Текст книги "Шпион в Серебряном замке (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Мика полагалась на помощь Брин с поиском пути по замку, но девушка все время была на грани срыва. Было сложно заставить кого-то остановиться надолго, чтобы ей дали указания, и порой приходилось обращаться к лорду или леди за ответами. Но аристократы сами следовали сложным правилам, определяющим, где – и с кем – их должны и не должны видеть. Мика быстро поняла, что если притвориться не тем аристократом не в том коридоре, последствия будут сотрясать замок неделями. Следить за всеми нюансами могла только сама принцесса.

Мика думала, что у нее будет чуть больше независимости, как у профессионального имитатора. Даже у солдат было свободное время. Но она начинала понимать, что для аристократов была чуть больше слуги. Джессамин была требовательной, она говорила, что ее служанки не должны бегать по замку, но посылала их в задания, которые занимали весь день, если они не бегали. Сначала Мика не могла понять, вела она себя импульсивно, или у нее был план.

Принцесса ожидала, что Мика будет повторять все разговоры, которые слышала, и становилась идеальной копией людей, которых видела мельком. Мика пыталась объяснить, что ей нужно было увидеть движение людей, услышать, как они говорили, чтобы создать хорошее воплощение. Джессамин отмахивалась, словно она говорила ерунду. Она чуть не устроила истерику, когда Мика сказала, что не могла изобразить леди Беллину, которую видела только мельком первой ночью.

– Почему все для меня такое сложное? – воскликнула Джессамин. – Я хочу только, чтобы люди выполняли работу, на которую я их наняла. Я так много прошу?

– Простите, принцесса Джессамин, – сказала Мика. – Если бы я могла как-то изучить…

– Думаешь, все леди выстроятся для твоего изучения? Таланты такие наглые стали.

Мика на миг представила, как выбрасывает принцессу из большого окна.

– Мне просто нужно увидеть их больше пары секунд и услышать…

– Постой! – Джессамин вскинула руку. – Выстроятся! Конечно. Тебе нужно было подумать об этом раньше. Тебе нужно на урок танцев. Ты умеешь танцевать?

– Немного, – сказала Мика. – Не придворные танцы.

Джессамин посмотрела на меня.

– Я умею танцевать джигу, – сказала Мика, – но не знаю…

– Джигу? – Джессамин закрыла глаза и мучительно дышала.

– Я быстро учусь, – сказала Мика. – Уверена, на уроке я смогу научиться…

– Никто не ходит на уроки танцев, чтобы учиться танцевать. Я должна поговорить с отцом насчет повышения платы Академии. Если вас даже не учат танцевать… – Джессамин покачала головой. – Хорошо. Следи с балкона, пока не сможешь изобразить всех важных лордов и леди. Брин даст тебе список имен.

– Это… помогло бы. Спасибо.

Принцесса уже спешила сменить наряд в свои покои. Она носила хотя бы три разных платья каждый день, а еще одежду для других занятий: езда верхом, прогулка по гавани, периодические матчи сквоша в саду замка. Мика не видела еще гардеробную Джессамин, но она точно была больше общей комнаты и коридора слуг, вместе взятых.

В следующий раз, когда Джессамин пошла на урок танцев в бальный зал в центре замка, Мика заняла место на балконе с видом на зал. Бальный зал был круглым, занимал целый этаж центральной башни Серебряного замка. Замок состоял из центральной башни, где было три больших этажа, и четырех крыльев, каждое было в семь этажей. На вершине башни в центре под большим серебряным куполом был тронный зал императора Стила. Банкетный зал был на первом этаже, а бальный зал был посередине.

Мика прислонилась к каменным перилам, сжимая список Брин в руке, разглядывая людей, движущихся по отполированному паркету внизу. Она была со своим лицом, не меняла облик, ведь ее все равно никто не знал. Аристократы собирались, леди приветствовали друг друга поцелуями в щеку, а лорды пожимали руки. Они долго бродили по залу перед танцами, собирались группами, занимались разными видами танца. Многие жили в замке, редко проводили время на островах, которые они представляли, и они поддерживали сложную сеть союзников и соперников, которую Мика только начинала понимать.

Она начала изучение с четырех человек, которых она знала: принцесса Джессамин, лорд Ривен, леди Лорна и леди Беллина. Она изучала их черты и манеры, выделяла их голоса из болтовни, разносящейся эхом по бальному залу.

Лорд Ривен был высоким и достаточно широким, чтобы она сомневалась, что сможет создать облик, похожий на него, только если не сядет и скроет почти все тело за столом. С леди шансы были лучше, так что она особое внимание уделила губам Лорны и оттенку кудрявых волос Беллины. Определение самой заметной черты человека помогало создать облик. Судя по тому, как Беллина отбрасывала волосы, она гордилась своими золотыми кудрями, и другие по этому ее отмечали. И если Мика сможет правильно изобразить черты лица Лорны, вряд ли обычный наблюдатель заметит, что у нее не было таких пышных форм.

Когда Мика ощутила уверенность с ними, она стала работать со списком Брин, где были заметки, помогающие узнать аристократов. К сожалению, Брин была не такой внимательной, как мимики, так что тут были описания, которые удивляли, например: леди Ингрид – черные волосы, а леди Аманта – длинные черные волосы.

Мика заставляла нижнюю губу становиться пухлой и уменьшаться, пока она пыталась понять, какая из четырех леди с черными волосами могла быть Ингрид и Амантой. Она хотела, чтобы Брин была свободна и смотрела с ней, но служанка ушла по делу, и Мика знала, что было опасно просить у принцессы Джессамин о помощнице.

Она скучала по друзьям из Академии, пока стояла одна. Было бы веселее смотреть на танец леди с Сапфирой, исследовать бесконечные коридоры с Дэнилом. У нее едва хватало времени думать о пропавшем друге с ее прибытия. Чем дольше не было новостей, тем больше она боялась, что с ним произошло что-то ужасное.

Она отогнала тревогу, пытаясь сосредоточиться на задании. Ей не нравилось ощущать себя на два шага позади, а так было с тех пор, как карета привезла ее в замок.

– Она выглядит как Ингрид, – буркнула Мика, заметив женщину с черными волосами, собранными на затылке, крючковатым носом и строгими скулами. – Но кто же Аманта?

– Леди Аманты сегодня тут нет.

Мика повернулась и увидела юношу в красивом шелковом камзоле рядом с собой. У него были спутанные каштановые волосы и знакомая улыбка. Это был юноша из Галлтона!

– Ты угадала с Ингрид, – сказал он. – Я не думал, что она выглядит как ее имя.

Мика уставилась на него, на миг потеряв дар речи.

– Я же не напугал тебя снова? – сказал он, когда она не ответила.

– Некоторые здороваются перед разговором, кстати.

– Да? Конечно, я всегда удивляю людей так, что они падают с обрыва.

Мика невольно усмехнулась.

– Так это вечная проблема?

– И не говори.

Юноша провел ладонью по волосам, а Мика поймала себя на том, что запоминала черты его широкого лица, и как волосы падали вокруг его заостренных ушей. Свет тут был лучше, чем на утесе, и она могла рассмотреть его красивое лицо. Ее перевоплощение в него было неточным.

– Это твое настоящее лицо, да? – сказал он, разглядывая ее в ответ. – Так ты выглядела, когда мы шли в город.

– Да, это мое, – она вдруг сделала свой правый глаз синим, вернула ему ореховый цвет, это было подмигивание в исполнении мимика. – Нравится?

Он склонил голову, разглядывая ее пристально, словно еще никого не видел, как она.

– Да, очень.

Мика покраснела, вдруг смутившись. Не стоило, наверное, говорить так прямо. Она редко заигрывала с красивыми юношами в своем облике. Соблазнение было навыком среди имитаторов, но обычно его применяли в другом облике и во время миссии. Но она ощущала себя одиноко в безумной жизни замка, и было приятно поговорить с кем-то знакомым.

А потом музыка снизу изменилась, и она вспомнила, где была.

– Что ты делаешь в Серебряном замке?

– Я живу тут почти весь год, – сказал юноша. – Мои покои в западном крыле.

– Покои…

Кусочки головоломки встали на места в голове Мики. Она смотрела на его дорогой камзол, вспомнила, как он проводил ее к гостинице, где лорд Обер и его свита остановились в Галлтоне.

– Вы – лорд Калеб! Простите, милорд, я не поняла до этого, кто вы.

Он рассмеялся.

– Я так и понял. Я обычно не подхожу к девушкам в темноте. Я бы не потревожил тебя в Галлтоне, если бы знал, что был для тебя незнакомцем. Прошу, прости.

– В-все хорошо, – Мика была немного напугана. Она так фамильярно говорила с ним в Галлтоне и пару мгновений назад. Она была в замке достаточно долго, чтобы понять, что с лордами так не общались.

Но лорд Калеб не переживал. Он прислонился бедром к перилам рядом с ней и забрал у нее список имен.

– Можно?

Мика смотрела, как он читал список, думая об их разговоре на утесе. Она говорила что-то плохое об аристократах при юном лорде? Вроде, нет. Она должна быть в безопасности.

А потом он прочел с пергамента:

– Лорд Калеб: растрепанные волосы, квадратное лицо.

– Это писала не я, – быстро сказала Мика. – Одна из служанок помогает мне учиться.

Она попыталась забрать у него пергамент, но он отодвинул руку с улыбкой.

– Обычно ты так это делаешь?

– Обычно я не изучаю столько обликов сразу. Это… непросто.

– Есть предел тому, сколько ты можешь выучить?

– Нет, – Мика перестала пытаться забрать список. – Лиц может быть бесконечно много, но их просто спутать.

– Сколько у тебя сейчас?

– Около тридцати стандартных обликов, – она посмотрела на список в руке. – Я работаю над еще тридцатью сейчас.

Калеб прочел еще пару записей с тем же искренним любопытством, которое Мика заметила Галлтоне, а потом перевернул лист. Он поднял голову.

– Принцесса Джессамин хочет, чтобы ты изучила лордов и леди?

– Это начало. Потом будут слуги и стражи, а то и другие люди, о ком я еще не подумала, – Мика замолчала, переживая, что начинала звучать истерично.

– Звучит как много работы.

– Я справлюсь.

– Почему ты работаешь в замке? Сама выбрала эту работу?

– Как много вопросов.

Калеб рассмеялась.

– Ты звучишь как мой дядя.

– Простите, милорд, – быстро сказала Мика. – Я не хотела…

– Все хорошо, – он поймал ее взгляд. Его глаза были синими, как море в сумерках. – И не нужно звать меня «милорд», если ты не против.

Мика не знала, можно ли так было. Она не ожидала, что этот аристократ будет смотреть на нее и говорить с ней, как с равной.

– Продолжай, – Калеб придвинулся ближе, и Мика ощутила трепет в животе. – Почему тебе не задать мне вопросы?

– Ладно, – Мика кашлянула, искала нейтральную тему. – Почему ты пропустил Церемонию Назначения?

– Мне было плохо во время начала путешествия.

– Откуда ты узнал, кто я?

– Дядя указал на тебя в гостинице. Там было людно. Ты могла меня не заметить.

Она точно заметила его сейчас.

– Ты следовал за мной в Галлтоне?

Он опешил, и она тут же пожалела, что спросила. Она явно пересекла черту дозволенного.

– Нет, – сказал он, не дав ей ничего добавить. – Я гулял и наткнулся на тебя во время твоих упражнений.

– И сегодня тоже?

– Счастливая случайность.

Мика покраснела, оторвала взгляд от пергамента в его ладони. Ладони Калеба были квадратными, сильными, выделялись достаточно, чтобы обрадовать имитатора. Она посмотрела в его глаза.

– Есть еще вопрос. Принцесса Джессамин сказала, что никто не ходит на уроки танцев, чтобы научиться танцевать, – сказала Мика. – Что это значит?

Калеб рассмеялся, и несколько аристократов огляделись, звук звенел в бальном зале. У них был перерыв, они разошлись группами.

Калеб склонился над перилами, приглашая Мику присоединиться к нему.

– Посмотри на ту группу леди, – он указал туда, где леди Ингрид и еще одна леди с черными волосами слушали оживленный шепот рыжеволосой девушки в смелом красном платье. – Как думаешь, о чем они говорят?

Мика пожала плечами.

– О платьях?

– Что ж, леди Элана, в красном, может говорить о платьях. Но леди Вендел, очень высокая, с острова Пегас, откуда поставляют мясо и шерсть. Болезнь сильно сократила популяцию овец пару лет назад, и торговля шерстью пострадала. Мода в Кристальной гавани перешла к шелку, который поставляют извне империи. Хотя фермеры на Пегасе снова вернули количество овец, торговать стало сложнее. Но если леди Вендел сможет убедить леди Элану носить умело созданные шерстяные платья зимой, она повлияет на моду в столице. Эта мода медленно разойдется по другим городам империи, поможет и лорд Долан вон там. Он влиятельный в гильдии торговцев, и ты могла заметить, что леди Вендел танцевала с ним до этого. Еще немного, и народ леди Вендел будет процветать, как когда-то, и спрос на шерстяные платья возрастёт в империи. И все из-за того, что леди Вендел всегда слушает леди Элану, обсуждающую платья на уроке танцев.

Брови Мики ползли вверх всю его речь. Она не думала, что эти аристократы делали что-то важное. Она знала, что они были с разных островов империи. У них были покои в Серебряном замке, и они полгода, а то и больше проводили в столице. Она думала, что они тут наслаждались роскошью и гостеприимством императора Стила. Но у них, видимо, были и другие цели.

– А ты? – сказала Мика. – Что ты надеешься достичь на уроках танцев?

Калеб улыбнулся ей.

– Я тут для общения.

Мика улыбнулась в ответ, тепло пробежало по ней до пальцев ног.

А потом голос потушил ощущение как ведро холодной воды.

– Калеб, милый! Ты меня избегал!

Они повернулись, принцесса Джессамин стояла на балконе. Мика опустилась в реверансе, но Джессамин едва взглянула на нее. Она бросилась к Калебу, обвила руками его шею, объятия казались искренне теплыми.

Мика удивленно моргнула, а Калеб поднял принцессу над полом, а потом опустил.

– Джесс, ты милее с каждым днем.

– О, перестань. Как давно ты не заглядывал на чай?

– Очень давно, моя принцесса.

Джессамин уперла ладони в худые бедра.

– Что могло быть важнее, чем посетить дорогого друга?

– Ты знаешь, что я путешествовал с дядей Обером и…

– И ты уже неделю как вернулся.

Калеб низко поклонился.

– Прости, что лишал тебя радости моего общества.

– Больше так не делай, – Джессамин шлепнула его по ладони. – О, вижу, ты встретил моего нового имитатора. Разве она не очаровательна?

Мика постаралась удержать свои черты на месте, пока они оба смотрели на нее.

Голос лорда Калеба был идеально вежливым, когда он сказал:

– Мисс Микатея была очень добра и ответила на мои вопросы о ее Таланте.

– Ты должен нанять и себе имитатора, милый, – сказала Джессамин. – Я знаю, как Таланты тебя восхищают. Но ты уже пропустил половину урока. Леди Беллина снова спрашивала о тебе.

– Нам лучше не заставлять ее ждать, – лорд Калеб кивнул Мике и прошел за Джессамин вниз.

Мика проводила его взглядом, ощущая себя слабее без него. Она впервые с прибытия в Кристальную гавань кто-то остановился и поговорил с ней. Лорда Калеба интересовал ее Талант, но он хотя бы смотрел на нее, как на человека. Он был аристократом. Вряд ли они поговорят снова.

Когда они вернулись в покои принцессы после урока, Джессамин заставила Мику показать все лица, которые она изучила, пока три служанки возились с нарядом принцессы и заплетали ее волосы в изящную гору для серебряной тиары. А потом Джессамин ушла на еще одно мероприятие, желтые ленты развевались за ней.

Мика ушла в свою комнату в коридоре слуг. Все мышцы в ее теле болели от такого количества новых обликов, и она хотела раньше лечь спать.

Но, когда она открыла дверь, мастер Кив сидел на ее кровати.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Добрый вечер, мисс Грейдиер.

– Мастер Кив! Что вы тут делаете?

– Я говорил, что дам больше информации о миссии, как только получу ее, – сказал мастер Кив.

– Я ждала письмо, – было нереальным увидеть главу Академии в ее крохотной спальне. Волнение смыло усталость Мики. Наконец, она узнает, почему ее поместили сюда, почему лишили будущего, ради которого она так трудилась.

Но мастер Кив не улыбался.

– Боюсь, такое дело не описать. И тебе лучше проверить, не подслушивают ли нас.

– Да, сэр, – Мика быстро проверила, что коридор был пустым, а потом вытащила стул из-под кровати и села возле мастера Кива. Впервые она заметила, что его лицо осунулось, и его нейтральные коричневые штаны и белая рубашка висели на нем, словно он похудел.

– Таланты пропадают, – начал мастер Кив. – Ты знаешь, что рейдеры из Обсидиана похищали и порабощали наших людей. В последние месяцы количество пропавших Талантов сильно увеличилось.

Радость Мики при виде него сменилась страхом.

– Мой друг Дэнил…

Мастер Кив склонил голову.

– Никто не видел Дэнила Фейрсона с ночи перед Церемонией Назначения. Скорее всего, он с другими.

– В Обсидиане?

– Это мы пытаемся определить. Исчезновения не ограничены прибрежными городами. Думаю, агенты Обсидиана действуют в империи, может, в самой Кристальной гавани.

Мика сжала ладони между колен. Она была уверена, что Дэнил найдется, появится на пороге Сапфиры со шляпой в ладони. Центр острова Эмбер должен быть защищен от такой опасности.

– Они рисковали бы, забираясь так далеко в империю?

Мастер Кив посмотрел на стену, словно видел город за ней.

– Таланты на берегу знают об опасности, и они осторожны. Обсидианцы могли хотеть поймать беспечных мишеней из глубины империи, включая столицу.

– А потом? – Мика понизила голос, мысль была ужасной. – Они забирают их в лагеря рабов?

– Наши шпионы пытаются проверить это сейчас, – сказал мастер Кив. – Пока что они не говорили, чтобы увеличилось количество жителей Виндфаста, удерживаемых против воли в лагерях Обсидиана. Мы боимся, что они затеяли что-то новое.

Мика отметила, какими важными были назначения в Обсидиан. Может, Тибер Варсон сейчас внедрялся в один из лагерей рабов.

– Так почему я в Кристальной гавани?

– Большая часть недавних исчезновений произошла в этом регионе, несколько – в самом городе. Имитатор Обсидиана может легко ходить тут незамеченным, охотясь на уязвимых Талантов.

– Они используют имитаторов?

– Похоже на то, – сказал мастер Кив. – Похищенные не оставили следов боя. Я не думаю, что Таланты били по голове и утаскивали из домов. Агенты Обсидиана могли играть роли, чтобы выманить жертву уйти тихо.

Мастер Кив потер висок, волосы поменяли там оттенки серого. Он был на взводе, раз позволил контролю так соскользнуть. Мике было не по себе от тревоги на лице старого учителя. Этот мужчина был легендой. Ничто не должно было так беспокоить его.

– Что они делают с ними? – спросила Мика.

– Хотел бы я знать, мисс Грейдиер. Важнее найти их маршрут и заблокировать его. Они забирают Таланты из-под наших носов. Мы должны понять, как. Судьба империи зависит от этого.

Она выпрямила спину.

– Как я могу помочь?

– Ты должна делать то, чему тебя учили, – сказал мастер Кив. – Стать невидимой. Исполняй поручения как имитатор принцессы и следи за информацией об исчезновении Талантов. Докладывать будешь лично мне.

Мика огляделась в комнатке, где даже окна не было. Ее взгляд упал на колокольчик, который заставлял ее бежать на любую прихоть Джессамин.

– Разве мне не было лучше оказаться в городе, где больше свободы движения?

– Как думаешь, почему я назначил тебя сюда? – мастер Кив заговорил тоном учителя.

– Это не лучшее место для выслеживания шпионов Обсидиана, если только… вы не думаете, что вовлечен кто-то из замка?

– Серебряный замок – сосредоточение власти. Они подозрительно молчат из-за исчезновений, и отчеты о похищениях подавляют. Кто-то влиятельный помогает вывозить Таланты из Кристальной гавани.

– Самозванец?

– Или предатель. Мы не должны отрицать возможности, что король Обсидиана нашел способ купить верность одного из наших.

– Понимаю, – Мика подумала о Дэниле, который покинул скромный дом в далеком Двиндлмайре и прибыл учиться в Рэдбридже. Он часто ездил на праздники к ее семье, потому что его была слишком далеко. Он заслужил лучшего, чем быть преданным каким-то жадным аристократом. Она сжала кулаки. – Я поищу их.

– Пока что собирай информацию, – сказал мастер Кив. – Не действуй без моего одобрения.

Мика скрыла эмоции, хотя хотела возразить. Она не могла допустить похищения Талантов. Но она училась быть шпионом, а не солдатом, и информация была сильным оружием.

Мастер Кив приподнял бровь, словно ощутил ее недовольство.

– Микатея.

Она вздохнула.

– Да, мастер Кив. Я буду слушать и докладывать, как вы меня учили.

– Хорошо. Я верю в тебя. Когда открылось место рядом с принцессой, я не мог представить ученицу лучше для этой работы.

Мика посмотрела на старого учителя. Он казался неуместным в ее крохотной спальне с его крупным телом и неприметной одеждой.

– Мастер Кив, вы же не просто работаете на Академию, да?

Он посмотрел ей в глаза, его лицо ничего не выдавало.

– Скажем так, мастера Академии не только тренируют двойников и раздают назначения.

– Шпионы нужны дома, не только в другом королевстве?

– Как-то так. Мы предпочитаем не раскрывать детали, – мастер Кив похлопал по карманам, словно что-то искал. – Помни, мы не знаем, какие эти похитители, имитаторы это или предатели империи. Будь внимательна к тем, кто спрашивает о Талантах.

Перед глазами мелькнуло лицо лорда Калеба. Он просто спрашивал ее о ее Таланте. Он проявил к ней интерес, в отличие от других аристократов. И он был в Академии, когда Дэнил пропал.

Она вздохнула, сердце сжалось.

– Есть подозрительный.

Она отогнала раздражение, что могла потерять первого, кто отнесся к ней тут как к другу. Было важнее найти настоящего друга и спасти его от того, кто его украл посреди ночи.

Мастер Кив встал со стоном, его колени хрустнули, он вытащил бумагу из кармана.

– Мне нужно идти. Нужно… проведать бывших учеников этим вечером, – он вручил ей пергамент, сжал ее пальцы на бумаге своими мозолистыми ладонями. – Тут адрес Пятна-гонца. Пит доставит твои находки ко мне бесплатно.

Мика разглядывала бумагу, там была запись кодом, которому их учили в Академии. Когда она подняла взгляд, мастер Кив стал женщиной с красным лицом, большими ладонями и тонкими волосами. Он вытащил фартук поварихи из кармана и повязал на поясе.

– Будь осторожна, Микатея, – сказал он своим низким голосом. – В молодости просто затеряться в таком городе. Наши враги пользуются этим. Помни, что любой, кого ты встретишь, может быть имитатором.

– Да, сэр. Мы найдем их.

Мика закрыла дверь за мастером Кивом, ощущая вес ответственности, который он передал ей. Замок потрясал ее, но мастер Кив выбрал ее для задания, и она не хотела подвести его уверенность в ней. Если она докажет, что могла выполнить это задание, может, потом ее отправят куда-то еще, даже если роль будет в рамках империи.

Она всегда думала, что шпионы были на территории врага, но с ее назначением мастера Академии получили пару глаз в покоях дочери императора Стила. Мика гадала, знали ли император и принцесса об их деятельности. Она была рада, что мастера искали пропавших Талантов, хоть их правители и были поглощены только делами властных.

Сеть шпионов мастера Кива была интересной. Мика рухнула на кровать и думала о Дэниле и своей семье в Стоунфоссе. Они тоже могли пострадать. Она должна была узнать правду об исчезновениях Талантов, пока она не потеряла кого-то еще.

Она уже знала, откуда начать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Расследовать интерес лорда Калеба к Талантам оказалось сложнее, чем Мика думала. Теперь она знала новые облики аристократов, и Джессамин посылала ее на миссии сложнее. Она ходила на чаепитие как леди Аманта (с длинными черными волосами) и осторожно озвучивала сплетни о том, кто был приглашен на личный ужин к принцессе. Она ходила в оранжерею с податливым лордом Доланом в облике леди Лорны, чтобы юный лорд Фриц ревновал. Она ходила в облике красивого и юного лорда Фрица со светлыми волосами слушать сплетни между леди Эланой и леди Вендел – и они были о моде на шерстяные платья – и сообщала принцессе все детали.

– Уверена, что Элана сказала, что ее платье на следующем балу будет цвета индиго?

– Юбка индиго, жемчужный корсет.

– Корсет цвета жемчуга или жемчуг на корсете?

– Эм…

– И если на корсете жемчуг, кто его поставляет?

– Она не сказала, принцесса.

– Я должна обо всем думать сама? Беги к покоям Эланы. Если будешь выглядеть как угодно, кроме леди Ингрид, она пригласит тебя на чай. Где Брин? Нужно изменить мое платье на завтра.

Мика убежала искать наряд на чаепитие, ругая себя за то, что не узнала больше. Было сложно понять, какие детали будут важнее для принцессы в попытках сохранить связи со всеми аристократами. У нее почти не оставалось времени на свои дела.

Пока Мика пила чай с леди и ходила под руку с аристократами, она изучала слуг, Щитов и советников при них. Все-таки в роли доверенных слуг можно было узнать больше, чем в роли самих аристократов. Эти облики казались менее важными, ведь аристократы смотрели сквозь своих слуг. Они не осторожничали со словами рядом со своими слугами, особенно в месте, где любой мог быть заменен имитатором. Но Мике нужно было ко всему относиться скептично, ведь многие аристократы использовали имитаторов, чтобы не заниматься неприятными делами.

– Лорд Нобу не вел себя странно на обеде у леди Вельвет? – услышала она слова леди Ингрид, пока она шла по балкону бального зала с леди Беллиной и Микой, которая изображала служанку Ингрид с большими глазами – перед уроком танцев. – Я думала, что говорила с его мимиком. С ним сложно понять.

– Уверена, он просто переживал из-за новостей из Двиндлмайр, – сказала леди Беллина. – Я слышала, беспорядки творились возле поместья его семьи.

Леди Ингрид фыркнула.

– Они перегибают. Ему стоит купить поместье в Талоне.

– Он имеет право переживать о своем доме.

– Лорд положения Нобу должен скрывать эмоции лучше. Это явно был мимик.

Леди Беллина накручивала на палец золотую прядь и не спорила. Ингрид была среди самых влиятельных леди при дворе, и люди редко долго с ней спорили. Она была из Талона, каменистого острова почти на расстоянии крика от берега Обсидиана, и жители там были крепкими. Конечно, сама Беллина тоже могла быть имитатором. Мика знала, что можно было узнать, какие аристократы как себя вели, и ей нужно было заняться этим.

Она описала разговор о тревогах Нобу шифром Академии и отправила мастеру Киву, не зная, поможет ли это. Она сомневалась, что шепот о беспорядках в далеком Двиндлмайре поможет ему понять, кто похищал Талантов в столице, но она не могла скрывать детали. Если король Обсидиана послал агентов в Серебряный замок, она не могла оставить какие-то варианты неизученными.

Она докладывала обо всем, что услышала, Джессамин, хотя не знала, зачем принцессе вся эта информация. Ей явно нравилось сводить юных аристократов, но не все было связано с романтикой. Например, она заставила Мику изобразить Щита лорда Долана и «случайно» сбить одну из служанок леди Юфии и уйти, не извинившись. Такое понравилось Мике, но чего она добилась этим? Она мало знала о внутренней работе двора империи, чтобы разобраться. Представители семей аристократов со всех островов империи собрались под сияющим серебряным куполом замка, и все отношения были полны шансов оскорбить.

Порой Мике казалось, что ее выбросили в море, и она едва держала голову над водой. Это напомнило ей последние годы в школе, когда уроки стали сложнее. Она, Сапфира и Дэнил долгие часы учились вместе перед экзаменами. Они встречались на лестнице актового зала, оттачивали облики, выступали друг для друга, словно актеры на сцене. Дэнил играл, меняя облики, которые становились все смешнее, а Мика и Сапфира старались не смеяться. Мика всегда смеялась первой, согнувшись и хрипя, а потом Сапфира сдавалась. Порой это было от внезапного появления розовых волос. Или он становился одним из наставников и пародировал лекцию в Академии. В конце он всегда становился их кудрявым другом, улыбался, пока они хохотали так, что их черты менялись. Мика тогда еще поняла по желанию Дэнила вызвать смех Сапфиры, что между ними была не только дружба.

Она хотела разделить тревоги о Дэниле с кем-то, но Брин и две другие служанки, Руби и Элея, были заняты приказами принцессы, как и она. Другие служанки держали Мику на расстоянии руки, словно не могли доверять той, кто мог менять лицо. Как-то раз Мика услышала, как Элея говорила Руби, что половина мимиков была ворами, пока они мыли большие окна в общей комнате принцессы.

– Они могут уйти, с чем хотят, и их не поймают, – сказала она. – Для них это легко.

– Я видела, как последняя мимик меняла свое лицо. – Руби понизила голос до шепота. – От этого неделю снились кошмары.

– Да, – сказала Элея. – Наверное, этого она и хотела.

– Или он, – Руби поежилась. – Мы даже не знаем, какой она была.

Мика ускользнула, не показав женщинам, что она была там, но ей уже не так хотелось искать дружбы с ними. Ей не нравилось жить среди большого количества не-Талантов. Способности были достаточно редкими, чтобы люди не так думали о них. И в этом мире физическая сила была не так важна, как политическое влияние.

Аристократы Серебряного замка почти не замечали Таланты. Леди Аманта жаловалась, как сложно было позвать надежного Пятно на ужин с устрицами и яйцами перепелки, а лорд Фриц ругался, что строитель из Мышц не смог починить сатиновые шторы в гостиной его матери. Если они знали об исчезновениях, он не переживали так сильно, как должны были. Таланты, как семья Мики, боролись и умирали, чтобы уберечь империю. Они были на передовой, пока аристократы гуляли среди бегоний в оранжерее.

Мика переживала за братьев и родителей, как и за Дэнила. Исчезновения из центра империи означали, что Обсидиан осмелел. А смелый враг означал повышенный риск войны. Мика думала, что мастер Кив нанял много шпионов в Кристальной гавани, но она не могла надеяться, что именно она раскроет агентов Обсидиана и положит конец их схемам. Ее подозреваемый, лорд Калеб, оставался незаметным. Если он и принял предложение Джессамин насчет чаепития, это было, пока Мика была на задании. Он редко бывал на уроках танцев, за которыми Мика наблюдала с балкона, когда могла, а когда бывал, приходил поздно и уходил рано. Хоть он говорил о дружбе, он не старался сблизиться с Микой.

Но она улавливала намеки на него в других разговорах. Он был с островов Пеббл в северо-западном углу империи, еще дальше Двиндлмайр. Он не был наследником в своей семье, хотя Мика не знала, сколько старших братьев или сестер у него было, и насколько важной была его семья. И он все еще был холостяком, потому о нем часто сплетничали.

– Клянусь, лорд Калеб становится все красивее с каждым днем, – услышала она леди в саду днем во время игры в сквош. Говорила леди Вендел, она была выше многих мужчин и почти такая же по ширине. – Беллине лучше быстрее закончить с ним, или кто-нибудь еще его заберет, – она послала мячик противнику.

Мика опустилась на колени, чтобы поправить туфли, была так близко к женщинам, как могла. Она представляла леди Элану против леди Юфии на другом корте. Ее противница не интересовалась в спорте, так что ушла на перерыв в тень галереи рядом с садом. Братья-аристократы Хью и Гектор Ивансон шумно играли на другом корте в саду, и они не обращали внимания, пока Мика подслушивала двух леди.