Текст книги "Водный Мир"

Автор книги: Джулия Бертанья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Пора!

Осталось совсем немного.

Мара следит, как сменяют друг друга секунды на больших часах киберсоба. Каждая секунда тянется как минута; последние минуты длятся бесконечно. Наконец-то час наступил! Мара глубоко выдыхает, чувствуя, как кровь мгновенно приливает к голове. Её охватывает волнение.

Пора!

Теперь она уже ничего не сможет остановить или отменить, даже если захочет. Остаётся только действовать. В этот момент Лис уже запускает свой вирус. Скоро Нью-Мунго с треском вылетит из Ноо-пространства…

– Мара!

Она испуганно вздрагивает – кто-то легонько хлопает её по плечу. Это Дол и… – тут Мара снова вздрагивает – и Тони Рекс.

– Мы с тобой теперь почти не видимся. Ты всё время с Дэвидом, – Дол улыбается Тони, прижимая к себе недовольно повизгивающий фиолетовый шарик. – По-моему, у вас роман. И не отрицай, пожалуйста.

– Дэвид? А, Ли… ах, да, я хочу сказать, Дэвид, то есть, я хочу сказать…

Мара мнётся и путается; она никак не может включиться в жизнь реального мира, все её помыслы сейчас  – в Ноо. Но Дол, по-своему поняв её смущение, довольно улыбается Тони. Тот тоже расплывается в улыбке, хотя глаза его остаются жесткими и холодными.

– Ну и как вы сегодня вечером? Опять будете тусоваться вдвоём или ненадолго оторвётесь друг от друга и присоединитесь к компании? – интересуется Дол.

Мара уже заметила, что её популярность среди подростков сильно возросла с тех пор, как она начала общаться с Лисом.

– Вы должны прийти, – продолжает Дол. – Тони придумал военную ноо-игру. Он обещает потрясающие ранения и самый настоящий, жуткий страх.

Тони всё улыбается своей приклеенной улыбкой, но взгляд его уже сейчас не на шутку пугает Мару.

– Как тебе удастся создать жуткий страх, Тони? – выпаливает она. – Что, боль будет настоящей? Или смерть? Если нет, тогда, извини, эта игра для меня недостаточно потрясающая.

Не следовало ей этого говорить, ох не следовало, но Маре так хочется стереть с лица Тони эту гадкую улыбку и посмотреть, что же за ней прячется. И на одно мгновение ей это удается. Улыбка чуть-чуть сползает, и под ней Мара видит что-то настолько нехорошее и гиблое, что тут же жалеет о своём порыве.

Узнать агентов практически невозможно. Они выглядят и ведут себя как обычные люди. Это говорил Лис.

Тони склоняется к Маре так низко, что она ощущает его дыхание у себя на щеке.

– Вот это моя девочка, – негромко произносит он. – Знаешь, я ведь давно положил на тебя глаз, Мара.

Дол хихикает, а Мара неловко поднимается и, пробормотав «спокойной ночи», быстро направляется к выходу из киберсоба. Дрожащими руками она натягивает моторолики и катит к Ленивому мостику, где должна в последний раз встретиться с Лисом. Проезжая по серебристому туннелю, Мара мечтает о том, чтобы всё отменилось и ничего этого не было. Ей просто хочется сидеть рядом с Лисом среди мягких колеблющихся стен его комнаты, положив горящую голову ему на плечо и забыв о Тони Рексе и об агентах, о киберпотопе и обо всём, что ей в самом скором времени предстоит совершить.

Она хочет, чтобы всё остановилось.

Но этого не произойдет. Вирус уже запущен и размножается. Киберпотоп вот-вот затопит город, и Маре его не остановить.

* * *

Лис уже ждёт её. Он стоит, опираясь на перила, ещё более взлохмаченный, чем обычно, и с самым беспечным видом глядит в Зеркальный пруд. А Мара в отчаянии. Она не может, просто отказывается поверить в то, что больше никогда его не увидит. Они были вместе меньше недели, но за это время он стал её самым близким, самым лучшим, самым преданным другом, самым – она боится произнести это слово вслух – самым любимым человеком.

Мара резко тормозит рядом с ним. Лис оборачивается, и она пытается навечно запечатлеть в памяти его лицо – такое, как сейчас. Она будет помнить его всю оставшуюся жизнь.

– Началось, – шепчет Лис.

На лбу у него блестят капельки пота. Он сжимает её ладонь горячей рукой, и Мара, глубоко вздохнув, жмёт в ответ его руку. Они молча стоят рядом, пытаясь осознать грандиозность задачи, которую сами перед собой поставили.

– Мара, – хрипло говорит Лис, и голос его дрожит не только от волнения. – Я никогда тебя не забуду. Буду помнить тебя всю жизнь. Ты изменила меня. Полностью.

– Лис, я… я…

Она не может подыскать слов. Сейчас, когда пришло время прощаться, Мара вдруг понимает, что не сможет жить без него. Это невозможно, невыносимо! Её будущее должно включать Лиса, а иначе оно окажется пустым и лишённым всякого смысла. Но слов слишком много, а времени нет. Да и всё равно, слова ничего не изменят.

Поэтому она молчит.

Лис тяжело опирается на мостик.

– Останься. Останься со мной, – шепчет он как раз в тот момент, когда она думает, что он уже ничего больше не скажет. – Мы посадим всех на корабли, а потом ты сможешь остаться и бороться вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя, в своем мире. И больше не встречу…

Он до боли сжимает её руку. Притяжение, которое Мара испытывала к нему с самого начала, становится почти мучительным.

Мара пытается сказать «да». Ей очень хочется сказать «да». Но она не может. Вместо этого Мара начинает говорить совсем другие слова, которые кажутся ненужными и ранят, как острый нож.

– Я боюсь, что древогнёзды без меня не справятся. Они никогда не видели ни внешнего мира, ни неба, ни океана. Никто из них, кроме Кэндлриггс – да и она видела всё это очень-очень давно. Она растеряется так же, как и остальные. Они не будут знать, что делать. А беженцы, а шпана… для них это единственная возможность обрести будущее. Я не могу их бросить, потому что тогда до конца своих дней буду гадать, как они, что с ними, и буду чувствовать себя виноватой за то, что бросила их, а чувства вины за ещё чью-либо смерть я просто не вынесу. Но я не хочу, не могу потерять тебя. Я не хочу уходить – я хочу быть с тобой!

Они не могут смотреть друг на друга, не могут говорить, только держатся за руки так крепко, что их невозможно разнять.

В конце концов Лис говорит:

– Мы будем встречаться в Сети. Ночью, каждую ночь! Я буду ждать тебя возле обрушившегося моста.

Мост в никуда, мысленно всхлипывает Мара.

Это будет совсем не то. Совсем не так, как с живым человеком! Теперь, когда она знает настоящего Лиса, киберлиса ей будет недостаточно. Но лучше встречаться так, чем вообще никак. По крайней мере, он не уйдет из её жизни полностью и бесповоротно.

– Я желаю тебе удачи, Мара, – говорит он. – И счастья.

Не знаю, существует ли ещё в этом мире счастье, думает Мара, но любовь есть, и, может быть, настолько сильная, что даже океан не сумеет разделить меня с Лисом.

Вообще, найти любовь, когда вокруг столько горя и ужаса, – это уже чудо, пусть даже придётся потерять её, едва успев обрести.

– Я буду приходить к мосту, – обещает Мара. –   Каждую ночь, на мосту. Всегда!

Лис целует её. Его поцелуй обжигает, он полон горечи и боли.

А потом Лис уходит. Исчезает.

Мара склоняется над Зеркальным прудом, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Как будто у неё только что отрезали руку или ногу.

– Что, прекрасный роман окончен? – раздается позади знакомый голос. – Ну, ничего, подыщем тебе другого.

Тони Рекс. Человек, которого ей хочется видеть меньше всего.

– А я тебя искал, – сообщает он, хватая её за руку, чтобы не убежала. – Ты ничего, случаем, не теряла?

Мара с ужасом понимает, что теряла.

Рюкзак!

Тони снимает что-то с плеча, и Мара видит, что это её бесценный рюкзачок. Неужели он туда заглянул и нашёл все её сокровища?! Если да, и если он агент – она погибла. Потому что, кроме сокровищ погибшего мира и кибервиза, там лежат ещё и диски для кораблей, записанные Лисом. А к каждому диску, спрятанному в непромокаемый пакет, прилагается написанная Мариной рукой инструкция о том, как покинуть город.

– Спасибо. Это очень мило с твоей стороны, – холодно отвечает Мара, но голос её предательски дрожит.

– Рад был помочь.

Тони сочувственно улыбается, но Мара уверена, что он наслаждается каждой секундой её страха. Она берёт у него рюкзак негнущимися пальцами, с трепетом ожидая, что будет дальше.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Мара. Не стоит грустить в одиночестве, – придвинувшись вплотную, шепчет он ей на ухо. – Ты же знаешь, я всегда неподалеку.

Он говорит это не для того, чтобы утешить. Мара уверена, что это угроза.

* * *

До полуночи остаётся чуть меньше двух часов. В полночь вирус оживёт, и нагрянет потоп.

Лёжа в спальном стручке, Мара слушает удары своего сердца и считает секунды. Спать она не может – слишком напугана Тони Рексом и тем, что ей предстоит совершить. Мара должна быть готова к решительным действиям – ведь ради этого она и проникла в Нью-Мунго. Но она совсем не чувствует себя готовой. И никогда не почувствует. Ей хочется утонуть в розовом сиянии, спрятаться ото всех и ни о чём не думать. Но даже здесь её не оставляют в покое мерцающие в темноте люмено-глаза.

Может, всё ещё можно бросить. Уговорить Лиса забыть об их плане. Дать потопу начаться и закончиться, а самим ничего не предпринимать. Мы бы так хорошо и уютно жили вместе здесь, в Нью-Мунго. Почему я должна изображать из себя какую-то героиню? Вообще, почему я? Пусть будет кто-нибудь другой. А мне слишком страшно. Я обычная девочка, которая хочет жить обычной жизнью, а не заниматься спасением мира. И я хочу быть Лисом. Я не вынесу разлуки с ним. Просто не вынесу.

Мара чувствует себя ужасно несчастной. Она сжимается в комочек под мягким одеялом, крепко зажмуривается и пытается уснуть.

Я верю в тебя.

Мара вздрагивает. Она оглядывается на мерцающие глаза, хотя и знает, что голос принадлежит не люмену. Это был голос её матери, донёсшийся до неё из далекого прошлого.

Моя дочь похожа на мою мать. Вы должны поверить ей.

Мара переворачивается на спину и принимается вспоминать. Она думает про бабушку Мэри, которая так яростно сражалась за будущее, хотя всем казалось, что никакого будущего уже не будет, – а потом в этом будущем появилась она, Мара. Она вспоминает Кэндлриггс и Тэнью, Лицо на Камне: все они пожертвовали своей юностью и личным счастьем ради будущего других людей. И каждая хранила свою тайну, свою душевную рану. Тэнью выгнали из дома, беременную, и ей пришлось в одиночку преодолевать бурный океан. И бабушка Мэри – может быть, у неё тоже было свое тайное горе?

Мара лезет в рюкзак и достаёт резную шкатулку. Открывает крышку и смотрится в зеркальце – не обращая внимания на трещину, заглядывает себе в глаза и видит в них то, о чём уже давно смутно догадывалась. Эти глаза такие же чёрные, глубокие и решительные, как у старого Тэйна.

Мара задумчиво закрывает шкатулку. Никто и никогда не подтвердит и не опровергнет её догадку, но ей это больше и не требуется. Для себя она этот вопрос решила.

Теперь Мара твёрдо знает, почему она должна действовать. Предсказание здесь ни при чём. Обо всём ей сказали её глаза – ответ скрывается в ней самой. Она должна сражаться за своё будущее, которое подарили ей её родители, ради которого боролись бабушка Мэри и Тэйн. Будущее, которое отняли у Кори и Гейл.

Она будет сражаться, чтобы их смерть не оказалась бессмысленной и чтобы жизнь водяной шпаны, древо-гнёздов и беженцев обрела наконец смысл.

А Лис будет бороться за такое будущее, которым сможет гордиться каждый обитатель Нового Мира, построенного его дедом.

И борьба эта начнётся всего через несколько часов.

Время лиса

Лис чувствует, как они подступают, как накатывает волна.

Киберволны захлёстывают Ноо, заливают все информационные каналы. Призраки двадцатого века – армия забытых мертвецов – наступают на Нью-Мунго. Они идут сотнями, тысячами, миллионами; лезут через все доступные им видеофоны.

Чувство странного восторга охватывает Лиса –  как будто он взлетел на гребень этой волны и теперь вместе с нею падает вниз.

В киберсобе начинается волнение. Лис терпеливо ждёт. Через единственный не заражённый вирусом видеофон он ввёл пароль, который должен потрясти Нью-Мунго до основания.

Над десятью тысячами голов вырастает огромный люмен Мартина Лютера Кинга.

– У меня есть мечта! – кричит он оглушительным голосом. Страсть, переполняющая его, выплёскивается с удесятерённой силой и громкостью, сотрясая город. – У меня есть мечта! Стать свободным! Наконец-то свободным! Наконец-то свободным!

Киберсоб замирает. Лис с удовольствием смотрит, как изумленно отвисают десять тысяч челюстей, принадлежащих гражданам Нового Мира. Атмосфера накаляется до предела, до электрического разряда – Лис чувствует, как волосы шевелятся у него на голове.

«Вот оно, вот оно, – кричит что-то внутри него. – Ты был создан для этих мгновений!»

А сейчас начинается самое важное, самое опасное. Лис устроит проверку своему городу – проверку на прочность сердец и душ. Киберсоб в гробовом молчании внимает Мартину Лютеру Кингу, который рассказывает о погибшем мире. Рассказывает правду. И люди не затыкают уши, не разбегаются с испуганными криками. Они внимают. Только теперь, впервые в жизни, Лис ощущает себя таким же жителем своего города, как и все остальные. Он чувствует, как прошлое вплетается в настоящее, как начинает ткаться полотно будущего. Лис стоит среди своих сограждан и вместе с ними узнаёт правду из уст гигантского люмена-призрака.

Как и запланировал Лис, Мартин Лютер Кинг возник одновременно во всех киберсобах всех городов Нового Мира.

Обернувшись, Лис видит своего деда, Великого Отца Всего. Окружённый охраной и другими Отцами города, тот тем не менее кажется страшно одиноким. В этот момент Лис испытывает к нему глубочайшую жалость, смешанную с гневом. Но не любовь – теперь он знает, что такое настоящая любовь.

А вирус продолжает наступать. Мигают огни; городские системы одна за другой выходят из строя. Каледон лихорадочно осматривает ряды людей – Лис знает, что дед ищет его, полагая, что в такой момент внук должен находиться рядом. Скоро станет ещё хуже, но Лис к нему так и не подойдет. Каледону предстоит увидеть, как рушится его мечта – пусть даже катастрофа продлится всего один день. Не обнаружив Лиса рядом с собой, он поймёт, кто устроил эту катастрофу.

Лис выбирается из зачарованной толпы. Он подходит к решётке большого воздуховода, вмонтированной в стену у самого пола. Вчера, поздно вечером, пока охранники болтали или дремали, Лис ослабил болты, удерживающие решётку. Теперь достаточно одного рывка, чтобы вырвать её из стены.

В городе разгорается паника. Никем не замеченный, Лис снимает решётку и, ногами вперёд, проворно забирается в трубу. Он стремительно падает, летит, кувыркаясь в сильных потоках восходящего воздуха, вниз, вниз, и так до бесконечности… – и вдруг, словно пробка из бутылки, вываливается из трубы у подножия одной из циклопических башен Нью-Мунго. Прямо в чёрную воду неведомого Нижнего Мира.

Он с головой погружается в ледяную морскую воду. Вокруг гиблым призрачным светом сияет старый город, чем-то напоминающий привычные ему люмено-ландшафты. Лис отчаянно барахтается, но никак не может вынырнуть на поверхность. Он заблудился среди развалин, он тонет в прошлом, и сердце его отчаянно взывает к Маре и к силам настоящего.

Тони Рекс

Мара мчится по серебристым туннелям; на крутых виражах из-под мотороликов летят снопы искр. Вскоре заполненные народом переходы, в которых звучат беспечные вальсы, остаются у неё за спиной; она направляется к восточной окраине города. Мара хорошо знает, куда ехать, поскольку целый день заучивала дорогу по карте. В левом моторолике надёжно спрятан начертанный Каледоном план строительства Большого Восточного моста, – именно там, по мнению Мары, должны работать Горбалс и Винг. Мара очень надеется на это, потому что иначе она просто не будет знать, что делать дальше.

Внезапно на неё кидается робо-пёс, охраняющий выход из туннеля. Мара стремительно взлетает на стену и, промчавшись по потолку туннеля, завершает петлю у противоположной стены, счастливо избежав металлических челюстей. Тут же на неё бросается второй робо-пёс. Она яростно лягает его ногой и слышит пронзительный электронный визг – моторолик срезал кончик металлического хвоста. Она со смехом оборачивается – и сердце её уходит в пятки. Её кто-то догоняет! Обычные роллеры никогда не заезжают так далеко – здесь нечего делать, да к тому же могут покусать свирепые робо-псы. Мара оглядывается снова и холодеет от ужаса. Теперь она совершенно уверена, что это не кто иной, как Тони Рекс. От страха мысли путаются у неё в голове; она уже не уверена, куда ехать дальше, налево или направо? Мара тормозит на развилке.

Так в какую сторону? Куда поворачивать?!

Наконец она решается, сворачивает направо и, проехав немного, понимает, что выбрала неверный путь. Туннель идёт вверх, а должен спускаться. Значит, ей надо было налево. Мара снова оглядывается. Туннель пуст. Кем бы ни был преследующий её человек, теперь он исчез. Наверное, никто за ней не гнался, она просто перетрусила. Мара резко разворачивается и мчится назад к развилке. Она уже собирается нырнуть в левый туннель, как внезапно прямо перед ней возникает Тони Рекс.

– Мара! – удивлённо восклицает он, словно вовсе и не думал её преследовать.

– Тони! Привет. Извини, но я немного… – Она уже собирается сказать «спешу», но вовремя соображает, что тогда придётся объяснять, куда.

– Что может делать такая симпатичная девочка как ты в таком месте? – интересуется Тони. Его любезный тон не скрывает опасного блеска в глазах.

– Да так, просто захотелось прогуляться после тяжёлого рабочего дня.

– Здесь?! Это опасная прогулка. – Он кивает в сторону рычащих робо-псов.

Мара беспечно пожимает плечами.

– Почему бы и нет? Отличное место, чтобы погонять на мотороликах. А с роботами я как-нибудь справлюсь.

А вот что здесь делает мерзкий тип вроде тебя, спрашивает она мысленно. Ей надо срочно убираться отсюда. Если он агент – а Мара с каждым ударом сердца всё больше убеждается в этом, – значит, надо срочно отделаться от него и поживее двигать дальше, иначе весь тщательно разработанный план пойдёт коту под хвост. В любой момент может вырубиться освещение, и тогда туннель погрузится в кромешную тьму…

Но как ей быть? И что намерен делать Тони?

Он, не двигаясь, стоит у Мары на пути. Потом, не сводя с неё глаз, поднимает ко рту пальцевый телефон.

– Я припоминаю, ты у нас любишь настоящий жуткий страх, да, Мара? Пожалуй, я смогу тебе помочь…

Прижимая ко рту телефон и по-прежнему не отводя от неё взгляда, Тони суёт руку в карман куртки. Мара, также глядя Тони в лицо, автоматически опускает руку в карман штанов. Мысли с бешеной скоростью проносятся у неё в голове. Что у него в кармане? Оружие? Пистолет? Кому он звонит? Вызывает охрану? Тогда ей конец. Но она не допустит этого! Только не теперь, когда её план так близок к завершению! Она не позволит!

Неожиданно Марина рука нащупывает в кармане холодный острый предмет – каменный кинжал Винга. Она осторожно перехватывает пальцами костяную ручку. Кровь пульсирует в висках, во всём теле, даже в кончиках пальцев, и от этого кажется, что кинжал тоже пульсирует в её руке.

Тони Рекс выдёргивает из кармана сжатую в кулак руку и открывает рот, собираясь заговорить в телефон, и тогда Мара наносит удар. Она бьёт Тони Рекса каменным кинжалом прямо в сердце.

Остро наточенный камень с неестественной лёгкостью разрывает мягкую плоть. Кость хрустит о кость –  древняя звериная кость о живую, человеческую.

Мара выпускает кинжал. Привалившись к стене, она не отрываясь смотрит, как целый мир погибает у её ног. Тони Рекс делает шаг назад и, громко вскрикнув, умирает жестокой смертью.

Это ужасно и страшно. Время останавливается, и Мара беспомощно стоит около тела, из которого толчками бьёт горячая красная кровь. Ей хочется выдернуть кинжал, чем-нибудь заткнуть рану и вернуть человека к жизни. Но она ничего не может поделать. У неё не поднимаются руки, она едва дышит. Тони Рекс мёртв!

Мара смотрит на его сжатые кулаки и вдруг замечает узкий, похожий на карандаш цилиндр, который Тони выхватил из кармана. Мара не знает, что это такое, но уверена, что это какое-то оружие.

Мара стоит, окаменевшая от страха, растерянная и дрожащая. А внутренний голос кричит ей: беги, беги, беги.

Она убила Тони Рекса. И это останется с ней навсегда.

* * *

Окно между прошлым и настоящим разбито вдребезги; Нью-Мунго сотрясают разрушительные катаклизмы. Всё, что давало городу жизнь – электроника, люмен-энергия, свет, система безопасности, – отказывает под мощным натиском киберпотопа. Лис специально приурочил полный распад к ночи, чтобы легче было бежать. Но Мара никак не может сосредоточиться на следующей части плана: её голова занята тем, что произошло с Тони Рексом. И всё же ей необходимо взять себя в руки и добраться до Большого Восточного моста.

Мара вылетает из туннеля и мчится по единственному переходу, который уходит куда-то вниз и вниз, и так до бесконечности. Внезапно на её пути вырастает высокая гора строительного мусора. Мара останавливается. Под мигающим, меркнущим, гибнущим светом она скидывает моторолики и тесные ботинки и достаёт сложенный в несколько раз листок бумаги. С трудом, трясущимися руками, она разворачивает план строительства Большого Восточного моста; разглаживает листок, положив его на пол. Затем, потирая стёртые в кровь ступни, рассматривает набросок при слабом свете очков кибервиза.

Так! По крайней мере, она идёт в правильном направлении. Впереди уже виден тёмный провал выход из туннеля. За ним должен находиться недостроенный Восточный мост, уходящий далеко в Евроморе.

Мара слышит отдалённое позвякивание и, приложив ухо к стене, убеждается, что до неё, действительно, доносятся звуки стройки. Во всяком случае, ей хочется в это верить. Как и в то, что Горбалс там. И Винг.

Как только – если – она найдет их, она соберёт вокруг себя как можно больше людей и объяснит, что город парализован, что им надо воспользоваться случаем и бежать к кораблям, пришвартованным у основания опорных башен. Она раздаст всем пакеты с дисками и инструкциями, где, помимо прочего, сказано, что надо захватить с собой съестные припасы со складов.

Сама Мара тем временем побежит за древогнёздами. Потом они, не задерживаясь, выберутся за городские ворота и направятся на север, к оттаявшим скалистым берегам.

Всё это безумие. Это невыполнимо! Мара пытается напомнить себе, что в жизни возможно всё, но слишком хорошо понимает, только чудо поможет ей довести этот план до конца.

Свет судорожно мигает в последний раз и гаснет. Мара поднимается, отшвыривает в сторону ненавистные ботинки и босиком бежит к выходу из туннеля.

* * *

Полная темнота; все системы отключились. Охранники вместе со своими робо-псами растерянно мечутся по туннелям. Мара слышит, как они испуганно перекликаются, не понимая, что происходит. Она мчится не останавливаясь до тех пор, пока не оказывается на мосту, высоко над океаном. Ночной воздух обрушивается на неё ледяным облаком – здесь никто не поддерживает удобную людям температуру. Маре кажется, что она несётся сквозь космическую пустоту, отчаянно выкрикивая имена Горбалса и Винга. Её рука с очками от кибервиза высоко поднята – и это единственный огонёк в кромешной тьме.

Никто не отвечает на её крики. Вокруг пусто. В конце концов она останавливается, вся в холодном поту, боясь упасть с края недостроенного моста прямо в море. Мара открывает рюкзак и вынимает сухие ломкие веточки. Растирает их между пальцами и глубоко вдыхает пряный аромат. Храбрость и ясная голова, напоминает она себе снова и снова.

Дальше Мара идёт уже спокойнее, по-прежнему держа очки высоко над головой. И вдруг замечает, что отовсюду, из-за куч брезента и стройматериалов, на неё таращатся грязные, измождённые лица. Её вопли и беспорядочная беготня напугали их, и они попрятались. Теперь же, с каждым следующим шагом, она видит всё больше и больше людей – сбившихся в кучки рабов.

– Горбалс! Винг! – отчаянно зовёт она, вглядываясь в каждое лицо, но никто ей не отвечает. Наконец от толпы отделяется тощая фигурка и, приблизившись, хватает её за руку. Это девочка. Она тянет руку к Мариному лицу, и Мара испуганно отшатывается. Но девочка просто касается пальцем полустершегося шрама на её щеке, и Мара, плача и смеясь одновременно, сжимает её в объятиях. Она узнала её – это Скэрвелл, та самая девчонка, что напала на неё в Соборе!

– Скэрвелл, где Винг? – спрашивает она. – Ты знаешь, где он? Винг!

Девочка напряженно морщится, словно пытаясь сообразить, о чём её спрашивают. Потом её лицо проясняется и, повернувшись к водяной шпане, она быстро лопочет что-то по-своему. И что-то действительно происходит. «Замурзанные ангелы» быстро перекликаются между собой; Мара слышит вскрики и шорохи, потом кто-то бежит по мосту. Ей кажется, что она ждёт уже целую вечность. Наконец из темноты появляется знакомая фигурка. У Мары перехватывает дыхание. Она не смеет надеяться… Но это действительно он – Винг, её маленький приятель! Она подбегает и обнимает его, и прижимает к себе, плача от радости, бормоча что-то нечленораздельное.

Но Винг не желает обниматься. Он вырывается и убегает в темноту прежде, чем Мара успевает его остановить.

– Винг! Подожди! Ты мне нужен. Вернись! Помоги мне найти Горбалса!

Но Винг уже чирикает что-то в толпу. И Мара снова слышит, как переговаривается между собой водяная шпана, передавая сообщение. Потом они вдруг расступаются, пропуская кого-то – высокого, худого и шатающегося. «Замурзанные ангелы» подталкивают его к Маре. Она почти ничего не видит в свете очков, но, когда фигура спотыкается об обломок кирпича, у Мары отпадают всякие сомнения.