Текст книги "Шоколатье по(не)воле (СИ)"

Автор книги: Джулия Поздно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Это просто чудо, что мы не замерзли во сне! – твердила Степанида Сергеевна.

– Возможно, наша личная магическая защита не дала этому случиться, – ответил Иван.

– Но как это все возможно? Я не могу вспомнить подобной аномалии! – женщина в шубе из пышного меха расхаживала из стороны в сторону, подол её одежды скользил по паркету, сметая иней.

– Отец, нам срочно нужно на производство, необходимо проверить, не вышло ли оборудование из строя! – Василий очень смешно выглядел в щегольской шляпе с широкими полями – она явно не по погоде.

– Доброе утро! – слегка откашлявшись, поздоровалась Аля.

– Алевтина, слава богу, с вами все хорошо! – воскликнула женщина. – Мы долго не решались вас будить, – Степанида Сергеевна улыбнулась, но не могла не заметить, что лицо девушки в грязи. – Дорогая простите, но что с вашим лицом?! Чем же вы занимались ночью?

– А действительно? – поддержал любопытство матери Василий, его взгляд пронизывал Алю, ей становилось еще холоднее.

Видя замешательство девушки, Иван принялся ее защищать:

– Это моя вина… – Все посмотрели на него недоуменно, а у Петра отвисла челюсть. – Алевтине Александровне не спалось, и она вышла на улицу – ее привлекло наше братское дерево… – Теперь у Али от удивления округлились глаза. – А я как раз собирался ложиться отдыхать и заприметил в окне мелькнувший силуэт.

– Так, и что же было дальше, дорогой братец? – спросил Петр, помня о том, что именно старший брат помешал его разговору с Алевтиной.

Иван спокойно продолжил, не обращая внимания на колкость Петра:

– Я не окликнул Алевтину Александровну, просто коснулся ее плеча, она оступилась и зацепилась за корень дерева, и вот результат.

Аля не стала подтверждать слова Ивана, решила сменить тему:

– Простите, я не собиралась предстать перед всеми в таком виде, но вода замерзла в кувшине. Да и иней на полу в моей комнате… – она взглянула на пол гостиной. – Что произошло?

– Погодная аномалия, скорее всего. Для наших мест – очень редкое явление. Последние дни полны сюрпризов, и я уже перестаю удивляться чему-либо, – ответил на ее вопрос Матвей Владимирович.

Он подошел к Але и занес обе руки над ее головой. Пара движений – и девушка была приведена в порядок, лицо светилось приятным чистым румянцем, а волосы уложены в аккуратную прическу.

– Спасибо большое, – Аля действительно была признательна, все же очень неловко себя ощущать замарашкой.

– Петр, сегодня ты ставишь тепловую защиту в доме и за его пределами, – Матвей Владимирович не придавал значения мелочам и ночным приключениям новоиспеченной родственницы, слишком много возникло проблем, решение которых не терпит отлагательств. – Алевтина Александровна, вы поедете со мной и Василием на завод – лишние руки нам не помешают.

– Но, отец, не слишком ли это для Алевтины Александровны? – вступился Иван.

– А что такое? – спросил Василий. – Тебе кажется, что Алевтина Александровна будет для нас обузой? Хотя признаться, отец, я не понимаю вашего решения. Не просветите ли вы и меня заодно?

Степанида Сергеевна как почувствовала что нужно вмешаться. Ей обычно, подобные поступки не свойственны, но сейчас она решила взять инициативу в свои руки и не дать мужу врать в лицо своему сыну. Пусть этот грех будет на ее душе. Отец обязательно должен быть всю жизнь для сыновей образцом подражания.

– Алевтина, дорогая, ты позволишь я расскажу правду Василию? Он такой же член нашей семьи, как и все остальные, и нам нечего скрывать от него.

В какой-то момент Але стало дурно. Неужели женщина решила раскрыть ее секрет? И какова же будет его реакция?

Девушка сглотнула и испугано посмотрела, переводя взгляд с одного на другого. После кивка Матвея Владимировича она нашла силы в себе дать ответ:

– Я вам доверяю, Степанида Сергеевна. И считаю, что вы не можете поступить мне во вред, – не так легко было согласиться, но женщина неоднократно доказывала поступками, что сопереживает Але и не желает зла.

– Спасибо за оказанное доверие, для меня это очень ценно.

Василий чувствовал себя не в своей тарелке и устыдился недоверию к близким людям. Возможно, не стоило лезть в тайны, что хранила незнакомка?

Огонь в камине тихо потрескивал, вся гостиная почти оттаяла. Женщина, наконец, собралась с мыслями и начала рассказывать:

– Алевтина Александровна внебрачная дочь моей двоюродной сестры. Сам понимаешь, особенно нечем хвалиться. Девочку воспитывали в чужой семье, и только совсем недавно вскрылась вся правда… – не успела она продолжить, как сын начал строить логические цепочки.

– Но почему этого никто не захотел мне рассказать в первый же день моего возвращения? – Чувство вины быстро утонуло, а логика пошла в атаку.

– Просто так совпало, что и Алевтина к нам приехала накануне, ей было непросто после смерти ее опекунов, а к матери нельзя. А тут такая правда, новый дом… все чужое! Ты не представляешь, в каком состоянии она к нам пожаловала. Такой стресс для девочки!

Тут слова матери совпали с рассказом прислуги, что девушке вызывали лекаря. Но чутье редко подводило Василия, и при всей логичности истории, казалось, что он упускает что-то важное.

– Так, – хлопнул в ладоши Петр. – Все это очень интересно слушать дважды, но так мы тут простоим до ночи и всех дел не переделаем. Ты получил ответ на свой вопрос? – Василий кивнул. – Вот и успокойся! Дела пора делать!

– И правда, – согласилась Степанида Сергеевна. Ей никак нельзя опаздывать, она должна посетить родильный приют и просканировать энергетический фон пациенток и особенно малышей – она прекрасно улавливала малейшие изменения в ауре любого живого существа.

– Позавтракаем на предприятии, – сказал Матвей Владимирович и приобнял по-отечески Алю. – Вам, милая, необходимо переодеться, мы подождем.

Степанида Сергеевна принесла для Али укороченный белоснежный полушубок и такую же пушистую шапку. Девушка казалась во всем этом ледяной внучкой – Снегурочкой, и только не хватало Леля для полноты картины.

Когда девушка появились возле повозки, Василий даже не сразу сообразил, кто перед ним стоит. Он остановился и замер, глаза отказывались верить, что в мире существует подобная красота.

– Василий, невежливо стоять истуканом перед девушкой! Помоги Алевтине Александровне подняться в повозку.

Мужчина сию же минуту протянул ей свою слегка замерзшую ладонь. Ее маленькая рука подрагивала, Аля стыдливо краснела. И только они прикоснулись друг к другу, как оба почувствовали легкое покалывание, и незнакомые эмоции охватили его душу…

Погруженный в работу, Василий частенько задумывался о семье, которую он создаст… когда-нибудь. Но вот образ второй половины в его мыслях никак не возникал. Многие девушки столицы готовы были, не задумываясь, выйти за него замуж. Но, во-первых: браки осуществлялись строго по старшинству, а во-вторых, ему хотелось такой семьи, как у отца с матерью. С самого детства он наблюдал за их взаимоотношениями, ловил взгляды, запоминал поступки по отношению друг к другу.

Матвей Владимирович заметил интерес сыновей к этой девушке, и это очень его беспокоило. Столько женщин вокруг, а они как с ума сошли! Нехорошее предчувствие саднило в душе, а беспокойство нарастало день ото дня. Он решил провести беседу с Василием. Он как никто должен услышать и понять отца.

Повозка медленно тронулась с места и выехала за ворота, а в другой такой же Степанида Сергеевна направлялась в родильный дом. Но только за одной из них неотрывно наблюдал Петр. Внутри него бушевал и разрастался огонь, который все труднее удавалось сдерживать – он видел врага в каждом, кто посягал ну ту, которая не выходила из его мыслей. Мужчина обхватил стебель комнатного растения и сжег его дотла...

…впервые испугался.

Если бы его мать сейчас просканировала его ауру, она бы увидела у Петра серьезные перемены. И не только у него.

***

Тяжелые, кованые ворота разъехались в сторону, слуги проворно разошлись в разные стороны.

– Прр… Ефим, чего под копыта прешь? Дай хоть заеду, а то ворота отворил и топчешься на месте! – Мужичонка отошел сторону и в привычном жесте снял шапку перед Матвеем Владимировичем. – Полно тебе, Ефим, холод какой! Верни шапку на место! – Матвей Владимирович спрыгнул с повозки и покачал головой. – Есть проблемы?

– Так я же по дворовой части, – Ефим склонил голову, перебирая шапку в руках, он так и не посмел надеть ее обратно.

Василий помог спуститься Але с повозки, и ее взору открылась огромная территория завода «Сливовский шоколад». Он напоминал городок, окруженный изгородью.

– Алевтина Александровна, следуйте за Ефимом и ждите нас на крыльце. А нам, Василий, необходимо поставить тепловую защиту незамедлительно!

Аля могла лишь наблюдать за ними издалека, она была рада этой небольшой экскурсии на производство и с интересом наблюдала за действиями отца и сына.

Они встали спина к спине, и фиолетовые искорки сорвались с кончиков пальцев Матвея Владимировича, превращаясь в мерцающие нити, которые устремились в небо. Свечение усилилось, превратилось в поток и устремилось к Василию. И настолько это казалось пугающим, что Аля вскрикнула, уронила муфту и прикрыла руками лицо.

– Госпожа, не пугайтесь, все хорошо! – успокоил Ефим.

Василий стоял неподвижно с закрытыми глазами, поток силы отца проникал в его тело, и когда энергия скрылась в мужчине, он открыл глаза и выкинул руки вперед – на каждой из них закрутился сине-фиолетовый вихрь. Мужчина, преодолевая сопротивление разраставшейся силы, соединил руки. Яркая вспышка осветила всю территорию, и совмещенная магическая энергия создала огромный купол.

Аля смотрела завороженно – ничего подобного она бы не увидела там – дома в России. Василий немного пошатнулся, но устоял. Аля почувствовала разгоравшееся внутри тепло. Ее правая рука заискрилась, магическая энергия высвободилась, и маленькие синие бусинки закрутились, слетели с руки и пропали в теле Василия.

Аля быстро подняла упавшую муфту, немедленно пряча в нее свою еще сиявшую руку.

– Отец, не стоило, делиться своей силой, вы так же опустошены, как и я, – с упреком на родителя посмотрел Василий.

Он не заметил чистой и мощной энергии, которая придала ему сил. Аля мысленно молилась, чтобы слуга не видел того, что она сделала. Она с опаской взглянула на него, но Ефим на нее даже не смотрел, его благодарный взгляд был направлен на господ.

– Алевтина Александровна, прошу простить, что заставили вас ждать. Но, как видите, все сработало, и уже скоро времени станет гораздо теплее, – мужчины не спеша поднялись на крыльцо.

– Разве вам не нужно отдохнуть? Вы же потратили все энергетические запасы? —интересовалась Аля.

– Это не смертельная трата энергии, – ответил Василий.

– У нас еще много дел, пройдемте внутрь, – вступил в разговор Матвей Владимирович.

Аля шла с мужчинами, окончательно признавая, что она совсем не понимает, как обуздать свою силу и подчинить себе. Из раздумий ее выдернул громкий голос женщины:

– Госпожа, позвольте, я у вас возьму шубку? Не переживайте, мы топили помещение всю ночь, здесь тепло, – круглолицая незнакомка показалась Але приветливой. Женщина хлопнула в ладоши и сказала: – Гардеробная!

Что-то заскрипело вдоль стены, маленькие поблескивающие крючки ехали на механической ленте, в которую встроены энергетические кристаллы. Женщина повесила Алину шубку и отправила странный механизм обратно, подзарядив кристаллы щелчком пальцев.

– Удивительно! А мы дома пользовались шкафом или вешалками, – забылась на мгновение Аля и поняла, что разоткровенничалась о своей жизни в родном мире.

– Так такая система разработана только для завода Сливовых. Работников много, а уж одежды в холода – тем более. В обычных домах подобный механизм и не встретишь. Но мы уже привыкшие ко всем премудростям господ. Они постоянно что-то новенькое тянут из Забугорья.

Одежда мужчин поехала вслед за шубкой девушки.

– Аглая, снаряди Алевтину Александровну всем необходимым, а мы пока с Василием Матвеевичем пройдем в цех.

– Не переживайте, мы топили до утра, – заверяла женщина Сливовых.

– Ну что вы, Аглая, помилуйте! Мы доверяем своим сотрудникам и знаем, что можем полагаться на вас всех.

Они быстро скрылись за дверьми, ведущими в цех.

– Сашка! – гортанно позвала Аглая.

Худенький мальчик лет девяти прибежал на зов. В руках он нес поварской колпак и длинный фартук. Но и встал как вкопанный, только посмотрев в лицо Але.

– Мам, – дернул он Аглаю за подол юбки. – Эта та самая тетя, о которой я рассказывал.

Аля внимательно присмотрелась к мальчику и вспомнила, что именно его спасла из-под копыт лошади, которая везла их прогулочную коляску. Еле смогла сдержаться и не показать, что сильно напугана.

– Да перестань молоть ерунду! Подай лучше рабочую одежду госпоже, – она развернулась к девушке и улыбнулась. – Извините его, еще ведь ребенок, чего только не придумает! Болтун… – Она отвесила  сыну легкий подзатыльник.

Мальчик насупился, но спорить не стал. Дома ему точно достанется за то, что пререкался с матерью в присутствии господ. Уж лучше промолчать.

Аглая быстро водрузила на аккуратно заплетенные волосы Али высокий колпак, а ее выходное платье прикрыла фартуком из плотного белого материала.

– Следуйте за мной, госпожа, – женщина зашаркала подолом пышной черной юбки по полу.

Аля еще раз посмотрела на мальчика, ребенок высунул и показал ей язык, мол, чего промолчала и не сказала, что это была правда. Но разве ребенку объяснишь, что подобное признание может навлечь беду теперь не только на ее голову, но и всех членов семьи Сливовых. Она ответно показала ему язык и прошла мимо, ребенок ошалел от подобного проявления эмоций со стороны госпожи и на минуту даже растерялся.

Деревянные двери распахнулись, и Аля неуверенно шагнула в цех.

 Глава 13

Тяжелый запах упаренных фруктов ударил девушке в нос.

Высокие потолки, беленые стены, куполообразные своды с металлическими балками и ничего сверхъестественного – обычный цех с большим котлом в центре. Алино воображение рисовало себе волшебно-красивое место, где только что не было белых единорогов и розовой сахарной ваты. Девушка слегка разочаровалась. Механическая мешалка гудела, работая от крупных шестеренок, которые раскручивались силой магических  кристаллов. В самом дальнем углу стоял длинный стол, пятнадцать работников, разливали горячее варево по металлическим тазам.

– Аглая, простите, а что в этом котле, если не секрет? – запах напоминал  варенье.

– Так варится начинка для конфет. Ее в карамель добавляем или заливаем горячим шоколадом с добавлением даров леса.

– Даров леса?

Аля очень надеялась, что это не грибы. Кто знает…

– Да, что же вы… – удивилась и растерялась работница. – Если хотите, пройдёмте в подсобку.

Обогнув огромный котел, девушки спустились по узким ступенькам в другое помещение. Оно было отгорожено кованой решеткой и полосатой тканью, напоминавшей лен. Аглая склонилась к одному из больших мешков, развязала бечевку и, закатав рукав своей рубахи по локоть, зачерпнула горсть крупных шаров коричневого цвета. Неужели каштаны?

– Алевтина Александровна, смотрите, дробышки какие собрали этим летом.

– Дробышки? Можно попробовать? – неуверенно спросила Аля.

– Что вы! Сырыми нельзя ни в коем случае! – Аглая выпучила глаза и странно посмотрела на девушку.

– А что будет?

– Дак... того… – лицо Аглаи раскраснелось, она старалась подавить вырывающийся смешок. – У нас один был тут работничек, напился наливки для пропитки бисквита и решил закусить. А на ночь все тщательно закрывается. Так он добрался впотьмах до подсобки и съел четверть мешка дробышек. Целый месяц его тошнило, и с туалетом маялся, – перейдя на шепотом произнесла она. – После такого он пить бросил, отощал сильно. Правда, работу все-таки потерял – господа не любят нарушителей таких работников.

– Ой, нет, пожалуй, я погорячилась с дегустацией лесных даров.

Помещение было с низким потолком и уже буквально давило на Алю, ей поскорее хотелось выбраться и вздохнуть полной грудью. Она попятилась к выходу.

– Алевтина Александровна, куда же вы? Стойте! Там же… – но не успела Аглая договорить, девушка зацепилась каблуком сапога за рычаг, торчащий из пола. Половицы под ногами Али исчезли, и она кубарем покатилась вниз.

– Помогите! – закричала, что было сил Аглая. – Помогите, госпожа в беде!

На ее крик тут же прибежал Василий Матвеевич – он как раз собирался проводить Алю в шоколадный цех и показать ей процесс изготовления конфет. Его лицо исказилось от увиденного, женщина в испуге прикрыла рот руками и словно немая рыба, только и могла безмолвно двигать губами, указывая рукой на открытый люк, куда провалилась Аля.

***

Сердце сжалось от страха, когда она рухнуло в неизвестность. Но на самом деле Але очень повезло – этот люк использовался для сброса мешков с мукой. Она приземлилась как раз на эти мешки, но не совсем удачно подвернула ногу и порвала мешок. Закусила губу от боли, на глазах проступили слезы, и она была вся в муке.

Через силу подавив смех, Василий спросил:

– Алевтина Александровна, как вы? Все ли цело? Вам помочь спуститься с мешков? – Василий хотел использовать магию воздуха и спуститься через отверстие люка к Але, но понял, что только мешки и такая хрупкая девушка, как Аля, могли в него проскочить. Выругавшись под нос, он приказал Аглае: – Живо подготовить одежду для Алевтины Александровны! – и спустился в погрузочную зону.

Женщина кивнула и выбежала из подсобки. Аля поняла, что ее положение Василия даже забавляло. Хотела рассердиться, но опомнилась, что демонстрация ее неуправляемой силы перед Василием ни к чему хорошему не приведет.

– Я могу прекрасно обойтись без вашей помощи, – гордо вздернула нос и постаралась сползти с мешков «благородно», насколько это было возможно.

Василий смотрел, как юная особа, боясь повернуться к нему спиной, пыталась съехать с этих мешков, как маленькие дети с горки. Пока она спускалась, белое облако разрасталось все больше, от муки в глазах щипало и щекотало в носу. Василий магией воздуха отогнал это облако, но не рассчитал силу вихря.

Але только спустилась на одну ногу – вторую было больно, как ее сбил с ноги вихрь, и она снова упала, раскинувшись на мешках звездочкой.

– Простите меня, Алевтина Александровна, я вовсе не хотел, чтоб вы снова упали! – оправдывался мужчина.

– А так и не скажешь, что не хотели! – огрызнулась.

– Да что же вы думаете, я специально?

Хотя ему точно нравился открывшийся вид на ее ножки в кожаных ботинках, так изящно выглядывавшие из-под нижней рубашки и платья, которые от порыва ветра задрались выше приличного.

– Куда вы смотрите? – зло спросила Аля. – Как вам не стыдно? Отвернитесь!

– Вам показалось! – мужчина лениво сделал пас рукой, и легкий ветерок вернул край платья на место. – Так вам помочь, или вам нравится лежать на этих мешках?

Он стоял в ожидании, когда юная особа перестанет задирать нос и попросит его о помощи. Аля встала и постаралась с независимым видом пройти вперед, но острая боль резко пронзила ногу.

– Ай! – вскрикнула она, но продолжала идти.

– Кхм-кхм, – кашлянул для привлечения к себе внимания Василий. – Простите, вмешаюсь, но вы идете не в том направлении, – уже не сдерживаясь, откровенно смеялся он.

Аля из последних сил развернулась и пошла в обратно, но помощи не просила. Семеня и прихрамывая, она прошла мимо смеющегося мужчины. Но очередной сильный прострел боли – и она упала, сжала кулаки и от бессилия начала барабанить по каменному полу.

– Алевтина Александровна, упрямство не самое лучшее качество для столь юной особы!

Василий склонился и поднял ее на руки. Аля обхватила его за шею, но принципиально продолжала молчать.

Запах кожи мужчины напоминал капучино с корицей. Ей захотелось прижаться к Василию. Она подняла на него взгляд. Легкая небритость шла этому задаваке, но он шел вперед, не обращая на ее пристальный взгляд внимания.

***

Аглая, сильно нервничая, металась в стенах цеха – не находила себе места и уже начала было теребить край подготовленного для Алевтины Александровны платья. Прислуга сто раз пожалела, что предложила пройти госпоже в эту злосчастную подсобку. Работники наблюдали, как молодой господин на руках вносит в цех молодую девушку. Они хотели предложить свою помощь и все как один подались ему навстречу, но он отрицательно покачал головой.

– Не отвлекайтесь, продолжайте работать. – Он подошел к свободному столу и усадил на него Алю. – Одежда для Алевтины Александровны готова? – уточнил на всякий случай, хотя нисколько не сомневался в действиях Аглаи. Женщина не первый год работала на их семью, и это первое происшествие на его памяти. – И сразу пошлите кого-нибудь за лекарем.

Василий перевел взгляд на Алевтину – девушка боялась пошевелиться, обхватила себя руками и боялась посмотреть ему в глаза. В ее голове крутился миллион мыслей, она чувствовала себя проклятой в этом мире – столько неудач и событий с ней не случалось за всю жизнь на Земле.

– Что вы делаете? – она не понимала, зачем мужчина склонился к подолу ее платья и слегка отодвинул рукой ткань.

Волна мурашек пробежала по всему телу, казалось бы, ничего необычного не произошло, но ей стало как-то не по себе.

– Освобождаю вашу ногу, которую вы так неудачно подвернули.

Василий опустился на одно колено – так ему было сподручнее заняться шнуровкой на обуви Али. Он ловко справился, и на его ладони расположилась миниатюрная ножка. Мужчина почувствовал, что девушка сильно замерзла, как только прикоснулся своей рукой к ее стопе, и попробовал запустить циркуляцию теплого воздуха свободной рукой. Аля напряглась всем телом – она не понимала своих чувств: смущение с примесью легкого жара. Легкие прикосновение его пальцев заставляли переворачиваться душу. Хотелось встать и убежать от него, и от себя – в первую очередь. Но не успела она об этом как следует подумать, как на пороге с незнакомым мужчиной появился Матвей Владимирович.

– Помилуй наши души, Алевтина Александровна! Вас, дорогая, нельзя оставлять одну! Откройте секрет, как вам удается находить себе приключения с такой скоростью?

– Я не знаю, как так получается, – тихо ответила Аля.

Матвей Владимирович не стал зацикливаться на том, что его сын, склонившись над Алевтиной, разминал ее кукольную ножку, хотя и не смог удержаться от колкости в его адрес.

– Василий, не думал, что у тебя есть навыки лекаря!

На лице сына не дрогнул ни один мускул, он не чувствовал за собой вины и не понимал, с каких пор оказание первой помощи могли расценить как-то по-другому.

Лекарь попросил всех расступиться. Магией он исцелил ее ушиб, но попросил осторожно наступать на ногу, так как потребуется два дня для закрепления исцеляющего заклинания.

– Ну вот, вы можете приводить себя в порядок, голубушка. В моих услугах вы больше не нуждаетесь. – Мужчина быстро собрал свой лекарский чемоданчик и откланялся.

– Прошу, Алевтина Александровна, вам необходимо сменить одежду, – наконец, нашлась Аглая.

– Не в подсобку, надеюсь? Я больше не выдержу полетов.

– Что вы?! Нет, конечно! Здесь есть комната отдыха для господ – нам-то ни к чему, общежитие рядом.

Женщины скрылись из виду, Аля с опаской посмотрела на Матвея Владимировича, но тот лишь одобряюще кивнул. Ничего не поделать, хочешь не хочешь, но вечно ее никто не будет водить за ручку, надо как можно скорее начать управлять своей силой. Чем больше она боится, тем больше шансов навлечь на себя еще большие беды.

Глава 14

Комната отдыха напоминала комфортабельный чулан, почему-то Але сразу вспомнился Буратино и его «трудовые» будни в бегах в поисках лучшей жизни. Мало света, темная мебель, маленькое окошко, через которое еле пробивались солнечные лучи.

– У вас всегда тут так неуютно?

Ее душе хотелось ярких красок и приятных эмоций. Комната отдыха теряла в баллах на фоне богатого убранства особняка Сливовых.

– Буднично, – без эмоций произнесла Аглая и с трудом отодвинула тяжёлую кованую ширму с натянутым на металлические крючки жестким полотном. – Вот теперь спокойно переодевайтесь, а я помогу вам.

Аля тяжело выдохнула – она не испытывала негатива к прислуге, но все эти переодевания с бесконечными застежками и шнуровками очень сильно утомляли. Так просто было дома! Набросил легкую блузку, натянул джинсы – и все беги по делам. К ее облегчению, одежда работниц завода была сшита гораздо проще, и Але не было нужно привлекать в помощь чужого человека.

Нога уже практически прошла, и это единственное в сегодняшнем дне, что вызывало радость, маги-лекари действительно настоящие волшебники. Ну сколько бы ушло времени на естественное восстановление ушиба? Неделя, две? А тут несколько пасов рукой – и готово! Правда, она все же остерегалась на ногу давать привычную нагрузку и шла очень медленно, как будто опасаясь.

Матвей Владимирович отправил Василия на осмотр оборудования, которое не успел сам проверить, а Алевтину решил дождаться в цеху варки фруктов и провести ей небольшую экскурсию по корпусу, где варили шоколад.

– Как вы, Алевтина Александровна?

– Спасибо большое, Матвей Владимирович, за участие. Все хорошо, завтра, думаю, смогу ходить уверенно.

– Раз так, тогда не соизволите пройти со мной в корпус, где мы производим шоколадную плитку и конфеты?

– С превеликим удовольствием!

Аля действительно обрадовалась смене декораций, так как цех по варке фруктов ей не очень понравился. Она удивлялась, как люди целый день проводят в этом особом аромате, который ее утомил спустя пятнадцать минут.

Корпус шоколадных изделий особо ничем не отличался от варочного цеха, та же дублирующая обстановка без излишеств или особых отличий от предыдущего помещения. Единственное, что Але понравился сладкий и немного пряный аромат, витавший в воздухе.

– Я заметила, что это помещение гораздо больше. А что там? – она указала рукой на дверь из темного дерева.

– Это проход на складское помещение, где мы храним в мешках какао-бобы, привезенные из Забугорья.

– Странно, а я думала, что в Цароссе свои бобы.

– Как ты успела заметить, у нас переменчивый климат, хотя с резкими перепадами быстро разбираются императорские служащие. Вижу, ты не очень хочешь пойти на склад?

– Да, как вы заметили, прошлый опыт посещения подсобки был неудачным. Но я увидела дары ваших лесов.

– А в вашем мире есть что-то подобное?

– В целом, мне кажется, процесс изготовления не сильно отличается от нашего способа, хотя, должна вас заверить, я вовсе не специалист в этих делах и все мои знания очень поверхностны.

Матвею Владимировичу нравился этот разговор с Алевтиной, он видел, что девушка искренне старалась поддержать разговор и даже проявляла заинтересованность к процессу изготовления Сливовской продукции. Но неожиданно для себя он решил не только расспросить ее о российских десертах, но и аккуратно прощупать почву на тему его сыновей.

– Алевтина Александровна, не сочтите за грубость, но я человек занятой и не знаю, когда в следующий раз представиться возможность для подобного разговора...

Аля заметно напряглась, но постаралась взять себя в руки и выслушать то, о чем с ней хотел поговорить Матвей Владимирович.

– …А уточнить хотел вот что… Я маг и довольно многое повидавший в своей жизни, и не мог не отметить интерес моих сыновей к вам, – он сделал небольшую паузу, стараясь тщательно подбирать слова, дабы не обидеть Алевтину. – Но, поймите меня правильно, дорогая, я заметил не только их интерес к вам, но и ваш ответный.

Аля густо покраснела. Честно говоря, она готова была обсуждать что угодно и кого угодно, но никак не братьев Сливовых. Девушка и сама не понимала, как за такой короткий период времени она испытала столько чувств к каждому из них. В детстве ее первые симпатии обычно перерастали в просто дружбу. Возможно, она всегда забегала вперед и очень преувеличивала свои эмоции. Да и в глухой деревеньке выбор был невелик, чтобы по-настоящему проверить себя в любовной сфере. В юности Але уже никто не нравился так, как когда она была младше. И в большей степени ее голова была занята поступлением в университет, она очень хотела вырваться из замкнутого круга и получить новые впечатления от городской жизни. Как говорится: «Просите – и будете услышаны» – впечатлений хватило с лихвой за две первые недели пребывания в Цароссе. Врать она не любила, поэтому старалась не торопиться с ответом и правильно подбирать слова.

– Матвей Владимирович, мне не хочется говорить неправду. Но я нечаянно услышала ваш разговор с Иваном и Петром. И сейчас я понимаю, к чему вы ведете этот разговор. Со своей стороны могу сказать лишь одно – специально я ничего не предпринимаю, чтобы как-то воздействовать на ваших сыновей, но и невидимкой я не могу стать, проживая в вашем особняке рядом с ними.

– Алевтина Александровна, все это хорошо звучит и довольно по-взрослому, учитывая ваш юный возраст. Но я хочу, чтобы вы понимали: у Ивана, Петра и Василия совсем иное будущее, и оно отлично от вашего.

И он прав – у его сыновей было грандиозное будущее, и лишь в одном он ошибался, что оно было никак не связано с Алевтиной. Девушка появилась не просто так, у судьбы свои планы на всех, а ее сложно обыграть.

***

Але стало не по себе от этого разговора, она понимала, что Матвей Владимирович и так сделал для нее больше, чем кто-либо в Цароссе, но неприятный осадок осел в душе и нарушал спокойствие.

Наступило неловкое молчание. Наконец, Матвей Владимирович предложил пройти вперед. В этом цехе шоколад разливался по затейливым формам и отправлялся застывать. Аля с любопытством смотрела, как весь этот отлаженный процесс подчиняется магии воздуха.

– Ну как вам, голубушка? – мужчина с интересом наблюдал за искренним восторгом в глазах Али.

– Очень увлекательное зрелище! А сколько же времени понадобится, чтоб они охладились?

– Зависит от того, какую структуру шоколада нужно получить в итоге, для каждой свой температурный режим.

– Звучит довольно сложно.

– Это только кажется, Алевтина Александровна, нет ничего сложного, чего бы ни смог постичь разум человека, а особенно – мага, тем более с таким редким даром, как у вас.

– Мне порой хочется, чтоб у меня не было этого дара…

Она отвернулась посмотреть на первичную обработку какао-бобов. Работники высыпали их из мешков, они шумно и весело подпрыгивали на конвейере от вибрации и отправлялись на обжарку.

– Зря вы так считаете, – мужчина слегка повысил свой голос, чтобы его было слышно.

За шумом они не заметили возвращения Василия.

– Отец, я завершил обход. Все прекрасно работает, холод никак не повлиял на оборудование.

– Это действительно прекрасные новости… – Мужчина выудил из кармана часы на золотой цепочке. – Позвольте, сколько же мы находимся на заводе? Время близится к вечерней луне, а мы еще не обедали!