Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Сенатор” – начал дроид. Было что-то странное в голосовом процессоре дроида, который менял способ произнесения гласных. Падме всегда требовалось какое-то время, чтобы понять, что он говорит, но каждый раз, когда она просила о ремонте, ей сообщали, что все в порядке. – Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована заключительная экскурсия по нижним этажам здания Сената. Во время этой экскурсии вы понаблюдаете и придете к пониманию внутренней работы самого здания, помимо его косметического вида, так что вы можете воспользоваться его многочисленными удобствами, пока находитесь в собрании.”

Падме изо всех сил старалась не рвать на себе волосы. Дормэ, в прошлом Дора, сегодня проделала с ними отличную работу. Небольшая милость периода санаторного обучения заключалась в том, что она познакомилась со своей новой тройкой служанок одновременно. Каждый из них оказал ей любезность, взяв себе новое имя. Благодаря тому, что публичная причина все еще оставалась анонимной, Падме не ошиблась в чести, которую они ей оказали.

Корде, бывшая Кордин, которая провалила начальную подготовку Панаки, потому что не умела обращаться с бластером, без колебаний встала на место Сабе. Она уже овладела физическими манерами Падме, и голос у нее был почти идеальный. Дорме, прошедшая ту же подготовку по безопасности, что и Тайфо с Тонрой, оказалась более чем способной мастерицей гардероба, и Падме знала, что она уже планирует обновления и модификации сенаторских платьев. Версе, бывший Версо, была первоклассным слайсером, хотя и она, и ее тетя Мариек оставались близкими к тому, как она приобрела эти навыки. В дополнение к усилению цифровых мер безопасности Падме постепенно перепрограммировала квартиру, чтобы она была более функциональной и удобной для группы. Мариек и Тайфо окружили остальных ближайших спутников Падме вместе с несколькими другими подобранными вручную охранниками.

Она скучала по Сабе, как скучала бы по солнцу.

Возможно, именно поэтому все эти экскурсии и ориентировки начинали действовать ей на нервы. И казалось, что этому не будет конца. Она обошла все уголки здания Сената, за исключением личных кабинетов других сенаторов, конечно, и была свидетелем того, как работает этот комплекс. Это было почти то же самое, что и тогда, когда она была в младшей законодательной программе, что заставляло ее чувствовать себя так, словно она погрязла в хлопотах. Ей ужасно не нравилось это чувство, и она постоянно боролась, чтобы не выместить его на окружающих. За это время она очень мало видела Корускант и почти не участвовала в правительственных процедурах, за исключением нескольких тщательно организованных встреч с другими новыми сенаторами. Уходящий сенатор Ошадам была вежлива и предупредительна, но явно была готов уйти как только сможет.

“Может быть, в этом и есть смысл, – сказал Дормэ. – Может быть, ты должна встретиться с новыми сенаторами и заключить с ними союз?”

“А вам не кажется более разумным встретиться с известными сенаторами?– Спросила Версе. “Я имею в виду, что вы не можете многому научиться у кого-то, кто знает более или менее то же, что и вы, и, вероятно, все новые сенаторы вместе взятые не могут перевесить мнения опытных.”

“Скоро все закончится, – сказала Корде. Ее тон был смягчающим, а не покровительственным, что заставило Падме резко остановиться. Они все были расстроены. “И потом ты сможешь сидеть в галерее и кричать на людей сколько душе угодно.”

“Когда я только начинала быть королевой, я уже готовилась к вторжению на планету, – заметила Падме. “А теперь, если на меня надавят, я могу дать указания, как добраться до мусороперерабатывающего завода на девятом подуровне.”

– Это неправда, и ты это прекрасно знаешь, – резко возразила Мариек. “Вы также можете сказать людям, где найти комиссара.”

Тайфо изо всех сил старался не улыбнуться, а Падме лишь бестактно фыркнула. Возможно, на самом деле это был своего рода процесс отсева новых сенаторов и их штабов. Падме знала больше о навыках, домашних обидах и общих предпочтениях своих служанок сейчас, чем когда они все прибыли на Корускант, и, по крайней мере, это было что-то.

Она никогда не забудет, как впервые оказалась в сенаторской резиденции. Она была полностью разобрана для ее ремонта и казался могилой в небе, высоко над суетой Корусканта. Она простояла в вестибюле на полсекунды дольше, чем следовало, а трое ее новых спутников стояли позади нее и ждали. Затем, прежде чем она смогла придумать, что сказать, Версе остановилась и начала давать указания, как распаковать вещи, координируя с ее тетей безопасность. Впервые ее служанки двигались как единое целое, и с тех пор они продолжали это делать, а Падме медленно интегрировалась в их шаблоны.

НОН-3 издала вежливый звенящий звук, который она издавала, когда думала, что Падме слишком долго не давала ответа.

“Я слышала тебя, Нонни” – сказала она. “Где мы должны встретиться с группой ориентации?”

– Здесь нет никакой ориентировочной группы, сенатор” – сказала НОН-3. “Это частная экскурсия.”

Мариек сделала три шага вперед и нахмурилась. Даже сейчас было трудно думать о ней как о «Капитане Панаке» —хотя это было ее имя и титул,—за исключением таких моментов, как этот, когда вялая женщина исчезала и в дело вмешивался профессионал. Когда дело касалось Амидалы, все надевали маски.

– Мне это не нравится, сенатор” – сказала Мариек. – А чем этот тур отличается от других?”

“Я не знаю, – ответила Падме. Она повернулась к дроиду, который был запрограммирован реагировать только на сенаторов и некоторых других чиновников. – Нонни, а почему этот тур совсем другой?”

“Я не запрограммирован давать вам такой ответ,-сказала НОН-3.

“И каков же точный пункт назначения этой экскурсии?– Спросила Падме.

“На нижних этажах здания Сената, – ответила НОН-3.

“Это бесполезно, – сказал Версе. – Эти уровни очень обширны.”

“И вы уже видели большинство из них, – добавила Корде. – Если только они не хотят, чтобы ты вошла в вентиляционные каналы.”

“Знаешь, что мы еще не пробовали?– Сказала Дорме, искоса бросив долгий взгляд на протокольного дроида.

Падме испытывала сильное искушение. Не для того, чтобы полностью пропустить экскурсию, потому что она все равно пойдет в одежде служанки, если до этого дойдет, а чтобы посмотреть, смогут ли они одурачить Корускант так же, как одурачили НАБУ. В первый раз, когда Падме пришла сюда, она была Амидалой с того момента, как они вошли в квартиру, и до того, как они ушли. Было бы интересно посмотреть на ее новое место жительства с несенаторской точки зрения. Она посмотрела на Мариек, и та кивнула.

“"Хорошо”, – сказала Падме. – Нам придется быстро переодеться. Корде, ты будешь первая.”

Корде была самым близким физическим двойником Амидалы с точки зрения формы лица и структуры костей. Кожа Падме была лишь слегка бледной, и как только Дорме творила свою магию с кисточкой для макияжа, незнакомцы с трудом различали их. Корде могла быть такой же, как Падме, хотя она была немного выше и имела более узкое телосложение, а соврадение их голосов могло взорвать замки безопасности на их звездолете Набу. Может ли она обмануть NON-3, еще предстоит проверить – у них не было проблем с боевыми дроидами или астромехами – но для этого было достаточно времени.

Версо помогла Падме надеть ее темно-синий халат и уложила ее волосы в простую прическу, чтобы они поместились под капюшоном. Потом она пошла помогать Корде. Дорме одела ее в одно из любимых платьев Падме-темно-синее нижнее платье с оборками цвета морской волны поверх него и широким темно-синим поясом, чтобы сочетались все детали вместе. Она выглядела изысканно, но, как и большинство сенаторских платьев Падме, в нем было легко передвигаться. Падме зашнуровала свои высокие сапоги до колен, улыбаясь при мысли о Сабе, и Корде надела пару туфель на плоской подошве, которые выглядели декоративными, но были подогнаны к ее ногам так, что она могла бы бежать или даже пнуть кого-нибудь наотмашь, если бы ей пришлось. Наконец, Дорме попросила Падме сесть рядом с холодом в качестве рекомендации для макияжа.

«Еще два или три раза, и у меня это получится», – пообещала она. «Но сначала я хочу убедиться, что он идеален».

“Я понимаю,” сказала Падме и позволила художнику сделать свою работу.

Падме видела Сабе только в лице королевы, и это немного нервировало, когда кто-то воссоздавал ее внешность, используя только обычную косметику, но это было именно то, что делал Дорме. Форма лица Корде, казалось, даже изменилась, когда контурные линии привлекли внимание к тем частям ее тела, которые больше всего походили на Падме. Конечно, это не обмануло бы при сканировании черепных черт, но для невооруженного глаза они теперь были взаимозаменяемы.

“И немного для тебя,-сказала Дорме, подходя к Падме с кисточкой. “На тот случай, если кому-то покажется, что вы слишком похожи на сенатора Амидалу.”

Лицо Падме заняло гораздо меньше времени, а затем они встали, чтобы Дорме могла провести окончательную проверку их внешности.

– Это жутко, – сказала Мариек своей племяннице, и Версе кивнула.

– Спасибо,” ответил Дормэ с озорной усмешкой..

Они вернулись в главную комнату номера, где НОН-3 и сержант Тайфо свирепо смотрели друг на друга.

– Сенатор” – произнес НОН-3 тем же странным, чересчур терпеливым тоном. Когда он заговорил, то посмотрел прямо на Корде. – Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована экскурсия по нижним этажам здания Сената. В этом туре—”

“Да, я знаю, – перебила его Корде. Даже ее впечатление от раздражения Падме было безупречным. “Теперь я готова идти.”

НОН-3 посмотрел на нее немигающими фоторецепторами вместо глаз, а затем молча повернулся и повел сенатора Амидалу и ее служанку к ожидавшему их транспорту.

«Мы увидимся, когда вы вернетесь», – сказала Мариек. «Под этим я подразумеваю, что« Тайфо »направит вас в Сенат, и вы должны вызвать его, если вам нужна поддержка.”

Сенат гордился тем, что у него есть собственная гвардия, которую Падме могла бы вызвать, если бы ей понадобилось, но она знала, что надежный друг стоит немного больше. Она посмотрела на Тайфо, который слегка подбодрил ее.

– Удачи вам, сенатор Амидала” – сказала Дорме.

Версе уже сидела за консолью, ее пальцы печатали так быстро, как могли. Падме знала, что она будет устанавливать личность четвертой служанки, которую Амидала привезла с собой. Они оставляли записи пустыми в течение нескольких недель, не зная, как лучше всего использовать пустое удостоверение личности, но теперь Падме нужно было получить разрешение, чтобы войти в Сенат, так что пришло время заполнить пробелы. Она знала, что к тому времени, когда они приедут, Версе выстроит ей прочный профиль. В конце концов, это будет в основном содержать правду.

Сенатор Амидала села в открытый транспорт, и Падме последовала за ней. НОН-3 забрался внутрь и нажал кнопку оповещения, которая сигнализировала водителю дроида, что пора уходить. Ни Мариек, ни Тайфо не нравилось, что водители Амидалы были предоставлены Сенатом. Они бы предпочли сделать это сами или, по крайней мере, снабдить их собственным водителем. Сенатский протокол был крепостью, которую Падме все еще училась осаждать, но она уже знала достаточно, чтобы понимать, что ей придется выбирать свои битвы. Сенатские водители пока сойдут, а Падме благодаря своему терпению выиграет что—то еще-но что именно, она сказать не могла.

Транспорт присоединился к потоку транспорта Корусканта. Ветер и гул тысяч моторов исключали возможность дальнейших разговоров, поэтому Падме вместо этого посмотрела на панораму города. Он ничем не отличался от НАБУ. Падме скучала по деревьям, воде и пению птиц. Она еще не спускалась на нижние уровни города, но слышала, что это в основном темные, опасные места. Казалось несправедливым, что планетный город, предназначенный служить символом для остальной части Галактической Республики, должен иметь такое подбрюшье, но Падме еще не знала достаточно о том, как работает Корускант, чтобы полностью разобраться в этом.

Падме повернулась, чтобы посмотреть на храм джедаев, и ее рука сама собой потянулась к ожерелью. Это было большое здание, которое было видно из ее квартиры. Многие из новых сенаторов, с которыми она познакомилась, отправились туда сразу же после прибытия на планету. Конечно, некоторые части храма были приватными, но были и такие, которые джедаи позволяли посетителям видеть. Падме никуда не уходила. В отличие от большинства своих коллег, она уже встречалась с несколькими джедаями и находила их поведение тревожащим. Возможно, если бы мастер Куай-Гон был жив, она бы чувствовала себя иначе. Она, конечно, была бы рада назвать его своим другом и надеялась бы иметь с ним дело как с союзником. У них были странные отношения: она не обманула его ни на мгновение, но он позволил ей продолжать обманывать всех остальных, что она ценила, так как это помогло сохранить ее собственную жизнь. Она знала, что была не единственным человеком на НАБУ, кто зажег для него палочку благовоний на ежегодном мемориале тех, кто пал, защищая планету.

Она отвернулась от храма и сосредоточилась на своей цели: здании Сената. Корде сжимала подлокотники на своем стуле немного сильнее, чем было на самом деле необходимо, верный признак того, что она нервничала, но ее лицо оставалось неподвижным и спокойным. Амидала-маска была на месте. Падме нужно было только убедиться, что она не одела ее случайно.

Транспорт пришвартовался у незнакомой двери, но NON-3, не колеблясь, подвел их к ней. Дроид нажал кнопку, и дверь открылась. Амидала и Падме сканировали свои удостоверения личности по дороге и без проблем прошли в здание.

Проблемы начались, как только они вошли.

«Это неправильно», – сказала Падме..

В коридоре было темно, свет даже не загорелся, когда были просканированы удостоверения Амидалы. Сенатор и служанка стояли рядом со стеной, в то время как NON-3 прогуливался по середине коридора, как будто ничего не случилось.

– Нонни, – сказала Корде так тихо, как могла, своим голосом Амидалы. «Нонни, вернись».

«Сенатор, мы опоздаем». Теперь дроид определенно был неуклюжим. Его речь была почти неузнаваема.

“Мне это не нравится” – сказала Падме. Она хотела бы иметь королевский пистолет, но в здании Сената оружие было ограничено, и поэтому оба они оставили свои бластеры дома.

“Сюда кто-то идет, – сказала Корде. Она сделала несколько глубоких вдохов, и Падме поняла, что она готовится к нескольким различным результатам. Падме положила на ладонь маячок, который должен был предупредить Тайфо об их местонахождении.

“Что ты здесь делаешь?– Вызов был брошен как раз перед тем, как заговорившая фигура вышла из тени, и Падме потребовалось мгновение, чтобы узнать голос.

“Сенатор Органа", – сказала Корде, ее Маска Амидалы все еще твердо стояла на месте. Отец, с которым они с Падме познакомились на одном из приветственных обедов. Корде отреагировала, не теряя ни секунды. “Мое извинение. Мой протокольный дроид сказал мне, что меня здесь ждут.”

Сенатор Органа был почти двухметрового роста, с элегантно уложенными волосами. Теперь, когда он присоединилась к ним в тусклом свете коридора, вид у него был суровый, но самым драматичным было то, что с его плеч свисал тяжелый плащ.

– Сенатор Амидала, верно?– Спросил Органа, а затем продолжил, услышав кивок Корде. “Единственное, что здесь ожидается, – это команда дроидов-разрушителей. Эта секция должна быть переделана. Это было на сегодняшнем брифинге.”

Корде на мгновение растерялась, хотя Органе этого было явно недостаточно. Падме прочитала дневной инструктаж, и никаких упоминаний о сносе не было сделано. Дроид нарушил неловкое молчание.

– Сенатор, – сказал НОН-3. – Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована экскурсия по нижним этажам здания Сената. На—”

– Хватит, Нонни” – рявкнула Корде. Дроид немедленно замолчал.

“Этот дроид неисправен, – сказал Органа.

–Я в курсе, – сообщила ей Корде. “Я отправила несколько заявок на ремонт, и все они были возвращены мне, уверяя, что с дроидом все в порядке.”

– Позвольте мне послать одного из них. Органа вытащил из кармана под плащом датапад и что-то быстро напечатал.

– Сенатор,-сказал НОН-3, – мне доложили о явке в службу технического обслуживания. Я должен немедленно связаться с ними. Вы можете найти дорогу домой отсюда?”

“Я выведу сенатора отсюда,” сказал Органа.

Падме была рада, что за ней стоит Корде. Корде преуспела в том, чтобы оставаться в характере, и с ее закрытым лицом,  Падме позволила себе на мгновение увидеть пренебрежительное отношение сенатора Органы.

– Благодарю Вас, сенатор” – сказала Корде.

“Я рада, что нашел тебя до того, как начались взрывы, – коротко сказал Органа. “Ты бы никогда не выбралась оттуда живой.”

Корде ничего не сказала, и Падме предположила, что Органа истолковал это как благодарное признание. У Падме было несколько десятков вопросов, но она не могла задать их в своем нынешнем положении. Вместо этого ей пришлось довольствоваться тем, что она последовала за ними обратно через дверь. Органа смотрел, как Корде садится в транспорт, а затем отвернулся, когда Падме устроилась рядом с ней. Они ехали обратно в резиденцию сенатора в полном молчании, и водитель дроида не стал задерживаться после того, как она высадила их.

– Это не заняло много времени, – сказал Мариек, когда она встретила их на платформе. “Где этот чертов дроид?”

– Внутрь,” сказала Падме. “Сейчас.”

Так быстро, как только могла, Падме рассказала обо всем остальным. Лицо Тайфо становилось все темнее и темнее, пока она говорила, но никто не отреагировал, пока она не закончила.

“А почему сейчас на тебя покушаются?– Сказала Версе. “Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но вы еще ничего не сделали в Сенате, и на данном этапе обвинение Ганрея будет продвигаться вперед без вас.”

– Смерть сенатора из-за ее собственной глупости может быть использована любым способом, – сказала Падме. – Чтобы дискредитировать НАБУ, возможно даже дискредитировать канцлера, потому что он был за мое назначение.”

“Это не имеет никакого смысла” – сказала Версе. – Даже если торговая федерация настолько мелка. Твоя смерть привлечет больше внимания, и ты думаешь, что они захотят меньше.”

“Я не думаю, что кто-то действительно знает, чего хочет Нут Ганрей, – сказала Мариек.

“Тут есть один плюс, – сказала Корде. Она как раз снимала с головы медный головной убор.

– Что?– Раздраженно сказал Дормэ. Она подняла головной убор и положила его обратно на туалетный столик.

– Водитель дроида даже не взглянул на тебя, – сказала Корде Падме. – Органа с таким же успехом мог бы говорить с одним человеком.”

– Один человек, которого он теперь считает сенатором, неспособным читать свое собственное расписание или управлять собственным дроидом!– Возмутилась Дорме.

“Это определенно не принесло Амидале никаких очков с ним", – сказала Падме. “И он очень влиятельный человек в Сенате.”

“Ты можешь попробовать еще раз, – сказал Тайфо. “Я знаю, что ты можешь завоевать его, если понадобится.”

«Спасибо, сержант», – сказала Падме. Она нахмурилась. «Есть одна вещь, которую я бы очень хотел знать».

«Кто перепрограммировал нашего протокольного дроида, чтобы он попытался устроить вашу смерть?» сказала Версе. Она начала извлекать булавки из волос Корде, сглаживая их там, где головной убор заставлял их торчать пучками. Если были какие-либо сомнения в их преданности, Падме сейчас отвергла их всех. Каждая из ее новых служанок была по-своему в ярости и готова к бою.

«Ну, да, это так, – сказала Падме. У нее был далекий взгляд в глазах, который она знала, что они все узнали. Амидала была глубоко в политике сейчас. «Но что еще более важно: что там делал Органа??”

Глава 7

Последствия причудливой неисправности NON-3 произошли немедленно. К следующему утру в "голоньюс" появилось несколько статей о том, как молодая, недавно прибывшая на Корускант сенатор Амидала чуть не погибла из-за того, что не смогла прочитать инструкции. Первый репортаж, написанный из уважаемого источника новостей, действительно упоминал неисправного дроида в последнем абзаце истории, но ни одна из более сенсационных голограмм этого не сделала. Поэтому, когда сенатор Амидала вошла в Сенат на свое первое официальное заседание, она сделала это под облаком любопытных взглядов.

– И явная некомпетентность.– Падме швырнула оскорбительный датапад на свой новый стол.

“Никто этого не говорит, – заметила Корде.

“Никто этого прямо не говорит” – поправился Дорме. “Они все уже довольно близко подобрались.”

Версе осталась в резиденции, чтобы прочитать все статьи по мере их публикации. Она проводила анализ текста в них, чтобы увидеть, сможет ли она идентифицировать одного автора—среди прочего,—но она еще ничего не придумала.

– По крайней мере, сенатор Органа не был допрошен, – сказала Корде. “Он даже не упомянут.”

– А ваша таинственная служанка значится только как помощница, – добавила Мариек. Сегодня она была одета в модифицированную версию униформы НАБУ, так как шляпа, которая обеспечивала защиту как от солнца, так и от возможного мусора, была ненужной для сенатского этажа.

“Это не проясняет, кто является источником", – сказал Дорме.

“Полагаю, мы ничего не можем с этим поделать, – сказала Падме. “Я просто должна пойти туда и постараться не выглядеть дурой. Может быть, они все вспомнят меня как молодую королеву, которая вместо них свергла канцлера Валорума.”

– Это дух, – сказала Мариек. -А теперь иди сюда, чтобы Дорме могла поправить тебе волосы.”

Падме немного сердито расхаживала по комнате после того, как вошла в свой кабинет и стряхнула с руки несколько булавок Дорме. Они решили одеть Амидалу как можно более официально для ее первого официального появления. Они не хотели ничего представлять о молодой девушке, на которой, казалось, зациклились голограммы. На Падме было строгое платье из пурпурной парчи с вышитыми вручную фиалками по подолу и манжетам. Туника, которую она носила под ним, тоже была фиолетовой, с воротником, который почти не позволял ей повернуть голову. Дорме заплела ее волосы в четыре косы, две из которых свисали ей на спину, обернутые пурпурной лентой, а две были заколоты по бокам головы, поддерживая медную повязку.

"Я чувствую, что моя голова обнажена", – сказала Падме пока Дорма поправляла медную фигурку и закрепила булавки в ее непослушных волосах.

“Думаю, она поймает свет, – сказала Дорме. – Любой, кто взглянет на твою капсулу, увидит тебя.”

“И есть по меньшей мере четыре представителя, которые действительно выставят свои головы напоказ, – заметила Корде.

– Спасибо, – сухо сказала Падме. Корде улыбнулась ей в ответ без тени извинения. Падме выпрямилась, и маска Амидалы упала на ее лицо. Это был первый раз, когда Падме использовала всю его силу. Все ее слуги выпрямились, внезапно осознав свои указания. “Тогда ладно, – сказала она. – Пошли отсюда..”

НОН-3 еще не был возвращен им, поэтому Падме самостоятельно добралась из своего кабинета туда, где была закрыта капсула НАБУ. Она запомнила планировку—по техническим характеристикам здания, а не по бессмысленным экскурсиям—и не делала неверных поворотов, хотя все коридоры выглядели одинаково. Карде и Дорме шли позади нее, одетые в строгие серые одежды, с опущенными головами, а Мариек шла последней. Она явно не была вооружена, но Падме знала ее гораздо лучше.

Падме подавила приступ головокружения, когда подошла к своему поду и заняла свое место. Зал Сената был непостижимо велик, и он был заполнен тем, что казалось бесчисленным количеством видов, все они служили членам Галактической Республики. Это заставляло ее чувствовать себя маленькой, что ей совсем не нравилось. Было бы очень, очень трудно услышать хоть один голос, даже если бы все следовали правилам протокола. И все же она уже делала это раньше. Она могла бы сделать это снова.

Раздался звон колокольчика, и Падме посмотрела вниз, туда, где стоял канцлер Палпатин, в окружении двух своих помощников.

“Я объявляю эту сессию открытой” – сказал канцлер. "Слово предоставляется представителю Итора.

Иторианцы не говорили на основном языке, поэтому Падме включила свой переводчик. Когда капсула другого сенатора оторвалась от стены и всплыла, чтобы окружить подиум канцлера, Падме наблюдала, как текст прокручивается мимо, читая как можно быстрее. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, что начинает разбираться в этом споре—что—то насчет отображения гиперпространственных полос и их распространения, – два новых оратора начали перебивать ее, оба на Основном. Один из них был делегатом Торговой Федерации, к неудовольствию Падме, а другой-человеком мужского пола из сектора проклятий. Оба были против того, чтобы делиться картами, потому что каждый из них чувствовал, что они, отдельно, владеют правами на них. Сочетание крика и чтения перевода было сложным для понимания, и в конце пяти минут того, что Падме могла описать только как ссору, канцлер Палпатин призвал к голосованию.

У сенатора Амидалы было всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Она знала, что была предубеждена против Торговой Федерации, но все же попыталась обдумать их условия на краткий миг, пока размышляла. Маршрут через Малый кластер Плоориод был частично нанесен на карту торговой Федерацией, но по большей части эту работу выполняли Иторианцы. Люди в секторе Урсе имели право только на часть маршрута в своем собственном пространстве, но вместе с притязаниями Торговой Федерации они потенциально могли загнать Иторианцев в угол, и Падме слишком хорошо помнила, как это могло закончиться. В конце концов она перешла на сторону Иторианцев. В конце концов, это была их система, и они пользовались этими путями еще до того, как Торговая федерация заявила, что нанесла их на карту. НАБУ допустила ошибку, вытеснив коренное население своей планеты, к их вечному стыду, и Падме твердо решила больше не участвовать в подобных акциях. Она проголосовала за это предложение.

– Предложение провалилось” – объявил Палпатин через мгновение после того, как она нажала на кнопку выбора. "Председатель признает члена от Чандрилы.”

Стройная рыжеволосая женщина-человек начала говорить, и у Падме не было времени размышлять о неудавшемся голосовании. Она должна была перейти к новому.

Казалось, это продолжалось несколько часов. Предложения поднимались и передавались в различные комитеты, либо они ставились на голосование. Несмотря на то, что она сделала фоновое чтение, Падме чувствовала, что решения—все звезды—были приняты до того, как они углубились в суть какого-либо конкретного вопроса. Несколько купюр, которые, по мнению Падме, были найдены несостоявшимися, и даже больше, где они были возвращены на стол переговоров, только она не знала, когда и где этот торг состоялся. Наконец, колокол зазвонил снова, и канцлер Палпатин объявил о прекращении обсуждений.

Падме откинулась назад, насколько позволяло ее платье, и постаралась не чувствовать себя побежденной. Неудивительно, что предыдущий сенатор подал в отставку. Корде трижды кашлянула позади нее, и Падме выпрямилась по сигналу как раз перед тем, как один из дроидов-камер взлетел над краем ее капсулы и сфокусировал свой фоторецептор на ее лице. Надев маску Амидалы, Падме грациозно поднялась со своего места и выпустила своих слуг из зала. Она надеялась, что камера получила все, что хотела.

“Ну, это уже кое-что, – сказал кто-то рядом с ней. Там стоял еще один молодой сенатор. Она огляделась в поисках его имени.

– Действительно, сенатор Кловис, – сказала она.

– Он просиял. “Вы помните меня!” сказал он.

Падме не сказала ему, что, конечно же, помнит его. В группе ориентации их было всего восемь человек. Амидала ничего не ответила, и лицо Кловиса заметно потускнело.

Падме не сказала ему, что, конечно же, помнит его. В группе ориентации их было всего восемь человек. Амидала ничего не ответила, и лицо Кловиса заметно потускнело.

«Будеть прием для новых сенаторов и некоторых гостей. Канцлер Палпатин делает его », – сказал он. «Мы все получили уведомления по окончании сессии через наши NON, но вашего все еще нет, поэтому я подумал, что должен сказать об этом вам».

– Спасибо, сенатор” – сказала Амидала. Мариек выдохнула, показывая, что она закончила проверку личности Кловиса и его слов. Амидала чуть-чуть ослабила маску. “А вы не хотите прогуляться со мной?”

Кловис, казалось, был только рад этому.

Он говорил без умолку, пока они шли, в основном о своей родной планете, Сципионе, и о том, как все это потрясает Корускант. Падме согласилась с ним в душе, но никогда не была настолько глупа, чтобы произнести эти слова вслух, поэтому она сохраняла нейтральное выражение лица.

“Но я полагаю, что вы уже все об этом знаете, – закончил Кловис. Падме пристально посмотрела на него, и, как она и надеялась, он запнулся. “Я имею в виду, из-за голограмм. Не то чтобы я считал вас неквалифицированной, конечно. Просто новый. Вроде меня. Мы еще научимся. Может быть, мы могли бы учиться вместе?”

Падме очень хотелось, чтобы Сабе была с ней. Ей не нужен был зрительный контакт, чтобы увидеть сардоническое выражение на ее лице. Вместо этого Падме пришлось довольствоваться воображением.

“Я думаю, мы все это скоро узнаем” – сказала Амидала. Кловису это почему-то понравилось.

Они подошли к двери. Его охраняли две фигуры в красных одеждах и масках, что свидетельствовало о том, что канцлер действительно находится внутри. Новые охранники были пугающими, совсем не похожими на тех сенаторских гвардейцев, которых она встретила во время своего предыдущего путешествия на Корускант. Она смутно помнила, что слышала о том, что Палпатин создал свою собственную службу безопасности, но она и представить себе не могла, что они будут настолько экстремальными. Кловис беззаботно прошел мимо них без свиты, и Падме повела своих людей в комнату позади него. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание на три медленных удара сердца, а затем выдохнула. Она могла бы это сделать.

– Попробуй найти нам что-нибудь поесть, – сказала она Корде. – И напомни мне, чтобы я съела побольше перед следующим заседанием.”

Корде растворилась в толпе. Мариек последовала за ней на почтительном расстоянии, но Дорме прилиплак Падме, как клей. Кловис, к счастью, исчез.

– А, сенатор Амидала, добро пожаловать.– Гулкий голос канцлера Палпатина привлек внимание всех, кто был в пределах слышимости.

– Канцлер, – любезно сказала она.

“Я был так рад, что вы согласились на назначение королевы Реиллаты, – продолжал Палпатин. Падме сосредоточилась на нем, зная, что Дорме будет молча перечислять всех на его орбите.