Текст книги "Рудники минотавра"

Автор книги: Джулия Голдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Ха! Ты явно не слышал те истории про Минотавров, которые знаю я: они разрывают на кусочки любого, кто наткнется на их тайны.

– А вы, люди… (Тут Кол и его отец оба подпрыгнули.) не слышали историю о наших обостренных чувствах! – взревел Минотавр. – Нам слышно даже, как падает капля воды в пещере в миле от нас.

– Э… нет, я об этом не слышал. И мне не интересны твои тайны, приятель… э… мистер Минотавр. Давайте сразу расставим все точки над «и».

Мак решительно двинулся вперед, а Минотавр с подозрением смотрел на него, сжав кулаки.

– Не лучше ли нам пойти уже? – шепнула Конни, тронув существо за руку.

Он храпнул в знак согласия и взял ее за руку.

Они вереницей тронулись в путь. Гард шагал плечом к плечу к Конни, сосредоточенно стуча по стенам тоннеля и слушая эхо. Кол, доктор Брок и замыкавший шествие Мак тащились следом. Им приходилось полагаться на то, что Конни не позволит им сбиться с пути или угодить в одну из многочисленных шахт, которые скрывались в темноте. Через десять минут пути они добрались до пещеры Минотавра, где уже горел костер. При свете здоровый глаз его внимательно изучил каждого пришельца, дольше всего задержавшись на горном гноме. Кол с таким же вниманием рассматривал его, поражаясь стоящему перед собой зверю – странному сочетанию человека и быка: толстая шея и руки, которым мог бы позавидовать любой олимпийский чемпион-штангист.

– Зачем ты привела их сюда, Универсал? – ласково спросил Конни Минотавр.

– Когда я пришла сюда в первый раз, ты сказал, что можешь помочь мне найти путь сквозь лабиринт моего сознания, – ответила она. – Мои друзья пришли помочь. Вот Гард, например, разбирается в пластах сознания лучше, чем кто-либо еще. Доктор Брок – он посредник драконов и может читать сны. Остальные здесь просто потому, что они мои друзья.

Минотавр присел перед ней на корточки.

– Я не возьму остальных с собой в лабиринт. Я могу повести туда только тех, с кем у меня есть связь.

– Но ты сможешь, вот увидишь, – с жаром сказала Конни, проходя вперед и садясь. – Я могу удерживать в сознании сразу множество голосов мифических существ: это главный дар Универсала. И через их связь с их посредниками мои друзья-люди тоже смогут попасть туда.

– Гм, – хмыкнул Минотавр, глядя на нее скептически. – Думаешь, это сработает?

– Я уже делала это раньше.

Гард шагнул вперед, его темная кожа блестела, как драгоценный камень. В зыбком свете его крепкая фигура была на одном уровне с головой Минотавра, когда тот склонился над костром.

– Мне необходима твоя помощь в качестве проводника, Минотавр. Я могу пройти через пласты сознания моего посредника, но только через те, которые она пожелает показать мне. В ее душе что-то скрывается, что-то, что нам необходимо отследить и вытащить на свет. Нам нужен опытный проводник, и без тебя мы, вероятно, не справимся. Думаю, эта задача прямо предназначена для тебя.

При этих словах Минотавр навострил уши и забеспокоился, как будто почуял запах битвы:

– Моя задача, говоришь ты, горный гном?

Гард кивнул:

– Это задание требует внутреннего взора и не зависит от взгляда со стороны. Ты идеальный проводник. Ты единственный, кто должен охранять лабиринт Универсала.

Повисла тишина.

– Тогда я согласен, – наконец заговорил Минотавр.

Все вздрогнули, когда он вдруг поднял голову к потолку и испустил громкий рев – боевой клич и крик радости одновременно.

На миг Колу показалось, что Минотавр сейчас повернется и проткнет их всех своими рогами, но вместо этого он увидел, как тот схватил Конни и заключил ее в объятия.

– Ты вернула мне самого себя. Я же говорил, что у тебя получится!

Конни засмеялась, смахивая слезы:

– Так ты снова нашел свое имя?

– Да! – закричал он. – Страж Универсала! Весь мой вид будет мне завидовать, когда узнает о моем новом звании!

– Ну, Страж, – сказал Гард, – начнем?

10
Рисунки в пещере

Гард жестом велел Минотавру занять место рядом с Конни. Страж сел, обняв ее за плечи, здоровым глазом вглядываясь в темноту, готовый встретить любую опасность, грозящую его подопечной.

– Входить в сознание Универсала очень опасно. Как нам совершить это путешествие? – спросил доктор Брок, вороша угли, от которых к потолку взвились искры.

– Нас должно быть не много, – сказал Минотавр.

– Разумеется, пойду я, – сказал Гард, – и доктор Брок должен будет нас сопровождать.

– Это значит, что нам нужен Арго, – сказал доктор Брок. – Я должен буду призвать его, прежде чем присоединиться к общему контакту.

– Как насчет одного из опекунов Конни? Уверен, или Эвелине, или Маку следует пойти с нами, – предложил Гард.

Конни стало не по себе. Ей вовсе не улыбалось снова встречаться с Кракеном или с банши.

– Я пойду, – быстро вызвался Мак.

– Постой, папа, а как ты думаешь притащить сюда Кракена? – вмешался Кол, заметив испуг на лице Конни.

– Кол прав, – сказала Конни, пытаясь не задеть чувства Мака. – И я думаю, что и Кракен, и банши слишком непредсказуемы, чтобы участвовать в этом.

– Значит, это исключает и наше участие, – сказал Мак несколько брюзгливым тоном.

– Но не Кола, – подал идею доктор Брок. – И, с позволения сказать, как один из твоих ближайших друзей, как тот, кто знает тебя лучше, чем кто-либо из нас, он может быть очень полезен, я в этом уверен.

– Ну да, Конни, – усмехнулся ей Кол. – В конце концов, ты же уже вламывалась в мое сознание в прошлом году. Пора бы и мне нанести ответный визит. Ты же не будешь возражать, а, Конни?

– Нет, думаю, тебя и Жаворонка я как-нибудь переживу, – сказала она. – Если ты уверен, что хочешь этого.

Кол сжал ее руку:

– Уверен.

Не представлялось возможным привести Арго и Жаворонка к рудникам до темноты, поэтому компания разошлась. Мак отправился рассказать Эвелине о том, что происходит. Доктор Брок и Кол – за своими подопечными. Конни и Гард остались с Минотавром.

Конни долго сидела, глядя на отблески света на стенах и потолке, на то, как тени от рогов Минотавра сцепляются в призрачной схватке с лопатообразной головой горного гнома.

Конни первая нарушила молчание:

– Здесь много других существ, Гард. Искалеченных созданий. Я хочу помочь им.

Гард ткнул в костер палкой.

– По всей земле много таких тайных колоний, – сказал он. – Все они ждут исцеления, но Общество зашло в тупик, не зная, что для них сделать. Боюсь, мы стали слишком заняты другими вопросами – и Каллерво из них далеко не самый пустяковый. Если ты можешь исцелить этих созданий, тогда перед тобой лежит великая задача, Универсал. Вероятно, такая, которая потребует времени большего, чем жизнь отдельного человека, – так коротко ваше пребывание на земле.

Он замолчал. Конни догадалась, что он все еще оплакивает Фредерика Коуни. Должно быть, тяжело бессмертному существу видеть, как снова и снова уходят друзья. Никогда не умереть: трудно было вообразить себе такую жизнь.

– Гард, ты же бессмертный, да? На что все было похоже в самом начале? – спросила она.

Гард посмотрел на нее:

– В начале? Я бессмертен так долго, как только существует этот мир, но даже меня не было в его начале. Тогда все мы были звездной пылью, посланной в космическое пространство нашим Создателем.

– Нашим Создателем?

– А ты думала, мы возникли ниоткуда? Я верю в то, что мы являемся частью более великого замысла – чем-то бо́льшим, нежели набор атомов, из которого строится наше тело. Каждая жизнь имеет ценность и значение – даже самая короткая.

Минотавр хмыкнул.

– Мир, который знаю я, не похож на то, что ты описал, – сказал он. – Он полон боли и скорби, жизнь в нем горька, а смерть не оставляет надежды. Где он, твой Создатель, в таком случае?

– Друг мой, но ведь ты сам сказал не так давно, что Универсал вернула тебя к жизни. Через нее, через помощь других и открывается нам наш Создатель в деле. Я верю, что каждый из нас обладает способностью лечить и исцелять, если только сумеет обнаружить это в себе. Для прячущихся здесь созданий останется надежда, если Универсал сможет принять этот вызов.

«А смогу ли я принять этот вызов?» – уныло подумала Конни. Она не знает даже, как помочь самой себе, не говоря уже о других. Она чувствовала себя совершенной неудачницей – и если ее Создатель за этим наблюдает, то это еще хуже: в таком случае она и его подвела.

– Пойдем, – сухо сказала она, поднимаясь на ноги. – Я чувствую, что приближаются остальные.

Они вернулись ко входу в рудники. На землю уже опустилась ночь, пронизанная россыпью звезд.

Конни подняла глаза и приободрилась. Звездная пыль. Это была поразительная мысль: ее кости содержат ту же материю, которая составляет Млечный Путь. Случайность ли это, или за всем стоит какой-то план, как верит Гард?

Две тени набежали на звезды, на мгновение закрыв собой их свет, и Арго вместе с Жаворонком закружились над оврагом, пытаясь найти место для посадки.

– Мы проверили округу. Все разошлись по домам. Это место в нашем полном распоряжении, – объявил доктор Брок, ловко соскальзывая с красного дракона.

Жаворонок всхрапнул и вместо поцелуя наградил Конни тычком влажного носа.

– Я скучал по тебе, Универсал, – сказал он.

Конни любовно погладила его по щеке.

С ощущением надежды друзья собрались вокруг Конни у самого входа в рудники. Она сидела у ног Минотавра, опустившего руки ей на плечи. Доктор Брок прислонился к Арго и закрыл глаза. Кол уткнулся головой в гриву Жаворонку. Гард стоял, расставив ноги и устремив взгляд вниз, в каменистую почву. Конни начала бить дрожь, но Страж сильнее сжал ее плечи, чтобы успокоить.

– Не бойся, – сказал он. – Я никогда никого не уводил с верного пути.

– Дело не в этом. Я боюсь того, к чему ты их приведешь, – ответила она.

Но идти на попятную было поздно. Конни закрыла глаза и мысленно прислушалась к мифическим существам. Стража она отыскала быстро, он ждал ее у ворот в ее сознании. Арго уверенно влетел в ее мысли, приземлившись рядом с Минотавром. Между ними появился Гард, как будто был там всегда и только ждал, пока она заметит его присутствие. Последним прибыл Жаворонок. Он покружился над ними и со стуком приземлился. Конни почувствовала, что вместе с крылатыми созданиями пришли и их посредники. И когда она об этом подумала, поняла, что может видеть их – как тени тех, какими они были в реальности, сидящие на спинах своих мифических скакунов.

– Добро пожаловать, – приветствовала Конни гостей. – Можете войти.

Конни представила себе, как открывает перед ними ворота в свое сознание. Призрачная дверь распахнулась, и первым вошел Страж.

– Сюда. – Он поднял руку, и в ней запылал факел.

* * *

Колу никогда не доводилось испытывать ничего более удивительного, чем это путешествие в душевный мир Конни. Часть его полностью отдавала себе отчет в том, что он сидит на спине у Жаворонка, уткнувшись головой в шею скакуна. Но весь он глубоко погрузился в запутанный лабиринт, более сложный, чем любая система шахт, о которой он когда-либо слышал, полный странных ответвлений и круговых проходов, которые, казалось, должны привести их туда, откуда они начали путь. В какой-то момент Минотавр, похоже, сбился с пути и много минут простоял в молчаливой задумчивости.

Гард разглядывал каменные стены, окружавшие их.

– Мы еще недостаточно глубоко, – заявил он. – Это поверхностные уровни лабиринта Универсала – тут я часто бывал. Мы должны идти глубже.

Страж поднял голову:

– Я понял.

Повернув направо, они наткнулись на грубую винтовую лестницу, ведущую вниз. Она исчезала в темноте, и сюда не доставал свет их факелов.

– А что, если она не захочет показать нам то, что там, внизу? – шепнул доктору Броку призрачный Кол, когда они последовали за остальными.

– Не знаю, – ответил посредник драконов, глядя, как вокруг его ног клубится сонный туман, мерцающий странными огоньками.

– Она может вышвырнуть нас отсюда или запереть в ловушку в любой момент, когда пожелает, – сказал Минотавр, услышав их рассуждения. – Это ее лабиринт – она им управляет.

– Ох, нет, – пробормотал Кол, и сердце его забилось чаще.

Он надеялся только на то, что что-то неизвестное, что в последнее время вселялось в его подругу, сейчас спит.

Гард постучал по стене. По тоннелю прокатился низкий органный звук.

– Мы приближаемся к самым глубинным пластам, – сказал он. – Будьте готовы!

«К чему готовым-то?» – задал себе вопрос Кол.

Миновав лестничный колодец, разведчики попали в просторный зал – судя по его размерам, это было самое важное место в сознании Конни. Перед ними открылась гигантская стена из гладкого камня. Но она не была голой, как другие стены, вдоль которых они проходили. На ней было изобилие силуэтов, нарисованных в красных и черных тонах. В одном углу человек с дубинкой сражался с быком; крылатый конь летел по задымленному небу, преследуя машущего хвостом дракона; вдоль нижнего края прокатывалась водяная рябь, которая время от времени поднималась, образуя фигуры людей. С другой стороны, размахивая конечностями, ломилось многорукое существо; змеи поднимались ореолом вокруг головы женщины, чьи глаза были подобны двум слепящим солнцам. Эти и другие создания кружились друг вокруг друга, многие из них терялись в темноте, куда не доставал свет факелов. Это была запись каждого из контактов, установленных Универсалом. Но взгляд Кола привлекло иное. Он, как и его спутники, заинтересовался центральной частью стены. Там, в самом сердце этой фрески, была великая тьма, лишенная жизни. Простой взгляд на нее на расстоянии высасывал из него всю силу, и в то же время он чувствовал, как его неумолимо притягивает к ней. Он не мог сказать, твердая ли эта часть стены или нет. Он подошел на шаг ближе. Теперь он мог различить слабый шепот и плеск волн. Холодный ветер вырвался из этой пустоты и взъерошил волосы Кола. Она что-то напоминала ему. Но что именно, он не мог до конца вспомнить.

– Что это? – спросил Жаворонок.

Минотавр всхрапнул:

– В этом-то и загадка. Но что это, я не знаю.

Гард шагнул вперед и поднял свой молоточек, чтобы постучать по этому месту. В свете от факела Минотавра край молоточка блеснул кроваво-красным.

– Нет! – быстро сказал Кол, схватив Гарда за руку. Его спутники обернулись и в удивлении уставились на него, а Гард так и замер с молоточком в поднятой руке. Шепчущая пустота вдруг показалась ему очень знакомой. – Я знаю, что это! Не трогайте!

Короткая оранжевая вспышка отразилась от стен за спиной у Кола и с шипением сначала задымилась, а потом сразу погасла.

– Я был тут раньше. Это его метка. Это знак контакта с Каллерво, – громко произнес Кол.

Гард со стуком выронил молоточек.

– В прошлом году во мне тоже было такое, пока Конни не спасла меня. Слышите это? – Кол помолчал, напряженно вслушиваясь в ядовитое шипение – дыхание Каллерво. – Вот и ответ, я уверен в этом. Он никогда не разрывал свою связь с Конни.

Комната внезапно содрогнулась, и их выбросило из лабиринта.

Конни наблюдала за путешествием своих друзей, как смотрит кукольник на то, что происходит на сцене его театра. Она видела, как они, спотыкаясь, бредут по коридорам лабиринта, и знала, что может поменять декорации, если того пожелает. Она могла поставить новые препятствия у них на пути или окружить их туманом, в котором они заблудятся, но вместо этого она всю свою волю направила на то, чтобы не поддаться искушению вмешаться. Это давалось особенно нелегко, когда они подошли к стене с рисунками. Ее привлекло пятно в центре стены, и вдруг захотелось, чтобы Гард и в самом деле дотронулся до него и вызвал то, что в нем скрывается. Она почувствовала прилив раздражения, когда Кол остановил его. Она встревожилась, когда увидела, как ее злость языками пламени расползается по коридорам, готовая вырваться наружу и наказать Кола, но она быстро подавила в себе это чувство, загасив огонь струями воды, которые изверглись из стен лабиринта по ее призыву.

Услышав, как Кол упомянул имя Каллерво в связи с меткой, Конни ощутила приступ отвращения и резко разорвала связь со своими друзьями. Их призрачные сущности были выброшены из ее сознания, и у них не было даже секунды на то, чтобы приготовиться к изгнанию.

У Кола кружилась голова: как будто он оступился на лестнице в темноте и кубарем прокатился с верхней ступеньки до самого низа. Он сполз со спины Жаворонка, который и сам нетвердо стоял на ногах. Доктор Брок тихо застонал и сел прямо, открыв глаза. Минотавр сжимал голову руками.

– Простите, – сказала Конни. – Я не хотела, чтобы это произошло так быстро.

Они молчали. Конни хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил – вернул бы ощущение нормальности происходящего и таким образом уменьшил тот ужас, который охватил их после того, что они только что о ней узнали.

Первым заговорил Кол:

– То, что мы увидели, многое объясняет, почему контакт Конни с другим существом отвлекает Конни от того, что она делает. Он привлекает ее к другой части стены и уводит от этой метки.

– Да, похоже, Каллерво получает доступ к ее сознанию, когда ее защита ослаблена. Например, когда она спит, – сказал доктор Брок.

«Или когда я испытываю сильные отрицательные эмоции, например злость», – добавила про себя Конни, вспомнив бурю, которую она вызвала в ночь свадьбы.

– Но как это ему удается, если он сейчас, как нам известно, находится на другом конце света? – спросил Кол. – Он ведь в Японии или где-то в тех краях, разве нет?

Гард ударил молоточком о землю.

– При некоторых контактах не важно, близко находится посредник или далеко. Я могу добраться до Конни, где бы она ни была, пока ее ноги касаются земли. Каллерво объявил ее своим посредником – и их связь сильна.

– И нам не известно наверняка, действительно ли он сейчас на Дальнем Востоке, – сказал доктор Брок. – Мы знаем только, что его последователи там.

– Так, может, он отправил их туда, чтобы отвлечь внимание от того, что он творит здесь? – нетерпеливо спросил Кол.

– Возможно, – сказал доктор Брок, – но у него много замыслов, и мы не все их постигаем.

Гард протопал к Минотавру и схватил его за руку:

– Спасибо тебе, друг: ты сослужил нам хорошую службу. Мы должны донести свои открытия до Советников, и я не сомневаюсь, что они захотят своими глазами увидеть то, что мы обнаружили. Согласишься ли ты снова предоставить нам свои умения?

– Если того пожелает Универсал, – ответил Страж. – Я ее защитник, а не их.

– Я дам тебе знать, – сказала Конни.

Сейчас ей хотелось только одного: убежать отсюда и лечь спать. Было очень утомительно поддерживать контакт со множеством существ, не говоря уже о стыде перед тем, что твои сокровенные тайны открываются чужим глазам. Если бы она могла, она бы уже давно сама сбросила с себя этот груз, оставив позади все, включая эту гнусную метку, – как сбрасывает кожу змея. Но она не могла спастись от этой метки: слишком глубоко она таилась. Каллерво всегда будет с ней. Эта мысль мучила ее.

– А ты, Посредник пегасов, ты должен выступить нашим экспертом в этом деле, – сказал Гард, поворачиваясь к Колу, – поскольку твой опыт ближе всего к тому, что сейчас происходит с Универсалом.

– Если так, – сказал Кол, – тогда я могу сказать вам, что Каллерво использует то, что есть у нас в душе. Это то, что мы обычно держим под контролем и скрываем. В моем случае это была жестокость и тяга к насилию.

– Так что, в моем случае это желание творить хаос и причинять вред другим? – ужаснулась Конни.

– Я так не думаю, – мягко сказал доктор Брок. – Не думаю, что твоим намерением было причинить нам вред той молнией. Думаю, что в том твоем состоянии мы казались чем-то вроде муравьев под твоими ботинками или мухами, которых можно прихлопнуть.

– Так что же я тогда делала? – спросила Конни, не находя такое объяснение сколько-нибудь утешительным.

– Конни, ты обладаешь огромными возможностями, но обычно ты успешно сопротивляешься искушению ими злоупотребить. Ты забавы ради разрешала этим силам вырваться на свободу. Вероятно, нам следует только удивляться тому, что ты не экспериментировала с ними еще чаще.

– Но что же мы можем сделать для Конни? – спросил Кол. – Нельзя оставлять ее в страхе, что Каллерво может снова прорваться сквозь ее защиту.

– Нет, – сказал Гард, – но я думаю, что нужно продолжать так же, как мы начали: нужно убедиться, что Конни окружают друзья. Ты же берешь с собой в спальню Арганду, когда идешь спать, верно?

– Да, – сказала Конни.

Маленькая дракониха сворачивалась калачиком у нее в ногах каждую ночь, успокаивая Конни своим присутствием и пытаясь согреть ее мерзнущие ноги.

– Это хорошо: ее связь с тобой теперь должна быть особенно сильна, поскольку она твой особый подопечный. Будем надеяться, что твоя связь с ней достаточно сильна, чтобы противостоять вмешательству Каллерво.

Конни кивнула, хотя инстинктивно чувствовала, что никакая связь не устоит против той, что соединяла ее с оборотнем, даже Арганда, с которой она проводила теперь большую часть времени. Каллерво, как она случайно выяснила в прошлом году, был ее двойником в мифическом мире – и каким-то странным образом они нуждались друг в друге.

– Мы должны проследить за тем, чтобы ты никогда не спала в одиночестве, и поставить на страже мифических существ в те моменты, когда ты наиболее уязвима, – продолжал Гард. – Если бы ты спала вне дома, я мог бы, конечно, сам стеречь твой сон, но сомневаюсь, что ты захочешь променять свою постель на ночлег под зимним небом.

– Да, а ты ведь прав, но все равно спасибо за предложение, – сказала Конни. – Мне пока будет достаточно Арганды, до тех пор пока она не вырастет настолько, чтобы не пролезть в окно.

В роще заухала сова.

– Время уже позднее, – заметил доктор Брок, – пора нам развезти нашу молодежь по домам.

– Есть еще одна вещь, которой я не понимаю, – сказал Кол.

– Только одна? – насмешливо скривилась Конни.

– Может, и не одна, – признался Кол. – Но я хотел спросить тебя, Конни, почему, если в прошлом году ты освободила меня от Каллерво, ты не можешь сделать то же самое для себя?

– А откуда тебе известно, юноша, что у тебя глубоко в душе нет такой же метки? – проворчал Минотавр. – Ты когда-нибудь об этом задумывался?

Кол содрогнулся. Об этом он не думал.

– Не думаю, что она у него есть, – устало сказала Конни. – Каллерво захватил тогда Кола, но это был не настоящий контакт с посредником. Я не видела его следов, когда проникала в сознание Кола. Я только чувствовала присутствие Каллерво как своего рода атмосферу – как бурю, от которой в голове у Кола все переворачивалось с ног на голову. Думаю, я сумела проветрить ему мозги, применив к Колу прием «шлем» – одно из орудий Универсала. Он защитил его сознание от нападения Каллерво.

– Так разве, Конни, ты не можешь снова применить этот прием – на этот раз для себя? – спросил Кол.

– Не знаю. Это может сработать, но только когда я не сплю и знаю, что делаю.

– Даже самый стойкий воин должен откладывать свое оружие в сторону, чтобы поспать, – прорычал Арго.

– Да, – сказал доктор Брок, соглашаясь с мыслью своего товарища, – ты не должна бояться уснуть, Конни. Невозможно жить без сна.

– На самом деле меня тревожит то, что метка, которую вы видели, находится внутри моих защитных укреплений. Сомневаюсь, чтобы мой щит или шлем могли подействовать на нее. Я только запру ее внутри себя, а не закроюсь от нее сама.

– Это мы еще посмотрим. Все, что мы сейчас можем сделать, это проследить, чтобы благодаря нашей бдительности тебе снова не потребовалось это выяснять, – сказал Гард.