Текст книги "Армия Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13. Кровь и слюна

Томас Уорд

– Где Верховный Маг Кобалос? – злобно спросила Грималкин, взглядом пожирая Лукраста.

– Он очень близко, – ответил он, с оттенком насмешки в голосе. – Ты хочешь с ним поговорить?

Я уставился на врага, который отнял у меня Алису. Длинные усы свисали над губами; губы были такими розовыми, словно налили кровью; они открылись в улыбке, обнажив белые, острые зубы.

Он был на нашей стороне – союзник в сражении против Кобалос – но я по-прежнему считал его своим врагом и изо всех сил пытался сдержать себя. Я встретил его наглый взгляд и во мне вспыхнул гнев.

Последний раз когда мы встретились, мы сражались на мечах. Я победил и его жизнь была в моих руках, но Алиса вымолила ее. Я послушал ее, это единственное что повлияло на мое решение, вот почему я отпустил его. Часть меня – часть, которая течет в моих венах вместе с кровью ламии – хотела убить его. Однако то, что я унаследовал от отца, это чувствовать что правильно, а что нет. Маг был у меня в руках, но я не мог хладнокровно убить его.

Я сильнее сжал Звзедный меч, зная что он защитит меня от его магии. В тот самый момент мне стало интересно, где сейчас Алиса. Когда я сражался с убийцей Шайкса, она и Лукраст объединили свою магию, чтобы управлять мной. Они могут сделать это снова.

– Да, если он твой пленник, я хочу поговорить с ним! – сердито заявила Грималкин. – Здесь много что нужно выучить. Но почему ты здесь?

Лукраст улыбнулся и казалось собирался ответить, но затем из прихожей мы услышали крик и звуки спускающихся стрел. Грималкин и я бросились к дверям, но пар был настолько плотным, что мы видели лишь нечеткие фигуры впереди, которые, казалось, изо всех сил пытались удержатся на ногах. Слышались проклятия, стоны боли, снова крики, а затем тишина.

Я думал Грималкин побежит вперед, чтобы присоединится к сражению – но к моему удивлению, она сделала два быстрых шага назад и стала в защитную позицию, приготовив свои большие клинки. Она почти столкнулась со мной, и мне пришлось отойти в сторону.

Затем я увидел, что заставило ее отступить. Насекомоподобное существо с длинным рылом ползло нам навстречу, его тонкие ножки ступали по мосту. Это был скельт.

Эти смертоносные существа имели длинную, острую костяную трубку, которую использовали чтобы проткнуть кожу жертвы и пить ее кровь. Стоя в вертикальном положении, они были намного выше чем человек.

Затем появилось еще два скельта, которые направлялись к нам. Я понял, что они все это время скрывались в воде.

Скельты довольно редкие существа, но я видел сотни скельтов в одном из владений тьмы. Они разорвали тело Дьявола на куски и унесли с собой в кипящее озеро, где они и исчезли.

Я внезапно вспомнил, что могущественный новый бог Кобалос – Талкус, должен был принять форму скельта. На один ужасный момент, я решил что он тоже может быть среди этих скельтов.

В любом случае, у меня не было время поразмыслить над этим: мы быстро попятились в комнату мага, а скельты последовали за нами, и их тел капала вода, а пар завитками поднимался вверх к потолку. Я задумался над тем, почему Грималкин не атаковала? Их было слишком много? Она тоже боялась, что среди них есть Талкус?

Затем я услышал позади нас глубокий голос. Это был не Лукраст. Голос был суровый, гортанный... Он принадлежал не человеку.

– Ведьма, ты не одна можешь менять облик!

Я оглянулся через плечо и увидел на месте Лукраста, воина Кобалос который был должно быть футов семь в ростом. Он был одет в доспехи, хотя и без шлема. От его выбритого лица по моему телу пробежала дрожь, это и был знак мага.

Мое сердце подпрыгнуло. Должно быть это Ленкльюз, могущественный маг встречи с которым Грималкин надеялась избежать.

– Вот ты и встретила себе ровню! – прошипел он к ведьме-убийце.

Она шагнула к нему, держа клинки наготове, ее глаза блестели от ярости.

Он сделал жест левой рукой, и затем, у моему удивлению и ужасу, Грималкин упала на колени, ее клинки выпали на пол, рядом с ней. Ее лицо перекосилось от боли и вдруг у нее из носа брызнула кровь, стекая и капая с подбородка. Затем красные струйки начали стекать с ушей.

Я в ужасе смотрел на это. Маг обманул нас, заманил внутрь башни, и теперь одним жестом заставил Грималин стоять на коленях. Она очень недооценила его возможности. Я никогда не видел ее побежденной таким образом, она выглядела такой слабой. Было страшно смотреть на такое.

Затем он повернулся ко мне и сделал такой же жест. Я ничего не почувствовал и он нахмурился. Я понял, что Звездный клинок защитил меня от его магии.

Грималкин, казалось, не хватает воздуха, но я видел что она отчаянно пытается что-то сказать. Из последних сил она выдавила из себя слова, сплевывая кровь.

– Убей его сейчас! – сказала она. – Но не дай ему выбить меч из твоих рук!

Я поднял Звездный меч и шагнул навстречу Ленкльюзу. Мой меч не помог мне разглядеть его иллюзию, но он защити меня от магии направленной на меня.

Тем ни менее, я все еще был бессилен и не упражнялся с мечом после того как вернулся из мира мертвых. Я не обладал силой и ловкостью, которая помогла мне победить убийцу Шайкса на реке. Мои руки дрожали.

– Ты сопротивляешься больше, чем человеческая ведьма, – проскрежетал маг.

Как седьмой сын седьмого у меня был некоторый иммунитет к темной магии, но я знал, что лишь меч спас меня от ужасной участи. Я должен был удержать его, любой ценой.

Я услышал царапанье позади меня. Краем глаза я увидел, что позади меня два скельта. Между нами был стол, но еще больше скельтов пересекало мост и вползало в комнату.

Опасность возрастала в каждый момент, так что я не тратя времени направил меч в голову Ленкльюза. Звездный меч был тяжелым и громоздким, я не уверил в успех удара. Несмотря на его размер, он легко отступил назад и с легкостью уклонился от удара, схватив со стены огромный боевой топор. он сжался, обхватив его двумя руками, ожидая моей атаки.

Когда я приблизился к нему, он выпрямился во весь рост, высоко занес топор и направил его по дуге на меня. Если бы удар удался, он разрубил бы меня надвое. Я едва успел уклонится в сторону, прежде чем удар достиг меня.

Я рванулся вперед, пока маг снова заносил топор, надеясь воткнуть Звездный меч в его плечо, вместо где шея и доспехи соединялись. Удар пришелся по металлу, но я не нашел уязвимой точки. Мы снова закружились в схватке. Уже после одной атаки, я тяжело дышал и мои ноги подкашивались.

Грималкин стояла на коленях, она оперлась руками о пол и склонила голову. Небольшая лужица крови и слюни образовалась на полу напротив ее рта. Магия мага сделала ее беспомощной.

Я знал, что нужно закончить это быстро, пока я не выдохся. Я был сосредоточен на противнике, обдумывая свой следующий шаг, когда ощутил внезапную боль в нижней части моей голени. Я посмотрел вниз и увидел, что скельт вонзил в меня свою костяную трубку. В момент когда я отвлекся, маг атаковал. Он горизонтально взмахнул топором и я едва успел блокировать его мощный удар.

Звездный клинок вырвало у меня из рук и он со стуком упал на землю.

Я быстро нагнулся, чтобы схватить его, но быль слишком поздно; у меня не было шансов.

Маг улыбнулся, и вдруг я понял, что не могу дышать. К моему горлу подступала желчь. Я задыхался, давился.

В следующее мгновение я понимал лишь то, что магия Ленкльюза погрузила меня в темноту.

Глава 14. Пленник Кобалос

Томас Уорд

Я проснулся с ужасной болью в голове; когда я сел, мир закрутился вокруг меня. Я почувствовал тошноту и с трудом сдержал рвоту.

Через несколько мгновений тошнота прошла и я осмотрел маленькое помещение в котором находился. Окон там не было, но на ржавый шип на стене слева от меня была наколота свеча; мерцание ее света раскрыло для меня мрачный интерьер камеры. Пол был выложен плитами, он весь был забрызган кровью. Многие кровавые пятна были старыми, но некоторые выглядели свежими. Здесь люди или умирали, или их пытали.

В углу лежала куча грязной соломы – моя кровать – а в полу была дыра. Я поднялся на ноги и подошел к ней. Я тут же отпрянул; оттуда разило мочой и экскрементами. Я понял для чего эта дыра – и понимал, что мне придется ею воспользоваться.

Затем я заметил кувшин у дверей. В нем была вода. У меня пересохло во рту, но стоило ли рисковать? Вдруг вода отравлена?

Но зачем им отравлять мою воду, если они могли убить меня мечом в удобное для них время?

Я застонал, когда вспомнил как меня легко победили. Как легко маг разоружил меня! Мне стало стыдно. Я должен был удержать меч. Подарок Грималкин, должен был дать мне шанс, и я подвел ее. Все тренировки были напрасными.

Но затем мои мысли пошли в другом направлении и я рассердился. При моей слабости, я должен был выбрать другую позицию. Я предупреждал Грималкин, но она не послушала меня, она похитила Дженни и заставила меня подчинится своим желаниям.

Я подошел к деревянной двери, чтобы осмотреть ее. Она выглядела прочной, нижняя ее половина была покрыта сталью. Щелей не было – ни шанса увидеть что за камерой; даже замочной скважины не было. У меня был ключ, который сделал Эндрю, брат моего погибшего учителя Джона Грегори. Эндрю был слесарем и этот ключ помог мне сбежать из подземелья и других мест заточения. Но здесь он мне бы не помог. Без сомнения, дверь была надежно укреплена с другой стороны.

Я понюхал воду, прежде чем сделать глоток. Она была теплой, но приятной на вкус. Все в той башне было теплым. Должно быть под ней был какой-то источник тепла. Я задумался над тем, мог ли это быть горячий источник? Затем я вспомнил расщелину Фиттзанда и вырывающийся пар из под земли. Может быть замок тоже располагался на подобной зоне нестабильной вулканической активности?

Движимый жаждой я жадно начал пить из кувшина. Через несколько секунд мне стало плохо и я был вынужден остановится. Поэтому я поставил кувшин на пол и начал расхаживать взад и вперед, пытаясь думать.

Маг Кобалос устроил для нас ловушку, а мы бросились в нее, как ягнята на бойню. Он принял образ Лукраста и полностью одурачил меня. Мое ощущение о тьме рядом со мной подвело меня. Маги Кобалос были исключительно сильны со своей темной магией. Что было еще тревожнее, так это то, что он с легкостью провел Грималкин, и так быстро одолел ее своей магией.

В своем отчаянном желании раскрыть секреты магии Кобалос, она была безрассудной. Дженни сказала нам что в куладе есть много вражеских воинов, но мы решили атаковать, взяв с собой двенадцать человек. И мы не знали наверняка, уехал маг в Валкарки или нет.

Вдруг я понял, что если Ленкльюз принял образ Лукраста, он должно быть знает его. Значит он уже встречался с ним – или может быть, даже уничтожил? Не сказать, чтобы я пылал сильной любовью к Лукрасту, но если маг Кобалос так просто уничтожил его, то наши шансы на выживание очень малы.

Вдалеке я услышал крик. Он принадлежал женщине. Возможно это была одна из человеческих рабынь, которых Кобалос называют пурраи? Я знал, что они жестоко обращаются с ними. Или этот крик вырвался из горла Грималкин?

Я лишь однажды слышал как она кричит от боли – тогда я помогал ей чинить ее сломанную ногу. Чтобы восстановить свою былую подвижность, она использовала магию и серебренный штырь, чтобы соединить вместе сломанные кости. Когда я забивал серебренный штырь, она ужасно кричала от боли. Серебро причинят ведьмам сильную боль – она должна терпеть ее всю свою жизнь; такова цена того, что она сможет и дальше оставаться ведьмой-убийцей.

Однако, я не думал что она станет кричать даже при пытках. Какую ужасную вещь нужно с ней сделать, чтобы с ее губ сорвался подобный крик?

Нет! Нет! Сказал я себе. Этого не может быть. Этот крик принадлежит не Грималкин.

Я тревожно расхаживал туда-сюда по своей камере, останавливаясь лишь для того, чтобы сделать еще один глоток воды из кувшина.

Я всегда хорошо определял время; даже если я проснулся посреди ночи, я обычно мог сказать какой час в тот момент. Но тогда мне казалось, что все мои органы чувств и все способности потупились.

Я не мог сказать, сколько времени прошло с того момента как маг погрузил меня в темноту и моментом, когда я пришел в себя в этом камере.

Я размышлял над тем есть ли у меня шансы спастись. Немногие воины, которых мы привели с собой в эту башню, убили воины Кобалос на лестнице. Это была продуманная ловушка.

Но что с теми, которых мы оставили за деревьями? Мое сердце упало в пятки, когда я понял что мы не сможет получить от них никакой помощи. Возможно воины Кобалос уже схватили их, или даже убили.

Дженни была с ними. Она тоже может быть уже мертва.

Бедная Дженни! Она никогда не сможет теперь стать ведьмаком. Я привел ее сюда на смерть, или обрек на еще более ужасную судьбу: быть рабыней Кобалос.

Мое сердце разрывалось от мысли что нашей армии тоже грозит опасность. Ленкльюз знал о нашем запланированном нападении и должно быть известил всех об этом. Без сомнения, огромная армия Кобалос приближается с севера; скоро они будут окружены.

Я продолжал расхаживать взад-вперед.

Время тянулось. В конце концов, измученный, я сел спиной к стене напротив двери. Я уснул, чтобы проснуться от звуков металла. Дверь открылась и на меня уставилась женщина.

Я не видел ее лица: там были и другие, они стояли позади нее и держали фонари, поэтому я видел лишь силуэт. Она быстро вошла внутрь камеры, поставила что-то на пол и вышла. Дверь лязгнула и ее снова заперли на стальной засов.

Я заметил по крайней мере еще трех женщин одетых в лохмотья и вооруженных дубинками. Та которая вошла в камеру была покрыта шрамами. Значит это были пурраи; раны, это часть обучение Кобалос, или часть какого-то наказания. Кобалос похитили этих пурраи из их домов, но возможно они уже родились в неволе.

Я поднялся на ноги и подошел к двери. На полу стояла небольшая миска содержащая что-то, напоминающее овсяную кашу. Я попробовал немного и убедился в этом. Она была немного пересолена, но я съел все. Я должен был набраться сил, чтобы быть готовым к тому, что будет дальше.

Я долго спал – не знаю сколько времени прошло – но меня снова разбудил звук стального засова. На это раз дверь распахнулась так сильно, что ударилась о стену.

Вместо женщин, трое жестоких воинов Кобалос стояли в дверях, заглядывая в комнату. В отличии от мага, с которым я столкнулся раньше, их лица не были обриты, я видел в их глаза злобу и неприязнь. На секунду мне показалось, что они убьют меня на том же месте. Я думал над тем, что может быть маг приказал им расправься со мной.

Один из них был вооружен топором с двойным лезвием, он смотрел на меня расставив ноги, с оружием наготове, пока два других не вошли в камеру и не вытащили меня наружу. Они связали руки у меня за спиной и подтолкнули меня к лестнице ведущей вниз; я чуть не покатился вниз головой.

Они вели меня на казнь? Эта мысль заставила меня задрожать от страха. Сначала я не мог вспомнить что со мной случилось после смерти, но тогда ужасы и боль начали возвращаться. Было похоже на кошмарные сны, но сейчас я боялся, что это лишь тусклые воспоминания того, через что я прошел: я почувствовал боль в плече. Кто-то кричал – этот звук заставил стучать мои зубы. Я осознал, что крик принадлежит мне.

Я не хотел снова проходить через эту боль.

Каким-то образом мне удалось удержатся на ногах. Мы спускались вниз, проходя этажи которые я помнил по подъему. Мы прошли через дверь, в которую мы вошли и понял, что должно быть мы идем вниз, под землю.

Глава 15. Позорная смерть

Томас Уорд

Наконец-то мы дошли до огромной двери и воин Кобалос постучал по ней три раза рукоятью своей сабли. Дверь широко открылась и меня втолкнули внутрь.

Две вещи удивили меня: громаднейший погреб и множество Кобалос, которые в нем находились. Они были одеты в доспехи, но без шлемов. У некоторых, доспехи были забрызганы кровью, словно они недавно сражались.

Шум стоял оглушительный. Кобалос общались, выкрикивая друг другу, плевались в лица другим и из их ртов вылетали кусочки еды, от попыток перекричать собеседника.

Более сотни солдат сидело за столами, поглощая пищу; перед ними стояли огромные тарелки мяса, некоторое было обгорелым, некоторое почти необработанным; кровь запачкала их рты и капала с подбородков. Увидев меня, они начали по звериному рычать и отбивать на столу ритм своими огромными волосатыми руками.

Меня протолкали вперед, между ними, к краю стола, где возвышался помост. Рядом с ним, в огромном открытом камине, в темное устье дымохода мерцали желтые языки пламени.

На меня смотрело свысока два зрителя. Одним из них был Ленкльюз, Верховный маг, который грел руки у огня; другим был воин, его волосы были заплетены в три длинных черных косички, отмечая его как убийцу Шайкса: он вероятно был таким же сильным и умелым в бою, как тот которого я убил. Они были без доспехов; вместо этого они были облачены в кожаную одежду, украшенную странными завитками из золотой нити.

Когда я посмотрел вверх то увидел две большие мраморные полки. Я понял, что это были алтари. На вершине стояла статуя скельта, его тело, тонкие и длинные ноги, и длинная костяная трубка были сделаны из вулканической породы. Он был блестящий и черный, и лишь глаза были рубиново-красными. Без сомнения, что это подобие новоявленному богу Талкусу, которому поклоняются Кобалос.

Но впечатлительнее и удивительнее было то, что на полке ниже стояло то, что бросало вызов их вере. Там стояла фигурка Голгофа, Владыки Зимы, который присоединился к Кобалос и их новому божеству. Она была сделана не из черной породы, а из белого льда. Круглая масса льда увенчивалась овальной головой с двумя черными глазами. Из него высовывалось множество щупалец, которые свисали с полки над камином. По всем законам природы, они должны были растаять, но казалось, что огонь никак не влиял на них.

Меня толкнули вперед и я упал на колени. Один из воинов схватил меня за голову, и заставил поклониться, ударив меня головой о пол. Он повторил это три раза, чуть не выбив мне мозги. На мгновение голова закружилась, и мне стало плохо, я чуть не потерял сознание. Я сел себя тихо, опасаясь еще большего насилия. Я чувствовал как по моему лбу стекает кровь.

Мою голову отдернули назад и я теперь смотрел вверх, на высокий стол. Ленкльюз разговаривал с убийцей Шайкса на Лоста, очень быстро. Я знал лишь несколько фраз на этом языке, и то мог понять их лишь тогда, когда говорили медленно. Воины за соседними столами притихли, прислушиваясь к разговору.

Внезапно маг заговорил на нашем языке и обратился прямо ко мне.

– Каково это, быть мертвым? – спросил он. – Что ты видел?

В ответ на его вопрос что-то мелькнуло в моей голове – фрагмент из моего опыта после смерти. Что-то острое и белое врезалось в мое плечо, я чувствовал горячее дыхание на своем лице и услышал пронзительный крик, похожий на крик свиньи, которое перерезают горло. Через секунду фрагмент исчез и я тяжело дышал, сердце бешено билось в груди. Я попытался ответить, но мой голос прозвучал как карканье, и мне пришлось прокашляться. Со второй попытки мне получилось изложить свою ложь.

– С того момента как я рухнул в воду, и до момента когда я очнулся, я не помню ничего.

– Думаешь ты действительно был мертв? – спросил Ленкльюз. – Или это был обман человеческого мага?

Я и сам часто задавал себе этот вопрос. Можно ли было как-то подделать мою смерть? Может Лукраст использовал темную магию, чтобы создать какую-то иллюзию?

– Я не знаю, но другие говорили мне, что я был действительно мертв, – сказал я.

– Я не верю, что у Лукраста есть силы чтобы вернуть кого-то из мертвых, – прорычал маг. – Это был ловкий трюк, который заставил глупых людей поверить в это. История твоего воскрешения продолжает распространяться. Города далеко на севере сплотились чтобы идти под твоим началом. К их сожалению, сейчас ты у меня в руках. У вас было достаточно сил, чтобы задержать нас, но теперь все это быстро потухнет. План Лукраста уже провалился.

Мой учитель, Джон Грегори, научил меня как вовлечь любого похитителя в разговор; так можно было получить информацию, которая может пригодится в будущем. Я решил так и сделать. Я должен был польстить магу.

– Ты знал все о планах Лукраста? Твоя магия должно быть очень сильная, если ты можешь предвидеть действия такого грозного человеческого мага.

Прежде чем ответить, Ленкльюз уставился на меня. Меня пробрала дрожь. Что если он читает мои мысли?

Он снова заговорил на Лоста, обращаясь к собравшимся. Когда он закончил, снова поднялся рев и все начали стучать кулаками по столам. Это продолжалось наверное минут пять, прежде чем Ленкльюз не поднял руку, и снова не наступила тишина.

Я не понял ни слова из его речи, но он безусловно порадовал своих воинов. Мне показалось, что он принял мою лесть за чистую монету и сказал о моих словам своим приверженцам.

Он снова заговорил со мной, на его лице была торжествующая улыбка.

– Я верю, что ваши ведьмы заглядывают в зеркала, чтобы увидеть будущее – они называют это метод предвидение. Маг же, Лукраст, использует другой способ для достижения сией же цели. Но есть и еще один путь. Я Верховный Маг Кобалос и я использую то, что мы называем танталинги. Это намного превосходит человеческие способы. Я устроил ловушку для Лукраста.

– Сначала я отправил убийцу Шайкса, чтобы он сражался на берегу реки Шанна. Как легко вы клюнули на это! Танталинги показало мне, что это привлечет внимание человеческой ведьмы, Грималкин. Я предвидел, что она приведет тебя сразится с Шайкса. Затем я увидел и его; я увидел мага Лукраста, хотя я не сразу понял, в какой части он будет принимать участие, потому что будущее меняется с каждым принятым решением. Лукраст решил что ты с ведьмой станете его инструментами. Ты победил Шайкса, но он подстроил твою смерть и возрождение. Пророчество назвало тебя человеком, который сможет стать сильным лидером, но Лукраст решил пойти дальше. Твое воскрешение стало призывом к тому, чтобы собрать сильную человеческую армию, которая последует за тобой на войну.

– Но никто из вас, даже Лукраст, не увидел ловушку которую я приготовил. Глупо было верить в то, что можно захватить магию мага Кобалос, и Грималкин спешила к этому куладу как мотылек летит на пламя. Теперь вы оба у меня в руках!

Это откровение поразило меня словно удар молота промеж глаз. Грималкин использовала меня, но эти существа меня, Грималкин и Лукраста, именно в таком порядке. Уровень интриги был подобен слоям луковицы, и я был в центре, самой главной куклой из всех. Гнев вспыхнул во мне, и стоило огромных усилий успокоиться, чтобы не напасть на мага Кобалос в тот же момент.

Ленкльюз нагнулся и поднял что-то, положив на стол напротив себя. Это был мой Звездный меч.

– Это самый впечатляющий магический артефакт. Трудно поверить, что его создал обычный человек. Ведьма Грималкин очень талантлива. Я собирался казнить ее, но думаю будет лучше, если я сделаю ее рабыней. Год или два хорошего обучения сделают ее примерной пурраи. Мы используем свои умения, чтобы поработить ваших людей. Что касается твоего меча.. так как им можешь пользоваться только ты, я расплавлю его и выкую новое оружие. Металл очень драгоценный и он по праву принадлежит нам. Ведьма-убийца вторглась на наши земли и украла его. И затем, очень скоро, мы расправимся с тобой...

Он посмотрел на убийцу Шайкса, кивнул и затем снова повернулся ко мне.

– Оставайся здесь, пока мы будем молится и кушать. Не пытайся двигаться. Даже мигание твоих глаз привлечет немедленное наказание. Позже я отдам тебя в руки Шайкса, который с удовольствием расправится с тобой, чтобы отомстить за смерть брата убийцы. Но эта смерть не будет уловкой; ты будешь принесен в жертву нашим врагам. Ты не воскреснешь после встречи с клинками убийцы. Он проткнет тебя множество раз и ты будешь медленно умирать. Это будет постыдная смерть – мы называем ее сландата, и применяет к непокорным пурраи. Только когда ты будешь плакать и просить смерти, как это делают они, только тогда он нанесет тебе последний удар, который избавит тебя от мучений.

Опыт смерти все еще врезался в мою память и меня это очень пугало. Но мне казалось, что я уже не смогу избежать уготованной для меня участи. Все что я мог сделать, это выбрать способ и момент своего конца. Если я начну внезапное нападение на мага, ему придется защищаться. Возможно, меня постигнет быстрая и менее болезненная смерть. Я должен был дождаться своего шанса.

Маг и убийца Шайкса стали на колени лицами перед двумя статуями своих богов. Я услышал движение позади меня: все присутствующие тоже стали на колени. Меня перестали сжимать руки Кобалос, но я знал что они находятся позади меня.

Маг начал говорить на Лоста, он говорил с такой скоростью, как и перед этим говорил со мной. Он часто останавливался, и хор голосов за мной повторял все за ним. Они молились своим богам.

Мне показалось, что статуя Талкуса зашевелилась; ее конечности дергались, а костяная трубка поднималась вверх и опускалась вниз. Впрочем, это могло быть мое воображение – я перенес много стресса и дискомфорта.

Но что-то определенно происходило со статуэткой Голгофа; по моей спине пробежал холодок; что-то из тьмы приближалось. Маг может и не отреагировал, но были и другие доказательства моей реакции. Огонь внезапно погас в камине и я почувствовал холод исходящий от ледяной статуэтки.

Голгоф сливался со своей статуэткой? Он будет присутствовать в комнате, чтобы стать свидетелем жертвоприношения?

Маг и убийца Шайкса молились, поднимали руки и кланялись, почти касаясь пола лбами. Через несколько мгновений они поднялись на ноги и молча смотрели на ледяную статуэтку.

Богослужение закончилось и все вернулись на свои места.

Ленкльюз проигнорировал меня и начал разговаривать с Шайкса. Все вокруг меня вернулись к пиршеству, рев и стук кулаков смешались в одно целое. Это продолжалось довольно долго. Я заставил себя сохранять спокойствие, и не думать о том, что ждет впереди.

Затем, Верховный мг внезапно поднялся из-за стола и наступила абсолютная тишина. Он взмахнул рукой и я услышал как все воины поднялись как один. Я склонил голову так, чтобы хоть немного что-то увидеть. Они покидали пир, оставляя много еды на столах. Что случилось?

Это была моя последняя мысль, которую я запомнил; ответ на мое легкое движение был быстрым и незамедлительным. Меня снова схватили за волосы и огромный кулак влетел мне в левый висок. Вспышка света. Я потерял сознание.

Следующее что я помню, меня поднимают на ноги и толкают назад. Я пошатнулся, потерял равновесие и снова упал. Я посмотрел и увидел что в комнате нет никого кроме мага и убийцы. Воины Кобалос ушли, и я задумался над тем, куда их направили.

Ленкльюз все еще сидел за своим столиком. Шайкса был тем, кто поднял меня на ноги; в руках он держал кинжал с широким лезвием.

В камине теперь были лишь тлеющие угли, в воздухе витал холод. Маг и убийца оделись в броню, но я был оголен до пояса, с меня сняли всю верхнюю одежду. Спустя несколько мгновений я понял почему.

Прежде чем я успел среагировать, убийца шагнул вперед и размахнувшись кинжалом, порезал мне грудь слева направо.

Боль была резкой и обжигающей. Я задыхался в агонии. Затем я взглянул на рану и увидел что она поверхностная; только тонкая полоска красного цвета, из которой едва выступала кровь.

Прежде чем я успел отступить, Шайкса снова атаковал, оставив метку справа налево, создав диагональный крест. Боль которую я испытал не соответствовала ране, и я попятился назад. Тем ни менее, я был полон решимости не показывать какую боль я испытываю. Я не должен был заплакать – хотя сдержатся было тяжело, я издал стон и мои глаза наполнились слезами.

Шайкса посмотрел на меня с удовлетворением, подготавливая клинок для следующей атаки.

– Лезвие специально обработали ядом, чтобы тебе было больнее. Слезы уже падают из твоих глаз. Скоро ты будешь кричать и умолять!

Я попытался вызвать один из подарков, которые мне достались от мамы. Я сделал все, чтобы остановить время и замедлить его. Если бы я успел схватить Звездный меч, у меня бы был шанс.

Но ничего не происходило. Боль была настолько сильной, что я не мог полностью сосредоточиться. Любая мысль казалась невозможной.

Оглянув подвал, я увидел что дверь в дальней стене была немного открыта. Может я смогу достичь ее и сбежать? Шайкса достаточно преградить мне путь, и я не смогу пробежать рядом с ним.

Тогда мои инстинкты взяли верх. Я понял, что это мой единственный шанс сбежать. Поэтому, когда он снова атаковал, я вскочил и побежал.

Я подбежал к Звездному мечу. Он лежал на столе прямо перед Ленкльюзом. Верховный маг видел мое приближение, но не двигался. На мгновение я подумал, что застал его врасплох и во мне росла надежда. Клинок был почти у меня в руках, когда он вскочил и ударил меня. Я упал и откатился от стола.

Ленкльюз даже не прикоснулся ко мне; он ударил меня сгустком воздуха. Я поднялся на колени, но прежде чем встал на ноги убийца Шайкса порезал мне спину. В этот раз, несмотря на все мои усилия, я закричал от боли.

Я услышал громкий смех Ленкльюза; он начал бить по столу кулаками, как перед этим делали его солдаты. Стараясь не обращать внимания на боль, я попытался подняться на ноги. Убийца подошел быстро, но я отступил назад. Он промахнулся, потерял равновесие и у меня появился шанс. Я сильно ударил его в левый висок.

Эффект был незначительным. Он покачал головой, как собака после купания, и выпрямился; его жестокие глаза смотрели на меня, хищник изучал свою добычу.

– До сих пор мои порезы были поверхностными, – сказал он мягко. – Но теперь они будут более повреждающими. Я начну срезать твою плоть.

Я попятился, страх хватал меня за горло. Он был убийцей, обученным убивать, а я безоружный и полуголый, моя плоть доступна для его клинка. Я посмотрел вокруг, пытаясь найти какое-то другое оружие кроме Звездного меча. Оружие висело на стене, но позади мага.

Ничего не было; даже и тени надежды.

В комнате становилось холоднее. Голгоф показывал свою помощь, чтобы поскорее забрать жизнь жертвы?

Затем, внезапно, я услышал странный звук: звон клинка. Я в изумлении оглянулся назад.

Шайкса выронил свой кинжал на пол и с удивлением уставился на меня, с выражением недоумения на лице. По передней части его доспехов бежал ручеек алой крови, в его горле торчал небольшой нож, который вонзился в плоть по самый эфес. Рукоятка была ярко зеленой; она блестела, как трава в росе. Пока я смотрел на него, кровь начала бежать быстрее, и убийца упал на колени, начиная задыхаться.

Краем глаза я заметил движение. Это была больше тень; не более чем коварное изменение света. Но в следующее мгновение кто-то стоял передо мной, заслоняя Ленкльюза.