Текст книги "Шпион в Серебряном замке (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Они оба смотрели на нее миг в потрясенной тишине.

– Ты с ума сошла? – сказала Джессамин.

– Я следовала за двумя стражами к складу недалеко от пристани. Я услышала крики и увидела девушку с руками в крови. И там был злой зельевар, и…

– Это не объясняет, почему ты обвиняешь…

– Прости, Джесса, – Калеб поднял руку, заставив принцессу замолчать. Он пристально посмотрел на Мику. – Где этот склад?

Мика назвала место и описала два кирпичных склада, большой и маленький…

– Соединенные деревянным мостиком? – закончил за нее Калеб.

– Верно, – Мика едва дышала. Он не мог знать об этом, да? О крови, ящиках и криках. Ее пальцы потянулись к ножу, пристегнутому к бедру.

– Это склад моего дяди, – сказал Калеб. – Но я годами там не был. Там хранилось вино, которое он поставляет из острова Тимбрал.

– Уже нет, – сказала Мика. – Он творит там зло.

Калеб медленно сел, словно правда опустилась на него и давила. Он не знал, не ожидал, что его дядя был монстром. Мика ощущала сочувствие к нему. Она сама была разочарована, что лорд Обер был не таким хорошим к Талантам, как притворялся. Она не представляла, как себя ощущал его племянник.

Вдруг раздался грохот, и стекло разбилось об пол. Мика развернулась. Джессамин разбила хрустальную вазу, новую, которую ей подарил на прошлой неделе один из ухажеров.

– Вот наглец! – принцесса прошла по комнате, искала, что еще бросить. – Лорд Обер пришел сюда ночью, чтобы поговорить о дружбе, и как мы должны вместе работать ради блага Виндфаст. Он осмелился попросить меня быть его союзницей, пока творил такое за моей спиной? – фарфоровый чайник полетел по воздуху, а за ним две чашки, их блюдца и сахарница. Чудо, что шум не разбудил весь замок.

– Потому он был тут? – Мика держалась подальше от летающих предметов.

– Он хочет предложить моему отцу собрать наши армии для военных игр, – сказала Джессамин. – Он просто хочет такой ход, чтобы показать свое влияние, но он убедил меня, что проявление силы напомнит Обсидиану, что нас не запугать. Он думал, что мог нейтрализовать меня как голос, который против, – она потянулась к железной вазе, которая могла расколоть пол.

– Принцесса! – сказала Мика. – Может, вам стоит перестать бросать предметы…

– Я буду бросать, что захочу! – рявкнула Джессамин, но вернула железную вазу на место. – Ладно.

– Вы можете послать солдат освободить Талантов? – сказала Мика. – Они могут переместить их этой ночью, и тогда мы их не поймаем. И нам нужно арестовать лорда Обера.

– Погоди, я думаю, – Джессамин расхаживала, осколки на полу хрустели с каждым шагом.

Мика посмотрела на Калеба. Его ладони были сцеплены перед ним, он замер, будто медитировал. Хотя он явно был обеспокоен из-за новости о дяде, Мика ощущала слабость в коленях от радости, что он не знал об этом. Она хотела, чтобы он был добрым и хорошим, каким и казался.

Словно ощутив ее взгляд, он посмотрел на нее, его взгляд был уверенным, несмотря на бурю внутри.

Они смотрели друг на друга в миге тишины, пока принцесса бушевала неподалеку. Сердце Мики билось с болью в груди. В этот миг спокойствия она с уверенностью поняла, что ее чувства к Калебу были не только физическим влечением.

«У тебя проблемы, Мика».

Джессамин перестала топтать стекло и уперла руки в бока.

– Лорд Обер слишком властный, – сообщила она. – Я не могу просто арестовать его.

– Что? – Мика оторвала взгляд от Калеба и посмотрела на принцессу. – Не понимаю.

– Да, потому ты тут не управляешь, Микатея. Наши отношения с аристократами островов слабее, чем ты думаешь. Те, кто живут тут и участвуют в жизни замка с ее хитростями, вовлечены в политику империи, – она махнула ладонью на окно. Огни Кристальной гавани казались тусклыми из-за пелены дождя. – Пока правители островов могут повлиять на империю и, может, жениться на принцессе или представительнице более сильного острова, они готовы играть. Если мы начнем посылать солдат империи и арестовывать лордов после того, как они публично перечили нам, они убегут быстрее, чем произнесешь «круиз в гавани», – принцесса посмотрела на Калеба, огонь в глазах стал мягче. – Правящие семьи с островов не будут посылать к нам сыновей, дочерей и дядь, если мы можем при малейшей провокации бросить их за решетку.

Мика не думала, что тот склад считался маленькой провокацией.

– Но то, что он делает…

– Это гадко, – сказала Джессамин. – Но нужно вести себя с ним осторожно. Лорд Обер достаточно умный, чтобы скрыть следы. Он всегда может заявить, что не знает, что происходило в его владениях. Думаю, нам нужно тихо разобраться с этим проектом на складе. Мы не можем сейчас позволить напряжение среди аристократов.

– Почему нет?

– Потому что мы на грани войны, Микатея.

– Что?

– Война, – повторила Джессамин. – Ты не обращала внимания? Шпионы империи в Обсидиане заметили усиленную военную активность. Мы боимся, что король Обсидиана может напасть на острова. Мы не можем быть разделены, когда он сделает это.

Мика не знала, что сказать. Частичка нее задалась вопросом, какой имитатор успешно раскрыл это. Она ощущала неприятную уверенность, что это был Тибер Варсон. Но война была серьезнее мелкого соперничества с одноклассником. Война означала, что ее братья будут на передовой. Война означала смерти людей, Талантов и обычных. Война означала врагов больше, чем лорд Обер.

– Потому на нас напали на барже?

– Насколько я понимаю, это был акт терроризма, чтобы спровоцировать нас действовать первыми, – сказала Джессамин. – Мы не повелись, но лорд Обер использовал шанс, чтобы сделать себя голосом предупреждения насчет Обсидиана. Он получил этим дополнительных друзей. И он точно хочет подорвать мое влияние на отца, – она нахмурилась, глядя на осколки на полу, словно не знала, откуда они были. – Не важно. Веди меня к Таланту, которого ты спасла. Нам нужно обсудить, как освободить других, не привлекая ненужное внимание.

– Я это сделаю, – тихо сказал Калеб.

– Пардон?

Он встал.

– Я поведу отряд против операции на складе. Так твои руки будут чистыми, Джесса. Это увидят как дело семьи, а не империи. Если я положу конец его… экспериментам.

Джессамин постучала пальцем по красным губам.

– Уверен? Я знаю, что вы с дядей близки.

– Не так близки, как я думал, – Калеб взглянул на Мику и посмотрел на принцессу. – Но ты права, империя сильнее, когда правящие семьи островов едины.

Жалость сияла в глазах Джессамин, пока она смотрела на друга. Но она резко кивнула.

– Хорошо. Микатея тебе поможет. Иди и не говори мне много деталей.

– А лорд Обер? – сказала Мика.

Джессамин улыбнулась и похлопала себя по волосам.

– После того, как мы лишим его этой схемы, думаю, он узнает, что я не такой хороший союзник, как он думал. Мне стоит посетить отца.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Они пришли в квартиру Пита, Калеб попросил Мику описать, что она видела, подробно, особенно заколоченные окна склада, старого зельевара и стражей. Он поднял голову, когда она описала, как прыгнула на Бенсона и вонзила ножи в его тело.

– Ты ранена? – мягко спросил он.

Она отвела взгляд.

– Ребро треснуло, но я в порядке.

Калеб вдруг протянул руку, словно хотел сжать ее ладонь. Но он отодвинулся, тень упала на его глаза.

Она поняла, пока они поднимались по скрипучей лестнице к квартире Пита, что он вела Калеба к единственному доказательству измены его дяди. Ее учили подозревать всех, и он все еще мог быть заодно с лордом Обером. Но Мика инстинктивно доверяла Калебу, она не могла это объяснить.

Пит открыл дверь от первого стука. Он осмотрелся в поисках подслушивающих или тех, кто еще мог прийти с ними и впустил их к Дэнилу.

– Он уснул раньше, чем за тобой закрылась дверь, – сказал Пит. – Я сходил за едой и зельем от боли. Я знаю надежного товарища, – Мика заметила, что еды у него было больше, чем обычно, блюда заполнили столик. Пит покраснел, когда она спросила об этом. – Я думал, с тобой будет ее высочество.

– Дэнилу явно нужно поесть, – сказала Мика. – Спасибо за заботу о нем.

– Все для друга-Таланта.

Мика коснулась плеча Дэнила, которое было худее, чем обычно, думая обо всех счастливых днях, когда он пытался смешить ее и Сапфиру. Было больно видеть его таким хрупким. Она хотела бы дать ему спать, но их ждала работа. Она нежно потрясла его.

Дэнил резко проснулся, вскочил и потянулся к горлу Мики. Калеб и Пит тут же бросились к ней, врезались друг в друга, пытаясь помешать ему душить ее.

– Все хорошо, – сказала Мика. – Дэнил, это я. Ты в безопасности, помнишь?

– Прости, – Дэнил отклонился, и агрессия с напряжением, какие были ему не свойственны, угасли. Он протер глаза большими кулаками, и Мика заметила тень своего друга.

Она махнула двум других мужчинам, что можно отойти. Пит с интересом смотрел на Калеба. Он явно видел, как быстро двигался юный аристократ. Мика попросила Пита заварить им чая, пока он не стал задавать много вопросов.

Она придвинула стул к Дэнилу, Калеб смотрел на расстоянии.

– Нам нужно поговорить о складе, – начала она.

Дэнил сжал ее ладонь, его кожа была немного горячей.

– Сапфира с тобой?

– Ей пришлось отправиться на остров Винноу, но она ужасно переживала за тебя.

– Надеюсь, она не думает, что я убежал из-за того, что мы…

– Не глупи. Она просто хочет, чтобы ты был в безопасности, – твердо сказала Мика. – Теперь расскажи, что случилось, а потом мы придумаем, как вас свести.

Дэнил помедлил. Его взгляд был запуганным, и Мика боялась, что он больше никогда не будет нежным великаном, которого она помнила. Он посмотрел мимо нее с подозрением на бледном лице.

– Кто он?

– Это лорд Калеб. Он тут, чтобы нам помочь.

– Он – Талант?

– Лучше, – Мика махнула Калебу сесть рядом. – Он друг.

Пит раздал чашки крепкого чая, и Дэнил описал все, что пережил за последние несколько месяцев, с тех пор, как его ударил по голове тот, чье лицо он не видел. Он проснулся связанным на спине лошади на половине пути в Кристальную гавань. Его бросили в ящик на складе и выводили каждые пару дней, чтобы зельевар со шрамами на лице тыкал его. Старик брал кровь, волосы, слюну, даже ногти с ног. Он заставлял Дэнила менять облик, порой под влиянием разных зелий.

– Что он пытался сделать?

– Думаю, он хотел, чтобы я был сильнее, – сказал Дэнил. – Он словно пытался превратить меня в Мышцы.

Мика и Калеб напряженно переглянулись.

– Сработало?

– Не на мне, – сказал Дэнил. – Думаю, у него были успехи, если слова других пленников – правда.

– Ты говорил с ними?

– Мы могли говорить друг с другом из ящиков, но осторожно, чтобы стражи не поймали нас. Как только у кого-то из нас проявлялся второй Талант, их забирали. Но когда я не стал сильнее, зельевар стал использовать меня для частей.

Он указал на свою ногу, заканчивающуюся на середине голени. Пит прочистил рану и перевязал, пока Мика была в замке. Ей было плохо от того, что сделали с ее другом – и, скорее всего, с другими.

– Ты знаешь, зачем он делал… это?

Дэнил покачал головой.

– Я слышал, что он говорил как-то, что кости – новая кровь. В этом есть смысл?

– Некоторые зельевары используют кровь Талантов в своих зельях, – сказала Мика. – Может, он решил, что кости работают лучше.

Пит поежился, обвил руками свое тощее тело.

– Вряд ли многие захотят продавать кости, какими бы голодными они ни были.

– Точно, – сказала Мика. – Потому он похищал Таланты, а не платил им, как обычно делают зельевары, – схема стала проясняться.

– Какой бы ни была причина, – Калеб заговорил впервые, – мы не можем допустить продолжения. Расскажите больше о складе, сэр.

Дэнил послушался, описал подробно здание и его защиту. Как все хорошо обученные имитаторы из Академии, Дэнил обращал внимание на окрестности, и он смог описать картину тайной операции. Он знал, сколько там было стражей, какие были Талантами – редкие, кроме Бенсона – и как некоторых Талантов заманили.

– Каждый раз по-другому, – сказал Дэнил. – Меня забрали из Академии посреди ночи. Кто-то ответил на предложение заплатить Талантам за их кровь. Другой шел домой с красивой женщиной. Одного украли из лодки посреди гавани и донесли до склада замотанным в ковер.

– Обер умный, – сказал Калеб. – Он умеет скрывать следы, избегать повторений.

– Это он в ответе? – спросил Дэнил. – Они не говорили его имя. Я слушал, спрашивал у всех. Ни шепота.

– Он не хотел бы, чтобы это связали с ним, – сказал Калеб. – Или его семьей, – он расправил плечи, словно стряхнул связь, и склонился. – Вы слышали что-то об их конечной цели?

– У нас было много времени обдумать это, – сказал Дэнил. – Вероятнее всего, что они пытаются создать суперсолдат.

Калеб кивнул.

– Много Талантов в одном человеке – опасное оружие.

– Пятый Талант, – тихо сказала Мика.

– И этот безумный зельевар мучает Талантов, пока они не станут сильными и быстрыми, чтобы создать свою армию? – сказал Пит. – Не верю.

Другие удивленно подняли головы.

– Почему? – спросил Калеб.

– Если бы кто-то поступил со мной так, как с этим беднягой, – Пит виновато посмотрел на Дэнила, – я ни за что не бился бы за него.

– И не поспоришь, – сказал Дэнил.

– Может, Таланты – это первый шаг, – сказала Мика. – А если он использует их, чтобы создать зелье, которое можно давать своим верным людям? – она посмотрела на Калеба. – Может, без их ведома.

Калеб застыл. Пит и Дэнил говорили, обсуждая предложение Мики, их голоса будто растаяли, она смотрела, как юный лорд думает о том, что с ним могли сделать, что могли сделать с другими. Может, он впервые был так близко к тому, чтобы раскрыть тайну своих странно проявляющихся Талантов.

– Давайте покончим с этим, – сказал Калеб. – Мне служит дюжина воинов. Мы должны все сделать как можно чище. Пит, если знаешь Мышц или Щитов, которые любят работать по ночам, буду благодарен, если ты их позовешь. Я хорошо заплачу.

– Уверяю, они сделают это бесплатно, – пылко сказал Пит. – Злодей не мог забрать столько Талантов и думать, что мы ничего не сделаем за это.

– Хорошо, – сказал Калеб. – Острова Пеббл все равно им заплатят.

Он быстро продумал план, как захватить склад. У него были способности к стратегиям, и он не был встревожен так, как мог быть из-за предательства дяди. Мика была впечатлена. Она еще не видела такую его сторону.

– Городская стража может помешать нам, – сказал он в конце обсуждения. – Мне нужны Щиты, которые сдержат их, пока мы определим, кто занимается этой операцией, и кто верит, что мы нападаем на невинное дело. И помните: не упоминайте имя принцессы Джессамин.

– Хорошо, – сказал Пит. – Увидимся на рассвете! – и юноша выбежал, оставив дверь раскачиваться за собой.

Калеб повернулся к Мике.

– Тебе стоит остаться…

– Ни за что, – перебила она. – Я иду с тобой.

– Тебя не должны видеть, – сказал Калеб. – Обер знает, кто ты. Нам не нужно, чтобы он связал это с принцессой.

Мика исказила свои черты, сделала себя копией Калеба, хоть и поменьше.

– Проблема решена.

Калеб удивленно раскрыл рот, и она показала ему его улыбку.

– Это самое странное, что я видел.

– Привыкай, – сонно сказал Дэнил и опустился на подушки. На миг черты Калеба появились и на его лице.

Калеб посмотрел на двух имитаторов и всплеснул руками.

– Как хотите. Идем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Силы встретились на рассвете у района склада. Дождь кончился, и серое небо стало розоветь, местами мерцало золотом.

Пит быстро собрал нужных людей. Две дюжины местных Талантов встали с кроватей и пришли по грязи на его зов, готовые биться с теми, кто угрожал их друзьям и членам семьи. Они принесли скромное оружие от дубин до ножей мясника, хотя во многих случаях их тела уже были оружием. Мика заметила среди вызвавшихся Эдвину. Низкая и пухлая мимик добавила на лицо шрамы, сжимала тяжелую палку, пока ждала приказа двигаться. Мика не знала, были ли шрамы на самом деле на ее лице. Руфус был элитой армии, и она стала подозревать, что Эдвина была из шпионов мастера Кива, как сама Мика.

Многие люди Калеба были Талантами. Пятна и Щиты легко слушались юного лорда, что говорило об отличном обучении. Калеб разделил их, чтобы они вели небольшие группы волонтеров, и приказал подходить к складу с разных сторон.

– Задержите как можно больше стражей для допроса, – сказал он. – Нужно все проделать чисто.

– Да, милорд, – сказал Щит, который командовал отрядом Калеба, салютуя. Он был на несколько лет старше лорда, у него были длинные каштановые волосы и долговязое тело, и он был в камзоле с воробьем островов Пеббл, вышитым на груди. – Я подойду с севера.

– Спасибо, Стивсон. Ты принес мое оружие?

– Как и приказали, – Стивсон протянул хороший меч в отполированных кожаных ножнах, которые Калеб повесил на пояс. Ему шло, отметила Мика, и она вспомнила, как старалась шагать в такт с ним и решила, что у него была поступь солдата.

– Мы быстро разберемся с ними, милорд, – сказал Пит. – Их нельзя отпускать.

– Хорошо, – Калеб поймал взгляд Мики и кивнул ей. – Идем.

Мика зашагала рядом с Калебом, пока они двигались по району складов, сжимая в руках изогнутые ножи. Никто не комментировал имитатора в облике их лорда. Район складов был подозрительно пустым, словно рабочие ощущали, что близилась беда. Их сапоги хлюпали грязью, и звук был громким без утреннего шума.

Они все еще были в улице от места назначения, когда гонец одной из групп примчался к Калебу и Мике. Их отряд застал врасплох пару рабочих, несущих ящик к пристани. Там был пойманный Талант, Пятно, который убежал, как только ящик открыли. Рабочих забрали под стражу.

– Они не теряли время, когда поняли, что их обнаружили, – сказала Мика. – Мы с Дэнилом нашумели, выбираясь оттуда.

– Они, наверное, думали, что успеют убраться из склада и уплыть до того, как ты приведешь помощь, – сказал Калеб. Он повернулся к гонцу. – Скажи своей команде идти к пристани и найти корабль, куда погрузили ящики. Я пришлю еще группу помочь там.

– Да, милорд.

– Это хорошо для нас, – сказал Калеб, пока его люди выполняли приказы. – Они рассредоточены. Боятся. Мы быстро справимся с ними.

– Ведите, милорд, – сказала Мика.

Калеб усмехнулся впервые с тех пор, как услышал, что сделал его дядя.

– Так странно слышать, как ты говоришь моим голосом.

– Я могу выбрать другое лицо, если хочешь. У меня их много.

– Нет, оставь это, – он вдруг посерьезнел. – Мои люди защитят тебя жизнями, если я паду.

– Это не произойдет, – сказала Мика. – Ты все равно почти непробиваем.

– Как только я стал полагаться на это, меч ранил меня в живот, помнишь? – Калеб коснулся бока, и Мика вспомнила, каким шершавым был его шрам на теплой коже. Ее кожа стала меняться, она добавила шрам под туникой в напоминание. Она не собиралась позволять кому-то ранить его сегодня.

Склад был уже в хаосе, когда они прибыли. Стражи в форме города и простой одежде спешили вытащить ящики и разобрать жуткую мастерскую зельевара. Если бы Мика и другие подождали еще несколько часов для атаки, Талантов и улики забрали бы.

Когда первый отряд местных Талантов ворвался в двери, стражи попытались бежать, но другие ждали, чтобы перехватить их. Калеб хорошо продумал нападение, и как только они взялись за задание, подавить стражей и освободить оставшихся Талантов было относительно просто. Мика подозревала, что Калеб и его люди могли захватить склад и без помощи местных Талантов. Даже ее братья были бы впечатлены их дисциплиной и навыками.

Калеб явно часто тренировался со своими людьми. Мика видела до этого, как он бился самодельным оружием, но он спокойно и изящно управлял мечом, порой в нем вспыхивали скорость и сила. Она понимала теперь, почему он избегал танцев. Любой, увидев, как он двигается, понял бы, что с ним было что-то не так. Он быстро адаптировался под вспышки силы и скорости, и один раз меч скользнул по его коже, не разрезав ее. Но Мика знала, что вспышки Талантов вскоре лишат его сил. Она оставалась рядом с ним во время боя, готовая забрать его из опасности, если его тело не выдержит. Он замечал ее, останавливал атаки, когда ее ножи не справлялись. Это ощущалось даже правильно, словно они родились биться бок о бок.

Они пробивали путь по центральному ряду, и Мика заметила Эдвину, наступающую на похитителей ее мужа. Она била их палкой, как пекарь – тесто. У них не было шансов против ее ярости. Вскоре звон мечей и стук кулаков сменились криками радости, последних стражей поймали или прогнали. Только один человек боролся, хоть поражение и было близко. Хадделл, зельевар.

Старик бился яростно, плескался кислотой во всех, кто бросал ему вызов, пока двое Щитов Калеба с мечами не смогли ранить его и выгнать из его жуткой мастерской. Зелья, которые он бросал в них через плечо, сожгли их одежду местами, но они загнали его в угол склада, и его зелья кончились.

Калеб приказал Щитам отойти и приблизился к зельевару, загнал его к кирпичной стене. Мика оставалась рядом с ним, тяжело дыша от боя. Если ее силы заканчивались, Калеб вот-вот мог упасть. Но он мог узнать, почему и как был проклят.

– Все кончено, – сказал Калеб, шагая к зельевару. Голубые глаза мужчины были дикими, и кровь текла из раны в животе. Он долго не протянет без помощи. – Биться нет смысла. Мне нужно знать, что ты пытался тут сделать.

– Пытался? – старик безумно рассмеялся. – Я преуспевал!

– Расскажи больше, – сказал Калеб. – Я дам тебе спастись целебным тоником, если ответишь.

Зельевар влажно закашлялся и усмехнулся, растягивая шрамы.

– Ты меня не помнишь, мальчик?

Калеб не реагировал, крепко сжимал меч.

– Я давно работал с твоим дядей, – сказал зельевар, – с тех пор, когда он только начал развивать свои теории. Ты приходил к нам в моей мастерской, когда был маленьким.

– Значит, ты Хадделл, – сказал спокойно Калеб. – Я помню. Сколько еще зельеваров вовлечено в это? Или ты один?

– Лучший у него, – Хадделл безумно засмеялся, казался безобидным старым психом. Но Мика не поверила. Она слышала его хриплые крики раньше. Она знала, что безумие было игрой. – Обер знает свое дело, – продолжил Хадделл. – Он стал лучше с первых экспериментов. Но ты должен все знать об этом.

Плечи Калеба напряглись.

– О чем ты?

– Ты был одним из первых, – мужчина захихикал, кровь бурлила в уголке рта.

Мика готовилась. Он скоро попытается что-то сделать, решив, что Калеб отвлекся. Она придвинулась ближе, стараясь не привлекать внимания. Ладонь старого зельевара потянулась к карману.

Хадделл усмехнулся Калебу.

– Я считал, что ему не стоило пробовать на ребенке, еще и новую формулу, которую не проверили. Но он хотел. Да, он был даже тогда уверен в себе.

– То, что он сделал, плохо сработало, – спокойствие Калеба трещало по швам. – Ты был прав.

– Был, – зельевар склонил голову, его пальцы сжали что-то в кармане.

Блеск стекла. Крохотная склянка. Мика напряглась. У нее был только один шанс.

– Ему было стыдно за твое состояние. Годами. О, да. Он пытался загладить вину. Думаю, он тебя любит, если от этого тебе лучше.

– Нет, – сказал Калеб. – Где другие, на ком он проверял эту формулу? На острове Тимбрал?

– Уверен, ты хотел бы знать, – зельевар поманил его морщинистой ладонью, словно хотел раскрыть тайну. – Может, ты найдешь других, если посмотришь там, где меньше всего хочешь их найти.

Калеб нахмурился и чуть склонился.

– Где я…?

Хадделл бросил бутылочку в Калеба так быстро, что Мика почти пропустила это. Она прыгнула вперед и успела отбить бутылочку. Она разбилась об кирпичную стену, и та тут же стала таять, поднялся едкий дым. Когда дым рассеялся, старый зельевар обмяк на земле, мертвый.

– Мика! – Калеб смотрел то на нее, то на кирпич, разъеденный зельем. – Ты могла…

– Как и ты, – сказала она.

– Я должен был ожидать такое. Спасибо.

Они отошли на пару шагов от мертвого зельевара и едкого дыма. Голова Мики кружилась от того, как близко было поражение. Она не знала, могла ли бутылочка разбиться об ее руку, пока она отбивала ее. Она посмотрела на Калеба. Его волосы были спутанными, квадратное лицо было в грязи, и он никогда еще не был таким красивым.

– Я прикрою твою спину, – сказала она.

Он смотрел на нее минуту, словно у него тоже кружилась голова. А потом рассмеялся.

– Мою спину. Понял.

Мика резко вспомнила, что все еще была в облике Калеба. Она покраснела и тут же поменяла облик на женщину из города.

– Не говори другим мимикам, что я так сказала, – буркнула она. – Это худшая шутка.

Калеб рассмеялся, и она увидела в нем юношу с утеса в Галлтоне, веселого и галантного, несмотря на то, что он перенес этой ночью.

– Что угодно для женщины, спасшей мне жизнь.

Они улыбнулись друг другу, окруженные погромом в мрачном складе, и миг казался значимым.

Мика вдруг смутилась и отвела взгляд от юного лорда, посмотрела на результаты их действий этим утром.

Бой был окончен, и оставшихся Талантов освободили. Мика видела, как Эдвина приказала девушке из Мышц открыть ящик, и оттуда выкатился ее муж, потрепанный, но целый. Не всем так повезло. Дэнил не один потерял конечность. Мика не скоро забудет вид тех побитых и сломленных людей, которые долго пробыли в темноте. Хуже, она ощущала, что это было частью большого плана.

Таланты из Кристальной гавани занялись ранеными, пока люди Калеба связывали пойманных стражей и вели их в центр склада. Многие были в форме городской стражи. Потребуется время, чтобы понять, как сильно лорд Обер влиял на защитников Кристальной гавани. И куда он забрал остальных Талантов? На свой остров или в менее очевидное место? Придется биться, но работа Мики только начиналась.

Она заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, пока думала, что делать дальше в затишье после боя.

– Я схожу с ума, когда ты так делаешь.

– Как? – Мика повернулась. Калеб подошел ближе. Он смотрел на ее нижнюю губу, которую она меняла, почти не думая об этом. Она вернула губам ее облик, а не того лица, которое изображала.

Он коснулся ее губ, провел по ним подушечкой большого пальца. Она перестала дышать.

– Мика, – тихо сказал он.

– Да?

Он ничего не говорил, лишь смотрел на нее, но ей казалось, что он видел ее настоящую за обликом, ее миссией и его статусом лорда. Ком появился в горле. Она не могла выразить, как сильно хотела, чтобы ее видели.

Она медленно изменила глаза на свои, простые ореховые.

Калеб склонился, словно цвет глаз был барьером, который сдерживал его. Он нежно коснулся ее подбородка и поцеловал ее в губы. Мика не осмелилась двигаться, боялась, что изменение ее черт остановит его.

Поцелуй был легким, как перышко, почти скромным, словно было серьезным делом соединять губы. Глаза Мики закрылись от этого прикосновения.

Он вскоре отодвинулся, разглядывая ее лицо. Его глаза стали мрачнее, словно стал осознавать, как дядя предал его. Мика хотела обвить руками его шею, поцеловать его снова, пообещать, что они разберутся вместе. Но она не успела пошевелиться, он отпустил ее и ушел к своим людям.

* * *

Они несколько часов чистили склад и допрашивали стражей. Они говорили, что не знали, куда корабли забирали Талантов, и никто не упоминал имя их лорда.

Калеб пообещал собравшимся Талантам, что накажет виновных. Они поспешили пожать его руку и поблагодарить, а потом скрылись в своих домах. Он заслужил этой ночью уважение многих. Слухи разнесутся о благородном спасителе Талантов. Никто не скажет об имитаторе, который бился рядом с Калебом, и какую роль она сыграла в раскрытии заговора. Мика вспомнила речь мастера Кива с Церемонии. Так и должно быть.

Когда ноги Калеба подносились, Стивсон и другие отнесли его в Серебряный замок без комментариев. Мика не успела поговорить с ним о словах зельевара.

«Ты был одним из первых».

Обер и Хадделл явно преуспели в открытии множества Талантов в других. Сколько их было, управляли ли они своими способностями? А если у Обера уже были люди, которые были сильными, быстрыми и непробиваемыми, и которые не теряли сознание после использования этих сил?

Она обсудит все это с Калебом, как только ему станет лучше. После того, что они достигли этой ночью, она не сомневалась, что они снова будут работать вместе. Она уже ждала этого, как и еще один их поцелуй. Она была удивлена тому, что почти не переживала теперь, что он был лордом.

Только вернувшись в свою комнату и рухнув на кровать, Мика вспомнила, что не забрала зелья Джессамин с крыши второго склада.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Слухи о рейде на загадочный склад ужасов бушевали следующие несколько дней. Никто не связал это с лордом Обером, но все знали, что смелый лорд Калеб спас десятки пленных Талантов от злого зельевара.

– Я слышала, он сам заколол безумца, – сказала леди Элана, группа леди собралась обсудить это в оранжерее. – Он бился бок о бок со своими стражами.

– Поразительно, – сказала леди Аманта.

Мика придвинулась ближе, сжимая в руках ножницы. Она изображала днем садовника, это было просто после недавних приключений.

– Помните, как он вел защиту в гавани?

– Это точно ужасало, – сказала леди Аманта.

– Да, но он был таким храбрым, – Элана вздохнула.

– Калеб всегда был героем, – сказала леди Ингрид, которая обычно не соглашалась с Эланой ни в чем. – Я не удивлена.

– Когда он стал таким привлекательным? – сказала Элана. – И его камзолы… – она накручивала рыжие волосы на палец с мечтательной улыбкой.

– Думаю, Джессамин теперь по-другому на него смотрит, – леди Аманта рассмеялась, и другие согласно захихикали. Мика срезала листья с ближайшего куста розы слишком агрессивно.

Она поняла, что поцелуй мог быть импульсивным поступком после боя, только и всего. Калеб все еще был аристократом, а Мика – нет, и сама принцесса могла выбрать его супругом. Но Мика не могла успокоить чувства. И Калеб был джентльменом, не только аристократом. Он не целовал бы ее так, если бы не выражал этим что-то.

– Кто был в ответе за то жуткое место? – спросила леди Элана.

– Я слышала, зельевар действовал сам, – сказала леди Ингрид. – Он же был безумным.

– Бредящим, – согласилась леди Аманта.

Мика поняла, что было даже хорошо, что никто не знал, что Хадделл совершал ужасы в здравом разуме. В сплетнях никто не упоминал, что за этим стоял лорд, и не связывал со спасением принцессу. Джессамин устраивало то, что злодеем считали зельевара. Если лорд Обер злился, что его племянник сам очистил склад, он хорошо скрывал это. Калеб был в своих покоях, защищенный Стивсоном и верными солдатами, пока спал после использования Талантов.

Мика все еще не понимала, почему они не могли арестовать лорда Обера. Она сказала это принцессе, пока они готовились к пиру в гардеробной принцессы через пару дней после рейда.

– Лорд Обер мог собрать армию верных людей с выдающимися способностями, – сказала Джессамин. – Какое будет лучше? – она подняла два разных ожерелья с жемчугом, прислонила их к золотистому платью.