Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Она поклонилась в последний раз, а затем повернулась, чтобы привести Корде и Дорме обратно во дворец. Она пришла к Сабо, чтобы сказать ей, что уезжает, а затем привела их к спидеру, который Реиллата предоставила им в пользование, пока они были на НАБУ. Падме была слишком взволнована, чтобы послать голо-сообщение своей матери, поэтому вместо этого она напечатала записку и сообщила родителям, что вернется домой к обеду.

Глава 19

Дом, в котором выросла Падме Наберри, находился далеко от столицы НАБУ. Как и большинство домов НАБУ, он был сложен из камня и увенчан куполообразными крышами. Ее отец, Руви, построил его сам, еще до того, как стал преподавателем в университете, а мать наполнила холодный камень тем чувством места, времени и принадлежности, на котором основаны настоящие дома. Он был достаточно велик для всей семьи, которая недавно увеличилась, но достаточно мал, чтобы Падме не чувствовала себя так, будто она переступает порог очередного грандиозного дома.

Это был ее дом. Она никогда не жила в другом месте, где было бы так тепло и так полно любви. Она была благодарна за официальные резиденции, которые НАБУ предоставила ей, но они никогда не принадлежали ей. Это был дом, о котором она мечтала, когда была одинока на Корусканте в качестве члена молодежной законодательной программы, и это был дом, в который она всегда хотела вернуться, так долго, как только сможет.

Когда Падме, Тонра и Дорме прибыли, двор был пуст. Каждый из них привез с собой только небольшой чемоданчик и не носил ничего, что указывало бы на то, что они служат правительству. Тонра все еще открыто носил свой бластер, и Падме могла только предположить, что Дорме спрятала где-то свой, как и она сама, но НАБУ была спокойна, и она не думала, что это действительно нужно. Падме намеревалась оставить оружие в своей комнате на все время пребывания там. Р2-Д2 пришел вместе с ними и оставался на земле, пока они поднимались по лестнице к входной двери. Джобал Наберри ждала ее с широкой улыбкой на лице.

– Привет, мам” – сказала Падме, и все разочарования, накопившиеся за несколько месяцев, растаяли.

– Падме” – сказала Джобал и притянула дочь к себе, чтобы обнять. “О, как я рада тебя видеть! Входите, входите.”

Падме коснулась пальцами резного куска дерева, прикрепленного к дверному косяку, переступила порог и шагнула прямо в объятия отца.

– Папа, – сказала она, когда он обнял ее, и это было единственное приветствие, в котором они оба нуждались.

Джобал прошла прямо в гостиную с высокими окнами. Стены были выкрашены в синий цвет,а чаши с красными цветами украшали различные архитектурные украшения. Под одним из окон стояли стулья и стол с дымящимся чайником и подносом с маленькими бутербродами. Но у Падме были глаза только на одну вещь.

– Сола” – сказала она, пересекла комнату в вихре шуршащей ткани и опустилась на колени перед сестрой.

– Привет, Падме” – сказала Сола. Она улыбнулась и повернула завернутый в одеяло сверток в своих руках так, чтобы Падме могла видеть его лучше. “Это Рю.”

“Она прекрасна, – сказала Падме, протягивая руку, чтобы коснуться лица племянницы.

“Она кричит в течение двух часов посреди ночи без всякой логической причины, – сказала Сола. – Но это так. Не хотите ли ты подержать ее на руках?”

Падме послушалась и осторожно взяла спящего ребенка из рук сестры. Она села на диван рядом с Солой и некоторое время пристально смотрела в лицо племянницы, прежде чем услышала тихий кашель отца. Падме запоздало поняла, что ей нужно кое-кого представить друг другу.

– Мама, папа, вы помните капитана Тонру?– сказала она. “Он сражался в битве при НАБУ и с тех пор всегда был со мной.”

– Поздравляю вас с повышением, капитан, – сказал Руви.

“А это Дорме, – продолжала Падме. “Помимо всего прочего, она еще и моя костюмерша.”

Они все знали, что другие вещи включают в себя.

– Спасибо вам обоим за то, что вы остались с нашей дочерью. Пожалуйста, садитесь. Здесь мы стараемся свести к минимуму формальности, связанные с политикой, иначе никто никогда ничего не добьется, – сказала Джобал. Тонра и Дорме сделали, как им сказали, и Падме подавила смех. «Мы надеялись, что опасность будет меньше на Корусанте, теперь, когда Падме больше не королева.”

“Так оно и есть, – заверил ее Дорме. “Но мы по-прежнему осторожны.”

“Я рад видеть, что наследие капитана Панаки продолжается, – сказал Руви. “Я не всегда соглашался с его методами, но он держал всех в безопасности, чтобы они могли защитить мою дочь, поэтому я стал понимать его.”

“Он иногда навещает нас на обед, – сказала Сола. “Я стараюсь выбраться из дома до того, как они начнут кричать друг на друга.”

– Мой отец и капитан Панака любят обсуждать необходимость военных действий, – сказала Падме, не обращая внимания на растерянный взгляд Тонры. Королевские силы безопасности увеличились в размерах за время моего правления, и я не думаю, что мой отец когда-либо простил мне это.”

– К сожалению, это было необходимо, – сказал Руви. “И это спасло нас, я знаю. Но, конечно же, мы можем вернуться назад?”

– Руви, пусть они посидят больше двух минут, прежде чем ты начнешь, – сказала Джобал.

“Все в порядке, – сказал Дорме. “Профессиональный риск.”

– А папа гораздо разумнее большинства сенаторов, с которыми я работаю, – сказала Падме. “Но ты не волнуйся. Все мои друзья-пацифисты.”

Она хотела пошутить, но как только произнесла эти слова, то сразу же поняла, как это утешительно, даже когда она бодалась с Мон Мотмой. Это напомнило ей о том, к чему она стремилась и каким сенатором хотела бы стать. У нее на руках вздохнул ребенок, и Падме опустила глаза. Рю проснулась, но не заплакала, поэтому Падме состоила рожицу в попытке заставить ее улыбнуться. Можно было многое сказать и о такой форме переговоров.

– А королева не говорила вам, как долго вы будете нужны в Сенате?– Спросила Сола. Она встала и подошла к столу, на котором стоял чайник. – Кто-нибудь хочет чаю?”

– Нет” – ответила Падме. “Только то, что она хочет, чтобы я вернулась. И да, пожалуйста.”

Сола налила всем чаю, давным-давно узнав, что когда Падме приводила домой людей, с которыми она работала, те, как правило, следовали ее примеру, независимо от того, что Джобал заявляла о неформальности. Это был один из самых распространенных чаев Карлини, и ему не требовалось никаких добавок, чтобы улучшить или изменить вкус. Хотя это не было любимым напитком Падме, он редко экспортировался, и поэтому его употребление было одним из тихих ритуалов, подтверждающих ее возвращение домой.

– А ты пойдешь?– Спросила Джобал.

Падме колебалась. Она посмотрела на мать и отца, на стены дома—все еще самого уютного места в галактике—и почувствовала тяжесть ребенка на своих руках. Рю высвободил руку из ее обертки и схватил ожерелье Падме. Она засунула его за воротник-оно был слишком дорого—и протянула вместо него одну из безделушек из своих волос. Рю положила его прямо себе в рот, и Падме быстро его вытащила. Она явно была не в курсе происходящего. Ее сестра рассмеялась и протянула ей одну из детских игрушек.

“Да, хотя я не знаю, надолго ли, – ответила Падме. – Королева оказала мне свое доверие, и у меня на Корусканте полным-полно проектов. Конечно, я скучаю по дому, но ... …”

“Если хочешь, мы больше не будем об этом говорить, – сказал Руви. “Вместо этого ты можешь помочь мне в саду.”

“Ну, это слишком хороший день, чтобы проводить его в закрытом помещении” – согласилась Сола. – Позволь мне взять Рю солнцезащитную маску, и мы все сможем выйти. Даже если папа никого из нас не призовет на военную службу, он может читать нам лекции, а мы все знаем, что ему это нравится почти так же сильно.”

“Я строитель и лектор, – сказал Руви. “А чего ты ожидала?”

Падме передала ребенка своей матери и пошла с Дорме, когда они все вышли в сад.

“С тобой все в порядке?– спросила она, говоря достаточно громко, чтобы Тонра тоже ее услышал. “Я знаю, что мои семейные визиты могут быть немного неловкими, но они действительно хотят быть инклюзивными. Я хотел предупредить вас, но как только мы прибыли на планету, все произошло так быстро.”

“Все в порядке, Миледи” – сказал Тонра. "Сабе, дала нам знать, чего ожидать.”

“Это всего лишь корректировка, – сказала Дормэ. – И, честно говоря, это гораздо приятнее, чем идея Сената об инкорпорации.”

“"Все правильно”, – сказала Падме. “Но если ты хочешь уйти, то можешь просто уйти. Мама подготовит для вас комнаты для гостей, если вам нужно будет уйти от всего этого семейного очарования Наберри.”

– Ну что вы, сенатор, – Дорме приложила руку к груди, как будто была в сильнейшем шоке. “Что за глупости ты говоришь!”

Визит прошел хорошо. Как и было обещано, родители Падме больше не заговаривали о ее сенаторском будущем, и все это стоило ей двух часов шлифовки балок для новой оранжереи, которую Руви строил, чтобы в холодное время года в местной школе можно было изучать и рисовать цветы. Она привела Р2-Д2, чтобы помочь, но дроид сразу же отвлекся на ребенка, и вместо того, чтобы внести свой вклад в проект строительства, он проводил свое время, развлекая Рю различными шумами и, пока его не наказали, показами управляемых молний.

“А зачем вам астродроид?– Спросила Сола, когда Р2Д2 играл с ее дочерью так, что это не могло привести к электрошоку или короткому замыканию.

“Арту-герой НАБУ, – сказала Падме. “Он починил наш гипердвигатель, когда мы держали блокаду Торговой Федерации, и он был важной частью битвы за возвращение планеты. Он в основном остается на корабле, но он был странно предан и у него есть множество полезных функций. Кроме того, иногда он просто заставляет меня улыбаться.”

“Ну что ж, Арту, – сказала Сола маленькому дроиду, – ты нуждаешься в руководстве, как нянька, но я думаю, что ты справишься.”

Дроид что-то чирикнул ей, а затем полностью переключил свое внимание на Рю.

“Иы ведь не сторонник того, чтобы вооружать гражданских торговцев, чтобы помочь им отбиваться от пиратов, не так ли?– Спросила Сола тихим голосом. “Почти так же началась блокада Торговой Федерации.”

– Нет” – ответила Падме. – Другие сенаторы, с которыми я работаю, полностью настроены против агрессии, вплоть до полной беззащитности. Но они в основном из центральных миров. Они умны и опытны, но я думаю, что это место, где я опережаю их, и я еще не нашла способа грамотно подтянуть их к себе.”

“Значит, ты невежливо играешь на другой стороне их спора?– Сказала Сола. “Это может быть опасно.”

“Это не так уж серьезно, – сказала Падме. “Мы держим эти дебаты вне поля зрения, поэтому нет никаких записей о них, кроме того, что мы сами делаем. Это больше похоже на генеральную репетицию, так что, когда Мон Мотма или Бейл Органа поднимают этот вопрос перед остальной частью Сената, они знают, как может пойти дискуссия.”

“А вы никогда не поднимаете этот вопрос на обсуждение?– Спросила Сола.

“Пока нет, – призналась Падме. “Это меня бесит, скажу я вам, но я решила еще немного подождать, прежде чем обратиться непосредственно к Сенату по поводу написанного мною ходатайства. Они все помнят, что произошло, когда я впервые обратилась к ним, и такого рода правительственную встряску нелегко простить.”

“Ты спасла нас, – сказала Сола. “Именно это и произошло.”

“Я знаю, – сказала Падме.

“Тебе лучше пойти и спасти Дорме, пока папа не удочерил ее, – сказала Сола, глядя через сад туда, где Руви громко заявлял, что Дорме-лучший резчик, которого он видел за последние десять лет. “Твои друзья всегда такие талантливые.”

“Вот так они и заканчивают со мной” – сказала Падме. "Мне кажется корыстным окружать себя людьми, которые хорошо разбираются в вещах, которые вы не делаете с таким намерением, но это действительно делает жизнь интересной.”

Она встала и пошла посмотреть, не нужны ли слова для спасения. Ее служанки обычно умели постоять за себя, ботэксперты-убийцы и хитрые политики-это одно, а родители Падме-совсем другое. Дорме держала в руках небольшой вибронож и скручивающиеся лозы на части балок, которые были видны из оранжереи.

“У нее такие надежные руки, – сказал Руви. “И она может увидеть в своей голове целый узор, а затем сделать так, чтобы он соответствовал тому, что ей нужно.”

“А что, по-твоему, делает хозяйка гардероба?– Спросила Падме. Дорме улыбнулась.

“Ну, когда моя дочь закончит заниматься галактической политикой, тебе не составит труда найти здесь какое-нибудь занятие” – сказал Руви.

– Спасибо,” сказал Дормэ. -Моя прабабушка научила меня резать по дереву. Теперь, когда она стала старше, ей стало легче, и от шитья у нее болят суставы. Я с нетерпением жду встречи с ней, когда мы с Корде поменяемся местами через пару дней.”

Дорме закончил резать виноградную лозу и вернулась к листьям и цветам на ней.

“Я хотел спросить, – сказал Руви. “Как там Сабе? Мы надеялись, что она поедет с вами, но, полагаю, у нее есть свои визиты?”

“Она здорова” – сказала Падме. “И да, это так. Я думаю, Саше увела ее к остальным, а потом она вернется домой.”

“Твои друзья прекрасно справляются здесь, – сказал Руви. “В Законодательном собрании, с этими детьми, с музыкой, и я читал первые отчеты о проекте "голубые водоросли". Это очень обнадеживает.”

“Я горжусь ими, – сказала Падме.

“Знаешь, – сказал Руви, – никто не должен быть удивительным вечно. Это совершенно нормально-спасти одну-две планеты, а потом вернуться к нормальной жизни на всю оставшуюся жизнь.”

Падме снова взялась за шлифовальную машину. Ей было легче думать об отце, когда она помогала ему в его сердечных делах.

– Странно видеть, что мои друзья продолжают делать такие замечательные вещи без меня, – сказала Падме. “И Сола тоже. Рю-это замечательно, и я думаю, что это такая же часть будущего Набу, как и голубые водоросли Эйрте. Но я не знаю, что бы я сделала, если бы вернулась сейчас. Я хочу иметь семью, но не сейчас, и единственный навык, который я действительно развила, – это политика.”

“Ты отличный работник по оказанию помощи, – заметил Руви.

“Именно этим я сейчас и занимаюсь в Сенате, – сказала Падме. – Или пытается сделать это.”

“Ты всегда будешь возвращаться, – сказал он.

“Да.– Падме почувствовала странный прилив энергии. “Я знаю, что это не та жизнь, которую ты хотел для меня, и я знаю, что это не та жизнь, которую я хочу для себя—по крайней мере, не навсегда,—но она все еще хороша, и мне все еще нужно это делать.”

“У тебя всегда есть наша поддержка.– Сказал Руви, когда появилась Джобал с новой порцией чая.

Падме взяла чашку с подноса и позволила ее запаху пробудить воспоминания о тысяче солнц, которые были до нее. Будем надеяться, что в будущем у нее будет больше тысячи чашек. Они продолжали работать в оранжерее, чтобы молодые художники НАБУ могли получить цветы, когда их уже не будет.

Глава 20

Падме провела свою последнюю ночь на НАБУ в королевском дворце. Королева с таким пониманием отнеслась к тому, что Падме нужно побыть с семьей, что когда Реиллата спросила, не согласится ли она провести последние дни своего отпуска в столице для дальнейших переговоров, Падме не смогла ей отказать. Теперь время для разговоров закончилось, и Падме была готова снова предстать перед Сенатом. Она пользовалась полной поддержкой своей планеты, поддержкой своей королевы и почти всей своей уверенностью.

Она снова собирала вещи, но на этот раз с определенным намерением. Сабо была с ней, вместе с другими, и вместе они создавали новую коллекцию платьев, которая соответствовала бы образу, который пыталась создать сенатор Амидала. Падме с сожалением отбросила большую часть ярких цветов, за исключением нескольких акцентных деталей, с которыми она не могла расстаться, но с некоторым облегчением она отправила все большие головные уборы на хранение вместе с самыми богатыми платьями.

Под наблюдением Дорме, они разработали гардероб, основанный на более темных оттенках синего, зеленого и бордового. Все платья были по-прежнему густо расшиты НАБУ-узорами, и многие из них состояли из нескольких слоев, но в них было легче сидеть и легче ходить. Падме могла бы сама повернуть голову и свернуть за угол. Практичность дизайна Дорме распространилась на одежду и обувь.

Корде начал набрасывать новые стили для волос Амидалы, которые меньше полагались на структурные средства, а больше на сдержанные заколки, разработанные и изготовленные сестрой ювелиром Корде—в крайнем случае могли бы служить оружием или инструментами, но они были достаточно малы, чтобы пройти через большинство сканеров системы безопасности. Версе и Сабе вместе работали над нарядами для еще большей мобильности: комбинезоны и тому подобное можно было сочетать с драматическими накидками, чтобы напомнить всем о статусе Амидалы, не вставая у нее на пути.

– Я буду двигаться лучше, чем в боевом платье” – сказала Падме, держа перед собой белые брюки.

– И наверно, в нем легче забраться, чем в униформе охранника, – добавила Сабе. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но глаза ее сияли. Тайфо поклялся молчать, но все они дорого бы дали, чтобы увидеть Падме, спускающуюся с того дерева.

Сабе занималась собственной одеждой. Они дали ей форму стражника, а также два комплекта одежды на случай, если она понадобится в качестве служанки. Она заказала новую пару сапог-тщательно протерла их, как только сапожник ушел, чтобы они не выглядели такими уж нетронутыми—и пояс для одежды, в дополнение к тому, что шло к ее униформе. Ее одежда варьировалась от практичных сочетаний брюк и туники, которые почти не были украшены, до трех более дорогих нарядов на случай, если они ей понадобятся.

“Ты уверена насчет платьев?– Спросил Сабе. “Я точно не смогу носить их в своем районе.”

“Вы можете понадобиться нам в самое ближайшее время, – сказала Падме. “Я знаю, что это маловероятно, но у нас есть запас груза для этого, и таким образом, вы будете готовы ко всем неожиданностям.”

– Вполне справедливо, – сказал Сабе.

В дверь постучали, и вошла Мариек. Падме почти не видела ее, пока они были на НАБУ, и она была рада, что капитан ее стражи вернулся.

“Вы уже готовы отправить все это на корабль?– спросила она.

– Да, тетя” – ответила Версе.

Корде положила последние хрупкие вещи в их коробки, а Дорме проверила герметичность ящиков. Когда все было закреплено, ящики погрузили на репульсорные салазки, и Мариек отправилась наблюдать за погрузкой. Только она вышла, как раздался еще один стук в дверь и вошла Саше.

– Привет” – тепло сказала Падме. Она видела своих друзей во время отпуска, на их концертах, дома и художественных выставках, но это никогда не было слишком много.

“Я пришла спросить, не будете ли вы сегодня ужинать с королевой, – сказала Саше.

“Я нет, – сказала Падме. «У нее было предыдущее взаимодействие с министрами торговли, и я не хотел нарушать».

Кроме того Падме уже достаточно часто обедала с министрами торговли.

“Ну, тогда у меня есть приглашение для вас, для всех вас, – сказала Саше. “Я устраиваю званый обед. У меня есть Юго-Западный зал, с окнами, которые вам нравятся. Будем только мы, так что вы можете спуститься, когда будете готовы.”

“Звучит замечательно, – сказала Падме. – Давайте закончим здесь, и мы сразу же спустимся.”

Юго-западный зал был любимым местом Падме, потому что он был маленьким и просто обставленным. Его великолепие заключалось в стене с высокими потолочными окнами, которые пропускали так много света, и на балконе за ней, где был виден весь дом и большая часть окружающего пейзажа. Будучи королевой, Падме читала там и получила аудиенцию у самого близкого из своих приближенных. Это было более чем подходящее место для прощального ужина, и она была рада, что Саше вспомнила о нем.

“Только мы " оказались всеми служанками, за исключением Яне, которая отменила встречу в последнюю минуту, потому что близнецы, которых она воспитывала, заболели, и она осталась дома, чтобы ухаживать за ними. Саше была явно разочарована, но сделала свое лучшее лицо.

“По большей части они милые дети, – сказала Саше. “И я так горжусь ею за то, что она делает.”

“Я познакомилась с ними, когда мы приезжали сюда, – сказала Падме. – Это было не очень долго, но вполне достаточно, чтобы немного узнать их и снова увидеть тебя. Я не могу себе представить, что у нее будут близнецы, но она так хорошо это делает.”

“Она и вправду такая, – сказала Саше.

Внимание Падме привлекло новое витражное окно. После битвы при НАБУ она заказала несколько таких витражей, чтобы заменить те, что были повреждены во время оккупации, но это был не из их числа. Окно изображало королевскую процессию, в которой крошечная стеклянная фигурка сама по себе шла по улицам Тида под балдахином, в то время как ее окружали слуги. Рабе проследил за ее взглядом и рассмеялся, когда она увидела витраж.

“А как они думают, сколько нас там?– сказала она. На сцене было очень много фигур в пламенных капюшонах.

“Одна из них держит балдахин?– Спросила Саше, прищурившись. – Я не думаю, что художник понимает, чем мы занимаемся.”

– Хорошо” – сказал Сабе, и все они захихикали. “Именно так все и должно быть.”

Рабе выступила для них, пока они ждали наступления часа ужина, и Эйртаэ рассказала все о своем пребывании в Отох-Гунге, что она сообщила Законодательному собранию. Она также принесла несколько своих фигурок, чтобы показать их Падме, и Сабе настояла на том, чтобы купить одну из них, хотя в настоящее время ей некуда было ее положить.

“Я отправлю его в дом твоих родителей, – сказала ей Эйрте.

После захода солнца Падме вышла на балкон, и Сабе, держась на некотором расстоянии, последовала за ней. На этот раз не было никакой проблемы безопасности, за которой надо было бы следить. Вся поездка прошла без происшествий, и Падме была этому очень рада. Она знала, что это была их работа, и она знала, что это было ее положение, но она ненавидела каждый раз, когда люди рисковали собой ради нее, особенно когда это были ее друзья.

На НАБУ было так тихо, как никогда не будет на Корусканте. Город-планета постоянно гудел: генераторы, уличное движение, гул миллионов одновременных разговоров. Жужжание НАБУ было намного тише, но оно все еще было слышно, если знать, к чему прислушиваться. Падме полюбила  водопады Тида с тех пор, как впервые увидела их, и то, что она была далеко от планеты, только усилило ее любовь. Она стояла неподвижно, склонившись над городом, который любила больше всего на свете, и прислушивалась к далекому шуму бегущей воды.

– Мы еще вернемся сюда, ты и я, – сказала она Сабе. “Мы сделаем там все, что нужно, а потом вернемся домой.”

Сабе положила голову на плечо Падме—почувствовала прикосновение ее щеки к своим волосам—и ни одна из них ни на секунду не усомнилась в этом.

ЧАСТЬ V

ПИРАТСКАЯ УГРОЗА БЕСКОНТРОЛЬНО РАСТЕТ

Грузы по всему Срединному кольцу подверглись нападению злобных пиратов, готовых украсть все, что не приварено к корпусу корабля. Миллионы кредитов инвестиций пропали без вести, так как ободранные корабли остались, чтобы вернуться обратно к Ядру. Как долго еще Сенат будет игнорировать бедственное положение среднего кольца? Какими суммами денег инвесторы, подобные Торговой Федерации, будут вынуждены рисковать? И сможет ли канцлер Палпатин убедить галактическое правительство вмешаться, пока еще не слишком поздно?

– Новости Тринебулона

Глава 21

На Корусканте было шумно и многолюдно, и воздух пах ужасно, даже так высоко, как на балконе сенаторской резиденции Падме, но она обнаружила, что какая-то маленькая часть ее души пропустила это, несмотря на все ее усилия. Она признала, что ей доставляют удовольствие интеллектуальные испытания, связанные с членством в Галактическом Сенате, и тихо напомнила себе, что не стоит так увлекаться теоретикой власти, чтобы забыть, как ее действия—или бездействие—влияют на других существ.

Они вернулись на день раньше, чтобы устроиться в квартире и распаковать вещи, но как только чемоданы были сложены в ее комнате, зазвонил официальный коммуникатор, требуя ее внимания. Падме подошла, чтобы прочитать сообщение, а затем села, когда поняла, что сейчас произойдет.

– Дорме!– позвала она. Служанка появилась через несколько секунд. – Откопай что-нибудь сенаторское, на что нам не придется давить, и побыстрее. Я должен немедленно отправиться в Сенат.”

“Что случилось?– Дорме уже начала двигаться. Она точно знала, какое дело ей нужно, и вскоре собрала все необходимое.

“Они созывают экстренное заседание, – сказала Падме, начиная снимать дорожную одежду. “Что-то насчет планетарных акведуков на Бромлархе. В отчете не так много подробностей, но, должно быть, очень важно обзвонить всех на день раньше. Я рада, что мы успели вовремя. Что ты хочешь, чтобы я сделала со своими волосами?”

– Оставь это пока, – сказал Дорме. «И не снимай нижнее белье. Этот подойдет.

Падме позволила Дорме одеть ее в один из новых нарядов. Коричневое нижнее платье было увенчано рифленым зеленым верхним платьем, которое не было бы сморщенным, а затем поверх него появилась коричневая гербовая накидка вместо плаща. Дормэ взяла косы, свисавшие со спины Падме, и обвила их вокруг ее головы так, что они напоминали корону королевы Бреи, хотя волосы Падме были закреплены только булавками.

“Этого вполне достаточно, – критически заметил Дорме.

– Спасибо, – сказала Падме. – Пожалуйста, скажи Тайфо и Мариеку, чтобы они встретили меня на платформе. Все остальные могут остаться здесь и попытаться восстановиться после поездки.”

Дорма ушла, и Падме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Тысяча "если" промелькнула у нее в голове, и она безжалостно отбросила их все. Не было никакого смысла что-то планировать или слишком волноваться, пока она не узнает, что это за проблемы и как лучше всего к ним подступиться. Она сделала еще один глубокий вдох и направилась к своим охранникам, став сенатором Амидалой до кончиков пальцев.

Тайфо сам вел спидер, потому что не было времени ждать прибытия транспорта сенаторов. Офис Амидалы имел разрешение вылета с главных городских маршрутов, так что им не потребовалось много времени, чтобы добраться до здания Сената. Тайфо высадил Мариек и Падме и пообещал встретить их в капсуле.

Падме не стала задерживаться в своем кабинете, а сразу же спустилась на ярус и заняла свое место. Она включила свой переводчик на случай, если он ей понадобится, и приготовилась слушать.

– ...надвигается опасность трагедии” – говорил сенатор от Бромларха, тощий гуманоид по имени Кейлор Гаанс. “Мы никак не могли предсказать, что сейсмическая активность будет настолько сильной. Наша система акведуков способна выдержать значительное давление и стресс, но это было далеко за пределами всего, что когда-либо испытывала планета.”

“А как же ваши дома и населенные пункты?– Спросила Мон Мотма. Падме с облегчением услышала ее голос.

– Спасибо, сенатор, но с домами немного лучше, – сказал Гаанс. "Дома сделаны из более гибкого материала, и они расположены ниже к Земле. Мы строим свои дома, чтобы их можно было заменить, и думали, что акведук выдержит.”

“Похоже, вы сделали все, что могли, – сказала Мон Мотма.

– Этого будет недостаточно, – сказал Гаанс. – Без акведука наша сельскохозяйственная система практически уничтожена. Мы можем обеспечить водой менее десяти процентов наших полей, и из-за тряски многие частные скважины пересохли. У нас нет времени копать новые, пока мы не придумаем, как их восстановить. Мы только что закончили посевной сезон. Если мы не сможем доставить воду к посевам, вся планета будет голодать.”

Услышав это ужасное предсказание, Гаанс занял свое место. Казалось, что ноги больше не держат его в вертикальном положении. Падме всем сердцем потянулась к нему. Она знала, каково это-оставаться на Корусканте, пока ее планета страдает.

“Можно ли переселить жителей Бромларха?– спросил сенатор из Маластара.

– Нас миллионы, – сказал Гейнс, с трудом поднимаясь на ноги. “Это было бы непрактично. И многим уже некуда идти.”

– Сенаторы, сенаторы” – наконец заговорил канцлер Палпатин. В зале сената воцарилась тишина-или что-то близкое к ней. “Мы должны действовать так быстро, как только сможем, чтобы облегчить страдания на Бромлархе. Переселение будет рассматриваться только как абсолютная крайняя мера. Теперь председатель понимал сенатора от Сципиона.”

Падме выпрямилась в кресле. Она почувствовала резкий и незнакомый укол ревности, пронзивший ее при мысли о том, что Раш Кловис выступит в одиночестве раньше нее, но быстро подавила это неприятное чувство. Впрочем, ей было интересно, что он может предложить. Она еще не придумала ничего, кроме элементарной продовольственной помощи—очевидное и в лучшем случае краткосрочное решение.

– Сенаторы, – сказал Кловис, – я предлагаю направить в Бромларх группу аудиторов. Они могут оценить ущерб и предоставить смету расходов на ремонт. Я понимаю, что Бромларч слишком перегружен, чтобы проводить опрос самостоятельно прямо сейчас, но этот орган может справиться с задачей, и тогда, как только мы получим отчеты, мы сможем принять дальнейшие решения.”

Кредиты, конечно. Кловис хотел знать, сколько все это будет стоить. И все же это был неплохой план. Единственно Падме сомневалась в том, что, зная по собственному опыту, сколько времени может занять такой вид обследования.

“Ондерон поддерживает это заявление, – сказала Мина Бонтери. – Удивилась Падме. К концу последней сессии Бонтери говорила не так уж часто. Возможно, ее отпуск придал ей сил.

Палпатин совещался со своими советниками, среди которых все еще был Мас Амедда. Падме не испытывала никакой любви к чагрийскому советнику, и теперь, когда Палпатин стал более авторитетным канцлером, он выбрал кого-то другого. Конечно, с ней никто не советовался, но Палпатин знал о ее неприязни. Как и во многих других вопросах, он отверг ее мнение, как только оно не совпало с его собственным. Когда он снова наклонился вперед, чтобы заговорить, Падме почувствовала холодок повторения истории.

“Очень хорошо, – сказал он. “Мы пошлем туда исследовательскую группу. Я спрошу наших друзей-Джедаев, не пришлют ли они кого-нибудь еще. Они являются прекрасными послами во время гуманитарных кризисов и часто представляют собой менее политизированную точку зрения на любые предлагаемые решения. Сенатор Кловис, сенатор Бонтери, вы можете взять с собой любого из ваших коллег, кого пожелаете.”

Зазвонил коммуникатор Падме, и она поняла, что это будет Органа еще до того, как посмотрела вниз. Послание состояло всего из одного слова:

“Вперед.”

Падме вскочила на ноги вместе с Тайфо и Мариек, когда канцлер Палпатин начал произносить формулы, завершающие сессию. Она быстро зашагала к тому месту, где должна была пришвартоваться капсула Мины Бонтери. Падме надеялась, что сумеет уговорить сенатора Ондерона позволить ей приехать, хотя они и отдалились друг от друга с тех пор, как Падме начала встречаться с Мон Мотмой. Если бы она была в отчаянии, предположила она, то обратилась бы к Кловису, но она предпочла бы сначала попытать счастья с Бонтери.