Текст книги "Невольный обман"
Автор книги: Джулия Тиммон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Поражало и его намерение из-за каких-то стертых пяток везти ее к врачу. Столь пустяковую, хоть и изрядно надоевшую ей проблему она решала обычно элементарно – при помощи пластыря.
– С доктором Фрэнком я знаком лет десять, – сказал Николас. – Отличный специалист, прекрасный человек.
– Послушай, Николас... – От неловкости Сара кашлянула. – Прошу тебя, не надо так беспокоиться обо мне. И доктора Фрэнка отвлекать тоже не надо. Сегодня выходной, мало ли чем он сейчас занимается. Может, принимает гостей или смотрит телевизор.
Николас, улыбаясь, вывел машину на дорогу.
– Суббот для доктора Фрэнка не существует, Сара. Он сейчас не дома, а на работе. Мы едем к нему в больницу. К тому же не думаю, что мы отнимем у него много времени. Наша проблема не столь серьезна.
От того, что он назвал ее беду «нашей», в груди Сары разлилось приятное тепло, но она предпочла не заострять на нем особого внимания.
– Вот именно! Подумаешь, стертые пятки! Мне бы только добраться до дома, а там я заклею их пластырем.
– Сара, не спорь, – негромко, но не терпящим возражения тоном ответил Николас. – Доктор Фрэнк обработает твои раны, чтобы они не болели и быстрее зажили. С такими ногами, как у тебя, надо обращаться с особой бережностью, – добавил он совсем другим, мягким, чуть ли не нежным голосом.
Тепло, заполнившее грудь Сары, превратилось в обжигающий огонь, мгновенно распространившийся по всему телу. От неловкости, смешанной с радостью, она опустила длинные ресницы и не посмела продолжить спор...
Они подъехали к светлому зданию больницы менее чем через четверть часа. Николас вылез из машины, обошел ее спереди, открыл дверцу со стороны Сары и опять взял ее на руки. Та сильнее смутилась.
Если у «Эннесли-хаус» ей было не до стеснения, то сейчас, когда боль поутихла, представляя, как он внесет ее в здание больницы, она чуть не умирала от стыда.
– Николас... – начала Сара еле слышно.
– Спокойно, – ответил он. – Обхвати меня рукой за шею, так тебе будет удобнее.
Сара глубоко вдохнула, втягивая в себя волнующий аромат Николаса, и чуть подрагивающей рукой обняла его за шею, к которой так мечтала прикоснуться. На его лицо она умышленно не смотрела, но увидела краем глаза, как он плотнее сжал губы.
Ее охватило вдруг нестерпимое желание никогда не убирать руки с его шеи. А еще захотелось, чтобы он нес ее вот так нескончаемо долго куда угодно, хоть на край света.
Патриция боялась, что Николас окажется ненормальным, а это я чокнутая, усмехнулась про себя Сара.
Он отпустил ее лишь в кабинете врача. Усадил на мягкую, покрытую белоснежной простыней кушетку у окрашенной в песочный цвет стены.
– Итак, вы и есть пострадавшая? – спросил доктор Фрэнк, глядя на Сару внимательными добрыми глазами.
– Да, – ответил за нее Николас. – Познакомьтесь: Сара...
– О’Нейл, – поспешно подсказала она, еще ни разу до настоящего момента не называвшая Николасу свою фамилию.
Он многозначительно улыбнулся ей. И, вновь увидев на его щеке продолговатую ямочку, Сара тоже расцвела улыбкой.
– Это Сара О’Нейл, доктор Фрэнк. – Николас посмотрел на врача, потом опять повернулся к Саре. – Сара – доктор Фрэнк.
– Очень приятно, – сказала она.
– Мне тоже. – Доктор Фрэнк потер руки. – Что ж, давайте осмотрим ваши ножки.
Николас кивком показал обоим, что удаляется в коридор, и вышел.
Врачей Сара не любила с тех пор, как в возрасте восьми лет в самый неподходящий момент – весь ее класс как раз уезжал на фестиваль народного творчества в Эдинбург – попала в больницу с двусторонним воспалением легких. Но сегодня и кабинет, оформленный в мягких бежевых тонах, и врач с добрыми, глубоко посаженными глазами под седеющими бровями, и даже наполняющий воздух запах лекарств показались ей не отталкивающими, а весьма приятными.
Доктор Фрэнк осмотрел ее ноги, осторожно смазал раны одной жидкостью, потом другой и заклеил каким-то особым пластырем.
– Вот и все. Скоро заживет, – сказал он отечески мягким тоном, доставая из шкафа маленькую прозрачную баночку. – Возьмите эту мазь и смажьте пятки на ночь.
– Спасибо. – Сара взяла баночку и хотела было подняться с кушетки, но вспомнила, что оставила туфли в машине, и растерянно пожала плечами.
Доктор Фрэнк, поняв, в чем ее проблема, улыбнулся, подошел к двери и, выглянув в коридор, позвал Николаса.
– Забирай свое сокровище, – сказал он. – И проследи, чтобы подобное больше не повторялось.
– Непременно, – ответил Николас, вновь поднимая Сару на руки.
Сара, потрясенная тем, что врач назвал ее сокровищем Николаса, а еще больше тем, что тот воспринял это как нечто само собой разумеющееся, даже не попыталась сопротивляться.
– Спасибо, доктор Фрэнк, – сказал Николас.
Все трое обменялись прощальными фразами. И Николас, бережно прижимая к себе свою ношу, направился к выходу.
– Ну и намучился же ты со мной, – сказала Сара, когда он опять усадил ее на переднее сиденье своего «остин-мартина». – Испортил себе выходной.
Николас, сев за руль, как-то странно посмотрел на нее и улыбнулся краешком рта.
– Для меня это не мука, а удовольствие, поверь.
Сара усмехнулась.
– Да уж! – Она подумала, что должна как можно быстрее освободить его от своего общества, чтобы больше не вынуждать таскать ее повсюду на руках. – Если тебе не трудно, отвези меня домой. Я живу совсем недалеко. За машиной я съезжу завтра.
– Но ведь ты сказала, у тебя на сегодня не запланировано никаких дел? – Николас прищурился.
– Правильно, не запланировано.
Сара взглянула на него вопросительно, не понимая, к чему он клонит. Продолжать гулять или ехать куда-нибудь ужинать она со своими залепленными пластырем ногами все равно не могла.
– Тогда позволь мне сделать все, что я задумал, решив позаботиться о тебе, – сказал Николас, заводя мотор.
Сара непонимающе покачала головой.
– Что ты имеешь в виду?
Николас, не поворачиваясь к ней, лукаво улыбнулся.
– Скоро узнаешь. Тебе понравится, можешь не сомневаться.
– Что понравится? – спросила окончательно сбитая с толку Сара.
– Скоро узнаешь, – повторил Николас.
Она вздохнула и больше ни о чем не стала его расспрашивать. Странно, но, доверившись этому, по сути, совершенно незнакомому человеку, она не испытывала ни тени страха. Напротив, несмотря на смущение, пребывала в каком-то удивительном состоянии полной гармонии с собой и окружающим миром и ясно чувствовала, что вступает в новый, самый главный и счастливый этап своей жизни.
5
В огромный обувной центр, с затемненными витринами, сквозь которые замысловатые сверкающие люстры из хрусталя выглядели кофейными, Сара так ни разу и не отважилась заглянуть за все три года его существования. Здесь обувь ведущих производителей мира покупали избранные, так называемые сливки общества.
Не то чтобы Сара причисляла себя к низшим, несостоятельным жителям города. Родилась она во вполне обеспеченной семье, никогда ни в чем не нуждалась, в свое время получила прекрасное образование, а теперь прилично зарабатывала. У нее была просторная квартира, обставленная так, как ей того хотелось, одевалась она со вкусом и любила качественные вещи простого покроя, хотя никогда не жаждала роскоши и не завидовала более богатым людям...
Николас остановил «остин-мартин» у обувного центра, причем не на стоянке, а на специальной площадке во внутреннем дворе, где помещалось не более трех машин. И Сара напряглась, не зная, что и думать. События развивались самым непредвиденным для нее образом.
Ее спутник с невозмутимым видом взялся за ручку дверцы, собираясь выйти.
– Николас! – остановила его Сара. – Подожди. Объясни, пожалуйста, что ты намереваешься сделать. Зачем ты привез меня к этому магазину? Почему остановил машину именно здесь, а не на стоянке?
Зеленые глаза Николаса оживленно блеснули.
– Я хочу сделать тебе маленький сюрприз.
– Сюрприз? – Сара растерянно захлопала ресницами, судорожно соображая, как ей выпутаться из затруднительного положения, и одновременно пыталась угадать, что именно задумал Николас. – Гмм... – Она вытянула перед собой руки, желая этим жестом попросить его отказаться от своей затеи. – Меня очень тронула твоя забота, честное слово. Признаюсь, никто еще не пекся обо мне так, как ты... Но в этот магазин я идти не хочу, извини...
– Почему? – Лицо Николаса напряглось, он впился взглядом в глаза Сары, как будто уловил в ее словах какой-то обидный для себя тайный смысл. – Тебе не нравится этот магазин? Ты считаешь, что его следует в чем-то изменить?
Его пытливый тон, сосредоточенность, внезапно появившаяся в выражении лица, заставили Сару насторожиться.
– Следует ли что-то изменить в этом магазине или нет, я не знаю, – медленно, взвешивая каждое слово, произнесла она. – Потому что ни разу в нем не была...
– А почему? – спросил Николас. – У тебя никогда не возникало желания его посетить? Или ты сомневаешься, что среди предлагаемой в нем обуви можно найти что-то стоящее?
Сара нервно рассмеялась.
– Нет. Просто знаю, что эта обувь мне не по карману... Хотя зарабатываю я вполне достаточно и могу позволить купить себе все, в чем нуждаюсь, – поспешно добавила она, гордо приподнимая изящный подбородок.
Лицо Николаса смягчилось. Он посмотрел на Сару изучающим, любующимся взглядом и улыбнулся.
– Ты удивительная женщина, Сара. Я даже не сомневаюсь, что ты в состоянии купить себе все, в чем нуждаешься. Но мне очень хочется сделать тебе приятное. Можно?
Он лукаво сощурился и выжидающе посмотрел на Сару. Она, чувствуя, что отказать ему просто не в силах, чуть приподняла и опустила покатые плечи.
– А что потребуется от меня? – спросила Сара.
– Ничего. – Николас воодушевленно вскинул руки. – Я просто внесу тебя в магазин, а...
– Нет! – поспешно возразила Сара, моментально представив, как сильно смутится, если позволит Николасу внести себя в этот роскошный обувной центр. – Если я и войду в него, то сама.
Она наклонилась и принялась осторожно надевать на ноги лежащие на полу туфли.
– Но ведь тебе будет больно! – встревоженно воскликнул Николас.
– Сейчас, когда у меня на пятках пластырь, может, и не будет, – ответила Сара. В данный момент она могла думать лишь об одном: о необходимости избежать чудовищной неловкости, в которую неминуемо попадет, если вновь окажется на руках у Николаса.
Решительным движением открыв дверцу, Сара вышла из машины, осторожно ступила на землю и сделала несколько шагов. В ногах, приятно расслабившихся после посещения доктора Фрэнка, застучали тупые молоточки, но сильной боли больше не было.
– Ну как? – спросил Николас, выскочивший следом и подлетевший к ней с явным намерением в случае необходимости поддержать.
– Вполне терпимо, – ответила Сара как можно более бодрым голосом. – Доктор Фрэнк – волшебник.
Николас довольно улыбнулся.
– Я же сказал, что доверяю ему как самому себе. – Он потер ровно подстриженный затылок и добавил: – Даже, наверное, больше, чем себе.
Сара хихикнула.
– Пошли? – Николас кивком указал на служебный вход в здание – стеклянной двери из такого же, как витрины, затемненного стекла.
Сара мгновение поколебалась и, набравшись храбрости, кивнула в ответ.
Николас шел к магазину медленно, постоянно поглядывая то на ноги идущей рядом женщины, то на ее лицо, готовый в любую секунду оказать ей помощь. Но Сара, хоть и двигалась очень осторожно, старалась выглядеть спокойной и ни в какой помощи не нуждающейся.
Обстановка обувного центра приятно ее поразила. Интерьер, хоть и был рассчитан на самых состоятельных жителей города, не подавлял роскошью и сочетал в себе элегантность, изящество и прекрасно продуманный колорит. Все это Сара сразу же подметила своим художественным взглядом.
– Как красиво, – пробормотала она, и лицо Николаса, выжидательно смотревшего на нее, просияло.
– Тебе правда нравится? – спросил он.
– Правда, – ответила Сара.
– Здорово!
Чему он радуется? – думала она, рассматривая виднеющиеся сквозь огромные дверные проемы полки с обувью. И что собирается сделать? Подарить мне парочку галош, чтобы я носила их и больше никогда не попадала в переделки, подобные сегодняшней? Или же... Или какие-нибудь супердорогие туфли? О нет! Я все равно их не приму! Ни за что на свете! В крайнем случае, если никак не смогу отвертеться, заплачу за них сама... И вообще, какое отношение он имеет к этому магазину? Является его владельцем? Или сыном владельца? Боже! Ну и история! Почему я не послушала Пат и не отказалась от этой встречи? Почему? Так мне и надо...
Они пересекли просторный холл с фонтаном посередине, поднялись на стеклянном лифте на третий этаж и вошли в один из залов.
Стройные девушки в приталенных шафранных жакетах и коротких юбочках – даже те из них, которые в это мгновение разговаривали с посетителями, – как по команде повернули головы и, увидев Николаса, заулыбались.
Саре стало не по себе. Она с замиранием сердца проследила взглядом за своим провожатым, шагнувшим к ничем не занятой яркой блондинке... И чуть не провалилась сквозь землю от стыда, когда он принялся рассказывать ей о том, как «его знакомая натерла себе ноги».
– Будь добра, Дженни, подбери для мисс О’Нейл что-нибудь удобное для сегодняшнего вечера... – Он повернулся к Саре и спросил:
– Ты ведь носишь туфли без каблуков и танкеток? Даже не туфли, а, скажем... сабо?
Сара пожала плечами, прикидывая, сколько денег будет вынуждена потратить на эти сабо.
– Ношу.
– Отлично. – Николас вновь взглянул на Дженни. – Значит, подбери, пожалуйста, для мисс О’Нейл сабо и какие-нибудь туфли взамен этих. – Он кивнул на ноги Сары, которая, – услышав его последние слова, пришла в ужас. – Обрати внимание на то, как эта модель подчеркивает изящество ее щиколотки и голени, – произнес он деловым тоном. – Постарайся найти что-нибудь подобное. И, само собой, идеально подходящее для ее ног.
– Хорошо, мистер Баррет! – весело прощебетала Дженни.
– Доверяю тебя прекрасному специалисту, – сказал Николас, повернувшись к Саре. – Во второй раз за сегодняшний вечер. Мои люди – проверенные, ни о чем не волнуйся. А я ненадолго отлучусь. С твоего позволения. – Он взглянул на Дженни. – Если что, я у себя.
«Мистер Баррет» – вновь и вновь стучало где-то в затылке Сары, пока она на одеревеневших ногах шла за улыбающейся Дженни к пуфику, обитому мягкой тканью такого же, как костюмы девушек, шафранного цвета. Почему я не вспомнила, кто такой Николас Баррет, еще в машине, когда он назвал себя доктору Фрэнку? Почему сразу не сообразила, с кем имею дело?
Этот человек явно не любил, чтобы его изображение мелькало на страницах газет и журналов, тем не менее о нем много говорили и писали. Он владел этим обувным центром и несколькими модными бутиками, снабжая элиту Норуича товаром экстра-класса...
Дженни ненавязчиво и быстро изучила обувь и наряд Сары, предложила ей сесть, осторожно сняла с ее ног туфли и измерила длину ее стопы и подъем. Сара наблюдала за ней, сосредоточенно гадая, чем закончится эта игра, принявшая столь неожиданный поворот.
– Обещаю, наша обувь придется вам как раз по ноге, – сказала Дженни. – Я подберу для вас несколько вариантов. В мое отсутствие можете полистать журналы. – Она плавным движением руки указала на разложенные на низком зеркальном столике издания в глянцевых обложках.
– Спасибо, – пробормотала Сара, кивая.
Дженни, кокетливо покачивая бедрами, удалилась. Оставшись одна, Сара медленно подняла руки и приложила ладони к горячим, как прогретые южным солнцем камни, щекам.
Что мне делать? – в панике подумала она. Может, пока не поздно, сбежать? Нет, на своих больных ногах далеко я не уйду и поставлю себя в еще более нелепое положение. Проклятье! Проклятье!..
Она беспомощно опустила руки на колени и огляделась по сторонам. Продавщицы, которые, как оказалось, все это время с любопытством ее рассматривали, стали суетно отворачиваться.
За кого они меня принимают? – со смешанным чувством досады и злости размышляла Сара.
За любовницу своего босса? За его очередное увлечение? Считают, что двумя парами туфель он покупает меня? Какая мерзость! Нет, надо сбежать. Черт с ними, с ногами, поболят и перестанут!..
Она решительно поднялась с пуфика как раз в тот момент, когда в зал откуда-то из внутреннего помещения вошла Дженни с несколькими коробками в руках.
– Устали меня ждать? – извиняющимся тоном спросила она. – Простите, быстрее не получилось.
Сара натянуто улыбнулась и не нашлась, что ответить.
Впрочем, Дженни и не ждала, что на ее слова как-то отреагируют. Поставив коробки на пол возле пестрого коврика, она открыла первую из них и извлекла пару сабо – нежно-лимонного цвета, идеально подходящих к костюму Сары и по тону и по стилю.
– На сегодняшний вечер я бы порекомендовала вам их, – сказала она. – Примерьте. Если не подойдут, я предложу вам кое-что еще.
Сара, огорченная тем, что попытка к бегству не удалась, почти машинально сунула ноги в услужливо поставленные перед ней сабо. Даже в своем расстроенном состоянии она не могла не заметить, насколько они мягкие и удобные.
– Чудесно, – невольно сорвалось с ее губ.
– Нравится? – спросила Дженни обрадованно.
Сара бросила взгляд на свое отражение в большом зеркале – и вмиг забыла о многочисленных злоключениях, обрушившихся на нее сегодня. На ее ногах красовались настоящие произведения искусства.
– Очень, – прошептала она, улыбаясь теперь абсолютно естественно.
– Я сразу решила, что именно они придутся вам по вкусу, – пропела Дженни мелодичным голоском. – На другие не хотите взглянуть?
Сара, не задумываясь, покачала головой.
– Хорошо, – ответила Дженни. – Тогда перейдем к туфлям. Начнем, пожалуй, опять с наиболее подходящих. Надеюсь, они вам тоже понравятся.
Она взяла вторую снизу коробку, открыла ее и достала туфли, очень похожие на туфли Сары, – тоже кремовые и изящные. Различие состояло в одном: на ногах они сидели так, будто создавались специально для нее, Сары.
– Без пластыря будет еще удобнее, – произнесла Дженни, окидывая ноги клиентки оценивающим взглядом.
– О! Как раз то, что надо! – раздался со стороны входа баритон Николаса. – Согласна, Сара?
Сара посмотрела ему в глаза, желая мысленно передать ему, что наконец догадалась, кто он такой, и что чувствует себя препаршиво. Их обмен взглядами продолжался секунды три.
– Согласна, – ответила она медленно, стараясь сохранять спокойствие.
– Дженни, ты молодец! – Николас по-дружески похлопал продавщицу по плечу. – А сабо?
– Вот. – Дженни придвинула к ногам Сары отставленные в сторону сабо.
– Тоже неплохо. Тебе они понравились?
Николас посмотрел на Сару. И она отчетливо увидела в его взгляде не то мольбу, не то извинение... В общем, ответ на ее немой упрек. Ей стало его немного жаль.
– Понравились, – ответила она.
– Я очень рад. – Николас улыбнулся той самой улыбкой, которая придавала ему детскости, и Сара, уже собравшаяся с духом перед тем, как произнести очередную фразу, почувствовала себя преступницей.
– Сколько с меня? – спросила она негромко, но довольно твердо.
Николас качнул головой, как будто подумал, что ослышался. Улыбка медленно сползла с его губ.
– О чем ты? – пробормотал он с недоумением. – Я ведь сказал, что хочу сделать тебе подарок. Прими их и носи с удовольствием... Если они и вправду тебе понравились...
– Конечно, понравились, – произнесла Сара настолько мягко, насколько смогла при данных обстоятельствах, решив сгладить неловкость ситуации и возобновить этот разговор позднее, когда они останутся наедине.
– Переобувайся, – сказал Николас, кивая на сабо. – В них тебе будет удобнее.
Сара без слов подчинилась. Дженни положила обе пары туфель в фирменные пакеты и, пожелав хозяину и его знакомой всего доброго, направилась к одному из посетителей.
– Пойдем? – спросил у Сары Николас. Она ответила кивком и первым уверенным шагом – благо теперь в ногах не стучало и не жгло – вышла из зала.
Едва очутившись на улице, прогретой теплым вечерним солнцем, она повернулась к Николасу и посмотрела на него строго и с укором.
– Почему ты не предупредил меня, Что это твой магазин? Почему поставил в столь ужасное положение? – жестко, недружелюбно спросила Сара, давая выход накопившемуся в душе негодованию.
Николас поднял руку, останавливая ее.
– Предлагаю сесть в машину и поговорить спокойно, – сказал он по обыкновению невозмутимо, но категорично.
– Хорошо.
Сара послушно подошла к «остин-мартину» и уселась на свое место, скрестив руки на груди.
– Во-первых, ты тоже не сообщила мне, кем работаешь и где, – заговорил Николас, как только закрыл за собой дверцу. – Так ведь?..
У Сары все клокотало внутри. И, вместо того чтобы согласиться со справедливостью сказанных им слов, она лишь нервно дернула плечом и ничего не ответила.
– Во-вторых, мне действительно всем сердцем захотелось сделать тебе приятное, облегчить твои страдания, – продолжил Николас, поняв, что она не собирается возражать. – Я знал, что смогу это сделать. – Он выдержал непродолжительную паузу. – И потом эти сабо и туфли практически ничего мне не стоят.
Сара хмыкнула.
– Хочешь похвастаться передо мной тем, что сказочно богат? – произнесла она с едкой иронией. – Напрасно. Я на деньги не падкая.
На скулах Николаса заходили желваки. Веки немного опустились так, что из-за не очень длинных, но густых черных ресниц было невозможно увидеть, каким стало выражение его глаз. О том, что оно изменилось, Сара догадалась.
– Я сразу понял, что на деньги ты не падкая, – произнес он по-прежнему спокойно, но как-то отстраненно, отчего Саре сделалось тошно. – Это-то мне и понравилось в тебе. Наряду со многим другим. Куда тебя отвезти?
Его вопрос – простой и не обидный – подействовал на Сару как звучная пощечина. Она вдруг поняла, насколько неправильно повела себя, начав выяснять отношения, и густо покраснела.
Пусть отвезет меня домой и больше со мной не мучается, подумала Сара, терзаемая угрызениями совести. Мне будет больно с ним расставаться, но я заслужила это наказание. Может, наконец-то чему-нибудь научусь...
– Отвези меня, пожалуйста, домой. – Тихо, не поднимая глаз, она назвала адрес.
Николас молча завел машину и вскоре уже остановился перед домом Сары.
Всю непродолжительную дорогу она мечтала побыстрее очутиться в своей квартире, где могла в одиночестве зализывать новые раны. А теперь вдруг замешкалась, вконец растерянная, объятая жуткой тоской.
Николас как будто обрадовался ее колебанию. Повернулся и посмотрел на нее с благодарностью и нежностью. Она, уставившаяся на свои руки, не могла видеть выражения его глаз, но чувствовала на себе его выразительный взгляд.
Несколько минут они сидели молча. Тишину нарушил Николас.
– Я очень рад нашему знакомству, Сара, – произнес он слегка охрипшим, по-видимому, от волнения голосом. – О сегодняшнем вечере буду часто вспоминать.
У нее перехватило дыхание, а к глазам подступили горячие слезы. То были слезы отчаяния – слова Николаса, хоть и бесконечно приятные, показались ей прощальными.
Боясь проявить перед ним слабость, Сара выдавила из себя «спасибо за все», онемевшей рукой открыла дверцу, сжимая во второй фирменные пакеты обувного центра, вышла из машины и быстрым шагом, едва удерживаясь, чтобы не перейти на бег, устремилась к подъезду.
