Текст книги "Шоколатье по(не)воле (СИ)"
Автор книги: Джулия Поздно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Иван, действуй! – крикнул он.
Его брат сложил руки в молитвенном жесте. Никогда Иван не думал, что придется прибегнуть к силе нейтрализации, тем более против родного человека. Водные брызги сорвались с его рук и направились к Петру. Он вскрикнул и потерял сознание.
– Нам срочно нужен лекарь, воздействие нейтрализации спадет только через сутки. А до этого ему нужно поддержать энергетический баланс.
Иван поднял брата с пола и положил на кровать, снял с него домашние туфли и укрыл его одеялом. Василий направился к родителям. Подобный энергетический срыв нельзя игнорировать. Сколько бы ни было размолвок между ними, Петра он по-своему любил и не желал ему зла.
Степанида Сергеевна только легка, когда в дверь постучали.
– Войдите!
На пороге возник Василий. Мужчине не удалось скрыть волнение, хотя он очень старался сдерживаться и не пугать мать раньше времени.
– Матушка, необходимо вызвать лекаря!
– Что случилось? – Женщина откинула одеяло и поднялась с кровати.
Из ванной комнаты в халате и с недобритой щекой показался отец. Одного взгляда на сына было достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов. Матвей Владимирович быстро направился в свой кабинет. Магический кристалл моргнул в его руках и передал срочный вызов в одну из городских дежурных лечебниц.
***
Лекарь не заставил себя долго ждать, он неторопливо прощупывал Петра, сканируя энергетические потоки. Иван в нетерпении ожидал диагноза и, чтобы хоть как-то отвлечься, подошел к окну и отдернул тяжелую портьеру. Первое что бросилось в глаза – их братское дерево, которое изменило окрас с разноцветного на темно-красный.
– Отец, вы бы не могли подойти сюда? – позвал он.
Матвей Владимирович подошел к сыну. Василий не стал ждать отдельного приглашения и присоединился к ним.
– Как такое возможно? – он удивленно рассматривал кровавую листву.
– Мне кажется, состояние Петра и смена окраса листвы взаимосвязаны, – тихо прошептал Иван, чтобы не отвлекать лекаря от осмотра.
– Похоже, Алексею Федоровичу придется снова к нам наведаться, – Матвей Владимирович стер ладонью пену с недобритой щеки.
– Ну-с, физиологических повреждений нет, – подытожил лекарь, – а вот с энергетическими потоками и аурой возникли проблемы. Черные метки разрастаются и уже проявляются на поверхности не только его магического фона, но и на теле, – он отбросил одеяло и показал уродливое черное пятно, проявившееся в районе солнечного сплетения.
Степанида Сергеевна поджала губы, а на глазах проступили слезы. Братья замерли – не часто их мать проявляла эмоции подобным образом.
– Это излечимо? – только одно волновало женщину.
– Лекарства от этого заболевания нет. С помощью сыворотки я могу только притупить последствия болезни.
– Делайте, что возможно, – Степанида Сергеевна опустилась на стул и прикрыла лицо руками.
Лекарь склонился и быстро расстегнул кожаный чемоданчик. В его руках сверкнул стеклянный шприц с тонкой иглой, он быстро надломил колбу с сывороткой.
– Сейчас ему необходим покой. Водная нейтрализация частично воздействует на память и, скорее всего, он даже не вспомнит, что сегодня произошло. По возможности постарайтесь убедить его не применять свою силу, а лучше вообще исключить ее.
– Спасибо большое… – Матвей Владимирович проводил лекаря.
– Матушка? – с тревогой в голосе спросил Иван. – Позвольте вас проводить в комнату? Петру необходим покой, и он не обрадуется, если застанет вас не спящей в такой час.
– Иван прав, идите, а я посижу с Петром, – предложил Василий.
Женщина молча пожала плечами, но спорить не стала. Ей надо было обдумать, чем можно помочь сыну.
Василий придвинул стул к кровати Петра. Он долго всматривался в бледное лицо брата. Петр часто дразнил его и почему-то тянулся к Ивану, но невзлюбил его – Василия. Он дотронулся до прохладной руки Петра и почувствовал, насколько тот истощен. Прикрыл глаза и медленно выдохнул, а затем сделал глубокий вдох. Он часто делился своей энергией с работниками Канараила, так почему бы не поделиться с родным братом? Энергия синей вспышкой высвободилась из его рук и магической воронкой перекинулась на тело Петра. Кожа брата приобрела более здоровый оттенок, а его дыхание стало ровным и спокойным.
Сейчас не было нужды находиться рядом с братом, и Василий снова подошел к окну. Дерево оголило ветви уже наполовину. Оставшаяся листва полыхала кровавым свечением. Такого никогда прежде не случалось. На ум приходило только одно – именно появление в их доме Алевтины спровоцировало многие ненужные ситуации.
***
День бала в Императорском дворце неминуемо приближался. Помимо забот с Алевтиной, семье Сливовых добавилась еще одна проблема – болезнь среднего сына. Петр спустя несколько дней мог уже самостоятельно вставать. Он совершал небольшие прогулки на свежем воздухе вокруг особняка, но слабость никак не покидала его тело. Превозмогая недомогание, мужчина целенаправленно давал физическую нагрузку организму, боясь превратиться в овощ.
Сегодня он присоединился к семье за завтраком после острого приступа болезни впервые. Он не помнил, что произошло в тот вечер, когда его скосила болезнь, и никто не спешил ему рассказывать.
– Пётр, ты еще слаб, чтобы гулять, может пока повременить с прогулками? И мы, и прислуга слишком загружены делами, и пока не можем тебя сопровождать, – озаботилась Степанида тем, что сын нарушал постельный режим, и искала возможности удержать его в покое.
Аля внимательно слушала и не встревала в разговор, но сейчас осмелилась присоединиться к общему обсуждению:
– Я бы могла помочь Петру Матвеевичу, – робко предложила. – Я никак не привыкну… часто чувствую себя лишней. Мне не составит труда составить компанию Петру Матвеевичу.
Аля прониклась к Петру, ей казалось, что они чем-то похожи: она не могла вернуться домой, он не мог использовать свою магию. Братья были против ее предложения. Как только девушка удалилась готовиться к прогулке, в гостиной разгорелся нешуточный спор.
– Я все же настаиваю, что Алевтине не стоит сопровождать Петра! – не унимался Иван.
– Боишься конкуренции, братец? – ехидно заметил Петр.
– Не говори ерунды! Ей самой нужна «нянька»!
Василий не понимал протеста Ивана, но был согласен, что Алевтина не особо подходит на роль помощницы для взрослого мужчины.
– Я согласен с Иваном. Хрупкая девушка не годится для этого. Может, нам кого из дворовых мужиков попросить?
– И о чем мне вести беседу с прислугой? Вы все при делах, а мне и словом перекинуться не с кем! – на лице Петра заходили желваки. – Хотите лишить меня единственной возможности не чувствовать себя калекой?
Степанида Сергеевна запаниковала, увидев, что Петр злился. Она хорошо помнила слова лекаря, что сыну нужен покой.
– Алевтина будет сопровождать Петра и точка! – оборвала спор сыновей женщина и умоляюще посмотрела на мужа – она надеялась, что с девушкой прогулки ослабшего сына не будут длительными, и он больше будет отдыхать, как ему и прописано.
– Я согласен с вашей матерью, ничего страшного нет в том, что Алевтина Александровна составит Петру компанию.
– Но отец… – возмутился Иван.
– Это наше окончательное решение!
Иван не стал задерживаться за столом, учтиво поклонился родителям и вышел, хлопнув дверью гостиной сильнее обычного.
Лицо Петра озарила улыбка, ему все-таки удалось отстоять свое право на общение с девушкой.
– Тебя не смущает, что ты не прислушался к Ивану? – Василий не удержался от колкости в адрес брата.
– А что ты предлагаешь? Запереться в своей комнате и не маячить у вас перед глазами?
– Да кто тебе запрещает? Маячь! Просто причем тут Алевтина?
– Ты так и скажи, что сам положил на нее глаз! – уже перешел на крик Петр. – Да я и не заставлял ее особо, она сама вызвалась, – уже более спокойно произнес.
– Василий, Петр, прекратите немедленно! – вмешалась мать. – Нет ничего хуже, когда родные ссорятся!
– Вы уже не дети, а ведете себя, как мальчишки! – поддержал жену Матвей Владимирович. – Вот, возьми, сын, – мужчина протянул Петру свою трость с хромированной ручкой. – Надеюсь, это временная мера.
Петр с благодарностью принял отцовскую трость и грустно улыбнулся. Матвей Владимирович с сыновьями направились по делам. Степанида Сергеевна – к портнихе забрать готовые наряды и присмотреть украшения. Петр оперся на трость и медленно вышел в коридор. Он попробовал дотянуться до шляпы, но получалось плохо.
– Дожил! Шляпу не могу самостоятельно надеть, – грустно буркнул под нос и увидел шедшую по коридору прислугу. – Евдокия!
Девушка вздрогнула и замерла. В ее памяти еще были свежи воспоминания, как грубо ее целовал Петр.
– Да, – тихо сказала.
– Вы бы не могли подать мою шляпу?
– Конечно…
– Спасибо большое. – Мужчина понял, что девушка старается на него не смотреть и все время прячет свой взгляд. – Все хорошо?
Девушка кивнула и постаралась быстро уйти. Петру показалось подобное поведение Евдокии странным, но на пороге появилась Алевтина, она робко улыбнулась. Белая шапка с меховой опушкой и короткая шубка очень ей шли.
– Вы готовы, Петр Матвеевич?
– Для вас я всегда готов, Алевтина Александровна! – подмигнул он.
Он постарался по-джентельменски открыть входную дверь и пропустить даму вперед. Аля поблагодарила его и, обдав легким ароматом цитруса и корицы, вышла. Петр вдохнул запах ее духов. Он был рад остаться с девушкой наедине. Теперь уж он не упустит возможности узнать ее поближе. Хоть какая-то польза была от его болезни.
Глава 17
Накануне бала Аля уговорила Степаниду Сергеевну разрешить Евдокии сопровождать ее. Сливова искренне не понимала зачем, но спорить не стала. Мужчины ожидали женщин в гостиной, чтобы отправиться во дворец. Наконец, они появились.
Алевтина сегодня была особо красива: волосы струились легкими волнами по плечам, украшение на шее подчеркивало выступающие ключицы, золотая заколка с брильянтовой россыпью переливалась. Лиф платья из золотой парчи зрительно подчеркнул грудь, а ее талия казалась тоньше. Пышная юбка была воздушной и при движении она отливала серебром, словно искрящийся снег в лунном свете. Степанида ни в чем не уступала Алевтине: насыщенный синий атлас ей очень шел, массивные украшения ручной работы дополняли образ.
– Мы готовы! – Степанида Сергеевна улыбнулась.
Петр ухаживал за Алевтиной, насколько ему позволяло здоровье. Он осторожно помог ей накинуть шубку и задержал руки на ее плечах. Это не осталось не замеченным братьями. Василий решил проигнорировать, а Ивана это задело за живое. Он второпях, не застегивая пальто, выскочил на улицу, не дожидаясь никого.
– Что это с ним? – удивился Матвей Сергеевич.
– Тш-ш, не стоит сейчас об этом, – полушепотом остановила Степанида Сергеевна. – Петенька, вы проходите вперед, – сказала уже громче.
Парочка быстро прошла вперед, освобождая проход в коридоре.
– Вы зря потакаете Петру, – заметил Василий.
– Отчего же?
– Ухаживания за Алевтиной не принесут ему здоровья, а добавить проблем могут.
– С чего такие выводы, сын? – Матвей Владимирович очень часто соглашался с его мнением.
– Вы разве не заметили, что Петр не смотрит на Алевтину как на родственницу? Он довольно любвеобильный, местные красавицы уже давно не вызывают у него таких ярких эмоций, а вот Алевтина – весьма успешно.
– Ему сейчас нужно отвлечься, и пусть просто общение поможет ему в этом.
– Но матушка…
Отец отрицательно покачал головой и дал понять, что не стоит продолжать этот разговор.
Мужчины ехали отдельно от женщин.
Евдокия не могла нарадоваться, что ей представилась такая возможность. Она мечтательно обдумывала, с каким уважением к ней отнесутся девушки из ее поселка. Выходило, что она единственна, кому удалось попасть во дворец.
Алевтина, волнуясь, смотрела вдаль, пока высокие стены дворца не проступили из-за снежных облаков. Она испытывала смешанные чувства. Аля и представить не могла, что, как принцесса из сказки, отправится на бал. Но минутная радость омрачалась тревогой из-за ее запретного магического дара.
– Не волнуйся, – сказала Степанида Сергеевна, – все будет хорошо.
Аля нервно улыбнулась – она просто умелица вляпываться в неприятности и подводить других.
Огромное дворовое пространство было заполнено многочисленными колясками и закрытыми экипажами. Широкая лестница привела гостей под высокие своды дворца. Аля почувствовала себя мелкой букашкой, настолько были огромны и величественны залы. Дворецкий шагнул Сливовым навстречу и мельком осмотрел всех. Взгляд немного задержался на Алевтине и еще более удивленно на прислуге возле нее.
– Приветствую вас, – он чуть склонился с приветствием. – Господа, прошу, следуйте за мной! Вам будет предоставлена одна из гостевых комнат на случай, если потребуется отдохнуть.
– Весьма кстати! – сказала Степанида Сергеевна. Она присела в полуреверансе и повернулась к Алевтине и Евдокии. – Евдокия, запоминайте дорогу. В любой момент нам могут понадобиться ваши услуги.
– Я покажу девушке комнату для сопровождающих, – громко сообщил дворецкий.
Мужчины передали дворцовым слугам свои одежды и направились на мужскую половину, они присоединяться к своим дамам позже.
Пока женщины шли, Алевтину не покидало стойкое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась. Незнакомец прожигал ее спину: высокий, статный, его волосы зачёсаны назад, а маленькие усики закрученные на их кончиках. Он встретился с ней взглядом и кивнул. Але стало не по себе – она впервые видела этого человека и никак не могла понять, почему из стольких гостей он обратил внимание на нее?
***
Дворецкий открыл перед женщинами массивную дверь с золотыми вензелями. Огромные окна пропускали в комнату солнечный свет. Она походила больше на гостиную – малогабаритная мебель не подходила для полноценного сна. Все прошли внутрь, дворецкий откланялся и закрыл дверь.
Евдокия быстро скинула шубку из овечьего меха и принялась развешивать одежду женщин.
– Какая просторная комната, только неуютно совсем, – Алевтина подошла к камину и провела пальцем по статуэтке ангелочка, восседавшего на выступе каминной полки.
– Да они и не должны быть уютными, это временное пристанище для гостей, – улыбнулась Степанида Сергеевна. – Сейчас некогда дворцовые убранства рассматривать, пора идти в бальный зал.
Прислуга руками разгладила складки на нарядах и подхватила шпильками выпавшие из причесок хозяйки и ее спутницы пряди. Они посмотрели на себя в зеркало и покинули комнату. Евдокия проводила их завистливым взглядом. Ведь хоть она и попала во дворец, на само торжество ее никто не приглашал.
***
У дверей бального зала стоял церемониймейстер в зеленом фраке, на его голове от малейшего движения мужчины забавно подрагивал парик. В его руках светился волшебный фолиант, на котором высвечивались имена приглашенных, и как только он ставил магическим пером прочерк, надпись сменялась новой.
– Вы просто сегодня обворожительны! – над ухом Али прозвучал знакомый голос.
Петр с восхищением смотрел на девушку, и в его глазах плескался неподдельный интерес.
– Спасибо большое… – Але было приятно услышать комплимент в свой адрес, от волнения она прикоснулась к воздушным рукавам своего платья, невольно обращая внимание Петра на вырез ее декольте.
– Ты бы не растрачивал свои силы на комплименты, которыми привык сыпать всем девушкам Цароссы, – грубо отрезал Иван и поспешил присоединиться к родителям.
Петр не привык к таким высказываниям брата и слегка опешил. Какая кошка его укусила? Никогда прежде он не вел себя подобным образом!
– Неужели вы поссорились? – вмешался Василий и с осуждением посмотрел на Алевтину.
В какой уже раз он убеждался, что девушка вносит раздор в их семью. Эта мысль неприятным осадком осела в его душе. Девушка смутилась от его пронзительного взгляда и еще ближе подступила к Степаниде Сергеевне. Как бы внешне ей ни нравился младший Сливов, подсознательно она ощущала себя в опасности.
– На вашем месте я бы прикрыла рты! – мать строго посмотрела на сыновей.
Ей не нравилось, как быстро разладились их отношения, и если Петр с Василием цепляли друг друга с раннего детства, то Ивану подобное поведение абсолютно несвойственно. Матвей Владимирович тяжело выдохнул и подставил свой локоть супруге. Сейчас его мысли были заняты презентацией нового продукта завода «Сливовский шоколад» для Императора. И как некстати были подобные стычки.
– Первый поставщик его Императорского двора Матвей Владимирович Сливов с супругой Степанидой Сергеевной Сливовой в сопровождении сыновей Ивана, Петра и Василия, а также своей подопечной Алевтиной Александровной Морозовой!
Голос церемониймейстера звучал, как звон колокола. На мгновение у Али закружилась голова. Петр подставил ей свой локоть, и девушка вцепилась в его руку, как в спасательный круг. Супружеская чета подалась вперед, Иван и Василий за ними, а замыкающими выступили Петр и Аля. Петр нежно коснулся ее руки в знак поддержки, девушка постаралась успокоиться и улыбнулась. Она не могла никого рассмотреть из гостей. Все казались ей одним сплошным пятном.
Большинство присутствующих с интересом смотрели только на Алевтину.
– Улыбайся. Не старайся что-либо увидеть – это бесполезно, – шепнул Петр, чуть склонившись к ней.
Она с благодарностью посмотрела на мужчину. За время их совместных прогулок им удалось сблизиться. Прежнее напряжение в их отношениях давно прошло, и сейчас Аля доверяла Петру больше, чем раньше.
Але сложно было рассмотреть императора. После поклона Его Величеству все семейство Сливовых отошло в сторону.
– Ну вот, а ты боялась! Сейчас только подождать, когда представят Императору остальных, и можно выдохнуть окончательно.
Аля не заметила, как коснулась случайно руки рядом стоящей девушки. Та снисходительно покосилась на нее и неожиданно представилась:
– Элена Фролова – дочь императорского лекаря.
Она была очень красива: утонченная фигура, белокурые волосы в элегантной прическе, на верхушке которой красовалась изящная диадема. Сейчас на фоне этой красавицы , Аля себя почувствовала замарашкой.
– Алевтина… Морозова.
– Вы с Петром Матвеевичем пара? – Элена не скрывала явного интереса и старалась побольше разузнать из первых уст.
Аля не понимала, с чего вдруг ей устроен допрос и почему она спрашивает об этом именно ее, а не Петра? Ведь явно они были с ним знакомы.
– Элена, добрый вечер, – вмешался Петр. – Я смотрю, вы времени не теряете даром, – он выступил вперед, закрывая собой Алевтину.
– Могу переадресовать этот вопрос вам, уважаемый Петр Матвеевич! – девушка ехидно посмотрела на него и лучезарно заулыбалась.
Петр не успел ответить – завершилась официальная часть, и громко заиграла музыка. Он хотел пригласить Алевтину на танец, но осёкся – абсолютно забыл, что хромает.
– Какие-то проблемы? – наиграно закатила глаза Элена. – Ах, если бы не ваша хромота, я бы с удовольствием с вами потанцевала. А так, увы, сегодня ваш удел лишь наблюдать, как веселятся другие.
Петр начинал злиться, но даже не на эту пигалицу, отпускавшую колкости, а больше на себя и свою болезнь. Элен многозначительно посмотрела на него, но больше ни о чем не спросила – ее пригласили на танец.
– Петр, это ваша знакомая? – решила уточнить Аля.
– Да, – нехотя ответил он.
– Алевтина, позвольте пригласить вас на танец? – Иван склонился и протянул свою руку.
Его взгляд был направлен только на нее и буквально ласкал девушку, от мужского внимания на ее лице проступил легкий румянец.
Петр скрипнул зубами от злости. Он очень хорошо видел, что Аля смутилась от взгляда Ивана, но не мог запретить девушке согласиться на танец. Ведь это ее первый выход в свет, и она не обязана стоять весь вечер возле него.
Алевтина вложила свою руку в большую ладонь Ивана и посмотрела на Петра, будто извиняясь за свое согласие. Она испытывала неловкость от того, что вынуждена оставить мужчину одного. Но он благосклонно ей кивнул, с сожалением указав на свою трость.
– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что я не сильна в танцах?
– Не переживайте, это не очень сложно: кавалер просто ведет даму, а она подхватывает ритм, главное – слушать музыку.
Они закружились легким вихрем, Петр не мог смотреть на то, как Иван использует свое преимущество перед ним, брат в самом рассвете сил и физически здоров. Ему было неприятно смотреть на пару, он предпочел наведаться в зимний сад. Садовники Императора превзошли сами себя, когда создали этот уютный уголок живой природы.
***
Легкие прикосновения рук Ивана даже через ткань прожигали кожу Алевтины. Она чувствовала исходивший от него жар и неподдельный интерес. Мужчина смотрел только на нее. Он превосходно владел своим телом, все его движения были плавными и безукоризненными. Иногда Аля сбивалась с ритма, но эти ошибки были незаметны для окружающих.
– Вам не о чем беспокоиться! Вы прекрасны, и отличная партнерша.
– Вы мне льстите, Иван Матвеевич. Просто вы великолепно танцуете, и взгляды всех дам прикованы только к вам, – она ничуть не лукавила.
– Вы заблуждаетесь, – чуть громче рассмеялся. – Посмотрите только на моего братца! Вот кто действительно нарушает женский покой!
Девушка неуверенно повернула голову и посмотрела в том направлении, куда указал Иван. Не менее блестяще кружилась пара с Василием Сливовым. Его смуглая кожа золотом оттеняла кукольную внешность Элены Фроловой. Мужчина крепко сжимал ее в объятиях и иногда что-то говорил, близко склонившись к ней. Именно в один из таких моментов Але захотелось быть на месте Элен. Она тряхнула головой, словно избавляясь от наваждения, и посмотрела на Ивана. От него не ускользнуло, как Аля засмотрелась на Василия. Улыбка быстро исчезла с его лица, а взгляд стал серьезным.
Последние аккорды. Пары распались, и все разбрелись по своим местам.
– Благодарю вас за танец! – мужчина склонился и быстро поцеловал Алину руку.
Она посмотрела по сторонам в поисках Петра, но мужчина словно испарился. Разумнее было оставаться рядом с Иваном, но на сердце стало тревожно, и девушка обратилась к Степаниде Сергеевне:
– Вы не видели, куда ушел Петр?
– Во дворце есть только одно место, куда он мог исчезнуть – Императорский зимний сад, – женщина и сама не понимала, почему позволяет развиться отношениям между девушкой и Петром. Но ей казалось, что все к лучшему.
Аля старалась не потеряться в толпе гостей. Она разузнала у слуг, в каком направлении двигаться, и старалась придерживаться этого маршрута, никуда не сворачивая.
Ее взору предстала великолепная арочная дверь с витражами. Красочные рисунки на стекле переплетались в незамысловатые узоры, напоминавшие растения, которые подобно плющу обвивались вокруг символа императорской Цароссы. Девушка нажала на дверную ручку и очутилась, как ей показалось, в сказке. Огромный стеклянный купол пропускал лунный свет, звезды бриллиантовой россыпью украшали ночное небо, казалось, достаточно протянуть руку и можно дотронуться до любой из них. Высокие деревья преграждали ей путь, скрывая за собой маленький фонтан. Помещение было настолько большим, что больше походило на облагороженный крытый парк. Аля в глубине за фонтаном услышала голоса. Первая мысль была быстро покинуть сад, но любопытство снова перевесило здравый смысл. Она приподнялась на цыпочки и крадучись, словно кошка, двинулась сквозь листву карликовых пальм. Улыбка озарила ее лицо – Аля увидела Петра, но только хотела выйти из тени, как на скамью рядом с ним присела Элен.
– Кто эта дурочка, что увивается за тобой? – нервно спросила девушка и откинулась на деревянную спинку. Она пристально смотрела на Петра, сцепив руки в замок.
– У меня нет ни малейшего желания обсуждать кого-либо с тобой, особенно членов своей семьи, – он стукнул тростью по плитке и хотел уже уходить, но Элен схватила его за руку.
– Прости, я вовсе не это хотела сказать! Когда я вижу тебя с другой, мой рассудок словно мутится, и мне хочется испепелить каждую, которая посмела к тебе приблизиться, – Элен щелкнула пальцами, и с кончиков пальцев сорвалось пламя.
– Прекрати, мы с тобой уже давно все обсудили!
– Ты обсудил! Ты все решил за меня… нас двоих, – она тяжело задышала, а на глазах проступили слезы.
– Элена, не унижайся, где же твоя гордость? – Он высвободил свою руку из ее цепких пальцев. – Неужели нельзя забыть наши встречи и начать жизнь с чистого листа?
– Женщина не помнит о гордости и готова на все ради любви! ¬– она быстро сократила расстояние между ними и впилась жарким поцелуем в его губы.
– Прекрати, прекрати немедленно этот цирк! – дыхание мужчины сбилось, а в глазах отобразилось раздражение и злость.
– Разве она так будет тебя любить, как я? Что ты в ней нашел, она же ребенок! – ее голос сошел на крик. Элен быстро перехватила его руку и прижала к своей щеке. – Ты разве забыл наши ночи? Я так мечтала стать твоей суженой, надеялась, что мы всегда будем вместе!
– Ты все себе надумала! Это не любовь, пойми, Элена! Флирт и не более, плотская утеха, – он снова оттолкнул ее.
– Ненавижу! Тебя и ее! Откуда она только свалилась на мою голову? – Элен не могла больше сдерживаться, из ее глаз потекли слезы.
Аля была шокирована. Петр предстал для нее сразу в ином свете. Значит, у них была связь, и сейчас он грубо отвергал женщину. Аля попятилась и сбила ногами цветочный горшок. Резкий стук о плитку разнесся по всему зимнему саду.
– Кто здесь? – требовал немедленного ответа мужчина.
Аля не собиралась себя разоблачать, она развернулась и побежала к выходу.
***
Цокот каблучков по паркету разносился эхом в просторных коридорах дворца. Аля бежала, придерживая свою пышную юбку руками. Сердце, казалось, вылетит из груди. Аля с опаской посмотрела назад, но никто ее не преследовал. До сих пор в голове звучали слова Элен: «Она еще ребенок». Это было невыносимо! Глаза Али наполнились слезами, но она изо всех сил старалась сдерживать их.
Он вырос словно из-под земли – высокий мужчина с пронзительным взглядом, легкой сединой на висках – тот, кто смотрел ей вслед перед балом. Аля налетела на него второпях, запутавшись в подоле, и мягко спланировала в объятия незнакомца.
– Куда вы так торопитесь, юное очарование? – спросил с жутким акцентом мужчина.
– Простите, я вас не заметила, – Аля постаралась быстрее освободиться из его рук.
– Так вы и есть Алевтина Александровна Морозова?
Она не понимала к чему эти вопросы. Сделала реверанс и опустила глаза в пол – нельзя ни в коем случае выдать свою тревогу и стойкое чувство неприязни, которое вызвал этот человек.
– Я вас никогда не видела в особняке Матвея Владимировича.
– Простите мою бестактность. Филиус фон Рокнейм, уроженец Забугорья. Второй поставщик Императорского величества после Сливова, – он склонился в ответном поклоне, но его интерес к Али не исчез.
Девушке стало многое понятно. До сих пор она не встречала ни одного иностранца в Цароссе, но на императорском балу подобные встречи не исключены.
– Так откуда вы появились в семье Сливовых? Никогда в разговорах с ними речь о вас не заходила.
Але хотелось провалиться сквозь землю. Она боялась случайно продемонстрировать свою силу в бальной зале, а угроза настигла тут. Как поступить, она не понимала. Стоит ли рассказывать историю о внебрачной дочери или увильнуть от ответа? Мысли в голове проносились хаотично и разрозненно, боясь ошибиться, девушка решила перевести тему разговора.
– Как, и вы занимаетесь шоколадным делом? – сделала вид, что удивилась.
Мужчина переменился в лице, в его глазах промелькнула злость.
– Я не шоколадник, как Сливов, мой бизнес – это вершина кондитерского искусства. Наше чайное печенье – лучшее в Цароссе!
Аля не понимала его бахвальства. Ведь и Сливовы могли похвастаться своей продукцией. Она широко улыбнулась и посмотрела за спину мужчины.
– Простите великодушно, но я немного заблудилась. Вы бы не могли меня проводить в зал?
Филиус понял, что девушка желает избежать общения с ним, но настаивать на продолжении разговора не стал. Он развернулся и протянул ей ладонь. Аля еле смогла унять внутреннюю дрожь и прикоснулась к его руке. Как только это произошло, Филиус отпрянул от нее в сторону, словно его обожгло.
– Что с вами? – она посмотрела на мужчину – его трясло, словно от озноба, а кожа покрылась зеленым свечением. – Что с вами? – повторила.
Филиус пришел в себя спустя какое-то время и со страхом посмотрел на Алевтину:
– Кто вы такая? Откуда? – но тут же резко замолчал и откланялся.
Аля стояла в полной растерянности, смотря, как мужчина быстро удалялся и ни разу не обернулся. Она вернулась в зал. Нашла Степаниду и рассказала, что произошло.
Степанида Сергеевна побледнела и окликнула Матвея Владимировича, который увлеченно о чем-то беседовал с другими мужчинами.
– Матвей Владимирович, отвлекитесь, пожалуйста!
– Что случилось?
– Фелиус фон Рокнейм прикоснулся к Алевтине! – женщина закатила глаза к потолку и начала активно обмахивать себя веером.
– Когда же этот мерзавец успел? Чует брешь! – мужчина сильно рассердился.
***
Филиус еле переставлял ноги, медленно передвигаясь по коридору, и придерживался рукой за стену. Голову простреливала острая боль, и в какой-то момент он перестал видеть. В горле образовался ком, стало трудно дышать, а зеленое свечение никак не прекращалось. Мужчина быстро дернул ворот рубашки, и часть пуговиц отлетела на паркет. Его сознание хаотично выдавало видения, но он никак не мог определить, прошлое это или будущее.
В них хрупкая Алевтина стояла в сером платье, ее волосы выбились из прически, а за спиной девушки шумели жители Цароссы, выкрикивая в ее адрес ругательства. Внезапно она создала мощнейший световой щит, который был под силу только магам с даром переноса. Видение оборвалось так же быстро, как и началось. Зрение мужчины восстановилось, и он смог рассмотреть картину с изображением императорской семьи.
Филиус – уроженец Забугорья, не добившись успеха на родине, решил обосноваться в Цароссе. И если здешние жители в основном были маги стихий, то забугорцы в большинстве своем – менталисты. Опасный дар с огромной разрушительной силой, прямое его использование запрещено в империи. Филиус дорожил своей жизнью и не собирался никому раскрывать о мощи своей скрытой силы. Тенью он проскользнул в бальный зал. Сейчас мужчина видел всех как на ладони. Из толпы в центр вышел Матвей Владимирович. Императорские слуги выкатили серебряные столики, а на них в красочных жестяных банках находились восхитительные глазированные фрукты в шоколаде.
– Прошу, ваша светлость, отведать Сливовские глазированные фрукты! – мужчина подкатил столик Императору и, затаив дыхание, замер.
Император ленивой походкой сошел с трона и подцепил десертной вилкой одну из сладостей, откусил небольшой кусочек. Пряная сладость обволокла его рот, и тут же растаяла нежным желе на языке.
