Текст книги "Лицо любви"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

10

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Я… – Кристина растерянно моргнула. – Понимаешь, мы с Беатрис…

Она, хоть конкретно и не придумала, как обо всем ему расскажет, совсем не так все себе представляла.

– Ты знала моего деда, а мне об этом ни словом не обмолвилась? – спросил Фредерик, прищуривая глаза. – Почему?

– Я не знала его. – Кристина приподняла руки. – Просто один раз видела, и то с приличного расстояния.

– Полторы недели назад? – спросил Фредерик, о чем-то напряженно размышляя.

– Да. – Кристина тяжело вздохнула. – Послушай, я сейчас тебе все объясню. Но сначала расскажи, как это случилось. И как ты себя чувствуешь – я помню, что для тебя значил дед. Впрочем… – Она прижала руки к груди. – Прости. О том, как ты себя чувствуешь, можно было и не спрашивать.

Ей нестерпимо захотелось обнять его, забрать себе половину его боли. Своя бескрайняя обида вдруг показалась преувеличенной, а проблема надуманной.

Нет, ничего я не преувеличила, вступила она в спор с самой собой. Он встречался со мной, а сам женат… Надо бы скорее все выяснить, а то…

Фредерик обхватил руками голову.

– Да, мне страшно его не хватает, – пробормотал он. – Поверить не могу, что больше не услышу его голос, не увижу эту светлую улыбку, хоть и был готов к худшему – все мы прекрасно знали, что ему остается недолго.

«Все мы» – отдалось эхом в голове Кристины.

– Так где ты его видела? – спросил Фредерик, сильно хмурясь. – И не путаешь ли с кем-нибудь? В последнее время дед никуда не выходил, только на крыльцо собственного дома. Даже врачи приезжали к нему сами.

Кристина сглотнула. Фредерик вел себя слишком спокойно, что даже сбивало с толку. Смотрел прямо в глаза, не нервничал. Неужели не мог предположить, что ей стало известно о его жене? Или тут в самом деле было что-то не так?

– Понимаешь, полторы недели назад… – начала было она, но растерянно замолчала, вдруг подумав о том, что ее слова прозвучат глупо.

– Что? – спросил Фредерик, непонимающе пожимая плечами.

Кристина набрала в легкие побольше воздуха.

– В общем, в тот день я освободилась перед ланчем пораньше, позвонила Беатрис – подумала, съездим куда-нибудь вместе перекусить. А ей взбрело в голову пригласить и тебя… – Она многозначительно посмотрела на него, ожидая, что он наконец смутится, начнет как-нибудь выкручиваться.

Фредерик лишь о чем-то задумался и спросил:

– Говоришь, это было полторы недели назад?

– В прошлый четверг, – уточнила Кристина. Перед ее глазами снова возникли образы улыбающейся администраторши из «Миртон и Филдз» и женщины со светлыми волосами, которую Фредерик держал за руку. Душу опять окатило волной горячего гнева.

– Что с тобой? – Фредерик хотел было взять ее за руку, но Кристина отдернула ее, будто от огня. Он недоуменно покачал головой. – Не понимаю…

– Не понимаешь?! – выпалила Кристина. – И я не понимаю. Не представляю себе, как можно относиться к чувствам других настолько наплевательски! – Она не хотела устраивать сцен, особенно сейчас, когда Фредерик скорбел по деду, но обида хлынула из нее неудержимым потоком. – Нравится издеваться надо мной? Или ты посчитал, что страданий на мою долю выпало недостаточно? Решил добавить?

Теперь Фредерик как будто начал о чем-то догадываться. На его лицо легла тень, брови сдвинулись.

– Подожди, Кристина, объясни, о чем ты, – не то испуганно, не то виновато пробормотал он.

– О том, что у тебя есть жена! – воскликнула она, не обращая ни малейшего внимания на компанию подростков за соседним столиком, устремивших на нее любопытные взгляды. – Ни за что не стала бы с тобой общаться, если бы знала, что ты семейный. У меня железное правило: не связываться с женатыми!

– Кристина! – Фредерик так выразительно и с такой мольбой на нее взглянул, что она вдруг опомнилась и ей стало стыдно за свою несдержанность.

– Прости, что повысила голос…

– Какие могут быть «прости», – взволнованно прошептал Фредерик. Он отставил чашку с кофе, немного наклонился вперед и взял Кристину за руку. – Теперь я все понимаю и осознал, что допустил чудовищную ошибку… Надо было сразу обо всем тебе рассказать, тогда и не вышло бы недоразумений.

Кристина заметила, что у него на лбу проступили капельки пота – он страшно переживал, и ей снова стало настолько его жаль, что захотелось увести отсюда и согреть в горячих объятиях.

– Я действительно еще женат, – проведя свободной рукой по лбу, в смятении проговорил Фредерик. – Но лишь официально – и очень скоро стану разведенным. Мы с Виолой не живем друг с другом, давно идем разными дорогами…

– Но время от времени еще держитесь за ручку, как юные влюбленные, – саркастически ввернула Кристина в очередном приступе злости.

Фредерик продолжительно на нее посмотрел и медленно, глухим, неузнаваемым голосом произнес:

– Больше не держимся – не для кого.

Кристина вопросительно изогнула бровь.

– Не для кого? Что это значит?

– Виола – внучка человека, с которым дед дружил с ранней юности. Виктор давно умер, а дед на его похоронах дал себе клятву: печься о его семье почти как о своей. Виола и Ральф постоянно бывали в доме бабушки и деда еще детьми. Повзрослев, мы с Виолой стали встречаться, потом, в весьма молодом возрасте, поженились. Дед так был этому рал и настолько любил Виолу, что, когда мы с ней решили развестись, ничего ему не сказали. Это стало бы для него таким ударом, что он не выдержал бы…

В его глазах отразилось столько боли и отчаяния, что Кристина сжала его руку, желая хоть немного утешить.

– Значит, Ральф брат Виолы? – спросила она, вспоминая минуту, когда Фредерик знакомил ее с дружелюбным Ральфом.

– Да. Отличный парень. Мы прекрасно ладим.

Кристина кивнула. Вот, оказывается, как обстояли дела. Права была мама, предположив, что в этой истории что-то не сходится.

– Виола чудесный человек, – продолжил Фредерик. – Всегда придет на помощь, никогда не подведет. Регулярно ездила со мной навещать деда и делала перед ним вид, будто она до сих пор моя жена. Если бы кто-то увидел нас со стороны, ни за что не догадался бы, что мы почти в разводе.

– Это точно, – задумчиво протянула Кристина. – Знаю по собственному опыту.

Фредерик озадаченно на нее посмотрел.

– Ты до сих пор ничего не объяснила.

– Все очень просто. – Кристина осторожно высвободила руку и откинулась на спинку стула. – Мы заехали к тебе на работу, я сказала администраторше, что хотела бы видеть тебя, на что она любезно ответила: он поехал с женой навестить деда. Я вообще будто лишилась почвы под ногами – понятия не имела, о чем думать, как все себе объяснить, что делать. А Беатрис предложила найти дом твоего деда, увидеть, что ты приехал к нему один, и успокоиться. Я вспомнила, что этот дом где-то в районе тех домов для пожилых. Мы подъехали туда, пошли пешком по окрестным улицам и вскоре увидели твой джип, а чуть в стороне от него… тебя за ручку со светловолосой женщиной…

Фредерик покачал головой.

– Какой кошмар! Представляю, что ты в это мгновение почувствовала. – На его лице отразилось неподдельное сострадание. – Бедняжка! Сначала предательство Оливера, потом… – Он схватился за голову. – Какой я идиот! Почему сразу не рассказал тебе обо всем? Не подумал, что могут возникнуть подобные недоразумения? Болван! И правильно, что ты заставила меня страдать – в следующий раз сотню раз все обдумаю.

– Ты страдал? – несмело спросила Кристина. В душе от ожидания положительного ответа вдруг все замерло. В то же время от осознания того, что из-за нее ему было плохо, сделалось ужасно совестно.

– Если бы ты только знала, как сильно я страдал, – проговорил Фредерик с горькой улыбкой на губах.

Он посмотрел прямо ей в глаза, и она увидела в них столько глубоких чувств, что вдруг тоже, как когда-то ее мать, поняла: этот человек станет моим навсегда. Ей сделалось немыслимо отрадно и немного боязно.

– Не дозвонившись до тебя, я настолько разволновался, что утратил способность работать, читать газеты – словом, вообще нормально жить, – продолжал Фредерик. – А когда Беатрис заявила, мол, забудь о ней, меня – даже стыдно признаваться – охватил настоящий страх. – Он засмеялся, и Кристина отчетливо услышала в этом смехе и пережитые муки, и облегчение. – Какие только мысли ни посетили меня за это время! Я все гадал, не обидел ли тебя, не задел ли неосторожным словом.

Кристина подняла руку.

– Ну что ты, обидеть меня у тебя не получилось бы даже умышленно.

Фредерик опять засмеялся – на этот раз более свободно и радостно.

– С чего ты взяла?

– Слишком ты деликатный.

– Ты меня плохо знаешь, – сквозь смех сказал Фредерик. – Я могу быть и грозным и строгим. – Он в шутку напустил на себя устрашающий вид, и Кристина тоже засмеялась.

– Даже не пытайся быть таким – все равно ничего не получается.

– А если так? – Фредерик сильно нахмурился и с комичной суровостью взглянул на нее исподлобья.

Кристина захохотала звонче, и подростки за соседним столом снова повернули головы в ее сторону.

– Почему ты не попыталась поговорить со мной? – спросил Фредерик, когда она успокоилась. – Мы бы тут же все выяснили.

– Я ужасно на тебя обиделась, – призналась Кристина. – Даже не на одного тебя – на целый свет.

Фредерик молча протянул ей руки. Она наклонилась вперед и вложила в них свои.

– У меня было такое чувство, что меня предали все на свете и что жить в этом мире не имеет больше смысла. – Она смущенно улыбнулась. – Хорошо, что обо мне позаботилась Беатрис. Сначала привезла меня домой и, отключив дверной звонок и телефоны, уложила спать. Потом, вернувшись вечером с работы, долго со мной беседовала. Я благодаря ей откинула мрачные мысли о бессмысленности жизни и поехала к родителям. С девочками в салоне тоже договорилась Беатрис.

– Действительно здорово, что с тобой рядом оказалась верная подруга. Несчастный ты мой человечек, – нежно произнес Фредерик.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, наслаждаясь тем, что недоразумение разрешилось и мучения позади. Кристина видела в синих глазах Фредерика столько любви и желания дарить радость, что слова ей были почти не нужны. Она подумала вдруг о том, как же эти восхитительные глаза смогла разлюбить Виола, и после непродолжительного колебания полюбопытствовала:

– Почему вы решили развестись?

Фредерик вздохнул, но без тоски и отчаяния.

– Я уже сказал: мы поженились слишком рано. Мне было девятнадцать лет, Виоле – восемнадцать. По сути, еще несмышлеными детьми – у нас не было ни образования, ни твердой почвы под ногами. Она переехала ко мне в Австралию, там окончила колледж, начала работать. А в какой-то момент сильно затосковала по дому – как раз в это время мне и предложили перейти на должность в Нью-Йорке. Тогда мы с Виолой уже поняли, что мы совершенно разные люди, но еще пытались спасти семью, поэтому переехали вместе.

– Совершенно разные? – задумчиво переспросила Кристина. – Но ведь это естественно: двух одинаковых людей не найдешь в целом мире.

Фредерик покачал головой.

– Речь не идет о полной одинаковости. Важно, чтобы у мужчины и женщины примерно совпадали взгляды на жизнь. Виола прекрасный человек, но не создана для домашнего уюта, вообще для семьи. Детьми, несмотря на всю свою душевную доброту, обзаводиться не хочет, говорит, что ей не хватит терпения возиться с ними и все время сидеть дома. У нее вся жизнь в поездках и важных встречах. Я же, хоть и люблю работу, мечтаю о семейном очаге, о сыновьях и дочерях.

Кристина вспомнила о том, как совсем недавно тоже мечтала о большой дружной семье. Их с Фредериком желания удивительным образом совпадали.

– Однажды мы сели и обо всем побеседовали. Спокойно – без слез и взаимных упреков. – Фредерик говорил совершенно спокойным тоном. – Решили: лучше разойтись и остаться друзьями. Так и сделали. Теперь надо лишь оформить развод на бумаге.

– Ты переехал в нынешний дом после расставания? – спросила Кристина.

– Да, – сказал Фредерик. – Поселился в нем с Чернышом, а Боб остался с Виолой.

Кристина шевельнула бровью.

– Боб?

– Наш пес, – пояснил Фредерик. – Мы любили их одинаково, при разводе пришлось поделить. Право выбора я предоставил Виоле. Она сказала, что оставит себе Бобби.

– Кто же за ним ухаживает, если она постоянно в разъездах?

– У нее здесь множество родственников. Иногда Боб остается с ее матерью, иногда с двоюродной сестрой, а бывает, Ральф забирает его к себе.

– У него ведь семья.

Фредерик кивнул.

– Жена, Синди. Отличный человек. Готовить не умеет, но Ральф все равно практически носит ее на руках. – Он улыбнулся. – Если честно, я нисколько не жалею, что сошелся когда-то с Виолой. Вся ее родня будет и моей до скончания века, в этом я не сомневаюсь. И сама она умеет быть прекрасным другом – за это я всегда буду ценить ее.

Кристина в глубокой задумчивости кивнула.

– Наверняка она действительно прекрасный друг. Раз до последнего ездила с тобой к деду и так боялась его расстроить…

– Уверен, что и с моей новой женой она непременно подружится, – сказал Фредерик, как-то странно глядя на Кристину. У нее почему-то чаще забилось сердце, и приятно защекотало в носу. – Ты любишь детей, Кристина? – неожиданно спросил Фредерик.

Она растерянно пожала плечами.

– Не знаю… В последнее время как-то не доводилось с ними общаться. Все мои подруги пока бездетные, у меня пока нет ни племянников, ни племянниц… Но я уверена, что когда-нибудь обязательно обзаведусь детьми. Иначе не представляю себе дальнейшую жизнь… – Она резко замолчала, испугавшись, как бы Фредерик не принял ее ответ за намек. Ее щеки слегка покраснели.

– Как это здорово, Кристина! – воскликнул он, пожимая ее руки. – Знаешь, другого ответа я и не ожидал от тебя услышать.

Помолчали. В сердце Кристины теснилось так много чувств, а в голове роилось столько мыслей, что хотелось вскочить со стула и от переизбытка эмоций закружить в центре зала. Она была счастлива и ощущала себя так, будто долго-предолго блуждала по дремучему лесу и наконец вышла к шоссе.

Фредерик кашлянул.

– Я должен был давно сказать тебе и все как-то не решался… – пробормотал он хрипловатым от волнения голосом. – Скажу сейчас, чтобы, несмотря ни на какие грядущие недоразумения, ты всегда знала…

Сердце Кристины ликующе подпрыгнуло и замерло в ожидании. Она смотрела в прекрасные глаза Фредерика и не верила, что не спит.

– Я люблю тебя, Кристина. Полюбил, наверное, еще в метро – в ту минуту, когда увидел эту милую ямочку на твоей щеке, эти глубокие, такие по-взрослому серьезные и детски честные глаза…

У Кристины пошла кругом голова. Хотелось ответить, но к горлу подступил ком, губы онемели, а в глазах защипало от слез. Она лишь легонько сжала руки Фредерика и потупила взгляд.

– Ты простишь меня? – нежным полушепотом спросил он. – Сможешь все забыть?

Кристина моргнула, прогоняя слезы, и вопросительно взглянула на Фредерика.

– Все забыть?

– То, что я свалял дурака, заставил тебя мучиться?

Кристина улыбнулась.

– Конечно, прощу. Я тоже хороша: могла бы действительно сразу позвонить тебе и все выяснить.

– После того как с тобой обошелся Оливер, ты, узнав про мою жену, среагировала вдвойне болезненно – это вполне естественно, – произнес Фредерик исполненным раскаяния голосом.

– Спасибо, что понимаешь.

– Я ведь люблю тебя, – со всей серьезностью сказал он. – И должен понимать.

– Я тоже тебя люблю, – само собой слетело с губ Кристины. Она прижала к ним руку, растерянно посмотрела на Фредерика и вдруг рассмеялась.

Засмеялся и он.

– Знаешь, у меня такое чувство, что женщина, с которой я сумею создать уютный дом и воспитать прекрасных детей, – ты, Кристина.

У Кристины как будто пропала способность говорить. Она смотрела на Фредерика широко раскрытыми глазами и думала о том, что мечты, как ни странно, сбываются.

– И что мы нужны друг другу как никто на свете, – добавил он. – Может, я тороплю события, может, выбрал для столь серьезного разговора совсем неподходящее время… – Он погрустнел, тяжело вздохнул – очевидно, вспомнив про деда, – и посмотрел на Кристину с надеждой. – Но мне важно узнать именно сейчас: согласишься ли ты разделить со мной остаток жизни? Захочешь ли стать хозяйкой в моем доме?

Кристина сглотнула, чтобы слезы не давили горло. Не далее как вчера она не имела представления даже о том, встретятся ли они с Фредериком хотя бы еще раз. Теперь он сидел перед ней, держал ее руки в своих, и просил ее стать его вечной спутницей. Невероятно!

Фредерик снова кашлянул.

– Прости, я, наверное, ошарашил тебя. Конечно… – Он усмехнулся. – Ты полторы недели сходила с ума, принимая меня за последнего мерзавца, сегодня мы встречаемся, я все тебе объясняю и тут же делаю предложение. Нелепо. – Он качнул головой и криво улыбнулся. – Не буду тебя торопить. Подумай, все взвесь. Нас с Виолой тем временем разведут, и я попрошу твоей руки повторно. В соответствующей обстановке – в достойном ресторане, при свечах… Словом, как полагается. Если решишь, что для создания семьи тебе нужен другой человек, так прямо и скажи, я не обижусь, постараюсь все понять и принять…

– Я люблю тебя, – повторила Кристина, теперь более уверенно и смело. – Думаешь, я стала бы такое говорить, если не чувствовала бы – уже сейчас, когда призналась в этом, – что готова разделить с тобой все печали и радости?

– Кристина, – качая головой, как будто не веря собственным ушам, пробормотал Фредерик. Ты делаешь меня самым счастливым мужчиной на свете. И не представляешь, какой светлой и насыщенной жизнью мы заживем… Ты, я, Черныш… И наши будущие детишки…

11

Вернувшись из салона, Кристина переоделась в домашнее платье и поспешила на кухню, надеясь успеть испечь к приходу мужа его любимое шоколадное печенье. В роль жены она по-настоящему входила лишь сейчас. Весь май – их с Фредериком медовый месяц – прошел, точно в раю. На дивном острове.

Воспоминания о днях, проведенных вдвоем у ласкового моря, по сей день грели душу. Впрочем, жизнь изменилась настолько, что каждый день приносил лишь радость. Завтраки вместе с Фредериком, обсуждения предстоящих дел, работа с небывалым подъемом, море новых идей… И долгожданные встречи вечером, ради которых Кристина была готова отдать все.

В салоне дела пошли настолько успешно, что к концу зимы пришлось взять еще двух парикмахеров и переехать в другое помещение. У Кристины появилось больше свободного времени, что ее несказанно радовало: теперь она принадлежала не только самой себе – еще мужу и их общему дому. Познавать секреты домоводства оказалось весьма занимательным занятием, и Кристина взяла себе за правило каждый день усваивать что-нибудь новое.

В кухню вошел заспанный Черныш.

– Дрых, ленивец? – весело спросила Кристина. – Проголодался? – Она прошла к холодильнику, достала банку с кормом и наполнила пустую кошачью миску. – На, ешь.

Черныш в знак благодарности потерся о ногу новой хозяйки, довольно замурлыкал и принялся поглощать еду.

Кристина, наблюдая за ним, приложила руки к животу. Необычных ощущений не было, но слегка подташнивало и преследовало предчувствие чего-то более грандиозного, нежели свадьба или романтическое путешествие.

Фредерик приехал в шестом часу. Печенье Кристины как раз только поспело.

– Мм! Как вкусно пахнет! – воскликнул он, войдя в дом и поцеловав молодую жену. – Ты испекла мое любимое печенье! Эх, нет здесь Ральфа! Все тут же слопал бы.

Кристина засмеялась.

– Наверняка он уже и сам умеет такое готовить. Я отправила ему рецепт еще тогда, осенью.

Фредерик добродушно усмехнулся.

– Сомневаюсь, что из этого что-нибудь вышло. Ральф и Синди питаются в основном чизбургерами и хот-догами, дома разве что по утрам пьют кофе.

Кристина улыбнулась и машинально положила руки на живот. Фредерик приковал к нему взгляд.

– В чем дело?

– Что? – Кристина непонимающе качнула головой.

– Почему ты держишься за живот? – спросил Фредерик, прищуриваясь. – Болит? Или?..

Кристина засмеялась.

– Или что?

Фредерик обнял ее – бережнее обычного – и посмотрел ей в глаза.

– Ты, случайно, не беременна?

Кристина счастливо вздохнула. Как было приятно сознавать, что для него это настолько важно!

– Не знаю, – пробормотала она. – У меня есть такое подозрение, но сказать точно пока ничего не могу.

– Надо показаться врачу, – озабоченно произнес Фредерик. – И сделать тест.

– А если у нас правда будет ребенок?.. – шепотом, будто боясь, что ее подслушают, спросила Кристина. – Уже сейчас, в самом начале семейной жизни?.. – Она испытующе взглянула на мужа, стараясь угадать по его лицу, будет ли он рад или, несмотря на все свое огромное желание стать отцом, предпочел бы повременить с детьми – так сказать, немного пожить для себя.

Фредерик посмотрел на нее так, словно она неудачно и глупо над ним подшутила.

– Я хочу ребенка как можно раньше, неужели ты до сих пор не поняла, глупышка? Если окажется, что ты уже беременна, я, наверное, с ума сойду от счастья.

– Не надо! – Кристина шутливо пригрозила ему пальцем. – Сумасшедший папочка нам совсем не нужен.

Фредерик широко улыбнулся.

– Хорошо, постараюсь не лишиться рассудка.

– Уж постарайся! – ответила Кристина.

Фредерик аккуратно положил ладони на ее живот, потом наклонился и прислонился к нему ухом.

– Дай-ка послушать, – прошептал он.

Кристина засмеялась.

– А почему шепотом? Думаешь, он там спит и ты его разбудишь?

Фредерик, не выпрямляя спину, пожал плечами.

– Кто его знает? С такими удивительными вещами я сталкиваюсь впервые в жизни. – Его голос звучал так, будто он рассказывал, как на его глазах свершилось чудо.

Кристина ласково потрепала его по густым волосам. В эту минуту с улицы послышался шум тормозящей у дома машины. Фредерик поднял голову.

– Ты пригласила Беатрис?

– Нет, – сказала Кристина. – Лично я никого не жду. Может, ты с кем-то договорился?

Фредерик выпрямился.

– Нет, и я ни с кем не договаривался. – Он открыл парадную дверь и выглянул во двор. До Кристины донесся спокойный и мелодичный женский голос.

– Привет!

Внутри у нее все напряглось, в сердце шевельнулось нечто неприятное – скорее всего, ревность. Она велела себе не быть дурой и приготовилась встретить гостью радушной улыбкой.

В прихожую из кухни выбежал Черныш. Почуял, узнал, мелькнуло в голове у Кристины.

Фредерик отступил на пару шагов назад, давая дорогу посетительнице. В дверях показалась аккуратная женщина в строгом облегающем фигуру костюме. В прошлый раз Кристина не видела ее лица, но сейчас без труда поняла: это она, Виола.

– Здравствуйте! – приветливо воскликнула гостья.

– Кристина, знакомься: Виола.

– Очень приятно, – сказала Кристина, пожимая протянутую руку Виолы и прислушиваясь к собственным чувствам. Удивительно, но ревность уже молчала, грудь наполняли лишь доброта и желание стать Виоле другом.

– Простите, что мы без предупреждения, – извинилась Виола. Кристина только сейчас заметила остановившегося за спиной гостьи рыжего пса и то, что Черныш трется о собачью лапу черным боком. – Ехали мимо и как раз в такое время, когда есть свободный часок, – добавила Виола.

– Ну что вы! – воскликнула Кристина, радуясь, что может так непринужденно и так сердечно разговаривать с первой женой Фредерика. – Ничего не объясняйте! Мы очень рады.

Виола так светло ей улыбнулась, что Кристина тотчас почувствовала: мы непременно подружимся.

– Давайте на «ты»? – предложила Виола. – Чтобы без ненужной официальности.

– Давай, – с готовностью ответила Кристина. – Пойдем на кухню – мы как раз собирались попить кофе.

– С чем-то вкусным? – спросила Виола, вдыхая ароматный запах печенья.

– С чем-то исключительно вкусным, – сказал Фредерик таинственным голосом. – Кристина отменный кулинар.

– Не то что я, – без тени зависти, простодушно и весело сказала Виола.

Кристина засмеялась.

– Не верь ему, Виола! Вовсе я не кулинар и уж тем более не отменный. Пеку только это печенье, готовлю лишь элементарные блюда.

– А про суп из баранины с овощами забыла? – спросил Фредерик, сияя от гордости.

Кристина взмахнула рукой.

– Он же совсем просто готовится!

– Не скромничай, пожалуйста!

– В самом деле, Кристина! – опять без капли желчи воскликнула Виола. Создавалось такое впечатление, что она никогда не приходилась Фредерику женой – всегда была для него лишь верным добрым другом. – Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. – Она улыбнулась и повернула голову. – Кстати! Это Бобби, познакомься.

Пес, услышав свою кличку, повел ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Черныша.

– Бобби! – Фредерик, вспомнив, что не поздоровался с любимой собакой, легонько шлепнул себя по голове, наклонился и протянул Бобу руки. – Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!

Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Кристина приблизилась к ним и тоже наклонилась.

– Это Кристина, Бобби, – объяснил Фредерик, гладя собаку по голове. – Надеюсь, вы подружитесь.

Боб внимательно рассмотрел Кристину, добродушно опустил уши и, виляя хвостом, переступил с лапы на лапу.

– Какой ты хороший, Бобби, – умиленно протянула Кристина. Виола тем временем поздоровалась с Чернышом, почесав его за ухом.

– Ну что ж! Все познакомились, все друг другу понравились! – заключил Фредерик. – Пойдемте пить кофе.

В кухню прошли всей компанией. Виолу усадили за стол, Кристина и Фредерик принялись дружно наливать кофе, Боб с довольным видом улегся на полу у порога, а Черныш вспрыгнул на табуретку и умиротворенно задремал.

– Простите, что не смогла прийти на вашу свадьбу, – сказала Виола. – Как раз накануне пришлось срочно уехать. Ах да! Я же совсем забыла! Минутку! – Виола поднялась со стула и торопливо вышла.

Кристина недоуменно взглянула на Фредерика. Тот с довольным видом ей подмигнул и прошептал:

– Ну, как она тебе?

– Очень понравилась, – призналась Кристина. – Я и подумать не могла, что смогу общаться с бывшей женой мужа настолько запросто и по-дружески.

Фредерик довольно улыбнулся.

– Я же говорил: она чудесный человек.

В коридоре послышались шаги, и Кристина приложила к губам палец.

– Ш-ш-ш!

– Вот! – Виола внесла в кухню и поставила посреди пола большую и явно нелегкую коробку в подарочной обертке. – Это мой вам подарок! Надеюсь, пригодится. – Она отошла в сторону, а Фредерик принялся распаковывать презент.

– Посудомоечная машина! – воскликнул он с радостью. Кристина присела на корточки и стала вместе с мужем рассматривать подарок. – Виола, ты просто умница! Я все подумываю: надо бы обзавестись приличной машиной, – сказал Фредерик. – Ты прочла мои мысли.

– Чему-чему, а уж этому-то, живя с тобой, я научилась! – Виола засмеялась, а Кристина поймала себя на том, что нисколько не раздражена.

– Спасибо, Виола. – Фредерик поднялся, обнял и поцеловал Виолу в щеку. Кристина последовала его примеру.

– Нам очень приятно, спасибо.

Сели пить кофе. Попробовав испеченное Кристиной печенье, Виола покачала головой.

– Вот это да! Где ты этому научилась? – спросила она.

Кристина пожала плечами.

– Это рецепт моей мамы. Я научилась печь это печенье еще школьницей. Если хочешь…

Виола подняла руки.

– Нет-нет, не стоит. Я все равно никогда за это не возьмусь – спроси у Фредерика, он меня знает. – Она засмеялась. – Я не создана для милых домашних дел.

Кристина на минуту задумалась.

– Мне казалось, я тоже не создана, – медленно сказала она. – А потом вдруг во мне как будто что-то проснулось.

Виола посмотрела на нее более внимательно.

– Нет, во мне никогда ничего такого не проснется. А по тебе сразу видно: ты из тех, кто наделен даром и дом содержать в порядке, и зарабатывать приличные деньги. Ты работаешь?

Кристина рассказала о салоне. Виола повела бровью.

– А-а! Я что-то припоминаю… Ральф когда-то стригся у тебя, собирается привести в твой салон и Синди. Верно?

Кристина улыбнулась.

– Верно.

– Когда-нибудь и я к вам загляну. Может, стану постоянной клиенткой. – Она откусила кусочек печенья, сделала глоток кофе и взяла Кристину и Фредерика за руки. – Я очень счастлива за вас, ребята. Открою вам маленький секрет. Расставаясь с тобой, Фредерик, я загадала: пусть в скором времени ему повстречается достойная женщина. Не такая, как я. Чтобы хотела детей и любила домашний уют, чтобы по вечерам пропадала не на конференциях, а в собственной гостиной, бок о бок с Фредериком. Мое желание, представьте себе, сбылось!

Кристине захотелось плакать – настолько трогательно и искренне говорила Виола.

– Мой же удел – бесконечные странствия, – немного грустно, но с уверенностью в том, что ей нужна именно такая жизнь, сказала Виола. – Наверное, мне вообще не нужна семья.

Кристина легонько пожала ее руку.

– Скорее, нужен похожий на тебя человек, – поправила она. – Который тоже жил бы работой и разъезжал по командировкам, то есть у которого были бы те же стремления и взгляды на жизнь. – Она взглянула на Фредерика, и он едва заметно одобрительно кивнул.

Виола улыбнулась.

– Может, ты и права. Кто знает? Глядишь, в один прекрасный день и я приглашу вас на свадьбу.

Фредерик и Кристина одновременно обняли ее за плечи.

– Будем ждать и готовиться, – сказал Фредерик.

Зазвонил телефон, и хозяин дома вышел в прихожую взять трубку. Виола взглянула на часы.

– Я, пожалуй, пойду – надо еще успеть уладить кое-какие дела. – Она посмотрела на дверь и, понизив голос, добавила: – Признаться честно, пока я не познакомилась с тобой, волновалась за Фредерика. На ее губах заиграла улыбка. – А теперь совершенно успокоилась.

– Буду стараться быть ему хорошей женой. – Кристина тоже улыбнулась. – В случае чего обращусь к тебе за советом – ты ведь прекрасно его знаешь, а я только изучаю.

– Непременно обращайся, – прошептала Виола. – Чем смогу – обязательно помогу.

– Договорились.

На пороге появился Фредерик.

– О чем это вы тут договорились? – спросил он, подозрительно прищуриваясь.

– О том, как совместными усилиями превратим твою жизнь в сущий ад, – с самым что ни на есть серьезным видом ответила Кристина.

Все трое весело рассмеялись.