Текст книги "Аромат жасмина"
Автор книги: Джуд Деверо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Кей нахмурилась.
– Ты говоришь так, будто его… – Она заколебалась. – Как будто его нет в живых. Что с ним случилась?
– Не знаю, – безрадостно ответил Алекс. – Когда меня арестовали за убийство, у меня отобрали все, что было. Я спросил у Ти-Си, как поступили с моими лошадьми, но он ничего не знал и ничего не смог выяснить.
– Зря ты не сказал дяде Ти-Си, что нашел растение, которое никто никогда не видел, – ради него он перевернул бы весь мир.
Апекс улыбнулся:
– Как же с вами весело, леди. – Он перевернулся на бок и посмотрел на нее'. – Когда я очищу от грязи свое имя, то верну и Тарку, и его мать, и его сестру.
– А как ты собираешься очищать свое имя?
– Я уже…
Алекс мог сказать, что уже сделал немало в этом направлении, но не счел нужным рассказывать Кей, что обратился за помощью к ее брату. Когда Ти-Си навещал его в тюрьме, он подробно писал Нату о том, что произошло. Алекс знал, что надзиратели не дадут в камеру перо и бумагу, поэтому ему пришлось писать письмо в несколько приемов, а Ти-Си забирал с собой написанное. Когда Алекс закончил, Ти-Си нанял нарочного, и тот доставил длинное, подробное письмо Нату. Алекс рассчитывал, что Нат успеет приехать и они все обсудят, но судья заявил, что из-за гнусности совершенного им преступления его повесят через два дня после вынесения приговора. Так что времени на то, чтобы письмо дошло до Ната и тот приехал в Чарлстон и очистил его от подозрений, не было.
– Что ты уже?
Алекс встал и подкинул дров в огонь.
– Ничего, леди. Совсем ничего.
Кей поняла, что он лжет. Она не сомневалась: он собирался рассказать, какие действия предпринял, но потом почему-то не стал этого делать. Надо же, она доверяет ему свою жизнь, а он отказывает ей в такой малости, как рассказать, какими средствами собирается защищать себя. Отбросив в сторону полотенце – при этом ее окутало плотное облако жасминового аромата, – она подтянула к груди колени и обхватила их руками.
– Ты мог бы не называть меня все время «леди»?
Губы Алекса тронула слабая улыбка.
– С радостью, как только ты отрежешь волосы.
– Это же нелепо. Я называю тебя…
– Ой, кстати, как ты называешь меня?
– Мистером Макдауэллом.
– Мне это нравится. – Он потянулся, и под прилипшей к телу влажной рубашкой напряглись мышцы спины. – Это говорит о том, что ты уважаешь старших. Ты вполне могла бы добавлять к этому «сэр», такое обращение в полной мере соответствовало бы нашей нынешней ситуации.
– Нынешней? – вспылила Кей. – Если бы я не спасла тебя, ты бы уже давно был мертв. Когда я впервые увидела тебя, у тебя не было лошади и преследователи стреляли в тебя. Что случилось с теми людьми, что освободили тебя?
– Одного убили, другой сдался, – тихо ответил Алекс.
– А как тебе удалось убежать?
– Нырнул в темноту и побежал. Я не думал, что убегу от них. – Он с улыбкой посмотрел на нее. – Но мне на помощь пришла очаровательная юная девушка в бальном платье. Ты напоминала ангела.
– Тогда ты говорил совсем другое. Ты сказал, что тебе конец.
– Ты неправильно поняла меня. Я сказал, что мне кажется, будто я умер и попал на небеса.
– Ты сказал… – начала Кей и вдруг сообразила, что он просто дразнит ее. – Да, верю, что ты увидел во мне ангела и очень обрадовался, поняв, что я жду тебя.
– Вот и мне все запомнилось таким же. – Его глаза блестели в свете костра, и Кей не удержалась от улыбки. – Послушай… – Он внимательно посмотрел на нее. – Кей, мне кажется, нам пора спать. Завтра тронемся в путь рано?
Кей застонала:
– Опять до рассвета! Дома горничная будит меня чашкой горячего шоколада, и я нежусь в кровати и попиваю его, а она спрашивает, что я сегодня надену.
– Это же так скучно, – сказал Алекс, помешивая угли в костре.
– Нет, это… – Кей огляделась по сторонам. Здесь, далеко на юге, растительность сильно отличалась от той, что была в Чарлстоне. Появились цветы, которые она видела только на рисунках дяди Ти-Си. – Нет, это не скучно… Алекс.
– Что ты сказала?
– Что когда я дома, такой образ жизни не скучный.
– Нет, это я слышал. А в самом конце?
Кей улыбнулась:
– Алекс. Ты это хотел услышать?
– Нет, мне больше нравится «мистер Макдауэлл».
Кей загребла горсть земли и бросила в него. Алекс застонал, как будто ему было очень больно.
– Ты не джентльмен.
– А у меня никогда не было желания им быть. Зато я хотел иметь то, что дает джентльмену хороший жеребец.
Кей рассмеялась и встала.
– Согласна, пора спать. Сейчас прикажу горничной согреть постель и принести мне шоколад и лягу, – Она ожидала, что Алекс захохочет, но он почему-то помрачнел. – В чем дело?
– Ты совсем не похожа на парня.
– Очень надеюсь на это. – Кей оглядела себя. – Должна признаться, что бриджи предоставляют человеку огромную свободу движений. И отсутствие… некоторых предметов туалета здорово облегчает жизнь.
– Нет, я имею в виду, как ты говоришь, как ты двигаешься. Леди… – Он остановил ее возражения взмахом руки. – То есть Кей, в таком виде тебе нельзя выдавать себя за парня.
Кей провела рукой по волосам. Нет, она не заплачет.
– Знаю. Мои волосы…
– Да я могу побрить тебя наголо – ты все равно будешь выглядеть девчонкой. И манерами, и движениями.
– А что плохого в моих манерах?
– Ничего плохого, если ты на балу. Но сейчас ты выглядишь девчонкой в мужском наряде.
– Ох, – произнесла Кей, наконец поняв, что он имеет в виду. – Ты хочешь, чтобы я переняла повадки Тэлли.
– Не знаю, какие у него повадки, но попробуй.
Кей отошла подальше от костра, расправила плечи, выпятила грудь и расхлябанной походкой пошла на Алекса, всем своим видом показывая, какая она независимая. Остановившись, она кулаком вытерла нос и нагло посмотрела на Алекса, как бы вызывая его на драку.
Алекс хмыкнул, потом расхохотался:
– Ничего не получается. Парни так не ходят.
– А он ходит именно так.
– Давай попробуем еще раз, только постарайся не делать вид, будто нарываешься на ссору. Расправленные плечи – это хорошо, но расхлябанности нужно поубавить.
– Может, взять за образец Адама? – Кей снова прошлась, делая неестественно широкие шаги. Выражение на ее лице говорило о том, что она слишком занятой человек, чтобы обращать внимание на окружающий мир.
Алекс закашлял, чтобы не расхохотаться.
– Плохо? А если взять Итана?
Алекс лишь согласно кивнул.
Кей вернулась к исходной точке и медленно пошла на него, вертя головой в разные стороны. Когда ее взгляд упал на Алекса, она засияла, как будто впервые увидела его, и обрадовалась встрече.
– Господь всемогущий! – закатил глаза Алекс. – Парни этого точно не делают.
Кей пожала плечами.
– Девчонки бегают за братьями толпами.
– В общем, тебе так делать не надо. Нам не надо, чтобы за тобой бегали толпы. А как насчет еще одного брата? Как его зовут?
– Натаниэль. Нат. – Наклонившись, Кей подняла плоскую кожаную сумку для книг, лежавшую рядом с седлом. – Представим, что это книга.
Она поднесла сумку вплотную к лицу и медленно пошла вперед, не замечая ничего вокруг. Когда на ее пути оказалось дерево, она так же, не отрываясь, от воображаемой книги, обогнула его.
– Ну? – вернувшись к костру, спросила она у Алекса. Тот от души расхохотался.
– Ни один из них не подходит. А ты могла бы?..
– Что?
– Ну… ты могла бы пройтись, как я?
– То есть? Ты имеешь в виду вот так? – Она развела согнутые в локтях руки, нахмурилась и взглянула на него исподлобья. – Неужели трудно поторопиться, леди? У меня еще куча дел. От тебя одни проблемы. – И быстрым шагом удалилась в темноту.
– Я так не… – начат Алекс и помотал головой. – Может, и да. Если ты будешь вот так ходить и при этом молчать, то, вероятно, что-то и получится.
– Это комплимент?
– Вовсе нет, – сказан Алекс. – Нам надо поспать. Поработаем над твоей походкой завтра утром.
– А еще ты будешь настаивать, чтобы я сидела расставив колени, да?
– Буду, – без тени улыбки кивнул он.
– Может, это и хорошо. Если я совершу столь великий грех, моя мама разыщет меня, где бы я ни была.
Кей подняла с земли просторный плащ Хоуп и закуталась в него, собираясь использовать его и в качестве подстилки, и в качестве одеяла. Ее взгляд упал на бриджи, и она задумалась. Если кто-нибудь догадается, что она женщина, и если ее увидят с Алексом, ни для кого не составит труда вычислить, кто они такие. И тогда их обоих посадят в тюрьму.
– Давай отрежем волосы сейчас, – тихо проговорила она, не решаясь дотрагиваться до своих роскошных локонов из опасения, что расплачется.
Кей видела, что Алекс готов извиниться или, вероятно, придумать повод, чтобы отложить это дело до завтра, однако вместо этого он лишь мотнул головой в сторону поваленного дерева.
Кей села, он взял ножницы, которые прихватил из магазина, и подошел к ней. Ее волосы еще не до конца высохли после мытья и закручивались в тугие колечки. Отрезать такую красоту было самым настоящим преступлением.
Подняв голову, Кей посмотрела на Алекса, увидела, что он колеблется, хотела попросить его не усугублять ее муки, но вместо этого спросила:
– Я рассказывала тебе о Бенджамине?
– А кто это? – Алекс взял прядь. Его вдруг охватило настоятельное желание прижаться щекой к этим шелковистым волосам, вдохнуть их аромат. За долгое время – пока он сидел в тюрьме, пока на суде слушалось его дело – он очень сильно соскучился по женщине. – У тебя есть пятый брат?
– Бенджамин – это младший из моих поклонников. Ему всего двадцать два, и он ужасно красив. Не так красив, как Итан, естественно, но довольно привлекателен. У него богатая семья, и он азартен, играет на деньги и ставит на лошадей.
– Ставит на лошадей? Неужели ты подумываешь о том, чтобы выйти за игрока? – Алекс отрезал первую прядь.
Кей приказала себе не плакать.
– Но мне с ним весело, и он придумывает замечательные развлечения. Наверное, я выйду именно за него. Он наверняка скажет, что мне повезло, что я бегала по стране с приговоренным преступником. Он скажет, что это было самым настоящим приключением.
– Что он за человек, если его не волнует твоя судьба? – Алекс отрезал следующую прядь. – А что, если бы я был виновен, как все считают? Ты хоть представляешь, что бы я мог сделать с тобой?
– Но ты же не сделал, и когда я вернусь домой, я все расскажу Бену. Вот он посмеется, когда я опишу, как втирала жасминовое масло тебе в голову!
– Думаешь, посмеется? – спросил Алекс. – И не станет ревновать?
– Бен говорит, что ревность – глупое чувство и что я не должна ревновать его, когда мы поженимся, что бы он ни сделал.
– Он говорит так, будто собирается сбежать с другой женщиной, пока ты будешь сидеть дома с оравой детишек.
– А разве не в этом обязанность жены?
– Нет, – ответил Алекс. – Муж и жена должны вместе растить детей.
– Значит, ты утверждаешь, что мужчина должен ревновать?
– Я считаю… – Алекс замолчал, сообразив, что она дразнит его. – До чего же ты приставучая, прямо как ребенок. Все, я закончил.
Кей встала, боясь пошевелить головой. Каково это, когда у тебя так мало волос? Медленно, осторожно она повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую. Вообще-то не так уж плохо. Алекс оставил длину до плеч, так что можно собирать волосы в хвост, как делают ее братья.
Кей завертела головой быстрее. Теперь, когда основная масса волос была срезана, она ощущала приятную легкость. Взглянув на Алекса, она обнаружила, что он обеспокоенно наблюдает за ней, не выпуская ножниц из руки.
– А мне нравится. – Она поставила одну ногу на упавший ствол и сделала вид, будто курит трубку. – Итак, сэр, каково ваше мнение насчет сегодняшних цен на пшеницу? Как вы думаете, они снова пойдут вверх, или англичане окончательно обрушили рынок?
Алекс внимательно оглядел ее. С длинными вьющимися волосами и пушистыми ресницами Кей совсем не походила на парня.
– Думаю, тебе стоит молчать и предоставить говорить мне.
Кей тряхнула головой. Ей нравилось ощущать легкость.
– Прекрати! – велел Алекс.
– Почему?
– Это меня нервирует. Иди спать.
– А ты?
– Это не твое дело, – ответил он, понимая, что грубит.
Да, он все еще любит Лилит, но он так давно не был наедине с женщиной, а Кей такая… Алекс искал правильное слово. Соблазнительная. Она действительно очень соблазнительная.
Кей стояла и смотрела на него, и Алекс знал, чего она ждет. Она хочет узнать, куда он собирается, что намерен делать и когда вернется. Его так и подмываю еще раз напомнить ей, что это не ее дело.
– Я пойду смою масло с волос, – буркнул он.
На самом же деле ему нужно было холодной водой остудить свой пыл.
– Нельзя этого делать, – заявила Кей. – Масло должно остаться хотя бы до утра. Помоешься перед отъездом. – Она снова завернулась в плащ. – Поступай как хочешь. Я пошла спать.
Она устроилась на земле возле костра, некоторое время лежала молча, потом скинула с себя полу плаща и расправила ее. Это было приглашением для Алекса.
Алекс довольно долго не двигался, размышляя. Решение оказалось трудным: с одной стороны, их будет разделять лишь тонкая шерсть, с другой – Кей будет спокойнее от мысли, что он рядом.
Наконец Кей услышала тихий смешок – этот звук уже и стал для нее привычным, – и Алекс лег рядом, только не на плащ, а на землю. Плащом же он накрылся.
– Спокойной ночи, Кей, – пожелал он.
– Спокойной ночи, Алекс, – ответила она и, через ткань плаща ощутив тепло его тела, заснула.
Глава 9
– Все еще пахнет, – сказал Алекс, садясь на бревно и тряхнув головой. – Никак не могу избавиться от этой вони. Уже три раза мыл голову, но все еще пахнет. Я воняю, как чертов цветочек!
Кей встала позади него и принялась подстригать ему волосы. Она завидовала тому, что от него так приятно пахнет, но понимала, что говорить об этом нельзя.
По ее мнению, его плохое настроение было вызвано тем, что утром они проснулись уткнувшись друг в друга, как щенки. Хотя их и разделял плащ, они все равно лежали прижавшись вплотную. Алекс спал на боку, лицом к костру, а Кей – у него за спиной, при этом она даже закинула на него руку. А аромат его волос навевал ей приятные сны.
Она знала, что и Алексу снились приятные сны, хотя он никогда не признается в этом. Во сне он взял ее руку и прижал ладонью к своей груди.
Но когда он проснулся, то вскочил на ноги с сердитым воплем. Однако его гнев не испугал Кей. Она сладко потянулась, улыбнулась ему и сказала, что он пахнет божественно. Он тут же бросился к реке, срывая на бегу одежду, а войдя в воду, принялся смывать с себя жасминовое масло.
Это не помогло. Его волосы все еще благоухали. Кей заставила его сесть на бревно, чтобы можно было его подстричь, и с каждым разом, когда она высказывалась насчет приятного аромата или, что еще хуже, утыкалась в волосы носом и шумно втягивала воздух, его раздражение росло.
– Я побреюсь наголо, это наилучший выход, – пробормотал Алекс. – И буду ходить лысым.
– Тогда тебе придется сбрить и бороду, потому что от нее тоже замечательно пахнет.
Обернувшись, Алекс устремил на нее сердитый взгляд.
– Извини. Запах очень мужественный. Жду не дождусь, когда смогу рассказать об этом масле своим приятельницам. Вот было бы здорово попросить рецепт у жены хозяина магазина. Никогда не сталкивалась с тем, чтобы жасминовое масло имело такой стойкий запах. Интересно, а как она готовит жасминовый чай?
Алекс встал и сорвал с плеч полотенце. Аромат вокруг него только усилился, так как полотенце, к сожалению, тоже пропахло жасмином.
Кей пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться, ей уже надоело успокаивать его, она считала, что он ведет себя нелепо.
– Хорошо, что ты не грабишь банки, – сказала она.
– А что в этом хорошего? – Алекс принялся седлать лошадей и паковать вещи, – Они опознали бы тебя, стоило тебе только переступить порог. – Алекс бросил на нее предостерегающий взгляд, но она лишь с невинным видом захлопала ресницами. – Они бы наняли женщин, чтобы выслеживать тебя.
Алекс шагнул к ней, и она попятилась. Будь на ней платье, оно обязательно зацепилось бы за какую-нибудь корягу и она упала бы, а так, в бриджах, она легко перешагивала все случайные препятствия.
– Знаешь, что было бы в объявлении с твоими приметами? «Обнюхайте этого преступника». Вполне возможно, что они решили бы раздавать образцы запаха на клочках бумаги. И люди сравнивали бы этот образец с запахом всех встречных мужчин.
– Ты… – начал Алекс, но Кей заметила, что из его глаз исчез гневный блеск.
– Мужчин, которые пользуются розовой водой, исключили бы сразу. Только жасминовое масло! Если пахнет, значит, виновен! Представляешь, как бы ты удружил преступному миру? Теперь стали бы искать не по приметам, а по запаху.
– Ладно, хватит, – проговорил Алекс, пряча улыбку. – Садись на лошадь, и поехали. И постарайся перестать издеваться надо мной.
– Приложу все силы, только у меня есть просьба. Можно мне ехать с подветренной стороны от тебя?
На этот раз Алекс не удержался от смеха.
– Поехали, леди, иначе мы опоздаем на рандеву с мистером Грейди.
Кей села в седло и, проезжая мимо Алекса, намеренно шумно втянула в себя воздух и в показном восторге закатила глаза.
Проигнорировав ее жест, Алекс направил лошадь к дороге.
– Запомни: когда навстречу попадутся люди, опускай голову. Так меньше вероятности, что они распознают в тебе женщину.
– Но я совсем не пахну женщиной, – усмехнувшись, съязвила Кей. – Я предоставила эту привилегию тебе.
Алекс покачал головой и пришпорил лошадь.
Глава 10
«Где она?» – снова и снова спрашивал себя Алекс. Она должна быть в таверне, но ее здесь нет. Это ведь была ее идея – проверить ее маскировку, и они даже поспорили из-за этого.
– Ни за что! – чуть ли не приказным тоном заявил он.
– Мне все равно придется время от времени появляться на людях, так почему бы и нет?
– Мы еще слишком близко от Чарлстона. – Алекс был настолько возмущен ее предложением, что даже отказывался поворачиваться к ней во время разговора.
– Я знаю, что мы к югу от Саванны. И вовсе не потому, что мне было дозволено заглянуть в карту или мне было сказано, где мы, куда направляемся и сколько еще нам ехать. По сути, ты так и не рассказал мне, какой у тебя план в отношении меня. Я спасла тебя от смерти, я рисковала жизнью, а ты даже не считаешь нужным проинформировать меня о такой малости. Когда же я спрашиваю у тебя…
– Ладно, – перебил ее Алекс. – Если ты прекратишь болтать, я разрешу тебе зайти в таверну. Но ты должна правильно себя вести. И прекрати трясти головой, хватит взбивать волосы!
Посмотрев на нее, он пришел к выводу, что можно хоть сейчас сдаваться местному шерифу. Кей совсем не похожа на парня. А над ее манерами, якобы такими же, как у одного из братьев, можно только посмеяться.
На лице Кей появилась ослепительная улыбка.
– Не смотри на меня так, будто встретил свой рок. Только ты считаешь, что я похожа на девчонку. Кстати, ты аккуратно сложил мое платье? – Она очень переживала за бриллиантовые булавки, хотя и не говорила ему об этом.
– Да, аккуратно, – Алекс не мог не смотреть на нее он чувствовал, что смерть близка, так как не сомневался: их схватят, как только она покажется на людях. В следующую минуту он увидел, как она, приподнявшись над седлом, вытаскивает левую ногу из стремени. – Эй, что ты делаешь? – как можно спокойнее спросил он.
– Это трюк, который делает Тэлли. Я не могла его повторить, потому что всегда была в платье. Тэлли этому научил его кузен Дерек. Он…
– Станет лэрдом, – договорил за нее Апекс, испытывая нечто… в общем, нечто очень близкое к ревности.
Ведь именно он показал этот трюк Дереку Монкрифу, научил его засовывать обе ступни в одно стремя и прятаться за крупом лошади. Он сам часто пользовался этим приемом, когда хотел улизнуть от отца после наказания за ночную поездку на пустошь.
– Не так, – довольно сердито сказал Алекс. – Перенеси весь вес на правую ногу, перекинь левую через круп, а теперь пригнись. С той стороны лошади тебя никто не увидит.
Кей с благодарностью улыбнулась ему:
– Как я понимаю, это шотландский прием?
– Между прочим, я научился ему у отца, а тот – у американских индейцев. Полагаю, твоих братьев обучил этому твой отец.
– Отец?..
Кей аж задохнулась от обиды при мысли, что отец научил такому полезному приему братьев, а не ее. Интересно, что еще он ей не показал?
– А какие еще приемы ты знаешь? – спросила она.
– Думаешь, я покажу тебе приемы, которые помогут сбежать от меня?
– Ты сказал, что я не пленница и могу уехать в любой момент. Кроме того, теперь, когда моя грудная клетка не стянута корсетом, я начинаю…
– Что? Получать удовольствие?
– Нет, конечно, нет. Но я… – Кей прищурилась. – Не смотри на меня как на недоумка и покажи еще какой-нибудь прием. Когда я увижусь с Тэлли, у меня будет возможность здорово его удивить.
– Раз уж ты хочешь удивить его, попробуй это.
Алекс понимал, что нельзя тратить время на такие вещи, но не мог смириться с тем, что Кей превозносит чье угодно мастерство, но только не его. Он поменялся с ней лошадьми, велел ей встать на обочине, держа в поводу жеребца, и бросил на землю тот самый грязный носовой платок. Затем он немного прошел вперед по дороге, вскочил в седло и во весь опор поскакал к Кей. Проносясь мимо платка, он наклонился и подобрал его с земли. Точно так же он сделал, несколько дней назад подобрав этот платок, когда она с отвращением отшвырнула его, правда, на этот раз он наклонился ниже и тем самым крайне изумил Кей; потому что она не поняла, как ему удалось удержаться в седле и не свалиться.
Остановившись, Алекс развернул лошадь и спокойным шагом подъехал к Кей.
– Я тоже хочу так научиться.
Он спешился и передал ей повод кобылы.
– Я научу тебя, но не сейчас. У нас нет времени, – Увидев выражение ее лица, он строго добавил: – А если попытаешься сделать его сама и сломаешь себе шею, будешь отвечать передо мной.
– И когда ты меня научишь?
– Когда… – Когда они доберутся до Флориды, хотел сказать Алекс, но вспомнил, что тогда он уедет с экспедицией, а она останется у друзей Ти-Си. Вполне возможно, что через два дня, когда они доедут до условленного места, они расстанутся навсегда. Однако сейчас он об этом говорить не хотел. – Когда будет время, – ответил он.
Первую половину дня Алекс наблюдал, как Кей отрабатывает первый прием. Она проезжала мимо него, и он разъяснял ей, в чем она ошиблась и что сделала правильно – и готовился спасать ее, если вдруг возникнет опасность серьезных увечий. Однако процесс обучения сыграл с ним злую шутку: он вынужден был постоянно смотреть на Кей, и при этом ее бриджи и свободная тонкая рубашка не служили преградой для его взгляда.
Так что к тому моменту, когда они подъехали к таверне, Алекс заметно помрачнел. Идея Кей проверить маскировку была правильной, однако он отказывался это признать. Или ему просто хотелось снова ночевать вдвоем с ней где-нибудь в лесу. Ему с каждым днем все больше нравилось, что рядом кто-то есть. За недели, проведенные в тюрьме, его не раз, охватывало дикое желание оказаться среди людей. Поговорить с кем-нибудь подольше – ведь на свидание с Ти-Си ему давали всего несколько минут, – послушать кого-нибудь еще, кроме адвокатов.
– Я заставлю людей принимать меня за парня, – сказала Кей, продолжая отстаивать свою идею появиться на людях в мужском наряде.
– Ладно, – согласился Алекс. Ему не хотелось ее разочаровывать. – Только ты должна делать то, что я скажу.
– Я и так это делаю.
Алекс застонал:
– Ты послушна, как курица.
– Курица? – воскликнула Кей. – Из всех животных ты удостоил меня сравнением с какой-то курицей?
– Может, из-за волос. Рыжий петух. Рыжая несушка. – От общения с Кей у Алекса в который уже раз улучшилось настроение.
И вот он сидит в таверне и ждет ее. Он заказал два обеда и две кружки пива. И только после этого спросил себя, а пьет ли Кей алкоголь? Но легенда о парне тут же потерпела бы крах, если бы он заказал ей чайничек чаю.
Алекс то и дело поглядывал на дверь. Она ушла в туалет, но это было час назад. Где она? Чем занимается? Неужели ее узнали?
За соседним столом сидело трое мужчин, и один из них сказал:
– Подсаживайся к нам. Плохо быть одному в такой замечательный вечер.
– Я жду своего… гм… брата.
– Тогда подсаживайтесь оба, – сказал второй.
– Нет, но все равно спасибо, – поблагодарил Алекс, силясь вспомнить американский английский. После встречи с Кей он практически не говорил на нем. Видя, что мужчины продолжают пристально смотреть на него, он добавил: – Мой братишка очень робкий. Он боится чужих.
– А он красивый? – спросил третий. – Худенький и рыженький?
Алекс едва не ахнул, но сдержался и не показал, до какой степени эти вопросы потрясли его. Он уже приготовился услышать, как ему расскажут, что распознали в том парне девушку. Единственное, на что хватило Алекса, – это на кивок.
– Ну тогда он совсем не робкий, – сказал первый, улыбаясь. – Я видел его с официанткой, и вел он себя совсем не робко. Они хохотали и что-то обсуждали.
Охваченный ужасом, Алекс смотрел на мужчину. Что Кей натворила, черт побери? Она же их выдает! Он уже начал вставать со стула, когда входная дверь отворилась и появилась Кей. Жилет она оставила в седельной сумке, поэтому все могли разглядеть ее худощавую фигуру, которую не скрывала ни просторная рубашка, ни бриджи, сползшие на бедра. И с чего это она взяла, что кто-то может принять ее за парня?
– А вот и он. Эй, парень, и как у тебя дела с той милашкой?
Кей усмехнулась и ответила:
– Отлично. Но я вам, старикам, ничего не расскажу, не надейтесь.
Отсмеявшись, все трое сделали по глотку пива.
– Ты чем занималась? – сквозь стиснутые зубы процедил Алекс, как только Кей села рядом.
– Потом расскажу, – еле слышно ответила она, и, подняв кружку, отсалютовала мужчинам за соседним столом.
– Поставь на место!
– Я умираю от жажды, – сказала Кей, выпив почти половину.
– Мне только не хватало, чтобы ты напилась, начала танцевать и показала всем, кто ты есть на самом деле.
– Ну и что из того, что я потанцую? – удивилась Кей. – Никому и в голову не придет, что я не парень. Только ты видишь во мне женщину. – Она достала из миски в центре стола маринованное яйцо и откусила кусок. – Так хочешь узнать, чем я занималась? Вкусно! Надо узнать рецепт.
– Мужчины не узнают рецепты.
– Я бы рассказала о нем маме… Нет! Я хочу, чтобы их готовил мне муж после свадьбы.
Алекс забрал у нее недоеденное яйцо и положил себе в рот.
– Постарайся поменьше говорить и не узнавай никакие рецепты. Ты меня поняла?
– Я поняла, что ты дергаешься понапрасну. А вот и наша еда!
– Ты хотя бы в этом ведешь себя, по-мужски: у тебя хороший аппетит.
Алекс так нервничал, что даже не обратил внимания на девушку, которая принесла заказанный обед. На подогретых тарелках лежали толстые ломти ветчины, зеленая фасоль, картофель с маслом, маисовый хлеб и яблочный джем. Обнаружив, что на тарелке Кей всего этого в два раза больше, чем на его, Алекс изумленно посмотрел на официантку.
Это была милая девушка со светлыми волосами и голубыми глазами. Глубокий вырез платья выставлял на всеобщее обозрение большую часть ее внушительной груди. Алекс перевел взгляд на мужчин за соседним столиком. Те, раскрыв рты, таращились на девушку.
– У тебя корсаж перекосился, – сказала Кей и принялась у всех на глазах поправлять корсаж официантки.
Хорошо, что Алекс еще ничего не положил в рот, иначе бы он поперхнулся. От шока он вообще не мог шевельнуться.
– Вот так, – сказала Кей, – теперь лучше.
– Спасибо, сэр, – поблагодарила девушка и сделала книксен.
Кей принялась за еду, и остальные посетители таверны – все мужчины – не отрывая глаз, смотрели на официантку.
Когда она скрылась за дверью кухни, мужчины принялись одобрительно хохотать, причем это одобрение предназначалось Кей. Двое даже подошли к ней и похлопали по плечу.
– Молодец, парень!
– Ну ты и шустрый!
Второй хлопок был настолько сильным, что Кей едва не ткнулась носом в тарелку. Она покосилась на Алекса, который, испепелял ее взглядом.
Когда смех стих, а присутствующие отвлеклись на другое, Кей тихо проговорила:
– Видишь? Они все считают меня парнем.
– Ты привлекаешь к себе внимание, – тоже тихо сказал Алекс и улыбнулся мужчине, который, проходя мимо, похвалил Кей. – Отвратительный спектакль! Почему девица допустила, чтобы ты все это вытворяла с ней? Это выше моего понимания!
– Ты еще более правильный, чем Адам, – с полным ртом сказала Кей. – Передай, пожалуйста, горчицу. А на десерт у них «Браун Бетти» [1]1
Пудинг, который готовится из яблок и сухого белого хлеба, – Здесь и далее примеч. пер.
[Закрыть].
– А с ней что ты собираешься делать?
После секундного замешательства Кей рассмеялась:
– Предлагаешь залезть ей под юбку?
Алекс аж задохнулся от возмущения.
– Ты можешь успокоиться? – сказала Кей, улыбаясь, когда еще один посетитель одобрительно похлопал ее по плечу. – Я знала, что делаю. Мне нужно рассказать тебе, что произошло в конюшне. Я поговорила с…
– Я не ослышался? А то мне показалось, что ты сказала, будто с кем-то говорила.
– Так ты сейчас не собираешься меня слушать? Тогда я подожду, когда мы ляжем спать, и расскажу тебе.
Заявление настолько возмутило Алекса, что он даже лишился дара речи. Он как раз заканчивал свой обед, когда услышал гул, разнесшийся по залу, и понял, что идет дочка бармена.
– Только прикоснись к ней, и я…
– То что? – осведомилась Кей, сердито глядя на него.
– Ты проведешь ночь снаружи, и я рядом с тобой спать не буду.
Кей собралась запротестовать, однако испугалась, что Алекс исполнит свою угрозу, и промолчала. Когда официантка поставила перед ней десерт, та буркнула «спасибо», но прикасаться к девушке не стала. Официантка ушла ни с чем, посетители разочарованно зароптали и сразу успокоились, поняв, что продолжения спектакля не будет.
– Так-то лучше, – сказал Алекс.
Кей поковыряла ложкой яблочный пирог в глиняной миске.
– Я пытаюсь помочь, но ты не хочешь меня слушать.
Алекс наклонился к ней.
– Я просто боюсь, что кто-то тебя узнает.
– Знаю, но мне удалось кое-что сделать. Я написала письмо Нату.
– Что-о? – Алекс вынужден был прерваться, чтобы кивнуть проходящему мимо мужчине. – Что ты сделала?
– Я нашла людей, которые доставят письмо моему брату. Я прошу Ната съездить в Чарлстон и выяснить, что там происходит.
Алекс, который выразил точно такую же просьбу тому же человеку, не нашелся что ответить. Однако Кей неправильно истолковала его молчание.
– Если бы ты выслушал меня, я бы все объяснила.
– Ладно, – сказал Алекс. – Как насчет комнаты?
– Элиза – так зовут официантку – поселила нас в отдельном номере. Нам с тобой придется спать в одной кровати, но…
– Ничего хорошего в этом нет.
– Ладно, я скажу ей, что ты предпочел бы ночевать в комнате на восьмерых. Мне придется лечь если не с тобой, то с другими мужчинами. Гостиница переполнена, поэтому здесь трудно заполучить отдельные кровати.
– Ты закончила? – раздраженно спросил Алекс.
