Текст книги "Король троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13
Контакт

В  ушах у Ролло звенели птичьи голоса, постепенно возвращавшие ему сознание. Эти радостные звуки были первым, что он различил, вторым была дикая головная боль. Тролль нащупал у себя на лбу огромную шишку и удивился.

«Ах да, – вспомнил он. – Я же летел. Должно быть, наскочил на дерево».

Ролло открыл глаза и увидел вокруг зеленые ветки. Листья на них росли так густо, что он не видел неба – казалось, настали сумерки. Ноздри наполнял запах цветов, и головная боль стала понемногу отпускать.

Тролль полежал на земле несколько минут, слушая пение птиц. В Костоплюе водились лишь вороны да грифы. А здесь, в Костлявом Лесу, слышались десятки различных голосов. С ветки на ветку перелетало множество пернатых созданий.

Тут были маленькие птички со сверкающей золотой, рубиновой или сапфировой грудкой. Были и большие разноцветные птицы с длинными хвостами и загнутыми желтыми клювами. Увидев одну из них – цвета пламени, тролль подумал, что еще ни разу не встречал такой красоты.

Хотелось лежать тут целую вечность, слушая пение птиц, но вдруг неожиданно хрустнула ветка. И крылатые создания тут же упорхнули, а из кустов высунулся почти голый череп. Слюна закапала троллю на лоб.

– Развлекаешься? – спросил упырь.

Ролло брезгливо отклонился и ответил:

– Я стукнулся о дерево, но сейчас уже прихожу в себя.

– Ты летел слишком быстро, – заметил Слюнявый. – Больше так не делай.

Ветки снова захрустели – показался Стигиус Рекс.

– По такому заросшему лесу просто невозможно ходить! – пожаловался он и стряхнул лишайник со своего черного плаща. – Здесь могут жить только бабочки. Как только наши основные силы переберутся сюда, нужно будет избавиться от этих дурацких деревьев. Лучше всего развести здесь тину!

– Так и сделаем, – согласился для виду Ролло, потирая свою шишку.

– Поднимайся, тролль, – приказал властелин. – Нужно обследовать местность и до темноты разбить лагерь.

Ролло сел. Что–то уперлось ему в живот, и он нащупал рукоять ножа. Вспомнив, для чего предназначено это оружие, тут же отдернул руку.

Все трое огляделись по сторонам, но так и не заметили ничего подозрительного.

Вдыхая чудесные ароматы, Ролло с удовольствием разглядывал растущие вокруг цветы. Некоторые из них торчали из земли, а некоторыми были усыпаны лозы, обвивавшие деревья, словно ожерелья. Птицы, снова прилетевшие, клевали букашек, копошившихся на стволах. Костлявый лес был наполнен жизнью.

Стигиус Рекс повернулся к Ролло и несколько поздновато объяснил:

– Даже если ты летишь со мной, тебе нужно контролировать себя. Я не могу уследить за всеми сразу. Определи заранее, где будешь приземляться, и сделай это плавно. Иначе можешь подвести нас всех.

– Простите, господин, – ответил молодой тролль, потупившись. На самом деле ему хотелось спрятать улыбку.

– Нужно дождаться ночи, – объявил Слюнявый. – Хоть мне это и не нравится, придется взобраться на деревья. На земле мы слишком уязвимы.

– Если чаща такая густая, то эльфы и феи вряд ли здесь живут, – поделился своей мыслью Ролло.

Внезапно прямо у него над ухом просвистела стрела и вонзилась в грудь упыря. Ролло быстро приземлился, не сводя глаз со Слюнявого, который казался лишь слегка удивленным. Стигиус Рекс также повалился на землю, закрыв глаза. Ролло снова перевел взгляд на упыря.

Тот зарычал и затрясся, как собака, разбрасывая во все стороны ошметки гнилой плоти. В воздухе поднялась невыносимая вонь, и Ролло чуть было не стошнило. Он понял, что даже отравленная стрела не смогла причинить вреда Слюнявому.

Тот выдернул стрелу из груди и отбросил в сторону. Потом выхватил свой длинный двуручный меч и начал прокладывать себе путь, сметая все подряд.

Ролло хотел было кинуться вслед за ним, но в это время из–за деревьев вылетела еще одна стрела. Она просвистела над головой и скрылась среди ветвей.

Ролло взглянул на Стигиуса Рекса, который ободряюще улыбнулся в ответ. Из леса доносился хруст и треск. Тролль попытался разглядеть упыря, которого уже почти не было видно. Ролло все еще дрожал от страха, но больше не стреляли.

Наконец, Слюнявый вернулся и сказал:

– Он был всего один и успел сбежать.

Волшебник сел, облегченно вздохнул и спросил:

– Это был часовой?

– Возможно. Я его толком не разглядел.

– Вот так вот. – Стигиус Рекс взглянул на Ролло. – Действительно нужно забраться на деревья. Нельзя оставлять следы, по которым эти демоны смогли бы нас преследовать.

Упырь помог волшебнику подняться на ноги, а Ролло в это время по–прежнему нервно озирался по сторонам. Ему совсем не нравилось, что кто–то, вооруженный луком, наблюдает за ними.

Но тут он сообразил, что стрела, пролетевшая над его головой, резко изменила направление. Тогда он спросил:

– Простите, господин, вы защищали нас с помощью чар?

– Да, и на этот раз я тебя спас. Но я не смогу делать так каждый раз. Так что нужно научиться самому защищаться с помощью смекалки, а не рассчитывать на магию, – ответил волшебник и указал на толстенный ствол, увитый лозами. – А теперь давайте взбираться повыше.

Ролло с пеленок привык лазить по деревьям, а эти лозы, покрывавшие массивное дерево, были точно такими же, как в Мрачной Топи. Но теперь тролль слишком переволновался, и подъем вызывал у него скорее страх, чем удовольствие.

Чем выше он забирался, тем сильнее лоза прогибалась под его тяжестью. Колени начали дрожать, и Ролло оперся о гладкую ветку. Наверху показались просветы, сквозь которые виднелось небо, но до них было еще очень далеко. Тролль огляделся.

– Осторожнее! – предостерег его Стигиус Рекс. – Мы здесь не одни.

Ролло задрал голову и увидел волшебника? сидящего на самых верхних ветках.

– Кажется, я сейчас свалюсь, – прошептал Ролло.

– Только не сейчас, – ответил Стигиус. – Слюнявый все еще внизу.

– И чем он там занимается? – спросил Ролло, пытаясь удержаться на ветке.

– Тем, что лучше всего умеет. Изображает покойника. – Волшебник стал подниматься еще выше, пока не оказался на самом солнцепеке.

Ролло стал искать место, где можно было бы устроиться получше. Уцепившись за самую толстую лозу, он посмотрел вниз, но так и не разглядел упыря.

Внезапно раздались чьи–то голоса, и тролль затаил дыхание. Нагнулся пониже, чтобы лучше слышать. Вдалеке хрустнула ветка.

Вокруг Ролло начало жужжать какое–то крупное насекомое. Голоса тем временем стали громче. Они звучали намного тоньше, чем у троллей и упырей. Кажется, говорившие удивлялись тому, что незваные гости исчезли.

А может быть, они испугались, увидев гниющее тело Слюнявого, и решали, что с ним делать.

Насекомое снова зажужжало, и Ролло снова отмахнулся. Потом он увидел, что оно было довольно большим – около тридцати сантиметров в длину и имело яркую, словно у бабочки, окраску. Его крылья постоянно двигались, и оно летало наподобие стрекозы. Но прежде, чем тролль успел его как следует разглядеть, оно скрылось за деревом.

«У нас на болоте водятся крупные насекомые, но это какое–то другое», – подумал Ролло.

Услышав шуршание листвы, он поднял голову и увидел, что Стигиус Рекс спустился немного ниже. Волшебник наклонил голову и напряженно прислушивался. Ролло тоже затаил дыхание, чтоб не мешать.

– Кто ты? – спросил тоненький голосок прямо над правым ухом тролля.

Тот подпрыгнул от удивления. Пришлось схватиться за толстые ветки, потому что вовсе не хотелось падать.

И тут перед ним снова появилось что–то странное, непохожее на насекомое. Оно имело голову, руки и ноги и вообще походило на девушку.

Тролль зажмурился, думая, что сходит с ума, но снова услышал тоненький голосок:

– Кто ты?

Собрав волю в кулак, Ролло открыл глаза и увидел сверкающее существо, которое напоминало одновременно и насекомое, и девушку. Шелковистые крылышки прекрасно держали создание в воздухе, а кожа была бледной, почти прозрачной.

– Я не встречала таких, как ты. Кто ты такой? – спросило существо, наклонив голову.

– Тролль, – прошептал Ролло. – Я тоже не встречал таких, как ты.

Внезапно раздался свист и треск. Сверху полетел огненный шар, разбрасывавший фонтаны искр. Ролло с ужасом увидел, как загорелась его собственная шерсть, и начал тушить ее.

Огненный шар взорвался, ударившись о ветку, и все дерево содрогнулось. Ролло покрепче ухватился за лозу и огляделся. Странное существо упорхнуло или сгорело. А может, оно вообще лишь привиделось ему?

Ролло взглянул туда, куда улетел огненный шар, но из–за дыма ничего не разглядел. Снизу доносились какие–то крики и шум.

– Какой вы меткий, господин, – сказал он, обернувшись к волшебнику.

– Нет, я промазал на километр, – ответил тот с усмешкой. – Но все равно получилось здорово! По крайней мере, я спас тебя от феи, которая уже начала над тобой колдовать.

– От феи? Это то самое странное насекомое? – спросил тролль. – Знаете, она умеет разговаривать...

Ролло был удивлен – неужели такое красивое создание могло оказаться врагом? Но тут фея снова появилась перед ним, и вид у нее был довольно сердитый.

Она описала своей тоненькой ручкой круг, при этом указывая другой на тролля. Он понял, что нужно спасаться, но удивительное существо заворожило его. Ролло будто прирос к стволу дерева, не в силах пошевелиться.

– Помогите! – крикнул он.

Из пальчика феи вырвался луч, ударивший прямо в его грудь. Тролль весь сжался, ожидая, что его превратят сейчас в навозную кучу. Но вместо этого лишь начало покалывать ноги.

Дальше – больше, и ему пришлось бешено чесать ступни. От этого стало только хуже. Теперь он уже не мог ни ходить, ни лазать и должен был вот–вот свалиться с дерева. Тем более, что в это время дерево потряс новый взрыв. Тролль успел схватиться за лозу.

– Помогите! – закричал в отчаянии Ролло.

И услышал спокойный голос Рекса:

– Может быть, после этого они оставят нас в покое. Идем, мой мальчик. Я заметил неподалеку утес, мы должны добраться до него засветло.

Ролло почувствовал легкость во всем теле и поплыл по воздуху. Поняв, что парит, он облегченно вздохнул и отпустил лозу, за которую держался.

Тролль постарался двигаться вслед за волшебником, который летел, словно лист, сорванный ветром.

Вскоре вдали показался утес. Он был совершенно голым, очень отвесным и мрачным, как будто его перенесли сюда из Костоплюя.

Ролло вспомнил о том, что должен сам управлять своим полетом. Сосредоточившись, он смог отрегулировать скорость и быстро нагнал Стигиуса Рекса. Ноги дико зудели, и тролль поднял их, подставляя встречному ветерку.

Взглянув через плечо, Ролло увидел столб дыма, поднимавшийся над лесом. Он почувствовал себя неловко – ведь это из–за него начался пожар. Но феи были сами виноваты, раз напали без предупреждения. Кто знает, что могло бы случиться, если бы ему не помог волшебник?

Недавние события очень перепутали тролля. Сейчас ему хотелось лишь одного – куда–нибудь спрятаться. Утес был уже совсем близко, и Ролло приготовился к жесткой посадке. Увидев, как Стигиус Рекс опускается вниз, он попробовал проделать то же самое. И вскоре они оба мягко приземлились на вершину утеса.

Ролло привалился к камню, тяжело дыша, а волшебник стал осматривать местность. Заметив небольшую пещеру, маг удовлетворенно кивнул, но место там было лишь для одного – и он забрался внутрь.

– Ты останешься на страже, – сказал он, зевнув. – Прикройся ветками и листьями, чтобы тебя не заметили. И не буди меня до темноты.

Молодой тролль беспокойно озирался по сторонам. В этом лесу могла спрятаться целая армия. А за зеленым морем простиралась Великая Бездна, долгие годы служившая непреодолимой границей Костоплюя.

Сообразив, что сейчас их всего лишь двое, Ролло спросил:

– А как же Слюнявый?

– О нем не беспокойся, – ответил Рекс. – Он сам найдет дорогу. Не буди меня, пока не возникнет настоящая угроза.

– Да, господин, – послушно произнес тролль, которому везде чудилась опасность, несмотря на всю красоту окружающей природы.

Ролло сломал несколько веток с ближайшего куста и попробовал замаскироваться, но вскоре понял, что если сесть у подножия утеса, то его вообще никто не заметит. Правда, и он тоже никого не заметит...

«Интересно, удастся ли когда–нибудь вернуться в родное болото, где все так просто?» – подумал тролль, устраиваясь поудобнее.

Глава 14
Полночная вылазка

Когда над лесом сгустилась тьма, Ролло заметил какие–то отдаленные огни. Может быть, это была деревня. Его разобрало любопытство, но все–таки он опасался встречаться с местными жителями.

Хотя настоящего пожара не получилось – погибло всего лишь несколько деревьев – троллю все же было боязно оставаться в лесу, которому он нанес рану.

Ноги почему–то снова начали зудеть, и Ролло принялся чесаться, чем нарушил свою маскировку. Правда теперь, в темноте, она была не нужна...

Вдруг опять послышался тоненький голосок:

– Тебе хочется спать, правда?

– Мне нельзя спать, – пробормотал он, стараясь не закрывать слипающиеся глаза. – Если меня увидят, будет плохо.

– Ты их слуга? – спросил все тот же голосок.

Теперь уж Ролло широко распахнул глаза и увидел странную тень, порхавшую перед его носом. Он быстро прикрыл ноги, пока зуд не усилился.

– У... уходи! – произнес тролль и вытащил нож.

– Вы из Костоплюя, – сказала фея, приближаясь и указывая в сторону Великой Бездны. – Вот уж не знала, что вы умеете летать!

– Я не умею, – пробурчал Ролло и взмахнул ножом. – Предупреждаю: я умею пользоваться этой штукой!

– Вряд ли у тебя получится, – рассмеялась фея. – Что вам здесь нужно?

Ролло слегка задумался, потом ответил:

– Мы просто пришли в гости. Разве это запрещается?

– Вот как? Значит, вы хотите просто поговорить с нами?

– Ну, для начала, пожалуй... – Он понимал, что пока лучше не упоминать о строительстве.

– Понятно... Так ты раньше не разговаривал ни с кем из нас? – засомневалась гостья.

– Нет.

– Что ж, давай познакомимся, – предложила фея. – Меня зовут Клипер.

– А меня – Ролло. – Принюхавшись, он сообщил: – Я чувствую кое–какой запах.

– Какой? – спросила Клипер, затаив дыхание.

– Так пахнут упыри, – прошептал Ролло. – Скорее улетай!

Маленькая фигурка тотчас исчезла. Обернувшись, Ролло увидел волшебника, недовольно стряхивающего листья со своего плаща.

– Я разговаривал с ней совсем недолго, – стал оправдываться тролль.

– Я все слышал, – сказал Рекс. – Может быть, теперь нам будет проще пробираться по этим ужасным джунглям. Ты молодец. Вот поэтому я и оставил тебя на часах. Они должны поверить в чистоту твоих помыслов.

– Но теперь они нас обнаружили – это он выдал нас, – произнес другой голос.

Ролло узнал Слюнявого. Тот был таким же, как всегда, только плащ сильно обгорел, а лицо закоптилось. И от него несло паленым мясом.

– Я нашел тропинку, – доложил упырь. – Она ведет на восток.

– Тогда идем, – сказал Стигиус Рекс. – Ночью я чувствую себя гораздо безопаснее. Кроме того, один из нас уже успел пообщаться с ними.

Он похлопал Ролло по плечу, и тот нервно улыбнулся. Они стали спускаться к подножью утеса. Путь был таким крутым, что несколько раз пришлось взлетать в воздух. Наконец, все оказались внизу и углубились в лес.

Как и большинство жителей Костоплюя, Ролло мог видеть ночью, но сейчас стояла такая темень, при которой он едва различал собственные зудящие ноги. Даже на тропинке тролль спотыкался о корни и кусты. Все трое двигались очень медленно, пока Стигиус Рекс не зажег маленький фонарик. Он держал его низко, чтобы освещать лишь тропу.

Слюнявый шел впереди, поскольку видел в темноте лучше всех. Внезапно он остановился, и Ролло чуть было не налетел на него. Стигиус Рекс поднял фонарик, и все стало ясно.

Перед ними было множество странных предметов, висевших на шестах, которые тянулись вдоль тропинки. Там были черепа животных, украшенные перьями, маленькие ритуальные луки и стрелы, длинные полоски пестрой ткани. Все это показалось Ролло зловещим.

Волшебник стал внимательно разглядывать странные предметы и сказал:

– Это фетиши эльфов. Видимо, они говорят о том, какое племя владеет этой частью леса.

– А вот как будто карта, – заметил Ролло, указывая на какую–то вышитую ткань.

– Так оно и есть. – Слюнявый сорвал ее с шеста и принялся изучать.

– Идем к ближайшей деревне, – приказал Стигиус Рекс. – Вряд ли нас примут враждебно. В противном случае я сожгу все дотла.

– Да, повелитель, – подтвердил Слюнявый, зашагав вперед. Ролло последовал за ним. Через некоторое время тролль заявил:

– Что–то я проголодался.

Он надеялся, что волшебник решит вернуться в лагерь, и они там пообедают.

– Слюнявый, у тебя есть еда. Дай ему вяленую крысу, – приказал волшебник.

– Да, повелитель. – Упырь достал из своей сумки несколько полосок розового мяса и протянул Ролло. Тот с жадностью набросился на еду.

– По–вашему, мы знаем достаточно о здешних жителях? – спросил тролль, утирая губы мохнатой рукой. – По–моему, они тут повсюду, даже у самой пропасти. А вдруг им не понравится наша затея?

– Это мы и собираемся выяснить, – ответил Стигиус Рекс. – Хотя, по–моему, все будет нормально.

– Вы думаете, они вас боятся? – предположил Слюнявый.

– Страх всегда служил мне, – с гордостью произнес волшебник. – Но сейчас у нас мирные цели.

– Господин, – вкрадчиво начал Ролло с надеждой, – это значит, что вы не навредите фее, если она снова появится?

– Она, пожалуй, может оказаться полезной для нас, – согласился чародей, сверкая глазами. – Ты ведь сказал ей, что мы просто пришли в гости. Это хорошо. Правда, ты умолчал о строительстве моста. Но вряд ли они будут сопротивляться, ведь на обеих сторонах есть те, кто умеет летать. Вообще–то мы вряд ли будем строить мост именно здесь. Еще посмотрим, где его возводить: сначала надо расспросить местных и получить карты.

– Да, господин, – ответил Ролло с облегчением. Он понимал, что не стоит слишком докучать великому чародею с расспросами. И не нужно особо задумываться над происходящим. Главное – остаться в живых.

Сейчас, когда тропинка была хорошо видна, лес не казался таким уж страшным. Конечно, Ролло различал предметы лишь на пару метров впереди. Но по–прежнему пели птицы, порхавшие между темными стволами. Кажется, это были уже не те птахи, что днем. Да и насекомые гудели вовсю.

От запаха цветов и влажной земли кружилась голова. Как и пение птиц, эти ароматы отличались от дневных. Самих цветов не было видно, но тролль представлял себе их дрожащие лепестки.

Вскоре путники увидели отдаленный свет, мерцавший среди деревьев. Стигиус Рекс создал защитную ауру, и они осторожно двинулись вперед.

Перед ними раскинулась деревня, состоявшая из непривычных домов. На улице никого не было. В центре поселка располагались вышка, заросшая лозой, и старый каменный колодец. Возле домов виднелись небольшие сады и огороды.

Свет излучали глиняные горшки, висевшие на деревьях. Внутри каждого горшка горела свечка. Такого освещения было недостаточно, чтобы разглядеть все как следует, но Ролло почуял какой–то запах, исходивший от вышки, и направился туда.

Поднявшись по узким ступеням, он вскоре оказался внутри строения. Его острые уши встали торчком. Он увидел три стула и стол, накрытый к обеду. Здесь стояли кувшины с напитками и аппетитная на вид еда.

– Они приготовили для нас угощение! – воскликнул тролль и принялся набивать рот так поспешно, что даже не заметил, как вошли волшебник и упырь.

– Пища может быть отравленной, – предостерег Слюнявый.

– Правда? – Ролло тут же выплюнул еду.

Стигиус Рекс поднял лист сельдерея и осмотрел его с подозрением.

– Хм–м, на вид свежий. Вот что, юный тролль, тебе придется попробовать все первым. Я не вправе рисковать собой.

– Спасибо за доверие, господин, – произнес Ролло с сомнением. Впрочем, он уже проглотил несколько кусков и остался жив. И тогда проголодавшийся тролль снова накинулся на еду.

– Деревня как будто пустая, – сказал Слюнявый, шумно принюхиваясь.

– Да, – согласился волшебник. – Эльфы оставили нам угощение, но боятся показаться. Это разумно с их стороны.

– И очень даже мило, – добавил Ролло с набитым ртом.

Слюнявый осуждающе посмотрел на него, но старый чародей рассмеялся.

– Значит, ты считаешь это милым? Интересно, насколько милы они сами.

– Нам нужны еще карты, – сказал Слюнявый, изучая ту, что сорвал с шеста. – Нужен надежный источник информации.

– Как и дипломат, оставленный в Костлявом Лесу, – добавил Стигиус Рекс задумчиво. – Конечно, в обмен на их дипломатов.

– Я могу исполнять эту роль, – сказал Ролло, уплетая угощение за обе щеки. Троллям нравилась любая работа, лишь бы за нее вкусно кормили.

– Я тоже так думаю, – согласился чародей. – Когда вновь увидишь свою маленькую подружку, предложи ей обменяться послами. А теперь запасайся едой и отправляемся дальше.

– Да, господин. – Ролло начал набивать карманы и сумку. И вскоре все трое зашагали по извилистой деревенской улочке.

Упырь принюхался и указал на один из домов.

– Там кто–то есть.

Это было совсем небольшое строение с земляными стенами, увитыми лозой. Лишь крышу покрывали доски. Виднелось несколько окошек, но и они, кажется, были засыпаны землей. Волшебник открыл дверь и вошел, будто к себе домой. Вслед за ним вошел и упырь.

Через мгновение Слюнявый высунулся наружу и приказал:

– Оставайся на страже. Мы всего на минутку.

Тролль облегченно вздохнул. Ему совсем не хотелось входить в чужой дом без приглашения. Он с наслаждением втянул носом ароматы, доносившиеся из его сумки, и стал пристально вглядываться в темноту.

Но никого не было видно.

Вскоре снова показались волшебник и упырь. Стигиус Рекс держал фонарь, а Слюнявый нес ящик из металлических прутьев, внутри которого сверкало что–то пестрое.

Вблизи Ролло разглядел клетку, а в ней птицу, вроде той, что он видел в лесу. Она была почти вся зеленая. Птица, видимо от страха, беспомощно хлопала крыльями.

– Зачем она нам? – спросил Ролло, надеясь, что Слюнявый не собирается ее съесть.

– Ну, эта птица может нам послужить, – ответил Стигиус Рекс. – Например, я могу ее заколдовать, и она станет разведчиком – я буду видеть ее глазами. Да и как можно вернуться домой без сувенира?

– Значит, мы возвращаемся домой? – обрадовался Ролло.

– Как только доберемся до Великой Бездны, – ответил чародей, ободряюще улыбаясь. – Кажется, Слюнявый нашел путь к ней.

– Я наберу воды, – сказал упырь и направился к колодцу. «Неужели путешествие подходит к концу?» – подумал Ролло. Он был рад покинуть опасный лес, но ему почему–то стало немного грустно.

– Сквак! Сквак! – прокричала вдруг птица. – Воры! Грабители! Мой хозяин накажет вас! Он вырвет вам ногти! Он свернет вам шеи!

Ролло изумленно уставился на нее, а Стигиус Рекс наставил на нее палец и приказал:

– Молчи! Если поможешь нам, мы тебя отпустим.

– Что же вы сразу не сказали? – успокоилась птица и зарылась клювом в свои длинные алые перья.

Слюнявый вернулся с наполненными флягами и спросил:

– Она что, одержимая?

– Дурными манерами, – ответил волшебник, ухмыляясь. – Но если поможет нам, то я ее и вправду отпущу. Ну что, нашел путь к Великой Бездне?

– Если карта не врет, – с сомнением сказал упырь. – Но мы все равно попадем не туда, откуда пришли.

– Неважно, – отмахнулся Рекс. А потом добавил, понизив голос: – Постараемся избежать столкновений. Мне нужно беречь магические силы для обратного полета.

Вскоре они уже шли по тропинке, выходящей из деревни эльфов. Правда, в темноте она была очень похожа на первую, но Ролло надеялся, что упыря не подведет чутье.

Птица в клетке вдруг запела, услышав голоса своих сородичей.

– О чем ты поешь? – поинтересовался тролль, подходя ближе к певунье.

– Я сообщаю своим друзьям, что скоро буду на свободе. Я снова буду порхать вместе с ними по кустам! – сообщила птица радостно.

– А почему тебя держат в клетке?

– Ох, это долгая история, – вздохнула птица. – Вообще–то я заколдованная фея. На свою беду я влюбилась в снежную цаплю. Правда, теперь я птица, и все нормально. Но меня подвел мой язык, поэтому мерзкие эльфы и посадили меня в клетку.

– Ты недолюбливаешь эльфов?

– Эльфов? Бр–рр! – поежилась птица. – Они думают, что умнее всех на свете, и повсюду ведут себя как хозяева. Тебе встречались такие существа?

«Еще бы...» – подумал Ролло.

– Они стреляют нас, ловят в силки, а все – ради мяса и перьев, – продолжала птица свой грустный рассказ. – Я даже рада, что вы стащили меня у них.

– Да, тебе пришлось несладко, – посочувствовал Ролло. В этот момент упырь что–то проворчал, кажется, приказывая замолчать.

Вскоре Ролло почувствовал, что его ноги опять начали зудеть. А это означало лишь одно – Клипер где–то поблизости.

Тролль опустился на одно колено и принялся растирать ногу. Стигиус Рекс приблизился к нему и спросил:

– Что с тобой?

– Ничего, – успокоил его Ролло. – Идите вперед, господин. Мне нужно ненадолго задержаться.

– Смотри, сильно не отставай, – предупредил волшебник.

Тролль поднялся и сделал несколько шагов назад, озираясь в поисках феи.

– Вам что, не понравилось угощение? – прозвучал тоненький голосок.

Обернувшись, Ролло увидел Клипер, порхавшую совсем рядом.

– Не шуми, – прошептал он. – Я ничего не решаю.

– Да брось ты, – усмехнулась она. – Зачем вы украли эту птицу?

– Сказал же – решаю не я!

– Птица может быть опасной, – предупредила фея.

– Как и все остальное здесь... Но не волнуйтесь: мы возвращаемся домой. Послушай, мой господин считает, что было бы неплохо нам с вами обменяться послами. Например, ты могла бы отправиться к нам, а я – остаться в этой деревне... раз там так чудесно кормят.

Фея покачала головой. С ее крылышек посыпалась сверкающая пыльца.

– Сомневаюсь, что это возможно. Вряд ли кто-нибудь в Костлявом Лесу захочет иметь с вами дело. Думаю, вы это поняли, увидев опустевшую деревню.

– Да не волнуйтесь, мы уходим, – повторил Ролло, почувствовав обиду. – Неужели совсем никто не хочет с нами общаться?

Фея опять грустно покачала головой, и ее крылышки на мгновение тоскливо повисли.

– К сожалению, никто не хочет общаться с вами. Кроме меня... Да и то мы с тобой видимся в последний раз...

Откуда–то из темноты вынырнула темная фигура и кинулась к ней. Ролло отшатнулся и растянулся на земле. Встав, он увидел Слюнявого, сжимающего свой черный капюшон. В нем что–то трепетало. Это оказалась бедная фея, которая попала туда и не могла выбраться. Она даже сумела, сопротивляясь, стукнуть упыря об дерево, но Слюнявый так и не отпустил ее.

Ролло хотелось помочь фее, но он не знал, как это сделать, и совсем растерялся. Появился Стигиус Рекс, схватил попавшуюся фею, и поединок закончился.

Троллю стало жалко ее до слез.