Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Сенатор Амидала, – сказала Бонтери, выходя в коридор, – я вовсе не удивлена, увидев вас.”

– Я бы хотела сопровождать вас в Бромларх, сенатор” – сказала Падме. “Мой прошлый опыт в оказании помощи при стихийных бедствиях заставляет меня—”

“Да, моя дорогая, я знаю, – сказала Бонтери. “Вот почему я не удивлена, увидев тебя. Идем со мной?”

Падме пристроилась рядом с ней. По крайней мере, Бонтери двигался не слишком медленно. Они прошли по коридору к нише в стене, где в стороне от пешеходного потока стояла небольшая скамейка. Бонтери села, и Падме тоже.

– Вы были одной из первых, о ком я подумала, сенатор, – сказала Бонтери. “Я знала, что первым делом Сенат пошлет своих людей посмотреть на ущерб. Они не могут доверять отчетам, даже если были предоставлены визуальные элементы. Они должны видеть все своими глазами.”

– Я помню, – сказала Падме. Она почувствовала, как старая знакомая горечь набухает в ее животе.

“Я уверена, что вы быстро доберетесь, – продолжала Бонтери. “И я смогу придать вашим наблюдениям вес, необходимый для того, чтобы сдвинуть Сенат с места. Но я предупреждаю вас, что в конце концов мы можем и не дожить до этого дня. Даже после ваших рекомендаций Сенат все равно может сделать что-то, что вы не одобряете, и поскольку вы представите отчет, вам почти наверняка придется голосовать за него.”

Падме переваривала услышанное, когда появился Кловис.

– Сенатор Бонтери, сенатор Амидала, – сказал он. Его глаза расширились, и он улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. “У нас есть наш первый доброволец?”

“Похоже на то, – холодно ответила Бонтери. Очевидно, она оценила отношение Кловиса не меньше, чем Падме.

– Отлично, – сказал Кловис. “Я немедленно предоставлю свой корабль и его команду в ваше распоряжение. Ты еще кого-нибудь приведешь?”

“У меня есть дроид” – сказала Падме. Мариек должен был прийти в ярость, но поскольку Кловис был главным, она едва ли могла привести своих охранников.

“Моя секретарша может позаботиться об остальной части записи, – предложила Бонтери. -И конечно, с нами будет сенатор Гаанс. Я думаю, этого это достаточно.”

Возможно, Кловис и предложил бы провести опрос, но Бэттери ясно дала понять, кто здесь главный, и Падме это оценила. Она не собиралась ждать неделю или две, чтобы сделать то, что Кловис сочтет нужным. Бэттери была гораздо лучшим лидером для этого предприятия, и Падме было гораздо удобнее работать с ней и получать от нее приказы.

“Тогда ладно.– Если Кловис и обиделся, то никак этого не показал. “Вы будете готовы отправиться сегодня вечером? Скажем, через четыре часа?”

Это даст Тайфо достаточно времени, чтобы накричать на нее, Дорме достаточно времени, чтобы переупаковать вещи, а Падме достаточно времени, чтобы связаться с Сабе и сообщить последние новости.

“Да, буду готова, – сказала она.

“Я пришлю свой шаттл за вами обоими, – сказал Кловис. “А теперь прошу меня извинить, мне нужно кое-что приготовить.”

Он ушел, и Бонтери глубоко вздохнула, прежде чем подняться на ноги.

“Он очень странный мальчик”, – сказала она. “Но он честный человек.”

“Ты так думаешь?– Сказала Падме. Это было бы не первое слово, которое она придумала, чтобы описать его.

“Я имела в виду, что у него нет никакого коварства. Ты точно знаешь, что с ним происходит. Бонтери проницательно посмотрела на нее. “В этом отношении вы очень похожи, хотя проявление вашей честности отличается.”

– Слава Богу, – тихо, но достаточно громко произнесла Падме, чтобы ее лучше было слышно. Пожилая женщина рассмеялась, и Падме улыбнулась. Возможно, в конце концов, они не так уж сильно отдалились друг от друга.

“Мне нужно отправить несколько сообщений, – сказала Бонтери. “И я думаю, что ты тоже так думаешь. Я увижу вас через несколько часов, сенатор.”

Падме поднялась на ноги.

– Спасибо, что пригласили меня, сенатор, – сказала она. – Такие причины очень много значат для меня.”

“Я знаю, – сказала Бонтери. “Я сделаю все возможное, чтобы не воспользоваться этим преимуществом.”

Пока Падме обдумывала безрассудство этого замечания, Бонтери вернулась в свой кабинет. В конце концов Падме повернулась и направилась туда, где оставила Тайфо и Мариек.

“Ты уже уходишь.– Мариек не представляла это как вопрос.

“Да, – ответила Падме. “Пойдем. Нам нужно вернуться в резиденцию, чтобы я могла собрать вещи, и вам обоим потребуется некоторое время, чтобы закончить орать на меня.”

“Почему мы будем кричать на тебя?– Спросил Тайфо.

– Потому что ты не можешь идти, – сказала Падме.

“А теперь одну минутку” – начал Тайфо..

– В резиденции, сержант” – ответила Падме. “Мне нужен здесь единый фронт, но когда мы вернемся домой, ты можешь кричать на меня сколько угодно.”

В конце концов Падме понадобился всего час, чтобы переодеться и собрать вещи. Дорме организовала туалет так, чтобы вся ее одежда из другого мира была вместе, и упростила все дело.  Падме пошла к Сабе, но ее не было, поэтому Падме пришлось оставить сообщение. За тридцать минут Тайфо расширил свой словарный запас, а Мариек-еще на пятнадцать. К тому времени Варбарос уже прибыла, чтобы высадить Р2-Д2, и Падме была готова к отъезду.

Поднимаясь на борт челнока Кловиса, она почувствовала трепет возбуждения, которого ей было более чем немного стыдно, учитывая обстоятельства. Это будет самое большое одиночество, которое она испытала за очень, очень долгое время.

Глава 22

С орбиты система акведуков, которая поддерживала жизнь на планете Бромларх, выглядела как необычно прямые реки, расходящиеся по поверхности планеты. Пилот Кловис установил их корабль так, чтобы они могли наблюдать, как планета вращается под ними, и когда темная сторона поднялась, реки полностью исчезли. Были видны только огни поселений. По крайней мере, планетарная энергосистема была частично восстановлена.

“Вы все равно должны их видеть, – печально сказал сенатор Гаанс. Он протянул руку с длинными пальцами к иллюминатору, каждый из его девяти пальцев был вытянут вдоль транспаристила, как будто он мог дотянуться и удержать осколки своего разбитого мира. – Их огни должны быть видны отсюда. Это всегда была одна из моих любимых частей возвращения домой.”

“Насколько сильно пострадала система?– Спросила Падме.

“В общей сложности почти восемьдесят процентов, – сказал Гаанс. "Критически пострадавшие районы находились прямо у эпицентра землетрясения, но повреждения распространяются наружу, как обычно это делает вода.”

Мастер-джедай Депа Биллаба присоединилась к Падме у иллюминатора. Падме знала ее в лицо, так как она была одним из джедаев, прибывших на НАБУ на похороны Куай-Гона Джинна, но до сих пор они почти не разговаривали. Падме она нравилась достаточно хорошо, но было странно снова общаться с джедаем после столь долгого времени. Падме знала, что не стоит ожидать, что все люди в пределах одной культуры будут одинаковыми, но между тем, как Куай-Гон вел себя, и тем, как Биллаба вела себя, были большие различия, и Падме находила это очень странным, она не могла точно определить или объяснить, кроме того, что Куай-Гон смотрел на нее—иногда слишком глубоко—в то время как у нее было впечатление, что Биллаба смотрел сквозь нее.

– Я чувствую страх и боль на вашей планете, сенатор Гаанс” – сказала Биллаба. “Но не в каких-то особых концентрациях. Ваш мир страдает, но эта боль еще не критична.”.”

Кловис вошел в комнату, где они собрались, чтобы наблюдать за посадкой. Конструкция его корабля сильно отличалась от конструкции серебряного корабля Падме, но НАБУ гордились тем, что все вокруг выглядело красиво и выполняло определенную функцию. Корабль Кловиса был блочным, его тускло-серый внешний вид не выдавал ничего из той абсурдной роскоши, которая содержалась в нем. У каждого была своя каюта, и это объясняло, почему они были ограничены в том, кого им разрешалось брать с собой. Р2-Д2 получил доступ к чертежам корабля почти сразу же, как только они появились на борту, и Падме не нужно было разбираться в двоичном коде, чтобы понять его низкое мнение о плане. Было приятно не быть втиснутыми друг на друга—даже корабль НАБУ иногда чувствовал себя так—но корабль представлял собой цель для любого, кто подходил достаточно близко, чтобы просканировать их.

“Мы должны приземлиться, как только получим разрешение, – сказал Кловис. – Мой пилот перепроверяет координаты, чтобы убедиться, что они не изменились из-за срочного груза или чего-то еще. Мы скоро будем на поверхности, если вы хотите подготовиться.

Падме отправилась за Р2Д2, но все остальные остались наблюдать за посадкой. Пилот Кловиса был почти так же хорош, как Варбарос, но никто не мог приземлиться так плавно, как она, и Падме почувствовала радость, когда они соприкоснулись с землей. Р2-Д2 пренебрежительно зажужжал.

“Я знаю, – сказала Падме. “Но они действительно доставили нас сюда, так что, может быть, будем вежливы?”

Планетарный совет уже ждал их на платформе, когда они сошли на берег. Все они выглядели совершенно измученными, и Падме не могла их винить. Восстановление после стихийного бедствия было достаточной работой, не принимая во внимание проблемы с акведуком. Она последовала за Бонтери и Гаансом вниз по трапу. Кловис попытался идти рядом с ней, но с Р2-Д2 у него не было другого выбора, кроме как идти самому. Мастер Биллаба замыкала шествие.

– Мой друг, – обратился главный советник к сенатору Гаансу, они обнялись. Она была немного выше сенатора, со светло-коричневой кожей и коротко подстриженными волосами, которые имели легкий зеленоватый оттенок. “Я так рада видеть вас. Мне бы только хотелось, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах.”

“Я жалею, что не был здесь, когда это случилось, – ответил Гаанс. “Хотя я не знаю, что бы я сделал.”

“Вы были там, где нам было нужно, – сказал советник. – Из-за тебя Сенат отреагировал быстро.”

– Надеюсь, что так, – ответил Гаанс. – Позвольте представить вам мастера-джедая Депа Биллаба, Сенатор Мина Бонтери оф Ондерон, сенатор Раш Кловис с Сципиона и сенатора Падме Амидалу с НАБУ. Они пришли, чтобы помочь оценить ущерб, чтобы мы могли точно определить, какую помощь мы мы могли бы просить у Сената. Это советник Има, председатель нашего планетарного правительства.”

– Боюсь, что мы не сможем вам помочь, – сказала Има.

– Пожалуйста, не волнуйтесь по этому поводу, – сказал Кловис, выходя вперед. “Мы останемся на корабле и сможем передвигаться там, где вам нужно. Кроме того, я знаю, что это не так уж много, но я купил все необходимое для помощи, прежде чем мы покинули Корускант. Трюм битком набит пайками и медикаментами. Это не так уж много, но я надеюсь, что вы сможете им воспользоваться.”

Падме подумала о том, как много места было в ее каюте, о том, сколько еще припасов можно было бы сделать, если бы они с Бонтери жили вместе, и стиснула зубы. Кловис старался, но она была хороша в этом и могла бы дать ему совет, если бы он попросил. По крайней мере, он привез с собой полезные припасы.

– Спасибо, – сказала Има. “Мы можем выделить только одного посредника, но мы очень ценим вашу помощь.”

Советники подождали, пока выгрузят ящики с припасами, а затем вернулись в город, погрузив их в несколько шаттлов, ожидавших на посадочной площадке. Связной остался позади, неловко стоя и наблюдая за разворачивающимся процессом. Она явно никогда раньше не видела джедаев и не знала, как вести себя с ними. Падме подошла и встала рядом с ней.

“Когда я впервые увидела джедая, я бежала, спасая свою жизнь” – сказала она. “Это становится немного легче, когда ты вспоминаешь, что они все еще разумные существа, как и мы. Они просто время от времени говорят странные вещи.”

– Когда-нибудь я хотела бы услышать эту историю, сенатор, – сказала посредник. – Извините, меня зовут Нини.”

“Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, Нини, – сказала Падме. “Итак, с чего бы нам начать? Может быть, нам будет легче вывести корабль обратно на орбиту, чтобы вы могли воспользоваться этой посадочной площадкой?”

“Может быть, и так, – сказала Нини. – Простите, но я думаю о миллионе вещей в минуту.”

“Давай вернемся на борт, – сказал Кловис. “У тебя будет время подумать, и мы сможем раздобыть тебе немного еды. Я думаю, что ты много времени проводишь в разъездах.”

Ини посмотрела на Кловиса и улыбнулась. Падме была поражена. До сих пор он был почти тактичен. Они вернулись на корабль. Р2Д2 остался, чтобы представиться док-компьютеру, и Депа Биллаба уставилась на пейзаж, хотя Падме не могла себе представить, что она делает. Она провела Нини в смотровую комнату. Кловис принес ей поднос с едой и кофе, и через несколько минут к ним присоединились Бонтери и ее секретарь.

“Я думаю, что чем проще мы сможем это сохранить, тем лучше, – сказала Бонтери. “Это будет легче для вас и, конечно же, для Сената.”

– Я согласна” – сказала Падме. – Нини, ты можешь сказать нам, что нужно твоим людям прямо сейчас, что им понадобится через месяц и что им понадобится через год?”

– Ну что ж, – Нини проглотила последний глоток кофе, и Кловис снова наполнил чашку. – Прямо сейчас нам нужна вода. Через месяц нам понадобится еда, а через год мы снова будем нуждаться в воде.”

“А чтобы получить воду, вам нужно починить акведук, – сказала Бонтери.

– Все гораздо сложнее, – сказала Нини. “В провинции Драваби идет дождь. Без акведука, который доставит эту воду в другие части планеты, произойдет наводнение.”

“Значит, тебе нужен контроль за водой” – сказала Падме.

“Это все равно означает починку акведука, – сказал Кловис.

“Да, но я думаю, что Падме правильно делает это различие, – сказала Бонтери. – Транспортировка воды трудна, но здесь достаточно влаги в воздухе, если нам понадобится создать временные влагозаводы. Только это ничего не решит, потому что проблема в том, где находится вода.”

“А что тебе нужно, чтобы починить акведук?– Спросила Падме. “Мы видели его с орбиты, но детали его конструкции были довольно скудны.”

“Нам нужен пермакрит, – сказала Нини. “У нас здесь нет необходимых химикатов, чтобы сделать наши собственные, даже одной из подделок, поэтому мы обычно импортируем их. Но сейчас нам нужно очень много его.”

Падме откинулась на спинку стула.

“Один из комитетов, в котором я работаю, занимается перевозкой пермакрита, и мы сделали процесс отгрузки немного менее однобоким, – сказала она. “Это все еще займет у меня некоторое время, но я думаю, что смогу, по крайней мере, снова запустить линии снабжения.”

“Это было бы неплохо, – сказала Нини. – Дилер, которым мы пользуемся, не может получить достаточно денег для нас.”

“Вы можете попросить кого-нибудь составить заказ на ремонт?– Спросила Бонтери. “Если будет наводнение, мы должны сначала восстановить эти районы, а затем двигаться вниз по линии.”

“Вообще-то это уже часть нашего плана действий на случай катастрофы, – сказала Нини. “Просто мы еще не дошли до его реализации.”

– Отлично, – сказала Бонтери. “Кстати, не беспокойтесь о том, чтобы все это запомнить. Мой секретарь пришлет вам их записи.”

– О, слава богу. Нини положила голову на стол, и Падме протянула руку, чтобы погладить ее по спине. “Я никогда еще так не уставала. Я боюсь, что если остановлюсь, то никогда больше не смогу двигаться.”

Кловис смотрел на нее со странным выражением лица. Падме знала, что его личная история не была лишена трагедии—потеря родителей была одним из его самых глубоких страхов, а Кловис потерял обоих своих, когда был совсем маленьким,—хотя его история имела счастливый конец с его приемным отцом. Возможно, это был первый раз, когда он видел страдания такого масштаба. Падме была рада, что он начал осознавать, но разочарована тем, что для этого потребовалось почти полное разрушение экофинансовой системы планеты. Может быть, именно поэтому НАБУ поощряет своих детей идти на государственную службу в столь юном возрасте: это гарантирует, что они не спят.

“Вы можете дать нашим пилотам координаты всего, что нам нужно увидеть?– Мягко спросил Кловис. – На мостике есть удобные сиденья, так что вы можете немного отдохнуть там, пока продолжаете работать.”

Нини подняла ее голову и хрустнула шеей.

– Да” – ответила она. “Я могу это сделать.

“Я пойду за Арту и посмотрю, не хочет ли мастер Биллаба прийти, – сказала Падме.

Она снова спустилась по трапу и послала Р2-Д2 внутрь. Биллаба не двинулась с места, где они ее оставили. Падме подошла ближе, стараясь производить как можно больше шума на ходу. Биллаба обернулась, когда она была уже в нескольких шагах от нее.

– Сенатор?– сказала она.

“Мы собираемся провести аэрофотосъемку, – сказала ей Падме. “А ты не хочешь пойти со мной? Я был бы очень признательна, если бы Вы дали совету джедаев отчет из первых рук.”

“Конечно, – сказала Биллаба.

Они сделали всего несколько шагов, прежде чем Биллаба остановилась и впервые посмотрел прямо на Падме. Она изо всех сил старалась не ерзать. Это было более чем немного смущающе.

“Ты совсем не изменилась с тех пор, как мы встретились в первый раз, – сказала Биллаба. Падме не совсем понимала, что с этим делать, и это должно было отразиться на ее лице, но Мастер-Джедай продолжала: “Вы, конечно, выросли. Вы стали мудрее. Вы более уравновешенны. Но вы совсем не изменились. Вы все еще тот человек, который взяла на себя торговую Федерацию, и я думаю, что вы всегда будете ею.”

Вероятно, это был самый странный комплимент, который Падме когда-либо получала, включая тот случай, когда маленький мальчик в пустынном мире принял ее за ангела, но тем не менее она была довольна им. Она все время думала о себе. О том, каким путем она пойдет. Джедаи могли видеть то, чего не видел никто другой, и Падме доверяла их видению так же, как и любой другой не-джедай.

Глава 23

Обратный путь на Корускант казался бесконечным. Все, чего хотела Падме, – это приступить к работе, а вместо этого ей пришлось довольствоваться тем, что она записывала свои планы, чтобы быть уверенной, что ничего не забудет, когда наконец придет время предстать перед Сенатом. Было решено, что сенатор Бонтери сделает официальный доклад, а затем они решат свой следующий шаг, основываясь на реакции. Падме была настроена осторожно и оптимистично.

Кловис пришел к ней как раз перед тем, как корабль вышел из гиперпространства. Теперь он уже не так раздражал ее, но она все еще не наслаждалась его обществом так, как он, казалось, наслаждался ее.

– Сенатор Амидала” – сказал Кловис, – можно мне войти?”

“Пожалуйста, – сказала она и жестом указала ему на один из пустых стульев.

“Я хотел поблагодарить вас за то, что вы приехали сюда, – сказал Кловис. “Я не знаю, чего я ожидал, но я точно знаю, что был потрясен этим. Я бы ничего не смог сделать без вас, чтобы все прояснить.”

“Ты хорошо поработал с Нини, – сказала Падме. “Она нуждалась в поддержке, и ты это прекрасно видел.”

“Это немного легче, когда есть только один человек, – признался Кловис. “Ты можешь смотреть на всю планету и не вздрагивать.”

“У меня есть определенная практика, – напомнила она ему.

“Это ведь не только роль королевы, не так ли?– спросил он. “Есть еще кое-что.”

Падме глубоко вздохнула. Это было болезненное воспоминание, потому что в нем было так много хорошего и ужасного. Но она собиралась продолжать работать с Кловисом, и это ничего ей не стоило.

“Мой отец много занимался благотворительностью, когда я была совсем маленькой, – сказала она. – Прежде чем он ограничился только строительством на НАБУ, он строил дома и так много всего, что только можно придумать. Когда я стала достаточно взрослой, я пошла с ним.

– Мне было семь лет, и планета, которую мы эвакуировали, называлась Шадда-Би-Боран. Солнце умирало, и нам удалось переселить все население, но мы не смогли должным образом воспроизвести окружающую среду. Какие бы питательные вещества они ни получали от своего солнца, они не могли получить их больше нигде.”

“И что же случилось?– Спросил Кловис.

“Они умерли, – сказала Падме. – Все до единого. У меня есть несколько фотографий, а потом был построен памятник, но это все, что осталось.”

Кловис всматривался в ее лицо, ища что-то, хотя она и не была уверена, что именно.

“Ты бы сделала это снова, – сказал он.

“Конечно, я бы так и сделала, – сказала Падме. “Может быть, в следующий раз кто-нибудь из наших ученых выяснит это достаточно быстро, чтобы спасти кого-нибудь. Может быть, в следующий раз там будут выжившие. Я бы попробовала тысячу раз, Кловис, даже если бы спасла только одного. Я бы попробовала десять тысяч раз.”

Она была уверена, что он ей поверил.

Корабль вышел из гиперпространства, и пилот вышел на связь, чтобы сказать им всем приготовиться к посадке. Кловис больше ничего не сказал, пока они не оказались на земле.

“Я знаю, что мы пришли в Сенат по разным причинам, – сказал он, вставая. “Тебе нужно было оправдать свои ожидания, а мне-свои. Но я думаю, что мы могли бы все сделать вместе, если бы ты захотела.”

“Я буду иметь это в виду, – сказала она.

– Я буду ждать этого с нетерпением, Амидала, – сказал он.

“Это Падме, – сказала она ему. “Я не возражаю, если ты будешь звать меня Падме, когда вокруг никого нет.”

Она понятия не имела, что заставило ее сказать это. Почти никто за пределами ее семьи и ближайшего окружения не имел разрешения использовать это имя.

“Я всегда был неравнодушен к Кловису, – сказал он. “Это имя, которое я делил со своими родителями.”

“На НАБУ мы называем людей теми именами, которыми они хотят, чтобы их называли, – сказала Падме. – Прежнего капитана моей гвардии звали Панака, но его жена предпочла идти под именем Мариек, чтобы избежать путаницы, хотя она все еще капитан Панака, если мы будем вести себя формально или если с ней заговорит незнакомец.”

“А если кто-то захочет сменить имя?– Спросил Кловис.

Падме подняла свой рюкзак и закинула его на плечо.

“Тогда ты называешь его новым именем, – сказала ему Падме.

Он кивнул и пошел вместе с ней к вершине трапа, где Падме попрощалась с Мастером Биллаба. Внизу ее ждала Бонтери, и Падме поспешила вниз, чтобы не задерживать ее. Было жизненно важно, чтобы Бонтери как можно скорее включилась в график выступлений.

“Я не слишком на это надеюсь, – призналась Бонтери, когда их спидер отъехал от посадочной площадки. “Я знаю, что мы постарались сделать все как можно проще, но я просто не знаю, сможет ли Сенат собраться вместе.”

“Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы помочь Бромларху, – сказала Падме. “И я тоже это сделаю.”

“Кловис будет?– спросила Бонтери.

«Вы знаете, – размышляла Падме, – я действительно думаю, что он мог бы».

“По крайней мере, мы будем делать это, – сказала Бонтери.

Спидер сначала высадил сенатора Бонтери, а потом отвез Падме обратно в ее квартиру. Она позволила Дорме и Корде одеть ее во что-то, что не было покрыто пылью разрушенного мира, а затем попросила всех, кто был свободен, присоединиться к ней за ужином. Когда она вошла, все три служанки, Варбарос, Тайфо и еще два стражника сидели за столом. Мариек была на дежурстве, но вошла, чтобы услышать существенные моменты рассказа Падме.

«Я хотел бы стать волонтером нашего корабля в составе любого конвоя», – заключила Падме. «Даже если мы только переправлим людей. Это выполнимо?

– Корабль будет готов в любой момент, когда вам понадобится его помощь, – сказала Варбарос.

–Я хотела бы запросить два республиканских патрульных корабля в качестве эскорта, – сказал Мариек. – С нашими пилотами.”

– Сабе и Тонра могут это сделать, – сказала Падме. – Тогда Тайфо останется рядом со мной, а Мариек сможет организовать всех остальных.”

– Она задумчиво помолчала.

“Я бы тоже хотела попросить Мастера Биллабу сопровождать нас, – сказала она. “Она может управлять своим собственным кораблем из храма джедаев, или тем, который мы ей предоставим.”

“Мне нравится эта идея, Миледи. Тайфо кивнул. “Если это станет обычным делом, мы должны вызвать несколько N-1 из дома. У нас есть место для их стыковки, и я думаю, что мы все предпочли бы, чтобы истребители летали, хранились и обслуживались нашими собственными людьми.”

– Я согласна” – сказала Падме. “Я подпишу заявку после того, как ты ее напишешь.”

“В новостях все еще очень мало пишут о Бромлархе, – сказала Версе. “Но я думаю, что все изменится, когда начнутся дебаты в Сенате.”

Падме зевнула.

– Пожалуйста, извините меня, я очень устала, – сказала она. – Это было безостановочно несколько дней. Спасибо тебе, Версе. Мы лучше других знаем, как новостные сети предпочитают скандалы, так что я не очень удивлена.”

“Ты хочешь устроить им скандал?– Спросила Версе. “Я уже достаточно наделала, чтобы быть уверенным, что смогу это сделать.”

“Давайте сначала попробуем обратиться в Сенат, – предложила Падме. Ей с трудом верилось, что она хоть немного обдумывает предложение Версе. – Хотя мы всегда можем держать скандал в резерве. В конце концов, это же политика.”

На следующее утро Падме оделась для боя. Это была тонкая вариация настоящего боевого платья, которое Сабе носила во время битвы на НАБУ, только без головного убора или краски для лица. Нижнее платье было черным, с широкими рукавами. Поверх него было надето темно-желтое платье с короткими рукавами, оставлявшее черную ткань свободной, чтобы Падме теоретически могла спрятать вещи в своих руках, если понадобится. Поверх нее была накинута черная накидка, удерживаемая на месте широким поясом, который мог бы вместить ее бластер, если бы она его носила. Дорме снова заплела волосы в корону из косичек, и тогда Падме была готова.

Она приехала в здание Сената как можно раньше и сразу же направилась в кабинет сенатора Бонтери. Дверь была открыта, и Падме слышала, как она с кем-то разговаривает, поэтому она помедлила, прежде чем постучать. Это был незнакомый голос-глубокий и повелительный, – и Падме невольно услышала его.

– Делай, что должен, – сказал таинственный собеседник. “Но если вы не можете контролировать ситуацию, я вмешаюсь и буду контролировать ее за вас.”

– Да, милорд.– Похоже, сенатор Бонтери не очень-то обрадовалась тому, что произошло.

Падме больше ничего не слышала и решила, что разговор окончен. Ей было любопытно то, что она услышала—и Бонтери, и неизвестный контакт казались смертельно серьезными– – но больше, чем любопытство, странный страх поселился в ее животе, и она стремилась избавиться от этого чувства. Она досчитала до пятнадцати, прежде чем сделать последние несколько шагов и постучать в дверь.

– Доброе утро” – весело поздоровалась Бонтери. Это был совершенно другой тон голоса.

– Привет” – сказала Падме. “Я пришла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь?”

“Нет, – немного резко ответила Бонтери, несмотря на то что лицо ее посветлело. “Мне удалось сразу же ввести нас в график. Все должно пройти хорошо.”

– Отлично, – сказала Падме. Она решила оставить все как есть и сосредоточиться на главной цели. “Я буду в галерее, если что-нибудь случится.”

Падме подошла к своему месту и стала ждать, когда Тайфо встретит ее. Зал заседаний Сената был так велик, что ей не нравилось оставаться одной в капсуле, хотя она была уверена, что это одно из самых безопасных мест во всей галактике. Кроме того, она была слишком возбуждена, чтобы сидеть спокойно, и не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она ерзает. Наконец время пришло, и она заняла свое место рядом с Тайфо.

– Слово предоставляется сенатору Мине Бонтери из Ондерона, – сказал канцлер Палпатин. – Голос его звучал почти скучающе.

– Друзья мои, – сказала Бонтери, – я вернулась с нашего исследования ущерба, нанесенного планете Бромларх недавней сейсмической активностью. Вы должны были получить мой отчет в вашем утреннем информационном пакете, но я знаю, что еще рано, поэтому я сейчас подытожу его для вас.”

Пока сенатор Бонтери говорила,Падме осматривала галерею. Было нелегко разглядеть чье-либо лицо, но она научилась многое говорить о манерах сенаторов по тому, как они сидели в своей капсуле. Оглядевшись вокруг, она увидела гораздо меньше существ, склонившихся вперед и внимательно слушающих, чем она надеялась. Вместо этого они отдыхали или болтали со своими товарищами. Падме проглотила всплеск негодования и сосредоточилась на сенаторе Бонтери, которая закончила свое резюме подробным изложением плана, представленного Советом Бромларха.

“Всегда разумнее доверять тем людям на земле, – сказала Бонтери. "План, представленный гражданами Бромларха, прост и приведет к самому быстрому и эффективному ремонту.”

Капсула Бонтери поплыла обратно, и канцлер снова заговорил:

– Председатель призывает сенатора от Торговой Федерации, – сказал Палпатин.

Падме напряглась. Это не могло означать ничего хорошего.

– То, что предлагают сенаторы Бонтери и Гаанс, – это слишком много” – начал Лотт Дод. “Мы можем попросить граждан Республики внести небольшие суммы своих собственных кредитов и материалов на реконструкцию, но идея общепланетного восстановления смехотворна. Если Бромларх требует такой большой помощи, они должны быть в состоянии заплатить за нее каким-то образом.”

– Сенаторы, – сказал сенатор Гаанс, – мои люди делают все, что в их силах. Я не думаю, что вы понимаете масштабы разрушений—”

“Мы знаем, – перебил его Лотт Дод. Падме опустила глаза, но Палпатин и не думал вмешиваться. “Мы также разбираемся в экономике. Торговая федерация с радостью заключит частное соглашение с гражданами вашей планеты, если вы готовы это рассмотреть, но вы не можете ожидать галактического вмешательства для решения внутренних проблем.”

Падме чувствовала себя злее, чем когда-либо за долгое время. Она не будет сидеть сложа руки, пока Торговая федерация выкупает планету из-под ног ее народа.

“Сейчас мы проголосуем” – сказал канцлер Палпатин.

На мониторе Падме появился экран для голосования, и она быстро проголосовала за предложение сенатора Бонтери. Она затаила дыхание.

– Ходатайство провалилось, – сказал канцлер Палпатин.

Падме рухнула на свое место Она увидела, как плечи Бонтери поникли от поражения. Сенатор Гаанс подплыл достаточно близко, чтобы она могла видеть абсолютное отчаяние на его лице. Лотт Дод подвел свою капсулу обратно к причалу и стал ждать.

Падме больше ничего не ждала. В ожидании увидеть. В ожидании говорить В ожидании служить. Она собиралась сделать что-нибудь, если это было последнее, что она сделает в качестве сенатора от Галактической Республики

Глава 24

Падме послала Тайфо забрать сенатора Гаанса и привести его в свой кабинет, где тот, обезумев от горя, сел в одно из кресел, стоявших напротив нее через стол. Корде налила ему каф и вернулась на свое обычное место за плечом Падме. Но он не пил.

– Сенатор, я знаю, что это мрачно, – сказала Падме. “Но вы не можете подписать этот договор. И вы не можете позволить никому другому подписать его. Торговой Федерации нельзя позволить выкупить вашу планету и ваш народ из-под вашего контроля. Вы должны сопротивляться.”