Текст книги "Невольный обман"
Автор книги: Джулия Тиммон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
6
Она не помнила, как поднялась на третий этаж, как открыла дверь и вошла в квартиру. Каким образом очутилась в гостиной на диване с подушками. От беспомощности, отчаяния и безысходности ее всю трясло, лицо было влажным от слез, грудь сдавливали рыдания.
И Сара не выдержала. Она долго безутешно плакала, размазывая по щекам тушь, теребя тщательно уложенные рыжие волосы. В ее голове кружились обрывки мыслей, фрагменты воспоминаний о таком потрясающем и настолько неудачном сегодняшнем вечере.
Ничего не получается, ничего! – всхлипывала она. Даже когда все так здорово складывается!.. Как это ужасно...
Было одиннадцать вечера, когда, приказав себе прекратить распускать нюни, Сара поднялась с дивана и, на ходу раздеваясь, прошла в спальню. Ей стало вдруг жутко стыдно за свое поведение с Николасом, настолько внимательным и заботливым, за эти слезы, за неумение контролировать свои эмоции.
– Хватит ныть, – произнесла она вслух, подходя к зеркалу в ванной и упрямо сжимая опухшие от плача губы. – Слезами горю не поможешь. Надо подумать, как действовать дальше. Приняв теплый душ и вытершись мягким белым полотенцем, Сара накинула халат, надела тапочки с бусинками и направилась в кухню. Есть ей не хотелось, но выпить кофе, чтобы заставить мозг заработать трезво, непременно следовало.
Взбодрившись живительным напитком, Сара принялась рассуждать. Изменить я уже ничего не смогу, поэтому должна постараться либо выбросить Николаса и всю связанную с ним историю из головы, либо... Либо поступить более порядочно. Извиниться и сказать, что мне тоже было приятно с ним общаться.
– Точно! – Сара вскочила со стула, решив не откладывать осуществление своего намерения в долгий ящик. – Он чудесный человек, таких единицы, и он очень мне понравился... – Она на секунду замолчала, вспоминая те дурманящие ощущения, что переживала, когда Николас нес ее на руках. – Я не хочу остаться в его памяти неблагодарной свиньей!
В кабинет она не вошла, а вбежала, словно боясь куда-то опоздать. И письмо Николасу писала торопливо и не особенно старалась подбирать слова.
Николас! Я тоже бесконечно рада нашему знакомству. И тоже буду часто вспоминать о сегодняшнем вечере. Упрекая тебя, язвя, я была не права. Прости. Еще раз спасибо за все.
Когда сообщение ушло, Сара вздохнула, окончательно успокаиваясь. И ощутила удивительную легкость в душе, впервые за этот подходящий к завершению день чувствуя, что сделала единственно верный шаг.
Теперь, даже если он мне не ответит, даже если мы больше никогда в жизни не увидимся, меня не замучают угрызения совести, удовлетворенно подумала она, выключая компьютер. А Николас не будет чувствовать себя оскорбленным. И перестанет сердиться.
Засыпая под музыку Гершвина, Сара испытывала приятное умиротворение. Пятки, смазанные мазью доктора Фрэнка, согревало приятное тепло, а перед глазами стоял образ улыбающегося мужественного человека с умными зелеными глазами и продолговатой ямочкой на щеке.
С самого утра ладони покалывало от нетерпения и распирало от желания, минуя ванную и кухню, пройти в кабинет, включить компьютер и проверить почту. Но Сара упорно оттягивала этот момент, твердя себе, что надеяться на чудо глупо и смешно.
Я должна радоваться тому, что этот парень просто мелькнул в моей жизни, вела она с собой назидательные беседы. Тому, что у меня осталось о нем потрясающее напоминание – эти сабо и туфли. Тому, что в моей памяти запечатлелся вчерашний чудный вечер.
Беседы воздействовали на нее должным образом, но ненадолго. Едва проглотив последний кусочек тоста и запив его апельсиновым соком, оставив грязную посуду на столе, Сара поспешила туда, где мечтала оказаться, как только проснулась.
Сердце трепыхалось в груди, как выброшенная на берег рыба, когда она набирала пароль для входа в свой ящик. Щелчок мыши, смена картинки на экране... Ей казалось, что сегодня все происходит значительно медленнее обычного. Запечатанный конвертик! Ответ от Николаса!
Дрожащей от волнения рукой она открыла письмо и, задыхаясь от счастья, принялась читать.
С добрым утром, Сара!
Ни о чем не волнуйся. Я не сержусь и все понимаю. Погодка сегодня прескверная. Но мне хотелось бы и этот воскресный вечер провести с тобой. Если отважишься выйти в такой дождь из дома и если согласна составить мне за ужином компанию, напиши, в котором часу за тобой заехать.
Хорошо, что Сара жила одна, а то бы ее домочадцев, услышавших изданный ею торжествующий вопль, точно хватил удар. Сердце ее забилось чаще и громче, но теперь – трепетно, ликующе. Буквы на экране, очертания предметов в комнате задвигались перед глазами, будто напившись хмельного вина, закачались в разные стороны. Ею овладело ощущение полного, глупого, беспечного счастья, какое во взрослом возрасте испытываешь лишь в из ряда вон выходящих случаях.
Зазвонил телефон. Сара сняла и поднесла трубку к растянутым в блаженной улыбке губам.
– Да?
– Сара, привет! Ну, как прошло твое вчерашнее свидание? Все в порядке?
Сара, все еще пребывая в эйфории, слышала и не слышала слова сестры.
– В порядке? – повторила она единственную засевшую в мозгу фразу Патриции.
– Сара! Что с тобой? – испуганно спросила сестра.
Сара взглянула на экран, на котором все еще «висело» открытое письмо Николаса, и ее горло сдавило, а душу наполнило такое ощущение, какое испытывает человек, потрясенный прекрасной мелодией или гениально написанной картиной. Ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Сглотнув ком, застрявший в горле, она произнесла:
– Со мной все в порядке, Пат. Даже больше чем в порядке. Знаешь... мне кажется, я влюбилась...
– Влюбилась? – переспросила Патриция изумленно. – Ты шутишь?
– Ничуть, – пробормотала Сара, свободной рукой смахивая с ресниц навернувшиеся на глаза слезы.
– В того самого парня?
– Конечно. В кого же еще? – Сара засмеялась. – Думаешь, у меня уже появился кто-то третий?
– Кто тебя знает, – недоверчиво пробормотала Патриция. – Неужели прямо-таки и влюбилась?
Сара закрыла глаза, представила себе Николаса, и голова ее слегка закружилась.
– По крайней мере, мне так кажется. Только вообрази себе: он...
Она хотела сообщить сестре, что Николас оказался владельцем роскошного обувного центра, но подумала вдруг, что не стоит этого делать раньше времени. А еще, что, если бы он был простым инженером или даже каким-нибудь рабочим, она чувствовала бы себя ничуть не менее счастливой.
– Что ты собиралась сказать? – исполненным любопытства голосом спросила Патриция.
– Что он самый потрясающий парень в нашем городе, – совершенно искренне ответила Сара.
– Ну-ну! – шутливо проворчала Патриция. – А как же мой Эрни?
Сара опять засмеялась.
– Для тебя лучший Эрни, для меня – Николас.
Когда она произносила его имя, ее руки покрылись мурашками. Я точно влюбилась, мелькнуло у нее в мыслях. Или чокнулась.
– Николас... – протянула Патриция. – Довольно неплохое имя.
– Просто классное, – уточнила Сара. – Сегодня мы опять встречаемся. Правда, я еще не решила, когда именно.
– Неужели у вас все настолько серьезно? Вы что, уже жить друг без друга не можете? – поддразнила сестру Патриция.
– Не знаю, – мечтательно ответила Сара.
– Что ж, я очень за тебя рада. – Патриция помолчала, явно желая что-то добавить и не решаясь. – Кстати, ты у Эрни теперь в долгу... – пробормотала она тихо.
– В каком еще долгу? – Сара вспомнила, что не видела зятя вот уже месяца три.
– Только благодаря Эрни я не поехала вчера в «Эннесли-хаус», – призналась Патриция.
Саре представила, как в довершение всех ее вчерашних бед в кафе является ее заботливая сестричка, и неожиданно для нее и самой себя заливисто расхохоталась.
– Эй, не смейся надо мной! – прикрикнула на нее Патриция, старательно придавая голосу грозности. – Я ведь не ради развлечения собралась рвануть туда, а потому что переживала за тебя!
– Спасибо, Пат, – сквозь смех произнесла Сара. – Я ценю твое участие. И все же очень благодарна Эрни за то, что он спас меня от дополнительного позора.
– Дополнительного? Ты что, умудрилась как-то осрамиться перед своим Николасом? – полюбопытствовала Патриция.
– Еще как! – Сара вздохнула. – И все опять по той же причине. Из-за новых туфель и натертых ног. Подробности расскажу при встрече.
Сестра фыркнула.
– И когда же эта встреча состоится? В Рождество?
– Нет, Пат, – ответила Сара посерьезневшим тоном. – Гораздо раньше. Я постараюсь чаще выбираться и к вам, и к маме с папой. Обещаю.
– Придется поверить, – добродушно, без намека на иронию сказала Патриция. – Тогда до скорой встречи, сестренка. Надеюсь, что у вас с Николасом все получится.
– Спасибо, – выдохнула Сара, преисполненная благодарности.
Николас заехал за ней в семь. Именно на это время после долгих мучительных раздумий – ей хотелось увидеть его как можно раньше – она назначила встречу.
Он подошел к самому подъезду, провел ее под огромным темно-серым зонтом к машине и открыл дверцу. В черном однобортном костюме с жилеткой и в светлой рубашке в полоску Николас смотрелся неотразимо. Сара оделась ему под стать: в узкое платье цвета шампанского, великолепно подчеркивающее достоинства ее гибкой стройной фигуры, и в туфли, которые он подарил ей накануне.
Ужинать поехали в мексиканский ресторан, неожиданно выяснив, что оба не прочь изредка побаловать себя остреньким.
Сара боялась, что после вчерашнего злосчастья будет чувствовать себя в присутствии Николаса стесненно. Но разговор завязался между ними с легкостью, и они проболтали весь ужин.
– Мне хорошо с тобой, Сара, – бесхитростно признался Николас в тот момент, когда она совсем не ожидала услышать от него ничего подобного. – Ты любознательная, умная, сразу улавливаешь, что я хочу сказать... С тобой не соскучишься. – Он улыбнулся. – А еще ты наделена тонким чувством юмора... и редкой красотой.
Сара чуть не подавилась от такого количества приятных слов.
– Спасибо, – пробормотала она, потупив взгляд.
– Можно задать тебе нескромный вопрос? – спросил Николас, прищуриваясь.
Сара пожала плечами.
– Задать, конечно, можно. Но отвечу на него или нет, я не уверена.
По-видимому, Николаса ее ответ позабавил. Он долго рассматривал ее лицо, улыбаясь одними глазами, потом спросил:
– Почему ты, такая красивая, уверенная в себе и независимая, зашла на сайт знакомств? Неужели действительно из чистого любопытства?
В памяти Сары живо воскресла суббота, когда наглое поведение Гарольда довело ее до отчаяния. Она задумалась, не кривила ли душой, написав Николасу, что просто из интереса стала просматривать анкеты. И пришла к выводу, что если и кривила, то совсем немного.
– Цели найти себе жениха или супруга я не преследовала, – честно призналась она, слегка краснея. – Терпеть не могу эти исступленные поиски мужа и жажду с кем-нибудь познакомиться. Я придерживаюсь того мнения, что если человеку суждено полюбить кого-то, то он непременно с этим кем-то встретится. Но если быть предельно честной, в тот день к просмотру анкет на сайте меня, наверное, все же подтолкнуло некоторое обстоятельство...
Сара замолчала, размышляя, поведать ли о Гарольде Николасу. Тот тактично молчал, не пытаясь вытянуть из нее недосказанное.
– Видишь ли, довольно продолжительное время я встречалась с одним человеком, – вновь заговорила Сара, решившись открыться ему. – Наши отношения уже давно зашли в тупик. В ту субботу я чувствовала себя особенно несчастной и одинокой. Может, поэтому и захотела почитать откровения людей, тоже испытывающих одиночество.
Она посмотрела на Николаса и заметила, как напряглось его лицо.
– Значит, у тебя есть парень? – растягивая слова и не глядя ей в глаза, произнес он.
Сара, мгновенно догадавшись, что он успел о ней подумать, быстро ответила:
– Нет, что ты. В таком случае я не сидела бы сейчас с тобой в этом ресторане. И на вчерашнюю встречу не согласилась бы. – Она забавно скривила губы. – И уж тем более не приняла бы от тебя подарков. Наша история с Гарольдом осталась в прошлом. Мы расстались.
– Когда? – спросил Николас, впиваясь взглядом в ее глаза.
– А... – Сара, прикидывая в уме, для чего ему понадобилось задавать этот вопрос, озадаченно сдвинула темно-коричневые, вразлет брови, – почему это тебя интересует?
– Мне хочется узнать, связан ли каким-то образом твой разрыв с другом с нашей перепиской, – честно ответил Николас.
– Нет. – Сара замотала головой и покраснела, выдавая тем самым свое смущение. – То есть...
Николас тихо рассмеялся и рукой коснулся лежащей на краю стола руки Сары.
– Ты удивительное создание, – произнес он с нежностью. У Сары защекотало в носу и потеплело где-то внизу живота. – Восхитительное, загадочное и в то же время...
Она расширила глаза, ожидая, что последует за этим «и в то же время».
– Совершенно не умеющее лгать и хитрить, – добавил Николас, легонько сжимая ее пальцы.
Сара повела плечом, не зная, защищаться ей, оправдываться, говорить «спасибо за комплимент» или просто промолчать.
– Меня так воспитали, – сказала она первое, что пришло в голову. – А разве умение лгать и хитрить ты относишь к достоинствам?
– Боже упаси! – Николас вскинул руки и усмехнулся каким-то своим мыслям. – Я удивляюсь просто потому, что до сих пор не заметил и малейшего проявления этих качеств в тебе, хотя давно убедился, что у женщин в крови изворотливость и лицедейство.
– Не согласна! – горячо возразила Сара, и ее смущение вмиг улетучилось. Ей вспомнились многочисленные дружки Гарольда, сотни раз всевозможными способами покрывавшие его. – Среди мужчин лгунов тоже предостаточно! Все зависит от того, насколько человек порядочен, а вовсе не от половой принадлежности. Терпеть не могу, когда мужчин и женщин разделяют подобным образом!
– Оказывается, ты еще и феминистка! – шутливо заметил Николас.
– Вовсе нет! Просто не люблю несправедливости! – с тем же запалом ответила Сара.
– Ладно, ладно. – Николас примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед. – Я с тобой согласен, как и в большинстве вопросов, которые за время нашего знакомства мы успели затронуть. Кстати, ты так и не ответила, когда рассталась с Гарольдом и связано ли это с нашей перепиской, – добавил он тихо и ненавязчиво.
На его губах заиграла улыбка, а на щеке появилась ямочка, которые действовали на Сару как дурман. Она шумно вздохнула.
– Хорошо, я отвечу. О необходимости расстаться с Гарольдом я подумывала давно, задолго до той субботы. Но окончательное решение приняла... Вернее, набралась смелости... – Сара кашлянула, растерянно улыбнулась, посмотрела вверх, в сторону, потом уставилась в тарелку с остатками листьев салата и кусочков сыра, обжаренных в каких-то мексиканских специях. – Короче говоря, наша с тобой переписка действительно в некотором смысле помогла мне сделать решающий шаг. Даже не в некотором смысле, а очень помогла...
Николас, снова взявший Сару за руку, сильнее сжал ее пальцы.
– Если бы ты знала, как мне приятно это слышать, – прошептал он тихо, будто боясь ее спугнуть.
Сара сглотнула, смачивая пересохшее от волнения горло, и продолжила уже смелее:
– Чем объяснить этот факт, ума не приложу. Ведь я ничего не знала о том, кто ты и что на самом деле собой представляешь. Даже о твоей внешности не имела понятия: я не прочитала в анкете, какой у тебя рост, вес и прочие характеристики.
Николас недоверчиво посмотрел на нее, шевельнул бровью и вдруг рассмеялся.
– Сара, милая, да ведь я и не вписывал в анкету, какой у меня рост и вес. А какие-то графы заполнил и вовсе выдуманными данными.
– Правда?.. – Сара захлопала ресницами. – А для чего ты вообще решил это сделать? Зачем поместил в Интернете свое объявление?
– Потому что до чертиков устал от окружающей меня действительности! – ответил Николас с неожиданным пафосом.
Сара покачала головой, ничего не понимая. Загадки, порожденные личностью этого человек, не иссякали, а, казалось, лишь преумножались. Это обескураживало и сильнее к нему притягивало.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Что я имею в виду? – Глаза Николаса блеснули. – Постараюсь объяснить. Понимаешь, я хочу прожить отведенный мне на этой земле срок плодотворно и достойно. Я люблю свою работу: мне нравится сознавать, что благодаря моим стараниям люди нашего города имеют возможность носить красивую доброкачественную обувь. У меня прекрасная семья, я дорожу ею, стараюсь ей помогать советом и делом...
Саре нравилось его слушать. Он говорил, как всегда, в меру громко, но более эмоционально, с большим чувством. Только вот почему ему вздумалось в ответ на ее вопрос рассказывать о любви к работе и семье, она пока никак не могла понять. И напрягала внимание, чтобы чего-нибудь не пропустить.
– Но для полного счастья этого все же недостаточно, – продолжал Николас. – Я мечтаю в один прекрасный день обзавестись собственной семьей, детьми, чтобы передать им весь накопленный мной опыт, чтобы оставить на этом свете продолжение себя...
Он на миг прервался и пытливо заглянул в темно-серые глаза Сары, словно желая убедиться в том, что она следит за ходом его мысли, понимает его. В этот момент ей показалось, что Николас, оставаясь таким же мужественным и уверенным в собственных силах, неожиданно сделался уязвимым и нуждающимся в поддержке.
Желая ему помочь и в то же время не обидеть, Сара сжала его руку и еле заметно кивнула.
Складки, пару минут назад образовавшиеся на его лбу, расправились, блеск в глазах смягчился.
– Мечта об уютном доме, о надежной семье, своей собственной, зародилась во мне лет в двадцать, – вновь заговорил Николас, теперь более спокойно. – Я не раз влюблялся, по крайней мере, мне так казалось. Но все мои романы заканчивались одинаково: полным разочарованием. В какой-то момент я полностью утратил веру в женщин, понимаешь? Во всяком случае, в тех, которые меня окружали. Все они при более близком знакомстве оказывались лицемерными обожательницами моего богатства, не меня самого. – Он перевел дыхание. – Поэтому как-то раз поздно вечером, сидя дома один, я, отправив кое-кому из поставщиков письма по электронной почте, зашел на этот самый сайт... У Сары перехватило дыхание. История Николаса настолько странным образом перекликалась с ее историей, что в случайность их знакомства было сложно поверить. Она уже знала, чем закончится его рассказ, но продолжала внимательно слушать.
– Я не искал этот сайт специально, – сказал Николас. – Просто увидел рекламу – смешное сердечко с выпяченными губами – и щелкнул по нему. Прочел одну анкету, другую, третью, четвертую... Большинство из них не произвело на меня никакого впечатления. Я даже заскучал. И вдруг мне на ум пришла шальная идея: заполнить подобную анкету самому, причем не указывать в ней ни рода своей деятельности, ни соответствующих действительности внешних характеристик. Написать лишь то, что я хотел бы видеть в любимой подруге. Одной незатейливой фразой.
«Разыскивается любознательная, разумная, не лишенная чувства юмора оптимистка»,воспроизвела в памяти прочитанные в его анкете слова Сара.
– Я знал, что никто на подобное объявление не клюнет, – сказал Николас. – Но я и не был заинтересован в знакомстве с очередным десятком хищниц. Просто где-то в глубине души надеялся на чудо, вот и все.
Сара ловила каждое его слово, не переставая удивляться. Их история представлялась ей теперь даже не чудом, а вообще сказкой. Прекрасной сказкой.
– Когда я получил твое письмо, – произнес Николас с хрипотцой, – единственное письмо, – больше ни у кого не возникло желания познакомиться с типом, практически ничего о себе не сообщившим, то не поверил своим глазам. Еще больше поразился, прочтя его, написанное так просто, душевно, искренне.
Сара не смела шелохнуться, словно боялась каким-нибудь неверным движением, жестом разрушить эту сказку наяву. Посетителей, заполнивших к этому часу весь ресторанный зал, для нее уже не существовало. А Николас казался самым родным, невероятно близким существом во всей вселенной.
– Каждым новым посланием ты покоряла меня все больше и больше, – пробормотал он, опять на секунду становясь уязвимым. – Когда ты согласилась встретиться со мной, я подумал, что если придусь тебе по вкусу, то постараюсь завоевать твое сердце. Ты моим уже владела...
Сара слушала и не верила собственным ушам. Заметив это, Николас усмехнулся и с отчаянием махнул рукой.
– Знаю, мои слова звучат как бред. Понять меня, даже тебе, почти невозможно...
– Почему же? – медленно возразила Сара, заставляя онемевшие губы двигаться. – Как раз мне тебя понять несложно. Мы поступили почти одинаково: ты дал это объявление, я разыскала его среди десятков других... Я послала тебе письмо, ты ответил. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Свой свояка...
Николас кивнул, наконец-то тоже улыбнувшись, и закончил фразу:
– ...Видит издалека. – Он удивленно огляделся по сторонам, как будто с того момента, как начал рассказывать свою историю, и до сих пор не помнил, что они находятся в ресторане, в окружении людей. – Пойдем отсюда, а?
Сара, давно мечтавшая покинуть этот зал вместе с ним, с готовностью кивнула.
