Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Он замолчал.

Но она этого не сделала.

Она обошла его и последовала за Сабе последние несколько шагов в дамскую комнату. Прежде чем дверь закрылась, она услышала тихий смех.

Глава 14

Сенатор Амидала сделала полный оборот по водному саду под руку с сенатором Органой. Они посмотрели на элегантные бассейны, каждый из которых удерживался на разных уровнях сложными репульсорными полями. Они любовались цветами, которые росли на поверхности пруда, который светился тусклым фиолетовым светом. Они задержались под деревом, на котором вместо листьев были пузыри, и прислушались к мягкому шипящему звуку, когда пузыри поплыли прочь от ветвей и поднялись на следующий ярус. Их странным образом не беспокоили голорегистраторы, главным образом благодаря сигнальному глушителю, который сенатор Органа носил на поясе, скрытый складками плаща.

И пока они шли они обсуждали очень много вещей.

– Вы находитесь в избранной компании, сенатор” – сказала ему Падме. Они остановились, чтобы пропустить большую группу людей. Некоторые из них пожелали сенатору Органе доброго вечера, но никто из них не злоупотребил их гостеприимством. “Только несколько человек знают, как далеко могут зайти мои самые верные телохранители, и только один человек понял это самостоятельно, пока мы были в центре обмана.”

“По-моему, это была в основном случайность, – сказал он. “Если бы я не застал тебя в тот самый момент, при таком освещении и с таким выражением на твоем лице, мне бы это и в голову не пришло.”

“Обычно я гораздо лучше контролирую свое выражение лица, – печально призналась Падме. – Мы оказались в более затруднительном положении, чем обычно, хотя, по крайней мере на этот раз, на карту была поставлена только моя профессиональная гордость.”

“А кто это второй?– Спросил Органа.

“Его звали Джинн Куай-Гон, он был джедаем” – сказала Падме. Как всегда, когда она думала о нем, ее охватывала почти непреодолимая печаль. Он был терпелив и понимал ее, никогда не просил больше, чем она была готова дать, и в конце концов отдал все. “Он погиб, защищая НАБУ во время битвы за планету против Торговой Федерации. Джедаи увековечили его, и мы чтим его как героя.”

“Я сожалею о вашей потере, но должен признаться, что мне очень приятно находиться в такой прекрасной компании, – сказал Органа. – Он помолчал, явно обдумывая, как сформулировать свой следующий вопрос. “Неужели ваша жизнь действительно настолько полна опасностей, что необходимы такие крайние меры, или это какая-то паранойя?”

“Думаю, немного и того и другого, – сказала Падме. Она знала, что именно паранойя заставила Панаку так яростно принять старую традицию, но успех плана был неоспорим. “Но каждый раз, когда я думаю, что становлюсь параноиком, что-то происходит.”

–Что-то вроде этого?– Спросил Органа.

Органа рассмеялсяь: “Вы ошиблись дверью в здании Сената, – сказал он. “И ты чуть не сгорела дотла.”

– Нас послали туда, сенатор” – сказала Падме. Она говорила в своем собственном разговорном тоне, но перешла на тон Амидалы, когда речь зашла о такой серьезной теме. “Мой НОН был запрограммирован вести нас туда в то время. Вы действительно разговаривали с Корде. Я была служанкой, и вы даже не взглянули на меня, но это довольно распространенное явление. В любом случае, вся эта затея была покушением на мою жизнь.”

“Вы говорите это с поразительным спокойствием, – сказал Органа.

“Это была не очень хорошая попытка, – сказала ему Падме. “И это было не в первый раз.”

– Видишь ли, это только сделает меня менее спокойным, – сказал Органа. “Но я понимаю вашу потребность в такой сильной безопасности сейчас. Все сенаторы и политики ведут сложную жизнь, но ваша, похоже, стремится превзойти всех нас.”

– Ты срываешь планы одного галактического торгового заговора, и они вечно затаивают злобу” – саркастически заметила Падме.

“Вы обошлись им в немыслимую сумму денег, – сказал Органа. “До того, как они начали оплачивать судебные издержки Нута Ганрея.”

“Бывают моменты, когда мне действительно становится легче, – сказала Падме. “Как же вы оказались там в тот день?”

“Вы подозревали о моих намерениях?– Ответил Органа. Он не выглядел обиженным.

“Я доверяю тебе с того самого дня, как мы встретились в сенатском саду, – сказала Падме. “Но я нанимаю любое количество высококвалифицированных людей, чья работа заключается в том, чтобы с подозрением относиться к незнакомым сенаторам, которых я встречаю в темных коридорах.”

“Я выходил из здания и увидел, как ваш спидер опустился ниже пределов безопасности, – сказал он. “Я действительно удивлялся, почему НОН не предупредил вас, но когда стало очевидно, что вы не повернете назад, я последовал за вами вниз. Я не мог связаться с вами, потому что не знал вашего личного канала, поэтому прямое вмешательство было единственным вариантом.”

“Это, конечно, заставит капитана Мариек чувствовать себя лучше по отношению к тебе, – сказала Падме. “А теперь, я полагаю, у вас есть ко мне несколько вопросов?”

– В Сенате лояльность-это тонкая и изменчивая вещь, – сказал Органа. “Но есть же определенные пределы.”

– Например, напасть на суверенную планету и взять ее в заложники?– Сказала Падме. – Нет, подождите, это допустимо, пока вы можете заплатить своим союзникам, чтобы они проголосовали в вашу пользу.”

– Верность Республике превыше всего, – сказал Органа. Он постарался, чтобы это не прозвучало покровительственно, и Падме это оценила. – Верность демократии.”

“А что, если демократия не ответит взаимностью?– Спросила Падме.

“Тогда вы должны работать над восстановлением демократического процесса, – сказал Органа. “Я знаю, что Сенат действовал недостаточно быстр для НАБУ, но выдвижение вашего сенатора на пост канцлера остановило все дискуссии по всем темам, кроме этих выборов. Вы можете работать через соответствующие каналы.”

“А почему ты думаешь, что я этого не сделаю?– Спросила Падме.

“Твои действия как королевы НАБУ, – сказал Органа. “Теперь ваши действия. Вы не входите почти в каждый комитет, и у вас нет фракции.”

“Мой выбор союзников не раз помогал мне выжить, сенатор Органа. Я очень серьезно отношусь к вступлению во фракцию, – сказала Падме. “И если быть до конца честным, я очень серьезно рассматриваю твое предложение, только я не думал, что ты примешь меня.”

“Мы примем тебя сейчас, – сказал Органа. “Мое слово имеет большой вес, и Мон будет благодарна за то, что вы отвлекли ее сегодня вечером, как только узнает, что вы сделали это намеренно. Между нами двумя и сенатором Фарром вам будет предоставлено место.”

Она ни на секунду не усомнилась в нем.

“Я не шпионю за тобой, – сказала Падме. “И я тоже не откажусь от своей дружбы с ней. Признаюсь, мне тоже любопытна ее деятельность, но я не стану сообщать вам о ней, пока не почувствую, что ситуация того заслуживает.”

“Мы будем довольны этим, – сказал Органа. “Я бы только попросил, чтобы мы всегда имели дело с тобой, а не с одним из твоих двойников.”

“Это справедливо, – сказала Падме. – Мы приняли меры безопасности только сегодня вечером, потому что Мон Мотма пригласила меня сюда, чтобы отвлечь ваше внимание. Никакой опасности не было, мне просто нужно было свободно передвигаться.”

“Я думаю, что ты скоро станешь гораздо менее интересным для новостных сетей, – сказал Органа. “У Мон Мотмы есть несколько знакомых, которые помогут тебе избавиться от них.”

– Даже те, что принадлежат дочерним компаниям Торговой Федерации?– Спросила Падме. Четыре года работы сенатором не могли дать Мон Мотме такого большого влияния.

Органа посмотрел на нее с некоторым удивлением. “Ты когда-нибудь спишь?– спросил он.

“Конечно, – ответила Падме. Она не собиралась выдавать все свои секреты.

“Она снимет их с твоей спины, – сказал Органа. – Даже Торговая федерация осторожно ступает вокруг Чандрилы.”

– Я рада это слышать, – сказала Падме, хотя ей было интересно, сколько это будет стоить и кто будет платить. “Вы отведете меня обратно к моим охранникам? Дорме сделала мне прическу в спешке, и она очень тугая. У меня начинает болеть голова.”

“Я удивлен, что ты вообще можешь передвигаться в этой штуке” – сказал Органа.

– Годы практики, – ответила она. – К тому же у тебя под плащом есть глушитель. Представьте себе, какие технологии я могу скрыть, если придется.”

Они не задержались надолго после того, как органа вернул Падме остальным. Мон Мотма коротко поговорила с ней, пообещав в ближайшее время сообщить последние новости, и поблагодарила за то, что она так хорошо отвлекла внимание от новостей. Падме пожала ей руку и постаралась не замечать ухмылки сенатора Органа.

Сабе оставила их у двери в сад, но Падме успела быстро перекинуться с ней парой слов, прежде чем та исчезла.

“Благодарю тебя, мой друг,” сказала она. “Я думаю, что это будет последний раз, когда я приглашаю тебя занять мое место.”

“"Это было почти удовольствие в этот раз”, – сказала Сабе. – Отсутствие смертельной опасности означало, что я действительно мог наслаждаться тем, что было главным.”

“Я просто рада, что все получилось, – сказала Падме. – Если понадобится, возьми несколько выходных. Надеюсь, теперь, когда Мон Мотма взяла меня под свое крыло, все немного успокоится.”

“Я так и сделаю, – сказал Сабе.

Она поцеловала Падме в щеку и исчезла в ярком потоке неоновой ночи Корусканта. Падме повернулась к ожидавшему ее Тайфо и впустила его и его в шаттл.

– Спасибо вам всем” – сказала она, расслабляясь в их компании. – А теперь, домой.”

Сабе казалось, что каждый ее нерв гудит, когда она возвращалась в квартиру. Так было всегда, когда наконец-то заканчивался переход. Она могла сохранять спокойствие до тех пор, пока была приманкой, независимо от того, что ставилось на кон. Однако в тот момент, когда Сабе была свободна, чтобы снова оказаться здесь, все ее чувства обрушились на нее одновременно, и это всегда заставляло ее нервничать. Она тоже была голодна, так как почти весь вечер не могла есть, но решила подождать до возвращения домой, прежде чем остановиться поесть.

Она была в полной боевой готовности, вероятно, двигалась, как какая-нибудь наркоманка, и прокручивала в голове все сцены с вечеринки. Она дурачит Онаконда Фарр! Кто вообще знал, кто она такая и кто такая Падме, кроме того. Затем она провела вечер среди постоянного внимания камер и голожурналистов большую часть вечера, не моргнув даже ресницей. Она чувствовала, что может делать все, что угодно, быть кем угодно, быть сенатором Амидалой, снова стать королевой НАБУ. Ее адреналин подскочил, и она подумала, что это, наверное, к лучшему, что она едет домой. Сейчас она была хуже наркоманки, и ей нужно было что-то, чтобы успокоиться.

В квартире было темно, когда дверь открылась, чтобы впустить ее, и она подумала, что, возможно, Тонра вышел. Потом она заметила его ботинки, аккуратно выстроившиеся рядом с тем местом, где стояла ее нога, и поняла, что он, должно быть, просто спит. Она как можно тише сняла сапоги и на цыпочках пошла на кухню посмотреть, нет ли там чего-нибудь съестного. Она только начала рыться в одном из шкафов, когда зажегся свет, и она подпрыгнула.

– Тонра!– сказала она, оборачиваясь, чтобы посмотреть на него. – Ты меня напугал.”

“Наверное, впервые за все время, – сказал он. Он был одет для сна, его высокая фигура опиралась на дверной косяк, пока он смотрел на нее. “С тобой все в порядке?”

– Да” – ответила она. Она отказалась от получения настоящей еды и вместо этого открыла батончик с пайком. Это было не очень вкусно, но он быстро сделал свою работу. – Я в порядке, Падме тоже в порядке. Все в полном порядке.”

“Я рад это слышать” – сказал он. “Я скучал по тебе на этой неделе.”

Она не связывалась с ним. Даже не один раз. Конечно, это была обычная процедура, но сейчас она жалела, что они не договорились встретиться, пока ее не будет. Наверное, для него было сущим адом ждать и ничего не слышать.

“Я тоже скучала по тебе, – сказала она. “Так легко попасть на орбиту Падме, но я скучал по той работе, которую мы здесь делаем.”

“Она уже давно твоя подруга, – сказала Тонра. “Вполне логично, что ты увлекаешься ею, когда находишься рядом.”

“Дело не только в этом, – сказала Сабе. Она доела батончик с пайком и вытерла крошки с рук. Это никогда не было легко объяснить, даже самому близкому из инсайдеров, связь, которую разделяли все служанки.

“Ты любишь ее, – сказала Тонра. Сабе замерла.

“Конечно, – сказала она. Она встретилась с ним взглядом. “Это очень сложные отношения. Она может приказать мне, чтобы умереть, и я пойду. И она это знает. Мы так много работали, чтобы сохранить равновесие, которого у нас никогда не будет. Насколько я могу судить, она всегда будет выбирать НАБУ, и я всегда буду выбирать ее.”

– Мне очень жаль, – сказал он.

Она не могла вынести его жалости. Но что еще важнее, она в этом не нуждалась.

“Вовсе нет, – ответила она. “Я правая рука Падме Амидалы Наберри, и всегда буду ею, даже если однажды она решит пойти своим путем куда-нибудь еще. Я бы не променяла свои отношения с ней ни на что в галактике.”

“Даже для того, кто выбрал бы тебя?– Сказала Тонра. Он был крупным человеком, но казался еще меньше, когда говорил это, и совершенно беззащитным. – Кто-то, кто любил тебя или, по крайней мере, думал, что может любить?”

Было время, когда Сабе слышала бы подобные вещи прямо на перевале. Тонра никогда особо не скрывала своих чувств, но выслушивать их в таком тоне было для нее совершенно новым делом. Раньше ее служба королеве затрудняла поддержание внешних отношений. Но сейчас ситуация была совершенно иной, даже если многие ее собственные чувства остались неизменными.

“Ну, в том-то и дело, – сказал Сабе. Она сделала шаг в его сторону. “Мне никогда не приходилось выбирать между вами. Выбор уже сделан. Это зависит от тебя, чтобы решить, хочешь ли ты сделать себя частью того, что я есть.”

Раньше она никогда не была так откровенна с потенциальным партнером, хотя в некоторых отношениях ее партнер уже был очень важен. Возможно, именно поэтому она была так откровенна с ним. Она хотела, чтобы он знал, во что ввязывается, и вдруг решила, что очень хотела бы, чтобы он в это ввязался.

Тонра не пошевелился, даже чуть-чуть, поэтому она подошла к тому месту, где он стоял, достаточно близко от него, и подождала, пока он примет решение.

“Ну что ж, – сказал он наконец, – пожалуй, я попробую.”

– Хорошо, – сказала она.

Затем она сомкнула руки на воротнике его туники, притянула его лицо к своему и поцеловала.

Она имела в виду это как своего рода тест, чтобы увидеть, действительно ли это сработает, но почти сразу же это переросло во что-то более глубокое. Его руки нашли ее талию, затем спину, и он прижал ее к своей груди, даже когда она попыталась притянуть его ближе, чем он уже был. Его губы смягчились, и он на мгновение отстранился, чтобы перевести дыхание, и нежно поцеловал ее в шею. Она не могла удержаться от звука, который издавала, когда он целовал ее в ложбинку на шее, прямо между двумя сторонами воротничка ее униформы, и она чувствовала это так же, как и слышала, когда он смеялся.

Его губы вернулись к ее губам, теперь более требовательно, и так как у нее тоже было несколько требований, она позволила ему подтолкнуть себя обратно к стойке. Когда она уже не могла идти дальше, его руки крепче сжали ее бедра, и он поднял ее вверх, пока она не села на край кровати, обхватив его ногами.

“Эта высота для тебя гораздо лучше, – сказал он.

– Заткнись, – сказала она. Впрочем, он был прав. Отсюда было гораздо легче протянуть руку, схватить край его туники и стянуть ее через голову.

– Он рассмеялся.

“А сколько попыток ты имела в виду в ближайшем будущем?– спросил он. Он начал работать над различными пряжками, которые удерживали ее униформу на месте. Он, конечно же, знал, где они все находятся, и его фамильярность заставляла его действовать весьма эффективно, хотя каждый новый обнаженный кусочек ее кожи казался ему восхитительным развлечением.

Она остановилась, положив руки ему на пояс, и улыбнулась.

“Я дам тебе знать, если захочу, чтобы ты остановился, – сказала она.

Это была последняя законченная фраза, которую каждый из них произнес за какое-то время.

ЧАСТЬ IV

МОДА АМИДАЛЫ ОСВЕЖАЕТ ВОЗДУХ ДЛЯ СТРОИТЕЛЬНОГО ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ

После немного неравномерного начала своей карьеры в галактической политике, сенатор Падме Амидала с НАБУ, кажется, осваивается. Став теперь членом нескольких престижных комитетов, бывшая королева планеты стала голосом для людей, отличных от ее собственного, самым похвальным образом: помогая им строить самые крыши над их головами.

Работая вместе с такими известными сенаторами, как Мон Мотма из Чандрилы и Онаконда Фарр из Родии, юная Амидала помогает служить галактике, все еще уважая свой родной мир через свой стиль и манеру одеваться, называемую “со вкусом” и “традиционным шиком".– Сенатор Амидала-это свежее новое лицо, которое нужно Сенату.

Любые слухи о появлении пиратов в этом секторе в настоящее время не имеют под собой никаких оснований.

– Новости Тринебулона

Глава 15

Следующие шесть месяцев службы сенатора Амидалы в Галактической республике прошли гораздо более гладко. Ее новые союзники подразумевали, что теперь ее приглашали заседать в большем количестве комитетов и что ходатайствам, которые она помогала писать, фактически предоставлялось Реальное время для выступления. Сама она еще не подавала никаких ходатайств, но обнаружила, что теперь, работая с людьми, которые ей нравились, она не возражала взять на себя второстепенную роль, тем более что большинство законов, которые она поддерживала, казалось, выполнялись.

Она не была согласна со всем, что отстаивала Мон Мотма, и они часто много спорили в уединении своих кабинетов. Чандриланский сенатор был противником агрессии, чем Падме восхищалась, но, будучи вынужденной защищать нашу планету в прошлом, она обнаружила, что более открыта для прямого конфликта. Она знала, что не все НАБУ согласятся с ней в этом вопросе. НАБУ гордились своим пацифизмом почти так же, как своими художественными достижениями, но вторжение Торговой Федерации—и последовавший за этим союз с более милитаристскими Гунганами—вызвало небольшой сдвиг в политике НАБУ. Мон Мотма не одобряла этого и никогда не упускала случая поговорить с Падме на эту тему.

“Значит, мы должны вооружить все грузовые корабли?– Сказала Мон Мотма в конце дискуссии о пиратстве в галактическом гиперпространстве..

Несмотря на предсказание Корде, официального комитета по-прежнему не было, но пираты представляли собой особую угрозу для любого транспортного законодательства. Они были разборчивы в отношении своих целей и, казалось, шли на неоправданный риск, нападая на любой конвой со строительными материалами, продовольствием или другими предметами первой необходимости. У них не было достаточного количества людей, чтобы атаковать, но они все равно атаковали. У Падме уже начали появляться кое-какие подозрения насчет всего этого, но она не была настолько уверена, чтобы высказывать их за пределами комитета.

“Если вы помните, – холодно произнесла Падме,-мое предложение состояло в том, чтобы охранять особо важные цели с помощью республиканского боевого корабля.”

Падме могла бы сказать, что Мон Мотма выдвигала крайний аргумент, но в присутствии доверенных свидетелей и советников было роскошью спорить более страстно, чем позволял пол Сената.

“А когда пираты объединятся в еще большую армию?– Спросила Мон Мотма.

“Возможно, тогда мы сможем их поймать, – сказала Падме. “Как бы то ни было, их небольшие атаки слишком трудно отследить, даже для наших дроидов-зондов. Массированные усилия с их стороны могли бы облегчить нам их выслеживание.”

“Слишком велик риск– – начала было Мон Мотма, но Сенатор Органа прервал ее:.

“Мне кажется, мы немного отклонились от темы, – сказал он. “Если вы помните, мы обсуждали, как лучше всего включить предложение о запасах топлива из Маластара, чтобы облегчить доставку пермакрита в Койерти.”

Они вернулись к менее бурному обсуждению, и Падме уже не в первый раз подумала, что заметила намек на улыбку на лице Мон Мотмы. Она бы ничуть не удивилась. В отличие от уродливых споров об ионном импульсаре НАБУ, Падме скорее наслаждалась этими спорами. Споры с кем-то, кто почти соглашался с ней по большинству вопросов, помогали ей оттачивать свои тезисы, и она многому научилась. Падме обнаружила, что позиции Мон Мотмы были крайними в начале большинства разговоров и почти всегда двигались к середине, когда они вырабатывали компромисс. Это был полезный навык, и Падме знала, что ей придется им овладеть.

Это было нелегко. Ей было трудно превратить их дебаты в академические мысленные эксперименты вместо реальных тем, затрагивающих реальных существ. Ей не нравилось говорить что-то и иметь в виду что-то другое, даже как средство достижения соглашения.

“Я не думаю, что это плохо, – сказал ей Онаконда Фарр.

Это был редкий момент уязвимости для Падме, и она смутилась своей неуверенностью с другом семьи, а не с коллегой-сенатором. Он был достаточно умен, чтобы понять это, и дал ей такой совет.

“Вряд ли ты наивна, – продолжал он. “Или, по крайней мере, вы осведомлены о предметах, в которых вы наивны, а это больше, чем я могу сказать о себе, я уверен. Будучи хорошим и честным человеком, вы не станете беднее сенатора. Ты найдешь свой собственный баланс.”

“А что, если я сделаю это недостаточно быстро?– Спросила Падме.

“У тебя еще много времени, – сказал он, но это был единственный момент, в котором Падме не была уверена, что он прав.

По словам Сабе, общественное мнение о Падме было на подъеме. Никто на Корусканте по-настоящему не заботился о Сенате или сенаторских процедурах, но они действительно читали новостные сети, и Амидала все еще фигурировала в них с некоторой регулярностью. Однако его тон изменился. Прежде, когда они отвергали ее изысканную манеру одеваться как безделушку молодой аристократки, теперь они обсуждали ее с точки зрения соблюдения традиций и адаптации обычаев НАБУ, находясь в столице. Они больше не использовали ее личность, чтобы сбить ее с ног. Это было неприятно, потому что новостные сети сообщали обо всех тех же самых предметах, что и раньше; они просто писали о них под другим углом зрения.

“Ну что ж, – сказал Сабе, – по крайней мере, всем нам будет легче, когда Мон Мотма будет командовать.”

“Это так бессмысленно!– Возразила Падме. "Новостные сети должны быть беспристрастными, а не контролируемыми предвзятыми инвесторами, и все же вместо этого они контролируют общественное мнение всех нас и манипулируют правдой. А что, если мы с Мон Мотмой поссоримся? Тогда мы бы вернулись к тому, с чего начали, хотя я не думаю, что она такая мелочная, как Нут Ганрей.”

“Они должны как-то зарабатывать деньги, – сказала Сабе. “Ты могла бы поработать над управлением голоновостями, если бы захотела, но я думаю, мы оба знаем, что у тебя есть другие планы.”

Это было что-то вроде больного места. Предложение канцлера Палпатина увеличить Республиканскую работу по борьбе с рабством провалилось в течение нескольких месяцев после того, как он пообещал ей, что будет работать над этим. Когда его наконец представили, он был настолько беззубым, что Падме могла сказать, что он ничего не сделает. А потом он все равно не получил достаточного количества голосов и снова исчез в комитете. Падме держалась в курсе событий но сама же по просьбе Палпатина находится в курсе дел Комитета.

– НАБУ нельзя считать слишком вовлеченной, моя дорогая” – повторил он, когда она снова спросила его о вступлении в комитет после провального голосования. “Это цена, которую мы платим за то, что у нас есть канцлер и сенатор одновременно. Я делаю все возможное, чтобы представлять ваш голос, потому что знаю, как много это значит для вас, но если станет известно общественности, что мы работаем вместе над такой потенциально Радикальной темой, я боюсь, что на нашем пути будет только больше препятствий.”

Она не была полностью согласна с ним, но уважала его позицию и доверяла ему достаточно, чтобы согласиться, по крайней мере сейчас. Однако она не переставала думать об этом и часто делала заметки на эту тему на тот день, когда сможет говорить об этом публично.

Даже с этим камнем преткновения Падме хорошо зарекомендовала себя среди различных сановников Сената. Сенатор Кловис по—прежнему заглядывал к ней в офис—всегда без предупреждения, к нескончаемому разочарованию Мариек,-чтобы поговорить, но в повседневной работе они практически не пересекались. Он следовал интересам банковского клана, и она не могла сказать, были ли у него какие-то собственные интересы или приоритеты Сципиона когда-нибудь расходились с интересами банка.

– Он очень умен, – сказала она Корде Однажды днем, после ухода Кловиса. Мариек проводила его до выхода и вернулась, ворча о том, как вежливо было бы позвонить заранее. “Но я не уверен, что он когда-нибудь будет действовать самостоятельно.”

“Не у всех такой стиль общения, как у тебя, – сказала Корде. “Кто-то должен следовать за нами, иначе Сенат будет кричать еще громче, чем сейчас.”

– Может быть, – сказала Падме. Конечно, от сенатора было мало толку, если все, что они когда-либо делали, это следовали за ним. Даже представитель торговой Федерации Лотт Дод-который почти наверняка был марионеткой для Нута Ганрея—время от времени использовал свое положение, чтобы высказаться, хотя Падме доверяла Неймодианцу настолько, насколько могла его бросить.

Тем не менее, когда сессия подошла к концу и различные сенаторы приготовились вернуться на свои родные миры на перерыв, Падме смогла взглянуть на то, что она сделала с момента своего прибытия на Корускант с некоторой долей гордости. У нее не было таких связей и влияния, как у Палпатина в качестве сенатора, но она была на верном пути к их созданию.

Она помогла Дорме закончить укладку последнего из того, что они собирались взять с собой на НАБУ на время отвуска, сложив полные чемоданы на подвесной поддон для Р2-Д2, чтобы отправить их в вестибюль, где Корде наблюдала за процессом погрузки. Это была успокаивающая работа-складывать ткань и заворачивать украшения в упаковочные ящики. Она скучала по работе своими руками, чему все НАБУ были обучены с рождения, чтобы делать и ценить это.

Это было единственное, что не давало ей покоя, несмотря на то, как хорошо все шло на Корусканте. Несмотря на то, что она была сенатором всего лишь около восьми месяцев, она обнаружила, что входит в образ сенатора Амидалы с гораздо большей определенностью, чем когда-либо была королевой. Когда она была королевой, она знала, что ее время кончится и что однажды Падме Наберри заставит ее вернуться к обычному населению и начать строить свою собственную жизнь. Теперь она понимала, что сенатор Амидала может быть той, кем она была всегда. Для сенаторов не существовало ограничений по срокам полномочий, и Падме знала, что она хорошо справляется со своей работой. Но она чувствовала, что это положение затягивает ее. Каждый раз она поступалась своими идеалами. Каждый раз она лгала по недомолвке ради общего блага. Она не была уверена, что это именно то будущее, о котором она мечтала, когда строила вещи словами, а не действиями или физическим материалом.

Она чувствовала, что эта Амидала была еще одной ролью, которую она играла. Как всегда, она была счастлива служить,и она действительно-эгоистично-получала огромное удовольствие от побед, которые ей удавалось одержать в Сенате. Но она знала, что есть еще кое-что, и впервые в своей жизни начала хотеть этого. Она не знала, сколько новых личностей осталось у нее в запасе. Это был не подвиг, который позволил ей заново превратиться из гражданина в принцессу, королеву и сенатора, а только сила воли. Этот перерыв был как раз тем, что ей нужно. Пришло время навестить ее семью, поговорить с королевой и еще раз хорошенько подумать о своем будущем.

Ее коммуникатор прозвенел, Дорме закончила с последним платяным шкафом, и Падме отпустила ее, чтобы поговорить наедине. Она активировала голограмму, и перед ней появился сенатор Органа.

– Сенатор Амидала” – сказал он, – я рад, что застал вас перед отъездом..”

“А что, случилось что-то чрезвычайное?– спросила она. Она попыталась подавить волну негодования, которую испытывала при мысли, что ей придется остаться. В конце концов, это была ее работа.

“Нет, ничего подобного” – сказал он. “Моя жена, королева Альдераана, приносит извинения за столь позднее приглашение, но хотела бы спросить, не согласитесь ли вы навестить нас на некоторое время, прежде чем вернетесь на НАБУ. Она знает, что это не по твоей части, но ты и твои спутники были бы очень рады, если бы ты смогла приехать.”

“Для меня это большая честь, – сказала Падме. Она впала в формальность при слове "королева", по старой привычке. – Могу ли я иметь некоторое время, чтобы обсудить этот вопрос с моими людьми? Они уже давно уехали из дома, и мне не хотелось бы их выпускать.”

“Конечно, – сказал сенатор Органа. “Я не уйду до завтрашнего дня.”

Они попрощались, и Органа отключился. Прежде чем Падме смогла встать и уйти, пришло еще одно сообщение, с кодом, который она не могла игнорировать. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Канцлер Палпатин, – сказала она. – Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. У меня был другой вызов.”

“Ничего страшного, моя дорогая, – сказал он. “Я всегда найду для тебя время.”

Это было явной ложью, поскольку некоторые аспекты работы канцлера делали его недоступным в любое время суток, но она оценила это чувство.

– Чем я могу вам помочь, канцлер?– спросила она.

“Я надеялся, что вы передадите некоторые мои замечания Королеве Реиллате, – сказал он. “По возвращении домой.”

“Я счастлива сделать это, – сказала Падме. “Но мы направляемся на Альдераан на неделю, прежде чем отправимся на НАБУ, так что вы можете послать сообщение отдельно от меня.”

Когда Палпатин говорил через голограмму, он часто изображал полное равнодушие. Падме подозревала, что это происходит из-за постоянного потока информации в его офисе, и его внимание всегда было разделено. Однако, услышав ее замечание, он полностью сосредоточился на ней, и она обнаружила, что подавляет дрожь.

“Я и не знал, что вы так близки с Бейлом Органой, чтобы навещать его дома, – сказал он.

– Это приглашение от королевы” – объяснила Падме, хотя и не совсем понимала, какое это имеет значение. “Она хочет говорить со мной как с бывшим монархом, а не как с сенатором.”

– Понятно” – сказал Палпатин. Падме почти видела, как в его голове крутятся вычисления, хотя и не могла бы сказать, к чему они привели. “Тогда я сам перешлю свое послание Королеве Реиллате, – продолжал он. – Хотя, Пожалуйста, передай привет своим родителям и сестре, когда ты наконец вернешься к ним.”