Текст книги "Игры великих (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– А что касается тебя… – она вновь перевела взгляд на меня, после чего она с интересом в голосе продолжила:

– Туман на тебя не действует, и я чувствую… странную силу, не похожую на грубую магию льда твоего сонного друга. Кто ты, мальчик? И что это за интересный механизм сбора эссенции, который ты использовал в том бункере? Это было крайне занимательно…

От этих слов всё внутри меня похолодело. Они не просто сторожили нас, а ещё каким-то чудесным образом наблюдали… Как долго? С помощью чего?

Я медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, после чего едва заметно улыбнулся, глядя на девушку, которая явно чувствовала себя хозяйкой положения, и подумал:

«Ну что ж… Раз уж Илья временно не трудоспособен – пришло время снять с себя роль няньки, и размяться самому…»

Первым делом мой взгляд скользнул к моему компаньону, чьё тело было прижато к земле и вздрагивало от боли под действием мерцающей сети. Мне крайне не нравилось, что зверь вынужден страдать, а потому я решил попробовать сделать весьма примитивную штуку, и просто отозвать его через системный интерфейс.

Мысленный приказ был отдан мгновенно, резко и без колебаний. Я не знал, сработает ли это против чужой магической ловушки, но попробовать стоило, и затраченные усилия целиком себя оправдали.

Тело лиса дрогнуло, сразу после чего стало размываться в пространстве, а энергетическая сеть, лишённая физической опоры, на мгновение сжалась в пустоте, а затем распалась на сноп искр, которые тут же погасли в прохладном воздухе. Рычаг давления исчез.

Девушка хорошо себя контролировала, и даже почти не удивилась произошедшему. Её бесстрастное лицо на долю секунды дрогнуло, в серых глазах мелькнула быстрая вспышка неподдельного удивления, но это было единственным признаком того, что мой ход её застал врасплох.

– Ого, – произнесла она, уже без прежней скучающей небрежности. – Портальное отсечение? Или фазовый сброс? Неплохо для дикаря с окраины… Значит, у вас контракт не на уровне простого зверя… Любопытно.

Я же, чувствуя, что наконец-то нашёл прекрасный способ сбросить накопившее раздражения от этого застоя и беготни сделал шаг вперёд, одновременно с чем сказал совершенно спокойным голосом, в котором угрозы не услышал бы только напрочь отбитый человек:

– Слушай сюда… Твой туман не сработает на мне, твои шавки перебиты, и у тебя есть ровно один шанс развернуться и убраться отсюда к чёртовой матери, пока твои кости ещё целы. Поняла? Вали отсюда!

Девушку мои слова совсем не впечатлили, а очень даже наоборот. На её лицо вернулась кривая усмешка, но теперь в ней было куда меньше надменности и больше чего-то… предвкушающего. Как у охотника, который наконец-то выследил не обычного зайца, а редкого, опасного зверя.

– Смело, – протянула она, медленно раскачивая плеть перед собой, от чего зелёный шнур оставлял в воздухе светящийся след. – Глупо, но смело. Ты прав в одном – мои подручные действительно оказались никудышными собаками, однако ты ошибаешься в главном, мальчик…

С чего ты решил, что я одна? Великая Арахнис видит всё через паутину реальности. Её воля – моя защита, а её голод… – её глаза сузились, – её голод не утолить пустыми угрозами. Ты заинтересовал меня, а значит ты должен стать частью нашей сети… Или умереть.

«Болтунья», – пронеслось у меня в голове. Культисты, сколько их ни встречай, все любили поговорить о величии своих грошовых «богов», и я решил воспользоваться этим, активируя один из своих главных навыков – «Теневое сокрытие».

Навык активировался практически моментально, и пока девушка сузившимися глазами смотрела в то место, где я совсем недавно стоял, я уже начал действовать и активировать свои призывы.

В воздухе справа от меня сразу же начал складываться могучий силуэт крушителя, а слева, с тихим шелестом сгущалась худая, смертоносная фигура скелета, в каждой руке которого уже пылал фиолетовым огнём длинный, изогнутый клинок.

«А вот теперь можно и потанцевать!» – предвкушающе подумал я, но у моей противницы были собственные планы на этот счёт…

Глава 16

– Скрытник! – внезапно воскликнула она голосом, который буквально за несколько мгновений стал напоминать ядовитое шипение, полное искренней, глубочайшей ненависти. Эта ненависть не имела ничего общего с разогревом себя перед боем, нет… Это было отвращение к самой сути того, что я представлял.

– Ненавижу вашу породу! Твари, что прячутся в складках мира и пытаются плести свои грязные паутинки, пародируя Великую! Покажись!

Я рассчитывал, что кроме слов она ничего не сможет мне противопоставить, однако девчонка меня действительно удивила… Её плеть неожиданно взвилась вверх, где замерла в крайне неестественной позе, а потом резко вспыхнула ослепительно-ярким безжалостным светом, который бескомпромиссно выжигал само понятие тени вокруг себя.

Волна этого сияния очень быстро достигла меня, сразу после чего я оказался моментально выкинут из теней, и как будто этого было мало – мне ещё не хило так ударило при этом по мозгам.

Я грузно приземлился на колени, откашлялся, и сильно зажмурился, пытаясь прогнать пляшущие в глазах радужные круги. В этот момент у меня были надежды только на призванных теней, однако неожиданно я ощутил, что их нет. Это сияние… Оно не только выкинуло меня из маскировки, но и развеяло мои призывы, оставив меня совершенно беззащитным!

«Чёрт. Чёрт!»

Я поднял голову, и увидел, что девушка стояла ровно на том же месте, а плеть в её руках теперь светилась ровным, приглушённым белым сиянием, отбрасывая при этом странные, слишком чёткие тени. Вопреки моим ожиданиям – на её лице не было торжества. Вместо этого она крайне внимательно смотрела на меня, изучая реакцию, и только сейчас я увидел, что под её ногами вращаются четыре концентрических круга жёлтого цвета…

Эта девчонка оказалась крайне неудобным противником для меня, и всё из-за её атаки, которая лишала меня моих основных способностей – теней. Я понятия не имел, насколько часто она может так «сверкать» своей плетью: раз в час? Раз в минуту? Или это постоянный эффект её оружия?

Исходя из этого – прямая конфронтация с использованием магии теней – совершенно бессмысленна, а значит у меня остаётся только один путь…

Не смотря на то, что симптомы головокружения у меня до сих пор не прошли, я отполз чуть в сторону, за ствол поваленной сосны, после чего вызвал своего компаньона, искренне надеясь на то, что сеть повредила его не сильно и он был готов к продолжению боя.

Лис не заставил себя ждать, и проявился рядом со мной, в тени дерева, сразу после чего низко припал к земле.

Его синие глаза моментально нашли свою обидчицу, и в них сразу же загорелся холодный, неумолимый огонь мести. Шерсть на его загривке встала дыбом, но в атаку бросаться он не стал, так как прекрасно помнил боль от её сети, и теперь ждал удобного момента, чтобы застать её врасплох.

Я же наконец более менее пришёл в себя, после чего призвал из пространственного рюкзака свой верный серп, который был не самым эффектным артефактом, но зато весьма надёжным, и крепко сжав в руке свой единственный аргумент в этом бою, я поднялся на ноги, и осторожно двинулся в сторону противницы.

– Вот так-то лучше, – сказала девушка, делая шаг вперёд. – Так и надо вести бой – без этих ваших грязных уловок! Давай посмотрим, на что ты способен, когда не можешь спрятаться.

Она атаковала первой. Плеть в очередной раз взвилась в воздух, подчиняясь её воле, и невероятно быстро ринулась в мою сторону, избрав своей целью моё лицо.

Блокировать такой удар серпом – чистой воды безумие, а потому я просто ушел с траектории, применив приём из школы «Путь разрывающей тени» – «Скольжение по лезвию». Моё тело сместилось по короткой, ломаной траектории, в результате чего плеть просвистела мимо меня, даже не задев.

Как только девушка начала замах своей плетью, мой компаньон решил, что это хороший момент для возмездия и ринулся в атаку. Он сделал резкий рывок вбок, а затем растворился, используя навык «Сквозь зеркало теней», чтобы появиться у неё за спиной.

У него всё получилось, и я видел как когти зверя, вспыхнув синим пламенем, уже рванулись к её почкам, но девушка была готова к такому развитию событий, и не поворачиваясь, сделала короткий, резкий взмах рукоятью плети назад, хорошенько приложив лиса по голове, из-за чего он промахнулся, и предпочёл отойти назад, чтобы подгадать более удачный момент.

Тем не менее мой компаньон выиграл мне драгоценную секунду, которую я не стал терять, и призвав скелета, чтобы он хотя бы её отвлёк, ринулся вперёд, с отведённым серпом для короткого, мощного удара снизу вверх – приёма «Вспарывающая тень».

Девушка проявила удивительную сноровку и не смотря на то, что парировать плетью мой удар она не успевала, она всё равно сделала это свободной левой рукой. На её запястье вспыхнул браслет, сразу после чего вокруг её руки сформировался небольшой, плотный щит из той же зеленоватой энергии, который с лёгкостью справился с блокировкой моей атаки.

– А ты упрямый, – сквозь зубы прошипела она, заставив свою плеть вспыхнуть с новой силой, из-за чего подбирающийся со спины скелет оказался развеян, сразу после чего нанесла ответный удар по горизонтали, целясь по моим ногам.

Это была очень опасная атака, а потому я был вынужден отпрыгнуть назад, успевая буквально в последнее мгновенье. «Путь разрывающей тени» – это школа скоростных, агрессивных атак и уклонений, основанная на внезапности и манёвренности, однако против этой девчонки я пока что использовал тольку ту её часть, которая отвечала за уклонения. Её защита оказалась действительно хороша, и пока я слабо представлял, как её пробить.

Наш бой превратился в изматывающую пляску. Я метался вокруг неё, используя «Шаг рассеянной тени» чтобы попытаться подобраться с незащищённой стороны, и наносил быстрые удары серпом, которые она парировала щитом или отражала плетью.

Лис конечно пытался помогать, и временами атаковал, когда она была занята мной, но каждый раз, когда он действительно представлял для неё реальную угрозу, она заставляла свой хлыст вспыхивать светом, который оказался крайне неприятен для теневого существа, которым стал мой лис, в результате чего он был вынужден отступать, чтобы не повредить своё тело, но упорно не сдавался, выискивая новые возможности для атаки.

Спустя несколько минут я уже насквозь пропотел и дышал, как и не снилось кузнечным мехам. Мои руки ныли от постоянных блоков и отдач, которыми меня щедро награждала девушка, и хоть на лице у моей противницы тоже выступил лёгкий пот, однако её дыхание оставалось ровным.

Да, эта девчонка обладала меньшим количеством колец, однако все её навыки были так или иначе заточены под ближний бой, и она щедро ими пользовалась, а я был лишён основной своей ударной силы, и сейчас мне не оставалось ничего иного, кроме как импровизировать.

Спустя ещё несколько минут я немного замешкался, и отскочил недостаточно далеко, в результате чего кончик её плети наконец ударил по моему телу, даруя мне просто незабываемые ощущения от острой, жгучей боли, немного похожей на удар током. Я ахнул, и сместился немного в сторону, чувствуя, как мышцы в месте удара начинают неметь.

– Слабеешь, скрытник? – спросила девчонка издевательским голосом, и сделав шаг в мою сторону, добавила:

– Как видишь – ты ничто без своих уловок, и сейчас я покажу тебе истинное место таких как ты!

Она занесла плеть для решающего удара, а я уже приготовился призывать крылья, чтобы хоть так разорвать дистанцию, как вдруг я увидел за её спиной, движение… Это был Илья.

Он стоял, немного пошатываясь и опираясь на дерево, не сводя взгляда с моей противницы. На моих глазах он поднял свою единственную, здоровую руку, в которой начал сгущаться не голубоватый, как раньше, а практически белоснежный свет.

– Серёга! Ложись!

Жизнь в последние месяцы очень хорошо научила меня одной крайне полезной вещи: если тебе кричат «ложись» таким тоном, то сначала делаешь, а потом думаешь. Особенно если кричит тот, кому доверяешь.

Я не стал смотреть куда и зачем… Я просто плашмя бросился на сырую землю, прямо в грязь, а в следующий момент над моей головой, с леденящим душу свистом, пронёсся поток яростного холода.

Девушка, сосредоточенная на триумфе скорой победы, не сразу почувствовала угрозу со спины, и начала поворачиваться только тогда, когда услышала крик моего друга. Это было сделано как раз вовремя, чтобы увидеть летящую волну холода. Её глаза расширились от удивления, ведь она вообще забыла про Илью, считая его обузой, и сейчас пришло время платить за своё пренебрежение.

Девушка попыталась сформировать какую-то защиту, но ей катастрофически не хватало времени, и спустя пару мгновений её накрыла волна, выпущенная на волю моим другом.

Она замерла, её полные шока и непонимания глаза уставились на свою грудь, где быстро расползалась белёсая паутина обморожения. Спустя несколько мгновений плеть выпала из её ослабевших пальцев и упав на землю, погасла. Девушка попыталась что-то сказать и открыла рот, но вместо слов оттуда вырвалось лишь облачко пара.

В этот момент лис наконец добрался до своей цели, и прыгнул на неё, словно пантера, сразу после чего вонзил свои клыки в её горло, тем самым ставя окончательную точку в нашем противостоянии.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь от грязи, и поморщившись от боли в плече, которая не торопилась проходить, посмотрел на своего друга, и сказал хриплым голосом:

– Спасибо тебе, Илюх, ты как никогда вовремя…

– Туман… отпустил, когда она… сосредоточилась на тебе, – с трудом выдавил из себя мой друг. – Еле… собрался.

Я кивнул, поворачиваясь к телу культистки. Нужно было проверить, нет ли на ней чего-то полезного, и тут я увидел, что в её ладони, находился небольшой, похожий на смолу камень с едва заметным рисунком паучка, который сейчас был треснут, и я сразу ощутил, что от него рванулась невидимая глазу тончайшая нить зелёного света.

– Сигнал, – прошипел я. – Она успела вызвать подкрепление!

Илья побледнел ещё сильнее, и с паникой в голосе спросил:

– Блин… Серёг, что же делать? Я совсем пустой…

Медлить было нельзя, а потому я быстро окинул взглядом поляну, подобрал с земли кнут девчонки, и закинув его в пространственный рюкзак, сказал:

– Валим отсюда, быстро! Уходим как можно дальше от этого места! Лис, вперёд, ищи укрытие, пещеру, что угодно!

Мой компаньон, тут же забыв про усталость, рванул в чащу, а я направился по его следам, таща на себе своего друга и настороженно прислушиваясь к лесу. Каждый шорох казался мне началом погони, но время шло, а преследователей так и не было…

Мы продирались сквозь чащу, словно затравленные звери. Уставший лис упорно двигался впереди нас бесшумной тенью, уводя нас всё дальше и дальше.

Моё плечо, куда пришёлся удар плети, горело тупой болью, мышцы дрожали от перенапряжения, но физическая боль была слабым подобием того, что творилось у меня на душе.

Я всегда считал, что мои способности – это козырь. «Теневое сокрытие» для незаметности, призывы для силы и тактического разнообразия, а так же множество навыков на усиление этих самых призывов.

Мне с головой хватало всего этого для прохождения данжей, и в конце концов я стал слишком полагаться на теней… Стал слишком самоуверенным.

Эта самоуверенность начала формироваться ещё в материнском мире, где я был одним из первых, кто достиг третьего круга. Где я смотрел на других носителей, на курсантов, с лёгким, неосознанным высокомерием, а сегодня какая-то девчонка-культистка с четырьмя кольцами взяла и выставила меня полным идиотом.

Один яркий взмах её хлыста поставил крест на всех моих способностях, вынуждая скакать вокруг неё горным козликом и пытаться выжить. Всё, на что я до этого опирался, оказалось хрупким перед лицом её специализированной магии.

Это приземлило меня на грешную землю с такой силой, что до сих пор звенело в ушах. Я осознал, что совсем не был непобедимым, и моя сила имела огромную, фатальную брешь. Что, если в Сиале такие, как она, не редкость? Как мне противостоять этому? Положиться только на серп и физическую подготовку? Смешно. Против серьёзного носителя высших кругов этого было явно недостаточно.

«Нужно что-то менять, и делать это срочно. Как только окажусь в сиале – нужно серьёзно сосредоточиться на пустых ячейках навыков и освоении артефактологии…» – подумал я, и в этот момент мой друг наконец пошевелился, и немного отстранившись, убрал свою руку с моего плеча.

– Всё, Серёг, я, кажется, оклемался.

Я кивнул, не глядя на друга, всё ещё погружённый в свои мрачные мысли. Постепенно лес вокруг нас становился всё глуше, следы человеческого присутствия исчезли уже давно, и в конце концов мы оказались в каком-то овраге, поросшем буреломом, где пахло влажной землёй и прелыми листьями.

Лис впереди замер, затем обернулся и послал мне короткий мысленный импульс, в котором была смесь предупреждения и предложения. Впереди, за стеной колючего кустарника, он нашёл что-то подходящее. Это была не совсем пещера, а что-то вроде глубокой промоины под вывернутыми корнями огромной ели – идеальное место, чтобы перевести дыхание.

Когда мы с некоторым трудом забрались внутрь, я прислонился к земляной стене и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от пульсирующей боли в плече, и очень пожалел, что под рукой не было ни единой твари, на которой я мог бы применить свой исцеляющий навык и перекачать себе немного жизненных сил…

В конце концов я распахнул глаза, и чтобы хоть немного отвлечься решил разобраться со своей добычей, которую я подхватил почти машинально перед нашим побегом.

Хлыст представлял из себя рукоять из тёмного, отполированного до блеска дерева, длиной с мою ладонь. На ней были вырезаны мелкие, изящные узоры, напоминающие паутину, но при ближайшем рассмотрении оказывавшиеся запутанными рунами какого-то незнакомого языка.

Сама плеть сейчас отсутствовала, что навевало на мысль о том, что работала она непосредственно от магии разумного, который ей владел.

Я мысленно вызвал интерфейс, пытаясь вызвать описание предмета в своих руках, и спустя несколько мгновений читал крайне занимательный текст:

Артефакт: «Жало Арахнис» (связь ослаблена).

Происхождение: Культ «Паутины Арахнис». Синтез магии запрета и энергии покорения.

Требования: Присутствие чужеродной магии (тьма, некромантия, хаос) для активации высших функций. Воля носителя для базового применения.

Предупреждение: Артефакт связан с сущностью культа. Использование может привлекать внимание Паутины. Без должной защиты воли возможен ментальный обратный удар.

Состояние: Спящий/Ожидает нового владельца. Ключевая связь разорвана.

Как интересно… Значит, смерть владельца не уничтожила артефакт, а просто лишила его полной силы, а эта строчка… «Для активации высших функций нужна чужеродная магия»… Вот почему этот артефакт так хорошо работал против моих теней! Он тупо питался ими, а без этой «подпитки» он, вероятно, остался бы просто очень хорошим магическим хлыстом. Знать бы об этом раньше…

Я закрыл глаза, прислушиваясь к окружающему нас лесу, который был тих и безмятежен, однако эта тишина была крайне обманчивой, и в любой момент могла обернуться напряжённым боем, к которому мы сейчас были совершенно не готовы.

Нам бы сейчас отдохнуть несколько часов, чтобы хоть как-то восстановить свои силы, но я понятия не имел – как культисты нашли нас в прошлый раз, и из-за этого не чувствовал себя в безопасности, находясь в материнском мире.

Поэтому сейчас нам предстоят поиски очередного данжа, и надеяться, что по выходу из него нас не встретит разгневанная хозяйка девчонки…

Глава 17

Тишина в нашем укрытии была крайне обманчивой, и не приносила никакого покоя из-за того, что я постоянно ждал нападения. Каждый шорох за пределами нашего укрытия на подсознательном уровне воспринимался как начало новой атаки, и это по-настоящему выводило из себя.

Я чувствовал, что прямо сейчас даже время работало против нас, потому что раз культисты смогли найти нас один раз, то их «Великая» сможет ещё раз посмотреть через свою «паутину реальности», и навести на нас своих последователей снова, то есть чем дольше мы торчим здесь, в материнском мире, тем выше шанс, что на наши головы свалится вся местная ячейка «Паутины Арахнис», жаждущая отомстить за старшего последователя.

Отдых, какой бы желанный он ни был, стал для нас недостижимой роскошью, и сейчас нам нужно было снова двигаться, чтобы довести начатое до конца.

Открыв глаза, я посмотрел на Илюху, который в этот момент сидел, уставившись в земляную стену перед собой, и с некоторым облегчением на душе диагностировал, что лицо его, конечно, всё ещё было бледным, однако мутная апатия в глазах пропала, и это был хороший знак.

– Как ощущения? – спросил я, разминая онемевшую шею, на что мой друг хмыкнул, и сказал:

– Жить буду, но если сейчас на нас навалятся… Шансов на успешный исход мало.

– Значит мы не будем дожидаться, пока на нас навалятся, и свалим отсюда раньше. – Обрадовал его я, после чего поднялся, отряхнул прилипшую хвою с плаща, и обратился к своему компаньону:

– Дружище, найди нам пожалуйста любой данж поблизости, чем выше уровнем – тем лучше.

Лис на эту мою просьбу вполне по человечески вздохнул, и спустя несколько мгновений выскользнул из нашего укрытия, растворяясь в лесных сумерках, а мы с Илюхой осторожно последовали за ним.

Мой компаньон в очередной раз вёл нас по лесу, который с каждым мгновением становился всё менее ухоженным, и постепенно превращался из лесопарка в самый обычный лес.

Минут через сорок он наконец остановился перед небольшим холмом, у подножия которого висело знакомое искажение воздуха. Когда я подошёл к нему поближе, то система тут же высветила его описание:

Обнаружен данж: «Чащоба сквернолиста».

Уровень сложности: Тяжёлый.

Текущее состояние: Стабилен.

Количество участников: 0.

Активировать проход для группы (2)?

[ДА] / [НЕТ]

Тяжёлый данж… Это было крайне серьёзно, но в то же время…

– Вот, – сказал я Илье, указывая на мерцающий вход. – Наш быстрый, но совсем небезопасный билет к обретению третьего кольца.

Илья после моих слов тоже взглянул на информацию от системы, и его лицо тут же удивлённо вытянулось.

– Серёг, ты вообще в своём уме? Это же тяжёлый данж! Мы со средним то еле справились, и то благодаря тебе и твоим… питомцам, а тут… Мы же сдохнем, и глазом моргнуть не успеем!

– В среднем данже босс обычно обладает силой на уровне третьего-четвёртого кольца становления, – начал я свою аргументацию, стараясь звучать убедительно, а не высокомерно. – И если следовать логике, то в тяжёлом он будет пятого, ну максимум шестого круга, что не так уж критично.

А вот эссенции из этого данжа будет в разы больше, чем со среднего. Я не удивлюсь, что один такой данж, зачищенный под ноль, может дать тебе те самые недостающие проценты до третьего кольца. Это риск, да, но риск оправданный.

– Оправданный? – Илья задрал брови. – Оправданный тем, что мы послужим удобрением для местной флоры? Давай лучше не будем гнать коней и зачистим несколько средних. Да, это будет медленнее, но зато намного надёжнее! Куда нам спешить?

– Именно что есть куда! – повысил я голос, не сдерживая раздражения. – Ты забыл, что за нами охотятся? Эта тварь с хлыстом успела послать сигнал, так что в любой момент тут может появиться столько культистов, что вопрос нашей поимки будет лишь вопросом времени, так что чем дольше мы тут торчим, шарясь по средним данжам, тем выше шанс, что нас перехватят у выхода из следующего.

Тяжёлый данж – это не просто много эссенции. Это много эссенции за короткий промежуток времени! Мы заходим, вычищаем всё, что можем, ты получаешь своё третье кольцо, и мы тут же валим в Сиалу, где культисты нас ни за что не найдут.

Я видел, что мои слова постепенно находят отклик в душе моего друга. Илья ненавидел неопределённость и постоянное ожидание удара в спину не меньше моего, а потому идея убраться из этого мира, где нас считали дичью, была для него весьма соблазнительной.

– Но если мы не потянем… – начал он уже без прежней уверенности.

– Потянем, – перебил я. – У меня есть призывы, у тебя есть лёд, так что чего нам бояться? Будем действовать осторожно, не лезть на рожон, и всё будет хорошо.

Илья немного помолчал, переводя очень сомневающийся взгляд с мерцающего портала на меня и обратно, но потом мои доводы всё-таки перевесили, он обречённо вздохнул и кивнул.

– Ладно, убедил. Кто не рискует – тот не пьёт шампанского!

Пока он не передумал – я тут же выбрал [ДА], и в следующее мгновение мир вокруг нас поплыл. Когда переход закончился мы осознали себя на лесной поляне, но это совершенно точно был не наш земной лес.

Небо в этом месте было затянуто вечными, медленно клубящимися тучами, из-за которых в лесу царил полумрак, рассеиваемый только гигантскими, полупрозрачными грибами, росшими у оснований деревьев.

Сами деревья тоже были весьма странными: их стволы, покрытые жёсткой корой, изгибались под немыслимыми углами, а ветви сплетались в плотный, почти непроницаемый полог.

Нас никто не атаковал, но я постоянно чувствовал на себе тысячи взглядов, которые не обещали нам ничего хорошего… Терять время в таком месте на любование местными красотами явно не стоило, поэтому я тут же достал из рюкзака две уже знакомые банки, и протянув одну из них в сторону Ильи, сказал:

– Выпей это, сейчас же.

– Серёг, это же… – он не закончил, просто покачал головой, проглатывая немой вопрос «откуда?», после чего залпом выпил содержимое флакона, и я тут же последовал его примеру.

Эффект был почти мгновенным. Стоило мне выкинуть флакон на землю, как по моему телу уже начала разливаться тёплая волна, смывая усталость, затягивая мелкие ссадины, и наполняя мышцы силой.

Тупая боль в плече практически полностью исчезла, и одновременно с этим я ощутил, как восполняется запас моей внутренней энергии, за счёт которой работала моя магия.

Илья тоже стремительно восстанавливался, он выпрямился, к его лицу вернулся здоровый цвет, после чего он сжал кулак, по коже которого пробежали лёгкие искорки инея.

– Вот это да… – прошептал он. – Чувствую себя как будто заново родился.

– Теперь мы готовы, – сказал я, призывая крушителя со скелетом, и добавил:

– Держись поближе ко мне, и будь осторожен, лады?

Мой друг крайне говорящим взглядом проводил появившегося скелета, после чего перевёл свой взгляд на меня, но верный нашему договору не стал ничего говорить, и только лишь коротко кивнул.

После этого мы двинулись по тропе, и практически сразу местные твари начали свою атаку. Как только мы зашли под ветви деревьев – сверху, с переплетения ветвей, на нас спикировала стая существ, которые напоминали нечто среднее между летучей мышью и ящерицей. У них были кожистые перепончатые крылья и длинные хвосты с жалом на конце.

Эти твари не обладали большими размерами, и самая большая из них не превышала крупную ворону… Вот только под каждой из них слабо светилось два синих кольца. Система обозвала их «Сквернокрылами», и их было много… Очень много.

– Илюх, прикрывай нас! – крикнул я, прекрасно понимая, что против толпы летучих противников мои способности помогут очень слабо.

Илья не растерялся, и тут же вскинул руку, вверх, сразу после чего с неё в самую гущу стаи ударил поток ледяного воздуха, из-за чего почти десяток сквернокрылов, покрытые инеем, рухнули на землю, где их тут же растоптали каменные ступни крушителя.

Пока мои призывы развлекались с падающей с неба добычей, я сосредоточился на сборе эссенции, и добивал серпом редких раненных, которые выживали под ударами скелета. Во время этого занятия я понял, что совсем не прогадал с посещением тяжелого данжа, ведь эссенция лилась полноводной рекой, и счётчик в буфере рос с такой скоростью, какой я ещё никогда не видел.

Благодаря слаженной работе мы пробивались через стаю, подобно мощному тарану, и когда последний сквернокрыл с писком оказался раздавлен лапой крушителя, на земле за нами осталось около двадцати пяти трупов.

Мой друг посмотрел задумчивым взглядом на моих теней, перевёл этот взгляд на меня, и коротко сказал:

– Удобно.

– Очень, – согласился я, продолжая развеивать остатки мобов, после чего сказал: – Погнали дальше… Судя по тому, как резво мы начали – третье кольцо ты тут точно получишь.

Постепенно мы продвигались всё дальше, и чем дальше мы продвигались, тем больше оживал лес вокруг нас.

Теперь нас атаковали не только с воздуха, но и с земли. Из-под корней выскакивали многоножки размером с собаку, чьи хитиновые тела светились тремя кольцами, но угрозы для нас они не представляли, потому что лис и скелет истребляли их целыми пачками, не подпуская к нам на расстояние удара.

Помимо этих милых зверушек с ветвей постоянно сползали лианы-душители, которые так и норовили нас опутать, но тут хорошо показала себя магия Ильи, которая мгновенно замораживала жизненные процессы, и из-за этого они становились хрупкими и ломкими.

Первый мини-босс встретился нам у подножия гигантского, полого изнутри дерева-муравейника. Это был «Бронированный роевой вожак» – увеличенная, размером с медведя, версия тех многоножек, что уже встречались нам, но с шестью мощными клешнями и броней цвета воронёной стали. Под его лапами горели четыре красных кольца.

Бой с этой тварью оказался весьма жёстким. Вожак был настолько сильным, что его клешни оставляли глубокие борозды даже на каменной броне крушителя. Илья честно пытался заморозить его, но лёд на него практически не действовал, и вскоре моей друг прекратил тратить ману просто так.

Скелет попытавшийся атаковать тварь со спины, был отброшен ударом хвоста и его чуть не расплющило о ствол гигантской сосны, куда он прилетел. Перелом наступил, когда я, используя «Шаг рассеянной тени», оказался прямо над боссом, и всадил серп в стык между головой и грудным сегментом, где не было брони.

Чёрное лезвие вошло достаточно глубоко, и это очень не понравилось твари. Она взревела и в этот момент лис вцепился в основание клешни, а крушитель хорошенько толкнул, в результате чего голова босса хорошенько так врезалась в ствол ближайшего дерева.

Эссенцию с босса я поглощать не стал, уступив это право Илюхе, и когда он закончил это делать, то радостным голосом сообщил, что уровень накопленной эссенции до следующего кольца увеличился на 12%

Второй мини-босс, «Королева лиан», поджидала нас в самом центре небольшой, залитой ядовитыми испарениями поляны. Она представляла собой огромный, пульсирующий бутон, из которого тянулись десятки лиан, толщиной в целую руку.

Под этим боссом было пять колец, и единственное, что меня радовало во всей этой ситуации, заключалось в том факт, что двигаться она не могла, и сражалась только лианами, которые атаковали нас буквально со всех сторон.