елене на ухо.

– Ты тоже, – прошептала она в ответ.

Люсиль посмотрела на меня и приподняла бровь.

– Приятно видеть тебя в смокинге, – пошутила она, когда в последний раз была вроде как моей феей-крестной.

– Вы, как всегда, прекрасно выглядите, миссис Джонсон.

Она прищурилась.

– Так официально.

Все рассмеялись.

– Готова к речи? – спросил сэр Роберт, и Елена кивнула.

– Мы скучаем по тебе в поместье, – сказала мама.

Мама?

– Извини, я собиралась зайти, но в последнее время было так неспокойно.

– Блейк сказал мне. – Мама погладила Елену по спине.

Мой взгляд упал на Ганса и его семью.

Они были заняты тем, что шли к нам, и мой отец слегка ахнул, когда увидел его, и улыбнулся.

Раньше это были люди, с которыми он сражался бок о бок в войнах.

Папа и Ганс пожали друг другу руки.

– Елена, я хотел бы познакомить тебя с Гансом Штайнером, благородным драконом и одним из хороших друзей твоего отца.

Ганс поклонился.

– Принцесса, наконец-то.

– Это сын Ганса, Хейко, – сказал папа, и Хейко взял руку Елены и поцеловал ее.

Я ничего не мог поделать с чувством ревности, которое вспыхнуло у меня внутри. Это заставило мой глаз задергаться.

– Ты ухаживаешь не за той принцессой, Хейко, – выскочила из ниоткуда Арианна. – Добрый вечер, Елена, – поприветствовала она ее. – Кроме того, у нее есть сторожевой пес, с которым ты не захочешь связываться.

Из нашей группы вырвалось еще больше тихих смешков.

– Блейк, – поприветствовала меня Арианна с суперулыбкой и двумя поцелуями в каждую щеку.

– Принцесса. – Я улыбнулся в ответ.

– Я не хотел проявить неуважение, ваше высочество. Мой отец научил меня хорошим манерам и тому, как приветствовать членов королевской семьи с этой стороны.

– С этой стороны? – Елена прищурилась.

– Хейко родился и вырос на другой стороне, – сказала Арианна.

– Вы все с другой стороны? – Елена посмотрела на Ганса, и он кивнул один раз.

– Это мой младший брат Реджинальд. Мы уехали очень давно, принцесса, и мне так жаль, что мы вернулись только сейчас. Но мы к вашим услугам.

– Большое вам спасибо. Я действительно ценю это.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – Дэниел Лессер вышел из двух массивных дверей, которые только что открылись. Почему они всегда заставляют этого идиота играть роль церемониймейстера на приемах? – Не могли бы вы все занять свои места, чтобы мы могли начать сегодняшнее мероприятие, – раздался голос Дэниела.

– Лучше пойдем и узнаем, куда они нас поместили, – сказал Хейко Арианне и взял ее за руку. Калеба нигде не было видно.

– Увидимся позже, – она сделала реверанс и ушла вместе с Хейко.

Елена посмотрела на меня, приподняв брови, и я улыбнулся.

Мы подошли к одному из передних столиков, где нас всех усадили вместе с королем Гельмутом и королевой Маргарет.

Мэгги поцеловала всех нас в щеку, прежде чем занять свое место рядом с Гельмутом.

Потребовалось около двадцати минут, чтобы все расселись, пока оркестр играл негромкую инструментальную музыку.

Мне было жарче, чем обычно, так как воздух казался неправильным, или, может быть, это просто нервы брали верх надо мной.

Наконец Дэниел снова взял микрофон.

Он поднялся на трибуну и начал с того, что поприветствовал всех присутствующих.

Мой взгляд перебегал с одного столика на другой. Вся элита была здесь сегодня вечером. Их деньги должны были понадобиться, если мы собирались воссоединить короля Альберта с Еленой.

Я не особенно любил Элиту, но был благодарен за то, что они пришли. Я просто надеялся, что нам не придется говорить с тараканами сегодня вечером, поскольку у них нет фильтра, и они, вероятно, поднимут все мое прошлое дерьмо, чтобы посмеяться над ним.

– Хотела бы я знать, откуда Арианна знает Хейко? – спросила Елена.

– Калеб приютил его семью, они гостили у него последние несколько недель. Он очень хорошо знает Ганса, – прошептал я.

– Она влюбилась в него?

– Она действительно разделяет его жар, Елена.

– Хейко – Солнечный Взрыв?

Я кивнул.

– Как он там оказался?

– Он вылупился на той стороне. Из того, что рассказала мне Арианна, он впервые в Пейе, так что ничего лучшего он не знает.

– Вау, – сказала Елена.

– Ганс такой же Ластохвост, как и мастер Лонгвей, и, как сказал отец, один из самых больших друзей твоего отца. Он служил ему на войне и настолько умен, насколько это возможно, когда дело доходит до разработки стратегии и тактики ведения войны.

Папа хмыкнул.

– Кроме моего отца, то есть.

Мама прочистила горло.

– Извини, – одними губами произнес я, и мы снова переключили наше внимание на события ночи.

– Огромное спасибо организации «Уиллоус энд Уэллс» за то, что сделали этот вечер возможным. Моя королева, – сказал Дэниел, отчего королева Мэгги покраснела. – Как всегда, ваше сердце не знает границ.

Она грациозно кивнула головой с мягкой улыбкой, и король Гельмут поцеловал ей ладонь.

Я не мог себе представить, какую боль они оба должны испытывать из-за того, что здесь нет ни одного из их детей.

– И, наконец, пришло время представить вам еще одну королеву, ту, которая завладеет всеми вашими сердцами. Я приветствую ее на сцене.

Я закатил глаза. Дэн был гребаным идиотом.

– Принцесса Елена Мэлоун.

Елена сделала глубокий вдох и встала. Я поднялся с ней на сцену.

– Со мной все будет в порядке, – прошептала она, поднимаясь по ступенькам подиума.

Я остался позади и наблюдал в тени, как влюбленный щенок, за тем, как сильно она похожа на свою мать сегодня вечером.

Елена взяла микрофон и уверенно начала говорить.

– Всем добрый вечер, и большое вам спасибо за то, что присоединились к нам в этот праздничный вечер. – Она с трудом сглотнула и прочистила горло, что заставило всех рассмеяться.

Она, должно быть, нервничала так же, как и я.

– Обычно я этого не делаю, не обращаюсь к огромному собранию важных людей, если только вы не Древние…

Я тихо хихикнул, когда она вызвала еще больше смешков у собравшихся.

Она уверенно улыбнулась.

– Итак, я собираюсь говорить от чистого сердца. Вы самые богатые благотворители Пейи, и некоторые из вас проделали весь этот путь с другой стороны ради сегодняшнего вечера. Я не могу выразить, как благодарна вам за то, что вы присутствуете здесь, с нами. Как вы все знаете, Итан уже не тот, что был раньше. Он неузнаваем.

Экран с фотографиями того, что собрала первая группа, был спроецирован на экран позади нее. Многие ахнули, когда слайд-шоу продолжилось. Я сосредоточился на том, чтобы посмотреть, собираются ли они показать Маленькую Птичку.

– Все изменилось. – Елена продолжала. – Людьми на другой стороне правят железным кулаком. Дети должны сами о себе заботиться, тьма правит. Все, за что мой отец и его люди боролись так давно, должно быть освобождено. Это будет моя ответственность, а не ваша. Но нам действительно нужна ваша помощь с сотней людей, которых мы освободили с той стороны. Детям необходимо наверстать упущенное в своем образовании, и необходимо построить жилье. Я профинансировала большую часть этого, но не могу сделать это в одиночку. Нам нужна ваша помощь, чтобы они исцелились. Поэтому, пожалуйста, будьте великодушны, проявите свою доброту и помогите нам помочь им. Спасибо вам.

Я улыбнулся, когда все зааплодировали.

Сегодня вечером на записи не было Маленькой Птички, но мое время с этим ублюдком придет.

Я надеялся, что люди, собравшиеся здесь сегодня вечером, поймут необходимость этого.

Дэн вернулся.

– Спасибо вам, принцесса, а теперь перейдем к нашему следующему оратору. Король Гельмут Маккензи.

Гельмут прошел мимо меня у подножия лестницы, когда Елена спускалась с подиума.

Я потянулся к ее руке, когда они проходили мимо друг друга.

– Ты прекрасно справилась.

– Не слишком мало?

– Нет, это было идеально, – сказал король и огромными шагами поднялся на подиум, когда Елена схватила меня за руку, прежде чем спуститься с лестницы.

Мы заняли свои места, когда Гельмут обратился к гостям.

Он был великим оратором и по-своему хорошим королем. Однако он не был королем Альбертом. Говорил даже Ганс.

Он много говорил о своем брате Ивонне, и меня не удивило, что Калеба здесь не было.

– Все мы многое потеряли в тот день, – сказал Ганс, – и лично я собираюсь вложить свои деньги в то, что у меня на уме, поскольку я верил, что этот курс поможет Пейе снова стать единым целым. Я пожертвую полмиллиона паголеанов, и я обращаюсь к Франсу Дитеру, Джеффри Пролинкси и Маркусу О'Рейли. Вы не зря являетесь элитой Пейи. Я потерял этот статус в тот день, когда покинул Пейю, и, вернувшись домой, я осознаю, какие возможности украл у своих детей. Давайте снова сделаем наш мир целым.

Все зааплодировали. Папа встал, и все последовали за ним.

Последним оратором был Чарльз.

Он был чрезмерно эмоционален по поводу результата и с болью в сердце говорил о том, что происходило в Итане.

Он говорил от всей души.

– Вы бы оказали услугу не только миссии, профинансировав ее, но и всей Пейе, помогая им превзойти ее.

Я снова сжал руку Елены. Я знал, что Чарльз косвенно сказал всем, что самым значительным подарком и одолжением, о котором он говорил, было возвращение Пейе их законного короля. Короля, за которого стоило умереть, поскольку он был единственным, кто мог принести мир всем.

Папа протянул мне носовой платок из-под стола, и я отдал его Елене.

Она тихо рассмеялась и вытерла слезы.

Аплодисменты Чарльза тоже переросли в овацию стоя.

Дэн вернулся на трибуну и поблагодарил каждого выступающего сегодня вечером, когда Чарльз сошел с трибуны.

Елена встала, когда он проходил мимо нас, и обняла его.

Затем он занял свое место, и я увидел, что Маркус тоже протягивает ему носовой платок.

Наконец-то подали первое блюдо.

Я снова был голоден, как, по-моему, и все драконы на этом приеме.

Пока мы наслаждались ужином, играл оркестр. Послышалась негромкая болтовня, когда все вернулись к своей непринужденной жизни и разговорам.

Гельмут поговорил с одним из других членов Элиты, Маркусом, который сел за наш столик, когда Елена снова принялась за еду.

Я усмехнулся ее комментарию со сцены. Когда она прокомментировала обращение к большим толпам людей, отличным от Древних. Это обрушилось на меня, как приливная волна.

Вот когда мы это сделали?

Ей было достаточно рассуждений Древних, и мне тоже. Она просто взяла мой огонь себе. Он был у нее на руке, а я все еще был в своей человеческой форме.

Я помнил это чувство и точно знал, что Древние подразумевали под капитуляцией. В ту ночь я благоговел перед ней, перед ее храбростью, перед тем, кем она была на самом деле, и этого нельзя было у нее отнять. Я хотел увидеть страх на лице Дюклина. Я хотел, чтобы он знал, что мы больше не те сломленные Дракон и Всадник. Что мы наконец-то заключили союз. Я вспомнил главное чувство, которое пересиливало все это… любовь. Это было то, что мне было нужно, чтобы успешно показать Елене ее родителей. Моя любовь к ней. Это было так просто и непринужденно, что я даже не задумывался об этом.

Вот так я и сдался.

После ужина королева Магарет встала и вытащила Елену из ее кресла.

– Пойдем со мной. Ты останься, – приказала она мне, и весь наш столик рассмеялся.

Мне пришлось наблюдать, как Елена переходила от стола к столу, пока королева представляла принцессу множеству людей, и, наконец, ужин закончился.

Королеве Мэгги хватило времени Елены, и я встал и подошел, но держался на расстоянии.

Несколько представителей Элиты встали и пожали мне руку, отпуская свои идиотские комментарии о том, что мне давно пора взять себя в руки.

Я бы хотел, чтобы они просто отвалили и сдохли.

Но я убедился, что был вежлив, и убедился, что стою в поле зрения Елены так, чтобы она могла меня видеть.

– Прекрасная речь, принцесса, – сказал Дональд, еще один представитель элиты светского общества и один из самых больших идиотов в Пейе.

– Большое вам спасибо.

Другие присоединились к ним и начали рассказывать ей о ее отце и войнах, в которых они участвовали. Как будто они сражались там. Я закатил глаза.

Столики слегка отодвинули в стороны, и открылась танцплощадка.

Я мог сказать, что Елене было достаточно их разговора, так как ее улыбка больше не была искренней.

Я подошел ближе и поймал взгляд королевы Катрины, которая отчитывала меня.

Я улыбнулся ей.

– Не хочешь потанцевать, принцесса?

Все в ее присутствии тихо рассмеялись, когда она извинилась и повернулась к ним спиной, а лицом ко мне.

– Ты ничему не научилась с тех пор, как я танцевал с тобой в последний раз?

Я ухмыльнулся, ведя ее на танцпол.

Я притянул ее ближе, обхватив за талию.