Текст книги "Боеприпасы на зиму (СИ)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

Дно каньона почти сплошь покрывали высохшие трупики птиц и животных. Следов разложения видно не было – ядовитый воздух работал, как вечная мерзлота, предохраняя своих жертв от гниения. Чудовищный, циничный памятник холодной войне.

Фургон, натужно рыча дизелем, тащился по каньону уже третий час, за рулем сидел Темир. По общему решению, отныне вести машину предстояло ему одному, поскольку лишь ведун мог предвидеть, чем закончится поездка. День клонился к вечеру, воздушный шар сильно натягивал тросы и уже пару раз вынуждал останавливаться, когда мотор глохнул из-за перекрученного рукава.

Солнце с трудом проникало на дно глубокого каньона, мрачные тени рассекали дорогу ломанными линиями сплошной черноты. Респираторы лишили путешественников даже возможности разговаривать – особенно мучился Туман, в его блестящих глазках стояла тоска. А путь предстоял неблизкий, фургон тащился с черепашьей скоростью.

В мутном световом конусе от фар, то и дело, возникали мертвые тела, которые приходилось объезжать. С удалением от границ каньона их становилось меньше, преобладать начинали хрупкие птичьи останки – наземные животные задыхались раньше, чем успевали углубиться в смертоносную долину. У Темира было нехорошо на душе, старый Эрих и вовсе сидел с закрытыми глазами, что-то неразборчиво шепча под респиратором.

Легче всех поездку переносил Таурон: сыч приспособил себе на основание клюва особую «насадку» из двух присосок, и пока прочие потели в противогазах, невозмутимо клевал сушеную саранчу. Погода стояла безветренная, в темнеющем вечернем небе грузно висели тучи.

Ночь наступила неожиданно быстро. Как всегда бывает в степи, контраст между бездонным звездным небом и матово-черной, влажно дышащей землей переворачивал мир вверх дном – густая темная масса под ногами начинала казаться дырой, провалом в ликующей ткани Вселенной. В такие минуты, как никогда остро ощущались масштабы, слабенькие огоньки фар посреди глухого бесконечного мрака. Было невозможно верить, что путь сквозь тьму завершится.

Зловещая тишина смертоносного каньона приглушала даже натужный, болезненный вой мотора. Фургон казался раненным зверем, обреченно ползущим по кровавой тропе и кричащим, кричащим в беспомощной муке. Яркость сравнения заставляла Темира судорожно цепляться за руль.

Его спутники, однако, подобной чувствительностью не страдали, и понемногу отходили ко сну. Первым, естественно, сунул голову под здоровое крыло Таурон, чуть позже и Туман, измученный бездеятельностью, прикорнул на сидении. Последним веки сомкнул Эрих; врач остро воспринимал забортные картины смерти. К полуночи, следопыт остался наедине с темнотой.

Довольно долго, сильно уставший Темир механически вел фургон, когда внезапно, на периферии зрения, ему померещилось движение. Следопыт оцепенел, его сердце судорожно заколотилось в груди. Нет ничего более страшного, чем движение там, где его не может быть никогда.

Руль сразу показался потным и скользким. Напрягая волю, чтобы не поддаться панике, Темир ударил по тормозам и заглушил двигатель. Воцарилась мертвая тишина.

Тишина была настолько полной и всеобъемлющей, что шорох – когда он, все же, раздался – хлестнул по нервам не хуже раскаленного стального прута. Метрах в десяти от машины, чуть в стороне от светового конуса, шевельнулось нечто огромное, матово-черное. Чуждое.

Темир явственно ощутил, как останавливается сердце. Почему, о звезды, почему, ведь он не предвидел опасности! Как это может быть? Неужели… Неужели ОНО пришло? Час пробил?! ОНО явилось за ним, здесь, в абсолютном мраке мертвой долины, ОНО загодя усыпило друзей… Чтобы никто не увидел… Не успел рассказать…

От ужаса у Темира свело хвост, каждая шерстинка встала дыбом. Дрожащими, непослушными пальцами он вцепился в рычаг на потолке кабины и развернул прожектор в сторону неизвестного объекта.

Сердце подпрыгнуло – и вновь бешено заколотилось, от облегчения по всему телу разлилось блаженное тепло. Лапки подкосились, следопыт безвольно обмяк в кресле. Летучая мышь. Всего лишь очередная, залетевшая в ядовитый каньон летучая мышь…

Бедняжка еще не задохнулась, но явно находилась при смерти. Широкие фиолетовые крылья вяло вздымались, лапки сучили в последних конвульсиях. Темир много раз видел такие картины, и хотел уже отвернуться, поскольку не получал от зрелища ни малейшего удовольствия – как вдруг заприметил деталь, разом менявшую все. На лапке летучей мыши блеснуло золотое кольцо.

«Разумная» – понял Темир, и тут же осознал, всей душой, что не может молча смотреть на ее гибель. Степной воин не понимал, но полный трупов каньон оказывал сильнейшее воздействие и на него, вызывая подсознательный гнев, яростный протест живого существа торжествующей смерти. Еще не имея ни плана, ни представления о грозящих опасностях, Темир судорожно втянул воздух, сорвал респиратор и, до боли сжав губы, рванул дверцу кабины.

Холодный ночной воздух ударил в лицо, сразу защипало глаза и чувствительный кончик носа. Зажав нос лапкой, Темир бросился к умирающей летунье, схватил за крыло и, рыча от напряжения, потащил к вездеходу. Зашвырнул в кабину, поскользнулся, упал на четвереньки. Нет, твари, еще рано… Его час еще не пробил! Судорожно цепляясь за металл, Темир втащил себя в машину и захлопнул дверь, непослушными пальцами наклеил герметизирующую ленточку. Летучая мышь лежала без движения, с беспомощно приоткрытой пастью.

– Врешь! – прорычал Темир, заводя двигатель и хватая респиратор. Два мощных глотка свежего воздуха, головокружение проходит. Прижать респиратор к смешной курносой мордочке. Дыши, дыши, крылатая… Ну же… Ну же!!!

В глазах следопыта мутилось. Он даже не заметил, как проснувшийся Эрих резко его оттолкнул и сам склонился над летучей мышью, а Туман натянул ему на нос запасной респиратор. Ароматный, вкусный ночной воздух рванулся в грудь, заставив следопыта закашляться и вцепиться лапками в горло. Туман напрыгнул всем телом, прижал к спинке кресла.

Понемногу шок отпустил, Темир вновь начал воспринимать окружающее. Догадавшись по просветлевшему взгляду, что друг в порядке, перепуганный Туман ослабил объятия и в полном недоумении заглянул следопыту в глаза. Тот натужно улыбнулся.

Сел, перевел дыхание, усадил маленького Тумана обратно в его кресло. Голова до сих пор кружилась, но лучшим лекарством было зрелище дергающихся на заднем сидении фиолетовых крыльев. Врач делал летучей мыши искусственное дыхание, пока Таурон держал ее лапы.

«Жива…» – с громадным облегчением понял Темир. Зажмурился, потряс головой. Бросив взгляд на приборную панель, спохватился и вытянул до предела рычажок регулировки холостого хода, обратив ровное гудение дизеля в надрывный вой. Резко усилившийся поток свежего воздуха придал мыслям ясность, очистил зрение.

– В следующий раз за такие сюрпризы выкину за борт, – прошипел Таурон, повернув голову на 180 градусов. Особенности его «наклювной насадки» позволяли сычику разговаривать, не снимая респиратора. – О чем ты думал, болван?!

Темир счастливо пожал плечами и указал на летучую мышь. Таурон сверкнул огромными глазищами:

– Таких здесь подыхает по сотне в день! Какого Ори требовалось вылеза… – он запнулся, поскольку Темир без размаха, неожиданно и сильно, ударил его в лицо. Сычик отпрянул, взъерошил все перья, но одного взгляда в потемневшие глаза следопыта ему хватило, чтобы понять, как близко подошла смерть. Проглотив ругань и лишь злобно клацнув клювом, птица обернулась к Эриху – тот ничего не видел, поглощенный врачеванием летучей мыши.

Заметив, что кровь на мордочке спасенной принадлежит ей самой и сочится изо рта, Эрих стиснул зубы. Ему не требовался дозиметр, чтобы определись симптомы смертельного облучения. Судя по виду летучей мышки, даже в нормальной атмосфере той оставалось жить не более трех-четырех часов. Если, конечно…

Ногой откинув крышку железного чемоданчика, врач вытащил пробирку с непрозрачной белесой жидкостью и сломал смоляную пломбу. Все вздрогнули, вдохнув моментально заполнивший кабину потрясающий аромат, сокрыть который не могли ни респираторы, ни вонь ядовитой атмосферы за бортом.

С громадным трудом удержавшись, чтобы самому не припасть к горлышку, Эрих совладал с искушением, схватил летучую мышь за загривок и сильно запрокинул ей голову, вынудив рефлекторно приоткрыть пасть. Влив кумыс в горло, зажал ей челюсти, пока не почувствовала инстинктивный глоток, и вновь натянул респиратор на смешную курносую мордочку. На дне пробирки осталось несколько капелек – их лемминг выпил сам, моргнув от удовольствия.

Как всегда бывает, ждать эффекта пришлось недолго. Летунью затрясло, она скрутилась в клубок, забилась, пока кумыс вычищал ей кровь. Эрих, нахмурившись, склонился над своим саквояжем и вынул дозиметр. Когда он выпрямился, летучая мышь уже была в сознании и судорожно глотала свежий воздух из респиратора.

Улыбнувшись, врач тыкнул прибором в огромное ухо летуньи. Та дернулась, но Эрих уже снял показания и, невольно, даже поджал хвост. Бросил на Таурона растерянный взгляд.

– Даже не думай, – предупредил сычик, но врач, тяжко вздохнув, вторично полез в чемодан и вынул еще одну пробирку с кумысом.

Протянул ее спасенной. Та, хлюпая носом, что-то забормотала из-под респиратора, но Эрих в споры вступать не собирался. Вновь ухватив летунью за загривок, он влил ей в горло вторую порцию.

– Когда я сниму шкуру с Темира, это не покроет затрат, – прошипел Таурон.

Летучая мышь закашлялась, но уже не кровью; кумыс действовал мгновенно. Подождав, пока бедняжка слегка успокоится, Эрих еще разок ткнул ее дозиметром – прибор показал безопасный уровень.

Врач облегченно утер со лба пот и обернулся к Темиру. Жестами объяснил, чтобы тот продолжал путь. Кивнув, следопыт взялся за руль и, с места, рванул фургон вперед.

Спасение крохотной летучей мышки ничего не меняло – как верно заметил сыч, еженощно в каньоне погибали десятки, если не сотни таких же. Но на душе у Темира, все равно, было тепло и уютно.

Тепла и уюта хватило ровно на десять секунд: именно столько времени понадобилось Эриху, чтобы отсоединить шланг от респиратора и объяснить спасенной, как надо прижимать его к ноздрям. Получив способность говорить, летучая мышь судорожно схватила врача за лапу:

– Вы из города?! Из города Дегелен?!

Эрих кивнул, ответить вслух мешал респиратор. Летунья лихорадочно оглядела кабину.

– Я мчалась предупредить!!! На Дегелен готовится атака! Люди все знают, ваш город уничтожат!!!

Глава 7

Гюрза судорожно заглотнула воздух и двинулась вперед, разворачивая с пояса боевой хлыст. Горькая бетонная пыль, до сих пор, висела над землей, скрывая маленьких существ от взглядов их огромных и беспощадных врагов. Тем хуже для них…

Первый удар хлыстом пропорол человеку штанину, оставив на ноге длинную кровоточащую царапину. Вскрикнув, десантник резко отпрыгнул, направил автомат вниз, но Гюрзы там уже не было; ее сильные лапы и цепкие коготки делали селевинию удивительно юркой. Длинным прыжком покрыв расстояние до второго солдата, Гюрза еще в воздухе рванула с пояса два загнутых кинжала и всем своим весом, помноженным на инерцию, вонзила их человеку в бедро, пропоров и скафандр, и прочную ткань. Рывком провернула в ране, вызвав вопль боли, отпрыгнула, оставив оба клинка во вражеском теле. Первичная цель была достигнута – все пятеро десантников на время позабыли о беззащитном, лежавшем перед ними городе, и перебросили внимание на дерзкого грызуна.

Гюрза чудом увернулась от автоматной очереди, метнулась к обломку стены, юркнула в тень. Здесь лежал мертвый, разорванный почти пополам бурундук. Схватив труп зубами, Гюрза бросилась обратно – рассчитывая, что люди, привыкшие иметь дело с неразумными животными, такого не ожидают. Действительно, солдаты целились в противоположный конец щели. Захлебываясь соленой бурундучьей кровью в пасти, Гюрза прыгнула так, еще никогда не прыгала, что было сил оттолкнулась от камня, от него – к другому, теперь на стену, шершавый бетон прекрасно держит когти! Ну, еще прыжок… Еще один! Задыхаясь от напряжения, селевиния совершила последний дикий скачок и рухнула на шею десантнику с огнеметом.

Тот дернулся, рывком обернулся, но в этот миг Гюрза с размаху ударила мертвым бурундуком по забралу его шлема. Выплеск горячей крови залил все стекло, ослепший человек в панике бросил автомат и схватился за шею, пытаясь смахнуть селевинию на землю.

Гюрзе требовалась всего лишь секунда. Спрыгнув на баллоны с огненной смесью, она двумя свирепыми укусами вскрыла шланги и схлестнула их вместе. Ядовито-зеленый напалм с шипением хлынул на землю. Ближайший десантник бросился вперед, повалил товарища, попытался зажать шланги ладонями. Гюрза до крови цапнула его за палец и метнулась прочь. Оставалось последнее дело…

Лихорадочно озираясь, селевиния заметила присыпанный бетонной крошкой приклад рядом с беспомощно торчащей из-под завала лапкой. Рванулась вперед, прыгнула, чудом увернувшись от десантного ножа. Перекатилась по земле и вскочила уже с оружием в лапах.

– Получите, гады… – выдохнула Гюрза, вскидывая автомат. Крохотные пульки не пробили бы даже антирадиационных скафандров, но селевиния целилась не в людей. Длинная очередь подожгла разлитый по бетону напалм.

Солдаты все поняли в тот самый миг, как увидели ствол в лапках Гюрзы, и с внушающей восхищение быстротой метнулись врассыпную. Огнеметчик даже успел сбросить с себя баллоны, у тех имелись мгновенно раскрывающиеся зажимы как раз на такой случай. Тем не менее, облако сумасшедшего огня обдало каждого, брызги напалма мгновенно прилипали к скафандрам.

Гюрза в последний миг успела юркнуть в трещину и спаслась, а люди катались по земле, отчаянно пытаясь сбить пламя. Из приземлившегося вертолета выпрыгнул пилот с огнетушителем. Селевиния в бешенстве скрипнула зубами; у нее не осталось оружия, способного добить врагов. Дальнейший бой вести было нечем.

Тем не менее, главную победу Гюрза уже одержала: зачистка города откладывалась как минимум на пару часов, пока вертолет не слетает на базу за новым огнеметом. Терять время было нельзя. Прихрамывая на сильно ушибленную заднюю лапку, селевиния тихо отступила под прикрытие уцелевших кусков стены и, развернувшись, бросилась во тьму.

Первую уцелевшую машину пришлось оставить – ее намертво блокировал перевернувшийся грузовик. Гюрза протиснулась между стеной и кабиной, огляделась. Грузовик придавил дверцей молодого касаяка, тот был еще жив и, с мукой, глядел на селевинию. Гюрза закусила губу.

Подбежала к раненному, напрягла все свои немалые силы. Дверцу удалось приподнять, и касаяк, плача от боли, на руках выполз из-под машины. Его мощные, прыгучие задние лапы волочились по земле, перебитые сразу в нескольких местах.

Гюрза свирепо выдохнула:

– Держись за шерсть, – она перебросила раненного через спину и потащила к не слишком на вид пострадавшему пескоходу, врезавшемуся в стену метрах в двадцати от грузовика.

– Брось… – прошептал касаяк. – Я все равно не жилец…

– Обойдешься!

– Не трать время… – раненный с мукой зажмурился. – Я видел… Как ты сражаешься… Спаси нас… Защити город…

Селевиния уложила его на заднее сидение пескохода и прыгнула за руль.

– Побереги дыхание, – прорычала свирепо. Пескоход был наиболее мощной модели – десять сто шестнадцать, с газотурбинным двигателем. По пути в жилые кварталы, Гюрза выжала из машины все, на что та была способна.

Улицы города опустели, сирены выли тоскливо и одиноко. Брошенные автомобили и разбитые витрины, аварийные красные лампы через каждые сто метров объясняли обстановку лучше выпусков новостей. Гюрзе пришлось напрячь всю волю, чтобы притормозить у районной больницы.

– Со мной раненный! – крикнула она группе санитаров, поспешно грузивших в «Скорую помощь» канистры с кумысом. Те переглянулись, но, к чести профессии, даже не стали задавать вопросов. Стонущего касаяка уложили на носилки и уволокли в здание, следом побежал хирург в сиреневом халате. Гюрза до пола вдавила газ.

Ставка контрразведки, снаружи, ничуть не изменилась. Протаранив забор, селевиния даже не стала глушить двигатель. Выпрыгнула из машины, рванула на себя дверь. В фойе не горел свет.

Стараясь побороть панику, Гюрза бросилась к знакомому кабинету. Удар! Створки разлетелись по сторонам, перепуганная Айжамал вжалась в стену. При виде целого и невредимого Сая, у матери подкосились лапки, она чуть не потеряла сознание.

– Что происходит?! – в ужасе спросила белая мышь, глядя на окровавленную, обсыпанную бетонной пылью воительницу. Гюрза схватила сына, прижала к груди. Не сразу нашла силы ответить.

– Дегелену конец, – выдавила, наконец, судорожно дыша. – Я ненадолго задержала людей, у нас есть пара-тройка часов. Приступайте к эвакуации.

Айжамал посерела от ужаса.

– Я… Слышала взрывы…

– Верно, – селевиния скрипнула зубами. Нежно лизнула мышонка в нос. – Малыш, как ты был без меня? Не испугался?

Сай замотал головой. Удивленно провел пальчиком по грязной, окровавленной шерсти матери.

– Да, я немного… Запачкалась, – с трудом отозвалась Гюрза. – Но все отмоется.

Мышонок счастливо ткнулся мордочкой в мамину шею и открыл блокнот, который до сих пор прижимал к груди. Показал карандашный набросок.

– Ты нарисовал птичку? – селевиния заставила себя улыбнуться. – Наверно, ту странную саджу?

Сай замотал головой и указал на три схематичные фигурки, сидевшие на спине большой серой птицы со рваными дырами вместо глаз. Ткнул себя в грудь, ткнул пальцем Гюрзу, показал на потолок. Селевиния, со вздохом, лизнула сына в щеку.

– Нет, малыш, на аисте мы не полетим. В другой раз.

Сай принялся что-то объяснять жестами, но Гюрза лишь крепче прижала его к груди и вздохнула. Метнула взгляд на зеркальное стекло, за которым располагалась камера для допросов.

– Американец. Его нельзя тут бросать.

Айжамал, с трудом одолев панику, покачала головой.

– Мы отправим его вместе с сотрудниками управления…

– Отправите куда? – грубо оборвала Гюрза. – Никто из вас не говорит по-английски.

Она покачала головой.

– Американец поедет со мной. Где ближайший пункт сбора по плану эвакуации?

Айжамал, сглотнув, подошла к массивному шкафу и, некоторое время, рылась среди бумаг.

– Вот карта, – сказала, наконец, вытаскивая тонкую красную папку. – На случай обнаружения, горожанам с четвертого жилого яруса предписано следовать к точке «Егынды-Булак» на любом подручном виде трансп…

– Очумели?! – Гюрза моргнула. – Туда ехать неделю даже на пескоходе! Я спросила, где БЛИЖАЙШАЯ точка!!!

Бледная Айжамал закусила губу.

– Сейчас… Сейчас…

– Дай сюда! – Гюрза вырвала у нее карту. – Так… Вот, отлично! Подземелья Каскабулака!

– Но туда нельзя! – в ужасе вскрикнула белая мышь. – Там… – она запнулась, – …нет воды.

Селевиния прищурила глаза.

– Так слухи правдивы? В Каскабулаке действительно ваш секретный объект?

Айжамал вскинула голову.

– Там нет воды. И энергии. Вот и все. Мы поедем к…. К… – она лихорадочно осмотрела карту. – Вот, прекрасное место для регруппировки – ручей Тундык. Его берега радиоактивны, люди туда не сунутся.

Гюрза закусила губу.

– Хорошо. На закате мы с американцем будем у ручья. Ты знаешь эту местность? – она прищурила глаза. – Там есть остов Ил-4, использовавшегося при ядерных испытаниях. Буду ждать у самолета. Если не встретимся, – отправлюсь в Мангы-Узун, оттуда на север, за зону. Люди будут еще долго прочесывать полигон…

– Я не могу отпустить тебя с американцем, – покачала головой Айжамал. – Он принадлежит управлению. Мы поедем все вместе.

Селевиния криво усмехнулась.

– Что, пушистик, со мной рядом поспокойнее будет? – белая мышь вспыхнула, но Гюрза покачала головой: – Не кипятись. Я не против. Присмотришь за малышом, коли вынудят драться.

– Я дипломированная разведчица, а не секретарша!!! – возмутилась Айжамал. Селевиния пожала плечами.

– А я, только что, уложила пятерых десантников, – отозвалась спокойно.

Белая мышь выпучила глаза и судорожно сглотнула. Гюрза усмехнулась.

– Ладно. Довольно терять время. Открывай камеру, а сама начинай паковать вещи. Машина у входа. Нужны карты, вода, ящик гидратированной саранчи для меня с ребенком и мешок зерна для вас, авиационный керосин и весь кумыс который ты сможешь найти. Грузи канистры в салон, не в багажник – ехать будем долго и без остановок…

Айжамал с трудом кивнула. Гюрза, потершись носом об носик испуганного сына, ласково лизнула его в щечку. Сай вновь попытался показать маме блокнот, но Гюрза была слишком озабочена текущими проблемами.

– Все хорошо, малыш. Я рядом. Я не дам в обиду… – она на миг зажмурилась от боли. Встряхнулась, свирепо перевела дыхание, поставила мышонка на пол. – Подожди тут минутку, мама сейчас вернется.

Сай покорно кивнул и отошел в уголок, судорожно прижимая блокнот к груди. Селевиния рывком отодвинула дверь.

Американец отпрыгнул от зеркала, прижавшись к которому, он пытался слушать разговор по ту сторону. Гюрза невесело усмехнулась.

– Дела плохи, – сообщила она по-английски. – Люди обнаружили наш город.

Бурундук невольно сглотнул.

– И… Что теперь будет?..

– Не догадываешься? – мрачно осведомилась Гюрза.

Чип замотал головой:

– Если они поймут, что вы разумны…

– …в новостях сообщат, что на полигоне провели последнее ядерное испытание, – гневно оборвала селевиния. – Очнись, янки. Зверяне угроза их доминированию. Люди никогда не позволят нам жить рядом, это столь же ясно, как твой полосатый хвост!

Бурундук нервно попятился.

– Ты не права. Так не будет. Не все люди похожи на…

– Чип, милый, – Гюрза горько улыбнулась. – Пока те, кто не похожи, будут ходить по улицам с транспарантами в нашу защиту, другие – куда более многочисленные, а главное, наделенные властью – сделают все, чтобы этой власти ничто не грозило.

– Нет! – бурундук яростно топнул ногой. – У нас все иначе! В Америке охрана животных существует не только для галочки! Если б ты хоть раз побывала в приюте для бездомных зверей, или в заповедниках, если б познакомилась с людьми, посвятившими себя защите животных, ты никогда бы так не говорила! А ведь эти люди даже не подозревают, что звери бывают разумными!

Гюрза запнулась. Ей в голову, внезапно, пришла странная – опасно странная – мысль. До того странная, что ее, пожалуй, даже имело смысл хорошенько обдумать.

– Америка? – негромко переспросила селевиния. Помолчала, взвешивая все «за» и «против». Другого шанса ей не представится больше никогда. Без вопросов.

– Америка… – медленно прошептала Гюрза. – После задания, тебя должны были подобрать люди?

– Ну… Не совсем, – буркнул Чип.

– Это как?

– В карьере Шаган Жоошох, на северной окраине городка Курчатов, замаскирован вертолет, – неохотно отозвался бурундук. – Беспилотный. Но я не долетел до цели, так что теперь его, наверно, вернут на базу.

– Возможно, – пробормотала Гюрза, кусая губы. Ее грызли сомнения. – А возможно, и нет. Посадить вертолет в закрытой зоне так, чтобы не сработала тревога, дело сложное… Думаю, люди решат использовать шансы до конца и отправят следующего грызуна другим маршрутом.

Чип содрогнулся.

– Если проекту не дадут красный свет, следующей отправят Фокси, – выдавил он через силу. – Она умеет летать. Люди, скорее всего, сбросят ее в небе вдали от станций ПВО и заставят покрыть последние мили на крыльях.

Гюрза медленно улыбнулась.

– Отлично… – протянула негромко. – Ты должен был проникнуть в институт Ломоносова, верно?

Бурундук моргнул:

– Откуда знаешь?

– У нас он зовется Черным Улусом, – буркнула Гюрза. Опустила голову и, некоторое время, молча смотрела в пол.

– Год назад я потеряла четверых детей, когда люди устроили «дератизацию» одного из пограничных поселков, – сказала глухо. – На будущий год ожидается перенос границ обитаемой зоны, ведь уровень радиации на полигоне непрерывно снижается. Людям не терпится начать продажу бесхозной земли, они подделывают отчеты, торопят экспертов. Их абсолютно не волнует, что изотопы в почве не распадутся еще тысячи лет, и всякий человек, поселившийся на полигоне, неизбежно умрет от рака.

Селевиния стиснула коготки.

– У меня остался последний ребенок. Я не хочу, чтобы он умер вместе с Дегеленом. Я ненавижу этот город… – Гюрза глубоко вздохнула и, решившись, шагнула вперед:

– Чип, – сказала сухо. – Я помогу тебе вернуться домой, если обещаешь забрать меня с сыном в Америку.

Повисла тишина. Бурундук некоторое время молча смотрел на массивную, покрытую кровью и каменной пылью воительницу.

– Я не могу обещать, – ответил он, наконец, с явной болью. – Я пленник. Мою жену и друзей держат в заложниках.

– Мы освободим их.

– Как?!

Гюрза ухмыльнулась.

– Воспользуемся преимуществом. Ведь люди считают, что ты мертв, – она прищурила глаза. – В технике разбираешься? К какому типу относился сбитый беспилотник?

Растерянный Чип покачал головой.

– Насчет техники надо к Гаечке, не ко мне… Погоди! – он встрепенулся. – Название «Хищник» о чем-то говорит?

– Говорит, – Гюрза нахмурилась. – Это очень дорогой БПЛА, технологии стелс. Засечь и сбить его может только «Триумф», но такой во всем Казахстане лишь один… – она запнулась, – Стоп! Беспилотник летел из Акбарнистана?

– Угу, там расположена база ЦРУ, – мрачно отозвался Чип.

Гюрза широко раскрыла глаза.

– Но тогда он просто не мог упасть на полигон! Семипалатинск восточнее и южнее Дегелена, если лететь с юга – полигон останется слева! – она сглотнула. – Многохвостый Ори… Да тебя ж подставили, парень!

– А? – не понял Чип.

– Кто-то среди людей саботирует операцию, – объяснила Гюрза. – Единственный в Казахстане зенитный комплекс С-400 «Триумф» базируется в Павлодаре. Твой беспилотник направили аккурат под его ракеты. Если б дали крюк и летели с северо-востока, преспокойно добрались бы Семипалатинска.

Она помолчала, нервно дергая кончиком хвоста.

– Странно все это. Тебя извлекли из контейнера с баллистическим гелем, поэтому ты и не пострадал при падении машины. Выходит, они собирались сбросить тебя без парашюта? Почему?

Чип отвернулся.

– Чтобы не засекли, – буркнул глухо.

– Ты соображаешь, каково брякнуться с самолета об асфальт?

– На окраине города есть озеро, – резко отозвался бурундук. – Хватит допрашивать!

Гюрза нахмурилась.

– Погоди, а что вообще может стащить пятидюймовый шпион из секретного института? Ради чего рисковать дорогущим беспилотным вертолетом? Уж явно не ради зверька! – она подалась вперед: – За чем тебя послали, Чип?

Американец опустил голову.

– Я не могу сказать. Прости.

– Почему?

Чип замотал головой:

– Не спрашивай, пожалуйста. Я бы сказал, если б мог. Просто поверь, у Макмиллана имелась веская причина отправить сюда вертолет.

– Ясно… – Гюрза нахмурилась. – И еще у него имелась причина не сажать грызуна в этот вертолет, а сбросить отдельно… – она надолго замолчала. Вздрогнула, подняла взгляд.

– Тебя и не собирались забирать, верно? – сказала тихо. – Ты должен был подсветить цель. Отыскать объект и включить передатчик, вживленный в спину, чтобы вертолет-робот поднялся в небо и нанес точечный, абсолютно выверенный удар. Ты не шпион! Ты мишень, понимаешь?!

Американец обернулся. В его крупных черных глазах стояли слезы.

– А ты понимаешь, что если б я отказался, они бы убили Гаечку? – спросил негромко.