Текст книги "Армия Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Фермерский мальчик

Томас Уорд

Алиса повернулась и улыбнулась мне. Мы только что приготовили двух кроликов на углях нашего костра. Мы наслаждались уже готовым мясом, практически тающим во рту.

Я улыбнулся в ответ. Она была очень симпатичной девушкой с карими глазами, темными волосами и высокими скулами. Легко забывалось то, что ее обучала ведьма, которую называли Костлявая Лиззи. Но мы только что пережили страшную угрозу из тьмы и Алиса помогла мне – и вместо того, чтобы посадить ее в яму, Ведьмак дал ей еще один шанс. Я пригласил ее погостить у своей тети в Стаумине, на западе Графства.

Мы покончили с кроликами и сидели в тишине. Это было комфортное молчание, где не требовалось разговаривать. Я чувствовал себя расслабленным и счастливым; было приятно сидеть рядом с ней и смотреть на тлеющие угольки костра.

Но внезапно Алиса сделала нечто странное. Она нагнулась и взяла меня за руку.

Мы все еще не говорили, но просидели так очень долго. Я посмотрел на звезды. Я не хотел прерывать все, но во мне смешалось слишком много всего. Я левой рукой держал ее правую руку, и чувствовал себя виноватым. Я чувствовал, словно держу за руку тьму – Ведьмаку бы не понравилось это.

Нет способа уйти от правды. Вероятно, что в один день Алиса должна стать ведьмой. Именно тогда я вспомнил что мне сказал о ней мама – она всегда будет чем-то посередине, ни полностью хорошей, ни полностью плохой.

Но разве это не о всех нас? Никто не идеален.

Так что я не убрал руку. Я просто держал ее за руку, и часть меня наслаждалась этим, чувствовала себя комфортно после того что произошло, пока другая часть чувствовала вину...

Мгновением позже, я понял что лежу в постели. Мое сердце превратилось в камень.

Я грезил о том, что случилось годы назад, в первые месяцы моего ученичества.

Я наслаждался этими моментами с Алисой, но сейчас я вспомнил недавние события. Наша тесная дружба длилась последние годы и я действительно любил ее – Алиса положила всему конец. Она предала меня, и сбежала с магом, Лукратом. Боль была такой же свежей, как в момент когда я осознал это.

Алиса стала ведьмой. Она ушла во тьму. Я потерял ее навсегда.

Я посмотрел на слабый солнечный свет, пробивающийся в комнату и поежился. Они до сих пор не вернули мне одежду, и я был укутан в шерстяные мантии, я покинул постель впервые с тех пор как пришел в себя. В очередной раз я вспомнил внезапную боль, когда сабля вошла в мою плоть; я вспомнил как погружался в мрак смерти.

В животе болело и пол был холодным. Колени дрожали когда я нетвердым шагом направился к окну и посмотрел вниз.

Этот замок принца Станислава, из Полызни, был его самым северным владением. Грималкин уже говорила мне, что с защитой у него будет плохо. Она словно пыталась придраться ко всему. Я пытался оставаться спокойным в ее присутствии, но чувствовал горечь, из-за того что она манипулировала мной, привела меня в эти северные княжества, не посвятив в свои планы, не сказав что я буду сражаться с Шайкса. Ее планы привели к моей смерти.

Я посмотрел в окно на армию, которую создавали стражники принца в голубых жакетах и других воинов из северных княжеств, граничащих с территориями Кобалос. Я видел лишь часть их лагеря из окна. Дым от костров поднимался коричневой дымкой, он повис над лугами между замком и лесом.

Подкрепление должно было прийти от Германских королевств на юге. Нам пригодится каждый человек, который способен сражаться, но даже этого не будет достаточно.

Где-то за рекой Шанна, в двух часах на севере, находятся наши враги – армии Кобалос, в множество раз превосходящие наши силы. Они могут напасть в любой момент.

Они жестокая раса нечеловеческих существ, и их новый бог Талкус увеличил силы их магов и разжигает эту войну. Он сейчас самый сильный объект тьмы. Вот почему я позволил Грималкин привести меня сюда чтобы собрать информацию, которая может помочь нам в будущих сражениях против этих существ, до того как они продвинутся к морю и станут угрозой для Графства.

Мы уничтожили Дьявола лишь для того, чтобы найти кого-то похуже на его месте.

Вслед за пророчеством мегуви, священникам которые служили правителям княжеств, тысячи вооруженных людей собрались под замком, чтобы я повел их в бой, потому что я сумел одержать победу над убийцей Шайкса, убившим немало умелых воинов. Но я ведьмак, а не принц. Я не хотел вести их на смерть.

На мое лицо падали лучи солнца; я чувствовал их тепло через стекло. Но я знал, что за стенами сейчас прохладно – скоро придет зима. Я хотел отправиться домой, пока погода не ухудшились, и не сделала это невозможным.

Дни становились короче, и через несколько часов солнце зашло. Я не был рад ночи. Тьма наполняла меня тревогой. Звук скребущейся мыши под полом заставлял мое сердце биться с удвоенным темпом, нервы сдавали. Мое ученичество постепенно позволило мне не обращать внимания на страхи, но тогда все эти усилия словно сошли на нет, я словно забыл обо всем чему меня учил мой учитель.

Как я смогу работать ведьмаком в таком состоянии? Сколько времени должно пройти прежде чем я смогу вернуться к полноценному физическому и психическому состоянию? Может я и правда умер? Иногда мне все казалось нереальным. Я должен был коснуться холодных стен или деревянной двери в комнате, чтобы почувствовать что они действительно настоящие. Я находился в мире, или я страдал в темноте?

Усилием воли я заставлял себя не думать о таком. Грималкин говорила мне, что я и правда был мертв – но если и так, я ничего не мог вспомнить об этом.

В момент, когда я нанес удар, принесший мне победу, я понимал что Шайкса хочет ударить меня саблей. Я попытался увернуться. Я бы мог это сделать – я должен был избежать этого рокового удара – но нижняя часть моего тела была словно парализованная.

Я помню ощущение страшной боли, затем я посмотрел вниз, и увидев саблю понял что не смогу выжить от такой раны. Мне было холодно, тело онемело, стало жутко страшно. Я не хотел умирать.

Грималкин считала что против меня использовали темную магию. Она подозревает в этом Лукраста, и думает что он вернул меня к жизни после смерти – крылатое существо, которое вырвало меня из моего гроба, было его творением. Я был зол, и вспомнил как одержал над ним победу но пощадил. Зачем я так глупо поступил! Я сражался с Лукрастом в его башне и победил. Его магия не сработала против меня, пока я сражался Звездным мечом, который выковала для меня Грималкин.

Так что же изменилось?

Я никогда не видел чтобы Грималкин выглядела так тревожно. Это было несомненно потому, что Звездный клинок не смог защитить меня от темной магии – она несомненно рассматривала это как свой личный провал. Она не привыкла к тому, что что-то идет не по ее замыслу и тревожит ее.

Я думал о том, что эта неудача принесла и мне немного боли и неуверенности.

Когда-то Алиса была моим близким другом. Как она могла допустить чтобы я пошел на такой ужасный опыт…?

Мои мрачные мысли прервал стук в дверь. Она широко открылась и внутрь зашел стражник, он низко поклонился, прежде чем пропустить вперед кого-то другого.

Это была Дженни, моя ученица, и она несла мою записную книжку.

Я ободряюще улыбнулся ей, пытаясь скрыть свои истинные чувства. Ей было пятнадцать лет, она на два года младше меня, и мы родились в один день. Она выглядела как здоровая дочь фермера: яркое, веселое лицо, волосы мышиного цвета и веснушки на лице. Один ее глаз был голубого цвета, а второй карего; это было достаточно необычно, но это выделало ее между сотен других обычных девушек. Я до сих пор не могу в этом разобраться, но в этом не было ничего плохого.

Я уже испытал ее, сводив ее на холм Палача, недалеко от фермы на которой родился. Я позволил ей столкнуться с неупокоенными душами солдат, которых повесили на том холме множество лет назад во время гражданской войны. Она проявила храбрость и чуткость к их положению. Мне хватило этого, чтобы принять ее к себе в ученики.

Она, вероятно, была первой девушкой, которая обучалась ремеслу ведьмаков. По словам моего учителя, ведьмаком мог стать только седьмой сын седьмого сына. Это означало, что у человека должен быть иммунитет к колдовству и он должен видеть призраков. У меня еще не было доказательств что Дженни является седьмой дочерью седьмой дочери – потому что ее воспитали приемные родители, которые ничего не знали о ее настоящей семье. Но это не помещало ей получить дары, которые я уже видел в действии: она сопереживала людям, находясь рядом с ними, чувствовала их чувства просто взглянув на них. Это была не телепатия, но что-то рядом с ней. Она может сделать себя практически невидимой – точнее сказать, ее трудно увидеть, если она захочет скрыться от тебя.

– Присаживайся, – пригласил я, указывая на место рядом со мной.

Она так и сделала, улыбнувшись.

– Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь бледным.

– Чувствую себя так, словно меня пнул в живот огромный мул, но в остальном все в порядке! – я выдавил из себя улыбку, но потом заметил, что руки Дженни дрожат. – Ты в порядке? – спросил я.

Несмотря на ее улыбку, я понимал что она чем-то расстроена.

– Я рада, что тебе уже лучше, – сказала она, по ее левой щеке пробежала слеза. – Я надеюсь, ты не против – я сделала несколько записей в твою тетрадь, за те три дня когда ты…

Вместо того чтобы закончить предложение, она передала ее мне и я начал читать с первой страницы то, что она записала. Через несколько минут я закрыл тетрадь и посмотрел на нее.

– Это очень подробный рассказ, – сказал я. – Как ты знаешь, я обычно делаю краткие заметки, а затем записываю полную версию в другую книгу – иногда даже неделей позже.

Я говорил не задумываясь и тут же проклинал свою глупость. Девушка была расстроена и до моей критики, а после этого почувствовала себя еще хуже.

– Прости, – сказала она. – Я надеюсь, ты не против. Это помогало мне нормально пережить случившееся. Я писала это в книгу, потому что верила, ты ушел навсегда. Я пыталась закончить историю твоей жизни, – Дженни всхлипнула, и на ее глаза навернулись слезы.

Я подался вперед и положил свою руку на ее.

– Я не возражаю. Не волнуйся – я просмотрю все позже, – сказал я. – Будет полезно почитать другую версию того, что произошло после моего сражения с Шайкса. Грималкин мне кое-что уже рассказала, но не стала вдаваться в детали.

Дженни кивнула.

– Разве это не потрясающее зрелище? – указывая на тысячи мужчин внизу. – Они говорят что сюда прибывает множество людей каждый день.

– Грималкин не довольна, – сказал я. – Она говорит что армии Кобалос превосходят нас количеством. У них есть дикие существа созданные для битвы, гораздо сильнее и крупнее чем люди. Помнишь то ужасное существо, вартека, которого мы убили недалеко от Чипендена?

Мы уже сражались с одним с Графстве. Они огромные многоногие монстры, способные рыть подземные норы и плеваться кислотой, которая может прожечь плоть до кости в мгновение.

– Мы можем столкнуться с его большей версией. Он сможет прорвать наши ряды в мгновение. Когда мы начнем убегать, начнется резня.

Грималкин провела много времени в голове убитого мною мага. она вырастила существо из образцов которые нашла в дереве, надеясь выяснить его слабые и сильные стороны. Но два вартека сбежали из пентакля, в котором она держала их. Они ведут роющий образ жизни и их трудно поймать. Мы успели вовремя, и убили второго вартека в деревне Топли, недалеко от места где меня родила и воспитала моя мама.

– Но я думала, что ее план состоит в том, чтобы пересечь реку и напасть. Разве не так?

– Она хочет попробовать с меньшей силой, – объяснил я. – Она надеется проникнуть на территорию Кобалос, изучить их и вернутся назад. Планировать полномасштабную атаку нет смысла, мы проиграем ее, – я вздрогнул и внезапная боль в животе заставила меня ахнуть.

Дженни вскочила на ноги, она выглядела обеспокоенной.

– Я оставлю тебя. Ты должен отдохнуть. Ты голоден? – спросила она меня. – С нами очень хорошо обращаются. Ты только попроси, и нам все предоставят. Мне попросить для тебя что-то? Мы как короли!

– Не стоит прыгать выше головы! – сказал я с улыбкой. – Я принц, а ты всего лишь наглая служанка! Но правда в том, что у меня нет аппетита.

На самом деле все было хуже. Меня тошнило и последнее чего мне хотелось, это есть. Но я понимал, что лучше будет если в моем желудке что-то будет.

– Пожалуйста, скажи чтобы мне принесли маленький кусочек хлеба и сыра, – сказал я.

Дженни улыбнулась, похлопала меня по плечу и оставила меня наедине с моими мыслями.

Через пять минут слуга принес мне корзинку с хлебом, маслом, куском сыра и бокалом светлого эля. Я покусывал сыр и смотрел на армию у дворца. Сыр был твердый и мягкий – не такой как рассыпчатый сыр Графства, который я очень любил. Но еда заставила меня чувствовать себя лучше и я начал засыпать.

Когда я начал подумывать о сне, дверь внезапно открылась и в комнату вошел принц Станислав. Я попытался подняться и поприветствовать его, но он жестом остановил меня. Он подтащил тяжелое украшенное кресло из угла и сел напротив меня.

Принц не был красивым, но когда он улыбнулся мне, он излучал доброту. Он мне нравился и безусловно я уважал его. Но теперь я обнаружил нечто новое в его поведении – хотя я точно не мог сказать, что это было.

Он открыл рот чтобы заговорить, и я удивился почему Грималкин не присутствует здесь, чтобы перевести для меня его слова. Но я быстро узнал почему.

– Ты уже чувствуешь себя лучше? – спросил он.

У меня челюсть отвисла от удивления.

– Я думал, Вы не говорите на нашем языке..., – сказал я.

Он пожал плечами.

– Я не хорошо им владею, но знаю достаточно. Я больше понимаю того что мне говорят, чем могу сказать сам. К правилам, которые ты должен усвоить. Я изучаю много языков. Ты учишься больше слушать чем говорить? Вот что я делаю. Я уже многому научился слушая твои разговоры с чародейкой. Я знаю, что ты фальшивка. Я знаю, что ты фермерский мальчик, а не принц.

Глава 4. Военное совещание

Томас Уорд

– Ну? Что не так? – потребовал он, подняв брови. – Ты такой же принц, как я волк!

Одним из титулов принца Станислава был "Волк Полызни".

Грималкин делала вид, что я принц. Мне не нравилось это, но она утверждала что это единственный способ чтобы принц Станислав позволил мне биться с воином Кобалос.

– Тогда почему Вы позволили мне сражаться? – спросил я, молча проклиная свою глупость согласиться на план Грималкин.

– Мои мегуви сказали что ты должен сражаться. Они твердили, что так сказал ангел.

– Ангел?

– Летающее существо. Существо с крыльями, которое вернуло тебя к жизни.

Я кивнул.

– Мне искренне жаль что мы обманули Вас – но мы чувствовали, что это необходимо: вы бы не прислушались к простолюдину. Но что же теперь?

Принц пожал плечами.

– Это правда что ты фермерский мальчик? Как такое может быть? Почему ты тогда так хорошо сражаешься? Зачем ты пришел сюда?

– Я вырос на ферме – да, я фермерский парень – но я так же седьмой сын седьмого сына. Я могу разговаривать с душами умерших и невосприимчив к некоторым типам магии. Меня обучали как ведьмака, и моя работа заключается в том, чтобы сражаться с тьмой и иметь дело с призраками и зловещими существами. Бог Кобалос, Талкус, тоже тьма; его последователи угрожают всему человечеству, не только северным княжествам. если они одержат победу над вами – они пойдут дальше. Что касается моих способностей сражаться – меня обучила Грималкин, величайший воин которого я когда-либо видел. Вот почему мы пришли сюда, чтобы помочь вам в сражении с нашими врагами. Несмотря на наш обман, у нас были добрые намерения.

Станислав кивнул и глубоко вздохнул.

– Тогда пусть будет по плану чародейки, – сказал он наконец. – Мы будем атаковать Валкарки. Кушай – крепись. Готовься. Через две недели мы отправляемся.

Позже, ко мне пришел третий посетитель. Грималкин пришла ко мне в комнату сжимая длинный свиток пергамента. Я рассказал ей о своем разговоре с принцем.

– Не могу поверить, что я не заметила этого! – воскликнула она, качая головой. – Мне следовало догадаться, что он притворяется, что не понимает. Как я могла быть такой слепой?

Я видел ее смятение. Обычно она видела истину вещей. Это была вторая вещь которую она неверно поняла. Сначала Звездный клинок не смог защитить меня от темной магии, и потом это. Ведьма-убийца не привыкла совершать ошибки.

– Вышло все как и планировалось, – сказал я. – Как принц сказал, через две недели мы перейдем реку. Мне нужно подготовится. На данный момент я с трудом передвигаюсь. Я не представляю как за такое время смогу вернуть себе прежнюю форму и ехать во главе армии. Я бы наверное лучше вернулся домой, в Графство, чтобы полностью восстановить свои силы.

– Нет времени на это, – сказала Грималкин, своими острыми зубами выказывая недовольство. – Скоро ты станешь сильнее. Но сначала нам нужен план и мы должны склонить правителей к нашей воле.

Она направилась к маленькому столу, развернула пергамент и закрепила его на деревянной поверхности четырьмя штырьками. Это была старая карта, контуры которой выцвели до желтого цвета, но она была дополнена новыми, более свежими чернилами.

– Это река Шанна, – сказала Грималкин, проведя пальцем вдоль нее. – Здесь, на севере, расщелина Фиттзанда, регион вулканической нестабильности. Это когда-то была граница между территориями людей и Кобалос. А здесь, далеко на севере, огромный город Валкарки, сердце владений Кобалос. Но мы собираемся не туда. Это было бы самоубийством на этой стадии.

Валкарки, это самый огромный город Кобалос они полагают, что он будет расти, пока не будет включать в себя весь мир.

– Куда мы направимся? – спросил я.

Она указала на то, что было не больше чем крест на карте, поставленный черными чернилами, далеко на юго-западе от Валкарки, недалеко к северу от расщелины.

– Ты изучил словарь Николаса Брауна? – спросила она.

Грималкин нашла его во время своих путешествий. Браун был древним ведьмаком, который изучал Кобалос. Это был словарь терминологии Кобалос. Я сделал себе одну копию и надеялся внести некоторые свои правки, по мере нашего путешествия.

Я кивнул.

– Тогда ты знаешь что такое кулад?

– Это укрепленная башня, – сказал я. – Так же Николас Браун говорит что их используют как невольничьи рынки.

– Это правда, – сказала Грималкин. – Я посетила один во время своего путешествия в прошлом году; в основном там продают и покупают рабов. Но есть и другие, про которые Брауну было не известно. Каждым из них правит маг – это их приватные владения, места силы и хранилища магии Кобалос. Этот вот, особенный! – воскликнула она, указывая пальцем на крест.

– Он называется Картуна и это приватный кулад мага Ленкльюза. Он один из магов Триумвирата, правящий Валкарки – второй по силе из трех. Если нам повезет, он будет в городе, и нам не придется столкнуться с его магией. Когда мы пересечем реку, мы поедем в направлении к Валкарки – чтобы обмануть разведчиков Кобалос, которые будут следить за нами и запоминать наше передвижение. Но затем мы быстро повернем на запад, чтобы атаковать, и я надеюсь, захватить, кулад Картуна.

– Мне нужно некоторое время побыть в башне, и может быть это позволит мне узнать, как победить наших врагов. Затем мы схватим что сможем и отступим назад, за реку. Тогда ты сможешь вернуться назад в Графство, как я и обещала. Но тебе не следует рассказывать принцу Станиславу об отступлении, потому что это может задеть его гордость и амбиции. Он должен верить, что мы совершаем небольшой крюк, прежде чем снова направится к Валкарки. Как только он увидит, с чем мы столкнулись, он будет рад отступить, поверь мне.

Я не был уверен, что Грималкин права.

– Ты уверена? Он смелый человек, и полон решимости ринуться в бой.

– Помнишь вартеков? – спросила она.

Я кивнул.

– Что же, те два с которыми мы столкнулись были еще маленькими их версиями. Кобалос могут сотворить сотни таких существ. Перед лицом такой угрозы отступит даже такой смелый принц!

– Ты сказала ему о куладе?

– Еще нет. Я оставлю это для тебя. Собирайся с силами. В конце недели нам нужно встретиться с правителями, собрать военный совет. Ты должен там быть, чтобы принять командование. Ты вернулся из мертвых, и наполнил всех надеждой и уверенностью в победе! Они ожидают, что ты будешь решительным и с уверенностью поведешь их вперед.Хочешь сейчас попрактиковаться в том, что скажешь им?

Я кивнул и Грималкин начала рассказывать мне, что лучше сказать и как лучше сделать, чтобы объяснить им мои намерения. Это было сложно. Мои слова и манеры должны убедить принцев сделать как я прикажу. И стратегия была не моей – ее придумала Грималкин.

Я был возмущен своей роли в этом. Я сделал все возможное, чтобы скрыть от нее свои чувства, но меня это злило все больше и больше.

В очередной раз мне указывали что и как делать.