Текст книги "Тень Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Падме снова замолчала. Голубая голограмма была зернистой и мерцала на дисплее, но Сабе видела нерешительность на лице Падме. Что бы ни происходило на Корусканте, планы Падме тоже не идут гладко, и было ясно, что она много думала о себе. Наконец она вздохнула, и это было очень похоже на поражение.

“Ты нужна мне здесь, – сказала она. – Остальные хорошо работают друг с другом и со мной. Они хорошо подходят для Сената, и мы вместе адаптируемся. Но мне нужен кто-то, кого я не должен просить делать что-то. Мне нужен кто-то, кто просто сделает то, что нужно сделать.”

Теперь настала очередь Сабе ждать, пока Падме обдумает ее следующие слова.

“Я не могу сказать ничего более конкретного, пока мы не поговорим лично, – сказала Падме. Ее тон был нарочито легким, что заставило Сабе обратить на него пристальное внимание. – Но здесь работы гораздо больше, чем я ожидала. Это немного похоже на прошлый раз.”

Услышав это, Сабе выпрямилась. В прошлый раз на Корусканте Торговая федерация пыталась убить ее.

“Не слишком волнуйся, пока не доберешься сюда, – сказала Падме. “Я хорошо защищена. И теперь я достаточно заметна, что если что-то случится, это повлечет за собой последствия

“Мне от этого не легче, – сказал Сабе.

– Представь себе, каково это для Мариек” – сухо сказала Падме.

Несмотря ни на что, это заставило Сабе улыбнуться.

– Приезжай на Корускант” – сказала Падме. “Я передам вам координаты. Вам понадобятся новые личности?”

– Нет” – ответила она. “Те, что мы здесь установили, по крайней мере, на что-то годятся.”

– Отлично, – сказала Падме. – Сабе, я знаю, что из-за своей загадочности это звучит ужасно, но я обещаю тебе, что это не так. ”

“Мои руки принадлежат тебе, – сказала Сабе.

Падме могла отрицать это сколько угодно, но Сабе обучал человек, который всегда, всегда готовился к худшему, и он прожил достаточно долго, чтобы уйти на пенсию, что Сабе считала своего рода достижением, несмотря на их идеологические разногласия.

“Скоро увидимся, мой друг” – сказала Падме и прервала связь.

Тонра появился так быстро, что Сабе стало интересно, не подслушивал ли он, прислонившись к переборке. Отчасти ей было все равно—он рисковал так же сильно, как и она, каждый раз, когда они делали новый шаг в этом рискованном предприятии,—но отчасти он ревновал к тому, что ей приходилось делиться разговором с подругой, когда они так редко виделись в последние недели. Она отбросила свои нелепые чувства и повернулась, чтобы посмотреть на него.

“А куда мы направляемся?– спросил он.

“Корускант, – ответил ему Сабе. “К тому времени, как мы приземлимся, у меня будут для тебя более подробные координаты.”

Он кивнул и сел в кресло пилота. Их взлет с Татуина был плавным, огни Мос Эспа светились вдалеке. Сабе решила, что ночью она ненавидит город чуть меньше. Корабль рассекал чистое небо, пока не прорвался сквозь атмосферу, и тогда Сабе позволила навикомпьютеру сделать свою работу. Когда расчеты были закончены, Тонра вывел их в гиперпространство, и они помчались к Корусканту, а за иллюминаторами мелькали незнакомые звезды.

Глава 9

После суровой экономии Татуина ночном клуб Каравег на Корусканте стал настоящим культурным шоком. Сабэ почувствовала, как музыка ударила ей в глаза и застучала по спине, и слегка исправила свою мысль: ничто на НАБУ действительно не подготовило существо к подобным вещам. Она не могла себе представить, как было найдено это место, не говоря уже о том, как Падме могла чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы организовать здесь встречу. Они, несомненно, находились в нужных координатах, хотя и пришли примерно на полчаса раньше. Клубный шум скроет их разговор, а будка защитит их от случайных взглядов, но это было совсем не безопасно. Сабе пришла к выводу, что это, вероятно, единственное место встречи, о котором знала Падме, и поняла, что разведка лучших мест, несомненно, будет одной из ее первых задач.

Получаса было более чем достаточно, чтобы попасть в беду. В таких ситуациях Сабе приходилось прибегать к своей обычной защите: она игнорировала любого, кто пытался заговорить с ней. У Тонры была еще одна проблема. Едва одетый Родианец уже сделал ему несколько не очень тонких приглашений, кульминацией которых стала презентация какого-то наркотика и безошибочное предложение, чтобы Тонра последовал за ним в один из нескольких темных углов клуба. Тонра остался на своем месте, к большому разочарованию Родианца.

“На твоем месте я бы от этого избавилась, – сказала Сабе.

“Я действительно не хочу вставать, – признался Тонра, не желая показывать ничего, что можно было бы истолковать как интерес.

Сабэ забрала у него тюбик с наркотиками и засунула его под подушки позади кабинки, где они устроились поудобнее.

“Ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?– Спросила Тонра.

“Понятия не имею, – признался Сабе. “И не спешу это выяснять.”

Тонра с новым подозрением посмотрел на свой стакан и решительно отодвинул его в сторону.

“Если ты хочешь почувствовать себя лучше, представь себе лицо Мариек, если бы она знала, что происходит прямо сейчас, – сказала Сабе.

“Это не сработает” – жалобно сказал Тонра. “Я слишком занят мыслями о том, что она сделает со мной, когда узнает.”

Сабэ улыбнулась, и ей понравилось, как его пальцы соприкоснулись с ее пальцами в знак солидарности. Тонра отпрянул назад,но прежде чем Сабе успела почувствовать, возникшие в ее животе чувства, к ним присоединились еще две фигуры. Они оба были в капюшонах, но Сабе узнала ткань Набу, когда увидела ее.

“И где же, по мнению капитана, ты сейчас находишься?– сказала она Падме вместо приветствия.

Спутница Падме рассмеялась и сняла капюшон. Это была пилот Варбарос, ее волосы теперь были ярко-синими. Некоторые вещи, в том числе источник Падме для определения местоположения клуба, стали ясны.

– Мариек думает, что я на приеме у Алдераанской делегации, – сказала Падме. – Тайфо тоже так думает, и он даже сопровождает меня на этот вечер.”

“А кого он на самом деле сопровождает?– Спросил Сабе.

– Корде” – сказала Падме. – Дорме может сделать почти то же самое, но я сомневаюсь, что она обманет Тайфо, и я бы не стала просить ее пробовать.”

“Они собираются поймать тебя, – сказал Тонра.

“Ну конечно, – сказала Падме. – Но к тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно, и Тайфо знает, что лучше не поднимать шума. Это немного чересчур, но ты же знаешь, как я отношусь к практике.”

“Не думаю, что мне нравится Корускант,” сказала Тонр, ни к кому конкретно не обращаясь.

“Никто не любит Корускант, – весело сказала Варбарос. – Миледи, вы хотите, чтобы я это услышала?”

Открытые секреты были новыми. Раньше, если Падме хотела кого-то одурачить, они никогда об этом не знали. Добиться того, чтобы Гамбиты открыто признавались некомбатантами, было настоящим событием.

“Да, пожалуйста” – сказала Падме. “Нам нужно, чтобы ты выступила в роли курьера. У тебя больше свободы, чем у кого-либо из моих сотрудников.”

Варбарос прибыла с нубийским звездолетом типа "Джей", который Королева Реиллата назначила для использования Падме—вместе с бело-голубым астромехом, с которым они уже были знакомы,-поскольку у новой королевы был свой пилот и для нее был построен корабль. На самом деле количество королевских пилотов не было ограничено, так что нынешнее назначение Варбарос в штаб Падме не было понижением в должности, и она предпочитала приключения вдали от НАБУ в любом случае.

Мимо прошел дроид с подносом дымящихся напитков. Варбарос взяла два для вида, поскольку Падме явно не собиралась ничего пить.

“Ладно, вот в чем дело, – начала она. “Молчать. В конце моей сенаторской поездки произошло странное покушение на мою жизнь.”

Сабе подозревала об этом, но все еще не могла сдержать свою реакцию. Она крепко сжала руку Тонры и тут же отпустила ее, когда тот вздрогнул. Она понимала, почему Падме не сообщила об этом через голограмму, но она не привыкла узнавать об угрозах так поздно в игре.

– Я в полном порядке, – сказала Падме. – И это было очень неуклюже. Ваша охрана была уже поднята, и даже более того, кто был Амидалой в то время, не было никакой реальной опасности, потому что попытка была сорвана случайным свидетелем.”

Падме подробно описала эту попытку, и Сабе сразу же перескочила к тому же вопросу, что и она.

“А зачем там был Органа?– Спросила Сабе.

“Мы так ничего и не узнали, – сказала Падме. “С тех пор я встречалась с ним несколько раз. Он вежливо отстранен. Я знаю, что политики делают это профессионально, но мне кажется, что если бы он хотел моей смерти, то в его лице было бы что-то такое. Версе читала новостные сети и пыталась пробиться в компании, которые их транслировали, но мы так заняты всей этой сенаторской работой, что у нее нет на это времени. Я надеялась, что вам с Тонрой, работающим за пределами сенаторской резиденции, повезет больше, может быть, даже с реальным источником, а не с цифровым.”

“Есть еще кое-что, – сказала Сабе. Она знала, что Падме не позвала бы ее сюда только для того, чтобы послать в погоню по голонету. Гораздо более вероятно, что она столкнется с этой проблемой публично.

– Новостные сети нацелились на меня, – призналась Падме. “С тех самых пор, как кто—то рассказал им о покушении на мою жизнь, которое они, конечно же, изобразили как мою собственную некомпетентность. Они рассказывают истории о моей молодости, о моей неопытности в галактической политике, и они в основном правдивы, но они всегда обрамлены обычаями НАБУ, например, как я одеваюсь, чтобы заставить меня выглядеть своевольной и невежественной.”

Сабе предпочла не напоминать Падме, что многие из их учителей в свое время тоже говорили Падме, что она своенравна. Невежественной никогда, но Сабе было понятно, что это ее задело.

“И потому эти сплетни вредны?– Спросил Сабе. Падме заботилась об общественном мнении так же, как и любой другой избранный чиновник, но меритократия НАБУ была поразительно некоррумпированной, и правда всегда доходила до нее.

“Это совсем не похоже на дом” – сказала Падме, угадав ход мыслей Сабе. – Сенаторам плевать на правду, даже если они ее знают. Если они думают, что я безнадежный ребенок из дальних пределов галактики, ничто не заставит их захотеть работать со мной, даже неопровержимые доказательства обратного. На вечеринке прямо сейчас? Я слишком хорошо представляю себе оскорбления и покровительственные заявления, которые Корде терпит от моего имени, потому что я слышу их с тех пор, как приехала сюда. Нам повезло, что мы все привыкли держать свои лица пустыми, хотя, честно говоря, я начинаю верить, что это тоже часть проблемы. Я должна опередить это, и выяснить, кто публикует его, – это первый шаг.”

Сабе на мгновение замолчала, шум клуба наполнил тишину тонущим жужжанием. Эта Падме была новой, более расчетливой, более воинственной. Именно так поступал с людьми Сенат, и Сабе была готова броситься в него, хотя, скорее всего, она останется только на мелководье.

“Почему ты так упорно борешься за то, чтобы остаться?– Спросила Сабе.

– Э ... – Падме заколебалась. “Я хотела сказать, что не знаю, но это неправда. Это трудно описать, но есть моменты, когда я действительно наслаждаюсь этим, когда мы делаем хорошую работу для народа Республики. И я хочу, чтобы таких моментов было больше, если мы сможем их осуществить.”

“Хорошо, – сказал Сабе. “Нам не нужно убеждать весь Сенат. Нам просто нужно, чтобы некоторые из них приняли вас, и тогда они сделают всю тяжелую работу.”

– Я согласна” – сказала Падме.

Тонра пошевелился, и Сабе вспомнила, что он здесь. Она так быстро вошла в свой прежний ритм.

– Да?” сказала она, повернувшись, чтобы взглянуть на него.

“Мне очень жаль, миледи, – сказал он. “Но зачем я вам понадобился?”

Падме улыбнулась ему той самой улыбкой, которая завоевала ей любовь всей планеты и преданность всех сидящих за столом.

– Я не хочу, чтобы Сабе была здесь одна, капитан, – сказала она. – И за исключением того, что он сказал мне, вы хорошо работали как команда на Татуине, быстро адаптируясь к изменению ситуации вокруг вас. Я знаю, что Корускант-это неудобное место, но если вы можете остаться, я буду вам очень признательна.”

“И я тоже, – сказал Сабе. Она положила свою руку рядом с его и изо всех сил старалась не манипулировать им.

“Я сделаю все, что смогу” – сказал Тонра.

“Я договорилась о переводе денег на ваш личный счет, – сказала Падме. “Ты не будешь жить на верхних уровнях, но все равно будешь там, где тебе будет относительно легко и безопасно.”

“Это моя личная частота связи” – сказала Варбарос, передавая ей пару ком-линков. “Вы можете связаться со мной из любой точки планеты. Я не должна быть вне мира без предупреждения..”

– О нет, – сказала Падме, и Сабе заметила, что она отступила назад, пока они разговаривали, оставив ее лицо менее скрытым, чем хотелось бы любому из них.

Сабе проследила за ее взглядом и увидела молодого человека, который пристально смотрел на нее, его смущенное выражение лица сменилось восторгом.

– Сена– – начал он, но не успел закончить фразу, Как Падме вскочила, схватила его за руку и потащила обратно к их столику.

– Сенатор Кловис” – прошипела она, – я была бы вам очень признательна, если бы вы не выкрикивали мое имя в этом переполненном общественном заведении.”

“Я видел тебя на приеме, – сказал Кловис. – Это было так утомительно. Я не могу винить тебя за то, что ты тоже ушла, и я слышал, что это место было интересным. Должно быть, у вас даже лучший водитель, чем я, раз вы так быстро добрались сюда.”

“Я гораздо лучше твоего дроида” – сказала Варбарос, как будто подобные вещи случались с Падме каждый день.

– Сенатор, это мои друзья из дома, – сказала Падме. – Они были частью культурного обмена, и у них было только время встретиться со мной сегодня вечером, прежде чем они отправятся обратно на НАБУ.”

“О, как чудесно” – сказал Кловис. – Сенатор так много рассказывал мне о НАБУ. Это правда, что вы все художники?”

“Мои таланты тяготеют к публичным демонстрациям акробатики, – сказал Тонра с несвойственным ему самообладанием. Обычно первым заговаривала Сабе. “Я жонглирую.”

– Невероятно, – сказал Кловис, совершенно не замечая сарказма Тонры. – Похоже, НАБУ-чудесное место. Я надеюсь когда-нибудь посетить его.”

“Вы не оставите нас на минутку?– Спросила Падме. – Они скоро должны уехать, и я хотел бы с ними попрощаться.”

“Конечно, конечно, – сказал Кловис. “Мне очень жаль, что я вам помешал. Я просто удивился, увидев вас.”

Варбарос проводила его до бара, чтобы убедиться, что любопытство к НАБУ не пересилило его хороших манер.

“Где ты его нашла?– Спросила Сабе.

“Он еще один новый сенатор, – призналась Падме. “Пока что он ужасный политик, но его семья могущественна, и я не могу позволить себе сжигать мосты.”

“А чем они владеют?– Сабэ была невысокого мнения о людях, которые эксплуатировали семейные связи вместо того, чтобы использовать свои собственные навыки, и это выдавало ее шутливую натуру.

“Он самый младший член банковского клана, – сказала Падме. – Он усыновлен, – добавила она, чтобы объяснить человеческую внешность Кловиса. Большинство членов банковского клана были Муунами.

Наручный Комлинк Падме зазвенел, и она активировала голограмму Версе на своей ладони.

“Пожалуйста, возвращайся домой, пока Дорме и Тайфо не сказали друг другу то, о чем они сожалеют, – сказала Версе. Изображение повторилось еще до того, как Падме выключила его, так что Сабэ знала, что оно было записано заранее.

“Это было намного проще, когда речь шла только об одной планете, – заметила Падме

“Как ты думаешь, сколько у нас будет перезапусков?– Спросила Сабе.

– Надеюсь, на один больше, чем нам нужно, – сказала Падме. “Но я на всякий случай приготовлюсь к самому худшему. По крайней мере, сейчас пострадает только моя гордость.”

Сабе подумала, что она ведет себя несколько пресыщенно, учитывая попытку убить ее, но была готова принять во внимание стресс, вызванный ее новой работой.

Падме помахала рукой Варбаросе, чтобы та вернулась к столу, потому что Сабе и Тонра ни за что не оставили бы ее там одну, и когда Кловис подошел сзади, Сабэ скорчила гримасу.

“Я знала, что тебе не понравится Сенат, – сказала Падме, наклоняясь ближе. “Я так по тебе скучала. Спасибо, что пришла.”

– Я тоже по тебе скучала, – сказал Сабе. “Я знаю, что это не одно и то же, но, по крайней мере, теперь мы на одной планете.”

– Будь осторожна, – сказала Падме. Она немного откинулась назад, чтобы включить в разговор Тонру. “Вы оба.”

“Мы так и сделаем, Миледи, – сказал Тонра.

“В будущем тебе лучше называть меня просто Падме, когда мы будем вот так гулять, – сказала она. – Сенаторов на Корусканте пруд пруди, а если ты леди, то далеко не уедешь.”

“Я буду тренироваться, – сказал Тонра. Сабе казалось вполне вероятным, что имя Падме застрянет у него в горле в первые же несколько раз, когда он попытается произнести его.

Сенатор Кловис, очевидно, решил, что дал им достаточно уединения, потому что он вернулся в колебании и не смог скрыть разочарования на своем лице, когда стало ясно, что все они готовятся к отъезду.

“А теперь ты уходишь?– Сказал Кловис. – Потому что там будет концерт—”

“Да, я уже ухожу. Я советую тебе сделать то же самое, Кловис. Я не уверена, что это совершенно безопасное место, – сказала Падме. Сабе удалось не закатить глаза, когда Падме скользнула в образ, к которому Кловис привык. Падме встала, Варбарос встала рядом с ней и посмотрела прямо на Сабе. – Желаю Вам удачи в ваших путешествиях.”

“И тебе того же, – сказала Сабе.

Когда они уходили, она услышала, как Кловис сказал “ " Куда ты направляешься?– и Падме начала объяснять ему еще больше традиций НАБУ. Она гадала, был ли его интерес к этой планете искренним или он тоже чего-то хотел от Падме. У Сабе были самые разные мрачные мысли относительно того, что это может быть, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это не ее дело, если только Падме не угрожает опасность, поэтому она решила держаться подальше от этого. Откровенно говоря, если она никогда больше не увидит Кловиса, это будет просто замечательно. Возможно, она вела себя неразумно, но он раздражал ее.

Ее наручный комм зазвенел, показывая, что перевод средств завершен. Имя, которое она использовала на Татуине, а также здесь, на Корусканте, было именем, которое ей дали, когда она родилась, но теперь оно казалось ей фальшивым и искусственным. Она была Сабе на протяжении всех самых важных этапов своей жизни. Тцабин была чужаком. Даже родители больше не называли ее так, и все ее официальные записи на НАБУ были изменены.

И все же, если она и должна быть кем-то другим, то, по крайней мере, она все еще была человеком, которого знала Падме. Тцабин и Падме познакомились, когда им едва исполнилось четырнадцать лет, когда она подала заявление о приеме в служанки, и к тому времени, когда они поселились во Дворце Тид, они уже были непоколебимой парой, и у Сабе появилось новое имя. Падме была обучена, чтобы выделиться, и Сабе были обучена, чтобы гармонировать. Она никогда не возражала против этого. Трудно было обижаться на то, в чем она была так хороша.

А теперь Падме снова изобретала себя заново, и по необходимости Сабе не было рядом, чтобы помочь ей так близко, как ей хотелось бы. Сенатор Амидала явно отличалась от королевы, судя по тому, как вел себя Кловис, и Сабэ не вполне понимала это, но она доверяла мнению Падме.

Если она все равно собиралась ударить ножом, то, возможно, пришло время стать Сабе. Она останется Сабе в своем сердце, но также сможет научиться быть новым человеком, как Падме.

“Это было намного проще, когда была только одна планета” – прошептала она, повторяя слова Падме.

“Здесь не о чем спорить” – сказал Тонра. Его постоянное присутствие было рядом с ней, и она наклонилась к нему без каких-либо скрытых мотивов. Возможно, он был немного удивлен, но все равно обнял ее за плечи.

Они шли молча, пульс музыки бился в их костях, пока не прошло время между отъездом Падме и их собственным. На этот раз Тонра не ерзал, только слегка постукивал пальцами по столу в такт неизбежному ритму. Решив, что это безопасно, они отправились на поиски воздушного такси и более спокойного места, где можно было бы спланировать свои дальнейшие действия.

Глава 10

Крики продолжались довольно долго. Падме позволил Тайфо высказать свое мнение, полагая, что сержант более чем заслужил его. Мариек получит свое позже, но они воспользовались Тайфой, и Падме была обязана выслушать его сейчас.

– ...не говоря уже об опасности, которая грозила Корде, если бы кто-нибудь обнаружил ее, – закончил он свою тераду. “И я не хочу знать никаких подробностей о том, где вы были, Миледи.”

– Я встречалась с Сабе и Тонрой, – сказала Падме, хотя ради Тифонова кровяного давления она не упомянула точно, где именно, только то, что это был ночной клуб. “Я была с Варбаросой.”

– Варбарос хоть и отличный пилот, но не обученный охранник. И ее выбор места встречи оставляет желать лучшего, – сказал Тайфо. “Я понимаю, что политика-это сложная штука, и иногда вам приходится делать это самому, но, пожалуйста, сенатор, умоляю вас, скажите мне об этом в следующий раз. Я гораздо лучший актер, чем вы думаете. И я могу помочь с деталями.”

– Мне очень жаль, сержант” – сказала Падме. “Я надеюсь, что сегодняшний вечер станет для всех нас практическим испытанием в дополнение к необходимой встрече. Но теперь я вижу, что практиковала не то, что надо. План приманки раньше тоже включал в себя обман охранников, но мы должны изменить его так же, как мы изменяем все остальное.”

“Он реагировал с полной осторожностью, когда поняла, кто я такая” – сказала Корде. – Хотя я боюсь, что он порвал бахрому на рукаве бального платья цвета океана.”

“Я могу это исправить” – сказал Дорме. -И я думаю, что Тифон тоже прав насчет планирования. Если бы он был в этом замешан, то мог бы помешать сенатору Кловису уехать. Или, по крайней мере, предупредил тебя, когда собрание закончилось.”

Они автоматически попадали в эту схему, и Падме нравилось, как она функционирует. Она что-нибудь сделает, Корде все объяснит, один из охранников запротестует, Дорме пригладит взъерошенные перья, а Версе сменит тему разговора.

“Я нашла репортаж в одной из новостных сетей, – сказала Версе точно по расписанию. “Это насчет сегодняшнего вечера.”

– Я надеюсь, что это связано со скандальными отношениями сенатора Амидалы с одним из ее охранников” – сказала Корде, ее голос сочился сарказмом.

– Говори за себя, – сказала Мариек. “Я счастливая замужняя дама и не желаю такой драмы.”

“Это касается сенатора Кловиса, – сказал Версе. – По-видимому, после того, как он смылся с приема, он отправился в какой-то невероятно опасный ночной клуб и встретился с—”

Слишком поздно Версе осознала, что Тайфо читает через ее плечо. Падме с трудом подавила желание спрятать лицо в ладонях.

“Ты хоть представляешь себе, что творится в этих местах?– Тайфо почти кричал, и все его успокоение исчезло в одно мгновение.

– Ну конечно, она же взрослая женщина, – сказала Мариек. – Племянник, ты должен успокоиться, иначе сенатор никогда тебе не поверит. Она уже признала, что вы правы.”

Тайфо овладел собой и кивнул.

“Есть ли в этой статье что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы опознать меня?– Спросила Падме.

“Нет” – сказала Версе, просматривая все остальное. “Похоже, они действительно беседовали с Кловисом, и он только сказал им, что встречался с друзьями из дома.”

“Все будут знать, что это ложь” – заметил Дорме. – Банковский клан не слишком известен тем, что входит в корускантские клубы.”

“Это послание для меня” – сказала Падме. “Именно так я представил соль и тон, не зная их имен. Я сказала, что они были друзьями из дома. Он хочет, чтобы я знала, что он покрывает меня.”

“Это будет его первый серьезный политический шаг, – заметила Корде. Она была довольно низкого мнения о преданности Кловиса галактической политике.

“Я не совсем уверен, что он думает политически, – сказала Версе. “Я оставалась за кулисами почти все время, пока мы были здесь, и просмотрела много записей. Я видела, как он стоит, когда Падме находится на его орбите, и как он смотрит на нее.”

“Мы продолжим в том же духе, – сказала Падме. – Только теперь у нас есть Сабе и Тонра, работающие вне политических рамок, чтобы помочь нам.”

“А я помогу тебе проникнуть внутрь, – сказал Тайфо.

– Да, сержант” – ответила Падме. “И я приношу свои извинения. За последние несколько недель мы многое изменили в том, как Амидала ведет себя на публике, но я все еще ловлю себя на том, что думаю о ней так же, как и на НАБУ. Я с трудом вспоминаю, что обстоятельства тайн здесь совсем другие. Мы больше не будем отвлекать вас от маневра приманки.”

– Благодарю вас, миледи, – сказал Тайфо.

Негромкий звон колокольчика возвестил о приходе следующего дня, и они провели следующие два часа, разрабатывая стратегию голосования и пытаясь определить, как будет действовать Сенат в каждом конкретном случае. Теперь, когда они работали в одной команде, это было намного проще.

Прежде Падме брала с собой в сенатскую палату двух служанок, чтобы понаблюдать за происходящим, но, по правде говоря, им нечего было там наблюдать. Теперь она брала только Мариек или Тайфо и иногда Корде, если того требовала ситуация. Остальные оставались в резиденции сенатора или в кабинете Падме, просматривая записи заседаний Сената и пытаясь выяснить, кто с кем связан. Это было достаточно легко проследить с помощью одного движения, но становилось бесконечно более сложным, когда были представлены несколько повесток дня, а с размером собрания всегда было несколько повесток дня на столе.

“Вы должны войти в один из этих комитетов, – сказала Корде.

Падме слишком хорошо это знала. Она размышляла уже несколько дней, пытаясь определить, какой комитет лучше всего подходит для ее талантов и опыта.

– Сенатор Бонтери возглавляет комитет, изучающий реформу образования в бедных районах центральных планет, – сказала Дорме. – Этот законопроект был отложен, потому что никто на центральных планетах не хотел признавать, что у них есть более бедные районы.”

“В пиратстве тоже есть что-то особенное, – сказала Корде. “Это что-то новенькое, и я даже не уверена, что есть еще официальный комитет, но эта тема постоянно всплывает в ваших сводках, так что я уверена, что скоро будет.”

– И всегда есть комитет по борьбе с рабством, – добавила Версе. – Он не возглавляется кем-то из ваших знакомых, но я уверена, что вы могли бы поговорить с ним, не полагаясь на рекомендации канцлера.”

“Я знаю, – сказала Падме. “Я знаю, но никак не могу решить, как лучше занять место за столом.”

“Так чего же ты хочешь?– Спросила Дорме. “Из Сената, я имею в виду.”

– Респектабельность,” сказала Падме. “Я хочу, чтобы мои слова и мои усилия что-то значили.”

“А у тебя его нет, потому что все думают, что ты слишком новенькая, слишком неопытная, – сказала Дорме. – Они думают, что ты несерьезный сенатор.”

– И они думают, что ты слишком тесно связана с канцлером Палпатином, – добавила Мариек. – Слишком тесно связаны с вашей собственной планетой.”

“Во всех этих аргументах есть доля правды, – сказала Падме.

Ее последняя беседа с канцлером Палпатином прошла не очень хорошо. Она встретила его почти случайно после заседания Сената, и поначалу он был совершенно нормальным человеком.

– Канцлер, – сказала она тогда. Она положила ладонь на его руку, показывая, что ей нужно немного пространства для разговора, и ее служанка и охранник отступили на несколько шагов. “Я рада, что наши пути пересеклись. Я хотела спросить вас о вступлении в ваш транспортный комитет.”

Она все еще не очень заботилась о слоях политической речи, которые должны были быть установлены поверх антирабовладельческого законодательства, но технически в республике не было рабства, и поэтому Палпатин должен был творчески подходить к своей формулировке. На самом деле спор шел о транспортировке товаров, и от этого Окольного обсуждения у Падме мурашки побежали по коже, хотя она очень хотела бы принять участие в формировании законодательства.

Канцлер остановился, когда она поприветствовала его, как всегда приветливо, но его лицо посуровело, когда она упомянула о вступлении в комитет.

“Я не думаю, что это хорошая идея, моя дорогая, – сказал он. В его тоне была странная нотка отказа, которую она никогда раньше не замечала. Рядом с ним Мас Амедда сердито посмотрел на него.

– А почему бы и нет?– Спросила Падме. “Я уже начал свои собственные исследования этой ситуации, и я думаю, что ... —”

– Сенатор, вы меня неправильно поняли” – сказал Палпатин, и в его голосе прозвучала капелька обычной теплоты. “Вы прекрасно подходите для этого комитета, но у вас есть определенные связи с Татуином и со мной. Если вы присоединитесь к дискуссии, ваша квалификация подорвет мой авторитет.”

В словах канцлера было что-то не совсем верное, но Падме никак не могла понять, что именно.

– Найди другой комитет, моя дорогая” – сказал Палпатин. “Я сделаю все возможное, чтобы держать вас в курсе моих успехов, и дам вам знать, если понадобится ваша помощь.”

Он удалился, сопровождаемый свитой, а Падме осталась со слишком большим количеством вопросов и без определенного направления движения.

“Тогда, я думаю, у тебя есть два варианта, – сказал Дорме, вспомнив, что Падме обратила внимание на настоящее. – Обещай быть в тени Палпатина. Иди к нему и используйте его влияние настолько, насколько это возможно.”

– Или как?– Сказала Корде.

“Как раз наоборот, – сказал Дорме. – Теперь Амидала очаровательна. Использовать это. Найдите кого-нибудь, кто противостоит канцлеру, не яростно или крайне, но достаточно, чтобы вбить клин в общественное представление о вас и нем, а затем наступите на этот клин, пока не вырежете свою собственную личность.”

“Это исключает Бонтери, – сказала Версе. “Ей не очень-то уютно с ним, но она никогда прямо не возражает ему.”

Падме была немного разочарована. Ей очень нравился сенатор Бонтери, и она была бы рада работать с ней. Но она также знала, что не может быть и речи о том, чтобы оказаться в ближайшем окружении Палпатина. Даже если бы он позволил ей это, она не хотела бы ограничивать себя таким образом.

“Не волнуйся, – сказала Падме. “Я имею в виду только сенатора.”

Сенатор Амидала была одета по такому случаю. Она уже не обращала внимания на витиеватые напоминания о доме. Сегодня в ее волосах не было никакого головного убора, просто выглядели витки, заколотые на месте так хорошо, что рука Дорме заставляла сами булавки казаться невидимыми. Ее платье было обманчиво простым. На ней была светло-голубая нижняя туника с воротником, который не мешал ей поворачивать голову, и широкие рукава, которые были откинуты назад поверх темно-синего платья, которое она носила сверху. Обман заключался в вышивке платья, такого же светло-голубого цвета, как и туника. Это могла бы сделать любая машина на механизированной планете. Только тот, кто подошел ближе, мог заметить, что швы были сделаны вручную—единственная уступка Падме НАБУ. И она не хотела, чтобы кто-то подошел так близко.