Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Мне нужно поговорить с Падме, когда она вернется домой, – сказал она. “Это слишком важно, чтобы возиться с установлением времени, так что я просто подожду.”

“Она может быть там часами, – сказала Версе.

“Я принесла закуски, – сказал ей Сабе.

“Хорошо, – сказал Версе. “Я дам ей знать.”

Голограмма отключилась, погрузив шкаф в темноту. Сабе потянулась изо всех сил и приготовилась ждать.

Падме вернулась домой, не желая больше ничего, кроме простого разговора с людьми, которым она доверяла. Ее встреча с Мон Мотмой становилась все более тревожной, чем больше она думала об этом, а загадочный чай с сенатором Бонтери только усиливал ее паранойю. Она едва успела снять свое сенаторское платье и облачиться в мягкую зеленую мантию для отдыха, когда вошла Версе.

– Сабе хочет поговорить с тобой, – сказала Версе. Видя, что Дорме и Корде заняты тем, чтобы кладут платье обратно в шкаф, она начала распускать волосы Падме. “Она сказала, что будет ждать у передатчика, а не ходить туда-сюда, чтобы ждать установленное время.”

Падме вздохнула. “Как давно это было?– спросила она.

“Чуть больше двух часов, – ответила Версе. “У нее были закуски.”

“Не жди меня к обеду, – сказала Падме. – Просто держи что-нибудь теплое.”

“Хорошо, – сказала Версе. – Кроме того, вы получили вот это.”

“Это " было одноразовым голорекордером, таким, который можно было запрограммировать на воспроизведение одного сообщения и сохранение его, но не было возможности для передачи. Падме активировала его и была удивлена, когда в ее руке появился крошечный ореол Мон Мотмы.

“– Сенатор Амидала, – сказала фигура, – я хотела бы пригласить Вас, трех ваших помощников и столько ваших охранников, сколько вы сочтете необходимым, на торжественное мероприятие, которое я устраиваю на следующей неделе.”

– Всех нас троих?– Сказала Корде, но затем замолчала, так как сообщение продолжалось.

Падме выслушала все подробности и передала устройство Дорме, которая должна был занести их в свой календарь.

– Сначала я поговорю с Сабе, а потом мы разберемся с этим, – сказала она.

Все трое поклонились и оставили ее одну. Падме сняла со стола передатчик, соединенный с квартирой Сабе, и включила его.

– Какие новости?– сказала она, когда появилась фигура Сабе.

– Сенатор Мон Мотма устраивает торжественный прием, – сказала Сабе.

“Я знаю, – сказала Падме. “Я только что получила приглашение. Это для меня, всех трех моих служанок и пары охранников.”

“Это великодушно, – сказал Сабе. "Мои источники полагают, что Мотма будет использовать гала-концерт в качестве прикрытия для частных бесед с единомышленниками сенаторов,хотя они не знают, на какую тему сенаторы будут единомышленниками.”

“Она не может делать этого на людях, – сказала Падме. – Если только здесь нет ... —”

– Отвлекающего маневра, – закончила Сабе.

“А что может быть лучше отвлечения внимания, чем сенатор Амидала, – сказала Падме. – Это был не вопрос.

“Ты пойдешь?– Спросила Сабе.

“Придется, – сказала Падме. “И они ждут трех служанок, так что менять одну из них для меня слишком рискованно. Все они проводили время в здании Сената в качестве видимой поддержки персоны сенатора. У "Падме" нет той анонимности, к которой она привыкла, особенно если кто-то считает капюшоны.”

Падме забарабанила пальцами по поверхности туалетного столика, мысленно прокручивая все возможные варианты.

“Я не могу быть в центре внимания на празднике, – наконец сказала она. “Я должна услышать, о чем они на самом деле говорят. Я должна это увидеть. Их тон и язык тела, а не просто отчет об этом. Сегодня у меня был очень странный разговор с Мон Мотмой, а потом еще более странный-с Миной Бонтери. Они оба хотели обсудить мою лояльность Республике, но я думаю, что здесь замешано нечто большее, и я должна знать, что именно.”

“Сколько охранников ты можешь привести?– Спросила Сабе. Изображение замерцало, и Падме поняла, что она что-то записывает.

“Столько, сколько я посчитаю нужным, – ответила Падме, используя ту же формулировку, что и в приглашениях. “У меня есть стандартный набор из шести человек, но я никогда не использую их всех одновременно.”

“Я могу войти туда в качестве одного из ваших охранников” – сказал Сабе. “А потом мы могли бы поменяться местами после того, как все очистим охрану.”

“Ты хотчешь сделать пересадку на месте в неизвестном месте?– Уточнила Падме. “Мы уже давно этим не занимались.”

– У нас будет неделя на подготовку, – заметила Сабо. “Это примерно на сто шестьдесят семь часов больше, чем мы должны были подготовиться к вторжению на НАБУ.”

“Неужели ты думаешь, что за это время сможешь узнать все о Сенате?– Спросила Падме. “Рано или поздно тебе придется уснуть.”

“Я могу это сделать, – сказала Сабе. “Я была лучшей приманкой для тебя, потому что лучше всех притворялась тобой. Даже если я не знаю всех подробностей, я могу сказать то, что сказали бы ты.”

“Мне все равно было бы спокойнее, если бы ты приехала сюда на неделю, чтобы мы могли привезти тебя, – сказала Падме. “А с ним самим все будет в порядке?”

“С ним все будет в порядке” – сказал Сабе. “Он не будет счастлив, но все будет хорошо.”

– Я тоже не думаю, что Тайфо и Мариек будут счастливы, – сказала Падме. – Учитывая, что Панака специально обучил нас маневру приманки, охранники очень расстроятся, когда мы его развернем.”

“По крайней мере, на этот раз ты им скажешь, – сказал Сабе. “Это заставит их чувствовать себя лучше.”

– Надеюсь, ты права, – сказала Падме. – Версе передаст вам все подробности того, как мы собираемся доставить вас в резиденцию, как только все выясним. Вам не нужно ждать их у передатчика.”

– Хорошо” – сказал аСабе. “В этом шкафу немного тесновато, И я слышу, как Тонра ходит снаружи. Мне кажется, он начинает нервничать.”

– Иди и расскажи ему о своем плане, – сказала Падме. – Мы еще свяжемся с вами.”

Сабэ кивнула, а затем ее изображение замерцало и исчезло. Падме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Она посмотрела в зеркало и поняла, что когда-то выдернула все заколки, но так и не успела распутать волосы. Она выглядела странно и удивилась, почему Сабе ничего не сказала. Падме потребовалось несколько мгновений, чтобы исправить беспорядок, а затем она заплела волосы в простую косу на спине. Она надела пару мягких туфель и отправилась на поиски ужина.

Когда она подошла к столу, остальные уже наполовину съели фаршированные перцы Родиана, и Корде сняла крышку с тарелки, которую они держали для нее в тепле.

“И чего хотела Сабе?– Спросила Мариек.

Падме подробно рассказала им о разведданных Сабе относительно партии и плана, которые они придумали.

– Три служанки, три стражника” – сказал Мариек. “Это будет выглядеть очень красиво, когда новостные сети опубликуют наши фотографии. Нам придется надеть полную версию формы НАБУ вместе со шляпой, чтобы скрыть лицо Сабе.”

“И это твоя единственная проблема?– Сказал Тайфо.

– Конечно, нет, – ответила Мариек. “Но они собираются это сделать, и на этот раз они рассказали нам об этом, так что я собираюсь предложить конструктивную критику.”

– Спасибо, капитан, – сказала Падме..

“Посмотри на это с другой стороны, Тайфо, – сказала Дорме. – Она положила руку на плечо сержанта. – Сенатор будет одета в бластерную броню, и ты будешь стоять рядом с ней почти всю ночь.”

“Пока она не убежит, чтобы подслушать то, что ей нужно услышать, – сказал Тайфо. “Хотя я рад, что у тебя есть доспехи.”

– Я обещаю держаться как можно ближе к тебе, – сказала Падме. – Она лукаво усмехнулась. “Хотя я предполагаю, что вы дадите нам некоторое пространство во время перехода.”

Он даже покраснел.

“И как же мы собираемся впустить Сабе?– Спросила Дорме, грациозно возвращая их к теме разговора.

“А разве простое переключение не сработает лучше всего?– Сказала Корде. “Я имею в виду, что если один из ваших охранников выйдет, встретится где-нибудь, а потом скажем вернется?”

– Согласна” – сказал Мариек. – Это не может быть квартира, конечно, но я уверена, что мы сможем найти место.”

“А кого ты пошлешь?– Спросила Падме.

“Корин” – сказал Тайфо. “Она единственный достаточно низкорослая.”

“Я перешью форму так, чтобы она тебе подошла, и Сабе обоим, – сказала Дорме. – И начну выбирать, что наденет Амидала. Это должно быть изысканное платье, чтобы оправдать головной убор и макияж, который нам понадобится. И мне нужно будет убедиться, что набор косметики транспортабелен, чтобы я могла сделать это снова на месте.”

– Дважды, – сказал Тайфо. “Возможно, нам придется поменять их обратно на вечеринке.”

– Прямо как в старые добрые времена, – с усмешкой сказала Мариек. “И гораздо легче, когда на планету не собираются вторгаться кровожадные Неймодианцы.”

“Это действительно займет немного времени", – сказала Падме. – Версо, я хочу, чтобы ты узнала как можно больше об этом месте. Нам нужно знать, на что будет похожа внутренняя безопасность. Если вам нужно, чтобы кто-то действительно пошел и посмотрел на него, пошлите Тонру.”

С этими словами Падме наконец начала есть свой перец. Версе снова возилась с программой кухонного дроида. Этот перец был значительно острее, чем предыдущая попытка, поскольку Версе пыталась компенсировать базовый код дроида на Корусканте. Она улыбнулась с набитым ртом, и Версе ответила ей такой же широкой улыбкой. Остальные закончили трапезу, и Падме отпустила их на переговоры. Вскоре она уже сидела одна, хотя Тайфо не заходил дальше двери.

Ее тайный стыд заключался в том, как сильно она наслаждалась маневром приманки. Он был опасен, им пользовались только тогда, когда они в нем абсолютно нуждались. С момента прибытия на Корускант они несколько раз делали модифицированные версии этого устройства, но они сделали только настоящее переключение—один с присутствием Падме и приманки—в тот раз, когда НОН дроид вышел из строя—неисправность, которая до сих пор не была объяснена, хотя все знали о близости Торговой Федерации к дроидам. Теперь они сделают это снова, ради любопытства Падме и ее политических амбиций, и хотя она была уверена, что это правильно, Падме не была уверена, что может доверять своему собственному суждению. Уловка поставила Сабе, которую она очень любила, в опасное положение. Так много всего может пойти не так; они могут выдать себя тысячью способов, и ущерб будет непоправим.

И ей это очень нравилось.

Она любила острые ощущения, которые сопровождали наблюдение за тем, как кто-то разговаривает с Сабе, думая, что это была Амидала. Ей нравилось, как люди смотрят сквозь нее, Падме Наберри, как будто она-ничто. Ей нравилось брать это ничтожество и использовать его в своих целях. И да, это было ради безопасности, и да, ее намерения были столь же благородны, как и на НАБУ. Она все еще помнила, как посмотрела на капитана Панаку поверх головы Сио Биббла, и тот кивнул, что пора.

Мы храбры, Ваше Высочество.

Все они были очень храбры. Именно так отбирали служанок, или, по крайней мере, это была сильная часть этого. Вот почему у Саше были шрамы на каждой части тела: потому что они были храбрыми. Падме никогда не позволит себе забыть об этом, никогда не позволит себе отмахнуться от того, что ее друзья умерли ради нее, потому что они относились к ней и верили, что она поступает правильно. Они стояли рядом с ней, как королевой, и теперь они стоят рядом, и она сделает все возможное, чтобы быть уверенной, что достойна их преданности.

Она нащупала на шее медальон, на мгновение забыв, что больше его не носит. Она отдала его на сохранение в знак благодарности двум девушкам на планете, наблюдающим за небом над заливом, заполненным звездолетами, которые преграждали им путь. Это был детский жест, хотя и не менее искренний из-за своей невинности, и один из последних таких жестов, которые она когда-либо делала. Об этом позаботилась Торговая федерация. Сабе пыталась вернуть ей ожерелье после битвы на НАБУ, как велела Падме, но к тому времени Падме передумала и сказала Сабе, что оно принадлежит ей, благодаря планету, которая никогда полностью не оценит то, что она сделала.

Теперь Падме носила другое платье, которое было личным и не имело ничего общего с народом НАБУ. Оно был сделан вручную, как и все лучшие сокровища, и символизировал удачу и память. Падме не любила полагаться на удачу и редко нуждалась в помощи, чтобы что-то вспомнить, но это помогало ей сосредоточиться на чем-то другом.

Она съела последний кусок своего ужина, хотя он уже остыл. Она проверила, все ли в порядке у Тайфо, и когда он кивнул, подошла к окну и позволила себе потеряться в ярком свете ламп.

Глава 13

Сенатор Амидала была одета в платье такого ярко-красного цвета, что оно казалось почти черным. Рукава были длинными, почти волочащимися по земле, когда она шла, а на богато украшенном воротнике были вышиты сотни крошечных золотых бусин. Ее волосы были собраны в десятки косичек, каждая из которых была туго закручена и низко заколотs на затылке. Из них поднимались три переплетенных металлических круга, на которых радужные нити были вплетены в мягко светящуюся паутину. Когда она поворачивалась именно так, и свет падал на складки ткани, алые и малиновые блики вспыхивали изнутри, но если вы быстро взглянете на нее, то ничего этого не заметите.

Никто быстро не взглянул на сенатора Амидалу.

Когда она и ее спутники спускались по широким ступеням террасы, все головы повернулись в их сторону. Падме глубоко вздохнула. Если они будут пялиться на нее, она заставит их сделать это на своих условиях. Она старалась попадать в каждый прожектор под правильным углом, двигаясь медленно, когда тяжелая на вид юбка со свистом обхватывала ее ноги. На самом деле это не слишком обременяло ее—дизайн НАБУ был слишком хорош для этого—но это выглядело так, и этот взгляд только делал ее более сильной в данный момент.

В толпе она нашла Мон Мотму. На лице Чандриланца появилась довольная улыбка, когда все записывающие устройства в садах повернулись, чтобы проследить за появлением Падме.

"Я тебе покажу", – подумала Падме. Я покажу тебе, что мы можем сделать вместе.

Их сопровождал один из помощников Мон Мотмы, который незаметно наблюдал за ними во время процесса, и они заняли места для сидения на виду у всех террас, где могли освежиться, прежде чем смешаться c толпой. Версе была отправлена с их заказом на выпивку. Она вернулась через несколько минут с маленьким дроидом позади нее, дроидом, который быстро пролил бокал Тонирейского вина на подол Амидалы. Сенатор удалилась в дамскую комнату вместе с двумя своими помощниками и охранником, но не раньше, чем любезно успокоила очень встревоженного протокольного дроида, который подошел посмотреть, из-за чего поднялся шум. Версе уже перепрограммировала серверного дроида и отправила его восвояси.

Дорме проделала невероятную работу, и сегодня она проделала ее уже дважды. Она тренировалась на Корде целую неделю, сокращая время, необходимое для нанесения макияжа и создания прически, пока не смогла справиться со всем этим сама менее чем за десять минут. К тому времени, когда она, Падме и Сабе заперлись в дамской комнате после снятия охраны, Корде могла бы полностью переключиться во сне.

– Ты немного пугаешь меня, – прошептал Тайфо ей на ухо, когда сенатор, служанка и охранник вышли и присоединились к их компании.

“Я знаю, – сказал Дормэ. “Это одна из причин, почему я тебе так нравлюсь.”

Торжественное мероприятие проходило в одном из общественных садов на верхних уровнях Корусканта. Днем это помещение представляло собой элитный рынок с круглым центральным полом и широкими ступенями, поднимающимися вверх с трех сторон. Сады располагались на этих ярусах, каждый из которых поддерживал свой собственный биом. Кабинки, обычно стоявшие вдоль тротуаров, были спрятаны, а на их местах стояли удобные кресла, столы с прохладительными напитками и самые хорошо обеспеченные жители Корусканта.

Сенатор Амидала была популярной мишенью для всех, кто имел записывающее устройство, но она заметила, что очень многие сенаторы искали ее, чтобы тоже поздороваться. Она была благодарна Падме за то, что та постоянно занималась зубрежкой. Она знала большинство их имен, читая отчеты, но связь с лицами была совершенно новой.

– Сенатор Амидала, как я рад вас видеть” – послышался голос справа от нее.

Сабэ повернулась, устроив настоящую операцию в платье, и поняла, что все они столкнутся с первым настоящим испытанием ночи. Она надеялась, что Падме уже сняла шляпу.

– Сенатор Фарр."Сабе говорила в модифицированном тоне, который был разработан для использования Амидалой на общественных мероприятиях. Он был гораздо более гибким, чем голос Королевы. Привязанность, которая теперь наполняла ее слова, не была притворной: она также любила сенатора Родиана, который был одним из самых старых друзей отца Падме.

В этот вечер Онаконда Фарр был великолепен в переливчатом синем костюме, отчего его глаза сверкали еще ярче, чем при вечернем освещении. Он улыбался, по крайней мере на Родианский манер, и уже держал стакан в левой руке.

“Я так рад наконец-то видеть тебя, моя дорогая, – сказал Фарр. Он шагнул вперед и сказал, что счел бы это таким же странным, но как старый друг, он имел на это право. “Я надеялся, что мы встретимся раньше, но, полагаю, вы хотели сначала немного освоиться?”

“Да, – сказал Сабе. Служанки и стражники отошли в сторону, чтобы пропустить остальных, пока сенаторы разговаривали. Падме осталась позади вместе с Тайфо. “Я рада, что ты меня понимаешь. Мне и так тяжело быть новичком, и как бы я ни ценила ваше руководство и наставничество, я не хочу, чтобы меня считали зависимым от связей моего отца, помимо всего прочего.”

– Совершенно верно, – сказал Фарр. “Это разумный шаг, даже если мы оба хотим иного. Разумеется, мы с Валорумом были очень близки. У тебя все в порядке?”

“Да, – сказал Сабе. “Я начинаю чувствовать себя вполне уверенно.”

Сабе была лучшей приманкой по целому ряду причин, и главным из них был тот факт, что она могла говорить правду, как Амидала, которая несла в себе убежденность, потому что они были правдивы и о ней самой. Она поселилась на Корусканте. Это была сложная, подавляющая работа, но она находила в ней ритм. Даже стояние здесь сегодня вечером, как Амидала, было частью ее уловки, и она чувствовала себя полной впервые с тех пор, как ступила на Татуин.

– Отлично, – сказал Фарр. “Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если хотите. Я уверен, что мы по крайней мере миновали окно подозрений и больше не должны избегать друг друга. Все уже знают, что ты сама себе сенатор, или никогда не узнают.”

Кто-то окликнул его с другого яруса, и Родианец вежливо откланялся. Сабе услышала, как рядом с ней громко выдохнула Дорма, но больше никто не отреагировал.

Они продолжали общаться. Амидала приветствовала сенатора Бонтери и сенатора Кловиса, последний из которых также перешагнул определение Сабе о безопасном расстоянии.  Корде тоже подошла ближе, отвлекая часть его внимания, но Сабе отпустила ее только тогда, когда он снова двинулся в путь. У Падме будут проблемы с этим мальчиком, если она не будет осторожна. Конечно, Сабе также известно, что Падме могла бы справиться сама. Более вероятно, что у Кловиса будут с ней проблемы.

Повсюду были записывающие устройства, как и предполагал анализ Версе. В дополнение к дроидам и охране, которые были частью проекта парка, Мон Мотма включила свои собственные меры. Несколько сенаторов и все голожурналисты привезли с собой личных дроидов. Падме оставила Р2-Д2 позади, решив, что сейчас не самое подходящее время для его первого появления на публике. Служанки также были личными охранниками, хотя почти никто об этом не знал, и их память была почти такой же эффективной, как у маленького астромеха.

Наконец они добрались до скамейки, достаточно широкой, чтобы она могла сидеть на ней в своем платье. Они решили, что для Амидалы будет наиболее разумно оставаться неподвижной, но место, где они сидели изначально, было слишком близко ко входу, чтобы быть практичным. Люди придут к ней и соберут толпу, и эта толпа будет привлекать больше внимания. Это также послужит прикрытием для тех случаев, когда двое ее охранников отправятся на прогулку. Сабэ повернулась и протянула руки, чтобы Дормэ и Версе помогли ей сесть, не раздавив платье, а затем ее усадили, как она сидела на троне НАБУ, только на этот раз она была гораздо более эффектной фигурой, чем когда-либо в качестве приманки для правителя.

Дорме и Версе сели рядом с ней, в то время как Корде осталась стоять—якобы для того, чтобы принести все, что им может понадобиться,—а Мариек заняла свое место с другой стороны, стоя на параде отдыхая. Падме и Тайфо встали позади скамьи, позволяя густым волосам и воротнику Амидалы скрыть их от посторонних глаз.

Появилась Мон Мотма, ее собственный кружок выстроился позади нее. Два или три голорегистратора опустились как раз в пределах слышимости.

– Сенатор Амидала, – сказала Мон Мотма. – Как чудесно видеть вас всех здесь одновременно. Я уверена, что вы знаете, как много говорят о ваших спутниках.”

Это был намек Дорме. Она встала и поклонилась сенатору.

“Я надеюсь, что сегодня вечером мы сможем ответить на любые вопросы о нашей службе сенатору, Республике и нашей родной планете Набу, – сказала она. “Это прекрасная возможность для нас, и наша первая возможность появиться на публике с тех пор, как мы прибыли с сенатором Амидалой.”

– Спасибо, что включили нас в список приглашенных, сенатор, – сказала Корде. Она тоже поклонилась.

“Конечно, – ответила Мон Мотма. “Вы должны меня извинить. Как хозяйка я должна приветствовать всех, и мне кажется, что все здесь собрались.”

– Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами позже, сенатор, – сказала Амидала. – Как только ты выполните свои обязательства.”

Мон Мотма унеслась прочь, а вслед за ней еще больше дроидов-регистраторов и им подобных сгруппировалось вокруг того места, где сидела Амидала. Сабе отстала от нее, и она поняла, что Тайфо и Падме направляются к выходу. Она молча пожелала им удачи, а затем сосредоточила все свое внимание и очарование на поле боя перед собой.

Это было замечательное облегчение-носить брюки. Падме легко поспевала за сержантом Тайфо, они вдвоем плавно двигались сквозь переполненные япусы, когда остановились там, где была лучшая точка обзора. Никто не убирался с их пути, как они сделали бы это для Амидалы, но Падме не нуждалась в этом. Гораздо удобнее было поворачивать за угол, не нуждаясь в том, чтобы кто-то поддерживал ее структурную целостность.

“Я и забыл, что большая часть подготовки капитана Панаки проходила в обоих направлениях, – сказал Тайфо через личный Комлинк, встроенный в церемониальную форменную шляпу. “Мы тратим так много времени на то, чтобы убедиться, что служанки могут играть тебя, что забываем, скольких людей ты можешь играть.”

“Вероятно, это было частью его плана, – ответила Падме. “Я скучаю по нему, Ты же знаешь. В остальном вы превосходны, и я вам полностью доверяю, но все же. Твой дядя был единственным в своем роде.”

“Я думаю, тебе было тяжело потерять его и других своих служанок?– Спросил Тайфо. “Я знаю, что это было по совершенно другим причинам, но это все равно потеря, и вы должны были продолжать работать с совершенно новой командой поддержки.”

“Мне всегда казалось, что я забираю капитана Панаку из его семьи. Он был так сосредоточен на мне-на троне—что никогда не делал ничего другого” – сказала Падме.

“Он всегда был таким, – сказал Тайфо. – Мариек сказала мне, что его одержимость твоей безопасностью-лучшее, что могло случиться, потому что это давало ему возможность работать. Даже с тем, как все закончилось.”

“Я стараюсь дать твоей семье пространство, но ты же знаешь, если тебе что-то понадобится, ты можешь попросить, верно?”

“Я знаю, – сказал Тайфо. – Так же, как Мариек и Версе. И я думаю, что Кваш тоже это делает, на каком-то уровне. Я думаю, что это станет лучше после того, как ионный импульсар будет завершен, и у нас у всех было некоторое время, чтобы приспособиться.”

“Переход из Королевского штаба в сенаторский был непростой задачей для всех нас, – сказала Падме. “Но я думаю, что мы хорошо поднялись.”

– Согласен” – сказал Тайфо. “А теперь, поскольку я технически выше вас по званию, почему бы вам не прочесать биом пустыни, а я поднимусь еще на один уровень и прочешу тропический лес. Оставьте ваш Комлинк открытым.”

“Мне придется почистить для него форму Корина, – вздохнула Падме. Ей всегда казалось, что она имеет дело с беспорядком, когда переодевалась. По крайней мере, чистить униформу будет легче, чем соскребать угольные царапины с дроида.

Тайфо ухмыльнулся ей и начал подниматься на уровень тропического леса. Падме пробилась сквозь пустынный биомный уровень, удивляясь, насколько хорошо спроектированы сады: даже воздух был более сухим. Она целеустремленно Шагала между рядами суккулентов и собравшимися на вечеринку, как можно небрежнее высматривая глазами Мон Мотму.

“Она у меня, – прошептал Тайфо ей на ухо. – Уровень тропического леса, третья секция.”

– Прикрытие?– Спросила Падме, поворачиваясь обратно к лестнице, мимо которой она только что прошла, и начиная говорить с акцентом.

“В основном это низкорослые кустарники, но есть и более крупные деревья, – сообщил он.

“Я уже иду” – сказала Падме. – Попробуй найти хорошее место, чтобы спрятаться.”

– На этом, – сказал Тайфо. “С ней Органа, и твой друг Фарр, и еще пара человек, которых я плохо вижу.”

– Бонтери?– Спросила Падме. Она добралась до уровня леса и начала пробираться сквозь подлесок, вместо того чтобы идти по тропинке.

“Насколько я могу судить, нет, – ответил Тайфо. “Я думаю, они выбрали этот уровень, потому что голорегистраторы должны быть прямо рядом с ними, чтобы записывать. Я почти ничего не вижу.”

“Ну и как тебе звук?– Спросила Падме. Ее дыхание было немного прерывистым от быстрого подъема по биому, хотя она легко перепрыгнула через бревно. Она подумала, что ей, вероятно, следует добавить какую-то физическую активность и подготовку к охране в свой ежедневный распорядок, хотя бы для того, чтобы не отставать от своих собственных охранников.

– Очень хорошо, – сказал он. “Так ты здесь?”

“Прямо за тобой, – сказала Падме, все еще немного задыхаясь. К его чести, он даже не подпрыгнул.

Какое-то время они тихо бродили вокруг, пытаясь найти хорошую точку обзора, но прикрытие деревьев было слишком эффективным экраном.

“Это никуда не годится, – сказала Падме. “Весь смысл этого”—она указала на свою маскировку, – в том, чтобы увидеть их.– Она подняла голову с задумчивым выражением на лице. “Ты можешь подержать меня на плечах?”

“Я могу продержаться достаточно долго, чтобы ты смогла ухватиться за эти ветки, – сказал он. – Вот, возьми.”

Он сложил руки чашечкой и приготовился к ее весу. Она шагнула в его объятия, а затем вскарабкалась наверх, используя ствол дерева для равновесия, пока не оказалась на его плечах.

“Немного левее, – сказала она..

Тайфо сделал два дрожащих шага влево, и Падме потянулась к ветке. Она поймала ее и подтянулась. Придя в себя, она снова оперлась о ствол дерева и посмотрела вниз, туда, где сгрудились сенаторы. С высоты своего роста она прекрасно их видела. Она огляделась вокруг в поисках камер или мер безопасности, а когда ничего не обнаружила, снова обратила свое внимание на землю.

“Я просто не уверен, что ей можно доверять, – сказал Фарр.

Чувства Падме были задеты. Она думала, что по крайней мере старый друг ее отца будет доверять ей.

“Она получает сильно зашифрованные сообщения с других планет, и она не хочет говорить о них, – продолжал Фарр.

Падме нахмурилась, на мгновение озадаченная. Она не получала сообщений ни от кого, кроме Сабе, и пока Фабс использовал зашифрованный сигнал, она не пыталась скрыть тот факт, что они шли с Корусканта.

“Она пытается завербовать сенатора Амидалу, чем бы она там ни занималась, – сказала Органа.

Падме вдруг все стало ясно. Они обсуждали не ее, а сенатора Бонтери.

– А может, мы ей позволим?– Спросила Мон Мотма. “Может быть, нам будет легче перехитрить сенатора Амидалу.”

“Я не думаю, что вы должны недооценивать ее, – сказал Органа. “Она не позволит тебе использовать ее, и она слишком умна, чтобы не понимать, что ты делаешь, если попытаешься.”

“А она тебе верна?– Спросила Мон Мотма. – А НАБУ лоялен?”

“Думаю, что да, – ответил Фарр. “И я думаю, что НАБУ тоже. Они последуют ее примеру.”

“Я думаю, мы должны рискнуть спросить ее прямо, – сказал Органа. – Сегодня вечером, если мы сможем увести ее подальше от свиты.”

Живот Падме провалился в ботинки.

“О нет” – тихо сказала она.

– Что?– Спросил Тайфо.

“Я спускаюсь” – сказала она.

– Лезь, Не прыгай” – приказал Тайфо, хотя прыгать было бы быстрее. – Почва слишком неровная.”

“Ты связан с Марик.?” Падме карабкалась вниз.

“Только не на этом канале, – сказал он. Он протянул руку, чтобы вернуть ее ноги на свои плечи, и хмыкнул, когда она навалилась на него всем своим весом. “Но я могу переключиться. Зачем?”

– Скажи ей, пусть Дорме и Сабе встретятся со мной в дамской комнате, – сказала Падме. – Сенатор Органа хочет серьезно поговорить с Амидалой, но он не может этого сделать с Сабе по той же причине, по которой Сабо не сможет взобраться на это дерево. Они будут доверять мне, так что говорить они будут только со мной.”

Она прислонилась к стволу дерева и скользнула вниз по спине Тайфо так грациозно, как только могла в спешке, то есть не очень. Она не стала задерживаться, чтобы услышать, как Тайфо передает команду, а направилась к лестнице со всей возможной небрежной скоростью. Спешащий охранник привлечет к себе внимание, и сейчас ей нужно было избегать этого больше, чем когда-либо. Она спустилась по лестнице, миновала пустынный биом и вернулась к круглому ящику в центре сада. На полпути вниз она застряла за толпой медлительных Иторианцев, которые отказывались убираться с ее пути, даже увидев ее. Ей потребовалось почти пять минут, чтобы вежливо протиснуться сквозь толпу, и к тому времени она уже была уверена, что Органа опередит ее.

Наконец она добралась до самого дна. Она увидела, как Дорме и Сабе направились к двери дамской комнаты, и рискнула взглянуть через площадь на лестницу, по которой сенатор Органа, скорее всего, спустится. Его там не было, поэтому она встала на свое место за правым плечом Амидалы. Они были уже почти на месте.

Сенатор Органа появился из совершенно другого входа, прямо перед ними. Он попытался завязать разговор с Амидалой, но так же быстро понял, куда она клонит, и отступил в сторону, пропуская ее. Он шагнул влево, но не настолько далеко, чтобы убраться с пути стражника, и посмотрел Падме прямо в лицо.