Текст книги "Путь монарха (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Не было ни всплывающих текстов, ни пополнения опыта до следующего грейда… Ничего. Твари просто лежали мёртвыми грудами, их тела медленно остывали, а их эссенция оставалась недоступной.

Глядя на это внутри у меня всё сжималось от досады и разочарования. Я рисковал, шёл в бой, помогал группе, но мой прогресс не увеличивался вообще! Хотя эти твари, так как имели отношение к четвёртому кругу, должны были дать мне очень уж приличное количество энергии, но система молчала.

То ли здесь, в Сиале, были другие правила, то ли для поглощения эссенции с монстров внутри данжей нужен был какой-то особый навык или условие, о котором я не знал.

Самое печальное, что я не мог подойти к Грону и просто спросить у него «А почему я не могу поглотить эссенцию?» Он бы явно не понял такого вопроса, и вполне возможно даже заподозрил что-то неладное.

Именно поэтому я молча шёл за ними, прикрывал их спины, слушался команд, но внутри меня всё кипело. Какое-то время я вообще думал, что Грон с ребятами сами поглощают эссенцию, но приглядевшись я быстро отказался от этой мысли. Грон после убийства очередного паука просто вытирал топор и кивал Моргу, указывая двигаться дальше. Никаких жестов, и никаких задержек.

Спустя некоторое время мы зашли в более просторный зал, уставленный каменными саркофагами, сразу после чего мой пушистый радар внезапно замер и, выгнувшись в спине, издал протяжный, низкий вой, указывая мордой на центральный саркофаг, что сразу заставило Грона насторожиться и принять боевую стойку.

– Готовьтесь! – бросил он. – Похоже, нас сейчас будут убивать!

Я сжал в руке серп, мысленно проверяя готовность «Теневого сокрытия» и «Ментального шипа», но помимо адреналина, во мне по прежнему зрели вопросы относительно эссенции…

Если это босс – система позволит развеять босса? Или я и здесь останусь с носом, наблюдая, как вся ценная эссенция просто исчезнет в никуда?

Мне нужно было найти ответ, и сделать это как можно скорее, иначе всё мое пребывание в Сиале, все риски, на которые я шёл, теряли главный смысл – рост. А без роста я навсегда останусь тем самым «однокольцевым щенком», которого все считают расходным материалом…

Глава 5

Каждый из нас понимал, что право на ошибку у нас отсутствует как таковое, а потому напряжение после сигнала лиса очень быстро достигло своего апогея.

Гарт замер в полуприседе с обнажёнными мечами, готовый в случае необходимости сразу сорваться в резкий прыжок, Морг упёр свой щит в каменный пол, создавая между нами и саркофагом несокрушимый бастион, а топор Грона пылал настолько яростным багровым заревом, что сам прекрасно справлялся с функцией освещения.

Мы ждали, что сейчас на нас выскочит какая-то страшенная тварь, но мы ошибались… Первым этапом оказался шёпот, который возник прямо внутри сознания, обходя все физические преграды.

Это был не один голос, а десятки, сотни наложенных друг на друга шепчущих голосов, которые, сколько не прислушивайся, не несли никакого смысла, но зато очень щедро навязывали эмоции – леденящий душу страх, горькое отчаяние, чернейшую ненависть и щемящую тоску… Этот шёпот пробирался в самые потаённые уголки разума, выискивая слабости, и пытаясь парализовать нашу волю.

– Не обращайте внимания на эти фокусы! Соберитесь! – прорычал Грон, с силой тряхнув головой, будто отгоняя рой невидимых насекомых.

Когда шёпот начал на меня воздействовать – я почувствовал, как по моей спине пробежала целая армия мурашек. Он пробуждал во мне чувство безысходности и смирения, что мы все умрем в этом склепе, в темноте и одиночестве… Но благодаря тиаре на моей голове эти чувства никак на меня не влияли, и я уже в какой раз не пожалел о том, что решил себе захапать столь ценное приспособление…

В этот момент крыша массивного саркофага с грохотом сдвинулась и упала на пол, разбившись на множество кусков, сразу после чего из темноты поднялась высокая фигура, которую система тут же услужливо подписала:

Хранитель вечного безмолвия.

Уровень угрозы: Высокий.

Он выглядел как высохшая, почти мумифицированная фигура в истлевших черных робах, скрывающих его тело, а вместо головы над воротником его робы парил бледный, мерцающий синим светом череп, в глазницах которого полыхали два холодных, синих огня.

Помимо своего весьма экстравагантного внешнего вида, этот чудик сжимал в своей костлявой руке посох, увенчанный таким же светящимся черепом, но куда меньшего размера. От него исходила очень неприятная аура леденящего холода, и мне очень не хотелось попадать под удар этого посоха.

– Морг, страхуй меня! Гарт, с тебя фланги! – скомандовал Грон и в то же мгновение ринулся в атаку на босса этого данжа.

Его топор, оставляющий в воздухе багровый след, обрушился на хранителя, и в глубине души я уже праздновал победу, вот только тот от полученного удара даже не сдвинулся со своего места, да и удар, если по честному, тела босса так и не достиг.

Дело в том, что за несколько мгновений до сокрушительного удара хранитель просто и даже как-то лениво поднял свою скрытую до этого руку, которая оказалась не рукой в привычном её понимании, а сплетением тонких чёрных щупалец, которые сложились в странный символ, и буквально за доли мгновения вокруг босса сформировался полупрозрачный барьер из синего льда, куда и прилетел сокрушительный удар Грона.

Раздался оглушительный грохот, лёд треснул, но выдержал, а босс уже вскидывал свой посох для ответной атаки…

Из черепа на верхушке посоха вырвался сгусток синего пламени, который сразу после отделения от посоха не стал лететь прямо, как предполагалось, а разделился на три мерцающих сферы, которые понеслись к нам, оставляя за собой ледяной след.

Гарт отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от одной из них, вторую Морг принял на щит, который моментально покрылся инеем, а третья сфера просвистела между ними и врезалась в стену, обратив участок камня в ледяную глыбу.

Грон решил так просто не сдаваться, и отскочил немного назад, готовясь к новой атаке, а Гарт воспользовался открывшимся окном, и используя свою скорость, попытался нанести удар мечами, но щупальца хранителя резко удлинились и отбросили его в сторону, едва не впечатав в стену.

В этот момент мне надоело быть статистом, но и подходить вплотную к этому монстру после такой демонстрации силы не было никакого желания. К счастью у меня было оружие, которое я ещё не испытывал, и что-то мне подсказывало, что это оружие сможет достичь его там, где сталь оказалась бессильна.

Отступив немного подальше, я сконцентрировался на боссе и мысленно активировал иконку, похожую на кинжал, вонзаемый в мозг.

Никакого визуального эффекта от активации навыка не последовало, но зато на уровне своего сознания я прекрасно почувствовал, как от меня в сторону хранителя вырвался сгусток сконцентрированной воли, который помчался к цели, игнорируя физические преграды.

Когда мой удар достиг босса – случилось невероятное, и хранитель, который только что парировал атаки двух опытных бойцов, вдруг замер. Синие огни в его глазницах вспыхнули ослепительно ярко, а затем начали беспорядочно мигать.

Помимо этого даже тело босса начало судорожно дёргаться, а шёпот, настойчиво продолжавший терзать наш разум, на мгновение смолк, сменившись ощущением пустоты и растерянности, исходившим от самого босса.

– СЕЙЧАС! – проревел Грон, решивший не упускать удобный момент.

Он и Гарт атаковали одновременно. Топор Грона, выступил катализатором ярости, обрушившейся на потрескавшийся ледяной барьер и на этот раз пробил его, вонзившись в плечо мумии, а Гарт, словно тень, проскользнул сбоку, и рассёк своими изогнутыми клинками иссохшую плоть на груди хранителя.

Бой продолжился, но инициатива теперь была на нашей стороне. Хранитель, оправившись от шока, яростно отбивался, призывая ледяные сферы и хлестая щупальцами, но его движения потеряли прежнюю уверенность.

Морг очень быстро просёк причину странного поведения босса и после этого мы с ним образовали смертельный тандем: я по откату отправлял в босса новые ментальные шипы, вызывая у хранителя новые кратковременные судороги, а Морг надёжно прикрывал меня от летящих сфер разгневанного хранителя.

В конце концов, объединенными усилиями всей команды, мы его одолели, и финальный удар Грона расколол светящийся череп пополам, сразу после чего синий огонь в глазницах погас, щупальца беспомощно опали, и мумия рухнула на пол, рассыпаясь на кучу костей.

Как только мы нанесли последний удар по боссу – в помещении установилась звенящая тишина. Грон, тяжело дыша, поставил топор остриём вниз, и оперевшись на него произнёс:

– Фух… Вот это повеселились… Отличная работа, стая! Все молодцы, особенно ты, мелкий, – кивнул он в мою сторону. – Твой ментальный удар… Это реально ультимативная способность против одного врага.

После этого он обвёл всех нас предвкушающим взглядом, и на его лице появилась знакомая ухмылка.

– Ну что? Готовы?

Его уставшие товарищи тут же с каким-то потаённым предвкушением закивали, а я смотрел на них с лёгкой обескураженностью. Готовы к чему? Босс повержен, данж, по идее, пройден…

Вот только система почему-то в очередной раз молчала, не предлагая заслуженную эссенцию… Неужели я так и не получу свою долю, или за эти данжи вообще положена какая-то другая награда?

В этот момент Грон начал совершать весьма странные вещи. Он подошел к груде костей, что осталась от хранителя, и просто… коснулся её рукой.

Как только он это сделал – куча тут же развеялась невесомым пеплом, а перед моим внутренним взором, наконец-то, всплыло системное окно. Вот только оно было совсем не таким, к каким я привык. Его оформление в корне отличалось от привычного системного интерфейса, а венчал это окно герб гильдии хранителей.

Протокол завершения данжа: «Склеп забытых шёпотов»

Сложность: 4 круг.

Состав группы: 4 носителя.

Статус: Зачистка завершена.

Анализ вклада в победу каждого участника:

– Грон: 45%

– Гарт: 38%

– Морг: 5%

– Кейрон: 12%

Начислено эссенции всего (в пересчете на стандартные фиалы 4-го круга): 40 единиц.

Распределение между участниками согласно вкладу…

Я обескураженно замер, внимательно читая представленный текст, и переосмысливал буквально всё.

Так вот как это работало! Эссенция в этих данжах не поглощалась напрямую с каждого монстра! Вместо этого система, видимо, вела внутренний учёт всего нанесенного группового урона, и в конце данжа, после касания лидером группы тела босса, происходил итоговый расчет и начисление опыта сразу в виде фиалов, распределяемых между участниками!

Мой вклад в 12% казался скромным на фоне Грона и Гарта, но для новичка с одним кольцом, который даже не подошел к боссу вплотную, – это было более чем достойно.

Грон, видя моё удивление, хрипло рассмеялся.

– Что, щенок, впервые видишь, как гильдейский протокол работает? Всё честно, и твоя доля с этого захода составляет 4 филки. – Он подмигнул, после чего радостным голосом произнёс:

– Вот теперь можно с чувством выполненного долга обратно в «Ржавую кирку»!

Мы двинулись в сторону выходного портала, а я всё никак не мог перестать размышлять о силе и власти этой самой гильдии хранителей.

Это вдуматься только! Они взяли и ПЕРЕПИСАЛИ функционал системы! В результате их вмешательства эссенция не добывалась, как я привык, извлекая её из каждой убитой твари… Вместо этого невидимый счётчик гильдии хранителей скрупулёзно фиксировал каждый наш вклад, чтобы в конце выдать общий «чек». Это было… цивилизованно, и чертовски невыгодно для меня.

Не выдержав, я решил попробовать утолить своё любопытство и обратился к Грону:

– Погоди, то есть, вся эссенция… она копится где-то в системе? И мы не можем забрать её сразу, а только после прохождения? А если мы убили моба, но не прошли данж? И как именно считается общий вклад?

Грон, уже успевший поднять свой топор на плечо, оборвал меня нетерпеливым взмахом руки.

– Да, Кейрон, вот это я и называю нормальной прокачкой, – произнёс он таким голосом, как будто объяснял прописные истины ребёнку. – Это тебе не твои убогие данжи в материнском мире, и не дикие разломы Сиалы, где можно извлечь эссенцию только из боссов, а вся остальная работа просто идёт гаршам под хвост!

Здесь всё продумано, и в зачёт идёт КАЖДЫЙ заваленный моб, КАЖДЫЙ блок, КАЖДОЕ полезное действие. Система всё видит и взвешивает, после чего награждает всех по справедливости.

«Да уж… Справедливо, но не для всех…», – подумал я, вспоминая скорость прокачки в данжах, где мог развеивать мелких мобов в одиночку. Тут я зацепился за слова Грона, и уточнил заинтересованным голосом:

– Слу-у-ушай, Грон… А что ж, в разломах получается система начисления опыта работает так же как в наших материнских мирах?

Бугай на это раздражённо сплюнул, и подтвердил правдивость моих слов:

– Именно так, малой! Поэтому в разломах временами происходят настоящие войны за особо здоровых боссов, а вот мелочь, которой к слову там нереально много, никому не интересна, и на неё предпочитают силы не распылять.

«Вот оно! Вот моя золотая жила!!!» – осознал я, и только хотел разузнать у нашего командира более подробно за разломы, как он хлопнул себя по лбу во вполне человеческом жесте и вытащил из-за пояса небольшой диск из полированного бронзового металла, испещренный мелкими рунами, после чего нажал на его центральный камень.

Как только он это сделал – диск завибрировал, испуская слабые, расходящиеся круги синеватого света, а сам Грон прикрыл глаза, как будто прислушиваясь к чему-то. Через пару десятков секунд он разомкнул веки и с разочарованием фыркнул.

– Облом… Ничего путного здесь нет – ни артефактов, ни тайников… Обычный склеп. В общем нечего нам тут ловить, можно возвращаться в Илиум.

В этот момент произошло событие, которое открыло для меня нашу группу совершенно с другой стороны. Грон и Гарт, не сговариваясь, достали по две сияющих филки и протянули их Моргу, на что тот, не говоря ни единого слова, молча принял дар и спрятал филки в свой рюкзак.

Этот поступок меня серьёзно удивил, и когда Грон поймал мой взгляд, то пожал плечами, и как само собой разумеющееся пробурчал:

– Что уставился-то? Мы все члены одной стаи, и наша главная задача на текущий момент – апнуть Моргу третье кольцо, потому что хил с тремя кольцами – это уже серьёзно. Когда он апнет его – нам всем будет гораздо спокойнее, а наши кольца подождут. Всему своё время.

«Вот оно что… Они не просто наемники, сбившиеся в кучу для выживания, они были командой в полном смысле этого слова, и были готовы вкладываться в общее дело. Это было… неожиданно. И заставляет смотреть на них с ещё большим уважением.»

Вскоре мы вышли из данжа тем же макаром, как и вошли – через мерцающие врата, которые перенесли нас на шумную портальную площадь Илиума. Яркий дневной свет после мрака данжа слегка резал глаза, но это было сущей мелочью, на которую никто не обращал внимания.

Как только мы перенеслись – Грон, не обращая внимания ни на что, в темпе повёл нас обратно в сторону нижнего города, к знакомой таверне «Ржавая кирка».

Мне такой манёвр был не очень понятен, поэтому я поспешил догнать здоровяка, и решил прояснить этот момент:

– Эй, Грон, погоди! А как же время погружения? У нас ведь ещё есть достаточно много времени, может глянем хотя бы на один разлом? Просто оценим обстановку, может босса какого заберём…

Грон на эти мои слова обернулся, и посмотрев на меня не читаемым взглядом, произнёс:

– Кейрон, мы сегодня сделали куда больше, чем планировали. Четвёртый круг данжа – это совсем не шутки.

Группа устала, мы потратили много сил, так что сейчас самое время отдохнуть, перевести дух и как следует отметить удачный заход, тем более, – он хлопнул Морга по плечу, от которого тот даже не качнулся, – наш хил сейчас пойдёт в Гильдию, где обменяет добытые нами филки четвёртого круга на третий, и если наши расчёты верны – ему как раз должно хватить до третьего кольца, а такое дело, друг мой, надо отмечать. Иначе удача отвернётся.

В его словах была своя логика, но я чувствовал, как внутри меня при мыслях о том, что снова придётся сидеть в душной таверне всё буквально переворачивается. Тратить драгоценные часы моего пребывания в Сиале на пустое пьянство, когда за стенами города кипела жизнь, полная опасностей и возможностей? Это казалось мне настоящим верхом нерациональности.

В то же время, посмотрев на своих временных товарищей, которые жили в простом и крайне понятном мире, я кристально ясно понял одну истину…

Если я сейчас продолжу стоять на своём, или вообще откажусь от визита в таверну, то по факту проявлю к ним самое обыкновенное неуважение. Это будет выглядеть так, что я отгораживаюсь от них, и показываю, что я чужой, и что мои личные цели для меня важнее общего успеха и атмосферы в группе.

Это моё действие практически наверняка отвернёт от меня Грона, который сейчас, со своими связями, опытом и, что немаловажно, своей прямой, пусть и грубой, честностью, был на самым ценным моим активом в этом мире, а разбрасываться такими активами из-за нескольких часов прокачки было бы по-настоящему глупо.

Тяжело вздохнув, я заглушил голос азарта и жажды приключений, после чего бледно улыбнулся, и пошёл следом за группой товарищей, мысленно уже прикидывая список вопросов, ответы на которые я постараюсь из них выбить во время этих посиделок…

Грон, увидев, что я принял его доводы, широко ухмыльнулся, и сказал:

– Вот это по-нашему! Не бойся, Кейрон, Илиум никуда от тебя не денется! Пошли, промочим глотку, и хорошенько поздравим нашего хила с обретением новой ступени. За удачу!

Мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти следом за ними, вглубь шумных, пропахших жизнью и смертью улиц, понимая, что иногда самый важный шаг вперёд – это вовремя сделать паузу, пусть даже ценой этого шага станут несколько часов бесценного времени…

Глава 6

С каждой минутой мы уходили всё дальше и дальше с центральной части города, и приближались к знакомым, пропахшим дешёвым пивом и помоями улочкам нижнего города.

Спустя десяток минут Морг остановился, и кивнув в сторону одного из боковых проходов, который вёл, судя по вывескам, в сторону гильдии хранителей, целеустремлённо отправился в ту сторону.

– Не задерживайся, Морг! – крикнул ему вдогонку Грон своим привычным хриплым басом. – Пока тебя нет – мы сделаем заказ в «Ржавой кирке», так что как закончишь со своими филками – подгребай сразу туда! И смотри, чтобы эти крысы гильдейские тебя на надули!

Морг на эти напутствия лишь молча поднял руку в знак того, что всё прекрасно понял, и спустя некоторое время его широкая спина скрылась в полумраке переулка. С этого момента состав нашей группы сократился до трёх разумных: я, Грон и Гарт, который шёл чуть впереди, зорко сканируя окружающую обстановку.

Пока мы шли, я неожиданно осознал, что ждать возвращения в шумную таверну для удовлетворения своего неуёмного любопытства не было никакого смысла, потому что там, скорее всего, будет совсем не до разговоров, и решил начать мучить здоровяка прямо сейчас, тем более что тишина, наступившая после ухода Морга, подходила для этого как нельзя лучше.

Начать я решил начать с чего-то нейтрального, что не вызвало бы лишних подозрений у здоровяка, который и так в последнее время задаёт слишком много не нужных и не удобных вопросов:

– Слушай, Грон, у меня тут вопрос назрел, – начал я, подстраиваясь под его достаточно быстрый шаг. – Вот смотри… Когда разумный приходит в Сиалу с одним кольцом, то система даёт ему 24 часа в месяц на нахождение в пределах царства, верно? А что происходит, если этот разумный, вот прямо здесь, в Сиале, получает второе кольцо? Время пересчитывается и добавляется?

Как только я задал свой вопрос, то неожиданно перед моими глазами появилось алое системное окно, в котором крупными буквами был написан следующий текст:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Обнаружена попытка обсуждения и потенциального раскрытия информации, защищённой Основным запретом семи сфер!

Тема: Системные ограничения времени пребывания на кросс-мировой платформе.

Анализ последствий…

Все участники диалога осведомлены об озвученной информации.

Вердикт: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Мера пресечения: Запрет на поглощение эссенции для инициатора обсуждения.

Длительность: 2 стандартных часа.

Я аж подскочил на месте, словно меня ударили током, а Грон, наблюдавший за моей реакцией, понимающе усмехнулся, и в этой его усмешке не было злорадства, а только некое уставшее сочувствие старожила к глупому новичку.

– Вот тебе и первый серьёзный урок, Кейрон, – прорычал он, внимательно рассматривая что-то вдали. – Если система ввела запрет на какую-то тему, значит, этот запрет железный и распространяется на всех и всегда. Неважно, в гильдии ты или в подворотне… Неважно – с одним кольцом или с десятью… Семь Сфер всё слышат. – Он многозначительно ткнул пальцем в небо, и добавил:

– Ты ещё легко отделался, считай, предупреждение получил. Второе наказание будет… куда жёстче. Могут и доступ к данжам заблокировать, и время пребывания урезать… Так что запомни: есть вещи, которые здесь не обсуждают. Никогда.

Я молча кивнул, всё ещё приходя в себя, мысленно признавая, что чересчур расслабился и действительно перестал думать о своих поступках. Я-то думал, что начинаю уже более-менее понимать специфику этого мира, а тут такой элементарный промах…

Грон, видя моё подавленное состояние, хмыкнул и, как ни в чём не бывало, вернулся к прерванному разговору:

– Так вот, насчёт времени… – он продолжил, и я невольно напрягся в ожидании новых репрессий, но система молчала. Видимо, теперь он говорил в рамках дозволенного

– Нет, малой. Никто тебе ничего пересчитывать не будет. Забудь. – Он посмотрел на меня своим тяжёлым взглядом, и продолжил:

– Ты почему-то упорно отказываешься верить, что это место не делает поблажек никому. В первый раз ты зашёл сюда щенком с одним кольцом, и ровно с этого момента начался обратный отсчёт.

На ближайший календарный месяц у тебя есть ровно то время, которое тебе насчитали, и в царстве ты можешь провести именно столько, и ни мгновением больше! Хоть десять колец получи… Правила есть правила.

От этого ответа внутри у меня всё похолодело, но я тут же взял себя в руки, потому что эта информация для меня была не актуальна. Мой бонус первопроходца давал мне намного больше времени, чем считал Грон, но знать ему об этому было не обязательно. Поэтому я изобразил на лице разочарование и тихо выдохнул:

– Жёстко…

– Здесь всё жёстко, – парировал Грон, и добавил: – Привыкай.

Мы прошли ещё несколько сотен метров, пока я, переваривал полученную информацию и собственный залёт, после чего переключился на другую, не менее важную тему:

– А вот насчёт разломов… Ты говорил, что туда можно попасть бесплатно… А как именно их находят? Есть какие-то секреты?

Грон пожал своими могучими плечами, не замедляя хода, и прогудел:

– Способов, по сути, всего два. – Он отмахнулся от назойливого уличного торговца, сунувшего ему под нос связку вонючих кореньев. – Первый – иди в гильдию хранителей, кланяйся этим спесивым эльфам, и они выдадут тебе бесплатную карту, как сделали мы в этот раз.

Дальше – дело техники: подходишь к любому стражнику на Портальной площади, показываешь метку, и он открывает тебе портал прямо к выбранному разлому. Просто, как отнять филку у младенца.

– Но? – уловил я нотку недосказанности в его голосе.

– Но у этого способа есть один огромнейший, жирнейший минус, – сплюнул Грон, и раздражённо продолжил:

– Эту чёртову карту может получить ЛЮБОЙ желающий, а значит, будь уверен, что к любому разлому, отмеченному на ней, уже припёрлась не одна группа таких же жадных до лёгкой наживы ушлёпков, как мы, поэтому конкуренция, драки за добычу, засады у выхода… Это там обычное дело.

В этот момент в моём сознании всплыло системное сообщение:

Разумный «Грон» желает передать вам фрагмент карты «Окрестности Илиума».

Принять? ДА/НЕТ

Я не раздумывал ни мгновения, потому что отказываться от такого подарка – это надо быть законченным дураком. Мысленно тыкнув «ДА», я почувствовал лёгкое покалывание в своём разуме, сразу после чего в моём интерфейсе замигала вкладка «Карта», но я отложил её детальное изучение на потом, ведь Грон продолжал говорить:

– Второй способ – это самостоятельный поиск, вот только он, малыш, мало того, что невероятно трудозатратный, потому что на поиски бывает уходят дни, а то и недели, так помимо этого ещё есть нешуточная вероятность, что после всех мытарств ты наткнёшься на тот самый разлом, что уже давно отмечен на карте Гильдии, и все твои усилия гаршу под хвост. Всё те же конкуренты, всё те же проблемы.

Он замолчал на несколько секунд, давая мне осознать масштаб возможных проблем, а потом продолжил голосом, в котором к моему удивлению появился оттенок азарта и жадности:

– НО! Если тебе, по воле Сфер, реально повезёт, и твоя группа найдёт нетронутый, никем не учтённый разлом… Тогда, поговаривают, с одного такого места можно снять столько эссенции, что всей группе хватит на одно, а то и на два новых кольца! Представляешь? Целое состояние!

От этих слов у меня тоже захватило дух, ведь целое состояние из одного разлома – это было именно то, что мне требовалось, сразу после чего мои мысли помчались вскачь:

«Вот он, шанс! Шанс не просто получить халявный опыт, а совершить настоящий прорыв. Возможность добывать филки высоких кругов без всякого контроля со стороны вездесущей гильдией.»

– А как эти разломы обычно ищут? – не удержался я, чувствуя, как во мне просыпается азарт охотника. – Есть какие-то закономерности? Маячки? Приборы, вроде того, что ты использовал в склепе?

Грон фыркнул и уже в который раз за сегодня пожал плечами, после чего ответил:

– Если бы я знал точные ответы на эти вопросы, Кейрон, я бы уже был не Гроном из «стаи», а как минимум Лордом Гроном, владельцем полудюжины замков и самой могущественной гильдии в Илиуме… – В его голосе прозвучала усталая горечь, после чего он продолжил:

– Ищут их кто во что горазд. Кто-то по аномалиям в магическом фоне, кто-то по рассказам бродяг… В общем секрет в том, что в большинстве своём все эти искатели полагаются на удачу, только и всего…

Его слова остудили мой пыл, но не убили интерес. Значит, способ есть, а значит нужно было просто найти свою методику, после чего меня будет просто не остановить.

В этот момент мы вышли на знакомую, замызганную улицу, и я увидел впереди покачивающуюся вывеску «Ржавая кирка». Гарт, шедший впереди нас, уже отодвигал тяжёлую дверь, из-за которой нам навстречу хлынул шумный гул голосов, смеха и запах прокисшего пива.

– Ладно, хватит болтать, – рявкнул Грон, невольно ускоряя шаг. – Пора наконец промочить горло за успешный поход и за новое кольцо нашего хила!

«Ржавая кирка» встретила нас тем же оглушительным гулом, запахом дешёвого пива и обильной еды. Грон, словно хозяин положения, властно прошествовал к одному из столов, где какой-то оборванец уже успел отключиться, уронив голову в лужу пролитого эля.

Грон церемониться не стал, а просто взял его за шиворот и скинул на пол, с равнодушием бывалого бармена, и довольно буркнул, опускаясь на жалобно скрипнувшую лавку:

– А вот и наши места, стая!

Гарт молча занял позицию спиной к стене, даже в такой ситуации продолжая сканировать зал на предмет возможных угроз, а я присел напротив нашего лидера.

Как только мы уселись, то к нашему столу практически сразу подбежала служанка, и Грон, не глядя в меню, выпалил заказ на целую толпу:

– Жареного лоруда с острыми кореньями, тушёного вирка в пиве, две кружки эля каждому и графин огненной воды! Быстро!

Девушка кивнула, и тут же умчалась в сторону кухни, после чего тяжёлый, неподвижный взгляд Грона уставился прямо на меня, и в его глазах я прочитал стальную решимость, от которой по спине, не зависимо от моих желаний, побежали мурашки, а перед глазами встало общение Грона о скором разбирательстве… Видимо время пришло.

– Ну что ж, Кейрон, – его голос прозвучал на удивление спокойно, но от этого было только страшнее. – Пока ждём заказ и нашего обновлённого хила, самое время не только мне отвечать на твои вопросы, но и тебе было бы неплохо ответить на мои.

Глядя на здоровяка, я чувствовал, как внутри всё сжимается от неминуемой угрозы, а он, как ни в чём не бывало, продолжал, не отводя от меня пристального взгляда:

– С этого момента я не отвечу ни на один твой вопрос, Кейрон. Ни на ерундовый, ни на важный… Это будет продолжаться ровно до тех пор, пока ты не ответишь мне всего на один очень простой вопрос.

Он сделал паузу, позволяя мне прочувствовать всю тяжесть своего положения, после чего припечатал:

– Как, чёрт возьми, ты, щенок с якобы одним зелёным кольцом, делаешь то что ты делаешь? Глазами я вижу, что у тебя одно кольцо поддержки, но в бою… Я не слепой, и прекрасно видел, что ты умеешь НАМНОГО больше того, что нам показывал. Как это возможно?

Время для меня будто остановилось. Шум таверны отдалился, превратившись в глухой гул, а сердце испуганно заколотилось где-то в горле. Это был худший из возможных сценариев, и конечно же, по закону подлости, именно он со мной и происходил.

Грон не просто заподозрил – он практически догадался о истинном положении дел, а это было чертовски опасно, и теперь от моего ответа зависело всё.

Его вопрос прозвучал как своего рода ультиматум, но я чувствовал, что раскрыться этому грубому, но проницательному наемнику и рассказать ему о кольцах абсолюта, и о том, что я – монарх теней, за голую голову которого Верховный Монарх готов заплатить целое состояние – это было равносильно самоубийству.

– Нет, – сказал я тихим голосом, и прежде чем здоровяк начал возмущаться, пояснил:

– Это не вопрос честности, Грон, а самый настоящий вопрос выживания. Есть вещи, которые, будучи озвученными, становятся смертельным приговором как для меня, так и для всех, кто окажется в этот момент рядом.

Грон на мою завуалированную угрозу даже не моргнул, а только прорычал в ответ:

– В моей стае нет места секретам, которые угрожают её безопасности, кайрун! Если ты тащишь за собой хвост – я должен знать об этом до того, как этот хвост однажды обовьется вокруг глотки кого-то из моих ребят. Так что давай, выкладывай… Что скрывает твоё «зелёное» колечко?

Атмосфера за столом накалилась до предела. Гарт перестал постукивать пальцами по рукоятям мечей и теперь просто смотрел на меня, а его поза выражала готовность к действию, а Грон буравил меня таким взглядом, что хотелось буквально провалиться на месте…

– Я не могу, поверь мне, Грон… Если бы это было просто чудачество или гордость… Но нет. Это не моя прихоть, а самый натуральный щит. Если я его опущу, то нас всех сметут, и даже не заметят.