Текст книги "Король троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 17
Дом, мрачный дом

Когда Ролло добрался до Города Троллей, день уже близился к закату. Он закутал фею в свою рубашку, чтобы она не попалась никому на глаза. Ему было радостно шагать по знакомым мостам, но все селение как будто вымерло. Странно. К началу сумерек городок обычно просыпался. Почему же сейчас стоит такая тишина?

Клипер высунулась из свертка, огляделась и наморщила свой изящный носик:

– Так это и есть лучшая часть Костоплюя?

– Тут живут тролли, – прошептал Ролло. – Я слышал, что Грибные Луга намного красивее, но никогда их не видел. Здесь же все дело не в красоте, а в... мостах.

– Тогда ваш город просто замечательный, – согласилась Клипер.

– Обычно в это время начинает кипеть работа. Что–то тут не так, – забеспокоился Ролло. – Кстати, мы уже почти пришли, так что прячься.

– Но ведь нас никто не видит, – возразила фея.

– Это мы никого не видим, а тролли могут смотреть на нас из–под мостов, уж поверь мне, – объяснил Ролло.

Клипер покорно спряталась в сверток. Ролло поспешно шагал по опустевшим мостам, прислушиваясь к звукам, доносившимся из трясины. Но даже чудовища сегодня как будто заснули.

Наконец, к своему облегчению, Ролло добрался до дома и скользнул под толстые древесные корни. Подергал дверь и поняв, что она заперта, громко постучал.

– Убирайтесь! – раздался дрожащий, но будто бы незнакомый голос.

– Это я, Ролло! – сказал тролль. И объяснил: – Я здесь живу!

– Нет! Ролло работает на строительстве! – донеслось из–за двери. – А мы совсем ослабли от нехватки еды... никто больше не может работать.

– Мохнашейка! – узнал Ролло. И удивился изменившемуся голосу. – Пожалуйста, сестричка, открой дверь!

– Откуда мне знать, что это действительно ты?

– Ну, я могу напомнить тебе, как ты, например, подбила меня прыгать через Дыру и я чуть было не попался ограм. Кажется, ты никому не рассказывала об этом.

– Верно.

Молодой тролль с напряжением ждал, пока открывались бесчисленные замки и засовы – раньше их было намного меньше. Едва он увидел сестру в неярком лунном свете, как они тут же бросились друг другу на шею, забыв о прежних стычках.

– Как же ты выбрался оттуда? – раздалось из глубины дома. – Удалось ли сбежать еще кому–нибудь?

– Мама! – Ролло кинулся в пещеру. Увидев мать со свечкой в руках, крепко обнял ее. Она выглядела похудевшей, шерсть ее обвисла.

– Ты принес нам поесть? – спросила Мохнашейка, выхватывая у него сверток.

Она подскочила к костровой яме и стала разводить огонь. Клипер выскочила из свертка, бухнулась в золу и сердито огляделась.

Мохнашейка хлопнула в ладоши:

– О, замечательно! Ты принес нам большую... а что это? Летающая рыба?

– Тебе меня не сожрать, зверюга! – Клипер отряхнула золу со своих крылышек и выставила руки перед собой.

– Постой, сестричка! –воскликнул Ролло, подбегая к ним. – Это моя подруга Клипер!

Он оттолкнул Мохнашейку и объяснил фее: – Они просто не в себе! Тут, видимо, случилось что–то ужасное...

– Нам нечего есть, – сказала мать с укоризной, – а ты привел еще один рот, хотя и очень маленький.

– Кто это? –спросила Мохнашейка с опаской.

– Это фея. Она живет за Великой Бездной.

Сестра и мать изумились.

– Не может быть, – не поверила Мохнашейка. – Ведь те, кто там живет – большие и ужасные. Тебя обманули, братишка.

Клипер рассмеялась, но увидев серьезное выражение на лице Ролло, тут же замолчала.

– Знаете, всю историю моих похождений рассказывать сейчас слишком долго, – вздохнул молодой тролль и предложил: – Ваша наверняка короче. Расскажите, что у вас случилось?

Мать смахнула набежавшую слезу и опустилась на земляной пол:

– Мы узнали в первую же ночь, что тебя схватили огры и упыри. Но вместе с тобой забрали многих, и мы решили, что для какой–то работы... Как я рада, что ты цел и невредим... После твоего исчезновения некоторое время все было нормально – насколько это возможно при полупустом городе. Но потом, на третью ночь упыри пришли за едой.

Я хочу сказать – забрали все припасы. Сказали, что это необходимо для строителей.

– Скорее, для армии, – пробурчала Мохнашейка.

Простушка смахнула слезу и продолжала:

– Упыри каким–то образом сообразили, что в первый раз забыли прихватить твоего отца, поэтому позапрошлой ночью вновь пришли и забрали его.

– Я не видел его в лагере. – Ролло сжал кулаки.

– Я опасаюсь, как бы они не пришли и за Мохнашейкой. – Мать обеспокоено поглядела на дочь. – Мы все жутко напуганы... Тролли сохнут на глазах, словно топь в жару.

– Все боятся выходить из дому, – добавила Мохнашейка мрачно. – Но выходить приходится, ведь еды–то нет. Мы с ребятами, которым удалось спрятаться, собираемся сражаться против упырей. Но мы не знаем, с чего начать! Нас могут схватить в любое время, и мне совсем не хочется оставаться здесь, а мама решила не уходить из дома.

– Еще бы – ведь мы потратили на его строительство столько сил! Он не слишком роскошен, но поблизости есть хорошие мосты. И в тине всегда попадаются личинки...

Мохнашейка посмотрела на фею голодными глазами и облизнулась. Клипер перехватила этот взгляд.

– Послушай своего брата! – сказала фея, пристально глядя ей в глаза. – Он сумел добиться высокого положения в обществе. Когда мы с ним встретились, он явился в Костлявый Лес вместе со Стигиусом Рексом и Слюнявым.

– Да? – Простушка испуганно взглянула на портрет волшебника. – Ты встречал его?

– Он путешествовал вместе с ними, – продолжила Клипер. – Их было всего трое – Ролло, чародей и мертвец, и все они довольно бурно общались.

Мать посмотрела на сына недоверчиво и предложила:

– Расскажи–ка нам подробно, что с тобой приключилось.

Он раскрыл было рот, но сестра поспешно подскочила к двери и принялась запирать ее.

– Предосторожности не бывают излишними, – объяснила она. – И разговаривать надо потише.

– Верно, – согласился Ролло и подумал, стоило ли вообще сюда приходить. Ведь здесь совсем не безопасно для беглецов.

***

– Как? – воскликнула Мохнашейка, отвесив брату оплеуху. – У тебя были лошади, и ты не привел ни одну нам на ужин?

– Их унесло течением, – успокоила ее фея. – Оно было таким сильным, что твоему брату пришлось даже взлететь.

– В смысле – плыть очень быстро? – не поняла Мохнашейка.

– Нет, подняться над водой и лететь... без посторонней помощи, – услышали они.

– Это правда, сынок? – встревожилась Простушка.

– Да, – пожал он плечами. – Прежде я летал благодаря волшебству Стигиуса Рекса. Но вот Клипер вдруг сказала, что я могу летать самостоятельно, и я действительно сам полетел.

Внезапно снаружи донесся топот копыт. Все замерли. Мохнашейка схватила свечу, собираясь ее задуть. Но топот уже удалялся и вскоре затих.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – сказала мать грустно. – Тебя станут искать и, прежде всего, именно здесь.

– Понятно, – вздохнул Ролло. – Сестренка, а где твои друзья, собиравшиеся сражаться с упырями?

– Некоторые остались в городке, но большинство ушло в Запретный Лес.

– В лес? – переспросила Клипер, и ее лицо просветлело.

– Да, там нам самое место, – подтвердил Ролло. – Как мне их найти?

– Я знаю, где они скрываются, – сказала Мохнашейка с гордостью. – И еще они ходят к Дыре за водой.

– Значит, нужно отправляться туда.

Ролло бережно поднял фею и огляделся в поисках своей старой котомки. Когда он отыскал ее и поместил туда подругу, фее там очень понравилось.

– Я больше тебя не увижу! – воскликнула мать со слезами. – Как и твоего отца!

Она начала всхлипывать. Ролло обнял ее, чтобы успокоить.

– Не волнуйся за нас, – попросил он. – Уж поверь мне, отец никогда еще так хорошо не питался. Ну а я... я теперь умею летать и всегда смогу сбежать от врагов!

– Да, мой пирожок, – сказала мать, целуя его в щеку. – Ну надо же, ты оказался в компании великого волшебника, а теперь пошел против него.

И она вновь зашлась слезами.

– Может быть, он погиб, – сказала Мохнашейка с надеждой, отпирая дверь. – Идем, братишка. Уже совсем стемнело. Я пойду первой.

Она начала подниматься на мост. Ролло еще раз крепко обнял мать, но услышав, как призывно свистнула сестра, подхватил котомку и устремился во тьму.

– А как Смехотвора? – спросил молодой тролль, когда они отошли от дома.

– Не знаю, – прошептала Мохнашейка. – Я ничего о ней не слышала. Наверное, до сих пор прячется. А ты все еще сохнешь по ней?

– Просто я волнуюсь обо всех, – уклонился от ответа Ролло.

***

Молодой тролль никогда не думал, что будет так рад увидеть Заброшенный Лес, особенно ночью. Сейчас глухая чащоба казалась оазисом. Едва ступив на твердую почву, Ролло присел отдохнуть и позволил фее выйти из котомки.

Оглядевшись, она оживилась. И хотя этот мрачный лес мало напоминал ее родной, Клипер сказала, что чувствует себя здесь, как дома. Она попросила Ролло посадить ее на ветку и стала устраивать там себе ложе из мха и листьев.

Мохнашейка оставила их и отправилась искать своих друзей. «Хорошо бы, все вернулось назад, – подумал Ролло. – Чтобы все стало так же, как до появления Стигиуса Рекса в нашем городке. Только разве это возможно?»

Фея осторожно зевнула и, собравшись вздремнуть, пожелала и Ролло спокойной ночи.

– Вы спите по ночам? – спросил он изумленно.

– Мы всегда играем допоздна и ложимся спать после полуночи, – ответила Клипер. – А потом мы можем летать хоть целый день.

Ролло посмотрел на нее озабоченно:

– Кажется, нам некогда искать того, кто мог бы вылечить твое крыло.

– Ничего, – успокоила его фея. – Теперь, когда я знаю, как вам досталось, мне жаль вас больше, чем себя. А крыло мне вылечат, когда вернусь домой. Ведь ты поможешь мне, когда здесь все закончится?

– Конечно, обещаю вернуть тебя домой.

– А теперь тебе тоже нужно поспать, – настаивала Клипер. – Конечно, у тебя живот сводит от голода, но ты слишком долго не спал, а завтра тебе понадобятся силы.

– В самом деле, – зевнул он, сворачиваясь на опавших листьях.

Как только он закрыл глаза, тут же погрузился в глубокий сон.

Глава 18
Среди бела дня

Ролло вывел из глубокого сна чей–то радостный смех. И все–таки он еще толком не проснулся. Но услышав громкое чиханье, понял, что надо вставать. Эти звуки означали лишь одно – Клипер в беде.

Молодой тролль поднялся на колени и, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, понял – уже далеко за полдень. Он проспал слишком долго.

Ролло вскочил на ноги, думая, что фею нужно спасать, раз она применила свои чары. Потом, снова услышав смех, стал пробираться сквозь кустарник. И разглядел троллей.

Он увидел фею, лихо плясавшую на поляне. Как только она делала прыжок, некоторые тролли начинали чихать и чесать ноги, а остальные, и особенно Мохнашейка, громко смеялись.

К своему удивлению, Ролло увидел мужчин и женщин, стариков и молодых, и даже совсем еще детей. Их было около сорока. «Они такие же, как я, – понял он. – Покинули свои дома, чтобы сражаться со Стигиусом Рексом».

– Доброе утро, Ролло! – Клипер с улыбкой помахала ему рукой. Закончив выступление, подскочила к нему, придерживая рукой поврежденное крыло. – Я рассказала им о твоих похождениях. Кто бы мог подумать, что у фей и троллей одинаковое чувство юмора?

– Понятно. – Обведя взглядом собравшихся, Ролло спросил: – У вас есть командир?

– Нет, – ответил чей–то голос. – Но я знаю, кто им будет.

Из кустов выдвинулась сгорбленная фигура. Водной руке старик сжимал костыль, а другой опирался на молодую девушку–тролля. Он был настолько изуродован, что Ролло далеко не сразу узнал его, а узнав, воскликнул:

– Мастер Крункль!

Он кинулся к своему старому учителю, обнял его за плечи. Когда они виделись в последний раз, тот казался не живее упыря. Сейчас он был хоть и изуродован, но все–таки живой.

– Как вам удалось выбраться оттуда? – спросил Ролло. – И как вы уцелели?

Крункль жестом попросил усадить его на землю. Вместе с Ролло они опустились на опавшие листья, а все остальные обступили их.

– Часовые, будьте начеку, – приказал Крункль.

– Конечно, – донеслось из–за деревьев.

– Ты оказался храбрым... а я слабым и трусливым, – сказал молодому троллю старый учитель.

– Не говорите так, – возразил Ролло. – Просто Стигиус Рекс подчинил вас своей воле с помощью магии.

– Но я выложил все, что ему нужно было узнать о том, кто полезен, а кто не очень. – Голос старого тролля задрожал, он стыдливо потупился. – Я не мог ничего скрыть. А ты... ты перелетел через реку, будто обладаешь крыльями, как эта малютка.

– Да, но вы все же вырвались на свободу!

Крункль кивнул.

– Это случилось лишь благодаря тому, что Стигиус Рекс удалился из лагеря. Как только он уехал, мне стало значительно лучше. Мой разум прояснился, но я старался делать вид, что ничего не изменилось. Поэтому за мной следили не слишком усердно, и я смог сбежать. Но упыри шли за мной по пятам, и мне оставалось лишь прыгнуть с утеса.

Они решили, что я разбился, и ушли. К счастью, наши видели это издалека и принесли меня сюда, – закончил мастер свой рассказ и подтянул ближе свой костыль.

– Каждой ночью здесь собирается все больше и больше народу, – сказала Мохнашейка, обводя взглядом поляну. – Вот и сейчас я вижу пять новых лиц. Но у нас мало еды. И огры могут нагрянуть в любой момент.

– Насколько я понимаю, огры злые? – спросила Клипер шепотом.

– Они такие же невольники, как и мы, – ответил Ролло. – Наш главный враг – Стигиус Рекс. Кто–нибудь знает, вернулся ли он из–за Великой Бездны?

Крункль покачал головой и переглянулся с остальными. Те лишь пожали плечами.

– По–твоему, мы можем вернуться домой? – спросил у Ролло какой–то малыш.

– Нет, – ответил тот резко. – Прошлой ночью мы видели конных упырей. Они все еще охраняют лагерь строителей.

– Огры ропщут, как и мы, – добавил Крункль. – Им совсем не нравится, что у троллей получается летать лучше, чем у них. И, по–моему, они тоже хотят вернуться домой.

– Мне кажется, прежде всего надо решить вопрос с едой, – вступила в беседу Клипер, и все повернулись к ней. – Если ее будет вдоволь, то не о чем станет беспокоиться, и вы сможете жить, где захотите.

– Ты рассуждаешь, как настоящий тролль, хотя ты и маловата для него, – заметил Крункль. – Я с тобой согласен. Где могут быть самые большие запасы провизии?

– В лагере огров, конечно, – заявил Ролло. – Но не советую идти туда...

– Я знаю, где нам запасаться едой! В Дыре! – предложила Мохнашейка. – Там множество больших хватов и кровососов. Конечно, если мы станем их ловить, кто–то будет считать это браконьерством. Но я лично не против!

Раздались радостные крики, тролли начали подпрыгивать от возбуждения.

– А хваты и кровососы хороши на вкус? – спросила Клипер.

– Если только ты их попробуешь раньше, чем они тебя, – пошутил Ролло.

– Послушай меня: ты должен командовать нами, – неожиданно сказал ему Крункль. – Нам нужен вождь, и ты вполне можешь стать им! Если мы сумеем расшевелить тренированных троллей из лагеря, у нас получится мощная армия. И она последует за тобой.

– Куда? – в голосе Ролло прозвучало недоверие. – На битву с волшебником, мечущим огненные шары? Или сражаться с ограми, которые тренировались годами, а ведь мы, тролли, всего несколько дней! Я, конечно, согласен стать во главе нашей армии. Но сначала мне нужно помочь Клипер.

– Забудь обо мне – спасай Костоплюй! – возразила фея.

– Мысль о войне, конечно, замечательная. Но сперва нам нужно перекусить. Идем за едой к Дыре! – гнула свое Мохнашейка.

И, взмахнув рукой, она повела троллей за собой. Ролло поднял фею и положил ее в котомку, потом помог подняться Крунклю.

– Все–таки удивительно: всего неделю назад высчитали меня неумехой, а теперь хотите, чтобы я командовал остальными троллями, – сказал Ролло мастеру.

– Просто я наконец–то понял, в чем твое призвание, – улыбнулся старик.

***

Ролло, Клипер и Крункль приблизились к Дыре последними. Над темной водой громко разносились крики. Тролли совсем забыли об осторожности – ведь в лесу обычно стояла тишина.

Ролло захотелось убежать и спрятаться. Клипер, кажется, заснула и вряд ли успела бы помочь в случае опасности. Правда, Крункль мог бы защищаться палкой, но был слишком слаб.

«Да брось ты, – одернул себя Ролло. – Тут нет никаких врагов кроме комаров».

Внезапно ветер переменился. И тогда до всех донесся запах тухлого мяса. Это показалось Ролло не случайным – этот запах был ему хорошо знаком!

Откуда–то из–за деревьев донеслось чихание.

– Мастер Крункль, – прошептал Ролло. – Возьмите мою котомку. Там Клипер.

– Зачем? – спросил старый тролль.

– Затем, что вам придется влезть ко мне на спину. Нужно быстро бежать отсюда.

Инстинкт приказывал ему поскорее уносить ноги, но следовало еще предупредить всех остальных. Ролло надеялся, что ошибся и пахло всего лишь дохлой крысой. Но он понимал, что не ошибся.

– Что такое... где мы? – спросила Клипер, проснувшись.

Позади хрустнула ветка. Ролло нагнулся и приказал:

– Залезайте ко мне на спину и побыстрее!

Он обхватил ноги Крункля и помог ему устроиться. Потом зарычал и отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, опустилась сеть.

– Огры! Упыри! – громко крикнул Ролло. Все кругом огласилось оглушительными воплями. Из темноты появились страшные фигуры. Отовсюду доносились громкий топот, крики, хруст ветвей. Стало ясно, что их окружили. Огры были повсюду!

Они выскакивали из–за деревьев, стреляли сетями, хватали троллей. В суматохе Ролло чуть было не вбежал прямо в Дыру, но успел остановиться на самом краю.

– Ролло! – раздался отчаянный крик.

Обернувшись, он увидел Мохнашейку. Огромный огр повалил ее и сел сверху, пытаясь связать руки. Она отчаянно сопротивлялась. Остальных троллей тоже успели схватить. Из–за своей ноши Ролло мало чем мог им помочь. Бежать было некуда, кроме Дыры.

– Слезайте, учитель, – сказал молодой тролль поспешно, потом помог ему спуститься и забрал у него котомку с феей.

– Отойди от воды, – произнес знакомый голос.

Молодой тролль обернулся и, содрогаясь, увидел Слюнявого. Его одежда была грязной и изодранной, а лицо почернело от огня. Глаза пылали злобой.

– Отдай мне фею, – сказал упырь, протягивая костлявую руку.

Он явно опасался, чтобы тролль не бросился в темную воду. Несколько огров навели на Ролло арбалеты, заряженные сетями, но им, кажется, не хотелось стрелять.

Между ветвями показалось солнце, и Ролло смог все как следует разглядеть. Он заметил среди огров Чомпа и Долгоноску, глядевших на него с яростью и страхом. Все стояли неподвижно, молча уставившись на молодого тролля. Потом он сообразил, что на плече у него сидит фея, и они просто никогда прежде не видели такого чудесного существа.

Клипер гордо приосанилась, но Ролло чувствовал, как она дрожит.

– Да, командир Чомп, это фея, – сказал он. – В течение многих веков вы, здоровенные страшные огры, боялись этих крошечных созданий. Не боялся один лишь Слюнявый, который мечтает поработить их. Так что же, вам все еще хочется строить мост, чтобы покорить этих маленьких существ?

Упырь громко чихнул, и половина его гниющих мозгов шлепнулась прямо у ног Ролло.

– Верно, тролль. Я не боюсь ни ее, ни тебя. Ты думал, что сможешь перехитрить меня, но я нашел тебя сразу же, как только выбрался из Бездны. Я видел там... неважно, что я видел! Главное, меня привел к тебе нож. Мой нож!

Удивленный Ролло схватился за рукоять ножа, по–прежнему остававшегося у него за поясом, и вытащил его оттуда. Слюнявый принял это за вызов и обнажил свой меч. Огры тоже сжали оружие и застыли в напряжении. Ролло по–прежнему не убирал свой кинжал.

– Тебе от меня не уйти, – произнес упырь. – Хозяина здесь нет, и никто за тебя не заступится. Мы скажем ему, что ты погиб, пытаясь удрать.

И он взмахнул мечом, целясь троллю в живот.

Глава 19
Союзника

Увидев занесенный меч, Ролло понял, как нужно действовать. И принял удар эфесом кинжала. А потом, используя свой вес, оттолкнул Слюнявого в сторону.

Тролль стремился найти путь к бегству. Но повсюду были огры. Упырь снова занес меч, собираясь нанести удар, как вдруг неожиданно чихнул. Клипер усмехнулась.

В этот момент Ролло заметил толстую лозу, висящую над головой. И, как это было еще совсем недавно, схватившись за нее, прыгнул вперед.

Не успел еще Слюнявый прийти в себя, как Ролло врезался в него. Упырь чуть было не свалился в Дыру, но в последний момент успел схватить тролля за талию. И они втроем с феей полетели над черной водой.

Ролло понял, что сейчас произойдет, и попытался поднять ноги. Упырь же не успел этого сделать, и вскоре огромное щупальце схватило его. А еще через мгновение из воды появилась широченная пасть и захлопнулась на уровне пояса.

Сильные руки Слюнявого крепко сжимали Ролло и пытались утянуть его вниз. Но тролль полоснул ему по рукам своим кинжалом. Упырь разжал объятия и рухнул в воду.

Ролло и Клипер повисли над Дырой. Всего в нескольких сантиметрах от них были щелкающие челюсти и извивающиеся щупальца. Тролль засунул кинжал за пояс и начал взбираться вверх. А вот Слюнявому не повезло – чудовища утянули его вниз и разорвали на мелкие клочки. Еще некоторое время хваты и кровососы боролись за последние кусочки, а вскоре и их не осталось.

«Насколько же они должны быть голодны, чтобы жрать эту падаль!» – подумал Ролло, содрогаясь. Оглядевшись, он увидел огров и троллей, взиравших на него с удивлением. Все застыли в безмолвии. Они привыкли всю жизнь подчиняться Слюнявому, и вот теперь его не стало. Части тела упыря больше не могли собраться воедино.

– Это произвело на них впечатление, – прошептала фея. – А теперь пора полетать.

– Кажется, ты права, – ответил Ролло. – Поднимаемся!

Клипер схватилась за клок волос у него на загривке, а сам тролль сосредоточился, стараясь вспомнить чудесное ощущение полета. Он еще не мог оправиться от недавнего поединка.

Ролло увидел себя летящим над Великой Бездной, словно птица. Не очень изящная, но все же птица. И, почувствовав знакомую легкость внутри, понял, что действительно взлетел.

Зрители изумленно вскрикнули. Правда, полет был совсем коротким. Ролло тяжело приземлился рядом с ограми.

– Ты убил Слюнявого! – воскликнул Чомп испуганно.

– Даже не верится, – добавила Долгоноска и попыталась улыбнуться.

– Ты теперь летаешь по воздуху! – добавила Мохнашейка.

– Тебе же говорили, что он это умеет! – воскликнула Клипер. – Ваш Слюнявый сам виноват – не стоило нападать на Ролло.

Огры смотрели с любопытством на расхрабрившуюся фею, а Долгоноска спросила: – У вас там все такие? Ролло кивнул, подтверждая:

– Точно. Клипер обладает магией, но самое большее, что она может сделать – это заставить вас чихать. Хорошо, что Слюнявый попал под ее чары.

Он улыбнулся своей маленькой подруге, а Крункль выступил вперед.

– Позвольте нам уйти, командир Чомп. Вы не должны больше подчиняться Стигиусу Рексу.

– Не подчиняться Стигиусу Рексу? – недоверчиво переспросил Чомп. – Но кому же нам служить?

– Никому, – ответил Ролло. – Будьте сами себе хозяевами. Мы, например, собираемся поступить именно так.

Пойманные тролли согласно закивали, а некоторые вырвались на волю.

– Ты затеваешь бунт? – Чомп поднял свой арбалет и навел его на Ролло.

– Он уже начался, – признался тот честно. – Я ничего не затевал, но так уж вышло. Мы больше не должны позволять Рексу помыкать нами – он сошел с ума от жадности и могущества. Неужели вам хочется потратить остаток своей жизни на строительство дурацкого моста? Или вообще погибнуть ради прихотей волшебника?

Огромный огр возмущенно зарычал, вспоминая:

– Мы никогда не собирались летать, а Стигиус Рекс выставил нас на посмешище. Кроме того, мы целую неделю готовили для вас и убирали за вами. В довершение всего мы научили вас воевать. Но ваш бунт показывает, какой это было глупостью. А вдруг Стигиус Рекс жив?

Ролло решил успокоить Чомпа:

– Не бойтесь, без огров он ни на что не годен. Конечно, у него еще останутся упыри, но их не так уж много, и справиться с ними будет легко.

– Мы клялись ему в верности и не можем пойти против него, – возразил огр–великан.

– Это и не нужно. Я лишь прошу вас не вмешиваться. Отдыхайте себе, пока мы будем сражаться с упырями. Если Стигиус Рекс вернется, поборемся и с ним. Однако нам совсем не хочется воевать с вами – с ограми. Но если ничего другого не останется...

Ролло улыбнулся и напомнил своему бывшему преследователю:

– Ведь это ты объяснил нам, что тролли, собравшиеся вместе, – большая сила и могут одолеть, кого угодно. По–моему, мы поверили и уже готовы к этому.

– Свергнуть господина? – повторил Чомп с сомнением, будто речь шла о чем–то невероятном.

– Этот вонючий старый колдун правил нами целых два столетия, – убежденно продолжал Ролло. – С нас уже довольно! А вы – как хотите: я же не прошу вас восстать против него! Просто отправляйтесь отдохнуть на пару ночей. Порыбачьте, что ли...

Чомп задумался, а Долгоноска прошептала:

– Командир, мы можем отправить всех огров на поиски тех, кто ушел в разведку. Так нам приказал Коротышка – искать, пока не найдем. Но никто не знает, что мы уже нашли Слюнявого и Ролло... Словом, ждем вашего приказа!

– Разумно, пожалуй, – пробормотал огромный огр. – Вот что я решил: огров не будет в лагере сегодняшней и завтрашней ночью. Мы вернемся послезавтра. Так что, Ролло, постарайтесь закончить все свои дела к этому времени.

– Так точно, командир, – улыбнулся молодой тролль. – Постараемся!

– А еще мы оставим вам провизию. – Огр взглянул с уважением на подругу Ролло и посоветовал: – Берегите фею. По–моему, вам без нее не справиться.

– Еще бы! – кивнул Ролло.

Чомп повернулся к своему отряду и приказал:

– Отпустите пленников и отдайте им свой паек! А потом – по коням!

После того как тролли получили запас еды, Чомп увел свой отряд в лес. Изголодавшиеся тролли с жадностью набросились на вяленое крысиное мясо и засохшие пироги с личинками. Клипер попробовала это угощение и решила лучше поискать ягоды.

– Эй, посмотрите–ка! – воскликнула Мохнашейка, указывая на Дыру. Ее голос звучал так взволнованно, что все сразу обернулись. Ролло не поверил своим глазам, увидев, как чешуйчатый хват распростерся по воде, словно плавающее бревно, а щупальца кровососа раскинулись, как огромная лилия. Оба не шевелились, лишь слегка покачиваясь на волнах.

– Эти чудовища отравились, пообедав упырем, – догадался Крункль.

– Можно выловить их и приготовить, – предложил кто–то из детей.

– Нет уж, спасибо! – Мохнашейка отложила в сторону недожеванный кусок. – У меня что–то аппетит пропал. Да и вряд ли теперь захочется прыгать через Дыру.

– В лагере полно еды, а огры уже далеко, – сказал Ролло. – Давайте вернемся в город и соберем всех. Если мы пообещаем их накормить, то они пойдут за нами, куда угодно.

– За тобой пойдут в любом случае, – заметил Крункль, – после того как мы расскажем о твоей победе над Слюнявым.

– Но я... победил вовсе не я... просто... – Ролло указал на мертвых чудовищ, но это никого не убедило.

– Мы все подтвердим твою победу, – Крункль обвел рукой три дюжины троллей, окружавших их.

Все согласно кивнули, а Мохнашейка гордо улыбнулась и заявила: – Мы скажем, что у троллей появился собственный вождь.

Все захлопали, а Ролло еще больше засмущался. «Нужен план действий, – подумал он. – Причем хороший план».