Текст книги "Игры великих (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Пока лис вёл нас в одну ему известную точку, мой разум работал над другой проблемой. Илья. Обещание было дано, и я не собирался его нарушать, но вот какой вопрос…

Что Илюха будет делать в Сиале? Он не был слабым, всё-таки синие кольца – у них очень высокий потенциал, вот только у него не было моих «подарков» в виде класса монарха, и связанных с ним бонусов, а значит ему придётся начинать почти с нуля, или… Или я мог бы помочь ему и поделиться своим опытом, чтобы максимально быстро провести его сквозь низкие кольца, но делать это, опираясь только на слова… Не очень то хотелось.

Ещё мой отец говорил, что в нашей жизни продаётся каждый, нужно лишь назвать правильную цену, и я никогда не забывал эти слова. А потому я помогу своему другу, но только после того, как буду уверен в том, что он меня не предаст, и станет надёжным тылом.

Внезапно лис резко остановился на окраине бывшего промышленного района, тем самым выводя меня из размышлений. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что мы стояли перед старой, полуразрушенной подстанцией, обнесённой ржавым забором с колючкой, и за этой колючкой я видел хорошо знакомое дрожание воздуха, которое лучше всяких слов указывало на то, что в этом месте находится вход в данж.

Обнаружен данж: «Заброшенная подстанция».

Уровень сложности: Средний.

Активировать одиночный проход?

[ДА]/[НЕТ]

Я посмотрел на лиса, затем на медленно переливающийся вход в данж, после чего похвалил своего компаньона, одновременно почёсывая его за ухом:

– Молодец, справился. А теперь, дружище, приготовься. Скоро ты станешь лучшей версией себя…

В следующий момент я согласился с предложением, и вновь ощутил уже несколько позабытое ощущение, что меня переносит навстречу новым приключениям…

Глава 5

Наш перенос сопровождался знакомым ощущением сдвига слоёв реальности, по которому я, надо признаться, уже успел соскучиться. На мгновение мир вокруг меня растянулся, исказился, как отражение в воде, в которую бросили камень, сразу после чего я осознал себя совершенно в другом месте…

Портал перенёс нас с лисом внутрь огромного, похожего на ангар, помещения, но ангаром тут к сожалению и не пахло. Это была какая-то чудовищно искажённая магией электрическая подстанция, некоторые механизмы которой по прежнему продолжали работать.

Оглядевшись вокруг, я увидел множество гигантских кабелей, которые тянулись по стенам куда-то вверх, исчезая в далёкой тьме, а между ними то и дело появлялись шипящие разряды электричества, вспыхивающие голубым и лиловым светом. Воздух в этом месте пах пережжённой изоляцией и чем-то сладковато-гнилостным, что не внушало мне совершенно никакого оптимизма.

Я не стал долго тупить, и первым делом обратился к своему навыку «Призыв тени», сразу после чего слева от меня материализовался скелет-клинок, чьи фиолетовые глазища моментально начали настороженно сканировать пространство данжа, а с другой стороны от меня появился каменный крушитель, увидев которого, я облегчённо вздохнул.

Дело в том, что его форма, вопреки моим очень серьёзным опасениям, была цельной, и страшная рана, полученная от босса в подземелье храма, бесследно затянулась, позволяя крушителю снова быть нашей непробиваемой стеной.

Как только мои тени окончательно проявились, то они тут же заняли привычные позиции, и мы двинулись на зачистку этого весьма странного местечка.

Крушитель выступал в роли танка, скелет следовал сразу за ним, и контролировал, чтобы ни одна живая душа не ушла от его внимания, а лис вырвался вперёд, и выступал в роли пушистого разведчика, выискивая возможную угрозу.

Что касается меня – я… кайфовал. По-настоящему. Глядя на наше продвижение в моей памяти сами собой всплывали картинки из, казалось, совсем другой жизни… Как мы, под руководством капитана Попова, наперевес с пулемётами «Печенег», крались по похожим коридорам, только вот на этом всё сходство то и заканчивалось…

Постоянный счёт патронов, нервные крики «Перезаряжаю!», тяжёлые ящики с боеприпасами, которые мы таскали на себе… А сейчас? Сейчас я просто шёл и наблюдал, как мои бесшумные «солдаты» работали смертоноснее любого земного спецназа.

Противники, конечно же, не заставили себя долго ждать, и практически сразу начали появляться из самых неожиданных мест.

Первыми на нас напали Электины – бесформенные сгустки мерцающей энергии, похожие на жидкий неон, которые вытекали из многочисленных щелей в стенах и полу.

Они атаковали разрядами высокого напряжения, которые в случае попадания по живым людям гарантировали бы им очень быструю смерть, вот только для нашего крушителя такие атаки были не страшнее лёгкого покалывания, которое он даже толком не замечал.

Его каменная масса просто вдавливала электинов в пол, где они сразу прекращали своё бренное существование, а если их нападало много, то к делу подключался скелет, и с лёгкостью разрезал их своими пылающими фиолетовым пламенем клинками, которые, казалось, поглощали эту энергию, подпитывая своего хозяина.

Вскоре на смену электинам пришли киуруны, которые внешне напоминали змееподобных существ, будто бы сплетённых из множества проводов, между которыми то и дело мелькали искры.

Они пытались опутать Крушителя, чтобы хотя бы на несколько мгновений остановить его, вот только скелет прекрасно понимал последствия этих действий, и не позволял совершиться такому безобразию, моментально рассекая их на куски точными, выверенными движениями.

Постепенно мы продвигались всё дальше и дальше, уверенно двигаясь в самое сердце станции. В какой-то момент лис тоже решил перестать сачковать, и беззастенчиво пользуясь своей скоростью выманивал на нас небольшие группы противников, которые моментально утилизировались, как только попадали в зону поражения моих теней. Это было так эффективно и безэмоционально, что у меня складывалось ощущение, будто я смотрю на работу идеально отлаженной машины по зачистке помещений…

Не успел я толком насладиться этим зрелищем, как мы вышли в центральный зал, где гул от работающих механизмов был особенно сильным, и сразу же увидели, что в его центре находилась тварь, которая служила источником энергии для всего, что было в этом данже.

Эликтар – существо, при взгляде на которое возникали стойкие ассоциации со сгустком чистой, нестабильной плазмы, которая по странным прихотям непонятных законов вдруг приняла гуманоидные очертания.

Его тело постоянно менялось, переливаясь всеми цветами от белого до лилового, и от него во все стороны били короткие, яростные молнии.

Помимо этого, вокруг босса этого данжа, как верные спутники, вращались четыре сферы из сжатого электричества, которые одним своим видом обещали врагам своего хозяина целый спектр новых, удивительных ощущений.

Под ногами этого существа медленно вращались три ярко-синих, кольца, и казалось бы, что бояться тут нечего, вот только что-то у меня возникали серьёзные опасения, что эти три кольца заставят нас сейчас очень серьёзно попотеть…

Бой начался с инициации крушителя, который активировал какой-то свой навык и рванул вперёд, приняв на себя первый сгусток энергии, выплюнутый боссом.

Полученный удар отшвырнул его на несколько метров назад и оставил на каменной броне чёрные, дымящиеся отметины, но на этом вложенный потенциал закончился, и крушитель вновь ринулся в сторону врага. Скелет в это время тоже не расслаблялся, а попытался атаковать с фланга, но как только он приблизился на расстояние удара, то одна из электрических сфер крайне быстро метнулась ему навстречу, и взорвалась ослепительной вспышкой, отбрасывая вторженца назад.

Босс был существенно умнее всех предыдущих противников вместе взятых. Он прекрасно понимал, что на пробитие крушителя ему потребуется немало времени, а потому не стал бездумно его атаковать, и постоянно перемещался по залу, используя короткие телепортационные прыжки, обстреливая нас с совершенно непредсказуемых сторон.

Помимо собственных атак, он с завидной регулярностью вызывал из стен и пола колючие дуги электричества, которые пытались добраться до нас, и мне даже пришлось несколько раз призывать «Теневые крылья», чтобы закрыться от особо удачных атак с его стороны.

Эти дуги были настолько мощными, что при контакте с целью они не только наносили урон, но ещё и накладывали дебафф «Оглушение», под которым мой скелет стоял практически безвылазно.

Именно в один из таких моментов, когда скелет в очередной раз замер от полученного разряда, а крушитель по прежнему никак не мог догнать чересчур шустрого, постоянно ускользающего босса, я решил вмешаться, и внести свой вклад в нашу победу.

Сосредоточившись на бушующем сгустке энергии, я постарался поймать ритм его перемещений, и когда я его понял, то сразу же постарался вложить в свою атаку всю волю, какая у меня была, и активировал «Ментальный шип», призванный нарушить внутреннюю гармонию его энергетического тела.

Мой безотказный навык в очередной раз сделал невозможное и мгновенно пронзив пространство, достиг своей цели, заставив эликтара вздрогнуть и замереть на одном месте. На несколько мгновений его мерцание стало хаотичным, а его защитные сферы взорвались безобидными вспышками, и именно этим моментом воспользовался крушитель, который наконец настиг его, и обрушил весь свой накопившийся гнев.

В этот момент моих ушей коснулся оглушительный хлопок, который возник из-за удара подоспевшего скелета, который тоже воспользовался моментом, и с каким-то внутренним наслаждением вонзил оба своих клинка в центр светящейся фигуры, в ту самую точку, где это свечение было ярче всего.

Босс честно пытался сопротивляться. Он кружился по залу, стараясь избавиться от моих призывов, метал ветвистые молнии, и даже призывал на помощь более мелких тварей, с которыми мы уже познакомились по пути сюда, но всё было бесполезно. Переломный момент был успешно пройден, когда мои тени сошлись в своего рода клинч, и теперь, без своей мобильности он был обречён.

Ещё несколько сокрушительных ударов крушителя поставили окончательную точку на жизненном пути эликтара, сразу после чего яркий свет погас, и тело босса потухло, превратившись в обычного, немного мёртвого гуманоида.

Глядя на тело босса, я перевёл дух, ощущая уже ставшую привычной слабость после серьёзной концентрации во время призыва. В голове невольно мелькнула мысль, что если бы я призвал тень этого босса, то она была бы крайне серьёзным противником для моих врагов, но потом мой взгляд упал на лиса. Тот стоял рядом с моими тенями, а его глаза горели каким-то глубоким, внутренним ожиданием, и я сразу вспомнил слова из описания кристалла: «Чем выше качество эссенции – тем лучше».

Труп босса, а вернее, то, что от него осталось – было идеальным топливом для эволюции, и лучшим из всего, что я мог найти в этом данже, а потому от идеи нового призыва пришлось отказаться. Эволюция лиса для меня была намного важнее.

Убедившись, что в зале не осталось ни одного живого существа, я уселся прямо на немного закопчённый, испещрённый ударами молний пол, прислонившись спиной к холодному корпусу какого-то здоровенного технического приспособления, после чего дал своим теням простой приказ: «Тащить сюда все тела мобов, которые поддаются транспортировке», а сам откинул голову и позволил своим мыслям течь свободно.

Да, мне безумно хотелось как можно быстрее вернуться обратно в Сиалу, всё-таки там были контракты, которые даровали мне возможности дальнейшего роста, вот только из моей памяти упорно не шла картина, которая с лёгкостью остужала мой пыл…

Дело в том, что я очень часто вспоминал тех самых магов, обладающих десятью и двенадцатью кольцами, которые пришли закрывать разлом, и смотрели на нас, окровавленных и измотанных, как на мерзких насекомых. На текущий момент я плавал в относительно безопасных «низах», но чем выше я буду подниматься, тем больше внимания привлеку к своей персоне, а значит вопросы о скорости моего роста, и природе моих навыков – всё это рано или поздно всплывёт.

Одинокий волк в мире, где сила часто измеряется не только личной мощью, но и связями, кланами, гильдиями, – это отличная мишень, а значит мне нужна была команда. Не просто призывы, а разумные союзники, которые могут прикрыть спину в ситуациях, где одной грубой силой можно не справиться.

Илюха… Илюха был первым кандидатом, но одного его было мало. Из моей головы упорно не шёл вопрос, что жизнь у нас, не смотря на приход системы, по-прежнему одна, а тот факт, что сейчас для её сохранения я надеюсь на одни только банки и свой сомнительный навык, казался мне верхом легкомыслия. Нужен был кто-то с целительными способностями. Настоящий хилер.

И тут я вспомнил… Девушка Алина – та самая, что лечила нашу группу около аэропорта, в самом начале всего этого кошмара. Её тёплые руки, снимающие боль, её спокойный голос… И бумажка с номером, которую она передала мне через Марину.

Я прекрасно помнил её профессионализм в оказании первой помощи, и её зелёное кольцо. Что-то мне подсказывало, что система с повышением грейда кольца будет давать ей навыки, связанные с исцелением, а значит – упускать такого кадра, это настоящее преступление.

Это конечно было очень рискованно, и я понятия не имел – как её уговаривать, но была призрачная вероятность, что она тоже искала группу для дальнейшего роста. Возможно, её тоже достал тотальный контроль, а потому нужно будет найти её, поговорить, и предложить альтернативу… Если это сработает, то с хилером в группе шансы на наше выживание взлетели бы в разы.

Мои размышления прервало осознание того, что вокруг стало… как-то слишком тихо, сразу после чего я открыл глаза, и ахнул.

Пока я витал в облаках, мои верные, но лишённые эстетического чувства призывы, выполнили моё предыдущее распоряжение «тащить все тела сюда» с буквальностью, достойной лучшего применения, и сейчас центральный зал превратился в сюрреалистичное и крайне жуткое место.

Трупы электинов, киурунов и прочей нечисти были аккуратно (насколько это возможно для скелета и каменного голема) сложены в почти идеальное кольцо вокруг того места, где умер босс. В центре этого кольца лежало его тело, а поверх него, для пущего эффекта, скелет уложил несколько самых крупных трупов, создав нечто вроде низкого помоста, на котором как раз мог уместиться мой лис.

В итоге у теней получилось некое подобие жертвенного алтаря, и глядя на всё это я вздохнул, но не стал их заставлять ничего переделывать, ведь что ни говори, хоть это было крайне жутко, однако с точки зрения системной логики и условий эволюции – идеально.

Концентрация «свободной магической эссенции» в этом круге из тел, венчаемом мощнейшим источником, должна была зашкаливать, а большего мне и не требовалось.

Время пришло. Я подозвал к себе лиса, который подошёл ко мне без какого либо страха, но с удивительной серьёзностью на своей морде, будто понимал значимость момента.

Я достал из пространственного рюкзака «Семя эфирного перерождения», которое едва заметно пульсировало лёгкими всполохами энергии, после чего прошептал, глядя в золотые глаза своего компаньона:

– Ну что, дружище… Становись тем, кем ты должен быть, а я буду ждать тебя здесь.

После этого я протянул ему кристалл, который лис аккуратно схватил зубами, и… раскусил.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом из его пасти брызнул тёмно-золотой свет, который быстро распространился по всему его телу, очерчивая каждую мышцу, и каждую кость.

Лис вздрогнул и издал тихий, сдавленный рык, после чего шагнул в центр созданной композиции из тел, и лёг на пузо босса, свернувшись на нём клубком.

В то же мгновение от тел, сложенных вокруг него, потянулись тонкие, почти невидимые струйки сизого и голубого света – та самая свободная эссенция, о которой писалось в описании.

Она стекалась к лежащему лису, впитываясь в его светящуюся форму, и прямо на моих глазах тело моего компаньона начало быстро меняться.

Шерсть заструилась, как будто её обдувает невидимый ветер, контуры тела стали расплываться и терять чёткость, превращаясь в сгусток светящейся тени, в центре которого билось золотое сердце.

Система тоже не стала молчать, и отреагировала на происходящее несколько равнодушным сообщением:

Запущен процесс эволюции: «Лис-разведчик» →???.

Используется катализатор: Семя эфирного перерождения.

Источники свободной эссенции: Обнаружены (высокая концентрация).

Расчётное время до завершения первой фазы: 01:47:33.

Предупреждение: Процесс необратим. Прерывание приведёт к катастрофическому коллапсу сущности компаньона. Обеспечьте безопасность периметра.

Резко вскочив, я призвал в свою руку серп, мысленно порадовавшись, что первая фаза составляет всего два часа, вот только меня крайне напрягло сообщение про прерывание эволюции…

Я посмотрел на скелета и крушителя, занявших боевые позиции по краям зала, и отдал им бескомпромиссный приказ:

– Никого не подпускать, в случае любой агрессии, или попыток добраться до лиса – уничтожать всех без разбора!

В то же мгновение от моих теней пришло чувство мрачного удовлетворения, после чего они замерли, превратившись в неподвижных стражей у жертвенного алтаря, где зарождалась новая сила…

Глава 6

Процесс эволюции лиса шёл своим ходом, и таймер в углу зрения неумолимо отсчитывал секунды, которые постепенно превращались в минуты.

То, что когда-то было моим верным компаньоном, в настоящий момент представляло собой пульсирующее облако энергии, пронизанное золотыми прожилками, а в его центре сияло плотное ядро, которое пульсировало, словно живое сердце, к которому со всех сторон тянулись тоненькие струйки эссенции.

Первое время я настороженно смотрел по сторонам, ожидая нападения каких-нибудь тварей, но нападать было некому, а потому, спустя некоторое время, тупо стоять и смотреть на эволюцию питомца стало… скучно.

Напряжение и ожидание атаки никуда не делись, но разум требовал хоть какого-то занятия, и я не придумал ничего лучше, чем вызвать интерфейс, и начать бесцельно листать вкладки: статус, характеристики, навыки, умения…

И тут я буквально вздрогнул, увидев строчку, про которую я не вспоминал очень долгое время: «Искусство запечатлённой воли: Основы инфузии (Уровень 1)».

«Чёрт возьми! – мысленно выругался я. – Я же совсем про это забыл!»

Когда я попал в царство Сиалы первый раз – для меня всё было новым и пугающим, а ведь в тот момент система наградила меня не только кольцами, но и профессией артефактора.

Потом была встряска с Гроном, бой на заднем дворе таверны, борьба за выживание, погоня за силой… И совсем не удивительно, что в этой гонке умение, требовавшее не боевой ярости, а времени, терпения и знаний, было отодвинуто мной на самый дальний план, а потом я о нём просто забыл.

А ведь это был целый пласт возможностей! Создание, улучшение, ремонт магических предметов… То, что могло приносить колоссальный доход или давать тактические преимущества, которые невозможно купить за обычную эссенцию.

Сейчас же, когда я был прикован к этому месту на долгие часы, времени у меня было больше чем достаточно, а уж желания – тем более, а потому я жадно погрузился в изучение.

Система во время обретения этого умения заложила самые основы: базовое понимание потоков магии, принципы стабилизации эссенции в материальном носителе, а так же несколько простейших рунных комбинаций – элементарные символы для вспышки света, слабого толчка, генерации холода или тепла. Это были не заклинания в полном смысле, а скорее «одноразовые эффекты», которые вшивались в предмет.

Для экспериментов мне требовался какой-то материал, но с собой у меня не было ничего не нужного, а жертвовать ради этого собственным снаряжением мне не хотелось.

В этот момент мой взгляд упал на пол, усыпанный обломками камня, и мысленно подумав: «А почему бы и нет?», – я подобрал небольшой, ничем не примечательный булыжник, который был идеальным средством для тренировки.

Усевшись так, чтобы держать в поле своего зрения лиса и вход в зал, я положил камень перед собой на пол, и хорошенько на нём сосредоточился.

В памяти с готовностью всплыла комбинация из трёх рун: «Ядро» (стабилизация), «Форма» (ограничение эффекта), «Стужа» (элементальный аспект).

Суть процесса зачарования была не в рисовании символов на камне, а в мысленном их «встраивании» в его структуру усилием собственной воли.

Я закрыл глаза, постарался абстрагироваться от всех отвлекающих факторов, после чего представил себе камень, как сгусток спящей материи, которую нужно активировать, после чего приступил…

Первым делом пошла руна, служившая ядром. В сознании всплыл мысленный образ сложного узла, который должен был стать якорем для вложенной энергии, после чего я аккуратно постарался представить этот якорь внутри сгустка материи перед собой.

В это время я почувствовал, как между моими пальцами и камнем устанавливается какая-то странная связь в виде тончайших нитей, по которым потекла энергия, которая входила в камень, и с великим трудом пыталась сложиться в нужную мне форму, но как это часто водится – первый блин оказался комом, нить распалась, а энергия рассеялась, лишь немного нагрев камень передо мной.

Расстраиваться неудаче я не стал, в конце концов – я только ступил на этот сложный путь… Вместо этого я начал пробовать раз за разом, и где-то на десятой попытке в моём разуме что-то щёлкнуло, в результате чего энергия не ушла, а зависла внутри материи, обретая хрупкую, но стабильную структуру.

Первая руна легла, и крайне воодушевлённый, я приступил к внедрению второй, которая отвечала за форму. Главная задача этой руны – направить встраиваемый эффект вовне, а не дать ему рвануть внутри камня, сразу после внедрения.

Это было похоже на вязание невидимым крючком внутри совершенно непросматриваемого пространства, а с учётом того, что делал я это первый раз… Пот во время этого процесса стекал с меня в таких количествах, что просто не передать словами. Мне потребовалось целых пять попыток, чтобы вторая руна вплелась в первую, создав некое подобие каркаса.

После этого я приступил к самой интересной части – внедрению элементной руны «Стужа». Благодаря помощи системы в моём сознании было её начертание, однако помимо начертания мне во время встраивания нужно было вложить ещё и ОЩУЩЕНИЕ холода, а это было ой как не просто…

Хорошенько представив нужную руну, я провёл рукой над камнем, и крайне осторожно постарался вложить этот образ, подпитывая его крошечными порциями энергии, а сам в этот момент вспоминал долгие зимние построения, когда отцы командиры пытались что-то вложить в наши головы, а мы не могли думать ни о чём, кроме как поскорее попасть в тепло.

Это оказался верный подход, и в конце концов камень под моей ладонью дрогнул и на долю мгновения стал очень холодным, после чего я с замиранием сердца убрал ладонь и посмотрел на камень, который теперь вполне спокойно определялся системой:

Артефакт (примитивный): Камень вспышки стужи.

Качество: Хлам.

Эффект: При сильном ударе о твёрдую поверхность высвобождает импульс концентрированного холода в радиусе 1 метра. Заморозка небиологических объектов, легкий урон и замедление биологических целей.

Зарядов: 1/1.

Примечание: Кустарное изделие. Эффективность низкая.

Хлам! Система совсем не стеснялась в своих оценках, но несмотря на это внутри меня бушевал настоящий триумф, ведь я сделал это!

Взял, и своими руками, а вернее, силой мысли и воли, я создал магический предмет! Да, он был примитивный, одноразовый, но РАБОТАЮЩИЙ, и это открывало передо мной просто потрясающие перспективы.

Глядя на этот камень в моей голове уже начали проявляться новые идеи: камни-светошумовые гранаты, пластины с усилением защиты, клинки с огненным элементом…

Я уже собирался взять новый камень и попробовать создать что-то посложнее, как мои размышления оказались грубо прерваны совершенно неожиданным образом… Я услышал голоса. Человеческие голоса внутри моего данжа!

Они доносились из коридора, по которому совсем недавно я пришёл сюда, и хоть звук был приглушённым, искажённый расстоянием и преградами, но услышав короткие, рублёные, отрывистые фразы, я сразу определил, что ко мне пожаловали военные…

«…Серый, да я кричу тебе, что с этим данжем явно какая-то подстава! Да, его энергетика стабильна, но следов активности – ноль! Может нам забить на этого гражданского? Может, он уже…»

«Димон, хорош уже. Ты прекрасно знаешь протокол – если гражданский застрял, значит мы должны его вытащить, а что касается активности… Может, его группа всех покрошила и начала валить босса, где их всех и положили, а он выжил. Ты же прекрасно знаешь, что система врать не будет, и если она написала, что тут один разумный, то так оно и есть».

Услышав эти слова я испуганно замер, ощущая как кровь стынет в моих жилах. Гражданский? Застрял? О, чёрт… Похоже, что кто-то снаружи увидел, что в данже находится один человек и решил, что какой-то несчастный искатель приключений застрял тут после неудачного рейда, после чего для спасения этого несчастного сюда прислали группу спасения.

Ирония судьбы была просто поражающей: благородный порыв мог разрушить всё.

Придя в себя, я мгновенно послал мысленный приказ скелету и крушителю, стоявшим у входа в зал: «Не атаковать! Не двигаться! Режим максимальной маскировки!», а спустя несколько секунд после этого приказа в проёме появился небольшой, четырёхлопастной дрон с мощным прожектором и камерой на гиростабилизированной подвеске.

Его яркий луч, резко контрастировавший с тусклым мерцанием стен в данже, метнулся по залу, выхватывая груду тел, сложенных в круг.

Когда его луч упал на центр круга – на пульсирующее облако энергии, вокруг которого лениво вращались пять жёлтых колец, то на несколько секунд в коридоре воцарилась звенящая тишина, а потом я услышал сдавленный, полный неподдельного ужаса голос:

«…Пацаны, все замерли! Тут… Тут тварь с пятью жёлтыми кольцами прямо в центре зала!!!»

Практически сразу раздался другой голос, срывающийся на визг:

«Я ж говорил! Я ж говорил вам, что нечего сюда лезть!!! Это оно их всех поубивало! А сейчас будет убивать нас! С пятью кольцами скорости оно нас на куски порвёт, и даже не вспотеет!»

Третий голос, который судя по всему принадлежал старшему, произнёс:

«Заткнись, Костян! У нас еще есть шансы! Дрон показывает, что портал на выход стабилен, а эта тварь… Она… оно… занято. Не знаю, чем оно занимается, но пока оно не прекратило своего занятия – у нас есть шанс!».

«Какой, нахрен, шанс, Димон⁈» – почти выкрикнул первый голос.

'Шанс проскочить! – ответил командир резким голосом, после чего пояснил:

– Эта тварь не обратит на нас внимания, если мы будем действовать тихо и быстро. Нам не нужно вступать в бой. Просто кидаем дымовые шашки, все что есть, и под прикрытием дыма делаем резкий рывок в сторону портала, поняли⁈'

Кто-то неуверенно пробормотал: «А если оно всё-таки…»

«Если – значит, нам всем не повезло, – холодно парировал командир. – Но если мы выберемся, то упускать такой куш не будем… Вызовем сапёров, и заминируем территорию рядом с порталом, а для надёжности еще и БТР подгоним с „Кордом“… И если оно высунется в наш мир, то тут же об этом пожалеет. Одно кольцо, или пять… Против 12.7 миллиметров и фугасов не устоит ничего».

Услышав эти слова, у меня в груди закипела холодная ярость. Нет, с какой-то стороны я мог их понять, и их логика была железной для их картины мира, но вот то что их решение было смертельным для меня и лиса – мне очень не нравилось.

В этот момент в зал влетели три дымовые шашки, которые какой-то умник решил подкрепить свето-шумовой гранатой. Все они сдетонировали одновременно, и если от дыма особых потерь не было, то вот свето-шумовая граната наделала делов…

Во-первых – резкая вспышка света на несколько мгновений начисто убрала такое понятие, как «тень», в результате чего мои призывы сразу исчезли, а во-вторых – я совсем не ожидал такого, и меня знатно так оглушило, из-за чего я не успел отреагировать на вторжение бойцов, которые промелькнули мимо меня серыми тенями, и растворились в той стороне, где находился портал на Землю.

В себя я приходил постепенно, и если зрение ко мне вернулось где-то через минуту, то вот звон в ушах прекращаться как будто бы не планировал…

Но у меня не было времени на панику, потому что именно в этот момент облако энергии в центре круга изменилось. Ритмичная пульсация участилась, золотые прожилки вспыхнули, а потом облако начало сжиматься и уплотняться, теряя расплывчатые очертания.

Внимание! Первая фаза эволюции завершена.

Начинается фаза 2: Формирование.

Расчётное время до завершения: 00:59:47.

В тот же момент, прямо на моих глазах из сгустка энергии начала вырисовываться фигура моего компаньона. Пока ещё это был силуэт, но в этом силуэте уже угадывалась длинная, изящная шея, мощные плечи и очертания черепа…

Это зрелище было настолько завораживающим, что я даже не заметил, как пролетело отведённое время. Последние минуты эволюции прошли в почти невыносимом напряжении, и вот… Таймер наконец-то начал отсчитывать последние секунды этого удивительного процесса.

Когда таймер истёк – всё резко затихло, а в центре круга из тел стоял ОН. Мой лис. Но это был уже не просто «Лис-разведчик», с которым я когда-то познакомился в лесу… Эволюция кардинально изменила его.

Во-первых – он вырос практически вдвое, и теперь в холке был мне по грудь, а его силуэт, и раньше отличающийся стремительностью, стал воплощением поджарой, смертоносной грации хищника из кошмаров.

Во-вторых – его шерсть, некогда рыжая, теперь была цвета воронова крыла. Она не лоснилась, а казалась бархатистой тенью, которая как будто была живой и подвижной, а на спине и боках, при определённом угле обзора, проступал слабый синий узор, похожий на татуировку из непонятных рун.

Но больше всего меня поразило другое… Золотые, умные, преданные глаза исчезли, и теперь вместо них горели два холодных, бездонных озера синего пламени. В них не было ни злобы, ни ярости – только крайне высокая сосредоточенность и интеллект, который как будто стал ещё ближе к человеческому.

Лис медленно потянулся, наслаждаясь новыми ощущениями, и в этом его движении была уже не кошачья гибкость, а какая-то текучесть, что выглядело очень опасно. После этого он повернул свою морду ко мне и тихо, почти неслышно тявкнул, призывая полюбоваться собой.

Поздравляем! Эволюция компаньона успешно завершена!

«Лис-разведчик» эволюционировал в «Теневого лиса» (Уникальный).

Уровень: 5 круг становления. Прогресс сохранён: 57,5%.

Связь с хозяином: Симбиотическая (уровень 3).

Доступны эволюционные ветки развития.

Прекрасно понимая, что изменения на этом не закончились, я открыл вкладку его навыков, которые тоже преобразились, отражая его новую природу: