Текст книги "Заледеневшая (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Я улыбнулась, а он помахал рукой на прощание и побежал вверх по лестнице.

Когда я открыла дверь своей комнаты, обе девочки сидели на диване рядом с Джорджем и Дином. Серьезно. Этому нужно было положить конец.

– Дин, Джордж. Могу я поговорить наедине с Сэмми и Бекки?

Все они посмотрели на меня, а потом парни посмотрели на девочек. Бекки кивнула, и Сэмми улыбнулась Дину, сказав, что все будет хорошо.

Когда мальчики вышли, они обе сразу начали кричать на меня.

– Прекратите. Вот почему я никому ни о чем не рассказывала. Это не имеет ничего общего ни с кем из вас. Эти слова были адресованы мне, то, что я должна найти, не ты Сэмми и не ты Бекки.

Они переглянулись.

– Тем не менее, ты должна была…

– Нет! Я ничего не должна была, Бекки. Оно было моим, и если я захотела сохранить это в секрете, то это был мой выбор. Вы можете злиться так долго, как вы этого хотите. Честно говоря, я ничего не сказала в библиотеке из-за того, что чувствовала к твоему брату, Сэмми. Он не заслуживает того, что мы делаем для него, и я все еще верю в это. Но теперь у меня нет выбора. Если я не узнаю, что означают эти слова, мы с Ченгом можем никогда не вернуться.

Обе ахнули и переглянулись.

– Что ты имеешь в виду?

– Серьезно, Сэмми, это не просто высылка где-то внутри Пейи для нас, драконов, Сэмми. Это с другой стороны.

У подруг посмотрели на меня с испугом в глазах.

– Этого не произойдет, с тобой будет Ченг, – Бекки подошла ко мне и обняла. – Вместе вы найдете то, что обнаружил Люциан.

– Мне очень жаль, Елена. Я просто ненавижу то, что ты что-то скрывала от нас так долго, -

сказала Сэмми. – Прости, что тебе приходиться бросать свой дом, чтобы спасти моего брата, – у нее снова были слезы на глазах.

Я обняла обеих девочек.

– Я сделаю для тебя все, что угодно, Сэмми Лиф. Я знаю, это звучит безумно, но вы, ребята, лучшие друзья, о которых можно только мечтать. Мне жаль, что я не сказала вам, я просто не знала, как сказать вам, что у меня есть глупое предсказание в Книге Теней.

Сэмми посмотрела на меня.

– Это та причина…

Я кивнула головой.

– Это одна из причин, почему я решила довериться Полу. Каждый раз, когда я следовала этой глупой загадке, пытаясь исполнить свою судьбу, кто-то близкий мне умирал. Теперь это может привести к тому, что я никогда не вернусь.

– Не думай об этом. Если есть человек, который может преуспеть, Елена, это ты.

– Бекки, если эти слова не станут красными, когда я вернусь, они меня отошлют. Я никогда не смогу вернуться.

– Ты сможешь. После того, как вы найдете Танию и узнаете, кто может взобраться на Блейка, позвони нам. А потом иди и узнай, что означают эти слова. Ты доказала много вещей, и это будет решено. Я обещаю тебе.

Я кивнула и снова вздохнула.

– Я хочу принять ванну до шести часов.

– Почему, что произойдет в шесть?

– Мы с Ченгом будем готовиться к этой дурацкой миссии.

– Пожалуйста, мы можем пообещать, что больше не будем ссориться и никаких секретов, – пробормотала Сэмми у меня в плече.

– Согласна, – откомандировала Бекки и присоединилась к нашим объятиям.

Я поморщилась.

– О, ради всего святого, что еще?

– Я видела сны о королеве Катрине. Именно так мне пришла в голову эта идея.

Обе уставились на меня снова.

– Ты видела сны о королеве Катрине? – Бекки заговорила первой.

– Да, и нет, я не знаю, что это значит, но я уверена, что узнаю это, как только найду, кто может взобраться на Блейка. Только не раздувайте из мухи слона, пожалуйста.

– Я могу с этим смириться, – Сэмми подняла руки вверх.

– Елена?

– Пожалуйста, Бекки. Я не знаю, почему она мне снится. Я не могу ответить на ваши вопросы.

Она вздохнула.

– Хорошо, но что бы это ни было, Елена, видеть сны о королевской семье, особенно о ее родословной – это значительно.

– История всей моей жизни. Просто еще одна вещь, чтобы бросить в кучу неизвестного.

Они обе начали смеяться, и я не смогла не присоединиться.

***

Следующие пару дней мы с Ченгом обдумывали все, что нам понадобится для поездки. Сколько денег нужно на еду, жилье и туристическое снаряжение. Это складывалось во внушительную сумму. В день, когда мы составили смету, пришлось кое-что исключить. На все не хватало. По крайней мере, у Ченга была палатка, а Дин одолжил мне свой спальник со всеми принадлежностями.

– Я всегда могу одолжить у королевы Маргарет.

– Нет, Елена. Никто не должен знать, куда мы направляемся.

– Ченг, когда мы с ней завтра увидимся, она сложит два и два.

– Тогда солги ей. Но она не должна знать.

Я кивнула.

– Ладно.

***

Встреча с королевой Маргарет была назначена в очень дорогом кафе. Едва войдя, я окунулась в атмосферу «Клуба первых жен». Это были просто женщины в костюмах, и у них чувствовалась деловая хватка.

Леди возле дверей посмотрела на меня из-за своей конторки. Широкая улыбка расплылась по ее ясному лицу.

– Здравствуй, Елена. Королева ожидает, следуй за мной, – сказала она и повела меня между круглых столов, за которыми женщины наслаждались чаем, булочками и пирожными.

Я обнаружила маму Люциана в задней части комнаты. У столика был замечательный вид на океан, когда мы подошли к нему, она встала и расцеловала меня в обе щеки.

– Полагаю, тебе не составило труда найти это место?

– Вовсе нет, как только я сказала таксисту, куда хочу поехать, он понял, что я собираюсь выпить с вами чаю, – я вздохнула. – Это так странно.

– Что именно?

– Год назад никто даже не знал, кто я, а теперь все меня знают.

Она рассмеялась.

– Это идет в комплекте к принцу, даже если его больше нет.

Я мягко коснулась ее руки.

– Я так по нему скучаю. Я бы очень хотела, чтобы у этого был другой исход.

– Я тоже, – тихо произнесла она.

– Его не должно было там быть в тот день. Он был бы до сих пор жив, если бы не я.

Она утерла слезу.

– И что, вместо этого позволить Полу убить тебя? Без тебя Люциан стал бы живым трупом. Потеря тебя означала его смерть, так что, по-моему, он в любом случае умер бы.

– Как вы можете так хорошо ко мне относиться? Он был вашим единственным сыном. Я несу ответственность…

– Шшш, забудь. Хоть я и мать, но также и королева Тита. Нам приходится чем-то жертвовать ради людей. Его миссия была ради Блейка, и мы все поклялись, когда Блейк был маленьким, что сделаем все возможное, чтобы не дать ему обратиться во зло. Люциан был моей жертвой.

– Но его смерть никак не связана с Блейком.

– Елена, я не знаю точно, может и связана. Последнее время я думала над этим, но это не для сегодняшнего разговора. Мы здесь, потому что я хочу задать тебе пару вопросов, ну, на самом деле всего один.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Ты отправляешься туда, куда я думаю?

«Солги ей, Елена!» – завопил в голове голос Ченга, но она стольким пожертвовала и заслужила правду. Я кивнула.

– Он что-то обнаружил, я знаю это. Я должна выяснить, что это было.

Я не могла рассказать ей о своих снах. Это будет странно, и она лишь сочтет меня сумасшедшей.

Она выдохнула с легкой улыбкой.

– Я знала, что тот дневник тебе пригодится. Гельмут с ума сходил от того, что в нем ничего, кроме этого его предсказания.

– Оно никак не связано с датой Блейка. Оно связано с Блейком, но не так, как мы думали.

Я рассказала, что мы выяснили, как Тания уехала 23 августа семнадцать лет назад.

Королева нахмурилась.

– Люциан был прав, отправившись на ее поиски, она знает что-то, и именно поэтому я верю, что он точно знал, как заявить права на Блейка. Я должна отправиться и выяснить это.

Она глубоко вздохнула и вытащила толстый конверт.

– Пожалуйста, возьми это. Береги его. Я не хочу, чтобы вы попали в беду, и у вас не хватило денег. Елена, подкупи их, если понадобится, но позаботься о том, чтобы выбраться из этого леса.

Я взяла толстый конверт, точно зная, что внутри.

– Я не могу.

– Пожалуйста, сделай это ради Люциана. Я не смогу себя простить, если с тобой что-нибудь случится.

Я вздохнула и кивнула.

– Спасибо.

Я сунула конверт в рюкзак и немного перекусила с королевой. Мы болтали обо всем. О моем предсказании и том, как дела у короля Гельмута. Потеря Норы, когда она буквально была у него в руках, прибавила ему решимости найти ее, во что бы то ни стало.

Мы распрощались около трех, потому что королеве нужно было присутствовать на встрече.

– Береги себя, Елена, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Позвони мне сразу, как вернешься.

Я обняла ее и вдохнула аромат ее духов, не причиняя ей неловкости.

– Огромное спасибо за вашу помощь.

– Всегда пожалуйста. Будь осторожна.

Дживс подошел к нашему столику.

– Дживс отвезет тебя домой, удачи, Елена.

Она снова расцеловала меня в обе щеки и крепко обняла на прощание.

Поездка обратно прошла в тишине. Дживс сказал лишь: «удачи в поездке», высадив меня у академии.

Я разделась под деревом и взлетела. Я не собиралась рассказывать Ченгу о деньгах и использую их так, как она мне посоветовала. Только когда это понадобится, надеюсь, до этого не дойдет.

Глава 23

В пятницу утром, в день нашего отправления, я обнаружила в холле Эмануэля. Он дал мне связку ключей. Глаза Ченга смотрели с тревогой, и я слегка пожала плечами, пытаясь скрыть свое непонимание происходящего. Когда мы покинули академию и вышли из леса, то обнаружили Range Rover Люциана. Глаза Ченга заблестели, он не мог оторвать взгляд от внедорожника.

– Не поцарапайте его, – приказал Эмануэль нам обоим и передал Ченгу ключи.

– Я постараюсь, – усмехнулся Ченг.

Я обняла его, ну, за талию. Он был огромным, но опять же, он королевский дракон.

– Спасибо, Эмануэль.

– Береги себя, Елена. Если что-нибудь понадобится, дай мне знать, ладно, – произнес он и связал мой кэмми со своим. Он подошел к другому внедорожнику и, открыв дверь, обернулся.

– Береги ее, – крикнул он Ченгу.

– Кого именно Rover или девушку?

– Обоих.

Ченг рассмеялся.

Констанс, Мастер Лонгвей вместе с Бекки, Сэмми и парнями шли с нами. Ченг перепаковывал наш багаж из маленькой машины в Range Rover. Джордж и Дин помогали. Когда они, наконец, закончили, мы стали прощаться.

Первой была Констанс.

– Просто вернись обратно, пожалуйста, – прошептала она мне на ухо. – Береги себя, – сказала громче.

– Буду, – с улыбкой ответила я.

Мастер Лонгвей все еще разговаривал с Ченгом на латыни, когда я обняла Бекки. Ее объятия были очень крепкими, и она не хотела меня выпускать.

– Я вернусь, даже если мне придется поджарить их задницы. Обещаю.

Она рассмеялась мне в плечо.

– Тем лучше для тебя.

Сэмми ничего не сказала, просто обхватила меня за шею. Я знаю, что она была благодарна за то, что я собираюсь сделать для ее брата. Джордж обнял меня. Это первый раз, когда он обнял меня по собственной воле, в остальные разы он пытался удержать меня от убийства кого-нибудь.

– Береги себя, Елена. Пожалуйста, возвращайся ради Бекки и Блейка.

Я захихикала.

– Я не планирую там умирать.

– Молодец.

Дин, как и Сэмми, ничего не сказал, но я почувствовала его беспокойство и озабоченность через объятие. Эти двое были идеальной парой.

Я села в машину и Мастер Лонгвей передал что-то Ченгу. Он обошел вокруг и сунул голову в мое окно.

– Не думай, что я не знаю, с чем это все связано, Елена. Поблагодаришь меня позже, когда вернешься, – сказал он и убрал голову из окна.

– Что, никаких прощаний? – пошутила я.

– Я в них не верю. До встречи.

– Тогда до встречи, – крикнула я под шум заведенного Ченгом двигателя.

Я закрыла глаза и откинула голову на сидение. В прошлый раз я была в этом внедорожнике с Люцианом. Это было в тот день в галерее, когда он поставил для меня песню Блейка. Ту, что нашла отклик в моей душе.

Он все еще не появлялся после прошлого раза и, казалось, прошла целая вечность.

Ченг снова посигналил, и я обернулась, чтобы посмотреть на близких мне людей и помахать в последний раз.

По крайней мере, они будут в безопасности от того, что нас там ждет. Я взяла подвеску-сердечко, висящую на шее, и поднесла ко рту. Губы коснулись закругленных краев. «Пожалуйста, не дай мне пройти через все это в одиночку.» Сказав эту краткую молитву, я понадеялась, что Люциан и Господь услышали ее.

***

Ченг шумно выдохнул.

– Похоже, это хорошее место, чтобы переночевать. Завтра мы сможем найти способ войти в Экерский лес.

Мы ехали чертову уйму часов. Ноги занемели, и мне по-настоящему нужно было их размять.

– Он все еще далеко?

– Нет, Елена, но мне нужен отдых, как и тебе. Я последние 20 часов за рулем. И нам обоим не помешает принять ванну.

– Эй, ты пытаешься на что-то намекнуть?

– Да, от тебя воняет, – пошутил он, и я кинула в него пустой банкой из-под газировки.

Мы подошли к небольшой гостинице. Весь остаток дня меня не оставляло странное ощущение. Я не знала, где и когда это случится, но что-то обязательно произойдет.

Ченг открыл дверь, и мы вошли в похожее на старую таверну место. Там были деревянные столы и подиум, который по моим предположениям использовался для живой музыки. Судя по ощущениям, я очутилась в семнадцатом веке. Все буквально кричало о древности. Гобелен и даже тусклый фонарь, который освещал стойку регистрации.

Молодой человек спал на стуле. Он подскочил, когда Ченг коснулся его плеча, и едва успел ухватиться за стол, когда стул начал заваливаться назад.

– Простите, мы только хотели узнать, есть ли у вас свободные комнаты.

– Господи, сэр, – произнес он, и я уставилась на него.

Этот голос, этого не может быть. Он звучал так же, как у парня в Священной пещере. Как такое возможно?

– Мисс, я могу вам чем-нибудь помочь? – он посмотрел на меня, после того как выдал Ченгу два ключа от комнат.

– Нет, – ответила я и пошла за Ченгом к лестнице.

Он рассмеялся.

– Вы выглядите так, словно увидели призрака.

Я фыркнула и слегка улыбнулась.

– Что-то вроде того. Мне кажется, или это место немного устарело?

– Елена, все хорошо. С нами все будет в порядке.

Я кивнула, пока мы поднимались на последний этаж.

– Вот, можешь взять 301, я возьму 300. Если что-то понадобится, просто покричи. Уверен, стены здесь достаточно тонкие.

– Уверен?

Мы оба рассмеялись.

– Спокойной ночи, Елена.

– Спокойной ночи, Ченг.

Я открыла дверь и вошла в эту старую комнату с белыми стенами, оклеенными обоями в цветочек.

Все остальное было из дерева. Было холодно, и я стянула одеяло, после того как зажгла лампу дыханием. С тех пор, как я увидела этот трюк у Сэмми, всегда хотела попробовать. Электричество совсем не работало, но, по крайней мере, в ванной была горячая вода.

Стук в дверь заставил меня подскочить. Когда я открыла, то обнаружила лишь свой багаж. Это место с каждой минутой становилось все более жутким.

Я приняла долгую ванну после того, как убедилась, что дверь заперта, и лишь хотела, чтобы все это закончилось. Я понятия не имела, что буду делать, если не смогу вернуться в Драконию. Хуже того, что я буду делать, если они отправят меня обратно на другую сторону?

Без возможности вернуться. Как я смогу скрыть свою драконью форму? Все эти вопросы остались без ответа, потому я знала, что не смогу найти того, кто сможет заявить права на Блейка и выяснить значение своего предсказания.

Мне нужно было найти способ, чтобы Совет больше никогда меня не нашел. Прятаться как изгой, подобно Тание, казалось моим единственным вариантом. Но как быть с Ченгом? Мне не следовало тащить его драконью задницу в эту поездку.

Ванна меня согрела. Было странно, что Джорджу и Блейку всегда было жарко, а я мерзла.

Множество вещей не имели никакого смысла. Но опять же между самцами и самками драконов могли быть различия. Я все еще мало о них знала.

Когда я вылезла из ванны, то оделась в самую теплую пижаму, которая у меня была. Я надела четыре пары носков, потому что ноги долго не могли согреться, и сунула их в мягкие шерстяные тапочки.

Я захватила одеяло, когда вышла из горячей ванной в холодную комнату. Здесь был камин, но из всего, что я знала, что зажигать его опасно, а гостиница и без меня изо всех сил пыталась не рухнуть на землю.

Кровать была большой, холодной и жесткой. Когда я забралась на нее, она заскрипела, и я снова прочла предсказание Люциана. Почему он не мог просто написать ответ здесь, тогда ничего бы этого не случилось?

Мне, наконец, удалось заснуть и проснуться на следующий день от запаха свежего хлеба. Я оделась и нашла Ченга за одним из деревянных столов внизу. Он поедал обильный завтрак и, когда я села рядом, мой желудок заурчал.

– Хорошо выспалась?

– Ага, только замерзла.

Он нахмурился.

– Ты же Рубикон, Елена.

– Можешь не рассказывать.

Он хмыкнул.

Около девяти мы сдали ключи и вышли из таверны. Поездка была не такой долгой, но нам потребовалось около четырех часов, чтобы добраться туда, куда мы хотели.

Мы припарковали машину в безопасном месте и схватили наши палатки и рюкзаки, как будто собирались в поход.

Объездная дорога к Экерскому Лесу была долгой, и мы должны были быть готовы ко всему. Мы прошли пару лугов и пошли другой дорогой, которая вела через высокую траву. Я вздрогнула немного, потому что я могла слышать, как какие-то создания пробираются через кусты в нескольких шагах от нас.

– Просто иди, Елена. Они чувствуют, что мы драконы. Обещаю, они не нападут.

Я сделала глубокий вдох и хотела поцеловать землю, когда мы вышли на тропинку.

Когда мы подошли к крутому горному холму, выражение моего лица сказало Ченгу, что я ждала этого с нетерпением. Он только усмехнулся и протянул мне бутылку воды.

Нам пришлось остановиться пару раз и стряхнуть рюкзаки, чтобы перевести дыхание, но я должна была признать, что пейзаж был красивым.

– Сколько еще? – спросила я, запыхавшись.

– Мы почти там, – ответил Ченг, остановившись и дождавшись, когда я догоню. – Здесь попьем. Это прямо за тем холмом, и тогда мы доберемся до места.

– Думаешь, Люциан шел по этой же дороге?

– Это единственный путь в Экерский лес, так что да, он шел именно по этой дороге.

Я снова осмотрелась и закрыла глаза. Я шла по тому же пути, что и он несколько месяцев назад.

Я снова посмотрела на вершину холма и сделала большой глоток. Потом что-то еще промелькнуло в моей голове. Вид был другим, но в тоже время тем же самым. Я закашлялась, выплевывая воду, когда осознала, где находилась.

– Елена, ты в порядке? Тебе нужно сглотнуть, – он сильно постучал меня по спине и кашель прекратился. – В чем дело? – он проследил за моим взглядом.

– Ничего страшного, просто я знаю это место, – я говорила, как сумасшедшая.

– Откуда, если ты никогда здесь не была?

– Странно, – я посмотрела на Ченга. – Правда.

Я снова взяла рюкзак и продолжила идти. Не могла перестать думать о том, правильное ли это место. Я все время оглядывалась через плечо, пытаясь разобраться, но знала, что это холм из моего сна. Это чувствовалось, как дежа вю, чем ближе я подходила к вершине, и мое сердце колотилось, потому что я знала, кто ждал меня на другой стороне этого холма. Будет ли она там на этот раз? Я надеялась, что нет, потому что у Ченга, безусловно, будет сердечный приступ, который будет означать, что я должна продолжить в одиночку.

Мои ноги скользнули по рыхлой почве, и Ченг помог мне подняться дальше. Он первым добрался до вершины и вытащил меня за собой.

Я увидела перед собой высокие деревья, ряд за рядом. Они были большими и противными. В моих снах они душили меня так много раз, и вот я была здесь в реальной жизни. Это больше не было сном, и на этот раз не было возврата или пробуждения.

Почему королева Катрина хотела, чтобы я пришла сюда?

– Елена, ты в порядке?

– А? – я вышла из оцепенения.

– Ты выглядишь так, будто увидела призрака, – он засмеялся. – Я знаю, что это пугает, особенно с этими высокими деревьями, – он снова улыбнулся и побежал с крутого холма в сторону леса.

Я последовала за ним и, поскользнувшись, шлепнулась на задницу. Ботинок зацепился за камень, я перекувырнулась и приземлилась вниз лицом.

Ченг снова рассмеялся, пытаясь помочь мне встать.

– Ты действительно худший Рубикон, которого я когда-либо видел.

Я рассмеялась вместе с ним.

– Можешь не рассказывать, – я снова вздохнула. – Просто я не уверена на счет этого, Ченг.

– Елена, мы выберемся. Обещаю.

Я кивнула головой. Потом я вспомнила, что Люциан сказал той ночью. Когда я рассказала ему о поездке Джорджа и Бекки. Он расстроился, что это была не я, подразумевая, что я должна сделать это.

Что же такого было в этом лесу, что оба призрака хотели, чтобы я это нашла?

Глава 24

Мы нашли тропинку, и я не могла перестать смотреть, как верхушки деревьев качаются высоко над моей головой. Чувствовала себя крошечной, как фея, с этими гигантскими деревьями, окружающими меня. Я ждала, когда огромное животное столкнется с нами в любую минуту, но ничего не происходило.

Огромные корни заставляли нас обоих карабкаться, как по стене, и чем больше мы поднимались, тем больше лес раскрывался для нас, и я должна была признать, что было красиво.

Ченг нашел дерево и остановился.

– Ты думаешь, это разумно? – спросила я.

Он улыбнулся.

– Мы нашли дерево, Елена.

– Какое дерево?

– Дерево, которое выглядит, как лицо старой леди. Смотри, – он показал мне, и я окинула взглядом все дерево. Оно действительно напоминало лицо пожилой женщины. Старая уродливая женщина.

– Что теперь?

– Теперь подождем немного, пока солнце дойдет до ее носа. Мастер Лонгвей сказал, что это укажет нам путь, – он достал карту. – За остальным легко следовать.

– У тебя есть карта?

– Мастер Лонгвей дал мне ее перед нашим отъездом.

– Почему ты не сказал мне?

– Он сказал не делать этого, пока не придет время.

Я мягко покачала головой и стряхнула рюкзак. Он приземлился с глухим стуком на землю. Я опустилась рядом с ним и взяла карту у Ченга. Это не было похоже на карты, к которым я привыкла. На ней были смешные точки и метки, которые я не понимала. Я вернула ее обратно ему.

– Даже карты греческие.

Он снова хихикнул.

– Это очень старая карта, ей, по крайней, мере 300 лет. Мастер Лонгвей говорил, что существует только две в этом мире. У него есть одна, а другая где-то по другую сторону стены.

– Просто скажи, откуда ты знаешь, как это читать.

– Я вроде как могу читать.

– Вроде?

– Я шучу над тобой, Елена, – он засмеялся. – Этот взгляд бесценен.

– Ух! – я игриво шлепнула его. – У меня уже нервы на пределе. Я не знаю, что мы там собираемся найти. Люциан даже не захотел мне говорить.

– Люциан связывался с тобой? Как? Телефоны не работают здесь.

Я достала свой кэмми, и он был отключен.

– Да, – сказала я, глядя на кэмми в руке. – Возможно, у Люциана не было дополнительных способностей, но он был особенным.

– Он освоил одно из заклинаний передачи, не так ли?

– Что такое заклинание передачи?

– Ты можешь общаться с кем-то без использования дурацких вышек или панелей на твоем кэмми.

Я кивнула.

– Которое?

– Я не знаю, как они называются, но он являлся мне. Он чувствовался таким реальным.

Глаза Ченга расширились.

– Он освоил заклинание димпериус?

– Дим что?

– Димпериус, – он посмотрел на землю. – Не многие могут. Он был чертовски крутым парнем.

– Теперь его больше нет, – мягко сказала я.

– Елена, это не твоя вина.

– Ченг, не надо. Я доверяла Полу, когда не должна была. Я должна была послушать тебя.

– Через некоторое время у меня тоже появились сомнения, Елена. Он был действительно хорош в обмане.

Я прислонилась головой к коре дерева и слушала, как птицы щебечут высоко на ветвях. Я закрыла глаза и позволила их крикам вернуть меня в то время, когда он был еще жив. Начало болеть глубоко внутри, и я сделала глубокий вдох.

– Что если Люциан был моим наездником?

– Не надо так думать. Это только сведет тебя с ума. Кроме того, дракон всегда знает, Елена. Нет никаких если, когда это касается нас.

– Откуда ты это знаешь? Каково это?

– Я не знаю, как это объяснить, просто это так. Это как, когда ты знаешь, что небо голубое, а океан зеленый. Он не розовый и не красный. Ты просто знаешь.

Я поняла, о чем он говорил. Значит, Люциан не мог быть моим всадником. Тогда кто был?

Он похлопал меня по ноге, и я увидела, как он смотрит на нос старушки. Свет упал на тропу слева от нас, и мы подняли наши сумки.

Ченг шел с картой в одной руке и компасом в другой, когда мы брели через огромные растения, которые издавали смешные шипящие звуки. Это действительно испугало меня, и я подошла так близко к Ченгу, как только могла. Он просто усмехнулся и слегка покачал головой.

Да, понимаю. Я должна быть чертовым Рубиконом.

– Просто ударь их, если они попадут в твое личное пространство.

– Кто, растения?

– Да, растения. Они очень любопытные.

Я хихикнула над изображением в моей голове, и каким-то образом мой страх перед ними исчез.

Путь, которым мы пошли, не был протоптанным, как большинство, и было очень трудно понять, куда мы должны были идти.

Я постоянно натыкалась на Ченга, когда он останавливался как вкопанный. Как только он убеждался, что мы не отклонились от карты, мы продолжали идти.

– Так что, твоя поисковая способность не так хороша? – я подразнила его после десятого раза, когда мы остановились, чтобы он посмотрел на карту.

– Не все драконы рождаются с этой способностью, – Ченг продолжал смотреть на карту с намеком на улыбку на лице. Тогда он посмотрел на компас.

– Мастер Лонгвей сказал, что это случится, – он посмотрел на свои часы.

– Что случится?

– Уже поздно, нам нужно вернуться, пока компас не покажет нам снова на север. Не безопасно разбивать лагерь.

Мы развернулись и прошли обратно около получаса, Ченг пошел на пару миль дальше, на всякий случай. Он сделал огромную красную отметину на одном из деревьев, а затем пошел в другом направлении. Он нашел огромное полое дерево.

– Не окажете ли вы мне честь? – он сказал, когда мы заглянули внутрь.

Я зажгла огонь в руке, как показал мне Блейк, и пламя осветило все перед нами. Внутри было массивно, но жутко тоже.

Сначала мы развели костер, а потом поставили палатки внутри дерева. Ченг достал консервы, и у каждого из нас была банка супа. Я не могла не думать о своих снах снова. Почему королева Катрина хотела, чтобы я пришла сюда?

– Что у тебя на уме, Елена?

Я покачала головой и увидела, что молодой человек хмурится, потому что он продолжал смотреть на меня.

– Я могла бы также рассказать тебе. Мне снилось это место.

– Что? – он удивленно посмотрел на меня. – Когда?

– С тех пор как я прибыла в Пейю.

– Я думал, что это может быть что-то вроде этого. Ты придумала план, как Бекки снятся сны о Тании слишком быстро, – он улыбнулся. – Что происходит во сне?

Я хотела рассказать ему о королеве Катрине, но почему-то у меня было чувство, что Ченгу безопаснее не знать.

– Не многое. Я просыпалась, когда деревья пытались втянуть меня.

Он улыбнулся.

– Это значит, что ты на правильном пути, может быть, мы сможем вернуться домой после всего этого.

– Я не собираюсь гнаться за предсказаниями, Ченг. Люди вокруг меня продолжают умирать, когда я это делаю. Я не могу тебя потерять.

– Елена, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я могу позаботиться о себе, и я не верю в такую судьбу. Ты не должна наказывать себя за неправильный выбор, который ты сделаешь, ну не таким образом, как это делаешь ты. Я не могу сказать тебе, как поступить, но ответь, ты бы предпочла вернуться на другую сторону? Что если мы никогда не сможем вернуться?

– Я думала, это то, чего ты хочешь?

– Мы отличаемся от людей, Елена. Мы не стареем, как они, и мы будем в движении каждые пару лет или около того.

Я улыбнулась.

– Мне нравится» мы’, это означает, что я не должна сталкиваться с тем, что ждет нас в одиночку.

– Я буду скучать по Андреасу, – сказал он тихим голосом.

Я никогда не думала об этом, и о том, от чего ему придется отказаться.

– Мне очень жаль, Ченг. Я не должна была упоминать твое имя на той встрече.

– Ты с ума сошла? Ты бы не смогла сделать это в одиночку. Я счастлив, что оказался здесь. Это заставляет меня чувствовать себя важным, как будто я наконец-то стану частью чего-то большого.

Я фыркнула и улыбнулась.

– Думаю, ты не ошибся, увидев мое имя в том музее, – пошутила я, и мы оба рассмеялись. – Спасибо, Ченг.

– Всегда, пожалуйста. Так о чем конкретно говорилось в предсказании? День настанет и пройдет…

– Выбор свой сделай, иль правда ускользнет.

– Есть предположения, что это может быть?

Я покачала головой.

– В первый раз я подумала, что это связано с поиском меча, доказывая всем, что потомство дракона может быть достойно знака. Оказалось, Вайден была права. Это всего лишь врожденный дефект.

– Ты не можешь так говорить, Елена.

– Я дракон, Ченг.

– Я думаю, что знаю, о чем ты подумала второй раз: это связано с Полом. Вот почему ты была так зла на меня, не так ли?

Я кивнула.

– Мне очень жаль, Елена, – он выдул поток воздуха наружу. – Иметь что-то такое большое в Книге Теней, не зная, что это значит, не может быть легко.

– Это просто проклятие. Я не знаю, почему все хотели, чтобы они появлялись в этой книге. Я никогда этого не хотела.

– Те, кто обычно этого не хотят, достойны того, чтобы справиться с этим. Ты поймешь, что это значит, Елена. Я помогу тебе, даже если…

– Не произноси этих слов, – я остановила его прежде, чем он успел сказать это. – Люциан сказал то же самое перед тем, как пришел сюда, и это оказалось последним, что он сделал. Я не могу терять больше друзей, Ченг. Не так.

Он кивнул головой.

– Мы должны попытаться немного поспать. Я возьму первую смену.

***

Было трудно заснуть. Я подпрыгивала от каждого шума в лесу. В двенадцать я услышала громкое рычание, и оно разбудило меня. Ченг выглядывал из дерева.

– Что это было? – прошептала я.

– Не знаю, – сказал он, все еще выглядывая. – Мастер Лонгвей сказал, что ночью здесь действительно опасные существа, поэтому мне пришлось развернуться. Иди спать. Уверен, что бы это ни было, оно слишком большое, чтобы влезть в это дерево.

Легче сказать, чем сделать, но как-то я задремала.

Ченг разбудил меня около трех. Я сидела у входа в дерево с оранжевыми углями, которые были всем, что осталось от огня.

Снаружи было жутко. На деревьях виднелись огромные темные тени, и я видела пару мигающих глаз животных, бродивших по ночам. Я все думала, что слышала кого-то поблизости. Наверное, из-за рычания, которое я услышала в двенадцать.

Мое сердце ускорялось, и я должна была продолжать говорить себе, что это было просто мое воображение. Если Кара выйдет, это будет катастрофа.

Должно быть, я задремала, потому что, когда я снова открыла глаза, свет начал проникать в дерево; я вышла на улицу, и картина солнечных лучей, струившихся через лес, захватывала дух.

Некоторые растения, свернувшиеся клубочком на ночь, превратились в гигантские растения, и казалось, что все деревья растянулись. Я улыбнулась, глядя на все это. Животных было немного, потому что было еще холодно. Но лес блокировал большую часть ветра и зимы.