Текст книги "Рудники минотавра"

Автор книги: Джулия Голдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Конни поперхнулась:

– Я не знала, что они тоже придут.

«Мне следовало сообразить это раньше, – думала она, злясь на саму себя. – Я даже не оставила себе времени подготовиться».

– Само собой, – сказала Кингу. – Все Советники должны присутствовать.

– Но я никогда раньше не встречалась с погодным великаном. Я не знаю, что может случиться. Поддерживать столько контактов одновременно и так трудно… – Последнее, чего бы ей хотелось, так это чтобы мистер Коддрингтон бродил по ее сознанию.

Кингу нахмурилась:

– Мы понимаем, но нам всем необходимо увидеть доказательство – и им тоже.

На тропинке, там, куда не доставал свет от костра, хрустнула веточка.

– Разумеется, – сказал мистер Коддрингтон, появляясь из темноты. Конни почувствовала за его спиной чье-то присутствие; темная туча заслонила звезды там, где стоял великан. – Мы настаиваем на том, чтобы идти впереди, как и было условлено. Я не успокоюсь, пока собственными глазами не увижу эту воображаемую метку.

Конни вскипела. Воображаемую метку? Послушать его, так можно подумать, что она все это выдумала. Конни еще раз попыталась найти понимание у Кингу.

– Видите ли, мне просто трудно владеть собой, когда я расстроена.

Минотавр понимающе замычал.

– Если вы хотите состоять в Обществе, вам придется научиться делать то, что вам велят, – язвительно сказал мистер Коддрингтон.

Громовая Птица сердито заклокотала и клюнула землю у самых ног мистера Коддрингтона, заставив его испуганно отскочить.

– Извините, она просто заметила червяка, – сказал Орленок, как-то странно посмотрев на посредника погодного великана.

– Постарайся, Конни, – сказала Кингу, бросив предостерегающий взгляд на индейца и его подопечную. – О большем мы тебя просить не можем.

Конни нехотя кивнула.

– Ты готова? – спросила Кингу.

– Да, – ответила Конни, пытаясь сосредоточиться и успокоить свои эмоции.

Страж ласково взял ее за плечи и оглядел Советников.

– Коридоры сознания никогда не бывают такими же, как в первый раз, – предостерег он. – Это все равно что начинать все заново. Следуйте за мной. Не делайте ничего, что может рассердить нашу хозяйку. Ничего не трогайте.

С этими словами он закрыл глаза, и Конни немедленно почувствовала, как его силуэт появился на пороге ее сознания. К нему тут же присоединились Громовая Птица, Морджик и Ветер-Жеребенок, а вскоре после них – их посредники.

– А где Айвор и Огого? – спросила Кингу.

Ее призрачная сущность шагала туда-сюда, всматриваясь в темноту. Конни нехотя потянулась к Огого, устремившись к источнику гудения в ее голове, которое она всегда ощущала в присутствии погодных великанов. Холодный кулак протянулся к ней навстречу. Распрямляясь, призрачный Айвор шагнул к остальным Советникам. Сам великан клубился вокруг них, не принимая четкой формы, но кружась, как гонимые бурей тучи.

– Начнем, – сказал Страж, проходя через врата.

В прошлый раз, когда Страж посещал сознание Универсала, это было запутанное, но не враждебное место. На этот раз, как только он вошел, в лицо ему ударил сильный поток воздуха, пытаясь оттеснить его назад, туда, откуда он пришел. Он ничего не сказал, только нагнул голову, борясь с ветром. Конни наблюдала его смятение, не зная, чем ему можно помочь. Казалось, что частичка ее души взбунтовалась против ее сознательной сущности. Призрачный Морджик расправил крылья, чтобы заслонить от ветра своего посредника;

Кайра прильнула к шее Ветра-Жеребенка. Орленок и Громовая Птица следовали сразу за ними, пользуясь прикрытием, которое создавал дракон. Мистер Коддрингтон, пригнувшись, замыкал шествие, окутанный клочьями тумана своего товарища. Наблюдая за ними, Конни осознала, что ее разум пытается рассеять погодного великана и изгнать его посредника. Ей необходимо было принять меры, или контакт завершится, толком не начавшись. Сосредоточившись как следует, она послала встречный поток воздуха, дующий из-за спины Советников. С огромным трудом ей удалось заставить ветер отступить назад по коридору и мысленно захлопнуть за ним дверь. Советники теперь могли передвигаться быстрее.

– Сюда! – сказал Страж, указывая им на широкий лестничный пролет.

Уверенными скачками он перепрыгивал через две ступеньки, а за ним по пятам следовал Орленок. Морджик полушагал, полусъезжал по ступенькам. Кайра спешилась, чтобы помочь спуститься Ветру-Жеребенку, и единорог осторожно переступал со ступеньки на ступеньку. Но когда мистер Коддрингтон поставил ногу на первую ступень, лестница под ним внезапно исчезла и сделалась гладкой, как ледяная горка. Нога у него поехала, он упал и проскользил весь спуск до самого конца с развевающимся за спиной пиджаком. Когда он встал, оказалось, что его брюки лопнули на пятой точке, и в прорехе стали видны красно-белые кальсоны, неожиданно яркие на фоне его призрачного тела. Приглушенный шум прокатился по коридорам, будто смех далеких зрителей. Он натянул пиджак на прореху и злобно буркнул Стражу:

– Скажи ей, чтоб вела себя прилично, слышишь!

Страж только сердито взглянул на него.

– Она ведь предупреждала нас, – с улыбкой сказала Кингу. – Вам повезло, могло быть и хуже.

– Она делает это специально! – возмутился он. – Это все ее возмутительное поведение!

Раздался громкий треск, и скала у ног мистера Коддрингтона раскололась, отрезав его от остальных глубоким ущельем.

– На вашем месте я бы больше ничего не говорил, – тихо сказал Орленок, протягивая руку и помогая мистеру Коддрингтону перепрыгнуть через расселину. – Вы сейчас на ее территории. Оскорблять хозяина всегда безрассудно, и уж тем более если вы находитесь во власти ее настроения.

Мистер Коддрингтон нервно оглянулся. Язык пламени вырвался из ущелья и заметался по стенам, как будто ища его. Он ближе пододвинулся к индейцу.

– Конечно, вы правы, – сказал он. – Давайте закончим с этим поскорее, пока она не успела сделать что-нибудь еще.

Страж вел свой отряд через лабиринты темных коридоров. Ходы разветвлялись направо и налево, но Страж был уверен в выбранном пути и не колебался. Но потом, завернув за угол, он резко остановился. Перед ним расстилалась широкая гладь черной воды подземного озера.

– Как я и говорил, – проворчал он, – каждый визит открывает что-то новое.

Он попробовал воду копытом, послав волны зыби по ее зеркальной поверхности.

– Тут глубоко? – спросила Кайра. – Ветер-Жеребенок сумеет перейти его вброд?

– Это зависит от Универсала, – сказал Минотавр. Он сделал шаг в озеро и засмеялся: – Смотрите, тут мне только до лодыжки! Она пропускает нас.

Остальные последовали за ним. Морджик и Громовая Птица предпочли взлететь, чтобы не замочить ног. Мистер Коддрингтон, однако, замешкался на берегу, пока его погодный великан клубился над озером, как утренний туман.

– Ты уверен, что это безопасно? – крикнул он Минотавру.

– Нет, не уверен, – ответил Страж, решительно переходя озеро вброд. Вода булькала у его коленей.

Мистер Коддрингтон в нерешительности застыл у воды, пока не увидел, что Минотавр благополучно перебрался на другой берег. Тогда он сделал шаг вперед – и исчез под водой, чтобы через секунду вынырнуть, отплевываясь и хватая ртом воздух.

– Я не достаю до дна! – закричал он.

– Тогда тебе придется плыть, – ответил Минотавр, пожимая плечами, и повернулся спиной к барахтающемуся человеку.

Мистер Коддрингтон неуклюжим брассом переплыл ледяное озеро и вылез на противоположной стороне, вода текла с него ручьями, как с водяной крысы.

– Далеко еще? – с раздражением спросил мистер Коддрингтон, хлюпая ногами в мокрых туфлях.

– Это уж как она захочет, – сказал Минотавр. – Мы можем добраться туда через несколько минут, а можем часы провести на одном месте.

Отряд двинулся дальше, перелезая через горные обвалы, взбираясь по глинистым склонам, спускаясь с крутых откосов и переходя вброд ручьи, с журчанием преграждавшие им путь.

– Думаю, она не хочет, чтобы мы добрались до цели, – сказал мистер Коддрингтон.

– Ну же, Конни, – шепотом сказала Кингу. – Впусти нас.

Их факелы задуло сквозняком, и они погрузились в темноту. Советники стояли молча, не зная, что делать дальше: без света они не могли передвигаться, но их хозяйка, похоже, не хотела позволить им его использовать. Затем с долгим, медленным скрипом напротив них распахнулась дверь, которой раньше не было и в помине. Красный свет мерцал у ее краев, широкой полосой ложась на пол у их ног.

– Мы на месте, – крикнул Страж, бросаясь вперед.

Он шагнул в пещеру с наскальными рисунками и обнаружил, что на этот раз она освещена множеством факелов, развешанных по стенам. Рисунки простирались куда хватало взгляда, в обоих направлениях, но по-прежнему в центре виднелась черная метка Каллерво. Советники последовали за ним; погодный великан, клубясь, принял свою обычную форму: здесь было достаточно пространства, чтобы вместить его огромные размеры.

Но в этот раз в пещере изменилось еще кое-что. Страж поднял руку, чтобы они не спешили идти вперед. Он заметил маленькую фигурку в белом, с гривой черных волос, сидящую на полу перед стеной и пристально всматривающуюся в метку Каллерво.

– Универсал здесь, – тихо сказал он. – Не тревожьте ее.

Советники на цыпочках тихонько обошли маленькую фигурку. Кайра опустилась рядом с ней на колени и взглянула в лицо девочки.

– Почему она здесь? – шепнула Кайра Минотавру. – Я думала, что тут все подвластно ей – коридоры, залы, вообще все.

– Так и есть, но у разума есть способность заглядывать в самого себя, – сказал он. – Никто из нас не прост. У нас множество сущностей.

Конни, наблюдавшая за всем этим сверху, через призму множества контактов, внезапно очень испугалась. Она испугалась холодной, тихой девочки, уставившейся на метку, потому что узнала в ней саму себя – ту ее часть, которая была опасна, смертельно опасна. Грохот, похожий на толчок землетрясения, прокатился по пещере, и на головы Советникам посыпались мелкие камешки. Она испытывала искушение завершить контакт здесь и сейчас. Они ведь уже увидели метку, верно? Наверняка это должно их удовлетворить.

Девочка поднялась на ноги и заговорила:

– Уходите сейчас же, – глухим голосом сказала она, не отрывая взгляда от стены напротив. – Она хочет, чтобы вы сейчас же ушли.

Советники переглянулись. Кингу осторожно приблизилась к девочке.

– Нам нужно еще несколько минут. Мы должны взглянуть на эту метку. Мы прошли долгий путь. Еще несколько минут точно не принесут вреда.

Девочка не ответила, и Кингу обернулась к остальным:

– Нам лучше поторопиться. Мы уже злоупотребляем гостеприимством.

Она шагнула к пятну на стене.

– Это отверстие или просто черная метка? – спросила она Стража и встала как можно ближе к стене.

– Не знаю, – сказал Минотавр, – но посредник пегасов говорил, что он слышал голос и чувствовал дующий из него ветер.

Кингу замерла и прислушалась.

– Да, здесь, кажется, слышен легкий шум, как плеск волн о берег, – сказала она.

Другие Советники столпились вокруг нее, а за ними темной тенью встал погодный великан, закрывающий от них свет факелов.

– Что это значит? – спросила Кайра, глядя на Ветра-Жеребенка.

Единорог беспокойно тряхнул гривой.

– Мне это совершенно ясно, – резко сказал мистер Коддрингтон. – Это значит, что Универсал безнадежно испорчена Каллерво. Она теперь в его власти.

Пещера сотряслась, и большой кусок скалы обрушился с потолка на пол у самой двери, через которую они вошли, и разлетелся на кусочки.

– Да помолчите вы! – вскипела Кингу. – Оставьте свои соображения при себе, пока мы благополучно не выберемся отсюда.

В этот момент великан подался вперед, пройдя между ними, как влажное облако между горными вершинами.

– Не трогай! – закричал Минотавр, когда великан протянул руку к стене.

Было поздно. Огого вдавил в метку свой огромный палец. С грохотом и ревом стена обрушилась, и на них хлынула волна черной воды. Поток двинулся дальше. Водоворот закружился вокруг ног девочки, которая стояла, глазея на него и не делая попыток спастись. Кингу вцепилась в Морджика, чтобы ее не унесло. Минотавр схватился за хвост дракона, потому что волны отбрасывали его назад. Кайра барахталась в волнах, и спасло ее только то, что она ухватилась за рог Ветра-Жеребенка. Громовая Птица хлопала крыльями над водой, вцепившись в куртку Орленка и не давая ему уйти под воду. Погодный великан выловил Айвора Коддрингтона из воды.

– Спасай девочку! – закричала Кингу погодному великану, но Огого не двинулся с места.

Потом девочка дико захохотала, подняв лицо к потолку. Она раскинула руки и упала спиной в воду. Погодный великан одобрительно заревел. Другие Советники в ужасе смотрели, как девочку, словно листочек, уносит дождевым потоком.

– Надо нам выбираться отсюда! – заревел Минотавр. – Разорвите контакт, пока не стало слишком поздно!

По его команде существа резко оборвали связь и вернулись в сознание у входа в рудник.

Эвелина, Кол и Мак валялись у подножия скалы, как выброшенные куклы. Конни исчезла.

16
«Пожнешь бурю»

Кол пришел в сознание от того, что его тряс Орленок. Открыв глаза, он обнаружил, что у него болит голова сбоку, а по щеке течет струйкой что-то мокрое. Он со стоном сел, вытер ее и при гаснущем свете костра увидел, что это кровь.

– Что случилось? – пробормотал он.

Орленок, казалось, с облегчением услышал, что Кол заговорил.

– Где тебя ранило, Кол? Ты можешь двигаться?

Кол попробовал покачать ногами и поднять руки. Если не считать боли в голове, он был цел и невредим.

– Со мной все в порядке, – сказал он.

Внезапно вспомнив, где он находится, Кол оглянулся, пытаясь найти своего отца и Эвелину. Кингу и Кайра помогали им сесть. Морджик вновь разжигал костер, чтобы при свете осмотреть их травмы. Минотавр пробежал мимо дракона вверх по тропинке, ведущей из лощины, а затем исчез в темноте. Айвор Коддрингтон сидел на валуне, обхватив голову руками.

– Что случилось? – повторил Кол. – Где Конни?

– Мы надеялись, что вы трое сможете нам это рассказать, – сказал Орленок, поднимая его на ноги и провожая до сиденья у огня. – Нам действительно необходимо знать обо всем, что вы видели.

Кол выудил из памяти последнее, что смог вспомнить. Он сидел вместе с Маком и Эвелиной, как ему показалось, долгие часы в ожидании того, что Советники вернутся из своего транса. Странно было наблюдать их тела, совершенно неподвижные – все, за исключением Конни. Ее лицо скривилось от напряжения, и Кол мог читать на нем сменяющиеся волны противоречивых эмоций: смех, гнев, страх – а потом…

– Помню, я увидел, как глаза Конни неожиданно открылись, – сказал Кол. – Я думал, что она завершила контакт, но потом понял, что она, кажется, не в себе. – Эта сцена прокручивалась в голове, как при замедленной съемке. – Эвелина встала проверить, все ли с ней в порядке, но следующее, что мы увидели, было то, что Конни окутана каким-то темным туманом. Казалось, он исходит откуда-то изнутри самой девочки – сочится из пор ее кожи. Она начала вращаться вокруг своей оси, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Эвелина попыталась схватить ее за руку, но Конни оттолкнула ее, как будто Эвелина весила не больше куклы. Эвелина упала.

– Да, – сказал Орленок. – Всех вас ударило о стену.

Осознание того, что во время контакта произошло нечто ужасное, поразило Кола так же сильно, как чуть раньше – столкновение со скалой.

– Что вы с ней сделали?

– Погодный великан дотронулся до отметины. И через нее прорвался Каллерво, – ответил Орленок, и его глаза загорелись от гнева.

Убедившись, что Мак не получил тяжелых повреждений, Кингу перешла к Колу.

– По словам Мака, похоже, что Каллерво только и ждал, чтобы захватить Конни в тот момент, когда он сможет прорваться изнутри. – Она помолчала, свыкаясь с бременем ответственности, которая ложилась на нее в свете таких новостей. – Время пришло. Момент, которого мы все боялись, наступил. Универсал в его власти.

– Созовем Общество! – прорычал Морджик, изгибая крылья в готовности взлететь.

– Да! – сказала Кайра, которая только что закончила накладывать поддерживающую повязку на левую руку Эвелины. – Нам нужна помощь всех, кто сейчас находится поблизости.

– У нас есть план действий в случае чрезвычайных обстоятельств? – немедленно спросила Кингу Эвелину.

– Конечно, – кивнула Эвелина.

Ее лицо было бледным, но она стиснула зубы, стойко перенося боль в сломанной руке. Неловко порывшись в кармане куртки, она извлекла оттуда телефон. Быстро сообразив, Кол вытащил свой. Они много раз репетировали этот момент.

– Кол, начни с доктора Брока. У него есть список тех, кого нужно обзвонить. А я позвоню Мастерсонам. Они ближе всего.

Кол нашел в телефонной книге номер доктора Брока.

Теперь уже в тихом домике в Гескомбе зазвонил телефон.

– Да? – Доктор Брок, похоже, был начеку несмотря на то, что его разбудили посреди ночи.

Кингу взяла у Кола телефон.

– Фрэнсис, мы не смогли защитить Конни от Каллерво. Собирай всех на мысе.

– Я сейчас разошлю экстренный вызов и сразу приеду, – прозвучал металлический голос доктора.

«Итак, тревога поднята, что же делать дальше? – думал Кол. – Где теперь Конни?»

Ветер усиливался. Деревья над лощиной скрипели. Стайки опавшей листвы закружились у их ног. Раздался треск, резкий, как удар хлыста, а за ним – грохот. Это рухнуло росшее на скале дерево и покатилось в лощину, осыпав наблюдателей ветками. Кто-то перескочил через поваленный ствол. Это был Минотавр, который несся прямо на них.

– Они направляются к белым башням, – проревел он. – Скорее!

– Нет. – Кингу положила руку на плечо Стража и удержала его. – Мы не должны так спешить. Нам нужно понять. Нам нужен план действий. – Она обернулась к Колу. – Расскажи нам, что случилось с Конни. Ты единственный, кто это знает.

Кол покачал головой:

– Если это похоже на то, что случилось со мной, то она еще остается где-то там, прячась от него. Связь с ним очень прочная.

– Она спасла тебя с помощью приема «шлем»?

– Да, но это орудие Универсала. Я не думаю, что мы сможем сделать то же самое для нее.

– Но в прошлые разы, – настаивала Кингу, – когда Конни вызывала бури, эта связь была разорвана благодаря контакту с другим существом?

Кол кивнул.

– Но ведь вы уже были в контакте с ней, когда прорвался Каллерво, – страдальческим голосом сказала Эвелина. – На этот раз это его не остановило.

– Есть более удачные предложения? – спросила Кингу, глядя на своих товарищей по Совету. Они покачали головами. – Тогда мы должны попытаться добраться до нее этим способом. Если хоть одно из наших существ сможет с этим справиться, мы, возможно, спасем ее – и себя, – пока не стало слишком поздно. Если ничего не получится, нам придется остановить ее силой. Плохую услугу мы окажем ей, если оставим жить под властью этой злобной твари.

У Кола перехватило дыхание: это прозвучало так, будто они готовы принести в жертву его подругу, лишь бы только остановить Каллерво.

– Но как же Конни?

– У нас нет выбора, – твердо сказал Орленок, вставая рядом с Кингу. – Универсал сказала бы то же самое, будь она здесь.

Эвелина уронила голову на грудь.

Мак сердито посмотрел на Советников.

– Тогда лучше вам спасти ее, не то никому мало не покажется.

– Хватит болтовни! – прорычал Морджик, выпуская из пасти язычок пламени. – Приступим!

Решение было принято, и Советники поспешили по пятам за Стражем. Мак помогал прихрамывающей Эвелине подняться по тропинке.

– Эй, Коддрингтон, – ворчливо окликнул он посредника погодных великанов, который плелся позади остальных, – раз в жизни сделайте что-нибудь полезное и дайте мне руку.

Не пикнув, мистер Коддрингтон помог вытащить Эвелину из лощины.

Когда они двинулись к вершине скалы, Кол понял, насколько защищенными они были там, внизу. Ветер дул так яростно, что он с трудом мог устоять на ногах. Глаза щипало от брызг, которыми волны обдавали скалы. Убывающая луна висела над горизонтом, то пропадая за стремительно летящими облаками, то выныривая из-за них.

Ночь почти кончилась, но буря только начиналась.

Кол достал серебряный свисток, который все посредники пегасов носили на шее на цепочке, и трижды свистнул в него. Он надеялся, что этот звук долетит до Жаворонка сквозь рев ветра. Без своего друга – мифического существа – Кол ничем не мог помочь. Кингу уже садилась верхом на Морджика и готовилась к взлету. Кайра на Ветре-Жеребенке галопом скакала прочь, и грива единорога летела по ветру. Орленок бежал следом за ними, над головой у него парила Громовая Птица, и края ее крыльев сверкали белым светом.

– Где ваш товарищ? – резко спросил Мак мистера Коддрингтона. – Если вообще можно призвать на помощь погодного великана, то сейчас самое время.

– Он ушел, – выдохнул мистер Коддрингтон. – Я не знаю, что с ним произошло и почему он вообще сделал то, что сделал.

– Мак, – сказала Эвелина, с трудом опираясь на Советника, – иди вперед. Он может помочь мне и здесь. А ты нужен в море. Спаси Конни ради меня.

Мак отпустил ее и нежно поцеловал.

– Возвращайся к Хью. Встретимся там. Пойдем, Кол.

Оставив Эвелину на попечении мистера Коддрингтона, отец и сын бросились на мыс. Мак тащил за собой Кола, а ветер сбивал их с ног. Колу порой казалось, что они бегут только для того, чтобы удержаться на месте, с такой силой ветер бил им в лицо. Когда они добрались до вершины, перед ними открылся вид на ветряную электростанцию, которая была как раз через поле от них. Кол почувствовал, как отец крепче сжал его руку. Восемь новеньких вышек вращались, как детские вертушки на башнях песочного замка, так быстро, что лопасти сливались в одну. Туда-сюда вокруг турбин кружила тонкая вращающаяся воронка торнадо, иссиня-черная на фоне темного неба, мерцающая серебристым огнем. Едва заметная на вершине этого столба-смерча, находилась маленькая фигурка Конни. Она вращалась в пируэте, как обезумевшая балерина. Ее руки были широко раскинуты, этим жестом она как бы предавала свое тело во власть несущей силы.

Кол наблюдал, как сначала Морджик, а потом Громовая Птица устремились к Конни, но каждый раз их отшвыривало в небо. Опрокинутые ветром Кайра и Ветер-Жеребенок покатились по склону вниз, к коттеджам. Страж и Орленок прижались к одной из турбин, пытаясь удержаться на ногах. Со всех сторон появлялось все больше членов Общества. Мистер Мастерсон, верхом на огромном вепре с позолоченными клыками, ринулся вверх по склону холма, а за ним по пятам – Рэт на Айсфене. Смерч двинулся в их направлении и подхватил существ с земли, бесцеремонно свалил их в земляную кучу, оставленную строителями, так что они наполовину придавили собой своих всадников. Их осыпало черепицей, сорванной с крыш коттеджей, она разлеталась на тысячи осколков. Доктор Брок и Арго спикировали с востока только для того, чтобы быть отброшенными назад. Арго столкнулся с одной из вышек и кубарем полетел вниз, с отчаянно цепляющимся за него доктором Броком на спине. Потом они ударились о землю и оба остались лежать неподвижно.

Кол рванулся было к ним, но остановился, почувствовав совсем рядом знакомое присутствие. Он обернулся и увидел, что Жаворонок неуклюже приземляется в нескольких метрах от него. Белые перья его крыльев топорщились на ветру, гриву и хвост яростно трепало бурей. Над головой у него со свистом промчался каштановый жеребец. Это Огненное Крыло с капитаном Грэйвсом на спине спешили на выручку дракону и его посреднику. Мак выпустил руку сына.

– Бегите отсюда, Кол! – крикнул он, толкая его к Жаворонку. – Я собираюсь найти Кракена.

И Мак, пошатываясь на ветру, направился по склону холма вниз, к бухте.

Кол схватился за Жаворонка, и на него накатило волнующее ощущение присутствия мифического существа.

– Вот и все! – крикнул он своему скакуну. – Я-то надеялся, что это никогда не случится.

– Но это случилось, Посредник, – сказал Жаворонок. – Сделаем же для Конни все, что в наших силах.

Смерч теперь шел от ветряной электростанции к морю, и деревья гнулись, как травинки, на его пути.

– Мы должны взлететь высоко! – сказал Кол Жаворонку. – Всех, кто пытался добраться до нее снизу, отбрасывало в сторону. Попробуем спуститься к ней сверху.

Жаворонок галопом помчался вслед за смерчем. Вихрь на мгновение замешкался на краю утеса, а потом пересек его и слетел на поверхность моря, откуда принялся всасывать воду, как гигантская соломинка. Пегас последовал за ним; земля под его копытами кончилась, и в какой-то момент он сделал шаг в пустоту. Жаворонок стремительно полетел вниз, но, быстро взмахнув крыльями, снова обрел уверенность. Большой обломок скалы сорвался вниз и рухнул в воду, а ударная волна от его падения прокатилась по морю, с яростной силой столкнувшись с набегающими валами.

Жаворонок все же сумел набрать высоту несмотря на то, что шквалистым ветром его швыряло во все стороны. Они поднялись на высоту, с которой Кол мог заглянуть сверху в воронку смерча. Конни все еще вращалась, уронив голову на грудь, и волосы ее падали на лицо.

– Конни! – закричал он, но это было совершенно бесполезно, потому что она никак не могла услышать его сквозь рев бури. Но было похоже, что его услышал кое-кто другой: иссиня-черная спираль удлинилась, поднимаясь выше, чтобы поглотить коня и всадника.

– Уходим! – завопил Кол.

Жаворонок нырнул вправо. Воронка качнулась, поймала его за задние ноги, крутанула – и он потерял ориентацию в пространстве. Мир перевернулся. Кол удержался на спине коня, когда они стремительно полетели вниз, на землю. Пегас титаническим усилием сумел замедлить их падение. Они неловко рухнули на песок в маленькой бухте, при этом Кол перелетел через голову своего скакуна. Кол схватился за голову. Все плыло у него перед глазами. Потерев глаза, он вскарабкался на спину Жаворонка и взглянул на море. Он увидел маленькую черную фигурку, которую держал в своем щупальце Кракен, направляясь к смерчу. Теперь казалось, что торнадо остановился и только лишь увеличивался в размерах, раздуваясь по мере того, как он всасывал все больше и больше воды.

– Каллерво создает приливную волну, – сказал Жаворонок. – Мы должны предупредить остальных.

Он рысью поскакал вверх по тропинке, к поселку, спотыкаясь от усталости. Внезапно в глаза им ударил свет, и показалась небольшая толпа людей, ошарашено глядящих в их сторону. Кол и Жаворонок были слишком измотаны, чтобы испугаться, и только прибавили ходу. Даже Кол после своего падения ясно понимал, что произошло. Бурю такого масштаба невозможно скрыть от тех, кто не состоит в Обществе. Мифические существа были обнаружены людьми.

Могущество. Ужас. Сила. Посредник Каллерво торжествующе закричала, радуясь тому, с какой легкостью она отразила попытки существ напасть на нее. Но они были упорными. Все больше и больше их прибывало, и они раздражали ее, подобно комарам, зудящим в ухо. Они портили ее прекрасную бурю.

– Убей их! – раздался голос у нее в голове.

Посредник Каллерво закружила мальчика и коня в вихре, и они полетели вниз, утратив контроль над собой.

– Почему ты не убила их? – злобно спросил голос. – Разве мы здесь не для того, чтобы растоптать наших врагов?

Посредник Каллерво дико расхохоталась:

– Ты мне не господин, чтобы приказывать. Я твой посредник. Я не хочу убивать их. Я хочу заставить волны вздыматься, а ветра – делать, что мы пожелаем.

– Тогда заставь стихии плясать под нашу дудку! – закричал Каллерво, направляя ее вихрем дальше, в море. – Разлей мою силу по волнам, вбери их в себя и направь на сушу.

Девочка сложила руки чашечкой, как гончар, лепящий из глины, и стала формировать из воды огромный сосуд – вместилище для ненависти Каллерво к миру людей. Вода поднималась вокруг них, сверкая алой пеной в лучах восходящего солнца.

– Так! Хорошо! – крикнул он. – И это только начало. Познай наслаждение, которое может подарить нам наш союз! Мы сможем преобразить землю, как пожелаем.

Внезапно черное щупальце змеей выскользнуло из центра торнадо и ухватило Конни за талию. А затем вырвало Конни из объятий вихря.

– Нет! – завопил Каллерво.

Кракен протащил Конни вниз по образованному вихрем тоннелю и бросил в волны. Контакт оборвался, смерч вышел из-под контроля, проливным дождем разбрызгивая всосанную воду.

– Где мой посредник? – взревел Каллерво.

Конни вздрогнула и очнулась, оказавшись в воде. Она задыхалась с полным ртом воды, а ее затягивало в глубину. Где она? Она сопротивлялась существу, удерживающему ее под водой, и в панике брыкалась, силясь освободиться. Оно выпустило ее, и Конни вырвалась на поверхность, жадно глотая воздух. Здесь на нее обрушивались взбитые бурей волны и еще глубже затягивали ее под воду.

– Помогите! – закричала она.

Кто-то прыгнул в воду рядом с ней, схватил ее за руку и тут же вынырнул.

– Конни, не паникуй – все будет хорошо! – захлебываясь, кричал Мак. Он активно работал ногами, направляясь к берегу наперекор волнам.

В этот момент сверху над их головами от смерча отделилась темная лента вихря. Конни подхватило с поверхности воды и снова закружило смерчем Каллерво. Каллерво восстановил свою власть над ней, связавшись с той частью ее души, которая была его посредником, и снова погрузил Конни в бессознательное состояние.

– Нас не разделить! – кричал Каллерво. – Те, кто пытается встать между нами, будут наказаны.

Он обрушил остатки собранных ими вод на море, желая сокрушить Кракена и его дерзкого посредника. Вода своим весом увлекла существо на глубину вместе с зажатым в одном щупальце Маком.

– Ха! – злорадствовал Каллерво. – Они больше не вернутся.

– Не вернутся, мой друг, – сказала девочка, чей короткий бунт против его власти был подавлен. – Итак, на чем мы остановились?