Текст книги "Шпион в Серебряном замке (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Главы шпионов прячутся на виду, как мастера Академии имитаторов, и собирают информацию обо всем, что творится в империи?

– Некоторые мастера – обычные учителя, – сказал Пит. – Я не знаю, кто вовлечен. Я докладываю только мастеру Киву.

– А он – императору Стилу?

– И принцессе Джессамин, – Пит усмехнулся. – Леди очень умная, кстати. И смелая. Она будет хорошей императрицей.

Мика вспомнила Джессамин над капитаном из Обсидиана с окровавленным чугунным чайником в руках.

– Думаю, ты прав.

* * *

Мика недолго отсутствовала в замке, но выглядело так, словно торнадо прошелся по покоям принцессы без нее. Платья и туфли валялись на диванах, а подушки с них были на полу. Джессамин бегала, как безумная, а Элея пыталась завязать на ней шнурки от полночно-синего платья.

– Вот и ты, Микатея! Отец созвал публичную аудиенцию из-за кризиса, – она сунула в руки Мики серое платье. – А я узнала только что, что леди Ингрид после прошлой ночи не в состоянии посетить аудиенцию. Мне нужно, чтобы ты пошла как она и поддержала все, что скажем мы с отцом.

– Разве это…?

– Нет времени на твои вопросы, – Джессамин опустила серебряную диадему на свою голову. Она, казалось, двигалась на дикой энергии, несмотря на бессонную ночь. Мика заметила на столе флакон от зелья Квинн.

– Ты можешь или исправить свою ошибку, или уходить с глаз долой.

В ответ волосы Мики стали черными, а черты стали острыми и строгими.

– Я к вашим услугам.

Джессамин объясняла ситуацию, пока они спешили к тронному залу вместе с тремя Щитами, помимо Баннера. Весть разнеслась со скоростью Пятен, что враги из Обсидиана проникли в столицу и убили несколько властных человек из империи. Их острова хотели справедливости.

– Наша цель – не допустить бунт, – сказала Джессамин, они добрались до дверей тронного зала. Злые голоса гудели внутри. – Ты можешь это запомнить, Микатея?

Мика опустилась в скованном реверансе, подражая гордому поведению леди Ингрид.

– Да, принцесса.

Щиты открыли двери, и Джессамин ворвалась в зал.

Почти все аристократы из замка собрались под серебряным куполом. Они привели всех Щитов-стражей с собой, некоторые наняли Мышц. Это был полный хаос. Аристократы говорили группами или выкрикивали свое мнение, пытаясь быть услышанными поверх шума толпы. Было невозможно разобрать отдельные слова, и почти так же сложно было видеть в толпе.

Джессамин и Мика прошли к возвышению по золотому ковру в центре тронного зала. Император Стил стоял перед своим троном, стиснув зубы так сильно, что казалось, что он был вырезан из мрамора. Он скрестил крепкие руки на груди, пока слушал, как два аристократа спорили до хрипоты в передней части комнаты.

Мика узнала в одном из них Гектора Ивансона, брата лорда Хью, который умер в бою. Другой была леди Вельвет, мама лорда Фрица. Она сжимала руку сына, словно в поддержке, но ее тонкие губы были упрямо поджаты. Лорд Фриц теребил бинты на лице, выглядя немного оглушенным.

– Это война! – кричал лорд Гектор отчасти императору, отчасти комнате, Мика и Джессамин дошли до края толпы. – Мы должны идти на Обсидиан!

– Мы еще не знаем, приказал ли это их король, – спокойно сказал император Стил.

– Кто еще это сделал бы? – грудь лорда вздымалась от эмоций. – Мне нужна месть!

– Откуда вам знать, что это задумал Обсидиан? – сказала леди Вельвет. – Это могла быть работа кого-то местного. Я не удивлюсь, что это было связано с властью здесь!

– Право слово, – буркнула Джессамин Мике. – Она думает, что это приказал мой отец? Он не подверг бы меня опасности, – она толкнула Мику. – Скажи это.

Мика едва успела уловить происходящее, как она шагнула вперед и выпалила:

– Надеюсь, вы не обвиняете его императорское величество в организации этой катастрофы, леди Вельвет, особенно, когда его дочь была в опасности прошлой ночью.

– Леди Ингрид права, – сказал кто-то еще. – Император Стил никогда не навредил бы принцессе Джессамин.

Еще некоторые согласно шептались. Мика взглянула на Джессамин, но принцесса только кивнула. Лицо императора Стила осталось бесстрастным, не подтверждало и не отрицало слова. Мика не могла понять, что упускала в его отношениях с его дочерью. Она еще не встречала такого холодного отца, а она росла на военной базе.

Леди Вельвет успокоилась, но лорд Гектор дико озирался.

– Я требую мести!

Лорд Обер вышел из толпы и опустил ладонь на его плечо.

– Тише, милорд, – он посмотрел на каменное лицо императора. – Я согласен с леди Ингрид, это не заговор императора. Но я хочу знать, что будет сделано. Мой племянник отправился в круиз с верой в хорошее, – он повернулся, голос разнесся по тронному залу. – Тимбрал и острова Пеббл всегда поддерживали империю, и это благодарность?

– Я слышал, лорд Калеб был ранен и не может встать с кровати! – крикнул кто-то. – Кто ответит за это?

Злой шепот разнесся по толпе. Лорд Обер поднял руку, и те, кто был близко к нему, притихли, чтобы услышать.

– Мы, аристократы, живущие в Серебряном замке, представляем интересы своих островов, – сказал лорд Обер. – Если народ островов увидит, что их представителя подвергли опасности, люди зададутся вопросом, слышат ли их.

– Они не просто в опасности, – крикнул лорд Гектор. – Тело моего брата уже гниет!

– Это так, – сказал лорд Обер. – Если за эти смерти не отомстит империя, которая существует, чтобы защищать их, что еще смогут сделать обсидианцы?

– Слушайте! Слушайте!

Разговоры в тронном зале утихали, больше аристократов слушали лорда Обера. У него была харизма, помогало и его необычное, но доброе лицо. Он манил людей, а каменное лицо императора отталкивало их.

– Империя Виндфаст хороша, пока защищает нас, – сказал лорд Обер. – Император должен показать островам, что мы не принимаем такую агрессию против нас.

– Лорд Обер говорит правду! – аристократы бросились вперед, чуть не вытолкнули Мику к тронам. Пространство вокруг Джессамин оставалось чистым, ее серебряная диадем сияла ярко, как звезда.

– Если император не будет действовать, мы сделаем это сами, – раздался другой голос.

– Может, так и есть!

Император Стил смотрел на лорда Обера, его мрачное лицо было нечитаемым, толпа стала слушать лорда Тимбрала. Мика не понимала, почему император молчал. Он не должен был успокоить толпу своим ясным сильным голосом?

Мика пробилась сквозь толпу к принцессе, злые голоса стали громче.

– Они же не предлагают…?

– К сожалению, предлагают, – Джессамин внимательно смотрела на аристократов вокруг себя, словно она была мимиком, готовым изобразить их. – Лорд Обер не ошибается. Виндфаст – деликатная конструкция.

Мика не могла поверить, что аристократы открыто говорили, что им было лучше без империи, при императоре Стиле. Это не было изменой? Так было бы для таких, как она. Каждый день в Серебряном замке Мика понимала все меньше о том, как империя работала на высоких уровнях. Лорды считали себя достаточно властными, чтобы говорить открыто при правителе.

Лорд Обер подошел к ступенькам, ведущим к императору Стилу. Аристократы, поддерживающие его, тоже приблизились. Щиты-стражи напряглись, словно готовились броситься перед аристократами. Это был плохой знак.

Лорд Обер глубоко вдохнул, словно вбирал поддержку толпы, и сказал:

– Я прошу императора Виндфаста обдумать военные действия против королевства Обсидиан.

Крики зазвучали в зале, за и против предложения лорда Обера. Требования звучали от него серьезнее, чем от возмущенного лорда Гектора, который все еще требовал мести.

На жуткий миг Мика представила, как ее братья идут воевать.

Император Стил кивнул Джессамине едва заметно, и Мика пропустила бы это, если бы не следила за его реакцией.

Принцесса шагнула вперед.

– Милорды и леди, – сказала она. – Я понимаю ваши тревоги о произошедшем прошлой ночью. Но я думаю, что разговоры о войне не должны идти дальше. У меня есть новая информация.

Джессамин забралась на возвышение, чтобы все ее видели и слышали. Ее обаятельные черты идеально контрастировали с каменным лицом отца, ее красота привлекала взгляды.

– Король Обсидиана не приказывал атаку, – сказала Джессамин. – Моя служанка, Брин Тарндиер, все устроила. Я уволила ее вчера. С ней было слишком нервно. Она разозлилась, потеряв работу. Закатила истерику в моей комнате и разбила мою любимую вазу из Старфелла.

Джессамин возмущенно фыркнула, и Мика почти представила эту сцену, хотя знала, что это было выдумкой.

– У Брин оказались контакты с преступниками в городе. Она поделилась с ними деталями нашего круиза, приглашая их украсть наши украшения. То, что некоторые были из Обсидиана, не связано с войной. Я видела и преступников из Виндфаста среди напавших.

Толпа шепталась. Мика знала, что это был ее знак.

– Это так! – крикнула она голосом леди Ингрид. – На мне было дорогое ожерелье, которое украл мужчина из Виндфаст.

В этот раз Джессамин слабо кивнула.

– Мы все испугались на барже, – продолжила принцесса. – Мы должны искать преступников, а не превращать это в международный конфликт. Не будем провоцировать.

Хоть лорд Обер вел бунт до этого, он не спорил с принцессой. Он опустил ладонь на плечо лорда Гектора и заговорил с ним, успокаивая, видимо ее слова устроили его. Без слов лорда Обера толпа быстро перестала просить войны.

Мика гадала, согласился бы Калеб со словами дяди, если бы был тут. Она ненавидела обсидианцев, но не хотела рисковать семьей из-за пары мертвых аристократов. Она верила, что принцесса поступала правильно.

Когда Мика повернулась к Джессамин, она заметила, как они с отцом с пониманием переглянулись. Их общение было едва заметным, там дрогнут губы, там приподнялась бровь, но это был тайный код. Мика начинала подозревать, что расстояние между ними было маской. Стил и Джессамин продумали аудиенцию вместе. Где он был камнем, она была бархатом. Он был тучей, а она – лучом солнца. Они играли, сами создали игру, и в этот раз они победили.

Шум в зале все больше склонялся на пользу Джессамин, император Стил вмешался, чтобы закрепить победу.

– Мы решили, что бывшая служанка была в ответе за эту трагедию, – заявил он звонким голосом. – Мы будем осторожнее с будущими работниками. А теперь отложим в сторону рассказы о мести и сосредоточимся на избавлении города от преступников, которые поступили так трусливо ради камней.

* * *

Мика в облике леди Ингрид покинула тронный зал с принцессой вскоре после этого. Она заметила лорда Обера у дверей, окруженного оживленной группой лордов и леди.

– Пока что кризис подавлен, – сказала Джессамин, когда они с Микой были далеко от других аристократов. Щиты держались на расстоянии, давая им пространство для разговора.

– Вы же не думаете, что дело было в краже украшений? – спросила Мика.

– Нет, но не отчитывай меня за ложь, – сказала Джессамин. – Если мы будем воевать с Обсидианом, то не по таким причинам. Мы не можем позволить им провоцировать…

– Вы сделали то, что было правильно, принцесса, – сказала Мика. – Ложь была необходимой.

Джессамин посмотрела на нее, теребя прядь темно-рыжих волос. А потом она кивнула, словно Мика прошла проверку. Или, может, Джессамин нужно было ее пройти.

– Удивлена, что лорд Обер был таким пылким, – сказала Мика, пока они шли по коридору, их шаги разносились эхом в такт. Хот император с помощью Джессамин подавил предложение лорда Обера тут же ударить по Обсидиану, лорд Тимбрала получил поклонников за то, что требовал резкого ответа на провокацию.

– Я – нет, – сказала Джессамин. – Он не впервые занимает агрессивную позицию или непопулярную. Многие восхищаются им за то, что он готов выступать против большинства.

– Он властный, да?

– И его власть растет. Но я думаю, что он довольно спокойный, – Джессамин приподняла бровь. – Не так и плохо порой поддерживать возмущение.

– Но он обычно просить войны? – спросила Мика. – К этому привел бы удар по Обсидиану.

– Нет… это было новым.

– Хм, – Мику научили следить за внезапными изменениями в поведении людей или взглядах на случай, если их заменили. Она упустила это с Брин, и ей не хотелось повторять ошибку. – Я могу последить за лордом Обером, если хотите, – сказала она. – Может, он был…

– Ситуация сейчас деликатная, – сказала Джессамин. – Нельзя, чтобы кто-то заметил, что я делаю политические ходы после сильного заявления в этом деле. Я не хочу, чтобы ты рыскала вокруг него сейчас.

– А Калеб?

– Лорд Калеб уважает своего дядю, – сказала Джессамин. – Я обсужу это с ним, но пока что лучше помочь всем успокоиться, – она поправила диадему на голове. – Может, пора провести еще бал.

Они шли в тишине, Мика обдумывала слова Джессамин. Она ценила то, что принцесса ответила на ее вопросы. Мика и Джессамин, казалось, сблизились после баржи. Близость смерти сблизила их. Мике не хотелось признавать это, но она стала уважать принцессу.

– Вы назвали Виндфаст деликатной конструкцией, – сказала она. – Что вы имели в виду, если можно узнать?

– Семья императора ведет себя осторожно с аристократами, которых мы пригласили жить в Серебряном замке, – сказала Джессамин. – Многие – сыновья и дочери правителей, которые были бы королями и королевами своих территорий. Они послали их к нам, чтобы убедиться, что их верность империи пригодится им, – она посмотрела на Мику. – И они послали своих Талантов служить в армии с пониманием, что их территории защитят в ответ. Люди с разных земель отличаются обычаями, но все они – жители империи.

Они добрались до покоев принцессы, замерли, пока Баннер открывал двери.

– Представь, что все острова оставляли бы при себе Таланты, – продолжила Джессамин. – Они могли бы построить свои маленькие армии. Крупные острова попытались бы захватить маленькие. Они хотели бы только своей выгоды. Их народ потерял бы преимущества, которыми они пользуются с торговыми соглашениями империи. И это в лучшем случае.

Джессамин пересекла комнату к большому окну. Кристальная гавань раскинулась перед ней, сияла на солнце.

Мика подошла к ней.

– А что в худшем случае?

– Обсидиан, – сказала Джессамин, глядя на свой город. – Они чуть не уничтожили нас до этого. Мы выжили только потому, что отложили свои отличия и работали вместе, единым целым. Вместе мы сильнее. Потому мы с отцом удерживаем аристократов при дворе. Если острова Виндфаст будут биться между собой или пойдут своими путями, король Обсидиана вскоре поглотит нас одного за другим.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Джессамин помогала всем вернуться к норме после катастрофы в гавани. Она объяснила Мике, что не могла проявлять интерес к политике.

– Люди хотят, чтобы принцесса была милой, хорошо одетой и очаровательной. Им не по себе, когда у принцессы есть мнения и влияние. Не пойми превратно. Мне нравится быть очаровательной, но нужно осторожно вести дипломатические дела.

– Император не особо милый, – пробормотала Мика чуть громче, чем хотела.

– Конечно, нет, Микатея. Слушай внимательно. Люди хотят, чтобы правители-мужчины были сильными и строгими. Не я придумала правила.

После кризиса Джессамин стала сильнее, чем раньше, танцевать, сводить пары и продумывать вечеринки. Она организовала романтичные встречи с тремя разными лордами, и каждый ушел со сверкающими глазами, хотя никто не говорил, что делал или не делал с принцессой. Мика, наконец, поняла смысл этих фривольностей. Это давало аристократам, о чем шептаться, чтобы отвлечь их от катастрофы.

Даже так никто не мог игнорировать произошедшее в круизе. Многие аристократы наняли больше Щитов в стражу и Мышц. Было неудобно, когда вокруг стало больше людей, но Таланты хотя бы зарабатывали.

Мика меняла облики на аристократов и их слуг, чтобы узнать, о чем люди говорили за закрытыми дверями, меняла лица быстрее, чем раньше. Ее целью было выяснить, могла ли атака быть нацелена на кого-то из аристократов, и украли ли что-нибудь. Они все еще не знали, чего пытались добиться враги, и преуспели ли они. Если целью было развязать войну, то они попробуют сделать это снова.

Джессамин хотела, чтобы Мика поняла тайну атаки, но у нее не хватало времени на расследование дела, важного для нее: исчезновения Дэнила. Чем дольше его не было, тем менее вероятным было, что он был жив. Она все еще не смогла проверить район складов, где слышали крики, которые не проверила городская стража.

Мика боялась, что о пропавших Талантах забудут. Сапфира больше ей не писала, и она давно не слышала ничего от мастера Кива. Она ощущала себя слепой без информации или указаний, и она все больше верила, что самого мастера Кива похитили.

Она поверила так, что испытала настоящий шок, когда зашла утром к Питу, и мастер Кив сидел в маленькой квартире и ел миндаль в сахаре с юным Пятном.

– Мастер Кив! Что вы тут делаете?

– Добрый день, Микатея. Будешь миндаль в сахаре?

Мика уставилась на него.

– Я переживала за вас.

– Почему?

– От вас ничего не было слышно неделями!

– Это природа нашей работы, – сказал мастер Кив, его низкий голос был спокойным. – Некоторые имитаторы годами просто живут, оставаясь скрытыми агентами, пока они не понадобятся. Ты была тут только пару месяцев.

– Но так много всего случилось, – Мика выдвинула стул и приняла банку миндаля у Пита. – Вы получили мой отчет о случае в гавани?

– Потому я тут. Я встречаюсь со своими связными в городе, пытаясь докопаться до истины, – мастер Кив потер рукой лицо, которое осунулось сильнее, чем раньше. – Мы думаем, что король Обсидиана заказал атаку, чтобы поднять конфликт, хотя мы не знаем, зачем. Мне, возможно, нужно побывать при его дворе.

– Вы собираетесь в Обсидиан? – Мика переглянулась с Питом, он стучал пальцами по худым коленям. – А как же пропавшие Таланты?

Мастер Кив тяжко вздохнул.

– Я должен сосредоточиться сейчас на большей угрозе.

– Но…

– Я не рад отвлекаться от расследования исчезновений, – сказал мастер Кив. – Но тут играют силы, которые могут подвергнуть опасности все Таланты империи, а не только тех, кто пропал.

Мика глядела на него, забыв о миндале в сахаре в руке. Она понимала, почему мастер Кив и Джессамин хотели сосредоточиться на угрозе Обсидиана, но она надеялась, что они помогут ей найти Дэнила и других. Они заботились о Талантах, хоть те были простолюдинами, и они старались разобраться в проблеме. Но если они сосредоточат свое влияние и шпионов на поиске заговорщиков Обсидиана, кто будет искать Талантов? Разве они не были уверены, что похитители были не из Обсидиана?

– Я должен идти, – сказал мастер Кив, встав с хрустом суставов. – Мой корабль отплывает через пару часов, а мне нужно еще со многими увидеться.

– Сэр, – сказала Мика. – Я хочу искать Талантов.

– Твой долг как имперского имитатора…

– Я про личное время, – быстро сказала Мика. – Я не буду ослушиваться приказов.

Мастер Кив сдержанно разглядывал ее, и она постаралась скрыть возмущение. Она не хотела быть одна в этом задании. Но она помнила, что говорили они с Сапфирой. Если не получается, хотя бы не подавай виду. Она смотрела в его глаза без страха.

– Прошу. Мы не можем бросить их.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Надеюсь, ты что-нибудь узнаешь, но береги себя. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

– Я буду невидимой, как вы меня учили.

Мастер Кив кивнул. А потом бросил оставшийся миндаль в рот и повернулся к двери, принял облик с бледным лицом, какое она еще не видела.

– Обо мне снова не будет слышно какое-то время. Продолжай посылать отчеты в Рэдбридж. Процветай, Микатея.

– Процветайте, мастер Кив.

Мика почти вернулась в замок, когда поняла, что забыла сказать мастеру Киву о загадочных способностях лорда Калеба. Она мало видела Калеба с той ночи на барже, хотя это не мешало ей обдумывать то, что он рассказал ей – и думать о нем вообще. Она думала, что догонит мастера Кива и обсудит это с ним, пока он не покинул город, но Джессамин приказала ей играть в сквош в саду вместо нее. Когда последний матч закончился, было слишком поздно.

* * *

Мика была занята сильнее прежнего из-за круиза, но смогла все-таки продвинуть свое расследование, когда Джессамин послала ее в «Магию К» забрать зелья. Принцесса использовала запас быстрее, чем обычно, из-за многих ночей, когда она задерживалась допоздна, развлекая аристократов.

– Спроси у Квинн, узнает ли она флакон зелья, которое было у капитана баржи, – сказала Джессамина. – Это одна из немногих зацепок.

– Я узнаю, что она сможет сказать, – Мика убрала флакон в карман, уже думая о других вопросах, которые она могла задать зельеварщице.

– Беги, – Джессамин нетерпеливо хлопнула в ладони. – Сегодня ты уже не нужна.

Мика замерла у гобелена коридора слуг.

– Что вы делаете этим вечером?

– Я не обязана озвучивать тебе свой график, – Джессамин закатила глаза. – Некоторые люди бывают такими бесцеремонными.

Мика не спорила. Она сменила платье, которое она носила в облике леди Эланы, в рекордное время, ее волнение росло. Оставалось несколько часов дотемна, у нее был весь вечер свободным. У нее не было шанса провести расследование с прибытия в Кристальную гавань. Она собиралась использовать время с умом.

Мика выбежала из замка в коричневой юбке мимика поверх штанов, белой блузке и лицом горожанки, с которым она была, когда впервые пришла в «Магию К»: черные волосы, веснушки, уверенная поступь.

На пути к переулку зелий она зашла в магазин, который рекомендовал Баннер, чтобы купить пару ножей и носить их под юбкой или в рукаве. Она не хотела снова быть вооруженной только осколком.

Ножи, которые она выбрала, были изящными. Клинки были созданы из легчайшей стали, они были длиной с ее ладони, с изогнутыми рукоятями, обмотанными кожей, которые было легко сжимать для быстрого взмаха. Она знала, что не стоило вступать в долгий бой, если у нее был выбор. Ей нужно было оружие, которое могло вывести ее из тяжелой ситуации и позволить ей пропасть. Хозяин магазина настоял, и она выбрала ножны из светлой кожи, которые можно было прикрепить к руке или ноге. Клинки будут лежать близко к ее коже, едва заметные, пока не понадобятся ей.

Покупка стоила больше денег, чем Мика тратила за всю жизнь. Ей хорошо платили за работу имитатора Джессамин, но она едва успевала тратить зарплату. И она не ожидала, что получит такое хорошее оружие. Ее братья завидовали бы.

Она отсчитала сияющие марки Виндфаста, отдала хозяину магазина, думая при этом, что делали ее братья. Эден и Эмир были близки по возрасту к повышению до офицеров. Эден собирался подниматься в военном звании, сколько мог. Он был хорошим лидером, и члены его отряда равнялись на него, как его младшие братья и сестра. Эмир был тихим, и Мика не могла представить, чтобы он командовал батальоном. Она гадала, как ему было бы работать в Кристальной гавани, разносить послания, как делал Пит и другие Пятна города. Она была бы рада, если бы семья была ближе. Конечно, Уиллс и Риз могли попасть в кучу переделок как юноши с непробиваемой кожей, если они попадут в большой город. Им было лучше с дисциплиной в армии.

Мика подавила тоску по дому. Было приятно, если бы братья были рядом, но она не хотела их в Кристальной гавани, пока Таланты пропадали. У нее еще была работа.

Она пристегнула ножи к ногам и покинула магазин. Когда она в следующий раз окажется с руками врага на горле, она будет готова.

Свет дня быстро угасал, когда она прибыла в «Магию К». Квинн была в передней части магазина в этот раз, проверяла свои полки с мерцающими красными склянками.

– Снова здравствуй, – сказала Мика. – Я за тем же заказом.

Квинн взглянула на нее, отметила внимательными глазами лицо Мики.

– Ты еще тут? Еще не устала от ее драмы?

– Принцесса не такая плохая, – сказала Мика.

– Ты крепче, чем я думала, – Квинн посмотрела на список Мики. – Что-то новое?

– Вроде, нет, – сказала Мика. – Она хочет больше бутылочек энергетического тоника.

– Хм, надеюсь, хватит, – Квинн поджала губы и присмотрелась к списку инвентаря в руке. – У меня в последнее время его хорошо разбирают.

– Лорд Обер все-таки стал заказывать у тебя?

Квинн резко подняла голову.

– Откуда ты узнала?

– Я рассказала ему о твоих навыках, – Мика не упомянула, что не лорд Обер пил тоник. Она все еще никому не рассказала о тайне Калеба.

– Значит, я должна поблагодарить тебя за свою прибыль, – сказала Квинн. – Он стал одним из лучших моих клиентов.

– У тебя хороший продукт, – сказала Мика. – Это твоя заслуга.

– Возможно, – Квинн взглянула в окно, там темнело. – Я почти закрылась. Давай я куплю тебе выпить в благодарность.

– Я была бы рада, – Мика хотела осмотреть ночью район складов, но она надеялась, что Квинн будет хорошим источником информации об обществе зельеваров. Может, она встретит тех, кто поставляет Квинн кровь Талантов. Она усмехнулась. – Мне пошла бы на пользу ночь отдыха.

– Тогда решено.

Квинн убрала бумаги в мастерскую, пока Мика проверяла новые зелья, что они были запечатаны, и завернула их, чтобы отнести на спине. Ей нужно было осторожно обходиться со свертком этим вечером. Ей хорошо платили, но зелья стоили больше, чем у нее было за всю жизнь.

Закрыв магазин, Квинн повела Мику в бар на крыше недалеко от Переулка зельеваров. Фонари стали загораться в городе, от этого свет звезд тускнел. Они забрались по скрипучей лестнице в людном доме, который был чуть лучше того, в котором жил Пит. Большая крыша была заполнена потертой деревянной мебелью и освещена свечами на столах. Клиенты занимали почти половину столов, тихо болтали за пивом и холодным вином. Бар был отдален от обычного хаоса Кристальной гавани, и звуки города были приглушенными. Мика могла почти представить, что они были в пабе в городке, если бы не вид на Серебряный замок вдали.

Группа мужчин подняла бокалы Квинн, когда она прошла их столик. Она только кивнула им.

– Зельевары, – сказала она Мике. – Два года назад они даже не смотрели мне в глаза, двуликие гады.

– Почему?

– Им не нравятся чужаки. Думали, что я была простушкой с острова, пока я не стала создавать свое имя, – Квинн кивнула на дальний угол крыши, волосы покачивались у ее подбородка. – Выбери нам столик, пока я беру напитки.

Мика выбрала столик у низкой стены, окружающей крышу, разглядывала группу зельеваров краем глаза. Они были в хорошей одежде из качественного льна и шерсти, скромной для аристократов в замке, но дороже всего, что носили ее братья в свободное время. Хотя бы один из зельеваров был Талантом, Щитом, который спокойно водил ладонью сквозь огонь свечи на их столе. Его непроницаемая кожа точно была полезной с кипящими котлами.

Квинн вскоре присоединилась к ней с графином охлажденного вина с кусочками фруктов и двумя тяжелыми стеклянными кубками. Зельеварщица наполнила их бокалы и подняла свой.

– За хорошую прибыль!

Вино было сладким на языке Мики, но она осторожно сделала маленький глоток, ей нужно было оставаться настороже ночью.

– Как ты стала зельеваром? – спросила она у спутницы. – Ты говорила, что тебя принял зельевар, когда ты прибыла в Кристальную гавань. Так ты научилась?

– Я уже могла немного делать тогда, – сказала Квинн. – Я научилась основным зельям дома. Я много экспериментировала и нашла новые рецепты, которые считала особыми. Этого не хватало для большого города.

– Ты неплохо справляешься, – сказала Мика. Верными клиентами Квинн были принцесса и один из самых властных лордов.

– Да, но было сложно, – она провела пальцем по ободку стеклянного кубка. – Я продавала зелья в глиняных чашках с телеги сначала. Нужно быть в отчаянии, чтобы купить зелья у босого ребенка с телегой. Но мои зелья работали, и пожилой зельевар услышал обо мне. Он хотел уже отойти от дел, и ему нужен был ученик, который заберет его бизнес. Он научил меня использовать в смесях кровь Талантов.

– Так делают не все зельевары?

– Верно. От этого все еще некоторым людям не по себе.

Мика посмотрела на свой напиток, красная, как кровь, жидкость мерцала в свете свечи. Она ощущала себя неуютно от этих слов, хотя Квинн и Пит убеждали, что Таланты сами отдавали кровь.

– Можно выпить просто кровь Таланта, чтобы получить его способность?

– Нет, – Квинн поежилась. – Ужасное предложение.

Мика моргнула.

– Ты используешь… не важно. Зелья с кровью делает кого-то Талантом временно, да?

– Отчасти, – сказала Квинн. – Зелье дает прилив сил, скорости или защиту, но это не превращает человека в Талант. Когда они используют эту энергию, так сказать, все проходит.

– Это утомляет человека? – спросила Мика. – Если использовать зелье скорости, потом будет плохо?

Квинн покачала головой.

– Они питаются от зелья, так что это не утомляет. Подумай о принцессе, использующей зелья энергии. Ты же не видела, чтобы она потом отсыпалась?

– Вроде, нет, – Мика нахмурилась, глядя на кусочки яблока в кубке. Зелья не объясняли неуправляемые вспышки Таланта у Калеба, пил он их намеренно или нет. – Зелье может дать человеку больше одной способности за раз?

Квинн постучала пальцами по бокалу.

– Может, на пару секунд. Никто еще не получал такое, чтобы работало на долгое время. Представь, если бы можно было кого-то сделать сильным, быстрым и непробиваемым. Таких не остановить.

Мика могла такое представить. Мышцы, Пятна и Щиты должны были работать вместе на поле боя, и требовалась дисциплина и верность, чтобы достичь общей цели. Она могла лишь представить, что будет, если бы у солдата было все три способности, и если бы они еще и могли менять облик при этом.

А если кто-то понял, как это сделать? А если кто-то использовал кровь пропавших Талантов, чтобы вызвать много способностей сразу? Они могли создать армию, какую не остановить. Мика сделала большой глоток вина, пытаясь смыть картинку ее братьев, бьющихся с такой армией. Она подавилась кусочком фрукта, попавшим в горло. А ведь она хотела оставаться настороже.

– А мимики? – сказала Мика, когда снова смогла дышать. – Зелье может кому-то изменить облик?

– Это считается слишком опасным, – сказала Квинн. – То, что кто-то выпивает зелье, не означает, что они могут управлять своими чертами или безопасно менять их.

– В этом есть смысл, – сказала Мика. – Я для этого училась… и я родилась со способностью.

– Именно, – Квинн схватила графин и наполнила их кубки. – Щиты не требуют контроля. Та женщина сделала состояние, продавая Непроницаемый настой, который защищает тебя, даже когда ты спишь, – она указала на веселую небольшую женщину с серебристыми волосами и морщинками вокруг глаз. – Скорость и сила – где-то между. Если беспечно принять такое зелье, можно навредить себе или кому-то еще.

Мика кивнула, думая, как рискованно было для Калеба не знать, когда у него проявится какое-то качество. Она не должна была думать о Калебе.

– Те зелья все еще безопаснее, чем менять зельем облик, да?

– Верно.

– Так кровь мимиков не покупают?