Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Сабе села и подождала, пока Падме сделает то же самое, прежде чем приступить к еде. Падме насыпала в свою миску немного кислых ягод, у которых сейчас сезон, но Сабо отказался от них, когда ей предложили.

“Я же говорила, что мы поговорим на НАБУ, – сказала Падме. – Но я думала, что здесь может быть и лучше.”

Когда они будут дома, им будет трудно договориться о личной беседе. Сабе видел расписание Падме,и оно уже было заполнено.

“Ты собираешься вернуться на Корускант?– Спросила Сабе.

Да, по крайней мере еще на одну сессию, – ответила Падме. – Работая с сенаторами Органой и Мон Мотмой, я видела, что нужно, чтобы быть хорошей в этом деле. Я уже поняла, что могу быть настолько приспособленной, но не знаю, хочу ли я этого. Они могут свести политику к идеям,и мне трудно забыть людей, которые будут затронуты. В то же время я также не знаю, кого НАБУ пошлет вместо меня. Королева может подумать, что я-лучший выбор, но я в этом не уверена.”

“Мы всегда можем украсть корабль, – сказал Сабе. “Я уверен, что мы сможем уговорить Варбаросу, а потом отправимся куда захотим.”

“Когда ты серьезно относишься к чему-то, ты всегда начинаешь с самого нелепого предположения, – сказала Падме. “Это как-то связано с тем отчетом, который я получаю от Арту каждое утро о том, что ты тайком возвращаешься в свою комнату?

“Да я и не кралась вовсе. Этот дроид-камергер предложил сменить нас всех на второй день, но все уже распаковали вещи, – сказал ей Сабе. Она задумчиво замолчала, и Падме приготовилась к чему-то нелепому. – Хотя я полагаю, что если бы мы захватили корабль, это подорвало бы всю работу, которую вы начали вкладывать в свое антипиратское законодательство.”

Падме скорчила гримасу. Она не смогла сформировать свой собственный комитет, так как официальная позиция Сената заключалась в том, что пиратство не было единственной проблемой. Они отказывались признавать схему нападений, которая указывала Падме, что проблема была больше, чем несколько ударов по конвоям, перевозящим продовольствие или строительные материалы. Все, что она могла сделать, – это продолжать спорить с Мон Мотмой о гипотетических вещах и надеяться, что когда придет время действовать по-настоящему, кто-нибудь ее выслушает.

“Я думаю, что ты единственный человек на Корусканте, который читает все новости Сената, – сказала она.

“Ты сделаешь это,” сказал Сабе, как будто это было очевидно. “Так я и делаю.”

“Ты когда-нибудь жалела, что мы встретились?– Спросила Падме. Сабе замерла. “Я имею в виду, ты когда-нибудь жалела, что приняла предложение капитана Панаки и просто жила частной жизнью на НАБУ?”

Любой, Кто подслушал бы их разговор, был бы удивлен их официальными манерами, приняв их за отсутствие привязанности. По правде говоря, сама основа их дружбы—не говоря уже о том, что их личная безопасность не раз оказывалась под угрозой—была заложена в этой формальности. Это было трудно объяснить, особенно потому, что они одинаково хорошо поддразнивали друг друга, но это было не менее искренне только потому, что посторонние находили это необычным.

– «И стать третьим лучшим игроком в халикет в моей семье?» Сабе сказала. "Не на мгновение."

“Твои братья знамениты, – заметила Падме.

“И я всегда был бы в их тени, – сказал Сабе. – Твоя тень гораздо красивее, поверь мне.”

“Независимо от того, как надолго я вернусь на Корускант, я думаю, что мы могли бы пересмотреть твою роль, – продолжила Падме, как будто не было никакого отвлекающего маневра.

“Что вы имеете в виду?– Сабе налил себе чашку чая и добавила больше подсластителя, чем обычно. Она обнаружила, что чай на Альдераане оказался крепче, чем ей хотелось бы.

“Я не уверена, что такой уровень безопасности необходим, – сказала Падме. – Новостные сети отступили, и с той первой попытки не было даже намека на опасность, а это было несколько месяцев назад. Мы можем придумать для тебя что-нибудь другое, но я чувствую, что отправила тебя в изгнание, сначала на Татуин, а потом на Корускант, и ты можешь вернуться.”

“Мы собирались вернуться на Татуин после Корусканта, – напомнила ей Сабе. – Может быть, Тонра и передумал—хотя я в этом сомневаюсь—но я-то нет.”

“Я помню, – сказала Падме. Она сделала такое лицо, как будто ей было физически больно продолжать говорить. “Но я все еще надеюсь, что предложение канцлера будет иметь больше шансов в следующем раунде, и если станет известно, что я вмешиваюсь непосредственно на Татуине, я вернусь туда, откуда начала: слишком независимой, чтобы кому-то доверять. Я ненавижу делать такой выбор.”

“Конечно, я тебе не завидую, – сказал Сабе. “Но в то же время я думаю, что вам следует оставить меня под прикрытием еще на некоторое время, а Тонру-со мной. Суд над Ганреем скоро закончится, и в зависимости от того, в какую сторону он пойдет, это изменит угрозы для вас. Если я нахожусь на свободе, я могу поддерживать свои источники в сети новостей—и другие источники, о которых мы не говорим,—и выяснить, что происходит.”

– Ненавижу Неймодианцев” – мрачно сказала Падме, тыча ложкой в миску. Она редко позволяла себе открыто потакать своим чувствам, даже с Сабе, когда они были вне мира. “И я ненавижу, как сильно ненавижу Неймодианцев.”

“Они ответственны за множество смертей и страданий, – сказала Сабе. “Я думаю, тебе позволено их ненавидеть.”

“Я не должен сбрасывать со счетов весь вид, – сказала Падме. “Такие мысли почти разорвали НАБУ на части, и хотя это было очень давно, потребовалась целая вечность, чтобы все исправить снова.”

“Я не знаю, почему кто-то вообще думает, что не может тебе доверять, – сказал Сабе. “Ты так честна, что мне больно.”

– Честно говоря, я думаю, что именно поэтому они мне и не доверяют, – сказала Падме. – Они все время ждут, когда я извернусь.”

– Политика меня утомляет, – призналась Сабе. -Раньше этого никогда не было, но теперь уже нет. И мне это почему-то до сих пор нравится.”

– Возможно, мы слишком близки” – сказала Падме так серьезно, что она поняла, что это шутка. “Мы пробыли здесь слишком долго, и нам никуда не деться.”

“Ну и кто же тут смешон?– Спросила Сабе. Она допила свой чай и проглотила последний кусочек завтрака. Их украденный момент был почти завершен.

“Он тебе очень нравится?– Это был робкий вопрос, и исходил он не от сенатора, а от Падме Наберри. – Я имею в виду Тонру?”

“Да, – сказала Сабе.

“Он тебе достаточно нравится?”

“Я не должна отмахиваться от целого “я не знаю", – сказала Сабе. “Мы уже говорили об этом, так что я его не обманываю. И я его предупредила. Много раз. И он знает меня, нас, уже очень давно.”

“Ты же его защищаешь.” Это был не совсем вопрос. Как обычно, они шли по линии своей особой связи с совершенной симметрией.

“Я не хочу быть бессердечной, – сказал Сабе. “Так что в некотором смысле я тоже защищаю себя.”

Падме закончила свой завтрак и посмотрела в окно. Это будет еще один славный день.

“Я не знаю, что бы я сделала, – сказала Падме. “Я так долго оберегала свое сердце от всего, всегда осознавая динамику и поток силы. Мне повезло найти так много людей, которые понимают это и дают мне это пространство. Я боюсь, что если кто-то прорвется, я позволю ему это сделать, и это станет катастрофой.”

“Это не утечка из реактора, – сказала Сабе.

Падме никогда не говорила с ней о сердечных делах, главным образом, как подозревала Сабо, из уважения к личной жизни. Она задавалась вопросом, почему Падме думает о том, что заставило ее сделать это сейчас, или же Падме просто заинтригована перспективой того, что, по ее мнению, Сабе собирался сделать. Она не была ревнивой, но всегда проявляла любопытство, и Сабе редко делала что-то первой.

– Может быть, тебе стоит позволить кому-нибудь немного прорваться, – предложил Сабе. “Чтобы посмотреть, как все пройдет.”

“Ты действительно думаешь, что это сработает?– Спросила Падме.

“Я должна быть кем-то, кто понимает тебя, – сказал Сабе. – Это будет непросто найти, но если бы ты захотел, то могла бы хотя бы поискать.”

– Я могла бы. Падме повела плечами, и Наберрие отпало от нее. – Вы не поможете мне одеться?”

Сабе вздохнула, полностью успокоившись.

“Мои руки принадлежат тебе, – сказала она.

Это был простой наряд для последнего дня, с ограниченным количеством украшений и волосами, которые были настолько просты, что Падме почти могла бы сделать это сама. Сабе также разложила дорожное платье, чтобы Падме могла переодеться, когда наступит вечер. Корде и Версе пришли упаковывать вещи. На этот раз Сабе не ушла. У нее и было, и не было своего места среди них, но она собиралась воспользоваться близостью к сенатору, пока могла. Она сделала мужественное лицо, живя в этой квартире на Корусканте, и Тонра всегда была отличной компанией,но она скучала по своей подруге и чувству самообладания, которое Падме всегда удавалось вызвать в ней. Дорме присоединилась к ним.

– Варбарос говорит, что корабль будет готов в любое время, – доложила она. – Она нашла время, чтобы переоборудовать некоторые компоненты, которые раздражали ее в течение последних нескольких месяцев, и вчера она отправилась в быстрое путешествие по системе, чтобы встряхнуться.”

“А твои охранники уже все уладили.– Это было от Мариек, которая вошла в комнату без стука, потому что они пропустили бы этот звук во всей своей суете.

– Отлично, – сказала Падме. – Я надеюсь, что вы все получили удовольствие от нашего пребывания здесь, но должна признаться, я буду так счастлива снова увидеть водопады Тида.”

Сабе пошла к себе заканчивать свои собственные сборы. Половина шкафа Дорме была пуста, и Сабе почти не понадобилось времени, чтобы показать свои вещи. Она вытащила чемоданчик в коридор и увидела, как маленький астромех выходит из комнаты Тайфо, толкая чемоданчик сержанта на воздушной подушке.

– Привет” – сказала она, чтобы привлечь внимание дроида. Он повернулся и направил на нее свой фоторецептор. “Мой ты тоже можешь взять на корабль, маленький синий снитч.”

Дроид просигналил что-то, что смутно переводилось как “все справедливо при стандартном программировании", и Сэнд положила свой кейс поверх кейса Тайфо.

– Спасибо, – сказала она, потому что все еще была вежлива, а также потому, что дроид однажды спас ей жизнь, а также помог спасти всю планету в отдельном случае.

Дроид чирикнул и продолжил свой путь.

День был тихим, и Падме с Бреей большую его часть провели в оживленной беседе. –  Сенатор Органа снова разыскал Сабе, и она тоже не возражала против его компании. Он знал, когда нужно замолчать, а когда объяснить каждую мельчайшую деталь того произведения искусства, на которое она смотрела.

“Все, кто когда-либо видел тебя, недооценили тебя, не так ли?” сказал он. Это было самое прямое, что он сказал ей за всю неделю, но она ожидала этого.

“Я поощряю их к этому, – ответила она. “Я маленькая. У меня есть только один бластер. И я обычно ношу что-то гораздо менее практичное, чем это.”

– Она указала на свою тунику и леггинсы.

– У Торговой Федерации есть уродливые приоритеты, – сказал Органа. “Я не слишком много говорю об этом на Корусканте, потому что это будет стоить мне слишком большого политического капитала без веской причины, но здесь я могу быть немного честнее. Мне не нравится, как они действуют, и их готовность использовать дроидов для убийства разумных существ вызывает беспокойство.”

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, сенатор, – сказал ему Сабе.

“Я рад, что у нее есть ты, чтобы защитить ее, – сказал он. “Я рад, что они всегда будут недооценивать тебя, если только у них хватит ума понять, что ты существуешь. Я рад, что у нее есть ты.”

– Для меня большая честь служить вам” – сказал Сабе, и она знала, что он все понял.

Когда день подходил к концу, был съеден последний обед и произнесен последний тост. Они были свидетелями великолепного заката над озером и заснеженной горной вершиной, а затем королева и ее муж сопроводили их на платформу, где их ждал корабль. Варбарос стояла у подножия трапа, приветствуя прибывших. Их прощание было кратким, но сердечным, а затем сенатор Амидала официально простилась с королевой Бреа Органа с Альдераана.

“Мы еще раз благодарим вас за встречу и гостеприимство, – сказала Падме. Голос сенатора был гораздо теплее королевского, и Сабе знала, что разработка его для подобных ситуаций стоила затраченных усилий. “Мы с нетерпением ожидаем продолжения наших совместных усилий как с вами, так и с сенатором вашего мира, поскольку мы работаем вместе, чтобы создать и сохранить наследие мира в галактике.”

“Мы тоже ждем этого с нетерпением, – ответила Королева Брея. Сенатор Амидала слегка поклонилась и поднялась на борт корабля.

Когда корабль поднялся на орбиту, Сабе снова села в кабину и уставилась на зарождающиеся звезды. Они пели ей о доме, и вскоре они уже мчались мимо нее, а она летела своей дорогой.

Глава 18

Крытые переходы, ведущие от королевского космопорта Тида к дверям дворца, никогда еще не казались такими приветливыми. С каждым шагом Падме все больше погружалась в привычное, и когда она оглядела столь любимую архитектуру столицы, то почувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние месяцы. Алдераан был прекрасным местом для посещения, но это было не ее место, и она была рада вернуться на НАБУ. Скоро она действительно отправится домой.

Но сначала она должна была встретиться с королевой. Реиллата была весьма любезна в своем ответе, когда Падме сообщила ей о приглашении посетить Брею, но она знала, что королева НАБУ хочет поговорить с ней даже больше, чем Королева Альдераана. Падме все понимала. Ее отношения с тогдашним сенатором Палпатином и его преемником были спокойными, если не считать вторжения на НАБУ, но всякий раз, когда они возвращались на планету, она всегда была готова выслушать их доклады.

Мариек и Тайфо уже отправились в путь, так что их официальным эскортом во дворец была Тонра, хотя королева Реиллата, конечно же, тоже послала свою собственную охрану. Версе уехала с тетей, а Варбарос, как обычно, осталась на корабле. Так что они были в меньшем количестве, чем могли бы быть, и Падме не могла отделаться от ощущения, что что-то, что она не могла точно описать, заканчивалось.

Наконец они добрались до ступеней дворца, и оттуда Падме могла бы найти тронный зал во сне. Вместе с Корде и Дорме, идущими за ней—и Сабе, если не считать еще более далеких задних рядов—она вошла в ярко освещенную комнату и поклонилась женщине, которая ждала ее там.

После нескольких месяцев пребывания на Корусканте возраст Реиллаты уже не казался Падме таким странным, как раньше. Она предположила, что встреча с Бреей тоже помогла ей в этом; королева, которой было около двадцати трех, была молода для большинства мест в галактике. Конечно, культура НАБУ не могла быть полностью изменена так быстро, но Брея дала Падме очень много точек зрения на эту тему. Они вдвоем долго беседовали об опыте и подготовке, и хотя Падме по-прежнему не считала, что система, которая ее породила, была изначально ущербной, она больше сочувствовала идее Реиллаты о втором сроке позже в ее жизни.

– Сенатор Амидала, – сказала Королева Реиллата, – мы рады принять вас дома и услышать, что вы сделали. Пожалуйста, проходите и садитесь.”

Падме пересела на свободное место справа от королевы, а Дорме и Корде встали по бокам от нее. После минутного колебания Сабе заняла второе место справа от королевы. Вдвоем они повернулись лицом к Сио Бибблу, сидевшему в другом конце комнаты, и Саше-сидевшей рядом с ним. Все было почти как в старые добрые времена, только никто не скрывал ее лица.

– Губернатор, – вежливо обратилась Падме к Бибблу. Она старалась не говорить ни с одной из интонаций королевы Амидалы.

– Сенатор, я попросила представителя Саше выступить от имени правительства планеты вместе с губернатором и мной, – сказала Королева Реиллата. “Я понимаю, что ваше взаимопонимание с ней может оказаться полезным. Нам еще многое предстоит обсудить, и поскольку я отказала вам в настоящем визите к вашим родителям перед тем, как вы покинули свое место в Сенате, я надеюсь, что мы сможем быстро перейти к нашим дискуссиям.”

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – сказала Падме. Это был задумчивый жест со стороны королевы.

– Пожалуйста, начинайте, – сказала Королева Реиллата. Она наклонилась вперед, всем своим видом показывая, что внимательно слушает, и хотя Падме не могла видеть их лиц, она знала, что служанки королевы слушают еще внимательнее.

“Я признаю, что у меня было не самое чистое начало моего срока в качестве сенатора, – сказала Падме. “Было очень много различий, которые нужно было изучить и освоить, и осваивалась я долго и обременительно.”

“Я думал, что ваше включение в программу младшего законодательного органа могло бы ускорить этот процесс” – сказал Сио Биббл.

– Увы, нет. Хотя это действительно сделало несколько информационных туров чем-то вроде перепевки”, – сказала Падме. “В любом случае, я присоединилась к нескольким комитетам, чтобы лучше вписаться в руководящий совет, включая один, возглавляемый сенатором Бейлом Органа с Альдераана. Я очень люблю его и уважаю еще больше, но мои первоначальные мотивы для работы с ним были немного эгоистичны: у него были союзники, которых я хотела иметь.”

Казалось, что с той первой встречи прошла целая вечность, и все же в более грандиозной схеме вещей это было почти совсем не время.

“Во всяком случае, в этом отношении я была достаточно успешна, – продолжала Падме. “В первый год моей службы в качестве сенатора я позиционировала себя так, чтобы мой голос уважался сенаторами, которые контролируют хорошо расположенные фракции в избирательном органе. Я надеюсь, что буду продолжать хорошо работать с ними, хотя и не уверена, что сама смогу возглавить такую фракцию, и не уверена, что это послужит интересам НАБУ. Большинство фракций возглавляют сенаторы от Ядра или имеют поддержку богатых корпораций.”

“Я не завидую вам в этом положении, – сказала Саше. – Это звучит ужасно сложно.”

“И я тоже, – сказала Королева Реиллата. – Но НАБУ благодарна тебе за службу.”

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – сказала Падме. – Законопроекты, которые я помогала проводить, касались в основном вооруженных конвоев для борьбы с волной пиратов, охотящихся на системы вблизи гиперпространственных путей в нашей части среднего кольца. Эти темы вообще нелегко обсуждать в Сенате. Мои коллеги либо пацифисты, как мне хотелось бы, либо они выступают за распространение оружия массового уничтожения, и здесь очень мало общего. Кроме того, наша официальная позиция заключается в том, что все пираты действуют независимо, а это значит, что каждый раз, когда мы имеем с ними дело, нам нужно новое законодательство.”

“Меня не устраивает широкомасштабное вооружение кого бы то ни было,-сказала Королева Реиллата. “Но я согласна с вами, что наши идеалы и наши практики не всегда совпадают. Гунганы спасли нас не меньше, чем наши собственные истребители Н-1, и если бы мы были истинными пацифистами, то не поддержали бы ни то, ни другое.”

“Я тоже обычно так рассуждаю, – сказала Падме. “Но для того, кто не подвергся вторжению, я думаю, это трудно представить, и я бы никому этого не пожелала. У меня есть идея, но она потребует чего-то от НАБУ, и мне понадобится ваша полная поддержка.”

– Пожалуйста, объясните, – попросила королева. “Если мы можем помочь, то должны это сделать. Вы согласны, губернатор?”

“Сделаю, – сказал Сио Биббл. «Если это в пределе наших возможностей»

«Восстановление Набу после вторжения в Торговую Федерацию было медленным, потому что мы не особо стремились получить внешнюю помощь, – сказала Падме. “В то время мы решили, что это был самый разумный и устойчивый курс, и мы оказались правы. Однако сейчас мы почти полностью восстановились, и я хотел бы начать использовать часть наших продовольственных запасов для благотворительных целей.”

“А кого ты собираешься кормить?– Спросила Реиллата.

“Мы не очень много знаем о пиратах, которые в настоящее время преследуют корабли в республиканских гиперпространственных линиях, – сказала Падме. “Но у нас есть некоторые подозрения относительно того, откуда они взялись, даже если они оставили свои родные планеты позади. Если мы сосредоточимся на отправке помощи этим планетам, то, возможно, меньше из них будут настолько отчаянными, чтобы обратиться к пиратству, а те, кто это сделает, будут менее хорошо защищены.”

– Голод был главной причиной беспорядков в здешних лагерях, – задумчиво произнес Сио Биббл. – Люди делали все то, о чем обычно никогда не задумывались, потому что это был единственный способ прокормить своих детей.”

– Я согласна” – сказала Саше. – Сенатор, наши урожаи скоро могут оказаться даже лучше, чем при вашем королевском правлении. Первые эксперименты Эйрте были очень обнадеживающими. Она увеличила количество голубых водорослей, и фермы на юге уже используют ее урожай. Они почти наполовину сократили вегетационный период.”

“Это замечательно, – сказала Падме. – Она написала мне об этом, но это было очень технически, и я должна признаться, что у меня было так много мыслей, что я не задавала вопросов, которые должна была бы задать.”

Письмо Эйрте пришло примерно в то же время, когда ее пытались убить, и Падме совершенно забыла о нем до этого момента.

“Я уверена, что Эйртаэ не будет возражать против того, чтобы объяснить тебе это лично, – сказала Саше. – Она уже представила свои предварительные выводы в законодательный орган, и она делает это со своим искусством, так что мы, кто не ботаники, можем понять ее.”

Это было, подумала Падме, удивительно слышать, как она так непринужденно высказывает свои мысли. Она никогда не была застенчивой наедине, но часть ее работы состояла в том, чтобы держаться подальше от всеобщего внимания. Теперь, когда она была в нем, она процветала. Падме никогда не представляла себе, что будет баллотироваться на пост королевы Набу, но теперь она видела это совершенно отчетливо. Если бы Саше захотела этого, она получила бы полную поддержку Падме.

“Я попрошу министров уточнить точные цифры, – сказал Сио Биббл. “Но я уверен, что мы сможем разработать план, который удовлетворит ваше высочество и даст сенатору некоторое пространство для работы.”

– Благодарю Вас, губернатор” – сказала Падме.

“Ваше имя Сабе, не так ли?– Сказала королева Реиллата, обращаясь прямо к Сабе.

“Да, Ваше Высочество” – ответила Сабе. Она не выказала никакого удивления, узнав, что королева знает ее имя, но Падме по личному опыту знала, насколько хорош ее блеф.

“Вы пришли поговорить о помощи или оружии?– спросила королева.

“Только в некотором смысле, – ответил Сабе. Она наклонилась вперед так, что оказалась в поле зрения Падме. – Сенатор, с вашего позволения?”

“Конечно, – ответила Падме.

“Я работала в составе Службы безопасности сенатора на Корусканте, – сообщила Сабе королеве. “Вместе с капитаном Тонрой я работала под прикрытием в одном из самых бедных районов столицы, собирая сведения об общественном мнении сенатора Амидалы.”

“Неужели общественное мнение Корусканта так важно для сенатора с НАБУ?– Спросила королева Реиллата.

“Это то, что связано с покушением на жизнь сенатора, – прямо сказал Сабе.

“Опять не Торговая федерация?– Взорвался Сио Биббл. Он едва мог контролировать свои эмоции по этому поводу, но Падме не винила его. Он остался на планете, когда она отправилась просить о помощи, и при этом фактически руководил резней.

“Мы вполне уверены, что это так, – сказала Сабе. "Благодаря этому наше расследование продолжается. Когда они поняли, что убийство сенатора может оказаться непрактичным,они решили вместо этого они согласились убить персонажа. Голоньюс выпотрошил ее на все мыслимые темы, и тогда ни один из других сенаторов не принял бы ее всерьез.”

“Полагаю, это была одна из причин, по которой вам понадобился сенатор Органа?– спросила королева.

“Так оно и было, – сказала Падме.

“С тех пор как сенатор Амидала начала так тесно сотрудничать с сенатором Органа и сенатором Мон Мотмой из Чандрилы, наблюдается снижение угрожающей активности, но с приближением четвертого судебного процесса над Нутом Ганреем я не хочу говорить, что этот вопрос решен, – сказал Сабе. – Кроме того, мы не знаем, что изменится, когда суд будет завершен, независимо от того, как он закончится.”

“Я согласна” – сказала королева. “Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. Сенатор, не пройдете ли вы со мной по террасе?”

“Конечно, Ваше Высочество” – сказала Падме, поднимаясь на ноги. Все остальные встали вместе с ней, королева и ее служанки немного отстали. – Губернатор, было очень приятно снова увидеть вас, – сказала Падме.

“Конечно, сенатор” – ответил он.

Он поклонился Королеве Реиллате и вышел из комнаты. Саше подошла к Сабе и взяла ее за руку.

– Пойдем, – сказала она. “Нам еще столько всего нужно наверстать.”

Она была так похож на восторженного двенадцатилетнего мальчика, каким она когда-то была, что Падме почти поверила, что у нее нет никаких политических мотивов для разговора с Сабе. Они поклонились королеве и ушли.

Падме подошла к королеве, и они вдвоем начали осторожно спускаться на террасу. Платье королевы было жестким, и ходить в нем было не так-то легко.

– Я вижу, что вы не горите желанием возвращаться на Корускант, – сказала Королева Реиллата, когда их никто не услышал, кроме служанок.

“Я не хочу уклоняться от своей ответственности, – заверила ее Падме. “Просто я не уверена, что подхожу для этой работы.”

“Вы дали все доказательства, что идеально подходите для этой работы, – сказала королева.

Они остановились на террасе, и Падме воспользовалась моментом, чтобы насладиться красотой ее собственного солнца, которое она пропустила.

“На меня смотрели как на дикую карту, – призналась она. – Все в Сенате знают, что я призывала к замене канцлера Валорума, и поскольку мой собственный сенатор заменил его, это выглядит как подстава. Мне пришлось дистанцироваться от канцлера Палпатина, чтобы доказать свою самостоятельность, хотя у него есть несколько проектов, которые важны для меня лично.”

“Я думаю, что именно такая преданность делает тебя отличным выбором, – сказала королева.

“Мне кажется, что я слишком предана НАБУ, – сказала Падме. “Я обошла Сенат, чтобы освободить нас от Торговой Федерации. Сейчас в Сенате происходят странные подводные течения. Я боюсь, что среди нас есть те, кто начинает сомневаться в эффективности Республики, и я вдвойне боюсь, что если я не буду очень осторожной в своих действиях, то буду названа одним из них.”

– Они боятся, что, если вы будете слишком сильно давить на Республику раньше, вы сделаете это снова, – сказала Королева Реиллата.

“И они правы, – сказала Падме. “Но я бы сделала это для любой планеты, а не только для НАБУ.”

Они подошли к краю балкона и посмотрели на поля и водопады, которые окружали его. Там были цветы на лугах и птицы в небе.

“Я думаю, ты должна вернуться, – сказала Королева Реиллата. “Ты должна вернуться и показать им, что НАБУ обладает достаточной политической зрелостью, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Как вы уже сказали, я не желаю катастроф ни на одной планете, но если вы сможете показать Сенату, что готовы пойти на крайние меры ради кого угодно, тогда, возможно, они поймут, что лояльность НАБУ остается неизменной.”

“По правде говоря, я уже решила вернуться, – сказала Падме. “Я не люблю отступать от вызова или уклоняться от выполнения своего долга, когда это необходимо. Я хотела быть уверенным, что вы понимаете всю серьезность ситуации.”

“Да, – ответила Реиллата. “Есть и другие, которых я могла бы послать, но пройдет еще год, прежде чем они смогут получить результаты. Я знаю, что вы уже сделали так много работы, и это было для вас тяжким бременем, но вы заслужили благодарность благодарной королевы.”

Падме посмотрела на открывшуюся перед ней панораму и задумалась над словами Реиллаты. Она знала, что на месте королевы поступила бы точно так же, хотя никогда еще не сталкивалась с подобной дилеммой.

– Вы знаете, почему я баллотировалась на второй срок, сенатор?– Спросила Реиллата.

– Нет” – ответила Падме. “Хотя, признаться, я удивилась.”

“Я нервничала все время, пока была королевой, в первый раз,-сказала Реиллата. – Но мне это понравилось. Мне нравилось помогать людям. К концу срока я убедила себя, что помогаю недостаточно. Самой большой моей силой был мой певческий голос, и я подумала, что это глупо для королевы-ценить его. Так что я больше не бегала, потому что не была идеальна для этой роли. Много лет спустя, в разгар спектакля, я поняла, насколько это было нелепо. Я могла бы петь арии перед сотнями людей и сопереживать каждому человеку в комнате. Я могла слушать так же хорошо, как и говорить. Поэтому я поговорила со своей семьей и снова пошла. Вы были большой фигурой, чтобы измерить, но я больше не боюсь. Я надеюсь, что вы будете продолжать служить НАБУ, и я надеюсь, что вы будете продолжать наслаждаться этим.”

Падме позволила словам королевы перевернуться в ее голове. Это очень много значит, хотя она не могла бы точно сказать, как именно, услышать, что Реиллата думала не только о молодости Падме, когда баллотировалась на второй срок. Падме знала, что она была хорошей королевой и что она была бы еще лучше, если бы осталась на своем посту, но НАБУ действовала не так. Она была королевой, в которой так нуждалась НАБУ. Теперь, похоже, ей предстояло стать сенатором по той же самой причине, и она должна была компенсировать любой недостаток, который ощущала, как это делала и продолжает делать Реиллата. Ни одна система не может быть совершенной; один метод по своей сути не лучше другого. Политика не была игрой абсолютов, за исключением того, что те, кто служил, никогда не должны прекращать работать, пока они занимают свой пост.

И Падме собиралась держаться.

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – сказала Падме после долгого золотого молчания. – И спасибо вам за то, что вы поторопили эти встречи, чтобы я могла как можно скорее вернуться к своей семье.”

“С превеликим удовольствием, – ответила королева. “Я слышала новости о вашей сестре. Я знаю, что тебе не терпится добраться до них.”

Падме действительно была полна энтузиазма. Ее сестра прислала несколько голографических снимков, но это было далеко не одно и то же.

“Да, Ваше Высочество, – ответила она.

– Мы уже обсудили все, что нам нужно, сенатор, – сказала Реиллата. “Мне есть о чем подумать, и тебе тоже, но нет никакого смысла ждать ответов во дворце, когда до тебя может добраться простое голо-сообщение. Иди к своей семье.”

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – сказала Падме..