Текст книги "Теневой мир (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Нравится? Наша придумка! Это что-то типа гранаты, только во время взрыва она резко понижает температуру, из-за чего подвижность наших противников сходит практически на нет… Идеальная штука для таких ситуаций!

Покачав головой, я никак не стал комментировать эту «придумку», и поставил себе огромную отметку – не расслабляться и контролировать каждое их движение…

Глава 23

Василию потребовалось всего несколько минут, чтобы поднять коптер в воздух, после чего он сосредоточенно уставился на небольшой планшет, аккуратно направляя дрон в сторону прохода. Подчиняясь указаниям своего оператора, коптер медленно и осторожно двинулся в сторону коридора, и совсем скоро исчез из виду, направляясь навстречу неизвестности.

Мне было очень интересно – что там происходит, и словно прочитав мои мысли, Василий начал докладывать, не отрывая своего взгляда от показателей на экране:

– Полет нормальный, вокруг дрона постоянно мелькают какие-то синие вспышки, похожие на разряды электричества, но эффекта на аппарат не оказывают. Если честно – похоже на то, что там стоят какие-то ловушки, срабатывающие на движение, вот только они похоже заточены на органику, так что техника проходит через них без видимых последствий.

Игнат на это довольно усмехнулся, и пробурчал:

– Еще бы! Эти твари обычно ждут живого противника, и каждый раз страдают из-за своей узколобости! Сейчас дрон разрядит все ловушки, и мы пройдем как по Бродвею!

Слушая это бахвальство, я никак не мог отделаться от мысли, что такое отношение к противнику такого рода до добра точно не доведет. Доля истины на счет живых противников в словах Игната конечно была, вот только я уже сталкивался с хранителями… И больше чем уверен, что на одни только ловушки наша цель полагаться точно не будет…

Дрон тем временем продолжал свой безмятежный полёт, и через несколько минут, судя по довольному хмыку Василия, все-таки достиг своей цели.

– Я вижу небольшой зал, размером примерно десять на десять метров, каменные стены, покрытые непонятными символами, а в центре этого зала стоит какая-то антропоморфная фигура. Если верить дрону – ее высота чуть больше трех метров, облачена в рваный плащ с накинутым капюшоном. С момента появления дрона не совершила ни одного движения, и просто стоит, опираясь на витой посох, который выглядит совсем не рядовой игрушкой.

– Агрессия? – спросил Игнат, задумчиво нахмурившись, на что Вася отрицательно покачал головой и сказал:

– Нет, эта фигура даже не повернулась в сторону дрона, что на самом деле очень странно, потому что у такого существа как хранитель просто обязан быть хоть какой-то рефлекс на вторжение в его обитель!

«Видимо, эта тварь достаточно умна, чтобы обращать внимание на такие мелочи, либо… Либо он сейчас просто слишком занят чем-то другим, и честно говоря, это пугает…» – подумал я, а Игнат тем временем приказал крайне серьезным тоном:

– Не будем принимать скоропалительных решений… Облети-ка весь зал, Васек, и проверь – вдруг там есть какие-то другие угрозы? Мне важно знать, что в критический момент в наш тыл не выскочит какая-нибудь хтонь, которая своим появлением запорет убийство хранителя…

Подчиняясь приказу, Василий начал медленно облетать весь зал, и через несколько минут доложил с ноткой лёгкого облегчения в голосе:

– Все в порядке, товарищ майор! В зале нет никаких других существ, кроме хозяина, так что можно заходить!

Эта информация весьма сильно порадовала Игната, и после этого он ощутимо расслабился, а потом улыбнулся и с несколько пренебрежительной интонацией, сказал:

– Ну что ж, если наш хранитель настольно нерасторопный, что даже не реагирует на наши разведывательные действия, значит, это будет легко. Вась, подлетай к нему поближе и активируй гранату, я хочу, чтобы он промерз буквально насквозь, прежде чем мы к нему зайдем. Противник он конечно слабый, но в этом деле лучше перебдеть, потому что права на ошибку у нас с тобой нет.

Мне отношение Игната было вообще решительно непонятно, ведь на мой взгляд даже круглый дурак должен был понимать, что если силы хранителя хватало на ментальное давление, которое ощущалось далеко за пределами его убежища, то вряд ли он был настолько глуп или слаб, чтобы просто стоять и ждать, пока его убьют… Скорее всего его показушное бездействие было частью куда более сложного плана, все величие которого пока ускользало от нашего понимания.

Именно поэтому я предпринял еще одну попытку достучаться до сознания нашего «командира», и сказал обманчиво спокойным голосом:

– Игнат, мне кажется, что мы действуем слишком поспешно, и обязательно за это поплатимся! Хранитель совершенно точно знает о нашем приближении, и его бездействие выглядит по меньшей мере подозрительно! Может, стоит подождать и провести более тщательную разведку, прежде чем мы залезем тигру в пасть?

Но Игнат лишь отмахнулся от голоса разума в моем лице, и скривив губы, сказал:

– Не переживай, парень, я знаю, что делаю. За время прокачки мы сталкивались с совершенно разными тварями, и хочу тебе сказать, что все они ведут себя одинаково… Первое время пытаются казаться сильными и непобедимыми, но как только ты показываешь им, что не боишься, они начинают паниковать и совершать ошибки. Так что все будет хорошо, просто делай свое дело, лады?

В этот момент Василий встрепенулся и нетерпеливым голосом воскликнул:

– Все, я завис прямо перед ним, граната готова к активации, жду команды.

Игнат тут же подтверждающе кивнул, и не обращая на меня больше никакого внимания, скомандовал:

– Подрыв!

Василий не сплоховал, и буквально через несколько мгновений я почувствовал, как из прохода в зал вырвалась настолько интенсивная волна холода, что я на мгновение замер, чувствуя, как мое дыхание перехватывает от резкого перепада температуры, а Игнат тем временем скомандовал решительным голосом, увлекая за собой Василия с Игорем, не желая терять времени:

– Чего встали? Пошли! Пошли!

Шагнув в проход вслед за троицей, я поморщился из-за того, что тут было намного холоднее, нежели я привык, и поежившись, продолжил свой путь, вот только чем дальше мы продвигались, тем более странным мне казалось все происходящее… Нет, на нас никто не нападал, и антураж вокруг вполне соответствовал месту, где мы находились, вот только…

Только вот постоянное ментальное давление, которое я начал ощущать еще с момента приближения к замку не только никуда не делось, но даже не ослабло! Граната Василия должна была оказать хоть какое-то воздействие на хранителя, из-за чего он обязательно утратил бы концентрацию, однако этого не произошло, словно никакого взрыва и не было!

Все это было очень странно, а все странное в новом мире – как правило опасно. Замедлив шаг, я еще раз прислушался к собственным ощущениям, и убедившись в том, что подозрения совсем не беспочвенны, окликнул Игната настороженным голосом:

– Игнат, подожди! У тебя нет такого чувства, что мы что-то упускаем? Взрыв должен был ослабить хранителя, верно? Тогда почему давление его ментального поля осталось на том же самом уровне, как и до вашего появления?

Наш командир задумался на несколько мгновений, а потом перевел свой взгляд на Игоря, который специализировался по менталу, и тут же переадресовал ему мой вопрос:

– Игорек, что скажешь? Наш доблестный зеленка по делу панику разводит, или же все-таки его слава слегка преувеличена?

Менталист после этого вопроса немного подумал, а потом беззаботно пожал плечами и ответил:

– А черт его знает, товарищ майор! Так-то оно так, вот только кто сказал, что хранитель для поддержания этого поля не использует какой-то артефакт? Если это так, то там хоть доменную печь устраивай – артефакт продолжит свою работу, пока не кончится вложенная в него сила… – после этих слов он быстро спохватился и тут же добавил:

– Кстати! Если это действительно окажется артефакт, то мне было бы крайне интересно изучить его после того, как мы покончим с его хозяином… Может и получится подчерпнуть что-то полезного для себя…

Услышав эти слова, я раздраженно поморщился, потому что терпеть не мог людей, которые начинают делить трофеи еще до того, как начнут бой с противником. Эти люди по каким-то причинам были настолько уверены в своих силах, что я уже начал всерьез раздумывать над тем, чтобы свалить отсюда как можно дальше, и плевать на последствия… Но в конце концов решил дать им шанс на реабилитацию, тем более Игнат как раз прекратил все пустые разговоры и скомандовал:

– Ладно, давайте уже просто сделаем свою работу и вернемся на поляну, где нет этого чертового давления! Если у этой твари и правда окажется какой-то артефакт – мы дадим тебе время на изучение, но для этого надо все-таки победить. Поэтому – сосредоточьтесь на том, чтобы хранитель вас не убил, и давайте уже надерем ему задницу!

Первые несколько десятков метров прошли в полной тишине, нарушаемой только едва слышным шуршанием шагов по каменному полу, и все мы невольно начали расслабляться. Я уже грешным делом начал думать, что возможно мои опасения были напрасны, и что хранитель действительно надеялся на армию тварей и не сможет оказать нам хоть сколько-нибудь достойного сопротивления, но именно в тот момент, когда я уже практически поверил в скорый отдых, мне послышалось странное шебуршание за моей спиной, словно там кто-то двигался, не желая привлекать к себе постороннего внимания.

Резко обернувшись, я не поверил собственным глазам, а сердце предательски остановилось на несколько мгновений… Что я там увидел? О-о-о… Я увидел привет из прошлого, который совсем не ожидал увидеть в этом богом забытом подземелье…

Когда я повернулся, то увидел, что прямо за моей спиной, на расстоянии всего нескольких метров, стоял Адрастикс – око Верховного монарха, чьи золотые глаза с вертикальными зрачками, я не забуду до глубокой старости… Прошлая наша встреча, сразу после восстановления Астрария прошла совсем не в дружеской обстановке, а его присутствие здесь было настолько нелогичным и невозможным, что мои инстинкты сработали быстрее, чем я успел осознать, что происходит, и не успел наш гость даже рта своего раскрыть, как из окружающих теней в считанные мгновения собрался огромный черный меч, который подчиняясь моей команде, с оглушительным свистом вонзился прямо в тело Адрастикса с такой силой, что весь коридор вздрогнул от скрытой в нем мощи, а из того зала, откуда мы только что вышли, послышались звуки очередного обрушения…

Тяжело дыша, я смотрел на то место, где буквально только что находился один из моих самых высокопоставленных врагов, и исходя из того, что в этот удар я вложил всю свою силу и ярость, был вполне готов увидеть размазанный труп, вот только когда пыль начала оседать, я увидел, что на том месте, где он стоял, не было ничего – ни тела, ни следов крови, ничего… Только пустая каменная стена, покрытая трещинами после моего удара.

Понятное дело, что мимо Игната такое выступление пройти не могло, и он меня не разочаровал. Практически сразу после моего удара он повернулся в мою сторону с выражением чистейшего шока на своем лице, и прокричал:

– СЕРЕГА, КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ⁈ ТЫ ЧТО, С УМА СОШЁЛ НАВЫКАМИ РАСКИДЫВАТЬСЯ ПО ГОЛЫМ СТЕНАМ⁈

В этот момент меня прошиб холодный пот, потому что я мгновенно осознал – ЧТО именно только что произошло… Адрастикс был не более, чем иллюзией, которую хранитель смог выудить из моего разума, после чего показал его мне, заставляя использовать навык, который я планировал держать в секрете до самого решающего момента.

Игнат явно ждал моего ответа, а потому я перевел дыхание, стараясь взять эмоции под контроль, одновременно с чем ответил:

– Хранитель создал весьма достоверную иллюзию из моей памяти, а так как я такого фокуса от него не ожидал, то конечно же повелся и отреагировал именно так, как и хотел наш противник. Он явно знает о нас больше, чем мы думаем, и теперь я абсолютно уверен, что к встрече с нами он готов…

Игнат молча выслушал мои объяснения, во время которых эмоции гнева и недоумения на его лице начали постепенно уступать расчетливой сосредоточенности. Он еще раз задумчиво посмотрел на след от моего удара, после чего покачал головой и сказал твердым голосом:

– Ладно, твоя версия понятна и то что хранитель умеет копаться в памяти даже сквозь щиты, все кардинально меняет, но не отменяет нашей цели, а потому… Слушайте меня внимательно.

Он сделал небольшую паузу, и убедившись в том, что все его внимательно слушают, начал командовать:

– Значит так, с этого момента мы действуем по новому протоколу. Держимся вместе, максимально близко друг к другу, и, если кому-то что-то покажется, или вы увидите что-то, что вызовет у вас сомнения – вы громко проговариваете это вслух, чтобы все всё слышали, а не просто молча реагируете, как это сделал сейчас Кейрон. Понятно? Эта тварь работает точечно, и скорее всего она не сможет воздействовать на всех нас одновременно одинаково сильно, так что, если мы будем делиться своими ощущениями, то таким образом сможем определять, что реально, а что нет. Мы должны стать единым организмом, который не даст себя обмануть. Вопросы есть?

Отвечать ему никто не стал, и Игнат, восприняв это как знак согласия, коротко кивнул, после чего жестом указал нам двигаться дальше. Мы прошли ещё около десятка метров, и я уже начал думать, что, возможно, моя иллюзия была единственной ловушкой, которую хранитель успел для нас приготовить, как вдруг Василий резко остановился на месте и издал настолько пронзительный и полный боли крик, что я на несколько мгновений замер, совсем не ожидая, что люди умеют так кричать…

Вася тем временем схватился за свою правую руку, и прижал ее к груди с такой гримасой страдания на лице, что я невольно сделал шаг в его сторону, чтобы помочь, но Игнат оказался быстрее меня, и схватив его за плечо, прокричал прямо на ухо:

– Вася, очнись! Что ты видишь⁈ Говори вслух, не молчи!

Василий на несколько мгновений замер, и я заметил, что его расширенные от боли глаза начали постепенно фокусироваться, и через пару десятков секунд, он произнес, тяжело дыша:

– Я… я видел ловушку. Она была прямо передо мной, и когда я наступил на неё, она… Она отрезала мне руку, и я почувствовал ужасную боль! Я видел кровь, я… я думал, что это реально!

Игнат быстро проверил Васину руку, которая была совершенно невредима, и коротко кивнув, сказал:

– Это всего лишь иллюзия, успокойся! Твоя рука цела, и находится на месте. Это хранитель пытается вывести тебя из строя, и ты не должен позволять ему этого сделать! Слышишь меня⁈

Успокаивающийся боец медленно кивнул, после чего еще раз посмотрел на свою руку, и хриплым голосом сказал:

– Да… Я уже понял, что иллюзия… Но как же она чертовски достоверна!

Спустя несколько минут мы продолжили свой путь, но не успели сделать и пары шагов, как вдруг Игорь внезапно начал падать на ровном месте! Его ноги подкосились, и он сразу же начал заваливаться набок, из-за чего защитная сфера тут же судорожно зарябила, что было совсем нехорошо…

Я не знаю, чем бы все закончилось, если бы не Игнат, который словно ждал чего-то похожего и заметив перспективу лишиться защиты – мгновенно подхватил Игоря под руку, не позволяя ему упасть и потерять контроль над своим барьером.

– Игорь! – крикнул Вася с нотками неподдельной тревоги в голосе. – Игорь, не молчи! Что случилось⁈

Надо признать, что менталист выглядел весьма неважно. Очень похоже, что хранитель решил ударить по нему намного сильнее, чем по остальным, но его план не сработал, и Игорь все-таки удержал защиту, после чего сказал взволнованным голосом:

– Вы не поверите… Я просто шел, и вдруг земля под ногами просто взяла и исчезла! Я начал падать в какую-то бездну, и в этот момент услышал ваши голоса, благодаря которым мое падение остановилось, а потом бездна заменилась обычным полом…

«Вот это мы попали…» – подумал я, ведь впереди еще было больше половины коридора…

Глава 24

Этот коридор был самым настоящим испытанием на прочность и совершенно не хотел заканчиваться. Мы постоянно ожидали нападения, но несмотря на это хранитель каждый раз действовал крайне внезапно.

Я сделал очередной шаг, и вдруг прямо за спиной услышал голос, который разом заставил меня замереть на месте, потому что этот теплый голос я при все желании не мог спутать ни с чем другим… На несколько мгновений я и правда почувствовал, что вернулся на несколько лет назад, в то время, когда все было просто и понятно, а этот голос был со мной каждый день:

– Серёженька, сынок… Остановись. Тебе не нужно туда идти, ведь ты и так уже достаточно сделал. Возвращайся домой, к семье… Мы ждём тебя и очень скучаем. Там, куда ты идёшь, тебя не ждет ничего, кроме боли и страдания. Зачем тебе это? У тебя есть мы, есть семья, есть место, где тебя любят и ждут. Возвращайся, пока не поздно.

Мама… Ее голос был как настоящий, и звучал именно так, как я помнил с детства – мягкий, заботливый, полный любви и тревоги… Хранитель бил ниже пояса, и я даже сам не заметил, как боевой настрой начал постепенно вытесняться мыслями о семье и о том, что в стремлении обретения силы я совсем забыл о тех, без кого меня бы не было.

Честное слово, я уже морально был готов прямо здесь развернуться и пойти просить Мишу открыть портал домой, но в этот момент мой верный лис, который прекрасно чувствовал все мои эмоции, легонько куснул меня за руку, из-за чего навеянная пелена спала, а я очень сильно разозлился на хранителя и за то, какие струны души он умудрялся задевать…

Переведя дыхание, я собрал все остатки своей воли в кулак, и сделав несколько шагов вперед мысленно порадовался, что голос начал затихать, а через несколько мгновений исчез окончательно.

«Этот урод обязательно заплатит за это!» – мрачно подумал я, и в этот самый момент, шедший впереди меня Игнат вдруг резко остановился, а потом весь напрягся, и не успел я ничего предпринять, как он вдруг прошептал не верящим голосом:

– Это что же это… Брат… Бра-а-ат!!!

Посторонних людей в коридоре не было, поэтому не сложно догадаться, что хранитель решил попробовать новый способ расшатать эмоциональное состояние нашей группы и сосредоточился на Игнате. Судя по его реакции – брата он не видел уже очень давно, и это было проблемой…

Подойдя к нему, я положил руку на его плечо, вырывая из круговорота мыслей, и сказал:

– Игнат, соберись! Помни, что хранитель использует иллюзии и ты должен бороться с ними, слышишь⁈

Наш командир замер на несколько мгновений, а потом его крайне удивленные глаза начали постепенно фокусироваться на мне, а потом он шокированным голосом прошептал:

– Охренеть… Мой брат погиб на моих глазах в Афгане, но он выглядел ТАК реально, что я напрочь забыл про это и собирался его послушать!

– А что он хотел? – полюбопытствовал Вася, на что Игнат отмахнулся и сказал:

– Нес всякий бред… Говорил, что это я должен был погибнуть, а не он, что я его предал… Эта сволочь пытается вывести нас на эмоции, чтобы мы утратили боевой настрой, вот только после этого я больше прежнего хочу надрать его задницу!

«Это даже хуже, чем мое видение с матерью…» – сочувствующе подумал я, и в этот момент всеми позабытый Игорь, который уже достаточно долгое время напряженно прислушивался к чему-то, вдруг не выдержал и крикнул в пустоту:

– СТОЙ! МАЛЫШКА, Я СЛЫШУ ТЕБЯ! БЕГИ НА ПАПИН ГОЛОС!

Вася меня удивил, вот честно… Вместо увещеваний и попыток достучаться до своего товарища, он просто размахнулся и отвесил такого увесистого леща, что мне даже на расстоянии стало больно, что уже говорить про Илью… Он моментально перестал голосить, и зверским взглядом уставился на Васю, который невозмутимо пожал плечами и пробурчал:

– Ну ведь сработало же! Что хоть за малышка там была?

– Моя Альбинка… Сначала я подумал, что мне показалось, но с каждым мгновением я слышал ее все отчетливей, и она звала на помощь, понимаешь⁈ Откуда этой твари известно, как ведет себя в случае опасности моя дочь? – прокричал Илья, на что Игнат, который сам до сих пор был под впечатлением от своего видение, ответил задумчивым голосом:

– Он не может завладеть нашими сознаниями через защиту, но вот наша память для него как раскрытая книга. Сейчас он просто пытается вывести нас из равновесия, но нужно быть осторожными… Контролируйте друг друга, потому что чем ближе мы к нему подходим, тем сильнее он сможет на нас воздействовать.

Мы продолжили путь, и когда до выхода из коридора оставалось меньше десяти метров, хранитель показал нам, что все что было до этого – это была разминка, а настоящее противостояние начинается сейчас. Он каким-то образом смог пролезть через защиту Игоря, и начал действовать, выбрав своей целью Игната, который еще не успел отойти от прошлого нападения, и к тому же был самым сильным из всей троицы бойцов.

Игнат вдруг резко остановился на месте, и только я страдальчески подумал о том, что хранитель снова что-то придумал, как вдруг наш командир резко остановился на месте, а потом прошептал с такой злостью в голосе, что мне на несколько мгновений стало не по себе:

– Все-таки вы меня нашли… Твари! Неужели вы думали, что я вас не узнаю⁈ УМРИТЕ!!!

Сразу после этого восклицания вокруг тела Игната начала формироваться огненная аура, которая с каждой секундой становилась всё более яркой и интенсивной. Температура под куполом очень быстро перестала быть комфортной, и Василий, который стоял ближе всех к Игнату, попытался его достать, панически крича:

– Игнат, очнись! Это же мы! Хранитель снова пытается тебя обмануть! Борись!

Вот только пламя было уже слишком горячим, и он вынужден был отдернуть руку, и постараться отойти как можно дальше от пылающего командира, что сделать под крохотным куполом было той еще задачей.

Игорь тоже не стал стоять на месте и попытался вмешаться в происходящее, сосредоточившись на сознании командира, вот только хранитель предусмотрел такое развитие событий, и как только он попытался завладеть разумом Игната, то схлопотал такую отдачу, что невольно пошатнулся и чуть не утратил контроль над куполом, после чего беспомощно прошептал:

– Он оккупировал его разум и не пускает меня внутрь! Я ничего не могу сделать! Придется выпихнуть его из-под купола!

Ситуация стремительными темпами становилась критической, и одежда парней уже начинала гореть, а Игнат еще даже не вышел на максимум своего навыка. Его нужно было во что бы то ни стало остановить, потому что Роман Григорьевич очень вряд ли простит мне гибель своих ставленников…

«И за что только мне все это…» – прошептал я страдальческим голосом, после чего сосредоточился и направил в сторону командира ментальный шип, искренне надеясь, что он сможет пробить его защиту и вернуть к реальности, но, как и в случае с Игорем, мой навык не сработал, а значит придется использовать что-то поинтереснее…

На самом деле, из не летальных вариантов у меня оставался только один, и мысленно извинившись перед Игнатом за то, что ему сейчас придется испытать, я использовал на нем навык «Изгнание в тень», вкладывая в него совсем немного силы, чтобы максимально сократить время пребывания нашего командира в том месте, где совсем не рады живым…

Против этого хранитель не смог ничего противопоставить, и фигура нашего пылающего командира исчезла, оставив вместо себя черное кольцо, что вызвало самый настоящий вздох облегчения со стороны парней, которые уже на полном серьезе размышляли о том, чтобы выйти за пределы купола и будь что будет.

После исчезновения Игната парни под куполом начали жадно вдыхать быстро охлаждающийся воздух, а Василий еще и принялся сбивать с себя небольшие языки пламени, которые остались прощальным подарком от навыка Игната.

Игорь в это время продолжал держать сферу, и хоть выглядел он весьма измотанным, тем не менее это не помешало ему настороженно на меня посмотреть, а потом, чуть помедлив, задать напрашивающийся вопрос:

– Это ведь твоих рук дело? Ты убрал Игната? Я не чувствую его присутствия… Надеюсь, ты его не убил?

– За его отвратительную подготовку стоило бы… – тихо пробурчал я, а потом, уже несколько громче ответил:

– Да, это сделал я, и да, мне хватило мозгов не применять летальных средств, и я просто отправил вашего командира немного проветриться в то место, где хранитель его точно не достанет, но…

– Но? – настороженно спросил Игорь, на что я ответил чистую правду:

– Место это далеко не курорт, и каким Игнат оттуда вернется – я сказать не берусь…

Василий, который уже успел сбить с себя все пламя, с хмурым выражением лица пренебрежительно махнул рукой, и бросив свой взгляд на то место, где исчез командир, сказал:

– За это можешь не переживать… Мы за свою жизнь повидали столько дерьма, что горизонты нормального у нас весьма расширены, и если там не совсем уж откровенная мерзость – Игнат будет в норме.

Игорь тем временем согласно кивнул, а потом с хмурым выражением лица сказал:

– Ну, допустим, ты его и правда убрал, но что мы будем делать, когда он вернётся? Хранитель скорее всего снова попытается захватить его разум, и мы вновь окажемся между молотом и наковальней, только вот в следующий раз твой фокус может уже не сработать, и тогда нам придется принимать очень непростые решения…

Это было очень грамотное замечание, и кроме отступления и более продуманной подготовки мне было нечего им предложить, однако, судя по тому как Игорь задумчиво хмурился и в слепой надежде постоянно переводил ждущий взгляд с Васи на меня, я понял, что у него был какой-то выход из этой ситуации, вот только пользоваться этим выходом ему ой как не хотелось.

Мы с Васей молчали, а потому Игорь помедлил несколько мгновений, словно взвешивая все «за» и «против», после чего сказал осторожным голосом:

– М-да… Не думал я, что придется применять это так скоро, но… Но, видимо, другого варианта, если мы конечно хотим выполнить приказ, и уничтожить этого ублюдка у нас нет.

Я вопросительно приподнял бровь, и с неприкрытым любопытством в голосе спросил:

– Ты хочешь сказать, что у вас есть какое-то чудо средство, которое может помочь нам защитить Игната от воздействия хранителя? А почему ты его раньше не использовал, и мы все это время мучились с видениями?

Игорь вздохнул, сразу после чего материализовал из своего пространственного рюкзака небольшую, тонкую палочку, которая была выполнена из какого-то тёмного дерева, а на ее поверхности неведомым мастером были вырезаны крохотные символы, и сказал, задумчиво глядя на предмет в своей руке:

– Это один из артефактов последнего шанса, которые были нам выданы на самый крайний случай. Действие этого артефакта направлено на серьезное усиление моих ментальных способностей и все бы ничего, но он одноразовый, и второго такого у меня нет.

– Ты думаешь, что с его помощью сможешь пробить защиту хранителя? – недоверчиво спросил я, на что Игорь скривил губы, будто я спросил какую-то несусветную глупость, после чего хвастливо сказал:

– Не только пробить защиту, но при удаче даже смогу его ослабить до такой степени, чтобы мы смогли безбоязненно к нему подойти и отправить к праотцам.

– Тогда чего ты переживаешь? Если он может помочь нам победить, то почему мы до сих пор его не использовали? Вряд ли на нашем пути встретится ещё один такой менталист, как этот хранитель, так что я не вижу причин его беречь. – не понял я, на что Игорь тяжело вздохнул и попытался съехать с темы, странным образом переглянувшись с Василием:

– Да стоит он пипец как дорого, и мы планировали использовать его только тогда, когда остальные варианты уже будут исчерпаны.

Эти двое явно что-то от меня скрывали, и у меня даже начали закрадываться смутные сомнения на счет того, что артефакт этот был приготовлен по мою душу, но догадками своими делиться я не стал, благо в этот момент на том месте, где исчез Игнат, начало пульсировать кольцо, и увидев это, Игорь решительно выдохнул, после чего отринув в сторону все сомнения, сжал в руках палочку и с силой разломил ее на две части.

Как только он это сделал – от артефакта в его руках начала отделяться тонкая, полупрозрачная дымка, которая, словно живая, направилась прямо в голову нашего менталиста. Стоило этой дымке коснуться его головы – в тот же момент защитная сфера начала расширяться прямо на глазах, и приобрела более глубокий цвет, которого раньше и близко не было.

Спустя несколько секунд Игнат вернулся из теневого плана, и хоть он слегка покачивался, а лицо было немного бледным – в целом чувствовал он себя весьма на уровне, словно был не в теневом плане, а просто совершил портальный переход.

Сразу после своего появления, он несколько мгновений постоял с закрытыми глазами, ожидая новой атаки, но защита Игоря держала, и когда Игнат открыл глаза, то сразу же заметил перемены и спросил хриплым голосом:

– Артефакт? Ты применил артефакт?

Игорь на это коротко кивнул, и тут же пояснил:

– Да. Хранитель с каждым шагом лупил по нам все сильнее, так что это был единственный способ гарантировать, что мы сможем пройти через его защиту и закончить задание.

Игнат понятливо кивнул, после чего повернулся в сторону выхода в обитель хранителя, и скомандовал решительным голосом:

– Хорошо. Если мне память не изменяет – у нас есть пять минут, а значит не будем терять времени… Мы и так уже достаточно задержались, а у меня к этому ублюдку накопилось охренеть как много вопросов…

Сразу после этой речи мы двинулись на выход из коридора, и в кои то веки преодолели это расстояние без всяких приключений. Зал, который открылся моим глазам, был гораздо более мрачным и зловещим, чем его описывал Василий, но мне на это было плевать, потому что мы сюда пришли совсем не красотами любоваться…

В центре зала, как и описывал Вася, стояло трехметровое существо, облачённое в рваный плащ с надвинутым на лицо капюшоном, опираясь на витой посох, материал которого был подозрительно похож на то же самое темное дерево, палочку которого сломал Игорь.

Как только мы вышли в зал, Игнат замер, и с холодной яростью в голосе прорычал:

– Твои фокусы тебе не помогли, тварь! Я здесь, и я сделаю все, чтобы ты запомнил нашу встречу навечно!

В ответ на эти слова в зале раздался тихий, шипящий смех, который исходил со всех сторон одновременно, а потом хранитель заговорил низким, шипящим голосом, полным насмешки и искреннего превосходства:

– О, какие гости пожаловали в моё скромное жилище… Разведчик, который видит то, чего нет, и боится потерять то, что уже потерял… Маг, который пытается защитить всех, а сам боится, что его дочь перестанет помнить… И конечно же наш бравый воин, который сбежал, когда его брат был в беде… Какая трогательная компания… И что же привело вас сюда? Желание доказать самим себе, что вы чего-то стоите? Или же просто желание пополнить своими костьми мое воинство?