Текст книги "Шпион в Серебряном замке (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Она рассказала ему больше о своей «родине», невольно восхищаясь деталями лица Калеба, тем, как ветер трепал его волосы возле его чуть заостренных ушей, и как он смотрел на нее, словно на самом деле слушал. Она знала, что этот танец не был бы уместен, будь она в своем обычном теле. Ее красивый облик манил его, как некоторых лордов? Она ощутила неприятный укол от мысли, словно ревновала к леди Ровене за этот танец.

«Глупо такое чувствовать».

Хоть Мика запрещала себе, она сжала крепче ладонь Калеба и шагнула ближе, словно доказывая себе, что ее чувства не помешают миссии. Она могла танцевать близко к нему, не отвлекаясь.

«Ты – профессионал, – говорила она себе, хоть сердце колотилось об ребра. – И не забывай, у него тоже есть тайны».

– Скажите, лорд Калеб, – хрипло сказала она, глядя на него из-под густых ресниц. – Что ваше любимое в Кристальной гавани?

Глаза Калеба расширились, словно вопрос его удивил, или дело было в ее тоне.

– Это как империя Виндфаст в миниатюре, – сказал он после долгой паузы. – Люди со всех островов со своими традициями и опытом живут в хаосе одного города. Можно понять, какие из себя части империи.

– Кроме не хаотичных частей, – сказала Мика.

Калеб рассмеялся.

– Верно. Тут не ощутить простор полей или утесов, где гуляет ветер, – его рука чуть сильнее обвила ее талию, снова запуталась в ее волосах. Он прямо посмотрел на нее. – Как в Галлтоне, например.

Мика посмотрела в его глаза, уловила радостный блеск на глубине.

Он понял! Как он разгадывал все ее облики?

– Галлтон.

– Да, леди Ровена. Галлтон.

Мика хмуро посмотрела на него, не планировала использовать такую гримасу на этом лице. Его плечи задрожали от беззвучного смеха под ее рукой, и она перестала играть.

– Как ты всегда угадываешь? – прошипела она.

– Ты назвала меня по имени.

– Кто-то мог сказать его мне.

– Знаю, – сказал Калеб. – Но еще ты незнакомка, которая вдруг появилась рядом с Джессамин. Других очаровала твоя красота, и они не заметили в этом странности.

Мика приподняла бровь.

– Тебя не очаровывает моя красота?

– Я этого не говорил.

Они все еще танцевали у борта. Его руки были теплыми вокруг ее тела, отгоняли ночной воздух. Мика знала, что стоило уйти. Он был лордом и узнал, что она была просто имитатором. Разве Джессамин не говорила, что аристократы будут оскоблены, если поймут, что танцевали с ней? Но Калеб не злился. Его лицо смягчилось, когда он посмотрел на нее.

– Покажи мне свои настоящие глаза, – сказал он так тихо, что слова почти унес ветер.

Нервы трепетали в животе Мики, дыхание стало неглубоким. А она не хотела поддаваться чувствам! Она медленно изменила радужки, позволила зелени смениться каре-золотым цветом, а потом они стали ее орехового цвета. Калеб смотрел на нее, и она ощутила, как его пульс участился под ее ладонью.

– Ты… не ответил на мой вопрос, – сказала она.

Калеб кашлянул, словно взял себя в руки.

– Может, я упоминал Галлтон нескольким незнакомцам, которые могли быть имитаторами, – сказал он. – Это впервые сработало.

Мика рассмеялась, склонила голову к его плечу, чтобы приглушить звук.

– И несколько новых работников замка думают, что я одержим Галлтоном.

Мика хихикала, представляя, как он намекал на город поварам и стражам, пытаясь поймать ее. Она сильнее сжала его ладонь.

– Кхм, – раздался вежливый кашель.

Мика отпрянула от Калеба, поняв, что они смеялись в руках друг друга, словно одни были на палубе. Джессамин стояла рядом с ними, глаза недовольно сверкали.

– Вы потеряли это, леди Ровена, – принцесса протянула синюю накидку, глядя на голые плечи Мики. – Я не хочу, чтобы вы простыли.

– Вы очень добры, принцесса Джессамин.

Мика вернула глазам нужный цвет для облика, отходя от партнера по танцу, и накинула ткань на плечи.

Джессамин склонилась к ней, словно для поцелуя в щеку.

– Разве у тебя нет работы? – прошипела она.

Мика растерялась от упрека в ее тоне. Разве Джессамин не это сказала делать? Заставить гостей завидовать, что она привлекала внимание лордов? Хотя Беллина даже не смотрела на ее танец с Калебом, пока оживленно болтала с лордом Нобу у стойки бара.

– Простите, милорд. Миледи, – Мика сделала реверанс, не посмела смотреть в глаза Калебу и поспешила прочь от него и Джессамин. Она отправилась к корме, где было меньше людей, прислонилась к перилам, голова немного кружилась.

Ветер остудил ее щеки, помог ей очистить разум. Что она делала? Это был идеальный шанс узнать у Калеба о его загадочной болезни и скорости Пятна. Но она сжимала его ладонь и прижималась к его телу, невольно льнула к нему.

И это разозлило принцессу. Мика скривилась. Она не хотела мешаться, если между Джессамин и Калебом было больше, чем она показывала. Но если принцесса хотела использовать ее как пешку в своих играх, стоило рассказывать правила.

– Вы довольно популярны этим вечером, леди Ровена. Я не знала, смогу ли поговорить с вами.

Мика проверила, что черты были на месте, леди Вендел подошла к ней. Она пила чай с лордом Фрицем и леди Лорной за низким столиком, но они так увлеклись разговором, что и не заметили, что она ушла.

Аристократка нависла над Микой и протянула руку.

– Я – леди Вендел с острова Пегаса.

– Приятно познакомиться.

– Мне нравится ваше платье, – леди Вендел пристально разглядывала его. – Где вы взяли шелк? Он почти просвечивает.

Мика не знала, был ли это комплимент.

– Это был подарок от друга при дворе.

– Что еще леди носят при дворе Обсидиана в это время? – леди Вендел прислонилась к борту рядом с ней, довольно близко. – И что они думают насчет шерсти?

Мика и Вендел обсуждали материалы для зимних платьев, пока плыли в ночи. Берег напротив них был темнее, людные районы сменились тихими. Они были почти у южного кончика полумесяца. Вскоре они развернутся и поплывут вдоль берега Эмбер. Мика подумывала сбежать и проверить район складов, когда они вернутся. Она не хотела ехать в карете вместе с Джессамин в замок.

Она собиралась вернуться в людную часть корабля и продолжить свое задание, когда заметила, как что-то двигалось в воде. Она склонилась над бортом, щурясь, разглядела маленькую лодку с веслами. Внутри были люди, но у них не было лампы.

Странно. Почему они были там даже без факела? Мика огляделась, но корабли со Щитами отстали. Она ощутила вспышку тревоги.

А потом искра вспыхнула на маленькой лодке, загорелся огонь. Он поднялся, озаряя древко стрелы и лук, который сжимала бледная ладонь.

– Осторожно! – крикнула Мика, а пылающая стрела пролетела по воздуху и вонзилась в центр баржи.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Мика рухнула на палубу, утягивая леди Вендел за собой. Она ощутила запах дыма, серы. А потом на каюте раздался взрыв.

Горящее дерево разлетелось по барже, один кусок ударил по лицу лорда Фрица, закрывшего собой леди Лорну. Крики звенели в ночном воздухе. Огонь пылал в центре баржи, пламя поднималось по мачте.

Дым над палубой не мог скрыть фигуры, которые забирались на борт, фигуры со светлыми волосами и бледной кожей. Ножи в их кулаках сверкали в свете огня.

– Это атака Обсидиана! – завизжал кто-то, первый лорд пал с ножом в животе. Это был Хью, скромный лорд, с которым Мика успела станцевать. Напавшие двигались среди гостей круиза, резали всех, кто стоял у них на пути.

Мика знала, что ей нужно было к Джессамин. Ее долгом было защитить империю и будущую правительницу. Она поднялась на колени, подобрала шелковые юбки и завязала, чтобы ткань не мешалась. Вдруг ее запястье сжала железная хватка.

– Ты! – завизжала леди Вендел. – Ты все это задумала, ведьма из Обсидиана!

– Я не… пусти, – Мика попыталась вырваться из хватки крупной женщины. Люди бегали вокруг них. Лорд Долан пьяно махал кулаками, не разбирал врагов и друзей.

– Я знала, что с тобой что-то странное! – леди Вендел попыталась схватить Мику за длинные волосы, была в ярости из-за опасности.

– На это нет времени, – Мика быстро ударила леди Вендел по носу, отталкивая ее. Она вырвалась из хватки аристократки, ударила ее еще раз по лицу. Это не вырубило крупную женщину, но она закрыла глаза, и Мика вернула себе свое лицо и убежала. Не стоило сейчас выглядеть как обсидианка.

Она снова сбросила накидку, ее перламутровое платье быстро стало грязным и неузнаваемым, и она огляделась в поисках оружия. Почему она не подумала спрятать нож у лодыжки? Щитов не было видно, хотя они должны были плыть рядом и защищать. Несколько раненых аристократов и слуг ползли по корме, никто не был вооружен. Мика схватила брошенный кубок вина, треснула его об палубу, чтобы появился острый край. Сойдет.

Бой бушевал на узких частях палубы по бокам от горящей каюты. Враги из Обсидиана пытались пробиться к носу, где собрались почти все аристократы. Те неплохо держались против неожиданной атаки. Кто-то должен был быть вооруженным тут.

Мика не видела кармин платья Джессамин отсюда. Она приблизилась к горящей каюте, надеясь, что найдет способ пройти сквозь огонь, пока напавшие были заняты по бокам от каюты. Жар обжигал ее щеки, от дыма глаза слезились. Мачта зловеще стонала, огонь добрался до платформы сверху.

Мика вдруг вспомнила о гребцах внизу. Мышцы были заперты в трюме, пока пьяные аристократы танцевали над ними. Они должны были вырваться без проблем, но она не видела их среди хаоса на палубе. Они все еще были внизу?

Мика не мешкала. Она выбила ногой дверь каюты, чуть не сломав палец ноги сквозь тонкие туфли для танцев, и оттуда вылетел столб дыма. Люк в трюм был закрыт, Мышц не было видно. У нее оставались минуты до того, как каюта рухнет, и она задержала дыхание, бросилась к люку и пробралась в глубины баржи.

Трюм был озарен красным светом. Мика добралась до конца лестницы вовремя, чтобы увидеть капитана баржи со светлыми волосами поднялся возле извивающегося гребца, сжимая в руке флакон зелья. Остальные Таланты в трюме уже были мертвы.

Последний из Мышц содрогнулся и выдохнул в последний раз, капитан из Обсидиана увидел Мику. Их взгляды пересеклись поверх тел его жертв. И он отбросил флакон.

Мика уклонилась, и флакон разбился об стремянку. Дерево дымилось и шипело, зелье растекалось по нему, пожирало прутья. Капитан уже двигался, перебирался через павших Мышц к Мике, которая отпрянула и врезалась в перегородку.

Мужчина через миг напал на нее. Его ладони с голубыми венами сжали ее горло.

– Попалась, гадина из Виндфаст, – он оскалился, губы были бескровными, дыхание обжигало ее лицо.

Мика боролась, пыталась убрать его пальцы со своего горла левой рукой, она жалела, что у нее не было силы Мышцы. Она все еще сжимала обломок бокала в правой руке, но если она убьет мужчину, они не узнают, как обсидианцы смогли напасть. Она была шпионкой, и ей нужна была информация. Она ощущала себя спокойно, пока искала, куда ударить стеклом, чтобы не разрезать мужчине яремную вену.

Раз… два… она напала… или попыталась.

Но ее ладони ощущались тяжелыми, конечности не слушались. Она теребила в руке осколок стекла. Почему было так сложно сжать его? Трюм становился темным, мутным. Она ждала слишком долго. Но она не могла еще потерять сознание!

Она снова попыталась ударить оружием, уже не думая, убьет она обсидианца или нет, но ее движения были неуклюжими, сила таяла.

Движение плясало перед ее глазами, светлые волосы, оскал, убийственный взгляд. А потом вспышка кармина.

Вдруг раздался грохот, и капитан отпустил ее горло. Мика обмякла у перегородки. Дым с воздухом хлынул в ее легкие. Она охнула, пыталась поднять осколок, пока враг не схватил ее снова.

Грохот раздался в трюме во второй раз, глаза капитана опустели. Алые линии потекли по его лбу, и он рухнул перед ней, кровь была на его затылке.

Принцесса Джессамин стояла над ним, в ее руках был чугунный чайник.

– Принцесса! – выдавила Мика.

– Вставай, – спокойно сказала она. – Нужно идти.

Мика поднялась за Джессамин, но замерла, чтобы убедиться, что капитан был мертв. Они не получат от него информации.

Они забрались по отчасти испорченной стремянке и выбежали из горящей каюты, глаза слезились от дыма. Хаос царил на палубе. Аристократы отбили атаку слева, бились на корме, используя все, что могло быть оружием. Некоторые прибыли в этот круиз с ножами на поясе или декоративными мечами.

Лорд Калеб вел аристократов, вооруженный инструментом со струнами. Он размахивал им, как дубинкой, музыкальный хруст звучал каждый раз, когда он попадал по черепу обсидианцам. Лорд Фриц бился рядом с ним кинжалом с камнями, жуткий порез портил его юную красоту. Лорд Долан все еще махал кулаками и кричал ругательства.

– Лучше не лезь к ним, – сказала Джессамин, села на корточки у низких столиков на корме, все еще сжимая чайник в руке. Ее глаза пылали от огня горящей каюты.

– Где Щиты? – сказала Мика. – Они уже должны быть тут.

Крики доносились из воды вокруг баржи, словно на лодки со Щитами-стражами тоже напали. Они были дальше, чем должны быть, и баржа осталась уязвимой.

Аристократы отбивались. Враги из Обсидиана уже не подавляли, ведь удивление прошло. Они были в меньшинстве, и Мика видела, что среди них не было Талантов. Другие корабли в гавани услышали шум, увидели огонь, поднимающийся к небу, и они спешили на помощь, их направляли гребцы, Мышцы и Пятна.

Резкий свист перебил крики, и обсидианцы начали ускользать, спрыгивали с баржи и плыли к темному берегу острова Эмбер. Аристократы радовались, враги пропадали в ночи.

Калеб потрепанным инструментом сбил последнего обсидианца с баржи. Он повернулся, заметил Мику и Джессамин за столами. На его лице проступила радость, отражая чувства Мики. Его шелковый камзол был порван, но он не был ранен. Он помахал им присоединиться к нему у борта.

Но, когда Мика встала, раздался жуткий грохот. Горящая платформа отломилась от мачты и упала. Она рухнула на горящую крышу каюты, мачта трещала. Люди кричали, острые куски дерева летели над палубой как снаряды.

Мика смотрела в ужасе, как острый кусок летел к Калебу у перил.

«Он отойдет. Он быстрый. Он унесется, как Пятно».

Мысли вспыхнули мгновенно. Он был быстрым. Он будет в порядке.

Но Калеб двигался недостаточно быстро. Он едва успел сделать шаг, и кусок мачты врезался в его тело.

И остановился.

Мика смотрела. Дерево торчало в центре его груди, где оно должно было пробить его сердце. Но вместо этого конец разбился от силы, с которой кусок ударился об Калеба.

Непроницаемая кожа Калеба.

«Как это?».

Шум гремел вокруг них, крики тревоги, смятения. Калеб моргнул, глядя на кусок, который должен был пробить его тела, выглядел почти так же удивленно, как Мика. Почти.

Калеб посмотрел в глаза Мики на миг. Хаос бушевал вокруг них, люди на барже кричали друг другу, не понимая, что происходило. Или что не происходило.

«Он должен быть мертв. Не понимаю».

Калеб все еще был прижат к борту баржи. Вес половины мачты давил на его грудь. Он сжал кусок дерева ладонями, толкнул. Балка не двигалась. Он огляделся, немного паникуя, словно боялся, что другие увидят. Он толкнул сильнее, дерево скрипело.

Мика поспешила помочь. Она не успела добраться до него, он вдруг моргнул и поднял балку, словно это была связка прутьев.

«Он теперь из Мышц? Что происходит?».

Мика остановилась перед ним.

– Не хочешь объяснить…?

– Позже, – хрипло сказал Калеб. – Ты в порядке? Где Джесса?

Мика огляделась. Аристократы стали подниматься и помогать павшим. Треск огня не заглушал крики раненых. Принцессу не было видно.

– Она была за мной.

– Идем, – Калеб схватил Мику за руку и повел ее сквозь дым, все еще не объясняя невозможное, что она увидела. Никто не мог быть необычно сильным и непробиваемым. Никто. Так Таланты не работали.

Они нашли принцессу на носу, она следила за эвакуацией с баржи. Другие корабли из гавани прибыли на помощь, и аристократов переправляли в безопасность рыбацких лодок.

Калеб выдохнул.

– Я думал, они пришли похитить ее.

– И я так думала, – сказала Мика. – Как думаешь, что они хотели?

– Не знаю. Может, они хотели показать, что могли ударить по нам в сердце империи.

Мика жалела, что Джессамин убила капитана баржи. Они могли заставить его говорить. С другой стороны, он мог задушить Мику, если бы она не напала. Принцесса спасла ей жизнь.

Джессамин была в своей стихии, пока управляла эвакуацией.

– Скорее. Вряд ли баржа долго будет на воде. Не толкайтесь, леди Беллина. Место есть для всех, – она сменила чайник на горящий факел из обломков баржи, и свет огня мерцал на ее рыжих волосах, словно огненная корона. Этот образ ей подходил.

Щиты-стражи, наконец, прибыли. Обсидианцы напали и на них, мешали им, пока атаковали баржу. Их одежда была изорвана, но они не были ранены. Джессамин отмахнулась от извинений Баннера, приказала ему поискать в горящем трюме выживших. Туда мог теперь войти только Щит.

Когда Джессамин заметила Мику и Калеба, она тут же посмотрела на их соединенные ладони. Они одновременно отпустили друг друга.

– Не верится, что кому-то хватило наглости испортить мой круиз, – сказала принцесса, когда они подошли к ней. – Бедная Брин планировала его месяцами, и теперь никто не будет говорить, какой вкусной была еда, или как идеально смотрелись украшения. И ты испортила мое платье, Микатея. Как глупо с твоей стороны.

Мика не стала извиняться, думая над словами Джессамин. Брин трудилась, планируя круиз. Брин решила, что Щиты будут на других лодках, не с аристократами. Брин очень хотела быть в круизе, но заболела, и даже зелья из «Магии К» не смогли ее поднять.

Мика вспомнила слова капитана из Обсидиана, которые он сказал, когда она была в облике Брин: «Я не подведу. Ты не забудешь эту ночь».

Мика вздохнула. Брин уйдет к тому времени, как они вернутся в Серебряный замок. Вот только как давно ее подменил имитатор из Обсидиана? Может, она все время была имитатором.

«Кстати о скрытых Талантах…».

Калеб занял место возле Джессамин и оставался там всю операцию спасения. Принцесса не уходила, пока не забрали всех раненых. Калеб вел себя как телохранитель принцессы, пока ее Щит был занят, другие лорды так не делали. Он пару раз поймал взгляды Микки, но не проявлял необычную скорость или силу.

Никто не заметил аномалию. Несколько аристократов похвалили Калеба за бой, когда они спешились. Он принял их комплименты, не объясняя, как смог уцелеть.

– Тем трусам из Обсидиана далеко до вас, – сказала леди Вендел, чуть гнусавя из-за окровавленного носа.

Мика ускользнула в этот миг, чтобы осмотреть павших врагов, ведь леди Вендел могла узнать ее одежду и понять, кто ее ударил. Было только три тела обсидианцев, кроме капитана. Двое умерли от ран. Последний был ранен в ногу, и его отравили, когда он не смог сбежать. Было не ясно, принял он яд сам, или его дал ему товарищ. Мужчины были в простой одежде, словно были моряками или фермерами, их лица в смерти были еще бледнее. Мика проверила их карманы, но при них не было документов. Как и денег, что было странно. Она не знала, платили им кронами Обсидиана или марками Виндфаста. Тот, кто их нанял, был очень осторожен.

Но какой была их цель? Раненых и погибших аристократов уже убрали с баржи, и Мика не знала, сколько было жертв. Обсидианцы просто пытались убить как можно больше аристократов? Или они что-то забрали?

Баннер вернулся из трюма, его одежда почернела и дымилась.

– Выживших нет, – кратко сказал он. – У капитана-обсидианца было это.

Он вручил Мике флакон без ярлычка, похожий на тот, каким капитан бросил в нее. Он был пустым.

– Наверное, это он использовал на гребцах.

Мика убрала флакон в карман, ощущая печаль из-за Мышц, которые помогли ей до этого. Простые Таланты снова пострадали из-за схем, которые не были с ними связаны.

– Думаю, это была Брин, – сказала она, глядя на реакцию Баннера. Она не знала, отвечал ли он Брин взаимностью. Может, та симпатия была частью роли.

Баннер нахмурился, обдумывая обвинение.

– Она занималась подготовкой почти всего для круиза. Такое возможно.

– Ты знаешь, где живет ее мама? – Мика вспомнила о болезни матери служанки. – Может, кто-то угрожал ей.

– Мама Брин умерла в прошлом году, – сказал Баннер. – Я сидел с ней на похоронах.

– Ох.

Другие слова не требовались. Мика и Баннер вернулись к Джессамин и Калебу и забрались в одну из лодок, посланных на помощь. Они покидали корабль последними. Как только они отплыли, баржа стала тонуть, вода кипела и шипела, пока гасила огонь.

– Я за это платить не буду, – заявила Джессамин.

Их приняли на борту судна, ловящего кальмаров, и увели в тесную каюту, где матросы поспешили укутать их одеялами, от которых пахло рыбой. Джессамин смотрелась в одеяле, как в мантии, оставалась величавой, пока матросы и аристократы суетились вокруг нее. В смятении Мика смогла отвести Калеба в сторону и сказать ему на ухо:

– Теперь ты ответишь на мои вопросы?

Калеб явно ожидал этого, вышел на палубу, где их не могли подслушать. Теперь их сопровождали все лодки и корабли, которые были в миле от баржи, они следили за их возвращением в город. Некоторые аристократы продолжали праздник с их спасителями. Мика заметила, как лорд Ривен пил ром с матросами на барже с плоским дном недалеко от их рыбацкого судна, явно хвалясь тем, как сражался.

Калеб подошел к борту, уперся ладонями в перила, словно готовился к вопросам Микки.

– Задавай.

– Что ты такое?

Калеб фыркнул.

– А ты спрашивала, почему я не говорю об этом.

– Ты непробиваем, – сказала Мика. – Ты поднял балку, словно она ничего не весила, значит, ты из Мышц. И я точно видела, как ты очень быстро двигался, значит, ты и Пятно!

– Я говорил тебе, я – не Пятно.

Мика скрестила руки, одеяло с запахом рыбы соскользнуло с ее плеч.

– Ты можешь и менять облик?

– Не знаю. Потому я хотел узнать, как твое перевоплощение работает, как оно ощущается.

– И что ты сделал? Похитил Таланты и украл их способности? Может, забрал всю их кровь в своем складе?

– Конечно, нет, – Калеб повернулся к ней. – Я не знаю, как стал таким. Поверь, я хотел бы понимать.

Усталость и смирение в его глазах заставили ее замереть.

– Ты всегда был таким?

– С детства, – он провел рукой по волосам, пепел сыпался на его плечи. – Я начал замечать это, когда мне было шесть или семь, что нормально для Талантов. Но в этом нет ничего нормального. И я не могу управлять ничем из этого.

Мика хотела ему верить. Его лицо было добрым и открытым, как тогда, на утесе в Галлтоне. Но это открытое лицо скрыло большой секрет.

– Почему ты скрываешь свои способности? – спросила она.

Калеб постучал пальцами по перилам, не сразу ответил. Но она знала, что он ответит. Уже не было смысла скрывать это от нее.

– Моей семье стыдно, – наконец, сказал он. – Они думали, что проблемный ребенок плохо скажется на них, – он покачал головой, словно отгонял старую рану. – Теперь проще молчать об этом, чем пытаться объяснить, – он взглянул на нее. – Или люди обвинят меня в том, что я пью кровь Талантов.

Она скривилась.

– Прости за это.

– Все хорошо, Мика.

Калеб поймал ее взгляд и удерживал. Ее кожу покалывало от этого. Как он всегда мог так ее… видеть? И он впервые назвал ее Микой.

Она поправила одеяло, сползшее к локтям, попыталась продолжить разговор:

– И ты думал, что поможет понимание воплощений? Потому задавал мне много вопросов.

– Ты управляешь каждым дюймом своего тела, – Калеб окинул ее взглядом, и Мика ощутила жар румянца. – Я не могу предсказать, какая способность проявится. Они пару раз спасали меня, как сегодня, но порой я пытаюсь использовать один из Талантов, а ничего не выходит, – Калеб приподнял рубашку и показал жуткий шрам на его животе. – Это я в детстве по глупости нарвался на драку не с тем человеком.

Мика коснулась шрама, ощутила грубую поверхность под пальцами. Его кожа была теплой под ее ладонями, и она услышала, как его дыхание дрогнуло от ее прикосновения. А потом он опустил рубашку, взглянул на лодки вокруг них. В свете множества ламп и факелов их могли увидеть.

Калеб прильнул к перилам и сухо сказал:

– Теперь ты знаешь о моем проклятии, а таких людей мало.

– Я бы не звала это проклятием, – сказала Мика. – Я очень много раз хотела, чтобы моя способность была связана со скоростью или силой, – она вспомнила, как получила назначение и боялась, что ее не послали в Обсидиан, потому что она плохо умела сражаться. Скорость помогла бы с этим. И если бы ей хватило сил победить врага из Обсидиана, она могла бы выяснить информацию, а не быть на волосок от смерти от удушья.

– Ты не понимаешь, – сказал Калеб. – Это проклятие, когда ты не знаешь, проявится ли способность в нужный момент. Неудобно вдруг использовать скорость Пятна на глазах у людей, но в бою есть шанс не пострадать от удара. Когда шанс пятьдесят на пятьдесят, что клинок не пробьет кожу, этот риск манит. Или, если кто-то в беде, ты пытаешься спасти их своей силой, но она не приходит, и ты смотришь, как они… – он умолк, ему не нужно было заканчивать. Он посмотрел на огни на воде.

Там была болезненная история. Мика опустила ладонь на руку Калеба. Они все равно уже не придерживались рамок приличия.

Его кожа была горячей, куда жарче, чем миг назад.

– У тебя лихорадка.

– И это еще одна проблема с моими всплесками силы, – Калеб снова посмотрел на нее, его глаза стали стеклянными.

– После этого тебе плохо, – сказала Мика. – И в ту ночь, когда я тебя нашла…

– Верно. Дядя Обер думает, что я не должен быть Талантом, и то, что я делаю, сжигает много энергии сразу. Мое тело не справляется.

Мика нахмурилась. Что-то тут не вязалось, но она не знала, что.

– Я вскоре буду бесполезным, – сказал Калеб. – Я могу довериться тебе…?

– Я доставлю тебя домой невредимым.

Калеб мягко улыбнулся.

– Спасибо. Я хотел спросить, можешь ли ты не упоминать об этом никому, даже в своих официальных отчетах?

Мика замешкалась. Она должна была передать это мастеру Киву, ведь уже назвала лорда Калеба как подозреваемого. Она хотела больше всего доверять Калебу, но его слова этой ночью не сняли подозрения. Она предаст свой долг, если ничего не скажет.

– Почему ты не хочешь, чтобы кто-то знал? – сказала Мика. – Может, у тебя пятый Талант. Может, люди в Академии помогут тебе.

– Дядя думает… ого, голова кружится, – Калеб сполз и сел на палубу. Мика вспомнила, как нашла его на крыльце, как он терял сознание. – Он думает…

Калеб умолк, веки опустились, и Мика не узнала, что думал его дядя. Она не верила, что попытки Обера помочь Калебу зельями энергии были хорошей идеей. Ему нужна была помощь эксперта.

– Поговорим, когда тебе станет лучше, – сказала она. – До этого я ничего не скажу.

Калеб пробубнил что-то невнятное, его голова опустилась на колени. Мика села рядом с ним, прижала ладонь к его, пока судно плыло к городу.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Замок был уже переполошен, когда они вернулись через несколько часов после полуночи. Император Стил следил за кризисом из тронного зала со строгостью бури. Он заставлял Пятна доставлять его приказы почти так же быстро, как мог писать их. Он заставил стражу Кристальной гавани и Старых Королей искать напавших, которые будто пропали, сбежав с баржи.

Аристократы были в ужасе, особенно, когда узнали, что пятеро из их числа – два лорда, одна леди и двое слуг – умерли при атаке. Джессамин провела бессонную ночь, успокаивая выживших и прося их не раздувать случившееся. Но слухи разносились по городу, как разлитое вино, и к утру половина Кристальной гавани верила, что империя воевала.

Мика рано утром допрашивала служанок, Элею и Руби, о Брин. Служанка не нашлась в постели.

– Она была занята, – сказала Элея. – Но и мы тоже, – она окинула Мику взглядом. – Может, если бы ты помогала с уборкой чаще…

Мика подавила желание напомнить Элее, что она не была служанкой.

– Она встречалась с кем-то странным?

– Не знаю, что по твоим стандартам странное.

Мика устала от намеков, она просто хотела закончить с допросом. Но Руби помогла не больше Элеи.

– Я едва видела ее последние несколько недель, – сказала Руби. – Могли проходить дни, а я даже не замечала ее в коридоре.

– Это не кажется странным?

– Ее мать больна, – прошептала возмущенно Руби. – Прояви сочувствие.

– Давно ее мать была больна?

Руби поджала губы.

– С этой зимы, уверена.

– Нужно быть мягче, – отметила Элея. – У нас тоже есть матери.

Другие были слишком заняты обычными заданиями принцессы, чтобы раскрыть, как Брин устроила нападение. Но если она прикрывалась болезнью ее матери с зимы, Мика могла и не знать настоящую Брин.

Солнце поднялось над Кристальной гаванью, и Джессамин потребовала у Мики помочь сдержать гнев аристократов. Она послала ее успокоить леди, которые были на барже, что преступников скоро найдут. Мика бегала из комнаты в комнату в северном крыле, пока Джессамин работала в восточном, используя способность быть в двух местах одновременно. Мика хотела поговорить с Питом, узнать, слышал ли он что-то от мастера Кива, но у нее не было шанса до полудня, когда принцессу вызвали в покои отца для редкой встречи. Мика еще не поняла, как близки были Джессамин и ее отец, и император оставался загадкой. Но весть о том, что он вызвал дочь, разнеслась быстро, и Мика смогла приостановить свою работу имитатора и ускользнуть.

Пит провел утро, бегая по городу, собирая информацию для своих отчетов. Он общался со многими шпионами сети мастера Кива, и все они не ожидали атаки на аристократов.

– Мы следим за обсидианцами в городе, – объяснил Пит Мике, пока угощал ее виноградом из деревянной миски. – Многие пытаются просто жить. Им нет выгоды от участия в нападении.

– Люди в замке уже говорили о войне.

Пит скривился.

– Я так и знал, что станет хуже, а потом уже лучше.

Перспектива конфликта с Обсидианом заставляла Мику сильнее переживать за семью, чем за исчезновения. Таланты-солдаты всегда были на передовой. Она надеялась, что до этого не дойдет.

– Мастер Кив ответил на мой последний отчет?

Пит покачал головой и бросил виноградину в рот.

– Он отправился в путешествие, когда я был в Академии в прошлый раз.

– Куда отправился?

– Никто не знает.

Мика напряглась.

– Он не был в Академии, когда ты был там в прошлый раз, и никто не знает, где он?

– Я бы не переживал за мастера Кива, – сказал Пит. – Он легенда, ты знаешь.

– Он хоть раз пропадал надолго раньше?

Пит пожал плечами.

– У него есть обязанности по всей империи.

Мика почти боялась озвучивать подозрения. Тот, кто похищал Талантов, не стал бы похищать главу Академии имитаторов, да?

– Можешь больше рассказать об обязанностях мастера Кива? – сказала она. – Он глава шпионов, но он не объяснял, как это работает.

– В этом и смысл, – сказал Пит. – Людям не нравится, что мимики могут шпионить за ними в империи. Они знают, что мы посылаем шпионов в другие земли, но плохо кричать о тех, кого мы оставляем дома.