Текст книги "Армия Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21. Кислота

Томас Уорд

Я был не прав лишь в одном: вартек был действительно ужасающим, но Ленкльюз не прислал его. Он прибыл вместе с ним. Он сидел за его огромной головой, на огромном коричневом седле, привязанном к шее вартека. На нем был длинный покров из кольчуги и шлема, хотя я видел под забралом его лоб и глаза.

Пока я пошатываясь поднялся на ноги, вартек полностью выбрался на поверхность, животом почти касаясь песка. Его многочисленные узкие лапы, как у насекомого, отливали зеленым, но все остальное тело было покрыто черной блестящей чешуей.

Он открыл свою огромную пасть и меня окатило смрадом его дыхания. Кислотный запах щипал глаза, я начал кашлять и задыхаться. Выпуклые глаза существа внимательно смотрели на меня, а я в смятении смотрел на них. Они перемещались вокруг его рта, постоянно меняя направление.

Я стоял на месте, но знал что существо в любой момент может плюнуть в меня шариком кислоты. Вартек с которым я сражался ранее был без наездника. Он будет выполнять волю мага? Плюнет кислотой по его команде? Смогу ли я спровоцировать его на бой без вартека?

Краем глаза я увидел что Алиса поднялась и подошла ко мне.

Я обнажил Звездным меч и высоко поднял его, пытаясь встретиться с Ленкльюзом взглядом.

– Слезай и сражайся! – крикнул я.

Он засмеялся тем же громким, маниакальных смехом, который я слышал в подвале, когда он стучал по столу кулаками. Вартек выпрямил свои ножки, еще больше возвышаясь над нами, и открыл свою пасть еще шире.

Что-то ударило мне в плечо и я упал на землю, каким-то образом сумев удержать Звездный меч. Когда я со злостью поднимался на ноги, я увидел что меня толкнула Алиса.

Но затем я посмотрел на место где я стоял. Серый песок бурлил и над шариком кислоты поднимался пар: существо так быстро выпустило его, что я даже не заметил.

Алиса в очередной раз спасла мне жизнь. Пришло время внести свою лепту: я должен быстро покончить с магом, и позволить ей использовать магию, чтобы помочь нашей армии.

Ваертек снова раскрыл пасть, но в этот раз Алиса подняла руки высоко над головой. Над ней возвысился песок, образовав большое серое облако. Затем она хлопнула в ладоши и водоворот песка закружился в сторону вартека.

Существо зарычало когда песок полетел ему в глаза: он дернулся назад и отпрянул от нас. Ленкльюз покачнулся в седле и почти вылетел из него. Затем Алиса схватила меня за руку и потащила прямо к вартеку. На мгновение я подумал что она сошла с ума, но она оказалась более сообразительной чем я.

Мы пробежали прямо под его телом: в данный момент это было самое безопасное место. Тварь не могла бы плюнуть на нас – потому что мы были под ним, но были и другие угрозы. Я посмотрел на тоненькие ножки вартека. Они были покрыты мелкими волосами, а на каждой ножке была склизкая зеленая капля влаги.

– Держись подальше от его ног! – крикнул я. – Они покрыты ядом!

Мы продолжали двигаться под монстром, находясь рядом с его длинным рядом ног. Но потом я понял, что вартек опускается. Я нагнулся и потащил Алису вниз, чтобы защитить ее.

Ленкльюз действительно контролировал вартека; он пытался использовать его огромный вес, чтобы раздавить нас. Когда его массивное тело направилось на нас, я схватил Звездный меч и взмахнул им снизу вверх, крепко сжимая его. Я вспомнил все что мы узнали в нашей последний битве с этими боевыми существами. Верхняя часть существа была покрыта твердой чешуей, но живот был мягким и уязвимым. Меч вонзился в живот по самую рукоять.

Вартек издал неземной вопль и рывком поднялся на дрожащих ногах. Меч почти выскользнул у меня из руки. Когда он освободился из живота существа, на песок хлынула черная кровь, забрызгав мои штаны.

– Шея! – крикнула Алиса, указывая в ее сторону.

Она была права. Это была самая уязвимая точка вартека: артерия в области шеи, которая несет кровь в мозг. Там где сидел Ленкльюз.

Я вскочил на ноги и побежал вперед, я увидел три кожаные ремешка которые удерживали седло мага. Я встал на цыпочки и взмахнул Звездным мечом рассекая их, надеясь, что теперь Ленкльюз может свалится на землю.

Ремни порвались. Кончик Звездного меча так же порезал плоть вартека, и я продолжил наносить удары в шею снова и снова. Неистовство в криках вартека нарастало, все тело содрогалось от конвульсий.

– Том! – вскрикнула Алиса.

Ее предупреждение было как раз вовремя. Одно длинное тонкое щупальце прошло промеж ног существа; острый наконечник направлялся к моей шее. Я рванулся вперед, и разрубил его Звездным мечом. Обрубок начал брызгать черной кровью, скрываясь между множеством ног.

Я снова начал атаковать шею вартека, но он выпрямился на ногах и я уже не доставал на нее. Раны по-прежнему кровоточили, но для такого огромного существа потеря крови должна быть более колоссальной. Я задумался над тем, сколько времени пройдет прежде чем он ослабнет. И что сейчас делает Ленкльюз? Он все еще сидел на вартеке? Хотя я и разрубил кожаные ремни, седло не упало.

Возле меня промелькнуло еще одно щупальце, как кнут. Я едва успел взмахнуть мечом, чтобы отбить его. Я должен был нанести еще один удар, чтобы разрубить и его.

Тогда Алиса снова использовала свою магию. Указательным пальцем левой руки она указала на горло вартека. И плоть вартека словно проткнул длинный и тонкий, очень острый клинок. Когда она пошевелила рукой, рана существа начала расширяться. Ручеек крови превратился в поток, а затем поток начал ослабевать с каждым ударом сердца.

Она повернулась и направилась к животу существа, где я нанес ему ранение и повторила действие. Теперь вартек истекал кровью из двух мест. Черная вязкая кровь заливала землю под ним.

Отвлеченный этим зрелищем я не смог увидеть третье щупальца, которое вынырнуло из под его тела. Но в этот раз мишенью был не я... оно направлялось к Алисе.

Прежде чем я успел предупредить ее, она заметила его и отступила в сторону. Острый костяной наконечник прошел в дюйме от ее глаз. Но в этот раз существо сдвинулось в сторону, и прежде чем Алиса уклонилась, одна из ножек задела ее руку.

Она вскрикнула и вздрогнула, в смятении посмотрела вниз; у нее на руке был мазок яда. Она застонала от боли и прикусила губу. Ее кожа сразу же начала покрываться волдырями.

Глава 22. Яд

Томас Уорд

Я засунул меч обратно в ножны и недолго раздумывая схватил горсть серой пыли. Затем я схватил ее руку и высыпал на ее горящую плоть.

Я надеялся, что она впитается в зеленый слизистый яд. Она дрожала, ее глаза были полные боли и страха. Я аккуратно сдул пыль и посмотрел на повреждения. Некоторые песчинки прилипли к ее руке, вместе с кровью, так что я аккуратно стер это с руки чистой стороной своего плаща.

После этого я смог увидеть темно-синие вены под зеленоватой кожей и спросил себя, сколько яда попало в ее организм.

Я видел как у Алисы закатились глаза, а пальцы правой руки схватились за карман на ее длинном зеленом платье. Зная, что там она держит свои лечебные травы, я потянулся за мешочком – но прежде чем успел это сделать, силы стали покидать зверя, нависшего над нами.

Я схватил Алису за руку и потащил за собой в сторону головы вартека, не желая оказаться под его массивным телом. Тело вартека содрогалось в спазмах. Единственным выходом избежать его ядовитых ножек, была голова.

Но я думал, что мы никогда не доберемся до безопасного места вовремя. Алиса хныкала от боли когда я тащил ее вперед. Мы могли погибнуть, раздавленные гигантским вартеком. В одно ужасное мгновение мне показалось, что у нас нет шансов выжить.

В предсмертной агонии правый ряд ножек рухнул и существо наклонилось набок так, что левые ножки поднялись в воздух. Заметив это я быстро прошел под ними, потянув Алису в безопасное место всего за секунду до того как он снова встал на живот, подняв облако серой пыли.

Одной рукой придерживая Алису я достал из кармана мешочек и подал ей. Она неуклюже возилась с ним, поэтому я развязал шнурок, открыл его и вытащил оттуда ассортимент трав и листьев. Я положил все на ладони своей руки – я понятия не имел, что может ей помочь.

Алиса сомневалась; затем дрожащей рукой она выбрала небольшой кусочек листа. Он был бледно-зеленым с желтыми пятнами и небольшими участками, похожими на плесень. Она положила листок в рот, затолкав его под язык.

– Здесь есть еще что-то, что сможет тебе помочь? – спросил я.

Я оглянулся и посмотрел на умирающего вартека. Я слышал треск его костей и бульканье жидкости. Мышцы больше были не способны удержать его массивное тело. Внутренние органы раздавило, когда тело осело на песок, а ноги все еще продолжали дергаться.

Я задумался над тем, куда же подевался Ленкльюз? Седло было пустым.

Я повернулся к Алисе; она не ответила, поэтому я повторил вопрос.

Она покачала головой, так что я запихнул все что достал назад в мешочек. Не успел я засунуть ей его в карман, как под ней подогнулись ноги. Я едва успел поймать ее, прежде чем она упала на землю.

Алиса была без сознания, тяжело дышала. Я осторожно положил ее на бок, чтобы она не проглотила язык. Она действительно боролась за свою жизнь. Я был в отчаянии от волнения, но я ничего не мог поделать. Насколько опасным был яд? Я задумался над тем, почему она не использует свою магию, чтобы излечить себя. Может она слишком слаба от яда? Может быть, она умирает?

У меня в горле застрял комок. Мы так долго были в разлуке и я снова терял ее. Как же будет жестоко, если я снова ее потеряю!

Я ощутил движение за собой и когда обернулся, увидел Ленкльюза. Наконец-то враг показал себя. Он стоял рядом с большой головой вартека.

Маг был одет в кольчугу, которая свисала почти до самого песка; доступной для меча была лишь его голова.

Я задумался над тем, почему? Зачем он предстал передо мной с открытой головой, если на нем был одет металлический шлем? Он свалился с него, когда вартек упал? Кольчуга и шлем делали его практически неуязвимым.

Затем я понял. Он снял его сознательно. Ленкльюз хотел чтобы я пошел за его головой. Он был готов к этому. Под моим плащом была всего лишь жилетка из овчины. Я полностью открыт для его клинков.

Затем маг заговорил ко мне.

– Никто не сможет пережить этот яд, – злорадствовал он. – Маленькая человеческая ведьма умирает. Совсем скоро ты присоединишься к ней!

Своими словами он хотел подтолкнуть меня к действиям. Без сомнения, он полагал что его хитрость удалась, потому что я уже мчал в его сторону, сжимая Звездный меч. Он выхватил из ножен две сабли и с уверенной ухмылкой приготовился встретить мою атаку.

Я остановился недалеко от него, вне досягаемости его клинков. Затем я закружился как Грималкин; как она меня учила; я закружился в танце смерти – сперва по часовой стрелке, затем против нее.

Я чувствовал силу и скорость – прежний я вернулся. Но как долго я продержусь?

Когда я изменил направление, я взмахнул мечом поперек горизонтальной дуге – но я целился не в голову, как он ожидал; всеми силами, сжимая меч обеими руками, я ударил его в плечо.

Грималкин рассказала мне многое о силе Звездного меча. Маг будет зря тратить время пытаясь использовать против меня заклинания; все его усилия сойдут на нет. Он выглядел ржавым, но несмотря на это, он был губительно острым и не нуждался в заточке.

Но затем я узнал еще одно: он может пробить самые крепкие доспехи.

Доспехи Ленкльюза были первоклассными, но Звездным меч рассек их как масло, глубоко вонзившись в плоть его плеча. Он вскрикнул от боли и уронил одну саблю. Он попытался блокировать второй саблей мой очередной удар, но третий удар парировать не смог, и я отрубил еще кусок его брони на его груди.

Клинок был легким и чутким – совсем другим, нежели момент когда я сражался ним в первый раз.

Я заставил его отступать к умирающему вартеку. Мой пятый удар отсек еще кусок его брони с бока. Теперь кровь сочилась из его ран, образуя ручейки которые текли по длинной кольчуге, стекая на песок.

Я знал, что должен справиться с ним, пока не исчерпал свою силу. Алиса еще могла выздороветь. Она все еще могла использовать свою магию, чтобы помочь нашей отступающей армии. Но сначала мне нужно убить мага. Как только я сделаю это, Алиса сможет действовать без помех.

Я все еще кружился и вращался, заставляя Ленкльюза отступать, когда огромный вартек позади него пошевелился. Он снова открыл свою пасть, словно пытался плюнуть ядом; вместо этого послышался лишь вырвавшийся из его горла вздох. Я видел как его глаза дергались в розовом переплете, покрытые коричневыми выпуклостями. Наверное, это защищает его глаза, когда он погружается под землю. Внезапно существо открыло левый глаз и подняло голову. Я думал Ленкльюз почувствовал опасность, потому что оглянулся через плечо, предоставляя мне возможность рассечь его броню снова.

Мой удар не достиг своей цели. Вартек рванулся вперед и схватил мага своими челюстями, сжимая верхнюю часть его туловища. Я услышал треск костей. Он открыл рот, чтобы закричать, но в этот момент вартек подбросил его в воздух и проглотил целиком. Через секунду он исчез.

Я в испуге отступил назад, но огромная тварь снова закрыла глаза, громко выдохнула, окутав меня кислотным дыханием. Он успокоился и продолжил медленно умирать.

Я несколько мгновений смотрел на него, моя тело трясло. Затем я сделал глубокий вход, засунул меч в ножны и пошел к месту где лежала Алиса.

Она тяжело дышала. Я подумал, что она может умереть в сию секунду, погружая все глубже в кому, из которой ей никогда не вернутся. Я сел рядом с ней и смотрел на нее, внутри меня перемешалось много эмоций.

Несмотря на то, что она сделала, несмотря на все мои обиды, я все еще любил Алису. Пока я наблюдал за ней, на мои глаза навернулись слезы. Я понял, что по-прежнему чувствую ревность: ее объяснение, что Пан сказал ей работать вместе с Лукрастом, не убедило меня.

Затем я вспомнил, что Алиса привела нас в это место между мирами. Она заманила сюда Ленкльюза, чтобы я убил его, а затем мы смогли вернуться назад и помочь нашей армии. Но сейчас, наша конница могла уже переправится через реку, а пехота может стать легкой добычей для всадников Кобалос и вартеков.

Наконец-то мои мысли вернулись к нашему затруднительному положению. Без Алисы я не смог бы покинуть это место.

Некоторое время я сидел возле нее, скрестив ноги. Вартек уже стал абсолютно бесшумным. Единственный звук, который я слышал, было медленное, спокойное дыхание Алисы. Она больше не задыхалась. Это было уже что-то.

Столько всего случилось за короткий промежуток времени. Я чувствовал себя обессиленным. Часть меня хотела сдаться, закрыть глаза и никогда снова их не открывать.

Все что я мог сделать, сидеть там, близкий к отчаянию.

Глава 23. Крик земли

Томас Уорд

Алиса неожиданно широко открыла глаза и начала хвать ртом воздух. Полный беспокойства я потянулся к ней, но она стана на колени и ее вырвало зеленой жидкостью на песок.

Я опустился рядом с ней на колени и положил руку на плечо. Наконец ее спазм прошел и она посмотрела на меня, тяжело дыша, скрестив руки на животе. Ее лоб был бледным и мокрым от пота.

– Это больно, – сказала она наконец. – Меня выворачивает изнутри. Скоро я избавлюсь от этого.

– С тобой все будет в порядке? – спросил я.

Алиса кивнула.

– Мне нужно просто пару минут, чтобы отдышаться. Я использовала свою магию, чтобы вытянуть яд из моей крови в желудок, пока держала листочек под языком. Это специальный листок, который способен вызвать рвоту: я проглотила его, чтобы мне стало плохо. Сейчас мне не хорошо, но это пройдет. Мне нужен отдых, но в первую очередь я должна кое-что сделать. Ты расправился с Ленкльюзом?

Я кивнул.

– Вартек прикончил его. Теперь они оба мертвы.

– Опасные существа, вартеки. Кобалос используют пытки, чтобы обучать их. Он отомстил. Он имел право на это! – воскликнула Алиса.

Я помог Алисе подняться на ноги и она сделала несколько нечетких шагов, проверяя, выдержат ли ноги ее вес.

– Сначала нам нужно вернуть нашу лошадь назад, – сказала она, затем она свистнула тонким, высоким свистом. Она повторила это еще два раза, прежде чем лошадь появилась в поле зрения, рысью направляясь к нам.

– Больше магии? – спросил я с улыбкой.

Алиса кивнула.

– Для этого потребовалось лишь чуточку – но сейчас я должна сделать нечто гораздо большее. Я надеюсь, что у меня хватит силы для этого... Мы поедем туда, – сказала она, указывая куда-то вдаль.

Мы скакали почти час, Алиса снова сидела позади меня. Все что я видел, был серый, невыразительный песок, обширная равнина песка. Мое беспокойство начало усиливаться. Сюда мы прибыли очень быстро; почему так же быстро мы не можем вернуться в наш мир? Алиса исчерпала свою магию? У нее больше не достаточно сил, чтобы сделать это?

В конце концов пошел снег; снежинки кружились и с яростью летели вниз. на меня нахлынуло кратное ощущение тошноты и я услышал что звук конских копыт изменился. Мягкий песок сменился скалами и сыпучими камнями. Над землей поднимался пар и я чувствовал запах серы.

У Алисы получилось. Мы переходили расщелину Фиттзанда, нестабильную зону между владениями людей и Кобалос. Спустя несколько мгновений земля начала трястись – не более чем просто дрожь, но это было предупреждение об опасности; Земля здесь была очень хрупкой, а недалеко под ней была расплавленная порода.

Вскоре мы уже миновали тела, некоторые из них покрыло снегом. Многие были в синей униформе Полызни. Некоторые были окровавленные, они явно умерли от ран; на других не было знаков, подсказывающих от чего они умерли. Они могли умереть от холода и истощения.

Мне в голову пришла страшная мысль. Что если Дженни упала с лошади? Что если она лежит где-то рядом с этими телами, мертва или ранена?

В некоторых местах кони и их всадники лежали вместе. Копейщики заплатили высокую цену за свои действия. Но я насчитал по меньшей мере столько же трупов Кобалос, а так же их длинношерстных лошадей. Было ясно, что здесь наша пехота и кавалерия сцепились с передовой группой Кобалос

Снег стал светлее, чуть боле чем мокрый, и видимость улучшилась. Впереди я мог разглядеть нашу пехоту, среди них синюю форму Полызни, красную Вайаланда и зеленую c серым Шалотта – сотни их отступали в том же направлении что и мы. Они больше не шли в рядах; это была просто толпа мужчин отчаянно пытавшихся добраться до реки прежде чем им поймает враг.

Я оглянулся и увидел главную армию Кобалос, которые быстро двигались вперед. Тактика Грималкин должна была сдерживать их серией кавалерийских атак. Но это будет стоить жизней, и не может продолжаться долго; последние из наших копейщиков должно быть уже пересекли реку, оставив отстающих на произвол судьбы.

Впереди наступающих Кобалос я видел ряд чудовищных вартеков, поднявших свои щупальца. Мы были почти у южного края расщелины Фиттзанда. Камни уступало место мягкому снегу; земля больше не дрожала. Мы скакали еще пять минут, прежде чем я услышал шепот Алисы в мое ухо.

– Мы приехали, Том. Здесь я должна сделать это. Оставь меня и скачи вперед.

– Я не оставлю тебя, Алиса. Я останусь с тобой, пока это не закончится.

Она без возражений соскользнула с лошади. Она собиралась уйти, но когда я тоже был на земле, она повернулась ко мне лицом.

– Я могу не выжить, Том, так что я должна тебе кое-что сказать, – она сделала шаг ко мне. Она подошла ко мне очень близко, обхватила меня руками и крепко прижала к себе. Затем она поцеловала меня.

Это не могло длиться больше чем пару секунд, но ее теплые губы словно растворились в моих; целая вечность блаженства. Затем она отстранилась и посмотрела мне в глаза.

– Я хочу сказать тебе что-то, и ты должен запомнить это навсегда. Это правда. С момента нашей первой встречи я знала что нам суждено быть вместе. Я любила тебя, когда мы жили вместе со Стариком Грегори в Чипендене, я любила тебя даже когда была с Лукрастом. И сейчас, я люблю тебя. Ты можешь поверить мне, или назвать меня лгуньей – тебе решать. Но это правда.

Мои глаза наполнились слезами и я открыл рот, не зная что сказать. В любом случае, было уже поздно: она направилась в сторону врага. Затем она остановилась.

Алиса не сказала мне, что собирается сделать. В этом не было необходимости. Все было предельно ясно.

Она сказала, что стала земляной ведьмой. Она собиралась использовать Землю против наших врагов.

Она подняла руки над головой и широко растопырила пальцы. На мгновение все затихло. Затем, очень слабо, вдалеке я услышал музыку Пана; тонкий звук его волшебной флейты.

Когда Алиса закричала, ее голос был высоким и пронзительным. Сначала я подумал, что это лишь крик, но затем понял, что в нем есть что-то от стихии – как ветер, завивающий над скалами или свист бури.

Затем последовал ответ. Земля закричала – тонким пронзительным звуком, гораздо выше, но он сливался в гармонии с криком Алисы. Этот звук мог заставить перепонки лопнуть, заставит уши и нос кровоточить, лопнуть кровеносные сосуды в глазах. Я закрыл уши, но моя лошадь в ужасе стала на дыбы, заставляя меня схватить поводья, не дав ей ускакать.

Между Алисой и армией Кобалос земля зарычала и зашипела в гневе, выпуская пар заключенный под собой. Вдруг из земли вырвалась вспышка огня, камни и земля разлетелись в стороны после столь мощного выброса. Земля подо мной, немного дальше от расщелины Фиттзанда содрогнулась и заревела от ярости.

Внезапно я вспомнил одну вещь, которую сказала мне Алиса, и меня охватил ужас: она сказала "Я могу не пережить это".

Мы только воссоединились, и в страхе потерять ее, я потащил свою лошадь вперед, чтобы сравняться с ней. То что я увидел, было ужасно и мучительно.

Кровь стекала из ее носа и глаз; по ее щекам стекали тонкие струйки крови и капали на остроносые туфли. Ее лицо исказилось от мучительной боли, рот широко открылся, словно она кричала. Если она и действительно кричала, то этого не было слышно из-за грохота вокруг нас.

Я ничего не мог сделать, чтобы помочь. Мне оставалось лишь надеяться, что скоро все закончится.

Извержение длилось не больше минуты или около того. Сложно было оценить сколько существ Кобалос погибло в этом аду. Когда это началось, они не далеко продвинулись от этой арены разрушения. Подавляющая часть их армии осталась нетронутой. Но это остановило продвижение их пехоты.

Алиса спасла множество жизней наших солдат; они смогут сбежать от Кобалос и перейти реку.

Она опустила руки, повернулась и пошатываясь пошла ко мне. Я успел добраться до нее прежде чем она упала. Ее дыхание было быстрым и она выглядела очень ослабленной. Я вытер кровь с ее лица рукавом своего плаща.

Грималкин как-то сказала мне, что если ведьма использует слишком много своей силы, то это может определенно убить ее. Я боялся за Алису, но дрожащей рукой указал ей на лошадь и помог взобраться в седло, забравшись перед ней наверх. Она обняла меня за талию, уткнувшись лицом в плечо.

Я подумал, что у нее может не хватить сил удержатся, поэтому ехал медленной рысью.

Когда я пересел речку, то увидел что Грималкин уже ждала нас на противоположном берегу. Большая часть армии уже отступила на юг, в сторону замка принца Станислава, но она ждала нас и уже установила наш шатер.

Я не видел никаких следов Дженни и мое сердце упало в пятки. Я боялся самого худшего и мне было тяжело спросить о ней Грималкин.

– Где Дженни? С ней все в порядке?

Она кивнула.

– Да, она возвращается в замок со всеми остальными. Она хотела остаться и ждать тебя здесь, но я была против.

Я быстро рассказал ей о случившемся, и она помогла Алисе спуститься с седла, и понесла ее внутрь шатра.

– Мы здесь в безопасности? – спросил я Грималкин, когда она аккуратно положила ее на одеяло.

– Теперь – да. После того что произошло, Кобалос не пересекут реку пока не соберут более подавляющую силу, а на это им потребуется время, – сказала она. – Я предпочитаю поработать над Алисой здесь.

Я с тревогой наблюдал как ведьма-убийца шепчет заклинание на ухо Алисе, и использует мази и травы из мешочка Алисы. Я с волнением ожидал, когда она проснется. Но она не приходила в себя.

– Она не умрет,но ее шансы полностью восстановится не велики, – сказала Грималкин когда закончила. – Ведьма может использовать слишком много своей силы, используя последние резервы, но это может изменить саму ее сущность. И в какой-то степени, Алиса сделала это. Ей и так уже было больно от яда вартека.

Мы все время дежурили возле Алисы, ожидая когда подействует лечение Грималкин. Она проснулась на следующий день и кротко взглянула на меня. Мы молча смотрели друг на друга, но она все время сжимала мою левую руку.

– Я думал, что снова тебя потеряю, – тихо сказал я.

Алиса улыбнулась.

– Спасибо, что дождался меня, Том. Спасибо что остаешься рядом со мной. Боль была ужасной, но ты дал мне силы, находясь рядом со мной. Я сказала тебе уходить, потому что не хотела подвергать тебя опасности. Но большая часть меня желала чтобы ты остался. Если бы я умерла там, последнее что я увидела бы – был ты. Это давало мне утешение.

– Я не могу оставить тебя, Алиса. Я никогда не покину тебя снова.

– Нет необходимости, Том. Могут быть веские причины чтобы разделиться физически, но в сердцах мы всегда будем вместе, что бы ни случилось. Я обещаю тебе. Я никогда не исчезну и не оставлю тебя.

Позже Алиса съела немного супа и на третий день ей было уже немного лучше, хотя все еще едва держалась на ногах и большую часть времени спала.

Время от времени я думал о Дженни которая в одиночестве вернулась в замок и желал чтобы Грималкин не отправляла ее туда. Но уже ничего нельзя было поделать.

Снег прекратился и ветер повернул на юг. Вскоре стало теплее, и лег со снегом начали таять. Голгоф словно отступил после того, что сделала Алиса.

Вскоре к берегу реки подошел патруль Кобалос, но они лишь смотрели на нас, реку пересекать не стали. Они разбили лагерь и вскоре их дым их костров охватил реку коричневой дымкой.

Мы ничего не добились. Грималкин так ничего и не узнала о магии Кобалос а наши воны умерли напрасно. Но если бы не Алиса, все могло бы быть еще хуже.

Завернувшись в одеяла, я и Грималкин сидели в открытом шатре и смотрели на них через реку. Я слышал далекий визг вартеков и других существ, которые не были людьми.

– Думаешь они будут ждать до весны, чтобы начать наступление? – спросил я. Так делали большинство армий.

Грималкин покачала головой.

– Они создания холодной зимы, – сказала она. – Снег и лед не мешают им. Как я уже сказала, важен вопрос численности. Когда воинов Кобалос и боевых существ будет достаточно для боя, они выступят вперед. Мы должны быть готовы защищать себя.

– Сможем ли мы устоять перед такой многочисленной армией? – спросил я.

– Мы можем задержать их и препятствовать прогрессу. Когда мы отступим вглубь территорий южных наций, их воины придут нам на помощь. У них не будет выбора, потому что Кобалос будут на них земле.

– Звездный меч защитил меня от магии Ленкльюза, – сказал я ей еще раз объяснив как я победил его. – Но он сделал и нечто большее. Ты сказала мне что его нельзя сломать и он невероятно острый. Это конечно так, но он оказался более чем острый. Он с легкостью разрезал броню мага.

Грималкин улыбнулась.

– Приятно слышать. Первоклассной броне Верховных магов Кобалос нет равных. Я думаю, что Звездный меч набирает силу. Это еще одна из его способностей. Клинок будет впитывать от тебя то, кем ты есть и кем станешь. если ты слаб и полон сомнений, сила меча уменьшится. Ты безусловно был слаб, после своего возвращения из мертвых, но ты забыл об этом. Ты верил, что можешь победить мага, и он принял эту веру, став более грозным оружием.

– Ты говоришь так, словно меч живой! – сказал я с усмешкой.

Выражение лица Грималкин осталось серьезным.

– Чем дольше ты носишь и используешь Звездный меч, тем ближе он становится к тебе. Он будет опираться на твою сущность и личность. Со временем он станет продолжением твоей личности.

Внезапно мои мысли обратились к будущему.

– Я по-прежнему намерен вернутся в Графство, – сказал я ведьме-убийце.

– Если это твой выбор, ты волен сделать так, но я бы предпочла чтобы ты остался.

– Мне нужно вернуться. В Графстве я смогу восстановить свои силы и обучить своего ученика должным образом. Что будет с принцем? Он не станет удерживать меня здесь как основную фигуру своей армии?

– Я скажу ему, что у тебя есть неотложные дела в Графстве, но ты вернешься весной.

– Я вернусь. Сдержу свое слово. Я вернусь сюда, как только погода наладится.

– Тогда будет слишком поздно, – сказала Грималкин. – Эти княжества будут уже захвачены. Битва будет далеко на юге. Но лжи будет достаточно, чтобы успокоить его сейчас.

На следующее утро Алиса была готова отправиться к замку принца Станислава. Погода держалась приятная; еще можно было отправиться назад в Графство. Поэтому я решил, что пару дней отдыха никому не навредят.

Перед отъездом я хотел быть уверен, что Алиса полностью восстановила свое здоровье.