Текст книги "Король троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 5
Храбрые добровольцы

Я собираюсь пойти, – заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.

– Зачем? – спросил Ролло изумленно.

– Чтобы выбраться отсюда, – объяснил Филбум. – Я еще ни разу не видел Великую Бездну... И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что–нибудь повидать! Что–нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс – чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.

– Извини, – возразила Мохнашейка, – но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.

– По сравнению с глупыми упырями и ограми я – настоящий строитель! – заявил Филбум с гордостью.

Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.

– Слава и хорошая награда, – повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. – Это обещает нам Стигиус Рекс.

Мохнашейка с сомнением покачала головой:

– Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто–то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.

– А еще не забывай про фей и эльфов, – добавил Ролло с тревогой.

– Их возьмут на себя огры и упыри, – напомнил Филбум. – Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.

– Это точно, – согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?

Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:

– Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!

– Тогда мама с папой тебя убьют, – предупредила Мохнашейка.

– Да не пойду я никуда, – сказал Ролло поспешно. Он сильно сомневался в том, что троллей действительно ждут слава и награды. Вместо них, скорее всего, будут побои, скверная кормежка и очень длинный рабочий день. Ведь когда за дело брались огры, троллям всегда приходилось несладко.

***

Вечером, ворочаясь в спальной ямке, молодой тролль думал о своей короткой жизни, о Стигиусе Рексе и о Великой Бездне. Но прежде всего – о своей возлюбленной Смехотворе. А что, если она все–таки согласится на предложение волшебника? Тогда Ролло больше не увидит ее! Он не хотел верить в это...

Вряд ли такое самовлюбленное существо, какой была Смехотвора, отважится рискнуть жизнью из–за какого–то предложения властителя. Но кто ее знает? В конце концов молодой тролль вскочил на ноги и решил отправиться к любимой, чтобы та разрешила его сомнения.

Он выскользнул за дверь, пока родители и сестра еще спали. К его удивлению, Город Троллей был совершенно пустынным. Правда, на дворе стоял еще только ранний вечер, но фонарщикам уже следовало зажечь фонари. Значит, должны были открыться трактиры, а фермерам следовало отправляться в поле. Однако кругом не было ни души.

К тому же настроение портила мелкая морось. Невольно поеживаясь, Ролло побежал к жилищу Смехотворы. Но что же он скажет, если ей запретили с ним общаться?

Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.

– Кто там? – раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.

– Смехотвора дома? – спросил Ролло без обиняков.

– А кто ее спрашивает?

– Ее товарищ. Она пойдет на занятия?

– Только не сегодня! – ответили из–за двери. – Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!

Ролло ничего не ответил, поскольку узнал то, что хотел – Смехотвора не пойдет на строительство большого моста.

– Какой чудесный вечер! – воскликнул он радостно. Несмотря на дождик и безлюдность улиц, настроение сразу же подскочило.

Сердце так и бухало, пока Ролло взбирался на мост. Или это стучали копыта по доскам? Он остановился, но слишком поздно. Его уже заметили.

– Эй, маленький тролль, – раздалось сверху. – Ты не собираешься подняться и посмотреть, кто стоит на твоем мосту?

– Меня это не волнует. Проходите, – сказал Ролло с мольбой в голосе.

– Вылезай, – ответили ему. – Нам нужно узнать направление, а то все эти мосты такие одинаковые...

Ролло пожал плечами. В самом деле, чужаку было трудно ориентироваться в Городе Троллей. Облегченно вздохнув, молодой тролль полез наверх.

Он тут же понял, что совершил ошибку – перед ним на черном скакуне сидел ужасный упырь. А вокруг стояло несколько ухмыляющихся огров, державших арбалеты наготове.

– Кажется, у нас есть первый доброволец, – сказал упырь.

И прежде чем Ролло успел улизнуть, огры выстрелили в него сетью. Он едва не упал, опутанный по рукам и ногам, а огры уже окружили его. Тогда молодой тролль столкнул одного из них с моста, и всех обдало брызгами болотной воды. Остальные огры принялись колотить пленника дубинками по голове.

– Смехотвора! – крикнул он, падая. – Помоги мне!

Но никто не пришел на помощь. Во всей округе не открылась ни одна дверь. Последним, что увидел тролль перед тем как погрузиться в непроглядную черноту, была ухмылка упыря.

Глава 6
Неожиданный попутчик

Боль разливалась по всей голове, по подбородку и губам. Потом она превратилась в покалывание, и рот, наконец, начал чувствовать. Что–то мягкое и влажное прикасалось к его губам и векам, разливалось по всему телу и сильно давило.

Ролло сообразил, что нужно поглубже дышать и побыстрее выбираться из этой темноты!

Он со стоном поднялся. Ноги едва держали, а боль продолжала разливаться по всему телу. Хотелось упасть и больше не бороться с этими нахлынувшими волнами. Наконец, Ролло вдохнул сырой и холодный воздух. И вскрикнул.

Он понял, что находится в повозке с сеном, едущей по немощенной дороге. Небо было темным, снова моросил дождь. Оглядевшись, молодой тролль увидел еще несколько повозок с сеном и сопровождавшие их мрачные фигуры.

Огры, управляющие повозками, шли пешком, а упыри ехали верхом. Их кости гремели на каждом шагу.

Откуда–то сзади раздался стон. Ролло нащупал чье–то тело. «Еще один доброволец», – догадался он. Повозки тянулись, насколько хватало взгляда, и теперь стало ясно, что они набиты троллями.

«Ловко придумано, – вздохнул он про себя. – Никто не догадается, что в повозках для сена везут пленников. Ведь строителей должны считать добровольцами. Интересно, сколько троллей поймали, и сколько еще понадобится?»

«Во всяком случае, нам не придется идти пешком», – утешил себя Ролло.

Стон раздался снова. Вскоре из сена высунулся еще один тролль и уставился на него. Ролло никак не ожидал увидеть здесь именно его.

– Мастер Крункль! – прошептал он изумлено.

– Да, это я... Убери–ка свои лапы! – оттолкнул он Ролло и огляделся. – Я собираюсь прикончить парочку огров!

– Заткнитесь! – прошипел один из упырей, подъезжая к ним. Приблизившись, он поднял капюшон, демонстрируя свое гниющее лицо. – Если хотите идти пешком, то за этим дело не станет...

Ролло потянул своего учителя обратно в сено и прошептал:

– Пожалуйста, не повышайте голос. Они здесь повсюду.

Крункль что–то проворчал и снова высунул голову наружу. Ролло подумал, что он снова начнет шуметь, но старый тролль молча глядел по сторонам.

– Где вас схватили? – прошептал Ролло.

– На рабочем месте, конечно. Никто не пришел... Вот ты, например, где был? – И, поняв, насколько глуп этот вопрос, Крункель глухо заворчал: – Конечно, ты был здесь. Мы с тобой собирались приступить к своим обязанностям, а попали, словно куры в ощип!

– По крайней мере, вы действительно умеете строить мосты, – заметил Ролло.

Крункль затрясся от негодования:

– Этот старый колдун совсем спятил! Никому не под силу построить мост через Великую Бездну. На что он будет опираться? К чему крепиться? Из чего делать опоры?

– Может быть, он собирается применить магию? – предположил Ролло.

– Значит, нам тем более нечего делать! – воскликнул старый тролль и принялся копаться в складках своей одежды. Он достал какой–то мешочек и сообщил: – Я собираюсь отсюда выбраться.

– Прямо на ходу? – удивился Ролло.

– Почему бы и нет? Сейчас выну несколько досок из дна повозки, мы с тобой спрыгнем вниз и откатимся на обочину. Никто не хватится двоих троллей, и мы будем дома к ужину.

– Звучит заманчиво, – вздохнул Ролло. – Особенно насчет ужина. Но не слишком ли рискованно?

– Оставаться со спятившим колдуном и его армией еще рискованнее, – убежденно возразил Крункль.

– Ладно, начинайте, а я посторожу, – согласился Ролло.

Он высунул голову из сена и увидел, что большинство упырей ехали, опустив головы и надвинув капюшоны на глаза. Вроде бы они не должны ничего заметить.

Дерево заскребло по дереву. Прошло время, и его дернули за штанину.

– Теперь будь осторожен, – предупредил Крункль. – В днище повозки огромная дыра, а мы сидим на самом краю. Прыгай вниз и катись направо, да смотри, не попади под колеса! Ну пока, – с этими словами старый тролль исчез.

Неужели ему удастся сбежать? Это можно было узнать, только последовав за ним.

Ролло ничего не видел в темноте и даже боялся открыть глаза, а двигался лишь на ощупь.

Наконец, ему попались неровные края дыры, проделанной Крунклем. Оттуда в повозку врывался холодный воздух, пахнущий свободой. Дыра казалась слишком маленькой, но все же стоило рискнуть. Ведь старый учитель ждет его.

И Ролло занес ногу над дырой.

– Нет–нет, не делай этого! – пропищал тоненький голосок из темноты.

– Кто это? – прошептал Ролло, вздрогнув от страха.

– Это голос разума. Остановись на секунду и послушай.

Ролло застыл от ужаса и прислушался. Через несколько мгновений снаружи донеслись какие–то крики.

– Вот видишь, твой товарищ попался, – сказал голос разума. – Наверняка он еще пожалеет о том, что хотел сбежать. А теперь нужно поскорее перебираться в другую повозку, а то провалишься.

– Постой, постой, – произнес Ролло. – Спасибо, что предостерег. Но все же, кто ты такой?

– Помоги мне выбраться, я слишком мал, – послышался голосок. – Да смотри, не свались в эту проклятую дыру.

Из темноты появились две тоненькие ручки и схватились за рукав Ролло. Тролль приподнял своего неожиданного попутчика и увидел, что тот не больше ребенка.

Они вместе высунулись из сена, и Ролло закрутил головой, пытаясь найти своего учителя. Лучше бы он этого не видел! Один из упырей тащил за собой какую–то бесформенную массу. Огры громко хохотали, пиная ее.

Тролль горько вздохнул и обернулся к своему спутнику. Нет, это был совсем не ребенок, а довольно уродливый гном с торчащими дыбом волосами, крючковатым носом и щетинистыми бородавками. Он ухватился рукой за борт повозки, чтобы не провалиться в дыру.

– Ты... ты тоже доброволец? – спросило Ролло, стараясь держаться как можно увереннее.

– Я совсем не то, что ты, – рассмеялся гном. – Несколько дней назад я мирно спал в своей постели, как вдруг повелитель прислал за мной. У него возникла эта великая идея. Видишь ли, я его официальный писарь. Меня зовут Коротышка.

– А меня – Ролло. Рад познакомиться, – ответил молодой тролль. – Если вы такая важная персона, может быть, спасете моего товарища? Это Крункль, он учит нас строить мосты. Один из самых умелых мастеров.

– Спасти его, говоришь? – гном задумчиво потер подбородок. – Ограм это не понравится, но ведь на них никогда не угодишь... – Он поманил к себе пальцем ближайшего упыря: – Эй ты, позови сюда Слюнявого Воеводу! Скажи, что Коротышке нужно с ним поговорить.

Тот кивнул и поскакал к голове колонны. Ролло поежился при упоминании имени Слюнявого. Он знал, что это один из самых жутких представителей своего народа. В голове теснилась масса вопросов. Куда их везут? Что будет дальше? Неужели на самом деле придется строить мост через Великую Бездну?

– Господин Коротышка, – прошептал он, – а зачем вы залезли в эту повозку?

– Как это – зачем? Чтобы не тащиться пешком, – гном пригладил свои торчащие волосы. – И мне было довольно уютно, пока твой друг не поднял этот шум.

– И почему вы позволили ему спрыгнуть, а мне – нет?

– Потому что именно он затеял побег. Он из тех, кто ни за что не поверит чужим словам, пока сам не обожжется. Надеюсь, нынешний случай послужит ему уроком.

Уродливый гном уставил палец на своего спутника и произнес:

– Запомни, юный Ролло: не стоит мешать тому, кто на что–то решился. Я бы не стал тебя останавливать, если бы у тебя хватило решимости бежать, но от души посмеялся, когда бы ты хлопнулся лицом в грязь.

– Если вы такой умный, то почему же не смогли отвертеться от участия в строительстве? – спросил Ролло с невинным видом.

Гном сурово посмотрел на него из–под бровей и произнес:

– Не болтай лишнего. Приближается Слюнявый.

На фоне дождя возник огромный черный скакун. Верхом на нем сидел высокий и широкоплечий упырь, изо рта у которого капала слюна.

– Что тебе нужно, Коротышка? – спросил он.

– Воевода, – сказал гном, кланяясь. – Ваши подчиненные развлекаются с одним старым троллем, который пытался сбежать. Это был бы пустяк, но мне сообщили, что он мастер, стоящий сразу нескольких строителей.

Сперва Слюнявый внимательно посмотрел на Ролло, съежившегося под его взглядом. Потом спросил, обращаясь к молодому троллю:

– А ты не обманываешь лишь для того, чтобы спасти его?

– Нет, господин, – ответил Ролло поспешно. – Можете узнать у любого в нашем городе – всем известен мастер Крункль. Я его ученик... как и многие другие.

– Хорошо. Господин, должно быть, захочет поговорить с ним. – Ужасный упырь развернул коня и поскакал в хвост колонны. После того как он отдал какие–то приказания, сеть с пленником отцепили от лошади. Огры принялись распутывать тролля. Двое упырей вместе со Слюнявым и пленником направились вперед.

Они проехали мимо, и Ролло, услышав стон, понял – Крункль все еще жив.

Интересно, когда же молодому троллю удастся вновь увидеть свой дом и родных?

Когда удастся увидеть Смехотвору?

Мозг молодого тролля сверлило множество вопросов. Он вновь повернулся к гному. Тот махнул рукой.

– Не благодари меня – я тоже недолюбливаю Слюнявого. И вообще – не стоит давать упырям слишком много воли!

Он потрепал тролля по спине и посоветовал:

– Не ввязывайся ни во что опасное! И не раскисай!

С этими словами гном скрылся в сене. Ролло, дрожавший от холода и страха, попытался согреться под соломой. Да, теперь нужно быть крайне осторожным. А еще – поддерживать дружбу с гномом, если, конечно, получится.

Кто знает, что случится дальше?

Глава 7
Дом, милый дом

Ролло был годовалым троллем – пухленьким и голеньким, сладко посапывавшим в своей колыбельке. Мать качала ее ногой, а другой ногой давила личинок для ужина. Ее ласковый голос пел о жуках, которые пойдут на пирог. Ролло смеялся, хотя еще почти не понимал слов.

Он никогда не был так счастлив, как в ту пору, когда мама пела, качая колыбель. Даже после того как сестричка бросила туда змею ради забавы, ничего страшного не случилось. Мать вытащила тварь оттуда и тоже пустила на начинку для пирога, не переставая качать колыбель...

Внезапно качка прекратилась. Ролло проснулся. Потянулся было к маме, но та исчезла. Над головою была лишь солома да ясное небо.

Уже занимался день. Ролло отбросил солому и огляделся. Только теперь, к своему ужасу, он понял, что лежит вовсе не в колыбели, а в повозке, окруженной ограми и упырями. И все кругом заливал свет, ужасающий дневной свет.

Ролло попытался подняться на ноги. Боль пробежала по всему телу. Вспомнилось все, произошедшее накануне, и нахлынула нестерпимая горечь. Не утешало даже то, что кругом теснились еще сотни повозок с такими же пленными троллями.

Прислушавшись, Ролло уловил плеск бегущей воды. Взглянув туда, откуда доносился звук, он понял, что повозки остановились на берегу реки. Течение было быстрым, вспененная вода казалась белой, а над ней поднималась дымка. На дальнем берегу как будто простирались дикие джунгли.

Здешний же берег, наоборот, был расчищен. Кругом виднелись лишь пеньки. Интересно, как же переправиться через такой бурный поток?

– Это ведь не Великая Бездна, правда? – раздался чей–то голос. Обернувшись, Ролло увидел еще четырех троллей, высунувшихся из соседней повозки.

– Нет, это Хладокипящая Река, – ответил какой–то тролль. – То есть, мне так кажется.

– Эй вы, вылезайте и стройтесь! – приказал один из огров, приближаясь к повозкам. – И не разговаривать! Стройтесь – и все!

Все огры начали повторять:

– Не разговаривать! Строиться!

Тролли стали выпрыгивать из повозок и попытались образовать подобие строя. Это было довольно трудно, поскольку никто не хотел оказаться в первом ряду. Наконец, один из упырей начертил копьем линию на земле. Тролли встали вдоль нее.

Ролло искал глазами Филбума, Крункля, других знакомых. Но как только он кого–то узнавал, те смущенно отворачивались. Кому же охота признать, что проявил непозволительную глупость и попался?

Ролло вытянул шею, пытаясь разглядеть остальные ряды. Может быть, трех тысяч и не набралось, но все же здесь было много сотен троллей. Как, впрочем, и огров. Большинство из них носило черную форму, но некоторые оставались в обычной одежде. Они выглядели немного растерянно.

Кажется, этим ограм тоже не хотелось идти в поход, хотя их и не тащили силком. Они разговаривали, шутили. Молчать предписывалось лишь троллям.

Издалека донеслась отрыжка, от которой содрогнулась земля. В воздухе поплыла вонь, и Ролло отвернулся к покрытой туманом реке. Он понял, что гигантская тварь находится где–то у воды, и не мог сдержать любопытства.

Стояло позднее утро, и яркое солнце заливало все кругом. Вскоре появился Стигиус Рекс, окруженный гномами, державшими над его головой переносной тент. Было видно, что чародей не любит солнечного света. Днем волшебник казался еще более высохшим и уродливым, чем упыри.

– Приветствую вас, – сказал Стигиус Рекс, фальшиво улыбаясь. – Думаю, вы все добровольно согласились принять участие в этом героическом деле – строительстве моста, который соединит две великие страны!

– Я не соглашался! – крикнул кто–то из троллей.

Повисла тишина, и Ролло чуть было не проглотил язык от страха. Он думал так же, но не решался высказать свои мысли вслух. Огры пошли по рядам, пытаясь найти смутьяна. Но тот стоял где–то в середине, так что вряд ли у них что–то получилось бы.

– Неважно, как вы сюда попали, – скривился чародей. – Главное, что вы здесь. И я хочу, чтобы вы воспользовались представившимся случаем. Я не обманываю вас относительно славы и богатства. Вы получите их, если пройдете со мною весь путь к великой победе.

Он торжествующе потер руки.

– К тому же все вы освоите новые ремесла! Те, кто не умеет строить мосты, научатся. Те, кто не умеет сражаться – тоже научатся. Может быть, некоторые из вас даже овладеют магией.

При этих словах Ролло насторожился, подняв свои острые уши. Большинство троллей пришли в нормальное расположение духа и даже развеселились. Ведь одним из лучших качеств троллей была способность быстро прощать обиду. А также желание работать не покладая рук.

– Прежде всего я приказываю натянуть палатки, построить бараки и организовать здесь новый городок! Конечно, тут не Великая Бездна. Но здесь вы будете тренироваться в строительстве мостов.

Тролли ужаснулись. Кто–то воскликнул:

– Клянусь своим носом, нельзя строить мост при таком быстром течении!

Глаза волшебника гневно сузились.

– Вам поможет моя сила! Вы обязательно построите мост через реку, и это позволит нам потом одолеть Великую Бездну. Потрудитесь, как следует!

– А сейчас пора убираться с этого жуткого солнца, – сообщил волшебник, утирая пот. – Гномы пусть начинают рыть тоннели, огры – ставить палатки. Ну а тролли – готовить доски для строительства. Предупреждаю вас: эти топоры только для дерева! А всякий, кто будет отлынивать от работы, пойдет на закуску Старой Отрыжке! Все понятно?

– Да, – ответили тролли хором. Прожив всю жизнь в тяжких трудах и унижениях, они знали: ожидать можно всего.

Упыри взмахнули плетками, раздалось громкое щелканье. И все бросились выполнять приказ. Стигиус Рекс наблюдал, стоя неподвижно под навесом.

«Неужели он будет стоять так до тех пор, пока мы все не построим?» – подумал Ролло.

Река все так же гремела, скрытая туманом. И этот звук напоминал о тех ужасах, что еще ждут впереди.

***

Огры поставили шесты и натянули палатки, потом забрались в них и заснули. Гномы очень быстро зарылись в землю и скрылись из виду. Стигиус Рекс, вскоре уставший стоять на свету, отправился вслед за ними. И лишь несколько упырей осталось сторожить несчастных троллей.

Невольникам следовало расщеплять стволы на доски, но эта работа была долгой и шла как–то неорганизованно. Как и Ролло, все пытались отыскать друзей и знакомых. Тролли расхаживали повсюду и вглядывались в лица, вместо того чтобы работать. Однако в такой толпе трудновато было кого–нибудь найти.

Тролли хотели было набрать воды из реки, но ведер не оказалось. Несколько бедняг свалилось в бурный поток, да так и сгинуло. «А может быть, им удалось сбежать таким образом», – подумал Ролло. В целом лагерь напоминал скорее тюрьму, чем обычную стройку.

Единственным, что заставляло хоть как–то работать, был запах еды, которую готовили в палатке несколько огров. К исходу дня многие тролли окончательно побросали работу и начали выискивать на земле и на стволах съедобных личинок.

Вскоре появился Стигиус Рекс, причем не один. С ним был мастер Крункль. Только он оказался настолько изуродованным, что походил на упыря. Огры расступались, давая процессии дорогу, а гномы несли сзади тент.

Добравшись до центра лагеря, волшебник обнял своего спутника, словно старого друга.

– Эй вы! Я рад представить вам Крункля, мастера–строителя из Города Троллей. Многие из вас учились у него в молодости. Мастер Крункль добровольно вызвался руководить пробными работами. Он станет трудиться вместе со мной!

По толпе пробежал возбужденный ропот, но на Ролло сообщение не произвело никакого впечатления. Он пробился вперед, чтобы как следует видеть старого мастера. Да, это на самом деле был Крункль, только его пустой взгляд заставлял насторожиться.

– Мастер объявляет, что пора перекусить, – произнес он бесцветным голосом. И добавил: – Слава Стигиусу Рексу!

Раздались одобрительные крики. Огры повели .ужинать самых старших троллей. Ролло хотел пробраться к Крунклю и поговорить с ним, но тот уже исчез вместе с волшебником в тоннеле.

Молодежь, к которой относился и Ролло, повели на ужин последними. И лишь теперь он заметил в толпе своего друга Филбума.

– А, Ролло, ты все–таки решился идти? – воскликнул тот, кидаясь к нему. – Я так и знал!

– Ну, я не совсем доброволец, – Ролло огляделся, опасаясь близости вездесущих огров. – Меня похитили прямо на мосту.

– Да брось! – ответил Филбум. – Уверен: ты чего–то не понял. Меня даже прекрасно накормили!

– Кажется, ты единственный настоящий доброволец, – предположил Ролло. – А ты хоть понимаешь, что строить мост через такой бурный поток совсем не то, что через болото? Не говоря уж о Великой Бездне...

– Давай держаться вместе, – предложил Филбум, не отвечая на острый вопрос. – Я собираюсь обойти все трудности и опасности, но зато добиться славы и наград.

– Эй вы! – крикнул приближающийся к ним огр. – Ну–ка, быстро в строй!

Взглянув на него, Ролло чуть было не вскрикнул от ужаса. Этот был тот самый гвардейский командир, что пытался арестовать его возле Дыры. Клыки огра угрожающе шевелились.

Ролло попытался смешаться с толпой, но остальные тролли кинулись врассыпную. Огр встал перед ним, пристально глядя на молодого тролля.

– Так–так, неужели это мой любимый браконьер? – Он ткнул Ролло в грудь своим толстым пальцем. – Знаешь, как мне влетело из–за тебя? Командованию совсем не нравится, когда рвутся сети, солдаты получают ранения, а пленники ускользают. Ну что, все еще хочешь бороться со мной? Ролло нервно рассмеялся и пролепетал:

– Кажется, ты меня с кем–то путаешь. Я ни с кем не борюсь.

– Не скромничай! – испортил все Филбум и сообщил: – Ты же чемпион по борьбе в своем весе!

Ролло стоило больших усилий не придушить его. Остальные тролли успели окончательно разбежаться, а огров заметно прибавилось. Клыки командира задвигались. Хотелось бы верить, что это была улыбка...

– Давай заключим новое пари, – сказал он, приблизившись к троллю настолько, что уперся в него своим огромным брюхом. – Если ты выиграешь, то останешься жить. А если выиграю я, то с тобой произойдет несчастный случай.

Остальные огры одобрительно расхохотались.,

– В случае победы дадите нам двойную порцию еды, – встрял Филбум. – Я тренер Ролло.

– Как пожелаешь, – усмехнулся командир, закатывая правый рукав. – Только поверь мне, скоро вам будет не до еды. А теперь давайте искать пенек.

Он стал оглядываться в поисках удобного места для борьбы.

– В самом деле, – пробормотал Ролло. Неожиданный испуг понемногу проходил, уступая место ярости.

Филбум начал массировать ему руку.

– Давай, Ролло, покажи ему! Они все тиной набиты! Давай же, побей его! А то больно жить охота! К тому же нас ожидает двойная кормежка!

«Кормежка, – мысленно повторил Ролло. Запах еды витал над лагерем, и невольно стало подводить живот. Рот наполнился слюной, а бицепсы невольно напряглись. – Пожалуй, я попробую его одолеть».

– Ну же, тролль! – позвал огр, уже сидевший на земле возле пенька, поставив на него локоть.

Ролло сел напротив. Хотя он был немного напуган, но все равно чувствовал уверенность в себе и рассчитывал на победу. Главное теперь – схватиться покрепче.

– Каковы правила? – спросил Ролло, прежде чем поставить локоть на пенек.

Огр несколько удивился, но ответил уверенно:

– Какие еще правила? Я схвачу твою руку, сломаю ее – и все!

– Когда начнем? – уточнил Ролло. – Как только наши руки встретятся? Или нам дадут старт?

– Начнем сразу же! – воскликнул огр. Ролло, ожидавший этого, с трудом сдержал улыбку. Уж слишком противник был самоуверен.

– А закончим тогда, когда чья–то рука коснется дерева, верно? – Тролль огляделся, чтобы убедиться – все остальные огры это слышат.

– Ты что, не боролся раньше? – усмехнулся его противник.

– Боролся. Просто мне не хочется, чтобы завязалась обычная потасовка. Борьба – это борьба!

– Начнем сейчас же! – Глаза огра сузились. – Кончай болтать и ставь локоть сюда.

Ролло глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями. Он старался думать не об огромном огре, сидевшем напротив, а о веревках и досках, служивших троллям для строительства мостов, о топорах, пилах и прочем. Вспоминал, как его могучая рука сжимает инструменты и пускает их в ход. Именно с такими мыслями нужно взяться за руку противника.

Молодой тролль поставил локоть на пенек и, к своему облегчению, увидел, что его рука гораздо длиннее и толще, чем у огра. Тот уже казался растерянным. Вот тут Ролло и схватил его за руку.

Огр успел опомниться лишь тогда, когда его рука была в паре сантиметров от плоскости дерева. Он зарычал и попытался восстановить равновесие, но Ролло навалился на его руку всей своей тяжестью и все–таки прижал ее к срезу пенька.

Тролль тут же отдернул руку – она страшно болела. Но все–таки он выиграл!

Огры вскрикнули от удивления. Казалось, один лишь Филбум ожидал победы Ролло. В это время побежденный начал закипать: его красные свиные глазки вперились в тролля, он вскочил на ноги и выхватил меч. Но боль в запястье остановила его. Тогда огр взялся за меч левой рукой и выкрикнул:

– Тебе конец, грязный тролль!