Текст книги "Теневой мир (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Дуартуг тоже вносил свой вклад в происходящий хаос, но так как его основной целью была защита Риты – этот вклад не шел ни в какое сравнение с тем, что делали все остальные.

Сурк тем временем превратился в настоящую систему залпового огня. Одна молния сменяла другую, но останавливаться он даже не думал, выкладываясь на полную. Электричество в связке с водой показывало просто фантастическую результативность, а тот факт, что у Сурка неизменно получалось выцеливать скопления коули – их поголовье стремительно сокращалось, а вокруг плавало уже больше полусотни дохлых коули, вот только взамен старым постоянно приплывали новые цели, заставляя задуматься о том, что в понимании коули является «средней» стаей?

– Да когда же они уже кончатся⁈ – внезапно вскрикнул Сурк с отчетливыми нотками раздражения в голосе. – Энергия-то не бесконечная! Я так долго не продержусь!

Я уже собирался ответить ему что-то ободряющее, но в этот момент из глубины донёсся странный, низкий гул, которого раньше не было… Этот звук был настолько мощным, что под нашими ногами даже остров задрожал, но все это меркло по сравнению с гигантской воронкой водоворота, которая возникла в сотне метрах от нас…

Не успели мы даже толком испугаться, как из центра этой воронки начало подниматься массивное тело, покрытое тёмно-зелёной чешуёй. На спине нашего нового гостя тоже торчали острые плавники, а впереди, как таран, выступал шип длиной не меньше двух метров.

– А вот и мамочка пожаловала… – пробормотал я, скривив губы в кривой усмешке, после чего бросил быстрый взгляд на Риту, но эта умничка уже и без моих указаний зажгла на руке белоснежную пагоду, выбрав своей целью нашу новую гостью…

Этот монстр был как минимум раз в десять крупнее обычных коули, и с его появлением обычные твари как будто приободрились, после чего начали атаковать нас с новой силой, что вызвало протестующий вопль со стороны Сурка.

– Сурк! Делай что хочешь, но вся мелочь должна подохнуть! – крикнул я, понимая, что против босса нам потребуются все силы, и отвлекаться на обычных коули времени не будет, на что наш маг сплюнул, после чего кинув немного бешеный взгляд в сторону воды, прорычал:

– Сделаю, что смогу, пацан… Но я уже почти пустой, так что после этого на меня можешь не рассчитывать…

Глава 13

Ведущий всего этого безобразия конечно же не мог упустить момента появления этой громадины, и его голос с фальшивой радостью начал бить по нашим ушам с новой силой:

– Вы только поглядите, уважаемые зрители! Наша отчаянная троица смогла доказать серьёзность своих намерений и призвала королеву! Это ли не свидетельство их силы и дерзости? Но что они будут делать дальше? Сурк уже на последнем издыхании и совсем скоро перестанет истреблять бедняг коули! Что будут делать наши герои, когда останутся один на один с королевой и её свитой? Или они снова порадуют нас, и придумают что-то невероятное?

Мысленно сплюнув от настоль откровенного злорадства в голосе ведущего, я дал себе молчаливое обещание, что обязательно когда-нибудь до него доберусь, но надо отдать ему должное… Фразочка про Сурка заставила мой мозг заработать в верном направлении. Переведя взгляд на нашего мага, я увидел, что он реально держится исключительно на упрямстве и силе воли. Даже у лучших есть предел, и свой предел Сурк прошел еще несколько волн назад.

Кинув быстрый взгляд на королеву, которая весьма впечатляла своими размерами, я осознал, что в одиночку мне со всем этим великолепием ни за что не справиться. Даже с помощью льдистого ори и дуартуга я не смогу одновременно отражать атаки сотен мелких тварей и сражаться с королевой, а значит Сурк нужен мне как воздух, потому что, если он выдохнется, мы все просто утонем в этой кишащей рыбешкой воде.

В этот момент в моей памяти всплыло воспоминание, после которого я осознал, что у меня вообще-то есть козырь, который я бережно хранил с самого момента отбытия из Сиалы. Этот козырь назывался фиал с зельем восстановления, который мне презентовал Гримбольд в дар за смерть Торвина. Я прекрасно помнил его слова: «Кейрон, это зелье – весьма редкая штука. Оно позволяет на десять минут вернуть боеготовность любому существу, но откат после его применения неизбежен. Используй его только в самый критический момент, когда будешь понимать, что без него шансов вообще нет».

«Что ж, Гримбольд, похоже, этот момент настал…» – подумал я, после чего сразу же открыл пространственный рюкзак, материализовал на своей руке прохладный фиал с едва заметным зеленоватым свечением изнутри, и не раздумывая, заорал, старательно перекрикивая визг коули и голос ведущего:

– Сурк! Лови!

Услышав мой крик, Сурк рефлекторно развернулся и на полном автомате поймал летящий сосуд, после чего на мгновение замер, глядя на меня с явным недоумением, но увидев мой жест, без единого промедления, сорвал пробку и залпом осушил его до дна.

Эффект, как и обещал Гримбольд, был мгновенным. По телу нашего мага пробежала едва видимая глазу волна, его мышцы на секунду напряглись, а потом он расправил плечи и в следующее мгновение по острову разнесся его хриплый смех, который почти сразу перерос в мощный, раскатистый хохот, после чего он сказал восторженным голосом:

– Пацан, я тебя люблю! Не знаю, что это было, но ощущение такое – будто я сейчас горы сверну! Сейчас я наделаю шашлыка из этих водоплавающих… Ха-ха-ха!

В следующее мгновение его руки вновь покрылись голубоватыми искрами, а потом он взмахнул ими, и вместо одного разряда в сторону воды полетела настоящая цепная молния, которая выжигала целые ряды коули. Вода вокруг острова вспенилась, запахло горелой рыбой, и через десять секунд поверхность усеялась сотнями мёртвых тел.

– Вот так! Получайте, чешуйчатые! – прорычал Сурк, но потом ему показалось этого мало, и взглянув на королеву, он не придумал ничего лучше, чем выпустить в неё мощный, толстый разряд, который ударил ее прямо в массивную голову, и судя по тому, как королева пошатнулась, а потом издала оглушительный, полный ярости рев – этот удар был весьма ощутим даже для нее.

– На! Что ты на это скажешь, рыбешка-переросток⁈ – крикнул Сурк с откровенным вызовом в голосе, и тут же продолжил куражиться: – Не нравится, да⁈ А ты не лезь, куда не просят!

Королева, предсказуемо, не прониклась полученным предупреждением, а только разозлилась пуще прежнего, после чего оскалила свои многочисленные зубы, а потом взмахнула массивным хвостом, подняв гигантскую по своим размерам волну, которая с ревом понеслась в сторону нашего острова.

Должен признать, что волна у этой твари получилась на загляденье – гребень был минимум на трехметровой высоте, и я уже даже приготовился к незапланированному купанию, как вдруг льдистый ори за моей спиной резко взмыл в воздух, где распахнул ледяные крылья и выпустил мощную волну холода, которая заморозила гребень волны прямо перед нами, превратив её в ледяную стену, и благодаря этой стене наш остров остался сухим, вместе со всем своим содержимым.

– Хоро-о-ош! – удивленно выдохнул я, а королева тем временем наконец оправилась от молнии Сурка, и призвав какую-то энергию начала прямо на наших глазах подниматься в воздух! Ей потребовалось всего около десяти секунд, чтобы полностью подняться на высоту около двадцати метров, и от этого зрелища всем нам, мягко говоря, было немного не по себе…

– Чёрт, она умеет летать! – выдохнул я, понимая, что ситуация только что многократно усложнилась, но Сурк с новым зарядом в руке, крикнул довольным голосом:

– Не дрейфь, пацан! В воздухе мои молнии такие же неприятные, как и в воде, так что еще поборемся!

После этих слов он снова лупанул своим зарядом, который вновь попал в королеву, заставив ее обиженно взреветь, а в следующее мгновение эта многотонная махина начала очень быстро пикировать в сторону нашего острова, целясь своим шипом прямо в направлении кусачего Сурка.

– А вот этого не надо! – я рванул вперёд, и практически сразу испытал жгучее осознание, что не вариант… Не успеваю! Сурк тоже не успевал убраться с территории, но зато успевал кое-кто другой… Мой немного позабытый дуартуг считал мысли своего хозяина, и в огромном прыжке взметнулся вверх, чтобы собственным телом закрыть нашего мага, и принять на себя всю силу страшного удара пикирующей королевы.

Этот поступок стал последним в короткой, но яркой жизни этой тени, но дуартуг не зря пожертвовал собой, потому что траектория королевы оказалась сбита, и она пролетела мимо, с шумом рухнув в воду.

Не успел я даже толком осознать свою потерю, как королева вновь взлетела ввысь, и явно собиралась пойти в новую атаку, вот только я ей этого позволять не собирался. Ментальный шип полетел в ее сторону словно сам по себе, и к моему немалому удивлению смог на нее воздействовать! На несколько мгновений королева замерла на месте, отчаянно тряся головой, на что я сразу же вскричал:

– Сурк, бей по ней всем, что есть! Ори, пробуй заморозить ее энергию!

Наш маг послушно выпустил очередную молнию, не забывая мониторить окружающую обстановку, и как только она ударила в бок королевы, та взревела от дикой боли, но нападать не спешила, а все потому, что ори решил не мелочиться и практически непрерывно обстреливал ее ледяными стрелами, не позволяя сосредоточиться на других целях.

Рита тоже не зевала и упорно держала белоснежную пагоду, а я решил действовать с размахом, и призвав «ветрокрыл», прыгнул на него с серпом в руке и полетел в сторону босса этого места с весьма четкими намерениями…

Школа серпа оказалась весьма богатой на различного рода хитрости, которые словно сами по себе появлялись в моем сознании, и задавшись целью поразить столь крупную цель – я узнал, что оружие можно накачивать собственной энергией! Думаю, не надо объяснять, что я сразу же воспользовался новым знанием, после чего подлетел прямо к телу королевы и с невероятным наслаждением вонзил в его открытый бок свой серп, который вошел в ее тело как раскаленный нож в сливочное масло.

Королева от такого варварского обращения тут же закричала на всю округу, и впервые за все время нашего противостояния я услышал в этом крике не вызов, а страх! Страх за собственную жизнь!

– Ещё немного! – выдохнул Сурк, зачищая расплодившуюся мелочь, но я и сам уже это видел, а потому отлетел немного в сторону, и заложив головокружительный вираж, вновь полетел в сторону королевы, чтобы раз и навсегда поставить решительную точку в нашем противостоянии.

Пока я отлетал в сторону – королева вновь переключила свое внимание на многострадальный остров, явно не очень довольная количеством наших потерь, и собиралась исправить это недоразумение, но я не позволил ей осуществить свой коварный план. Хорошенько разогнавшись, накачал свой серп энергией так, что он чуть ли светиться не начал, и крепко взяв его двумя руками, вскинул вверх, после чего пролетел под королевой, вспарывая ее брюхо от головы и до хвоста.

С такими травмами как правило не живут, и королева не стала исключением. Она взвыла, забилась в конвульсиях, а потом её тело начало стремительно падать прямо на один из многочисленных островов.

Этот влажный «шмяк» было слышно практически на всю арену, и он стал для меня лучше любой музыки, потому что с этого момента нас было больше некому атаковать, а значит мы справились!

– Мы… мы сделали это? – удивленно прошептала Рита, когда я приземлился обратно на наш остров, на что я согласно кивнул, и тяжело дыша ответил, глядя на тело дуартуга:

– Да, мы действительно сделали это, но цена этой победы была велика…

После сказанных слов ко мне подошел Сурк, и, положив руку на плечо, проговорил тихим голосом:

– Он погиб как герой, пацан. Потом мы его обязательно как следует поменяем, а ты еще найдешь себе новый призыв, который будет лучше прежнего!

Переведя взгляд на тело королевы, я грустно усмехнулся, а потом произнес:

– Сделаю, и гораздо раньше, чем ты думал…

Сразу после этих слов я вновь вскочил на ветрокрыл и подлетел к телу королевы, где без малейших продлений активировал навык призыва тени, мысленно надеясь, что моей увеличенной воли хватит на проведение такого фокуса.

Благодаря бонусам колыбели проблем с призывом у меня не возникло, и уже через десяток секунд за моей спиной висела точная копия королевы, готовая к выполнению моих приказов, и конечно же ведущий не смог пропустить это событие без своих восторженных комментариев:

– НЕВЕРОЯТНО! ОНИ СНОВА СДЕЛАЛИ ЭТО! И вы только поглядите! Он вновь без каких-либо проблем призвал поверженного противника себе на службу! Где же граница его таланта⁈ Королева коули – это чудовище, которое должно было стать их гибелью, а она теперь служит ему, словно дворовый занк! За все время существования арены я не видел ничего подобного! Это исторический момент, уважаемые зрители!

Коротко усмехнувшись, я довольным взглядом окинул свое новое приобретение, и в этот момент наконец проснулась система, высветив уже несколько привычное окно:

Поздравляем с победой! За увеличенное количество противников вы зарабатываете 15 очков арены.

Общее количество очков: 35.

Текущее место: 28.

В прошлых раундах вы дважды отказались от награды, что вы намерены делать сейчас? Вы можете забрать награду за победу или отказаться от неё, чтобы получить удвоенную награду в следующем раунде.

«Стабильность – признак мастерства!» – подумал я, сразу после чего снова нажал кнопку «Отказ», и поймав удивленный взгляд со стороны Сурка, который смотрел на меня как на безумца, пояснил, криво усмехнувшись:

– Привыкай. Мы тут привыкли играть по-крупному, и что-то мне подсказывает, что благодаря этим отказам совсем скоро нам выпадет что-то по-настоящему стоящее. Да, я не спорю, что в моменте нам бы могли пригодиться одноразовые артефакты, но сейчас лучше все-таки справляться своими силами, а потом получить не одноразовую игрушку, а нечто, что будет способно переломить ход целого сражения. Ты же понимаешь, о чём я?

Сурк на это ещё раз осуждающе покачал головой, но вместо порицания посмотрел на меня с неподдельным уважением во взгляде, а потому, чуть помедлив, проговорил с легкой хрипотцой:

– Не буду разводить тут лишнего трёпа, пацан… Ты свою силу показал, и я это увидел собственными глазами. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что если нет – мы все окажемся в охренеть насколько глубокой заднице. Что касается меня – раз уж я пошел с тобой, значит доверяю. Хотя, чёрт возьми, твоя манера играть в подкидного с самой системой меня немного пугает…

Я коротко усмехнулся, как вдруг услышал за спиной знакомый, несколько язвительный голос Риты, которая уже успела прийти в себя после недавних потрясений, и сейчас стояла, уперев руки в боки:

– Ой, да ладно тебе пуху то на себя накидывать! У тебя просто крыша давным-давно поехала, и ты любишь рисковать, потому что тебе нравится, когда всё висит на волоске! Признайся уже честно!

После этого обвинения я невольно улыбнулся, а потом развёл руками, изображая полную беззащитность, и сказал:

– Рит, ну ты же знаешь, что скучно жить по-простому!

– Ага, – фыркнула она, закатывая глаза, сразу после чего продолжила:

– Знаю я это твое «скучно». Скучно – это когда я из-за тебя чуть не превратилась в корм для рыбы! Имей в виду, если ещё раз подставишь меня под такого монстра – я лично тебя придушу! Даже если помру!

Сурк, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся и покачал головой:

– Бойкая у тебя подруга, пацан… Мне даже немного жаль тебя.

– А ты не лезь куда не просят! – тут же переключилась на новую цель Рита, сверкнув в его сторону глазами, после чего припечатала: – Я тебе ещё припомню эти мокрые приключения!

После этого я уже наконец не выдержал и негромко, но очень даже искренне рассмеялся, испытывая серьезную благодарность судьбе, что рядом со мной оказалась эта несносная, но такая живая девушка.

– Ладно, боевая подруга, – сказал я, делая шаг в сторону портала, – давай-ка уже возвращаться «домой». Нам всем нужно хорошенько отдохнуть.

Тем временем голос ведущего, который всё это время продолжал заливаться соловьём, описывая совершенный нами подвиг, наконец взял небольшую паузу, и убедившись в том, что мы двинулись в сторону портала, произнес:

– Уважаемые зрители! Бой этой невероятной тройки подошёл к концу, и, должен признать, они оставили нас всех в полнейшем восторге! Я уверен, что мы ещё не раз услышим об этих бойцах! А пока что я приглашаю вас переключиться на арену номер пять, где прямо сейчас начинается борьба за четвертое место! Уверен, там вас ждёт не менее захватывающее зрелище!

Дослушивать его я не стал, и взяв Риту за руку, уверенно вошел в сияющий портал, чтобы через секунду очутиться в уже знаком каменном мешке, где сразу же обнаружили, что наш рацион в очередной раз обновили. Вместо желтой бурды непонятного происхождения на столе стояли вполне себе нормальные тарелки, с чем-то более-менее похожим на еду, и Сурк первым не удержался от комментария, радостно воскликнув:

– Ого! Ну надо же, как расщедрились! Похоже, организаторы арены оценили наше выступление и решили, что мы заслужили нормальную жратву. Хотя, будь они прокляты, я бы лучше съел целого запечённого кабана, но и это лучше, чем ничего!

Услышав нашего товарища, Рита тоже подошла к столу, критически оглядела содержимое тарелок, а потом, скривив нос, буркнула недовольным голосом:

– Мясо какое-то подозрительное. И гарнир выглядит как недоваренная каша… Но, судя по запаху, это лучше, чем нас кормили в прошлый раз. Сереж, если я отравлюсь – пеняй на себя.

Я на это предупреждение только вздохнул и сказал:

– Рит, поверь… Если бы организаторы хотели нас отравить – то явно выбрали бы способ поинтереснее… Ешь давай, и не бурчи!

Глава 14

Должен признать, что, не смотря на все наши сомнения – предложенная еда оказалась на весьма достойном уровне, и мы оба с нескрываемым аппетитом слопали мягкое и сочное мясо с приятным пряным привкусом, гарниром к которому шло нечто среднее между рисом и ячменём. С голодухи я даже не заметил, как всего за пару минут опустошил свою тарелку, и даже Рита, несмотря на все свои ворчания, довольно быстро управилась со своей порцией, не пытаясь скрывать, что ей понравилось.

– Ну, допустим, это было съедобно, – нехотя признала она, отодвигая пустую тарелку, после чего добавила:

– Но если эти уроды думают, что после этого ужина я забуду про их некрасивый поступок, то они очень сильно заблуждаются…

Сурк тоже не сильно отставал от нас и довольно быстро расправился со своей порцией, после чего довольно откинулся на стену своего «жилища», и задумчиво попытавшись пригладить растрепанные волосы на голове, проговорил:

– Как заботливые пастухи подкармливают нас, чтобы в нужное время у нас были силы выполнить ту роль, которую они нам приготовили.

Именно в этот момент перед моими глазами вспыхнуло системное уведомление, которое заставило меня на мгновение замереть:

Внимание! После трёх проведённых боёв вашей группе полагается обязательный отдых. До начала следующих раундов осталось 4 часа. Просим вас использовать это время для восстановления сил. Новые вызовы будут доступны по истечении указанного времени.

Рита тоже получила это сообщение, и протянув руку в мою сторону, произнесла:

– Сереж, извини конечно, что выступаю в роли твоей содержанки, но ты сам виноват. Дай пожалуйста филок, я их поглощу и хоть немного, но посплю… День сегодня был по-настоящему безумный.

– Да ради бога, – выдохнул я, после чего материализовал из рюкзака пару десятков филок и катнул их по столу в сторону девушки.

Рита проявила недюжинную сноровку и с ловкостью поймала все запущенные «снаряды», после чего ушла в сторону топчана, где начала поглощать свою добычу, а я остался сидеть, думая о своём…

Сурк, судя по всему, тоже получил это сообщение, после чего с чувством произнес:

– Ну наконец-то! А то я уже начал думать, что они вообще никогда не дадут нам передышки, а тут целых четыре часа… Это, конечно, немного, но на этой сраной арене такой срок – это целая вечность.

В отличие от своих друзей, я не разделял всеобщего восторга. Да, трудно спорить, что отдых был нужен всем нам, потому что хоть после арены и происходило полное восстановление физических показателей, однако моральных сил нам никто не добавлял, а потому каждый из нас уже вымотался до самого предела.

Вот только, помимо всего прочего, где-то глубоко внутри меня сидела тревога, которая никак не давала расслабиться, потому что эти четыре часа я мог потратить куда с большей пользой, потому что прекрасно понимал – срок, дарованный мне мастером, был критически мал, и каждая новая минута приближала меня к неизвестности…

Исходя из этих мыслей, я решил немного разобраться с трофеями, полученными от Гримбольда, но неожиданно тишину нашего отстойника нарушил мужской, немного хрипловатый голос, который с явными нотками любопытства и насмешки спросил:

– Сурк, не обманывает ли меня мой слух? Ты и правда, что ли вернулся? Говорят, что это был твой последний бой, и я уже, если честно, мысленно тебя похоронил, но что же это? Ты вернулся живой и здоровый, а судя по долетающим до меня запахам – еще и победить умудрился непонятным образом.

Услышав этот голос, Сурк сразу же напрягся, а его еще секунду назад расслабленное и довольное лицо, мгновенно изменилось – глаза сузились, а на губах появилась злая усмешка. Он подошел к решетке, и схватившись за нее руками постарался высунуться как можно дальше и рявкнул в ответ:

– А твоё-то какое собачье дело, Борь? Если ты тупо сидишь в своей дыре, сложил лапки и ждёшь, когда тебя сожрут, то по-твоему все остальные тоже должны так делать? Ты бы лучше за собой следил, а не лез в чужие дела. Я, знаешь ли, не привык отчитываться перед теми, кто сам из себя ничего не представляет!

В голосе моего нового компаньона слышалась неприкрытая враждебность, которая сразу дала мне понять, что между этими двумя явно есть какая-то старая история, которая до сих пор не даёт им покоя. Переведя взгляд в ту сторону, откуда доносился этот новый голос, я увидел, что в одной из дальних камер, расположенных через две от Сурка, находится мужчина лет сорока, с коротко стриженными тёмными волосами и крайне изнеможённым видом. По своей комплекции он чем-то напоминал Сурка, но был не таким массивным, а скорее поджарым и жилистым – скорее всего он был бойцом, который полагался не на грубую силу, а на скорость и ловкость.

Когда я посмотрел на него, то как раз успел заметить, что мужчина, которого Сурк назвал Борисом, услышав агрессивную тираду в свой адрес, лишь усмехнулся, после чего покачал головой и произнёс с лёгкой, почти дружелюбной насмешкой:

– Ой, да ладно тебе, Сурк. Мы же столько с тобой прошли, а ты так сразу на дыбы встаёшь, будто я тебя чем-то сильно обидел… Я ведь не со зла спросил – просто интересно, как у тебя дела.

Сурк при этих словах только сильнее нахмурился, а потом, сплюнув в сторону, прорычал с такой злобой в голосе, что даже у меня по спине пробежал опасливый холодок:

– Ах ты, сволочь! Ещё и смеешь прикидываться моим другом! Я все отлично помню, Борь, а потому не надо мне тут мозги застилать своим подхалимством! Помню, как ты позвал меня к себе в группу, и в первом же совместном бою вместо нормальной работы в паре, ты испугался, что противник нам не по зубам, и не придумал ничего лучше, чем оглушить меня и сваливать, прикрываясь мной, как живым щитом! Я по твоей милости чуть ногу не потерял! А сейчас ты смеешь говорить мне про «старых знакомых»? Да ты хоть понимаешь, ублюдок, что если бы я тогда не выкрутился – меня бы уже давно сожрали эти твари⁈ Или ты на это и надеялся⁈

Борис на эти обвинения лишь тяжело вздохнул, словно ему было неприятно вспоминать старые обиды, а потом ответил с деланным спокойствием:

– Сурк, ну сколько можно ворошить прошлое? Я тебе уже сто раз говорил, что тогда был вынужден так поступить, потому что если бы я этого не сделал, то никто бы не выжил! Я принял тяжёлое решение, и знаю, что ты меня до сих пор не простил, но мы же не дети! Все здесь пытаются выжить, и иногда приходится жертвовать меньшим ради большего. Это было глупо, я признаю, но мой поступок помог нам продержаться три минуты, и это главное.

Судя по безумному взгляду Сурка – если бы не решетки, то он бы прямо сейчас отправился творить справедливость, чего бы Борис вряд ли пережил, но устроители этого места позаботились о взаимном уничтожении пленников, а потому ему не оставалось ничего иного, кроме как злобным голосом рявкнуть:

– Да плевать мне на твои оправдания! Ты предал меня, и я это запомнил на всю свою жизнь! А потому вот эти твои попытки прикинуться добрым дядюшкой, когда у меня начало хоть что-то получаться, выглядят глупо и до безобразия наивно!

Его собеседник на это лишь снова усмехнулся, вот только выражение его лица было очень далеко от радостного… Внезапно он сделал короткий шаг в сторону решетки, и устремив свой взгляд прямо в мою сторону, произнёс с неожиданной прямотой:

– Ладно, хватит пустого базара. Я вижу, что ты, Сурк вступил в новую группу, а так как новенькие у нас за последние сутки были только одни, то не сложно сделать вывод – что это за группа.

После этих слов он переключил свое внимание на мою скромную персону и сказал:

– Слушай, новичок… Я не знаю, кто ты и откуда, но меня это и не интересует. Зато интересует то, что этот бычара согласился пойти к тебе в подчинение, а значит, у тебя есть мозги и я хочу в вашу группу. Серьёзно говорю. Я знаю, что Сурк меня ненавидит, но я сильный боец, так что больше чем уверен – моя сила вам пригодится.

«Вот это поворот!» – подумал я, на мгновение замерев, переваривая услышанные слова. Нет, я предполагал, что кто-то из местных обитателей после нашей победы решит примкнуть к «победителям», однако для меня стало полной неожиданностью, что это произойдет так быстро.

Когда я об этом размышлял, то мысленно склонялся к тому, что приму возможное предложение от товарищей по несчастью, однако здесь и сейчас… Когда получил от Сурка столь «лестную» характеристику этого Бориса, я уже кардинально пересмотрел собственное мнение, потому что вся моя наивность улетучилась еще в первые дни, после прихода системы, и я намертво усвоил урок, что кто предал раз, предаст тебя и дважды.

Переведя взгляд на Сурка, я заметил, что после предложения Бориса, он буквально взбесился. Его лицо побагровело, а кулаки на прутьях решетки сжались с такой силой, что я даже услышал скрип железа.

В этот момент Сурк резко вскинул свой взгляд на меня, и практически прорычал голосом, который не допускал двойных трактовок:

– Не вздумай, пацан! Я тебя прошу, нет – я тебя умоляю! Этот тип совершенно точно до добра нас не доведёт. Во-первых, он предатель, и я это прочувствовал на собственной шкуре, а во-вторых – он слишком слаб! У него только три кольца, и он ни разу не поднимался выше семидесятого места! Он просто хочет, чтобы мы его тупо вытащили на своём горбу!

Глядя на своего нового товарища, я серьезно задумался, взвешивая его слова. Глупо спорить, что Сурк был прав в том, что брать в команду человека, которому нельзя доверять, было бы крайне неразумно, но с другой стороны… С другой стороны – ставки росли с каждым новым раундом, а я еще и дуартуга потерял…

В этот момент я сам не заметил, как начал размышлять вслух, и произнес:

– Ну, слабость – это, конечно, не критично… У меня есть ресурсы, чтобы прокачать пару колец…

Сурк, услышав мои рассуждения, тут же взревел с новой силой, и, чуть не вырвав решетку от приступа ярости, прорычал:

– Нет, пацан! Всем помогать – помогалка отвалится! Услышь меня, я тебя умоляю! Этот тип – он жалкая крыса, и подставит нас в ту же секунду, как только почувствует хотя бы малейшую выгоду для себя! Если ты думаешь, что сможешь контролировать его клятвами, то ты ошибаешься! Этот урод наизнанку вывернется, но найдет способ обойти любые клятвы! Я видел его в деле, и знаю, на что он способен! Не делай этой ошибки!

Я знал Сурка совсем недолго, но даже этого времени мне хватило, чтобы понять – истерики были совсем не его стилем, и если он опустился до такого, то надо быть законченным дураком, чтобы пропустить его слова мимо своих ушей.

Посмотрев в сторону Бориса, который застыл около своей решетки с выражением мрачного ожидания на лице, я понял, что конкретно здесь и сейчас у меня не было права на риск, тем более, что Сурк уже показал свое стремление к победе и то, что его чутью можно доверять. Исходя из этого, я вновь посмотрел на Бориса, и спокойным голосом сказал:

– Извини, Борис… Я очень ценю твоё предложение, но я доверяю мнению Сурка, и, если он говорит, что ты не надёжен – значит, для тебя это приговор. В нашей ситуации мы не можем позволить себе лишних рисков, так что в группу я тебя не возьму… Просто сиди и жди, пока мы дойдем до первого места, и тогда эта арена закроется, выпустив на волю всех своих участников.

После моих слов лицо Бориса мгновенно изменилось. Ожидание и какая-то скупая усмешка сначала сменились недоумением, а потом и откровенной злобой. Он скривился, а потом, зло сплюнув на пол у своих ног, проговорил с мрачным обещанием в голосе:

– Ну что ж… Хорошо, Сурк, поздравляю… Ты добился своего, и благодаря тебе вы лишились первоклассного бойца. – после этого он перевел свой взгляд на меня, и продолжил:

– Запомни, новичок… Вы ещё очень пожалеете, что не взяли меня. Эта арена сжирает таких, как вы, – тех, кто слишком самоуверен. Когда вы окажетесь в дерьме, и я услышу ваши крики о помощи – я буду смеяться. Смеяться и вспоминать этот день, когда ты отказался от моего предложения, послушав мнения этого соплежуя!

С этими словами он резко развернулся и ушёл вглубь своей камеры, скрываясь в темноте, а его последние слова повисли в воздухе, оставляя после себя весьма неприятный осадок. Переведя взгляд на Сурка, который, наконец, расслабился и отступил от решётки, глубоко и тяжело дыша. Заметив мой взгляд, он сказал с нотками благодарности в голосе:

– Спасибо, пацан. Ты не представляешь, как много это для меня значит. Спасибо, что не подвел и прислушался к голосу разума. С этим уродом в команде я бы никогда не смог расслабиться, а боеготовность от этого сам понимаешь… Отнюдь не увеличивается. Мы и так справимся с этой ареной, а сейчас для этого надо и правда немного отдохнуть…

Я молча кивнул, соглашаясь с последним утверждением, после чего повернулся к сладенько сопящей Рите, которая настолько вымоталась, что полностью пропустила разыгравшуюся драму, и аккуратно устроившись рядом с ней, закрыл глаза и попытался успокоиться… Но сон упорно не шел.

В голове крутились тысячи мыслей: о мастере теней, о времени, о новом бое, о том, что было бы неплохо реально заняться изучением книг, а еще и способности новых теней… Всё это смешалось в моей голове в один большой комок, который ставил жирный крест на всех моих попытках расслабиться. Я переворачивался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но ничего не помогало, и с каждым новым мгновением чувство, что я тупо теряю время, росло во мне как снежный ком.