Текст книги "Путь монарха (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Наконец, мы вышли к чему-то, что сильно отличалось от привычных катакомб. Коридор неожиданно расширился, стены стали ровнее, а потом на них вообще появились остатки барельефов, на которых угадывались стилизованные изображения волн, рыб и каких-то морских существ.

Пройдя ещё немного, мои тени вдруг остановились, и когда я их обошёл, удивлённый совсем не свойственным для них поведением, то увидел, что впереди виднелся арочный проём, за которым лежала неестественно густая тьма.

Лис, выскочивший вперёд, начал передавать через нашу связь какое-то напряжённое ожидание, или даже предупреждение. В этой тьме он чувствовал что-то большое и странное.

Я озадаченно посмотрел на своего компаньона, и перевёл взгляд на арку. Кажется – пришло время принимать решение… Идти дальше, в неизвестность, которая явно выходила за рамки муниципального контракта на очистку от нежити? Или, удовлетвориться тем, что я уже получил, и покинуть эти катакомбы, зафиксировав выполнение контракта?

Я прислушался к своим ощущениям, посмотрел на замершие фигуры своих теневых слуг, а потом перевёл взгляд на нетерпеливо подпрыгивающего лиса, который по прежнему обладал всего двумя кольцами. Я пришёл сюда за силой, а сила любит тех, кто не останавливается на краю.

Я решил одним глазком глянуть на то, что происходит за этой аркой, и осторожным шагом двинулся в её сторону. Когда расстояние до неё сократилось до десяти метров – тьма в ней неожиданно дрогнула, а потом меня завалило тревожными сообщениями:

Внимание! Вами был обнаружен нестабильный разлом!

Прорыв начнётся через 00:03:25!

Подготовьтесь к обороне, или призовите королевских охранителей для защиты вольного города!

«Вот и поглядели…» – подумал я, глядя на то, как тьма внутри арки постепенно принимает форму портала…

Глава 19

Дорогие друзья! Завтра я уезжаю в регион, где часто отключают интернет, а потому есть риск, что завтра проды не будет. Если вдруг такое случится, то в воскресенье будут две, а может и три проды!:)

Приятного чтения, и извините за неудобства…

* * *

Интерлюдия. Эмбер (Лена). Бункер в центральной части России.

После активации экстренного перемещения Лена ощутила несколько мгновений падения в бездну, сразу после чего последовал резкий рывок, и она увидела свет… Не тусклый свет из далёкого зарешёченного окошка, а резкий, искусственный свет светодиодных панелей.

Стерильный воздух, который раньше её бесил до зубовного скрежета, вызвал искреннюю радость на душе, которая, впрочем, оказалась очень быстро подавлена нахлынувшими воспоминаниями и осознанием ситуации, в которую она умудрилась угодить.

Лена рухнула на мягкий ковер, сотрясаясь от сухих, беззвучных рыданий, и искреннего облегчения. Не смотря ни на что она была дома, в своих апартаментах, которые за время её отсутствия не изменились ни на йоту: минималистичная мебель, большой экран на стене, имитирующий окно с видом на ночной город, стеллаж с книгами, которые она так и не дочитала…

В этот момент до сознания девушки дошло, что переместиться то она переместилась, да… Вот только сделала она это абсолютно голой! В этот момент холод камеры, стыд, и унижение – всё это нахлынуло на неё с новой силой, и подчиняясь элементарным инстинктам девушка попыталась прикрыться руками, скрючившись на полу, и издала сдавленный, хриплый стон человека, доведённого до крайности.

В этот момент боец, дремавший на посту в углу комнаты около двери вздрогнул, и резко вскочил, на автомате переводя оружие в боевое положение. Его профессиональный взгляд буквально за долю секунды оценил ситуацию: пропавший монарх, внезапное появление, состояние явного шока, полная нагота…

Он не растерялся, и быстро повесив автомат на плечо, сорвал с вешалки у двери тёмный халат и, стараясь поменьше смотреть на стройное тело, накинул его на сжавшуюся в комок девушку.

– Спокойно, Лена Васильевна, вы в полной безопасности, – произнёс он низким, натренированно-ровным, голосом, в котором чётко слышалось недоумение и озадаченность.

На самом деле он мог не стараться со своими утешениями, потому что Лена его совсем не слышала. Причиной её невнимательности послужило жуткое сообщение, которое всплыло в её наконец-то заработавшем интерфейсе сразу после переноса в родной мир, которое было написано кроваво-красными, пульсирующими буквами:

ВНИМАНИЕ НОСИТЕЛЮ! ОБНАРУЖЕНА ЧУЖАЯ МАГИЧЕСКАЯ АФФИКСАЦИЯ!

В отношении вас был проведен принудительный ритуал: «ЦЕПЬ ПРЕДАННОСТИ» (вариация).

Описание: Ваша системная оболочка, ваши навыки и доступ к интерфейсу теперь неразрывно связаны с артефактом-якорем, находящимся во владении инициатора ритуала.

ЭФФЕКТ: При нахождении на расстоянии, превышающем 5 километров от указанного артефакта (в любом измерении, включая родной мир), происходит ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА всех системных функций, кроме активации прохода в царство Сиалы. Доступ будет восстановлен автоматически при возвращении в разрешенную зону влияния артефакта.

Статус артефакта: Активен.

Связь: УСТАНОВЛЕНА.

Предупреждение: Попытка насильственного разрыва связи может привести к необратимым повреждениям системной оболочки и психики.

Эта информация… Она буквально пылала в сознании девушки, не позволяя ей думать ни о чём другом. Её сила, её уникальные способности монарха истины, всё, что делало её ценной здесь, на Земле, и давало призрачный шанс на выживание в Сиале – всё это теперь было утрачено и находилось в заложниках у того, чьё безразличное лицо стояло у неё перед глазами. Кассиан. Он не просто посадил её в клетку, а ещё и умудрился приковать к ней на невидимую цепь, которая тянулась сквозь миры.

В этот момент дверь в апартаменты девушки распахнулась, и на пороге возникла ещё парочка бойцов, которые вели женщину-доктора с тревожным чемоданчиком в руках. Вокруг Лены поднялась великая суета. Кто-то пытался укутать её плотнее, кто-то с ней говорил, но слова до девушки долетали как сквозь толстое стекло. Чьи-то руки одели её в спортивную форму, слишком большую для неё, и всё это происходило как в замедленном, сюрреалистичном сне.

Спустя какое-то время в комнату вошёл начальник всего бункера – Алексей Петрович собственной персоной. Это был очень не простой человек, и сейчас глаза этого человека при взгляде на девушку пылали ледяной, сдержанной яростью.

Как только он зашёл в помещение, то бойцы сразу же настороженно замерли, а в следующий момент он произнёс голосом, не терпящим возражений:

– Всем, кроме доктора, выйти из помещения. Сироткин и Дунаев – взять помещение под охрану, не впускать посторонних, ясно⁈

Спустя десяток секунд комната девушки опустела, сразу после чего мужчина перевёл взгляд на разбитую девушку, и требовательным голосом прорычал:

– Елена Васильевна, было бы неплохо, если бы вы начали объясняться прямо сейчас!

Лена посмотрела на мужчину совершенно пустыми глазами, в которых по прежнему стояло отражение красных системных букв. Она видела лицо своего начальника, но не осознавала смысла сказанных слов, потому что сознание до сих пор не могло поверить, что все амбиции обернулись пшиком, и по факту она теперь обычная смертная.

– Я… Он… – попыталась она сказать хоть что-то, но голос предательски сорвался, превратившись в хриплый шёпот.

– Что вы там мычите⁈ Конкретнее! – Алексей Петрович сделал шаг вперёд, и продолжил нагнетать обстановку:

– Вы самовольно, без доклада, покидаете объект под моим командованием, шляетесь не пойми где, а потом возвращаетесь в совершенно неадекватном состоянии, да ещё и в таком виде!!! Вы понимаете, что своим поступком вы фактически плюнули в лицо как мне, так и государству⁈ Это скандал!

Он продолжал поносить девушку на чём свет стоит, и это было реально страшно, потому что угроза в его словах была абсолютно реальной. Здесь, на Земле, в стенах этого бункера, он был царём и богом, а она посмела пойти против его власти и не только сбежать в другой мир, но ещё и по полной обосраться.

– Меня… поймали, – выдохнула она, и слёзы, которые она не могла выплакать в камере чужого мира, наконец хлынули неудержимым потоком из её покрасневших глаз. – Там… лорд… Он… провёл ритуал…

– Какой ритуал? Какой лорд? Елена, хватит разводить сопли и вспомните где вы находитесь!!! – Алексей Петрович уже потихоньку начинал терять контроль, и Лена видела, что в его глазах не было ни капли сочувствия, а только желание услышать хоть какой-то ответ, и наказать зарвавшуюся подчинённую.

Именно в этот момент, когда Лена уже потихоньку начинала отчаиваться в собственной жизни, дверь её комнаты вновь открылась без малейшего стука (что было очень странно, ведь её, по-идее, должны были охранять).

Спустя мгновение к ним в комнату зашёл мужчина среднего роста, одетый в строгий, идеально сидящий серый костюм. Лицо у этого человека было крайне интеллигентное, с внимательными глазами за тонкими стёклами очков. Он выглядел так, как будто только что вышел с какого-то важного совещания в крутой компании, и внезапно оказался в самом сердце подземного бункера…

– Алексей Петрович, – голос вошедшего был спокоен, но в нём чувствовалась привычка повелевать. – Позвольте поинтересоваться – какого чёрта вы себе позволяете? Немедленно покиньте помещение!

Алексей Петрович, до невозможности удивлённый таким поворотом, резко выпрямился и обернулся в сторону вошедшего, с искажённым от возмущения лицом.

– Вы кто такой⁈ Как вы сюда попали? Охрана! Это мой объект!

– Ваш объект находится в ведении Госкомиссии по аномальным явлениям, – холодно отрезал незнакомец, делая шаг вперёд, и каким-то непостижимым образом, не смотря на свой рост, начал давить гораздо более рослого Алексея Петровича, – А я – уполномоченный представитель этой самой комиссии. Полковник Игнатьев, если вам так важно знать моё звание. А теперь, будьте добры, покиньте помещение. Не вынуждайте меня применять полномочия, последствия которых, я вас уверяю, вам крайне не понравятся.

Между двумя мужчинами пробежала невидимая искра. Алексей Петрович, человек военный, привыкший командовать на своём пятачке, увидел в глазах пришельца нечто, что заставило его сдержать свой норов. Он почувствовал, что перед ним был не просто чиновник, а человек с доступом к ТАКИМ рычагам давления, перед которыми меркло даже влияние местного «царька».

Он побледнел, сжал кулаки, и после паузы, полной бессильной ненависти, резко кивнул и воскликнул:

– Хорошо, но я потребую полного отчёта! И я буду жаловаться!

– Это ваше право, – равнодушно бросил Игнатьев, даже не глядя на него, задумчиво изучая заплаканное лицо девушки.

Алексей Петрович, швырнув на Лену последний взгляд, полный немого обещания очередного разговора, и быстрым шагом вышел из помещения, громко хлопнув стальной дверью.

Тишина снова воцарилась в комнате, но теперь она была совсем другой… Вместе с гневным начальником из комнаты ушла вся враждебность, и Лена почувствовала себя намного лучше.

Полковник Игнатьев тем временем осмотрелся, нашёл у стены свободный стул, на котором недавно дремал солдат, взял его в руки и поставил рядом с креслом, в котором сидела закутавшаяся в халат Лена.

Он сел, снял очки, аккуратно протёр их платком и, водворив на место, устремил на девушку аналитический взгляд, который, в отличие от взгляда Алексея Петровича, излучал не требование ответов, а самый обычный интерес и странное понимание.

Он формально улыбнулся, после чего мягким, практически отеческим голосом, в котором тем не менее не было панибратства, произнёс:

– Елена Васильевна, в первую очередь, разрешите поздравить вас с успешным возвращением домой, пусть и в столь… экстремальных обстоятельствах. Меня зовут Игнатьев Дмитрий Сергеевич, вы можете называть меня Дмитрий Сергеевич, или просто полковник, как вам удобнее.

Он сделал короткую паузу, и сразу же продолжил:

– Я здесь для того, чтобы выслушать вас. Смею вас заверить, что всё, что вы скажете, останется между нами и будет использовано исключительно для того, чтобы помочь вам и понять природу угрозы, с которой вы столкнулись. Я не намерен на вас кричать и сыпать угрозами. Вы, судя по всему, и так получили сполна. Судя по вашему состоянию и… – он едва заметно кивнул в её сторону, – … обстоятельствам вашего возвращения, вам пришлось столкнуться с чем-то, что выходит далеко за рамки наших первоначальных представлений о Сиале. Так ли это?

Лена молча смотрела на него, всё ещё не в силах говорить, но ледяной комок страха в груди под этим спокойным, разумным голосом начал понемногу таять. Он действовал не с позиции начальника, который хотел наказать провинившегося подчинённого, а с позиции специалиста, столкнувшегося с уникальным случаем.

Она едва заметно кивнула, на что Игнатьев тут же откинулся на спинку стула, и сказал:

– Я так и думал. Не торопитесь, Елена… Попробуйте собраться с мыслями, а пока… Может быть хотите воды? Или, может быть, чаю?

Он сделал знак доктору, которая тут же налила из термоса в пластиковый стаканчик воды и протянула её в сторону Лены. Девушка осторожно взяла предложенный ей стакан дрожащими руками, и сделала маленький глоток, сразу же закашлявшись.

– Теперь, – продолжил полковник, – если сможете, начните с самого начала. Что произошло после вашего перехода? И, мне особенно интересно услышать про ритуал, о котором вы говорили в тот момент, когда я зашёл в это помещение. Что это за ритуал? Вы можете его описать? Кто его провёл?

Этот полковник умел находить подходы к людям, и слушая его вопросы, Лена сама не заметила, как начала говорить тихим, срывающимся голосом:

– Он… Его зовут Кассиан. Лорд Кассиан из Астрария. Он нашёл меня… притворился добрым… а потом… – она сглотнула, на мгновение прикрыв глаза, чтобы попытаться взять себя в руки. – Он посадил меня в клетку с решёткой, которая гасила навыки, и сказал… что я должна поклясться ему своей верностью, или он сломает меня. Я… я попыталась сбежать. Активировала возвращение, и… и когда появилась здесь, мне пришло сообщение…

Девушка на несколько мгновений замолчала, пытаясь найти в себе силы, чтобы признаться в своей бесполезности, и Игнатьев мягко её подтоклнул:

– Сообщение о ритуале, что там было написано?

Лена сглотнула, и тихо зачитала текст, по-прежнему висящий перед глазами. К её удивлению полковник не стал отворачиваться от неё, а только лишь раздосадованно нахмурился и сказал:

– Мы уже сталкивались с подобными случаями… К счастью, нечасто. Это тёмная, высокоуровневая магия, требующая огромной личной силы и… определённых моральных качеств от заклинателя. Это серьёзно, Елена Васильевна… Очень серьёзно.

Фактически, вы теперь находитесь в заложниках в двух мирах одновременно. Здесь – потому что ваша ценность для нашей страны не поддаётся логическому осмыслению, а там… – он сделал многозначительную паузу. – Там вы теперь буквально привязаны к своему похитителю. Пока активен артефакт, а он, без сомнения, надёжно спрятан и охраняем, вы не сможете отдалиться от него, не потеряв всё.

– И что мне теперь делать? – вырвалось у Лены, и в её голосе впервые с момента возвращения прозвучал не страх, а отчаянная мольба о помощи. – Я не могу вернуться к нему! Но и здесь я я остаться не могу, как… как бесполезный…

– Первое, что мы сделаем, – твёрдо сказал Игнатьев, – это проведём полную вашу диагностику. У нас уже появились своего рода специалистыпо аномальным воздействиям. Они изучат ваше системное состояние, и возможно мы найдём способ если не разорвать связь, то хотя бы… смягчить её последствия.

Он встал, поправил свой пиджак, и добавил:

– Но для начала, Елена Васильевна, нам нужна информация. Всё, что вы видели, слышали, или поняли об этом Кассиане. Его привычки, его окружение, планировку его владений, возможно слабые места… В этом вопросе важна каждая деталь!

Он перешёл черту, совершив акт межмировой агрессии и порабощения гражданина нашей страны, так что теперь это не просто ваш личный конфликт, а дело государственной важности, и смею заметить… Мы не оставим это без ответа.

Его слова были очень приятны для Лены, и она очень обрадовалась, что была не одна, вот только она искренне не понимала – что такого могут противопоставить земляне против могущественного лорда, который в системе становления находится уже не один год?

– Я… я расскажу вам всё, что помню, – тихо, но уже гораздо увереннее сказала она.

– Прекрасно, – кивнул Игнатьев. – Но сначала – хорошенько отдохните. Вас переведут в более комфортабельные апартаменты, под постоянную охрану и наблюдение наших лучших специалистов, а завтра мы начнём работу. – Он снова улыбнулся, на этот раз чуть теплее. – Теперь у вас всё будет хорошо, Елена Васильевна, только давайте мы с вами договоримся… Больше никаких спонтанных поступков, хорошо?

Лена убедила полковника, что в Сиалу она больше ни ногой, после этого Игнатьев вышел, оставив её на попечение женщины-доктора, а сразу после того, как он вышел из помещения, туда зашли два мужчины с глазами прирождённых убийц, и вежливо пригласили девушку проследовать за ними.

Девушка не стала спорить, и пока она шла за совершенно не знакомыми людьми, то впервые за долгое время чувствовала, что ей стало гораздо спокойнее, и хоть страх никуда не делся, но она ещё поборется за свою свободу!

Глава 20

Кейрон. Северные катакомбы под Илиумом.

Я смотрел на эту тьму, а мозг, уже привыкший к постоянно изменяющейся обстановке уже перешёл в режим безэмоционального анализа:

'Прорыв… Чёрт его знает – что это такое, но то что ничего хорошего – это точно. Скорее всего уже совсем скоро оттуда полезут всякие милые тварюшки, и что-то мне подсказывает, что очень вряд ли это будут безмозглые склизнекороты второго круга.

Скорее всего такие прорывы – это что-то типа местных бедствий, а значит можно смело предположить, что из этой чёрной бездны вылезет что-то серьёзное… Крайне серьёзное.'

Глупо спорить, что данная ситуация была отличной возможностью для прокачки, и на несколько мгновений меня даже накрыло сладкое предвкушение…

Если из этого портала пойдёт поток существ… ну пусть даже третьего круга – это же практически бесконечный источник эссенции! Целая, мать её, ферма опыта, работающая на одного меня! Я тут не то что лиса смогу апнуть до следующего кольца, но и сам с лёгкостью получу пятое! Я мог бы… Но тут, наконец, здравый смысл возобладал, и меня окатила новая, куда более трезвая волна мыслей:

'Моих сил не хватит, чтобы это всё переварить. Клинок-скелет, конечно, первоклассный убийца, но он – не армия. Он может вынести десяток сильных противников, ну на крайний случай – два. Но если их будет больше, если среди них окажется кто-то с пятью-шестью кольцами, и сметёт моего скелета, даже толком не заметив?

Крушитель в этом деле не поможет. Он мощный парень, но слишком медлительный. При достаточно весомом численном преимуществе его запросто могут обойти, и добраться до меня, чего хотелось бы избежать, ведь я один, и даже с четырьмя превознесёнными кольцами, вряд ли смогу чем-то удивить своих врагов.'

Мой «Ментальный шип» хорош для точечных ударов, но совершенно не годится для зачистки волн. С помощью призывов я удержу первую, ну максимум – вторую атаку, а потом меня просто сомнут, и даже если я буду отступать, эти катакомбы – идеальное место для того, чтобы меня загнали в тупик и разорвали.

Я всегда отличался некоторым прагматизмом, а потому романтика геройской смерти в одиночку против полчищ монстров меня никогда не прельщала. Моя главная цель – это выжить, и получить больше силы, а умирать, даже с перспективой получения фантастического лута, – это очень тупо, особенно, когда система предлагает другой путь, а потому нужно действительно прекращать тупить и поскорей найти помощь.

Система упоминала королевских охранителей, и я решил воспользоваться этой подсказкой. Если верить системе – они были обязаны реагировать на подобные вещи, и если я смогу каким-то образом остаться с ними, то после того, как они устроят бойню, я смогу развеять вторгнувшихся тварей, получив то, что мне причитается по праву, без опасности быть сожранным какой-нибудь мерзкой тварюшкой.

Чем больше я думал об этом варианте, тем больше он мне нравился. Риск – минимальный, выгода – просто потрясает воображение, а бонусом к этому всему будет то, что своевременное сообщение об опасности просто обязано повысить мой статус в глазах местных властей, и они будут воспринимать меня не как какого-то мутного двухкольцового, а как бдительного гражданина, предотвратившего катастрофу.

Буквально за несколько секунд я принял решение, после чего сразу же послал мысленный приказ для лиса и крушителя, отзывающий их из реального мира, поскольку сейчас они будут только мешаться… Скелета я отзывать не стал, и поступил я так не потому, что опасался чьего-то нападения, а потому, что сейчас мне предстояло реализовать в жизнь одну совершенно безумную затею…

Криво ухмыльнувшись, я повернулся к нему, и стараясь не думать о том, что будет, если нас кто-то увидит, отдал ему очень необычный приказ:

– Подними меня, и беги к выходу что есть сил, не отвлекаясь ни на какие раздражители.

Скелет, услышав такой приказ, повернул ко мне свой череп и задумчиво уставил я своими фиолетовыми глазищами. Я уже начал думать, что моя затея провалилась и это невозможно, как вдруг мечи в его руках потекли, превращаясь в чёрный дым и влились обратно в руки, а потом он сделал длинный шаг в мою сторону и я почувствовал как холодные костяшки обхватили меня, и в следующее мгновение пространство вокруг нас резко смазалось.

Стороннему человеку могло показаться, что это было телепортацией, но нет… Это был бег, но это был такой бег, от которого захватывало дух и стучало в висках. Скелет нёсся по катакомбам отталкиваясь не только от пола, но и от любой удобной поверхности. Временами он вытворял настолько умопомрачительные финты, что я был в святой уверенности, что инерция на него не влияет.

Я вжался в его объятия, и старался особо не смотреть по сторонам, потому что укачивало при таком методе передвижения просто не передать словами как. Чтобы хоть немного облегчить своё состояние я сосредоточился на таймере, цифры которого стремительно менялись в сторону уменьшения: 00:01:15… 00:01:10…

Скелет очень ответственно отнёсся к моему поручения и мчался так, будто за ним гнались все черти из преисподней, что было недалеко от истины.

00:00:30… Впереди показалась знакомая крутая лестница наверх, и я сразу же тормознул своего скакуна, потому что был совсем не заинтересован, чтобы его видели посторонние. Пока мой приказ дошёл до сознания скелета он уже промчался большую часть лестницы, и поставил меня на ноги практически на самом её верху.

00:00:05… Я выскочил на поверхность, стараясь не обращать внимания на то, как плывёт окружающий мир перед моими глазами, и в этот же момент таймер сменился на зловещие шесть нулей, а значит прорыв уже начался…

Времени у меня больше не было. Я судорожно огляделся по сторонам, и как на зло – площадь около входа в катакомбы была пуста. Ни патрулей, ни случайных прохожих… Только гробовая тишина, которую вот-вот должны были разорвать звуки неминуемой бойни.

Я понятия не имел о том, как вызвать стражу, но паники по этому поводу не испытывал. Если этого не знаю я, значит нужен кто-то местный, кто знает здешние порядки лучше меня.

Оглядевшись по сторонам, я рванул к ближайшей двери, над которой болталась вывеска с изображением скрещённого молота и ключа. Ворвавшись внутрь, дверь с треском распахнулась от моего удара, и я практически сразу осознал, что это лавка старьёвщика,

Внутри, за прилавком, заваленным хламом всех мастей, сидел гном с хитрыми глазами и татуировкой на лысине. Он как раз убирал в сторону кружку с чем-то дымящимся и начинал говорить какое-то приветствие, но мне было не до светских любезностей:

– Как вызвать стражу⁈ Быстрее! – выпалил я, подскакивая к гному, на что он уставился на меня, потом его взгляд скользнул по моим двум зелёным кольцам, по лицу, искажённому паникой, и выразил величайшее, чистейшее недоумение, смешанное с раздражением.

– Охранители, парень, оч-чень не любят, когда их дёргают по пустякам. У них своих дел… – начал он неторопливую нотацию с назидательной интонацией, а время текло… Каждая секунда – это десятки новых монстров, которые проходят через портал внизу.

– Если не вызовешь их сейчас, – сказал я злющим голосом, – от твоей лавки, как и от тебя, через десять минут не останется и следа! Там, внизу, открылся нестабильный разлом!

Что-то в моих глазах заставило гнома замереть. Его хитрые глазки сузились, изучая моё лицо, где он искал ложь, или признаки какого-то помешательства, но такого там не было и рядом.

– Ты понимаешь, – сказал он уже без прежней снисходительности, – что если это шутка или ты хочешь заманить их туда, чтобы они выполнили за тебя какой-нибудь контракт, то они с тобой разберутся так, что тебя мать родная не узнает? А я им с удовольствием помогу.

– Да что ж с тобой делать⁈ Вызывай их СЕЙЧАС! – не выдержал я, и практически прокричал последнее слово, ударив кулаком по прилавку.

Гном молча, не сводя с меня глаз, полез под прилавок, после чего моих ушей коснулся звук открываемого ящика, и спустя несколько секунд он вытащил костяную палочку, усыпанную тускло светящимися рунами, после чего, без лишних слов, с какой-то обречённой решимостью, сломал её пополам.

Палочка с готовностью хрустнула и вспыхнула ярко-синим светом, после чего рассыпалась лёгким пеплом.

– Для меня, парень, – сказал гном, всё так же глядя мне в глаза, – было бы куда лучше, чтоб причина твоего вопля действительно была весомой, а не то я, Громар Златокован, с огромным удовольствием лично передам тебя страже за ложную тревогу и порчу имущества.

Я на эту провокацию отвечать не стал, а только напряжённо прислушивался. Снаружи до сих пор сохранялась тишина, но эта тишина… Она была затишьем перед очень серьёзной бурей.

В этот момент дверь лавки с грохотом распахнулась, впуская внутрь стремительные фигуры трёх разумных, одетых в синие с серебром плащи с очень серьёзным взглядом, и готовностью к любому развитию событий. Под ногами у первой двойки было по шесть колец, а следующий за ними старший мог похвастаться аж целыми семью кольцами!

Их появление было настолько стремительным, что я только успел повернуться в их сторону, а они уже замерли в боевой стойке, направив своё оружие в сторону угрозы… В мою сторону, что было крайне логично, при вызове наряда в лавку.

Я даже не успел пошевелиться и сказать хоть что-то, как события уже начали стремительно развиваться. Старший резко взмахнул рукой, после чего я почувствовал, как моё тело сковали ледяные щупальца, а в углу зрения пробежали беспощадные строчки системного интерфейса:

Наложен дебаф: «Сковывающая печать». Движения замедлены на 70%.

Наложен дебаф: «Подавление магии». Активные навыки и призывы заблокированы. Попытка активации вызовет обратную ментальную связь и усиление подавления.

Наложен дебаф: «Молчание истины». Запрещено говорить заклинания, призывать истинные имена, давать клятвы.

Я невольно поразился эффективности этого небрежного движения со стороны стража, который за одну секунду меня просто выключил, как ненужный прибор, а страж тем временем ровным голосом, совершенно без эмоций, сказал, не отрывая от меня внимательного, настороженного взгляда:

– Громар, я жду объяснений.

Гном сразу же кивнул в мою сторону, и буркнул:

– Вот, ворвался этот двухкольцовый и потребовал вызвать охранителей, про прорыв какой-то кричал… Ну я и сломал сигнальную палочку от греха подальше.

Старший стражник внимательно выслушал гнома, после чего настороженно у меня спросил:

– Так… Кейрон, верно? Мне очень не нравится происходящее, а когда мне что-то не нравится – я становлюсь очень нервный… Если ты прямо сейчас не пояснишь свои действия, то я начну принимать меры. Если это розыгрыш или попытка отвлечь нас для чего-то другого… – он не стал договаривать, просто слегка повернул клинок в руке, и свет от факела сверкнул на идеально отполированном лезвии.

Стараясь не совершать резких движений, чтобы не провоцировать охранителей, я сказал:

– Я… принял контракт… М-772, зачистка катакомб. Было не просто, но я потихоньку продвигался вперёд, и когда убил последнего, то нашёл нестабильный разлом в зале с морскими барельефами. Система высветила трёхминутный таймер, а я прекрасно понял, что моих сил не хватит на сдерживание прорыва, всё-таки два кольца… Поэтому принял решение бежать за помощью.

Сержант обменялся быстрым взглядом с одним из своих подчинённых, тем, что помоложе, на что тот едва заметно покачал головой, после чего сержант снова посмотрел на меня, и я заметил в его взгляде появившиеся искры раздражения.

– Что-то мне подсказывает, что дело тут совсем в другом… Ты взял контракт, сунулся в катакомбы и обосрался, когда увидел первого же монстра. Однако проваливать контракт ты не захотел, и не придумал ничего лучше, чем заманить туда нас под предлогом якобы обнаруженного прорыва! Да ты знаешь, что если…

И в этот самый момент сама судьба решила вставить в происходящее свои пять копеек. Сначала мы услышали короткий, отчаянный женский крик, донесшийся со стороны входа в катакомбы, а следом за ним раздался РЫК. Он был низким, полным такой чужеродной ярости, что стёкла в витрине лавки задребезжали. Это был рык чего-то большого, сильного и явно очень не довольного обстановкой.

Услышав происходящее, Громар побледнел, а охранители резко подобрались от осознания того, что кое-кто им совсем не врал.

Я же, наоборот, наконец расслабил плечи, а потом мои губы тронула горькая, кривая ухмылка. Я посмотрел на сержанта, и тихо, почти вежливо спросил:

– Ну что, вы до сих пор считаете, что я придумываю?

Лицо сержанта тем временем изменилось. С него мгновенно спала надменная маска обличённого властью человека, уступив место осознанию и пониманию сложившейся ситуации. Его глаза метнулись к двери, как бы оценивая направление звуков, затем – ко мне, потом – к своим людям. Процесс принятия решения занял менее двух секунд, после чего он начал отдавать резкие, отрывистые команды:

– Кралл, быстро организуй связь с караулкой. Код «Щит-7», передай наши координаты и сообщи о подтверждённой активации нестабильного разлома в северных катакомбах, седьмого сектора. Оценочная категория угрозы – «Жёлтый», возможен рост до «Оранжевого». Требуем немедленного усиления, барьерную команду и спецов по аномальным зонам. Действуй!

Молодой стражник по имени Кралл тут же приложил два пальца к виску, после чего его глаза закатились, затянувшись молочной пеленой концентрации.

Сержант тем временем шагнул ко мне. Его клинок исчез, растворённый в инвентаре, а сам она вновь махнул рукой, после чего ледяные щупальца дебафов отпустили меня, и я вновь почувствовал себя свободным.