Текст книги "Король троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 20
Расчеты

– Эй! Осторожно! Держите ее! – кричал Коротышка, мечась туда–сюда так, будто у него загорелись штаны. Он вместе с несколькими упырями пытался набросить веревки на Старую Отрыжку, которая как–то сумела выскочить из загона. Никто не знал, что делать дальше.

«Что за день такой сегодня? Все огры куда–то запропастились, – думал Коротышка с досадой. – И где тот, кто может справиться с этой тварью, – Стигиус Рекс?»

Сперва он рассчитывал на помощь троллей, но те в страхе попрятались по своим домикам. Стоял яркий солнечный день, когда гному полагалось спать в подземной норе. А вместо этого приходилось укрощать гигантскую тварь, которая была в десять раз больше него.

Жаба рыгнула, и у Коротышки слетела с головы шляпа, а сам он едва удержался на ногах.

– Не смей распускаться, мешок с бородавками! – закричал гном сердито. – Или мы отдадим свежие личинки не тебе, а троллям!

Жаба неожиданно подпрыгнула, опрокинув трех упырей. Остальные в ужасе разбежались, побросав веревки. Коротышка смог лишь отскочить в сторону, чтобы тварь не раздавила его.

Отрыжка снова подпрыгнула и повалила две палатки. Никто не пытался больше остановить жабу, и она поскакала к реке. Коротышка побежал следом. Вскоре он увидел, как жаба перемахнула реку одним прыжком и скрылась в тумане.

В течение нескольких минут гном топал ногами и ругался. Что он теперь скажет Стигиусу Рексу? Правда, возможно, чародей вообще не вернется, как и Слюнявый. Тогда не придется ничего объяснять, и Коротышка станет здесь главным.

«А если я буду главным, все снова смогут спать днем», – решил он.

После этих мыслей ему стало немного легче. Коротышка поднялся и направился к упырям, провозглашая:

– Всем возвращаться на свои места! Вы отвечаете головой за то, чтобы тролли не разбежались! Отвечаете лично передо мной!

Упыри несколько удивленно переглянулись и зашагали прочь. А гном уселся на туманном берегу и задумался над странным поворотом событий. Его как–то вовсе не радовала свалившаяся на него ответственность.

Ему было трудно представить повелителем себя, да и вообще кого–то, кроме Стигиуса Рекса. На его памяти Костоплюем всегда правили один или несколько волшебников.

«Кто может править Костоплюем, если Стигиус Рекс не вернется? » – повторял он про себя.

Даже если появится Слюнявый, управлять страной все равно будет некому. Трудно представить, чтобы вся власть досталась мертвецу. Огры могут взбунтоваться, и для их усмирения понадобится железная рука. Может быть, даже лучше, что они куда–то подевались.

Коротышка не знал, как планировать жизнь подданных. За власть бороться, видимо, не придется, ведь она сама собой свалилась на него... Но вот как удержать ее?

«Я смогу заслужить доверие народа, только если стану принимать мудрые решения», – подумав так, Коротышка даже поежился, понимая, как это нелегко. Лучше будет найти кого–то, способного запутать троллей. Обрадованный, он вскочил на ноги. Но кто бы это мог быть?

Гном снова в унынии опустился на землю. Упыри, конечно, ужасны, но никто из них не вызывал такого трепета, как Слюнявый. Пожалуй, самая удачная кандидатура – командир Чомп. Он хотя бы умеет управлять ограми. Сможет и троллями.

Так и не придя ни к какому решению, Коротышка залез в свою нору и заснул.

***

– Господин Коротышка! Господин Коротышка! – разбудил его чей–то голос.

– А? Что такое? Я, кажется, просил меня не беспокоить! – Гном медленно открыл глаза, ожидая увидеть ужасный солнечный свет. Но подземелье освещал лишь факел.

– Пришли тролли! – взволнованно сообщил упырь по имени Спектр. – Их собрались тысячи у наших ворот!

Коротышка сел, протер глаза и спросил:

– Что же им нужно?

– Они хотят присоединиться к строителям. Говорят, что в их городе не осталось ни еды, ни работы. Но и то, и другое можно найти лишь здесь.

Гном подхватил свою зеленую остроконечную шляпу и вылез из спальной ямки.

– Мы несколько недель старались вытащить их из вонючего болота, и вот теперь

они заявляются сами. Тут что–то не так, – сообразил он.

– К тому же настоящая работа еще не началась, – добавил упырь.

– Да, мы пока еще не взялись за мост.

Гном вышел наружу. В темном ночном небе не светилось ни единого огонька, и это слегка взбодрило его.

– Наконец–то ночь, – сказал он с облегчением и потрогал свою самую большую волосатую бородавку. – Дневной свет вреден для моего здоровья. Но мне не хочется идти к ним без охраны. Приведи сюда всех упырей, – приказал гном Спектру.

– Но, господин, они же охраняют наших троллей.

– Тролли никуда не денутся, пока их кормят. Сейчас же приведи охрану!

– Да, господин, – Спектр поклонился и поспешил прочь.

Как только он исчез, Коротышка окинул взглядом огромный лагерь, без огров казавшийся пустым. Он видел ряды палаток и торчащие вдоль ограды факелы. Стена, сложенная из поленьев, была не такой уж высокой и явно не выдержала бы напора нескольких тысяч троллей.

Гному с трудом верилось, что он сам приказал всем ограм покинуть лагерь. Тролли уже не первый день бездельничали и только лопали за обе щеки. И вот теперь явились за едой их рассерженные сородичи. Как будто сами они разучились искать личинок.

Вдруг Коротышка улыбнулся, сообразив, как избавиться от этих голодных троллей, – нужно просто накормить их! После этого они вернутся домой, и все придет в норму.

«А я тогда останусь правителем», – решил гном.

Услышав топот ног, он обернулся и увидел Спектра, возвращавшегося вместе с остальными упырями. В строю они производили сильное впечатление. Пожалуй, тролли испугаются их.

– Вперед! – приказал Коротышка, направляясь к воротам.

Выглянув за ограждение, гном пришел в хорошее настроение. Там была всего лишь толпа сердитых и голодных стариков и детей. Конечно, толпа была велика, но вряд ли она сможет хорошо сражаться.

– Послушайте, – обратился гном важно. – Стигиус Рекс, отлучившийся на некоторое время, приказал мне всех вас накормить!

В толпе послышались одобрительные возгласы – новый правитель явно понравился народу.

– Открыть ворота! – приказал Коротышка.

Упырь, державший в руках цепи, посмотрел на него вопросительно, но все же не ослушался. Как только ворота поднялись, толпа хлынула внутрь. Гном едва успел отскочить в сторону.

Не успел он и глазом моргнуть, как тролли набросили сети на растерявшихся упырей. Те растянулись на земле, не успев даже вытащить мечи. За первой волной хлынула вторая – нападавшие были вооружены острыми камнями и палками. Они за считанные минуты разнесли упырей на мелкие кусочки.

Коротышка порадовался своему маленькому росту, благодаря которому мог пробегать между ног нападавших, минуя сети. Он рассчитывал добраться до своей норы, но неожиданно перед ним опустилось странное летающее существо. Оно было ростом с тролля. То есть, собственно, и было троллем!

– Стоять на месте! – прокричал тоненький голосок, и Коротышка увидел на плече у тролля еще одно создание. Оно было еще меньше, чем гном, но все сверкало. Такие еще не встречались в Костоплюе. Это наверняка был ужасный демон из Костлявого Леса!

Перепуганный до смерти Коротышка собрался бежать, но на него опустилась сеть. Он покатился по земле и вскоре оказался в руках летающего тролля. «Это же Ролло, – понял гном. – Разве другой тролль смог бы подняться в воздух?»

Странная парочка принялась разглядывать пленника.

– Как ты смеешь так со мной обращаться, не благодарный тролль? I – заорал гном, даже в таком положении стараясь сохранить важный вид. – Вот как ты платишь за все то, что мы для тебя сделали! Убери своих скотов! Прекратите избиение упырей!

– Что это за существо? – заинтересованно спросила фея.

– Это гном, – объяснил Ролло. – Они встречаются редко, но этот стал попадаться на глаза слишком часто.

– Ты собираешься и его изрубить на куски?

– Вряд ли, – засомневался тролль. – Но, возможно, придется.

– Помогите! Помогите! –заверещал Коротышка, барахтаясь в сетях.

– Так что же ты все–таки сделаешь с этим гномом? – допытывалась фея.

Ролло вытащил из–за пояса знакомый кинжал и показал его Коротышке.

– Стигиуса Рекса здесь нет, верно? Если ты думаешь, что хозяева спасут тебя, то ошибаешься. Узнаешь этот нож? Он принадлежал Слюнявому и помог ему выследить меня. Но этого упыря больше нет, как и всех остальных. Огры ушли, а единственный волшебник пропал. Так что я предлагаю тебе добровольно сотрудничать с нами.

Ролло указал на существо, сидевшее у него на плече:

– Это фея. Ее зовут Клипер. Я был на той стороне Великой Бездны и вернулся, в отличие от Стигиуса Рекса. Видишь ли, феи вовсе не так ужасны, как о них говорят, но все же обладают некоторой магией. Клипер, можешь превратить этого гнома в навозную кучу?

Фея на мгновение задумалась.

– А какой навоз тебе больше нравится? Предлагаю на выбор хорьковый, вомбатовый и верблюжий, – сообщила она.

– Нет, нет! Мы можем договориться! – воскликнул гном в страхе. Однако он лихорадочно думал, как провести зазнавшегося тролля. – Покажи–ка нож как следует!

Ролло поднес кинжал к его глазам, и Коротышка кивнул:

– Да, я узнаю нож Слюнявого. Ты знаешь о его силе?

– О какой еще силе? – спросил Ролло.

– Отпустишь – скажу, – пообещал гном.

– Не в твоем положении торговаться, – произнес тролль. – Мне не хотелось бы причинять тебе вред, поскольку ты когда–то был добр ко мне. Но больше никто не будет нами помыкать. Скажи–ка мне правду – ты что–нибудь слышал о возвращении Стигиуса Рекса?

– Нет, – честно ответил гном, внимательно разглядывая могущественного тролля. Он видел, что за ним стояло множество собратьев, которые могли бы послужить новой власти. Можно заменить огров на троллей, и получится не хуже.

– Я как раз размышлял над тем, что делать, если наш повелитель и воевода не вернутся, – сказал Коротышка. – Мы по–прежнему кормили рабочих, и они были счастливы. Собирались накормить и вас, а вы вероломно ворвались сюда. Молодец, Ролло! Тебя ждет большое будущее в политике. И я буду рад работать с троллями.

– Ролло! – крикнул кто–то, и множество голосов повторило его имя. Их мгновенно окружили строители из лагеря. Все начали похлопывать его по спине и приветствовать. Тут были и товарищи из бригады, и даже отец. Встреча получилась счастливой.

– Сынок, я глазам своим не верю! – воскликнул Безшей, обнимая сына со слезами на глазах. – Я слышал о тебе столько невероятного! Неужели все это правда?

Но когда все разглядели фею, то сомнения рассеялись. Коротышка надеялся, что о нем забудут в суматохе, но Ролло крепко держал его.

Молодой тролль коротко рассказал о своих приключениях, и они произвели впечатление даже на гнома.

– Нужно собрать всю провизию и отправляться домой, пока огры не вернулись, – закончил Ролло.

– Постой–ка! – воскликнул невысокий тролль, приближаясь к нему. – Это я, твой старый друг Филбум. Почему мы должны уходить отсюда? Нам еще никогда не было так хорошо, как здесь.

В толпе послышались одобрительные крики.

– Потому, что ваши родные голодают! – ответил Ролло. – Потому, что провизия скоро закончится. И мост не строится! Словом, правление Стигиуса Рекса завершилось!

Внезапно земля задрожала. Раздалась оглушительная отрыжка. Тролли едва удержались на ногах.

– А говоришь, все кончено, – не без основания заметил Коротышка.

Глава 21
На горе Костоплюя

Обернувшись, Ролло увидел, что гигантская жаба перепрыгнула через забор и приземлилась посреди вырубки. Тролли кинулись врассыпную, объятые ужасом. На спине у чудовища восседал Стигиус Рекс с фонарем в руке.

Теперь стало не до гнома, и Ролло выпустил его. Тот бросился наутек, а Клипер покрепче уцепилась за шерсть тролля. Ролло огляделся в поисках своих друзей и родных, но не нашел их. Все от страха как сквозь землю провалились – это умение выработалось у них за много столетий.

Один лишь Ролло не стал убегать. Фея по–прежнему сидела у него на плече, и это придавало ему храбрости.

– Ах ты глупый маленький тролль! – воскликнул Стигиус Рекс с яростью. – Теперь тебе придется туго! Ты перебил моих упырей, которых я создавал очень долго и упорно. Тебе не позавидуешь, когда вернется Слюнявый...

– Его тоже больше нет! – ответил Ролло твердым голосом. – Я расправился с ним.

– Я недооценил тебя, – прошипел чародей, сверля его взглядом. – Но больше такого не случится. Хотя ты и сберег мою фею, но это уже не важно. Я собрал достаточно информации, чтобы захватить Костлявый Лес без мостов и фей. Ты мне тоже не нужен.

И лишь теперь Ролло понял, что в руке у волшебника не фонарь, а огненный шар!

Он успел повалиться на землю как раз в тот момент, когда сгусток пламени пролетел у него над головой и врезался в пустой домик, подняв сноп искр.

Собрав волю в кулак, тролль заставил себя подняться в воздух. Клипер впилась пальцами ему в кожу. Взмыв в воздух, он успел увернуться от нового огненного шара, пролетевшего у него под ногами и снесшего несколько палаток.

Ролло смотрел с высоты на царивший внизу бедлам. Испуганные тролли носились туда–сюда. Некоторые из них кинулись на берег реки, надеясь спастись в холодных водах. А Стигиус Рекс искал в небе своего врага.

Ролло, паривший над землей, был его мишенью. Он понимал, что способен улететь, но не мог бросить своих собратьев. Если огры вернутся и увидят чародея живым, то вновь станут служить ему, и восстанию троллей придет конец.

По команде волшебника Старая Отрыжка подпрыгнула и приземлилась прямо под Ролло. Еще один огненный шар пролетел мимо, обдав его искрами. Сбивая огонь с шерсти, тролль попытался подняться повыше, но Стигиус Рекс не выпускал его из поля зрения. От следующего огненного шара поднялся густой дым, и стало трудно дышать.

Ролло обернулся к фее и спросил:

– Как же нам сражаться с ним?

– Жаба! – ответил она. – Поднеси меня поближе к ней, и я заставлю ее попрыгать!

Ролло начал спускаться, не отрывая глаз от Старой Отрыжки. Та застыла неподвижно, словно валун. «Она заколдована, и мы ничего не сможем с ней сделать, – подумал тролль. – Может быть благодаря чародею жаба и стала такой огромной?»

– Ближе! – крикнула Клипер ему на ухо, и Ролло стал спускаться, даже не догадываясь, что она станет делать.

Стигиус Рекс поднял руки и кинул новый огненный шар. Тролль сумел увернуться, заряд пронесся мимо, разбрасывая искры.

– Давай же, – воскликнула фея. – Подлети прямо к жабе!

Ролло прибавил скорости – спускаться было значительно легче, чем подниматься. Приблизившись к цели, он увидел, как Клипер соскользнула с его плеча. Она порхала в дыму, работая единственным здоровым крылом. Тролль вскрикнул, собираясь ринуться за ней, но чародей вновь прицелился в него.

Шар пронесся мимо Ролло, заставив его несколько раз перевернуться. Троллю с большим трудом удалось удержаться в воздухе. И тут ночь огласилась ужасным криком.

Обернувшись, тролль увидел, как Старая Отрыжка высоко подпрыгнула и чуть не сбросила своего седока. Она почти что взлетела, едва не задев Ролло. Похоже, Клипер держалась за ее седло, но разглядеть ее было трудно.

Жаба пролетела над головой у тролля и рухнула в бурную реку вместе с волшебником. Вскоре стало ясно, что она не собирается вылезать на берег. Из воды виднелась лишь ее голова.

Но Стигиус Рекс быстро поднялся в воздух. Приглядевшись, Ролло увидел, что фея прицепилась к его голове и молотит ножками по лицу. Они оба промокли и сильно дрожали. Волшебник мотался из стороны в сторону из–за страшного чихания.

Ролло врезался в него на большой скорости. Они закружились в воздухе, словно подхваченные ветром листья. Тролль пытался схватить фею, но волшебник оторвал ее от своего лица и швырнул куда–то в темную воду.

– Ты должен умереть! – заорал он, смыкая свои костлявые пальцы на горле противника.

Они рухнули в холодный поток. Ролло тоже крепко обхватил своего врага. Они погрузились под воду, и тролль почувствовал, что волшебник слабеет. Противники ударились о камни, и их объятия разжались.

Ролло, чувствовавший дикую боль в боку, едва мог двигаться. Он стал искать взглядом фею, но так и не нашел ее. Наконец, течение прибило его к камню. Дрожа от боли и холода, он почти не мог дышать, и ему казалось, что он вот–вот захлебнется.

И когда он уже почти отчаялся, чьи–то сильные руки подхватили его. Едва оказавшись на поверхности, он вскрикнул и взмахнул руками. Спаситель подтащил его к веревке, протянутой над водой. К своему изумлению, Ролло понял, что это была та самая веревка, которую протянули еще в первую же ночь.

Сквозь набежавшие слезы и стекавшую по лицу воду Ролло увидел свою сестру и Филбума. Они тоже чуть не утонули, но все же сумели дотащить его до веревки.

– Все нормально? – спросила Мохнашейка, перекрикивая шум реки.

– Нет! – воскликнул Ролло. – Где Клипер? Вы ее не видели?

– Она тоже здесь? – удивилась сестра, встряхнув головой, отчего кругом разлетелись брызги. – Скажи спасибо, что мы хоть тебя заметили... и что Филбум вспомнил про эту веревку.

– Кажется, я сошел с ума! – воскликнул Филбум и нервно рассмеялся. – Я еще ни разу не рисковал жизнью ради кого–то.

– Нужно найти Клипер! – крикнул Ролло, пытаясь нырнуть.

– Нет! Нет! – закричала сестра. – Мы не сможем спасти тебя во второй раз! Не знаю, где там фея, но ты должен жить! Тебя ждут на берегу десять тысяч троллей!

И она начала тянуть его вдоль веревки.

– А где Стигиус Рекс? – спросил Ролло, оглядываясь по сторонам.

– Кажется, я видел, как его унесло, – ответил Филбум, стуча зубами. – Давай же, надо выбираться отсюда.

Ролло понимал: они правы, а самопожертвованием фею все равно не спасти. Превозмогая слезы и боль, он двинулся по веревке.

– Клипер! – звал Ролло снова и снова. – Клипер!

– Мы отправимся вдоль реки и поищем ее, – решила Мохнашейка. – Но сперва нужно выбраться на берег.

– Ты победил их, Ролло! – воскликнул Филбум, потирая разбитое плечо. – Ты всех победил!

Ролло негромко зарычал. Победа сейчас казалась ему поражением...

Глава 22
Находки и потери

Ролло выбрался на насыпь неподалеку от своего жилища и изумленно разинул рот, заметив множество троллей, заполнивших все мосты. Уже рассвело, и он увидел, как много народу его ждет. Все глядели на него и улыбались.

Всем хотелось увидеть тролля, который расправился со Стигиусом Рексом и Слюнявым. Хотелось пожать ему руку, потрогать его шерсть. Ролло повел их в бой против ужасных упырей, державших в страхе весь Костоплюй. К тому же он помог всем уйти из строительного лагеря и унести с собой целые тонны продовольствия. Он даже сумел подружиться с ограми.

Казалось, что этот молодой тролль способен совершить абсолютно все. Он стал героем и новым вождем. Но Ролло не мог сделать то единственное, что ему хотелось, – вернуть Клипер.

Его помощники – Мохнашейка, Филбум и Крункль – повели героя вдоль рядов собравшихся. Их было так много, что он мог уделить каждому всего лишь несколько секунд. Ролло быстро утомился от бесконечных приветствий и от повтора одних и тех же фраз, но ему не хотелось никого обидеть – ведь тролли очень долго ждали освобождения.

У них никогда не было собственного правителя, который мог бы ходить среди народа и запросто здороваться со всеми. И вот сейчас Ролло всех расспрашивал об их нуждах и все опасался, как бы не разочаровать их.

– Спасибо, – сказал он в трехсотый раз. – Да, я видел, как вы сражались с упырями. Мне было никак не обойтись без вашей помощи. А теперь мы все должны трудиться ради процветания Города Троллей.

– Идем дальше, – произнес Филбум, аккуратно оттесняя очередного счастливца.

Ролло только удрученно поднял глаза к небу, видя, что его ожидают еще сотни соплеменников. И вдруг в толпе показалось до боли знакомое лицо.

– Смехотвора! – воскликнул Ролло, подпрыгивая от радости и кидаясь к ней сквозь толпу. Ему хотелось заключить ее в объятия, но это было несолидно для его нового статуса. Видимо, нельзя особо выделять кого–то.

– Смехотвора, где ты была?

– Пряталась. Отец решил увести нас в лес. – Она потупилась. – Говорят, что ты новый правитель нашего города... и, может быть, всего Костоплюя. Король троллей?

– Я не собирался становиться королем. Я просто сделал то, что должен был сделать.

– Ладно, – сказала Смехотвора. – Я помню, что держалась с тобой не слишком приветливо. Но теперь все изменилось. Ты даже нравишься моим родителям.

– Правда? – спросил Ролло. Вдруг чувства, которые он еще недавно испытывал к ней, начали быстро таять.

– Они говорят, что мы с тобой можем начать строить планы, – продолжала между тем Смехотвора. – Ну, понимаешь... Ведь тебе понадобится королева...

– Но я еще не король, – возразил Ролло.

Он заметил вдалеке какое–то движение. Кто–то пытался пробиться через толпу. Присмотревшись, Ролло заметил, что это несколько огров, один из которых держит в руках что–то небольшое.

– Пропустите их! – крикнул Ролло. И повторил: – Пропустите огров!

Когда толпа расступилась и огры приблизились, он увидел Чомпа. За ним шла Долгоноска, на плечах у которой сидел гном Коротышка.

– Что тут у вас происходит? – спросил Чомп. – Твоя коронация?

– Да нет... – отмахнулся Ролло. – А что привело вас в Мрачную Топь?

– Вот это, – огромный огр показал ему деревянную коробочку сантиметров в тридцать.

Сердце Ролло так и подпрыгнуло – ему сразу стало ясно, кто там. Он оттолкнул своих спутников и приблизился к ограм.

– Вы нашли Клипер? – спросил с надеждой Ролло.

– Да! – ответил Коротышка поспешно. – Мы... гномы и огры нашли ее. Это я отправил их на поиски!

– Мы также искали Стигиуса Рекса, – добавил Чомп, – но не увидели никаких следов. Ну, а фея...

Словом, мы принесли это тебе.

Он протянул троллю деревянную коробочку. Ролло взял ее дрожащими руками. Толпа сомкнулась вокруг них. Даже те, кто никогда раньше не видел фею, слышали рассказы о ней.

Ролло почувствовал, как кто–то подошел совсем близко, и, обернувшись увидел всю свою семью – мать, отца и сестру. На их лицах было написано сочувствие. Простушка крепко обняла его, от чего заболело ушибленное плечо.

Он хотел было открыть коробочку, но Долгоноска остановила его.

– Разве Клипер не там? – удивился Ролло.

– Там, – ответила Долгоноска. – Но разве ты не понял, что это гроб? Он сделан из специального материала и наполнен средствами, позволяющими телу дольше сохраняться.

– Но зачем это нужно, раз она умерла? – не понял тролль.

– Мы нашли ее в ледяной воде, так что она была как живая. – Долгоноска взглянула на гнома, сидевшего у нее на плечах. – Может быть, ты лучше объяснишь свою идею?

– Да, да! – воскликнул тот горячо. – Это я придумал забальзамировать ее тело. Нож Слюнявого все еще у тебя?

– Конечно, а что? – Ролло растерянно дотронулся до рукояти кинжала. Уже много раз ему хотелось его выбросить, но он все не решался. Это странное оружие привело к нему Слюнявого, но и спасло ему жизнь в борьбе.

– Так вот – этот нож особый, – важно сообщил гном. – С его помощью Стигиус Рекс поднимал мёртвых и делал из них упырей, в том числе и Слюнявого. Именно поэтому тот всегда знал, где находится клинок.

Ролло вынул кинжал и принялся разглядывать его.

– Ты думаешь, мне удастся оживить Клипер? Но как?

– Этого я не знаю, – покачал головой Коротышка. – Среди нас нет волшебников. Но мне кажется, ты сможешь с ним разобраться... и появится шанс спасти ее. Вот если бы ты нашел опытных чародеев...

– Чародеи – все феи, – догадался Ролло, и его лицо озарилось светом надежды. Он повернулся к родителям и обнял их. Его дрожащие губы едва шевелились: – Мама, папа...

– Ты снова собираешься пересечь Великую Бездну? – вмешалась сестра.

Ролло кивнул. Его мать разрыдалась, и он обнял ее еще крепче.

– А как же все эти тысячи троллей? – спросил Филбум. – Как же твоя коронация?

– Это подождет. – Ролло прижал коробочку к груди и сообщил о своем решении: – Папа, ты будешь управлять до моего возвращения. Пускай тебе поможет Коротышка. Он умеет читать, писать и организовывать дела. Словом, помощник, что надо.

– Даже не хочется тебя отпускать, – сказал гном счастливо.

– Эти эльфы и феи убьют тебя, как только увидят, – предупредил Чомп.

– Я уже встречался с ними. – Ролло снова засунул кинжал за пояс и как следует закрепил его.

– А как же наша свадьба? – воскликнула Смехотвора, грозя ему кулаками.

Ролло лишь махнул рукой и зашагал прочь. Хотя он не мог открыть коробочку и посмотреть на фею, но знал – она там. Он буквально ощущал ее присутствие.

Остальные тролли молча смотрели ему вслед. Большинство гадало, увидят ли они его вновь, а некоторые размышляли, бывают ли другие летающие тролли. А сам Ролло раздумывал, придется ли ему снова встретить Стигауса Рекса.

Он, как и всегда, сожалел о том, что натворил, но все же понимал, как много сделал для своих собратьев. Ведь теперь весь Костоплюй вздохнул полной грудью без упырей и старого колдуна. Их никому не было жалко.

Самому же Ролло было жалко погибшую Клипер. Он жалел также о том, что случилось в Костлявом Лесу. Раньше Великая Бездна разделяла просто чуждых друг другу существ, теперь же она разделяла врагов. «Я должен положить конец вражде», – думал Ролло.

Шагая по шатким мостам, тролль крепко прижимал коробочку к груди и шептал:

– Обещаю вернуть тебя домой! И я сделаю это.