Текст книги "Отвергнувший Магию. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Джонни Эркинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Альберт посмотрел на свои руки, будто ожидая увидеть что-то, чего раньше не замечал.

– И что мне с этим делать? – спросил он, голос его звучал сдержанно, но в нём чувствовалась решимость.

Висп остановился прямо перед ним, его глаза были словно яркие звёзды в бесконечной тьме.

– Хм... Ничего, – начал он с лёгкой усмешкой, но его голос приобрёл ледяной оттенок. – Моя способность – это проникать в чужие тела и получать полный контроль над организмом и душой. Я могу манипулировать всеми чувствами, ограничениями, могу даже поменять функционал тела.

Альберт резко напрягся, его взгляд стал настороженным.

– Ты шутишь, да? – спросил он, чувствуя, как лёгкий холод пробежал по спине.

Висп тихо рассмеялся, его смех был мягким, но каким-то пугающим.

– Шутить? – произнёс он, словно это слово показалось ему странным. – Нет, Альберт. Это не шутка. Это то, чем я являюсь. Моё "я" не ограничено телом, ведь его у меня нет. Но твоё тело... Твоя душа... Это как открытая книга для меня.

Альберт сделал шаг назад, но тут же остановился, осознавая, что отступать некуда.

– И зачем ты мне это говоришь? – холодно спросил он.

– Потому что хочу, чтобы ты понял, – ответил Висп, его голос снова стал мягким, почти утешительным. – Если я этого не делаю, то только потому, что не хочу. И пока ты держишься своей воли, я не имею права нарушать твои границы.

Альберт смотрел на него, пытаясь понять, где заканчивается правда и начинается угроза.

– А если я потеряю эту волю? – произнёс он тихо, почти шёпотом.

Висп замер, его глаза на миг погасли, прежде чем вспыхнуть ещё ярче.

– Тогда, Альберт, ты будешь лишь пустой оболочкой. А я... Стану всем, что останется.

Тишина, заполнившая комнату, казалась почти осязаемой. Альберт чувствовал, как воздух вокруг становится тяжелее, словно сам Висп контролировал даже это. Он не отводил взгляда от мерцающих глаз существа, пытаясь найти в них хоть крупицу честности или хотя бы намёк на ложь. Но он не находил ничего, кроме бесконечной глубины, полной загадок.

– Ты хочешь сказать, что всё это время ты мог... Просто взять меня под контроль? – голос Альберта дрогнул, но он старался держаться уверенно.

– Мог бы, – спокойно подтвердил Висп, словно речь шла о чём-то незначительном. – Но это было бы скучно. Ты ведь уникален, Альберт. У тебя есть та воля, которую я не могу подчинить, пока она не сдастся сама.

Альберт нахмурился, его разум лихорадочно искал ответы. Что это? Угрозы? Предупреждения? Или, может, Висп пытался что-то доказать?

– И зачем тебе эта воля? – спросил он, стараясь не выдать своей растерянности. – Тебе же, кажется, хватает своих возможностей.

– Хватает, – подтвердил Висп с едва заметной усмешкой. – Но твоя воля – это нечто редкое. Она придаёт вкус всему. Без неё жизнь... Безвкусна. Пустая. Ты держишься, Альберт. Это вызывает уважение. И любопытство.

Альберт сделал глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце. Каждое слово Виспа звучало одновременно как комплимент и как зловещее предостережение.

– Значит, пока я держусь, ты ничего не сделаешь? – спросил он, испытующе глядя на Виспа.

– Именно так, – коротко ответил тот, и его глаза снова загорелись мягким светом. – Но запомни: воля – это не вечный ресурс. Её легко истощить. Береги её, Альберт. Иначе я... Буду вынужден стать тобой.

Альберт почувствовал, как нарастающее напряжение обрушивается на него. Висп говорил спокойно, почти мягко, но в его словах звучало нечто большее, чем просто предупреждение. Они были как яд, который медленно просачивался в его разум, заставляя думать о самом страшном.

– Ты звучишь так, будто это неизбежно, – выдавил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Как будто я уже проиграл.

– Проиграл? – Висп слегка наклонил голову, его глаза вспыхнули с новой силой. – Нет, ещё нет. Но игра началась. И пока ты держишься, она продолжается. Это ведь так захватывающе, не правда ли?

Альберт сделал ещё один шаг назад, его спина наткнулась на стену. Он понимал, что загнан в угол, но что-то внутри него всё равно заставляло сопротивляться, даже если выхода не было.

– Ты слишком уверен в себе, – бросил он, стараясь держать взгляд твёрдым. – Думаешь, я не смогу устоять? Думаешь, я слабее, чем ты?

Висп рассмеялся. Его смех был тихим, но в нём слышалась насмешка, от которой кровь стыла в жилах.

– Это не вопрос силы, Альберт, – сказал он, его голос снова стал мягким, почти утешительным. – Воля – не абсолют. Её можно сломать не силой, а обстоятельствами. Давлением. Сомнениями. Страхом. Всё это рано или поздно приходит. Даже к таким, как ты.

Альберт стиснул зубы, его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки.

– Ты недооцениваешь меня, – тихо произнёс он. – Ты думаешь, что я сломаюсь. Но этого не будет. Я сделаю всё, чтобы ты никогда не получил того, что хочешь.

Глаза Виспа замерли на нём, и в этот миг Альберту показалось, что существо стало серьёзным, даже немного удивлённым.

– Интересно, – наконец произнёс он, словно сам с собой. – Пожалуй, ты действительно можешь быть исключением. Но это только делает всё ещё увлекательнее.

Он приблизился, его глаза засияли ещё ярче.

– Помни, Альберт: я здесь не для того, чтобы стать твоим врагом. Но если ты упадёшь... Я всегда буду рядом, чтобы подхватить тебя.

Альберт невольно напрягся, словно каждый мускул его тела готовился к нападению. Но Висп не двинулся дальше. Он завис в нескольких шагах, его сияющие глаза оставались единственным светом в этом полумраке.

– Если ты не враг, то кто ты? – спросил Альберт, с трудом удерживая голос ровным. – Друг? Союзник? Или просто наблюдатель?

Висп словно задумался, его глаза на миг потускнели, а потом снова вспыхнули мягким светом.

– Я – тот, кто не должен был существовать, – ответил он с неожиданной грустью в голосе. – Но раз уж я здесь, то не могу оставаться безучастным. Ты – ключ, Альберт. Ты не понимаешь этого сейчас, но однажды поймёшь.

– Ключ? – Альберт прищурился, его разум снова лихорадочно искал смысл в этих загадочных словах. – К чему? Что ты пытаешься сказать?

Висп приблизился ещё на шаг, и Альберт почувствовал, как невидимая тяжесть усилилась. Казалось, даже воздух вокруг стал гуще.

– К свободе, – произнёс Висп, его голос звучал как эхо в пустоте. – Или к разрушению. Всё зависит от того, какую дорогу ты выберешь.

Альберт смотрел на него, пытаясь понять, правда это или ещё одна манипуляция. Слова Виспа были как туман – обволакивающие, но не дающие чёткого ответа.

– Ты говоришь загадками, – наконец сказал он, пытаясь скрыть раздражение. – Если хочешь чего-то, скажи прямо.

Висп снова тихо рассмеялся, и в его смехе больше не было ни насмешки, ни угрозы. Лишь лёгкая усталость.

– Прямо? – переспросил он. – Хорошо. Я хочу, чтобы ты остался собой, Альберт. До самого конца. Потому что, если ты потеряешь себя, то мы оба проиграем.

Эти слова звучали как истина, но Альберт знал, что верить Виспу – всё равно что играть с огнём. Он медленно выдохнул, стараясь собрать мысли.

– Мы оба? – переспросил он, нахмурившись. – Что это значит?

Висп не ответил. Его глаза снова угасли, оставив лишь тусклое мерцание. Казалось, он решил прекратить этот разговор – или, возможно, просто устал от него.

– Время покажет, – тихо произнёс он, удаляясь в темноту. – А пока... Держись, Альберт. Ты же знаешь, что я всегда буду рядом.

Тишина окутала комнату, но она не приносила покоя. Альберт чувствовал, как что-то невидимое давит на него, оставляя после себя неприятный осадок.

– Ну а теперь, готовься... – произнес Висп, его тон был холодным.

Альберт ощутил, как слова Виспа будто пробили его насквозь. Они звучали не как предупреждение, а как неизбежность. В комнате становилось всё тише, но эта тишина была неестественной, давящей, будто сама реальность затаила дыхание.

– К чему? – спросил Альберт, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Я сейчас проникну в твоё тело, – сказал Висп, его слова были как шёпот, но их сила ощущалась в воздухе. – А затем сниму оковы с твоего тела и души.

Альберт почувствовал, как его мышцы напрягаются, а ладони начинают потеть. Он хотел, чтобы всё это было просто дурным сном, но, увы, реальность была куда жёстче.

– Ты что, издеваешься? – его голос дрожал, но он пытался оставаться твёрдым, хотя внутри царил хаос. – Я не хочу, чтобы в меня что-то проникало! Я даже с подушкой не люблю спать, если она слишком сильно меня обнимает! Это нарушает мои личные границы!

Висп, как всегда, не спешил отвечать. Он подождал несколько секунд, словно обдумывая, как лучше реагировать. Когда наконец заговорил, его голос был гораздо спокойнее, но от этого ещё более угрожающим.

– Ты боишься не того, Альберт, – сказал он, его глаза сверкали, и он делал паузы, чтобы каждое слово проникло в глубины сознания. – Ты боишься освобождения. Но не волнуйся, я буду очень аккуратен. Я же не пытаюсь вторгнуться в твою личную жизнь без приглашения. Подумай об этом как о... Духовном спа-салоне. Только без ароматных масел и расслабляющих музыки.

Альберт открыл рот, чтобы возразить, но осёкся. В голове сразу возникли образы – Висп в халате с пузырьками шампуня, и ещё одна идея, которая, конечно, не придавала ему уверенности.

– Спокойно! – сказал он, стиснув зубы, несмотря на прокрадывающееся беспокойство. – Я не собираюсь на твоё «спа»! У меня всё в порядке с волей, ты не сможешь меня сломать!

– О, ты не понимаешь, – произнёс Висп с таким выражением, как будто он не просто объяснял сложную философскую концепцию, а показывал, как правильно нарезать хлеб. – Ты уже дал мне право. Ты давно у меня в руках. И вообще, ты ведь даже не против парочки чудо-процедур, правда? Всё, что тебе нужно, это расслабиться и довериться мне. Без лишних волнений, я обещаю.

Альберт отшатнулся, одновременно озадаченный и раздражённый.

– Да кто ты такой, чтобы меня лечить? Я не сижу на приёме у психотерапевта, чтобы тебе ещё и душу раскрывать!

Висп, не дав ему шанса продолжить, тихо проговорил:

– Я не лечу, Альберт. Я просто показываю тебе, насколько всё, что ты называешь «свободой», на самом деле... Ограничение.

– Ты уже дал мне это право, Альберт. Ты не видишь, но твоя воля уже не так крепка, как ты думаешь. Ты давно уже в моих руках, и я покажу тебе, что скрывается за этой слабой оболочкой.

Альберт попытался снова сделать шаг назад, но его ноги будто бы застряли в месте. Он мог чувствовать, как его тело не слушается, как будто невидимые цепи сковывают его действия. Он был в ярости, но в глубине души что-то начинало сомневаться.

– Да хватит быть тряпкой! Ты меня уже заебал! – проорал Висп.

Альберт вздрогнул от резкости крика, его сердце пропустило несколько ударов. Это не было просто командой – это было как проклятие, которое пронзило его душу. Он попытался снова двигаться, но чувство беспомощности становилось всё сильнее.

– Ты что, с ума сошел? – выкрикнул он в ответ, его голос едва сдерживал гнев и отчаяние. – Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?!

Но Висп, казалось, лишь наслаждался его борьбой. Его лицо оставалось безмятежным, как будто он наблюдал за несчастным животным в клетке.

– Ну все, достал! – произнёс Висп, и в следующую секунду полетел прямо на Альберта, его фигура словно расплавленная тень, стремящаяся поглотить все вокруг.

Не успел Альберт даже шевельнуться, как Висп врезался в его тело, как удар молнии. Он ожидал, что тот просто пронесется сквозь него, как воздух, но вместо этого тот словно растворился в нём. Тело Альберта содрогнулось, как если бы в него ударила громовая волна.

Он ощутил, как каждый нерв в его теле резко напряжён, как будто Висп занял его пространство, проник внутрь, заполнив его изнутри. Он не мог дышать. Было ощущение, что кто-то управляет его движениями, а его собственное тело стало чужим, сковавшим его.

Альберт пытался сопротивляться, но его руки не слушались, а сердце билось с такой силой, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Он пытался крикнуть, но звук застрял в горле, как если бы что-то извне сдавливало его голосовые связки.

– Как... Как же больно, – еле произнес он, чувствовав, как в его теле растёт холод, пронизывая каждую клеточку его сущности.

Висп был внутри него. Не просто в теле, а прямо в его сознании. С каждым мигом это присутствие становилось всё более ярким, отчётливым. Оно окутывало его, словно невидимая сеть, захватывая все его мысли и чувства.

– [Хм... Да, в первый раз это такое себе ощущение, правда?] – услышал Альберт в своей голове, голос Виспа звучал как тёплый, но ядовитый шёпот, затмевая всё вокруг.

Альберт почувствовал, как его собственные мысли начинают путаться, как если бы чужие слова внедрялись прямо в его сознание, проникая в самые глубокие уголки. Его тело уже не слушалось, но теперь он осознавал, что и разум его стал чужим.

– Откуда ты знаешь, что я чувствую? – пытался отразить Альберт, но его слова звучали как шёпот, как слабая искра в темноте. Он пытался вырваться, но в его голове Висп был везде, как постоянная тень, как нечто живое, охватывающее все его чувства.

– [О, я всё знаю], – ответил Висп, его голос был едва слышным, но в нём ощущалась властность, как если бы он читал Альберта, как книгу. – [Я же говорил, что проникнув в тело, я смогу узнать, менять, перезагружать всё и вся в этом теле.]

– [Можешь считать меня админом своего тела.] – произнес он с легкой насмешкой.

Альберт почувствовал, как его сознание сжалось, словно его мозг оказался в ловушке, и каждое слово Виспа проникало глубже, чем прежде. В голове всё вращалось, как вихрь, но в то же время было странно пусто – будто он был отрезан от самого себя, как если бы его "я" растворилось в этом голосе.

– Админ?! – вырвалось у Альберта, но его голос звучал слабым и растерянным, как эхо, потерявшееся в бескрайности. – Ты что, с ума сошел? Я не какой-то сервер, чтобы ты меня перезагружал!

Висп рассмеялся, его смех был низким и зловещим, как затмение, которое поглощает свет.

– [О, Альберт, ты не понимаешь,] – голос Виспа был ровным, спокойным, и в нём звучала небрежная уверенность. – [Ты давно уже стал частью системы. Я просто подправлю пару настроек, вот и всё. В твоём теле есть кнопки, которые ты даже не осознаёшь. А я, как хороший админ, знаю, как ими пользоваться.]

Альберт ощутил, как его пальцы начинают дрожать, как если бы они теряли собственную волю. Он пытался закричать, но его голос опять застрял, как будто что-то внутри него стало тяжелым и глухим.

– Я не буду этим играть! – почти выкрикнул он, но всё звучало так же тускло, как шёпот на грани сознания.

– [Уже играешь,] – ответил Висп, его голос словно окутывал каждое его слово. – [Ты ведь сам не заметил, как давно это началось. Ты был готов. Всё, что мне нужно было сделать – это просто нажать пару кнопок.]

Глава 20

– Я не буду этим играть! – почти выкрикнул он, но всё звучало так же тускло, как шёпот на грани сознания.

– [Уже играешь,] – ответил Висп, его голос словно окутывал каждое его слово. – [Ты ведь сам не заметил, как давно это началось. Ты был готов. Всё, что мне нужно было сделать – это просто нажать пару кнопок.]

Словно в подтверждение его слов, Альберт почувствовал, как его тело вдруг сжалось в неудобной позе, не по его воле, словно какой-то внешний механизм взял на себя управление. Он попытался пошевелиться, но мышцы не слушались. Ощущение было, как если бы его самого больше не было в теле, а только пустая оболочка под контролем кого-то другого.

Словно в подтверждение своих слов, Висп произнес, и его голос звучал прямо в голове Альберта:

– [Сейчас твоё тело изменится. Предупреждаю, будет немного больно.]

Альберт почувствовал, как его мышцы напряглись до предела, словно кто-то выкручивал каждую из них. Боль пронзила его тело, будто тысячи игл впивались в кожу одновременно, проходя сквозь плоть. Он хотел закричать, но рот словно онемел, а его голос увяз в глухой тишине.

– Что ты делаешь?! – мысленно выкрикнул он, надеясь, что Висп услышит.

– [Делаю тебя... лучше.] – ответ прозвучал небрежно, как будто всё происходящее – обычная процедура. – [Ты ведь сам не знаешь, на что способен. А я помогу тебе раскрыть твой потенциал.]

Боль становилась всё сильнее, как если бы его тело перестраивалось изнутри. Альберт чувствовал, как что-то изменяется – его пальцы становились более цепкими, мышцы словно растягивались и наполнялись новой силой, но при этом казались чужими.

– Хватит! – кричал он в своей голове. – Это не то, чего я хочу!

– [О, Альберт, боль – это всего лишь переход. Расслабься.] – Висп звучал почти утешительно, хотя от этого становилось только хуже. – [Когда закончится, ты даже поблагодаришь меня.]

Альберт пытался сопротивляться, но всё, что он мог – это оставаться пленником своего собственного тела, которое не слушалось его.

Ощущения становились всё более странными. Альберт чувствовал, как его тело продолжает меняться, но при этом его сознание словно ускользало, как песок сквозь пальцы. Он не мог понять, где заканчивается он сам и начинается что-то другое, чуждое.

Висп, казалось, наслаждался каждой секундой этого процесса.

– [Знаешь, Альберт, ты интересный экземпляр,] – проговорил он с довольным тоном. – [Сколько же в тебе скрытой силы, а ты даже понятия не имел.]

– Скрытой силы? – мысленно огрызнулся Альберт, его голос звучал надломленным, но всё ещё полным ярости. – Ты просто ломаешь меня!

– [Нет, я раскрываю тебя.] – Висп сделал паузу, будто смакуя свои слова. – [Но ты, кажется, совсем не умеешь видеть хорошее в происходящем. Типично.]

В этот момент что-то изменилось. Тело Альберта будто вспыхнуло изнутри, каждая клетка наполнилась огнём. Боль достигла пика, а затем резко исчезла, оставив за собой лишь странное ощущение лёгкости и силы.

Альберт открыл глаза. Его взгляд упал на руку, которая теперь казалась чужой: пальцы были длиннее, суставы двигались плавнее, а кожа сияла странным, почти металлическим оттенком. Он опустил взгляд на свои ноги и вдруг заметил, что комната вокруг казалась немного меньше, чем прежде.

– Я... стал выше? – пробормотал он, ощупывая себя, но ощущение собственного тела казалось чуждым, будто оно больше не принадлежало ему.

Его плечи были шире, мышцы под кожей казались более плотными, но в этом не было привычной тяжести. Скорее, всё тело наполняла странная лёгкость, как если бы оно было создано заново, чтобы стать идеальной машиной.

– Что ты со мной сделал? – прохрипел он, не узнавая собственного, ставшего глубже голоса.

– [Привыкай,] – весело ответил Висп. – [Это твоё новое "я". Сильнее. Быстрее. И, что самое важное, более полезное для тебя самого.]

Альберт попытался сделать шаг, но его ноги сработали быстрее, чем он ожидал. Движение было плавным, идеальным, словно он всю жизнь тренировался для такого. Это только усиливало ощущение, что его тело больше не принадлежит ему.

– Это ненормально, – прошептал он, сжав кулаки. Руки сжались с такой силой, что воздух вокруг, казалось, затрясся от напряжения.

– [Ненормально?] – Висп снова рассмеялся в его голове. – [Нет, Альберт, это – новое нормальное. Ты жаловался на слабость, а теперь ты идеален. Ты выше, сильнее, быстрее. Разве это плохо?]

– Я не просил об этом! – закричал Альберт, его голос эхом отразился от стен. Он чувствовал, как его гнев кипит, но тело всё ещё не слушалось его полностью.

– [О, конечно, не просил,] – продолжал Висп, в его тоне слышалась издёвка. – [Но кто тебя спрашивал? Ты сам же не знал, чего хочешь. Вот я и помог определиться.]

Альберт ударил кулаком по ближайшей стене. Каменная кладка треснула, и крупные куски осыпались на пол. Он замер, ошеломлённый своей собственной силой.

– Это... – начал он, но слова застряли в горле.

– [Привыкай,] – сказал Висп, и его голос на мгновение стал серьёзным. – [Твоё тело теперь идеальный инструмент. Но будь осторожен, Альберт, инструмент может сломаться, если им неправильно пользоваться.]

– Я сломаю тебя! – прорычал Альберт, вновь пытаясь подавить ощущение чуждости в своём теле.

– [Сначала попробуй не сломаться сам,] – парировал Висп. – [А теперь, хватит слов. У нас есть дела.]

Внезапно ноги Альберта двинулись сами по себе, и он оказался перед зеркалом. Его отражение заставило его замереть. Высокий, мощный, с глазами, в которых теперь поблёскивал странный металлический отблеск. Это был он, но одновременно не он.

– Что ты сделал? – прошептал он, глядя на своё искажённое отражение.

– [Подготовил,] – коротко ответил Висп. – [Скоро ты поймёшь, зачем.]

Альберт стоял перед зеркалом, пытаясь осознать, что именно произошло. Его грудь тяжело вздымалась, но не от усталости – это было странное ощущение, будто его тело двигалось само по себе, а он лишь наблюдал за ним изнутри.

– Зачем? – наконец выдавил он, сжимая кулаки так сильно, что они звенели от напряжения. – Что тебе от меня нужно, Висп?

– [О, Альберт, ты ведь уже знаешь ответ.] – Голос Виспа прозвучал одновременно тихо и зловеще, словно он шептал прямо в ухо. – [Твоя сила. Твоя воля. Всё это – не просто для тебя.]

– Для чего тогда?! – рявкнул Альберт, его голос эхом разнёсся по комнате. Он шагнул ближе к зеркалу, и его отражение, будто издеваясь, ухмыльнулось.

– [Для борьбы, конечно же.] – Висп на мгновение замолчал, как будто раздумывая, стоит ли ему продолжать. – [Для того, чтобы выжить в мире, где твоей слабости больше не место.]

– Я не просил становиться таким! – Альберт снова ударил по зеркалу, и стекло разлетелось на мелкие осколки.

– [Ты не просил,] – спокойно согласился Висп. – [Но посмотри правде в глаза, Альберт. С твоими жалкими силами ты бы не выжил. Ты это знал. А теперь ты готов.]

Альберт хотел возразить, но не смог. Он чувствовал, как его тело заполняется не только силой, но и странным, пугающим ощущением. Это была не ярость и не отчаяние – это была жажда действия.

– Ты говоришь, что я готов, – хмуро произнёс он. – Готов к чему?

– [К тому, что скоро придёт за тобой.] – Висп не дал ему времени задуматься над его словами. – [Но пока... давай проверим, на что ты способен.]

Прежде чем Альберт успел возразить, его ноги вновь двинулись сами по себе. Он оказался у стены, а затем его тело прыгнуло вверх с такой скоростью, что он оказался на балке под потолком в одно мгновение.

– Что ты делаешь?! – закричал он, чувствуя, как его сердце бешено колотится.

– [Ты должен привыкнуть, Альберт. Не я управляю – это ты. Просто доверься своему телу.]

– Это не я! – выкрикнул он, но его руки уже цеплялись за балки, его тело двигалось с грацией и силой, которые он никогда не мог бы себе представить.

С каждым движением он чувствовал, как внутри разгорается странное чувство. Оно было пугающим, но и завораживающим одновременно. Он хотел ненавидеть Виспа за то, что тот сделал с ним, но внутри себя понимал, что это была сила, о которой он всегда мечтал.

Альберт балансировал на узкой балке, сердце колотилось, а лёгкие жадно хватали воздух. Он чувствовал, как мышцы его тела слаженно работали, будто подчиняясь какому-то идеальному ритму. Это было необычно, но не неприятно.

– [Как ощущения, Альберт?] – раздался насмешливый голос Виспа в голове.

– Охуительные! – радостно выкрикнул он, крепче сжимая руки на балке. – Внутри такое чувство, что я всегда об этом мечтал!

Альберт замер на мгновение, словно сам не поверил своим словам. Но его тело, словно по собственной воле, продолжало двигаться – ловко, идеально, будто оно действительно принадлежало кому-то другому.

– [Вот видишь, а ты ещё сопротивлялся,] – усмехнулся Висп. Его голос звучал сдержанно, но в нём всё равно сквозила насмешка. – [Ты наконец-то чувствуешь, на что способен. Разве не прекрасно быть выше своих ограничений?]

– Это... странно, – ответил Альберт, спрыгнув с балки и легко приземлившись на пол. Взгляд его горел, но не только от ярости. Где-то в глубине души просыпалось чувство, которое он боялся признать.

– Но я ненавижу то, как ты это сделал, – добавил он, сжимая кулаки. – Ты просто ворвался в мою жизнь и решил всё за меня.

– [Ты же знаешь, что без меня ты бы остался там же, где был,] – холодно ответил Висп. – [Где-то в пыли, с жалкими попытками доказать свою значимость. А теперь посмотри на себя, Альберт. Ты выше, сильнее... Лучше.]

Альберт позволил себе усмехнуться, хотя его глаза оставались холодными.

– И то верно, – сказал он, перекатывая слова на языке, словно пробуя их вкус. – Я действительно чувствую себя иначе.

– [Вот видишь,] – мягко, но с триумфом в голосе произнёс Висп. – [Ты начинаешь понимать, что я не враг. Я – тот, кто сделал тебя сильнее.]

Альберт сделал шаг вперёд, его движения были уверенными и спокойными, как будто он привык к своему обновлённому телу. Он поднял руку, рассматривая её в свете, и улыбнулся, но эта улыбка была скорее вызовом, чем радостью.

– [А, кстати,] – протянул Висп. – [Ты не заметил ещё одно маленькое изменение?]

Лицо Альберта исказилось от удивления.

– Правда? И что за изменение?

– [А ты попробуй сам почувствовать,] – ответил Висп, его голос стал ещё более загадочным.

Альберт настороженно оглядел себя, пытаясь понять, что же изменилось. Его тело ощущалось чужим, но это было что-то большее, чем просто физическое изменение. Он не мог определить, что именно, но внутри него возникло странное чувство, словно всё вокруг него стало ярче, более осязаемым.

– Я не чувствую ничего, – произнёс он с нахмуренным лбом, пытаясь скрыть растерянность.

Висп не ответил, только посмеялся про себя, как будто знал нечто большее, что Альберт ещё не понял.

"Ну раз он сказал почувствовать", – подумал Альберт, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться. Он глубоко вдохнул, пытаясь ощутить, что именно изменилось в нём. Тишина заполнила комнату, но вокруг было что-то странное – почти незаметное, как лёгкий ветерок, который невозможно поймать.

Альберт почувствовал, как внутри него начинает пульсировать что-то новое, неведомое, нечто, чего он не ощущал раньше. Это было как внезапный поток энергии, который наполнял его изнутри, будто бы его тело стало сосудом для невообразимой силы. Мана – так он понял, что это. Он никогда не знал, как это ощущается, но теперь, когда она просочилась в него, всё стало на свои места.

Его пальцы слегка дрожали, когда он поднял руку и почувствовал, как энергия манипулирует его движениями. В голове пульсировал тот же голос, Висп, как всегда, как тень, которая следовала за ним.

– [Теперь ты понимаешь?] – раздался голос Виспа в его сознании, едва слышный, но уверенный.

Альберт не мог поверить в то, что с ним происходит. Мана... Это означало, что он мог быть кем-то больше, чем просто обычным человеком. Это была сила, которую он мог использовать, сила, которая могла всё изменить.

– Я... я не знал, что у меня... – пробормотал он, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он сделал шаг вперёд, ощутив, как мана реагирует на его желание двигаться, как она течёт через него, готовая откликнуться на любой его приказ.

– [Да это мана, чтобы прокачать твои магические способности,] – послышался насмешливый голос Виспа в его голове.

После этих слов выражение лица Альберта резко изменилось. Его брови нахмурились, и он раздражённо фыркнул.

– Знаешь, Висп, не знаю почему, но у меня такое чувство, будто мне плюнули в лицо... или нет, блеванули прямо в рожу, – с презрением произнёс Альберт, ощутив, как раздражение переполняет его.

Висп не сразу ответил, но вскоре в голове Альберта раздался его голос, тёплый и слегка насмешливый:

– [О, вот это я понимаю! Тебе, похоже, не нравится сюрприз?] – Висп явно получал удовольствие от того, что происходило. – [Может, тебе стоит привыкнуть, Альберт? Ты же сам выбрал это. Так что не пеняй на меня за новые ощущения.]

Альберт стиснул зубы, пытаясь справиться с растущей яростью. Он чувствовал, как мана внутри него начинает бушевать, готовая прорваться, но он удерживал её, не желая поддаваться эмоциям.

– Не знаю и не помню почему, – произнёс он глухо, едва сдерживая дрожь в голосе, – но мне это вообще не нравится.

Висп тихо засмеялся, его голос прозвучал, как шелест листьев в ветре.

– [Ох, Альберт, тебе не обязательно всё помнить, чтобы знать одно – ты другой. А что тебе не нравится? Новая сила? Новые возможности? Или то, что теперь ты больше не можешь прятаться за маской слабости?]

Альберт прищурился, его взгляд потемнел.

– Это всё выглядит как подачка, – прошипел он. – Как будто ты дал мне это не для меня, а чтобы продолжать свои игры.

– [Подачка?] – насмешливо протянул Висп. Его голос эхом отдавался в голове Альберта, звуча одновременно близко и далёко. – [Это не подачка, Альберт. Это инструмент. Как нож. Ты можешь либо нарезать им хлеб, либо воткнуть в кого-нибудь. Всё зависит от тебя.]

Альберт не отводил взгляд от своей руки, которую теперь не узнавал. Она всё ещё дрожала от бурлящей маны, которую он едва сдерживал.

– Инструмент? – переспросил он, резко подняв голову. – Тогда зачем он мне? Я не просил тебя делать меня сильнее.

– [Просил или нет, уже неважно,] – мягко, но твёрдо отозвался Висп. – [Сила – это не выбор, Альберт. Это ответственность. Тебе придётся научиться ею пользоваться, если ты хочешь выжить. Иначе...]

– Иначе что? – Альберт наклонился вперёд, его голос дрожал от гнева. – Ты снова начнёшь говорить загадками? Ты сделаешь что-то, чтобы "научить" меня?

– [Иначе ты просто разрушишь сам себя,] – холодно ответил Висп, его тон стал жёстче. – [Ты чувствуешь эту ману? Она не просто дар. Она требует контроля. Если ты её не обуздаешь, она сожжёт тебя изнутри.]

Альберт почувствовал, как холод пробежал по его спине. Мана внутри него действительно напоминала бушующий огонь, готовый вырваться наружу и охватить всё вокруг.

– Тогда, может, ты заберёшь её обратно? – хрипло спросил он, в голосе прозвучала отчаянная нотка.

Висп рассмеялся, и смех этот звучал ледяным эхом.

– [О, нет, Альберт. Это уже не моя сила. Это твоя. И избавиться от неё ты не сможешь. Так что, хочешь ты этого или нет, тебе придётся принять её. Или... умереть.]

Альберт замер, его лицо перекосило от смеси гнева и страха. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но это было неважно – боль помогала сосредоточиться.

– Ты издеваешься надо мной, да? – выплюнул он, глядя перед собой, будто Висп стоял прямо перед ним. – Дал мне эту штуку, чтобы посмотреть, как я страдаю? Это всё твои грёбаные эксперименты?

– [Эксперименты?] – усмехнулся Висп. – [Ну, отчасти. Но не потому, что я хочу причинить тебе боль. Ты сам знаешь, Альберт, мир не станет ждать, пока ты разберёшься со своими внутренними демонами. Если ты не научишься справляться со своей силой, кто-нибудь другой научится справляться с тобой.]

– И ты думаешь, что я должен тебя за это благодарить? – Альберт резко обернулся, словно пытался увидеть источник голоса. – С какой стати мне вообще верить тебе?