Текст книги "Король троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15
Пленница

У Клипер был примерно такой же рост, как и у птицы, на место которой она теперь попала, – сантиметров тридцать. Но ей было отнюдь не весело в клетке. Она лежала на дне вся измятая, полузадушенная, но все–таки была в сознании. Ее и без того бледная кожа совсем побелела, а глаза погасли. Крылья бессильно вытянулись, и Ролло испугался, что они сломаны.

Он рассердился на своих спутников. Ведь фея подружилась с ним, а они все разрушили.

Но спорить с ними было опасно. Теперь тролль понял, зачем чародей решил утащить птицу. Ему была нужна не она сама, а клетка, поскольку он собирался привезти фею в Костоплюй во что бы то ни стало.

Ролло сжал зубы, стараясь не показывать ярости. Он обязательно поможет фее, но для этого нужно улучить подходящий момент.

Тролль услышал радостное щебетание птицы, выпущенной на свободу. Она сидела на ветке, прихорашиваясь.

– Птица, я даровал тебе свободу, хотя ты еще ничего для нас не сделала, – сказал Стигиус Рекс. – Не могла бы ты пролететь над этой тропинкой и проверить путь до Великой Бездны?

– Как пожелаете, повелитель, – поклонилась она и спросила: – Вы собираетесь воевать с эльфами?

– Наверное этого не удастся избежать, – ответил волшебник.

– Тогда можете положиться на меня: я уговорю птиц помогать вам. Если понадобится, мы будем сражаться и против фей!

Ролло чуть было не ляпнул, что огры едят гораздо больше, чем птицы и эльфы, но промолчал. Пусть эта дурочка сама обо всем узнает.

В клетке что–то зашуршало. Обернувшись, Ролло увидел, что Клипер встает на ноги. Она подняла свое исцарапанное лицо и поглядела на птицу.

– Кендо, как же ты можешь предавать нас?

Ведь ты была такой же, как мы! И поплатилась за собственную глупость. Видно, наказание для тебя было слишком мягким – надо было превратить тебя в навозную кучу!

– А ты и вправду это умеешь? – спросил Ролло изумленно.

Фея смерила его испепеляющим взглядом:

– Я много чего умею делать с предателями!

Она гордо скрестила руки на груди и отвернулась. В этот момент Ролло громко чихнул. Стигиус Рекс тоже чихнул и достал свой черный платок. Даже Слюнявый не смог удержаться. Казалось, остатки его мозгов вылетели через нос.

– Оказывается, чихательные чары тебе все еще подвластны, – заметила Кендо. – Не волнуйтесь: это пройдет через несколько часов, – утешила она путников, вспорхнула и скрылась из виду.

– Накройте клетку! – приказал Стигиус Рекс и снова чихнул.

Слюнявый сорвал свой капюшон и набросил его на прутья. Однако все трое продолжали чихать. Ролло сорвал несколько листьев, чтобы вытирать поток, бегущий из носа.

– Даже не знаю, что хуже – этот чих или зуд в ногах, – пробормотал он.

Стигиус Рекс опустился на землю и сосредоточился. Сперва перестал чихать он сам, потом Ролло и, наконец, Слюнявый.

– Я ее приструнил, – сообщил волшебник. – Она слишком слаба, чтобы использовать всю свою магию. Ролло, не разговаривай с ней до тех пор, пока мы не вернемся к себе.

– Да, господин, – ответил тролль удрученно.

Слюнявый поднял клетку и зашагал вперед.

Тролль и чародей старались не отставать. Теперь следовало соблюдать еще большую осторожность. Ведь если они пленили фею, то местные жители наверняка станут их преследовать. Вряд ли они позволят унести Клипер без борьбы.

Впрочем, Стигиус Рекс похитил несколько тысяч троллей, и никто не помешал ему. «И он не успокоится, пока не переловит нас всех, – подумал Ролло. – И вот теперь все зло Костоплюя пришло с ним сюда, а я вынужден помогать ему! Я явно служу не той стороне».

Тролль подумал было о том, чтобы сбежать – просто кинуться в лесную чащу. Но тут же сообразил, что наткнется на собак, или на капканы, или на самострелы. И потом, его бегство не спасет прекрасную фею, а значит, нужно сперва освободить ее.

– Ролло! – Резкий окрик заставил его подпрыгнуть.

– Да, господин? – Тролль повернулся, опасаясь, что волшебник прочел его мысли.

– Ты как будто спишь на ходу. Ну–ка, приди в себя!

– Да, господин, – повторил он и прибавил шагу, решив держаться поближе к упырю.

Казалось, путники идут в темноте уже несколько часов. И чем дальше они углублялись в лес, тем становилось тише. «Куда же подевались все птицы?» – подумал Ролло. Он боялся в такой темноте оступиться и рухнуть прямо в Великую Бездну. И с нетерпением ждал рассвета.

Слюнявый уверенно шагал вперед. Клетка покачивалась у него в руке. Ролло не сводил с него глаз, опасаясь, как бы он не свалился в Бездну.

Вдруг над путниками просвистела стрела.

– На нас напали! – воскликнул Слюнявый, из груди которого торчало две стрелы.

В этот миг на тропинку выскочила невысокая фигурка, в полтора метра ростом, с рыжими волосами и бородой. Это был эльф, который снова выстрелил. Упырь поставил клетку на землю и схватился за меч.

– Ложись! – крикнул он. Увидев, что упырь падает на землю, словно куча тряпья, Ролло тоже рухнул вниз. И вовремя – над головой пронесся огненный шар. Он пролетел в трех метрах от эльфа.

Тот отпрыгнул с тропинки.

Раздался взрыв, вспыхнуло пламя, повалил дым. Ролло почувствовал, как Стигиус Рекс схватил его за воротник. С неожиданной силой старый волшебник поставил тролля на ноги. Слюнявый вновь подхватил клетку, а чародей закрыл глаза и что–то забормотал.

Все трое начали подниматься в воздух. Ролло со страху схватил волшебника за руку и старался не застрять среди ветвей. Он поднимался между деревьями, словно пузырек воздуха из–под воды. Ветки хлестали его по лицу, но тролль упорно поднимался все выше и выше. Наконец он вынырнул прямо в небо. Светила полная луна, и можно было как следует оглядеться.

Оказалось, что Великая Бездна уже близко. Ночью она казалась совсем безжизненной.

Глубокая пропасть словно отделяла добро от зла, свет от мрака. Тролль подумал, что она появилась здесь, видимо, неспроста.

Ролло направился прямо к пропасти и увидел, что волшебник и упырь летят за ним. Потом он услышал какой–то шум, словно гудят тучи насекомых.

Обернувшись, он увидел на фоне луны множество стрекозьих крылышек. Только это были совсем не стрекозы, а феи – тысячи фей!

– Они прямо над нами! – крикнул Ролло спутникам.

– Отправляйтесь вперед, а я спущусь, чтобы сражаться! – ответил волшебник и скрылся в кронах деревьев.

– Летим! – крикнул Слюнявый, поднимая клетку над головой.

Ролло понесся к пропасти, оставляя позади тихий и темный лес.

Тут из–за деревьев вылетел огненный шар и врезался в скопление фей. Он не мог не попасть в кого–нибудь из них. Раздались душераздирающие крики. Феи разлетелись во все стороны. Огненный шар упал и взорвался.

Феи снова собрались в черное облако. «Неужели они собираются напасть на Стигиуса Рекса?» – подумал тролль.

В этот момент весь лес озарился ослепительным светом, будто вспыхнула молния. Ролло завертел головой, но несколько секунд ничего не мог разглядеть.

– Он взялся за старые штучки, – объяснил Слюнявый.

Они подлетали к пропасти. Ролло чувствовал себя нормально, а вот Слюнявый начал терять высоту. Тролль постарался не отдаляться от упыря – его волновала судьба феи. Ведь если упырь уронит клетку, Клипер станет совершенно беспомощной.

Через некоторое время Ролло почти достиг Костоплюя. Но упырь начал стремительно снижаться.

– Постой! – крикнул он. – Наш господин в беде! Возьми пленницу, а я вернусь!

Ролло боялся останавливаться – это была верная смерть. Но он решил, что может пролететь по кругу и спасти фею. Ему и без того хотелось выхватить клетку у Слюнявого.

– Сейчас! – крикнул тролль, хотя толком и не знал, сможет ли изменить направление. И все же, собрав волю в кулак, он начал медленно поворачиваться. Слюнявый протянул клетку Ролло.

– Хорошенько следи за ней, – успел сказать упырь и рухнул вниз. Его плащ захлопал на ветру, а сам он исчез в темной пропасти.

Ролло содрогнулся, ведь то же самое может случиться и с ним. Собрав остатки сил, он направился к берегу. Подумал было о том, чтобы вернуться в Костлявый Лес, но понял, что родной берег намного ближе.

К его удивлению, клетка оказалась совсем легкой. Ролло не видел фею под тряпкой, но надеялся, что она жива.

С огромным облегчением ступив на камни Костоплюя, тролль осторожно поставил клетку на землю и растянулся рядом. В голове, словно крылышки фей, крутилось множество разных мыслей. Уцелел ли Слюнявый? Может ли упырь погибнуть в подобной ситуации?

И самое главное – жив ли Стигиус Рекс?

Ролло взглянул на противоположную сторону ущелья, но ничего не понял. Над лесом поднимались дым и пламя, однако никого не было видно. Во всяком случае, он сумел выбраться, причем не один.

Дрожащими руками Ролло развернул клетку. И вскрикнул, увидев, что бедная фея лежит на дне без чувств. Он тут же открыл дверцу и с величайшей осторожностью вынул хрупкую пленницу. Ему показалось, будто он держит в руках птичку с шелковистыми перышками.

Ролло боялся дотронуться до ее беспомощно висящих крыльев – опасался, что они сломаны. К своему огромному облегчению, он почувствовал дыхание феи. Она всего лишь спала. Видимо, волшебник наложил на нее какое–то заклятие. Так что, может быть, Клипер вообще не сильно пострадала.

Ролло положил ее обратно и снова обмотал клетку тряпкой. Как–то не верилось, что его спутники погибли. Наверное, следует ждать их с лошадьми. Или вернуться в лагерь у реки?..

Вообще–то хотелось домой, в Город Троллей. На коне он успеет добраться туда задолго до того, как за ним догадаются выслать погоню.

«Но тогда я стану дезертиром, и все в Костоплюе будут охотиться за мной», – сообразил Ролло. И понял, что не может отдать беспомощную фею Стигиусу Рексу – нужно как–то спасти ее. Если жители Костоплюя увидят Клипер, они поймут, что феи очень милые и вовсе не страшные создания. Значит, их просто обманывали. Лгали не только о Костлявом Лесе и его обитателях – а вообще обо всем! Нужно показать фею всем и обо всем рассказать...

Ролло огляделся по сторонам, ища знакомый утес. Вскоре, сориентировавшись по звездам, он уже знал, куда идти. Тролль подхватил клетку и зашагал вдоль обрыва.

Он еще издалека почуял запах лошадей. Они были там же, где их оставили всадники. Ролло закрепил на спине у одной из них клетку и связал лошадей вместе. Затем взял в руки поводья и, шепча ласковые слова, взобрался в седло.

Тролль сам содрогнулся от того, что сделал. Отныне его врагом станет самое могущественное существо в Костоплюе – Стигиус Рекс.

Глава 16
В бегах

Ролло остановил коней в тени одинокого дерева, чтобы напоить их и дать им немного отдохнуть. Уже давно рассвело, стало довольно жарко. Лес виднелся на горизонте, но до него было еще далеко, и Ролло не знал, выдержат ли лошади этот перегон.

Теперь, когда рядом не было волшебника и упыря, животные оказались очень милыми и дружелюбными. Они радовались возвращению домой. Но Ролло не знал, что делать, когда он достигнет реки.

Он решил проехать по равнине так, чтобы лагерь строителей остался в стороне. Может быть, стоит остановиться прямо тут и дождаться темноты? Или скакать сейчас, пока все спят?

Тролль обернулся и поглядел на клетку. Он больше ни разу не открывал ее и теперь решил проверить, как Клипер перенесла долгую езду. Осторожно спустил клетку на землю и сдернул тряпку.

Бедная фея все еще лежала на дне без сознания. Ролло открыл клетку и бережно вынул оттуда хрупкое тельце. И едва он это сделал, как Клипер тут же ожила и что–то воткнула ему в ладонь. От неожиданности тролль выпустил ее.

Клипер сразу же попыталась улететь. Она изо всех сил работала правым крылом, но левое беспомощно висело. Фея какое–то время покружилась в воздухе и, наконец, шлепнулась на землю.

Одна из лошадей испуганно шарахнулась в сторону.

Ролло осмотрел свою рану и выдернул из нее кусочек металла, отломанный от клетки.

– Зачем ты меня уколола? – спросил он сердито. – Так ты благодаришь за спасение?

Фея с трудом приподнялась на локтях. Вид у нее был подавленный и побежденный.

– Ты меня спас? А как же приказы Стигиуса Рекса?

– Я сбежал от него, – признался Ролло. – Из–за тебя пришлось всю жизнь пустить под откос. Смотри, вот оставлю тебя здесь, тогда узнаешь!

– А где мы? – спросила Фея встревожено. Она поднялась на ноги и огляделась. Увидев каменистую пустыню, она чуть не заплакала.

– Мы в Костоплюе, – объяснил Ролло. – Точнее, в его худшей части.

– Если ты действительно хочешь мне помочь, почему бы тебе не вернуть меня в Костлявый Лес? – Клипер потерла нос и умоляюще посмотрела на него своими изумрудными глазами, полными слез. – Там мне вылечат крыло.

– Я думал об этом, – ответил тролль. – Но эта сторона была намного ближе. Я ведь не умею летать без помощи Стигиуса Рекса, а он остался где–то там.

– Это он поджег лес?

– Возможно. – Ролло слишком устал, чтобы по–настоящему сердиться в ответ на упреки. – Послушай, он утащил меня из дома насильно, как и тебя! Из–за него я потерял все!

Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:

– Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!

Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.

– Ролло, – произнесла фея. – Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.

– Ты еще не успела их как следует узнать, – пробурчал Ролло и вздохнул. – Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.

– Наши напали на вас? – удивилась Клипер.

– Естественно! – Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: – Вот с тех пор я в бегах.

– А куда мы направляемся?

– Ко мне домой, в Мрачную Топь. Я хочу, что бы тролли увидели тебя. Мы должны развеять ужасные слухи, которые у нас распускают о феях и эльфах. Наши должны узнать, что вы не чудовища.

– У нас тоже говорят о вас жуткие вещи, – сказала фея со вздохом. – И, кажется, они оказались правдой.

– Ты видела далеко не всех из нас, – возразил Ролло поспешно. – Тебе попались лишь двое худших. Вообще–то и у вас трудно сказать, кто плохой, кто хороший. Ты думаешь, что эльфы добрые, а вот птицам так не кажется.

– Верно, – Клипер на минуту задумалась, потом сделала вывод: – Ты мудрый не по годам.

– Вряд ли... – усомнился Ролло, достав из сумки платок и замотав им руку. – Кстати, а сколько тебе лет? – спросил он.

– Всего несколько сотен. Мы живем долго...

– Ты уж извини, – сказал тролль, опустив голову. – Тебе не хотелось становиться послом, но все же, видимо, придется.

– А у вас есть целители ? – спросила Клипер. – Кто–нибудь сможет вылечить мое крыло? И твою руку тоже?

– У нас могут вылечить все, – заверил Ролло. – Так что, идем со мной?

– Идем! Только мне не хочется больше ехать в этой клетке, – ответила фея. – Можно я залезу в сумку?

– В седельную сумку? Залезай, – согласился тролль. Он осторожно поднял свою новую подругу и уложил ее на мягкую кожу. – Ну как, удобно?

– А воды у тебя нет? – спросила фея, высовываясь наружу.

– Хоть залейся, – ответил Ролло, доставая флягу.

Клипер стала с жадностью пить, а после утерла ротик своей изящной ручкой.

– Спасибо, Ролло. Теперь все нормально. Так что же ты собираешься с ним делать?

– С кем? – не понял он.

– Как с кем? Со Стигиусом Рексом.

– Ну, я... я толком не думал об этом. – Ролло привязал клетку к лошади, не желая оставлять ее здесь. Потом забрался в седло с гораздо большей легкостью, чем прежде.

– А подумать не мешает, – заявила Клипер. –

Феи напали на него в Костлявом Лесу, а ты должен напасть на него в Костоплюе.

– Я? – нервно рассмеялся Ролло.

– Ты же знаешь, что кто–то должен это сделать. Мы ожидали чего–то подобного. У нас были сны и видения... вообще все указывало на это. Вот почему эльфы выставили столько часовых вдоль Великой Бездны. Но мы никак не думали увидеть летающих троллей.

– Без Стигиуса Рекса не было бы никаких летающих троллей, – ответил Ролло грустно.

– Чепуха! –воскликнула Клипер. – Я видела, как ты прекрасно летаешь! Бьюсь об заклад – ты сможешь лететь и без всякой помощи.

– Как–то не хочется пробовать, – пробурчал Ролло. – Поехали лучше...

Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.

К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.

Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.

– А почему бы нам не перелететь реку? – спросила Клипер. – Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла...

– Но они не работают, – оборвал ее Ролло. – И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.

– Мы что, пойдем через реку пешком? – Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.

– Да, тут можно где–то пройти, – ответил тролль твердо. – Только я пока не знаю, где.

– Скоро узнаем, – сказала Клипер. – Я слышу топот копыт.

– Что? – Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из–за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.

– Придется переправляться здесь, – сказал Ролло. – Прямо сейчас.

– Почему? – спросила Клипер. – Может быть, это совсем не враги? Ты же говорил, что у вас не все плохие.

– Только у хороших нет лошадей. – Ролло вскочил на коня и направил его в воду. Лошади решили, что им дают напиться, и он сначала не стал мешать им, но потом погнал вперед.

Он уже вошел метров на пятнадцать в воду, когда понял, что совершил ужасную ошибку. Река не зря получила свое имя – она была просто ледяной. Он попробовал было развернуть коня, но тот поскользнулся и его понесло течением.

Тролль тут же отвязал веревки, отпуская остальных лошадей. Они были ближе к берегу и скорее смогли бы выбраться. Потом, услышав громкий крик, Ролло обернулся и увидел плывущую по воде сумку. Из нее высунулась фея, беспомощно размахивавшая руками.

Ролло успел поймать сумку, но свалился с коня. Бурный поток подхватил и понес его. Он попробовал грести, однако при таком течении это было бесполезно. И хотя берег был совсем недалеко, казалось, до него невозможно добраться.

Тролль старался держать сумку как можно выше над головой, но ему становилось все труднее и труднее дышать. Он почувствовал, как фея забилась в сумке, и вскоре она высунулась оттуда.

– Скорее! – воскликнула она. – Поднимайся!

Ролло, уже стучавший зубами, понял, что она права – если он действительно может летать, то сейчас самое время попробовать. Тролль закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая ту ночь, когда перелетал через эту же реку. Кроме того, ему удалось пересечь Великую Бездну, и даже дважды! И Ролло стал вспоминать, как ветер в полете шевелил его шерсть, а небо в тот момент было его домом...

Но эти приятные воспоминания перебивал нестерпимый холод. Он открыл глаза, думая, что все бесполезно. И, к своему изумлению, увидел, что плывет над поверхностью воды. Он летел! И на этот раз без посторонней помощи! Он сам стал волшебником!

Туман делался все гуще, а сумка тянула руку вниз. Ролло достал оттуда фею и прижал к груди.

Обернулся назад, но так и не смог разглядеть лошадей. Он был уверен, что хотя бы две из них уже выбрались на берег. Да и большой черный конь упыря, на котором ехал Ролло, был довольно силен. Он наверное справился с течением.

Едва приземлившись на противоположном берегу, тролль повалился на землю и съежился от холода. Клипер дернула его за руку и прошептала:

– Это было потрясающе. И ты попробовал взлететь как раз вовремя.

– Ага, спасибо, – пробурчал он грустно.

– Что с тобой?

Ролло окинул взглядом пустынный берег.

– Вот таким будет и остаток моей жизни, – произнес он. – Бегать от всадников, скрываться от теней... прятаться под мостами...

– Пока ты не избавишься от Стигиуса Рекса, – закончила фея.

– Верно, – вздохнул тролль и поднялся на ноги. – Мы остались без провизии и воды, к тому же придется топать пешком. Хочешь сесть ко мне на плечо?

– С удовольствием, – ответила фея радостно.

Ролло поднял промокшую Клипер, отряхнул ее. Потом посадил к себе на плечо, а она схватилась за его ухо. И тролль двинулся прочь от Хладокипящей Реки в сторону своего дома.

***

– Это точно конь Слюнявого, – сказал Чомп, указывая на промокшее и усталое животное. Он стоял на дальнем берегу вместе с отрядом огров.

Гном Коротышка, сидевший в повозке, задумчиво кивнул:

– Да, это его конь. А что же случилось со Слюнявым? И с Ролло, и со Стигиусом Рексом?

– Трудно сказать, – вздохнул Чомп. – Нужно отправить на поиски удвоенные патрули.

– Да–да, так и сделай! – сказал гном нервно. Он не любил командовать, но ему приходилось делать это в отсутствие господина. – Бери сколько угодно огров и не останавливайся, пока не найдешь всех троих!

– Простите, – сказала Долгоноска. – Но если конь здесь, то это не означает, что его хозяин тоже здесь. Может быть, разведчики переправились через Великую Бездну, а лошадь сорвалась с привязи до того, как они вернулись?

– Верно! – воскликнул Коротышка. – Умница, Долгоноска. Чомп, возьми своих огров, отправляйся к Великой Бездне и как следует обыщи там все!

– Будет сделано, – покорно сказал огромный огр и понюхал землю. – Так, я чую их следы. Мы найдем их! В путь!