Текст книги "Путь монарха (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Система настойчиво предлагала мне развеять останки этой твари для получения эссенции, но я проигнорировал её. Это существо… его скорость и сила… Они было на порядок выше всего, что я видел здесь, и оно просто обязано стать моим.

Сразу после осознания этого простого факта я опустился на колени рядом с чёрным, скользким черепом, на гладкой поверхности которого играли лёгкие отблески светового камня, и заглушая остатки страха решительно выдохнул, сразу после чего сосредоточился, вспоминая его образ, и активировал своё несколько позабытое умение – «Призыв тени»…

Глава 17

Скелет был невероятно силён, и поэтому во время его призыва я решил не ограничиваться одним только его образом, а постараться ощутить саму его суть: холодную, безжалостную эффективность, скорость, граничащую с телепортацией, смертоносную плавность движений… Я представил, как эта суть отделяется от рассыпающихся костей под моими ногами, и как эта энергия начинает медленно концентрироваться, подчиняясь моей воле.

– Будь моей тенью, – прошептал я, вкладывая в эти слова всю свою волю и желание выжить в этом жестоком мире, после чего воздух вокруг останков начал постепенно сгущаться. Прямо на моих глазах из костей начал подниматься чёрный дым, гораздо более густой и зловещий, чем тот, из которого состоял волк.

Он клубился, собираясь в плотную, пульсирующую сферу, а внутри то и дело мелькали отблески фиолетового пламени, которое отчаянно противилось моим действиям. Его гордость и сама суть не хотели подчиняться такому слабаку, как я, и даже в посмертии сопротивлялось порабощению.

Мне совсем не хотелось испытывать прелести отката от не удачного порабощения, потому я упрямо стиснул зубы, вливая в процесс всё больше воли, вынуждая скелета подчиниться, и даже сам не заметил, как зелёные кольца у моих ног начали гореть всё ярче, а их вращение существенно ускорилось… Мне было плевать. Конкретно здесь и сейчас я был Монархом, а эта тварь – всего лишь тень, которую мне требовалось обуздать.

Наконец сопротивление дрогнуло. Сфера тёмного дыма резко сжалась, стала маленькой и очень плотной, сразу после чего устремилась в мою сторону и впиталась в мою грудь, где улеглась холодным, тяжёлым комком, излучая мощь и покорную злобу.

Как только это произошло, интерфейс тут же отреагировал на это знаковое событие:

Тень поверженного противника (Неупокоенный клинок-скелет, 4 круг) успешно добавлена в резерв призывов.

Я сел на пол прямо там где стоял, и устало откинулся назад, прямо на ужасный постамент из костей, на котором недавно сидел мой новый призыв. Пот стекал по вискам, руки дрожали, но на моих губах сверкала дикая, в чём-то безумная улыбка.

С этого момента я располагал силой существа с четырьмя кругами становления, и пусть его призыв мог потребовать от меня серьёзного напряжения воли, но само осознание, что у меня появилась такая сила… Оно меняло всё.

Я поднял голову, предвкушающе глядя в темноту зала, где скрывались другие обитатели катакомб, и ощутил, что страх уступил место холодной, расчётливой уверенности. Да, весь этот контракт был чьей-то чудовищной ошибкой, но эта ошибка, если ей грамотно распорядиться, позволит мне выйти отсюда совершенно другим человеком, по сравнению с тем, каким я сюда заходил…

Я достал из рюкзака немного вяленого мяса и воду, чтобы восстановить потраченные силы, и кинув взгляд на потрёпанного лиса, который как раз подошёл ко мне, поджимая повреждённую после полёта лапу, сильно пожалел, что рядом со мной сейчас нет Морга, с его способностями к излечению…

Тяжело вздохнув, я неожиданно задумался, что враги то становятся всё сложнее, да… А вот мой компаньон что-то расти не торопится.

Если на волка мне было по большей степени плевать, то вот лис… Этот пушистый диверсант уже стал частью меня, и я был настроен разобраться с тонкостями его прокачки прямо сейчас…

Даже не думая вставать на ноги, я мысленно вызвал системный интерфейс, и начал погружаться в такие дебри, куда до этого никогда не заходил. Мне хватало базовых функций, вроде карты, статуса и списка заданий, но дальше так продолжаться не могло.

Открыв окно своего компаньона, я увидел там кнопку, пульсирующую едва уловимым золотым свечением – «Связи», и сразу её открыл.

В появившемся окне по центру был нарисован какой-то сложный символ, который судя по всему обозначал меня, а от этого символа расходились три линии, которые упирались в стилизованные изображения волка, лисы и… черепа с перекрещенными обсидиановыми клинками.

Я сфокусировался на иконке лиса, и интерфейс с готовностью её приблизил, открыв подробную информацию о нём:

Связанная сущность: Лис-разведчик (базовая форма).

Уровень привязки: Глубинный.

Круг становления: 1 (Жёлтый).

Статус: Лоялен. Повреждён (незначительная хромота).

Доступные действия: Отозвать, Приказать, Осмотреть, Настроить.

Последний пункт показался мне прям тем, что доктор прописал, и я сразу же его выбрал. В новом окошке оказалось на удивление много информации, и к своему стыду должен признать, что большая её часть оказалась для меня решительно не понятной.

Полосы каких-то непонятных показателей, графики, взаимосвязи, список пассивных способностей лиса, и множество серых, заблокированных опций с надписями «Требуется 2-й круг» или «Недостаточный уровень связи».

Я листал всё это великолепие, пока на мои глаза наконец не попалось то, что я искал: в самом низу был небольшой раздел, который назывался просто и незамысловато: «Распределение ресурсов. Эссенция».

Открыв этот раздел, я увидел там крайне понятную схему с двумя ползунками и процентами. График показывал поток эссенции, получаемой из внешних источников (поглощение монстров, филки). Один из ползунков был подписан «Хозяин», второй – «Питомец», и на текущий момент «Хозяин» стоял на 100%, а «Питомец» – на 0%. Рядом мелким шрифтом было написано: «Распределение применяется только к опыту, получаемому хозяином напрямую через поглощение. Не влияет на системные награды».

– Вот же… – прошептал я. Всё это время, пока я жадно поглощал эссенцию за эссенцией, мой лис не получал от этого ничего. Ни единой крошечки. Он качался только за счёт того мизера, что система автоматически выдавала ему за участие в боях, но чаще не получал ничего. И по итогу так получается, что из-за своей лени я всё это время добровольно ослаблял нашу связку, лишаясь потенциально сильного союзника.

Без лишних раздумий я сразу же передвинул ползунок «Питомец» на отметку 50%, решив, что как только апну четвёртый круг, что было совсем не за горами, то сразу же вообще переставлю его на 100%, чтобы раскачать лиса хотя бы до третьего круга, рассуждая крайне просто:

Сильный лис – это не просто ещё один боец в моей команде, это разведчик, которого не так-то и просто убить, а ещё он прекрасный диверсант, способный на весьма тонкую работу, что он уже один раз доказал в гильдии хранителей.

Как только я это сделал, то сразу же почувствовал лёгкий, едва уловимый толчок в нашей связи. Лис, лежавший у моих ног, поднял свою голову и посмотрел на меня умными глазищами, в которых мелькнуло понимание, и… предвкушение. Он почуял изменение в наших с ним «договорённостях», и жаждал наконец-то стать сильнее, но сначала нужно было проверить новоприбывшего.

Я встал, от чего кости подо мной неприятно хрустнули, и лис тут же поднялся на трёх лапах, по прежнему поджимая четвёртую.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на недавно обретённом холодном комке в глубине груди, и приготовился к тому, что сейчас будет ой как не просто… Первый призыв требовал практически такого же волевого усилия, как при поглощении, а я не был до конца уверен, что сумел за это время полностью восстановиться…

Тем не менее катакомбы кроме меня никто не зачистит, а значит продолжаем наш марлезонский балет…

В следующее мгновение воздух передо мной сгустился, и из ничего начали медленно проступать чёрные, отполированные кости. Сначала позвоночник, потом рёбра, таз, длинные кости ног и рук… Процесс был медленнее, чем с волком, и гораздо более зрелищным.

Череп сформировался последним, и как только он закончил формирование – в его глазницах вспыхнули хорошо знакомые фиолетовые огни. Последним этапом появления были проекции двух изогнутых клинков, которые буквально выросли из его рук, и должен признаться – выглядело это чертовски зрелищно.

Всё время его формирования я чувствовал, как эта тварь пытается меня сломить и подчинить своей воле, но я не сдавался. Удерживать этот призыв было сродни тому, как нести на плечах тяжёлую штангу, вот только я прекрасно помнил о своём пассивном умении, тренирующим волю во время серьёзных нагрузок, а потому даже не думал его отпускать.

«Иди», – мысленно приказал я скелету, указывая взглядом на противоположный выход из зала, сразу после чего он повернул голову в указанном направлении, и бесшумной походкой отправился сеять хаос и разрушения, а мы с лисом выждали немного времени, и двинулись следом за ним.

Как только мы вышли в очередной коридор, то сразу же получили возможность лицезреть работу моей новой тварюшки, и это впечатляло…

Увидев врагов, скелет как будто растворился в пространстве, и появился прямо в середине группы тварей, ждущих нас в коридоре.

Движения его клинков были настолько быстрыми, что глаз не успевал за ними уследить – лишь мелькание чёрных полос и хруст ломающегося хитина. Одного, второго, третьего…

Всё заняло меньше трёх секунд. Твари тупо не успели оказать ему никакого сопротивления, и просто развалились на куски, которые я сразу же начал развеивать, наблюдая за тем, как серебристые ручейки энергии направляются теперь не только в мою сторону, но и в сторону лиса.

Я, привыкший к более долгим и напряжённым схваткам, застыл с открытым ртом, до невозможности пораженный его скоростью и эффективностью. Все мои усилия, и тот факт, что все мы чуть не померли при встрече с этим скелетом теперь казались не такой уж и высокой ценой за возможность иметь в своей команде такого сильного бойца.

Поглощение эссенции не заняло много времени, и уже совсем скоро мы продолжили своё движение по катакомбам. С момента обретения нового союзника прогресс зачистки пошёл семимильными шагами. Клинок-скелет шёл впереди нас, и без малейших раздумий уничтожал всё, что попадалось ему на пути, будь то склизнекороты второго круга или более серьёзные твари третьего…

Мы с лисом вообще не принимали участия в боях, и только развеивая трупы, постепенно приближаясь к заветным порогам…

Через двадцать минут такого победоносного шествия мы вышли в новый огромный зал, сводчатый потолок которого был покрыт сталактитами, а в центре плескалась чёрная, стоячая вода. Вокруг этого небольшого озерца копошилось не меньше двух десятков различных тварей, и кого тут только не было… Пауко-крысы, желеобразные сгустки, какие-то ползающие шипастые шары… Всё это великолепие обладало минимум вторым кругом становления, но встречались экземпляры и сильнее…

Клинок-скелет остановился на краю зала, и я понимал его опасения… Если он атакует эту массу в лоб, то существовала не шуточная вероятность, что его тупо задавят числом, невзирая на разницу в уровне.

Тем не менее я не готов был отказываться от такой продуктивной прокачки, и у меня возник план…

Отозвав лиса, который из-за своей повреждённой лапы сейчас бы мне только мешал, я оставил скелета стоять на месте, а сам нырнул в «Теневое сокрытие», и осторожно двинулся вдоль стенки зала, выискивая любую штуку, которой можно было бы пошуметь.

В конце концов я нашёл узкую нишу в стене с хорошим обзором на всё происходящее в зале, залез в неё, и дождавшись, пока пройдёт откат моей маскировки, что есть сил крикнул, после чего сразу же растворился в тенях.

После моего крика вся масса монстров в центре зала настороженно замерла, а потом, как единый организм, повернулась в сторону источника шума. Я уже испугался, что мой план только что потерпел сокрушительное фиаско, но сегодня удача была на моей стороне.

Спустя несколько мгновений пятёрка самых агрессивных тварей третьего круга отделились от общей массы и начали пробираться в мою сторону.

«Идеально, – подумал я. – А теперь…»

В следующее мгновение я уже отправлял в сторону скелета команду на атаку, и он меня не подкачал.

Как только я отдал приказ – он снова совершил свой коронный рывок, похожий на телепортацию, и оказался в самой гуще монстров, у кромки чёрной воды. Его появление было настолько неожиданным, что твари на секунду опешили, и этой секунды оказалось более чем достаточно…

Скелет без раскачки начал свой смертоносный танец, сверкая своими клинками, описывающими сложные траектории, и с лёгкостью разрезающими хитин, плоть и слизь. Мобы попытались уйти от внезапной угрозы, но сделать это в толпе… Там сразу же началась давка, а спустя несколько секунд к веселью подоспел и призванный мной волк.

Я решил пока что остаться в тени, страхуя скелета от неожиданностей, и со стороны мне было прекрасно видно, что волк уже реально не вывозит. Да, он был достаточно массивным и сильным, вот только с первым кругом очень тяжело пытаться что-то сделать противникам, которые были сильнее на несколько порядков.

Мой скелет бушевал минуты три, и он был просто неудержим, однако противников было реально много, и не смотря на то, что я страховал его ментальным шипом – несколько серьёзных ударов он всё равно пропустил.

Когда последнее существо – огромный, покрытый плесенью жук третьего круга – рухнул, расколотый надвое, в зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь моим дыханием.

Удерживать скелета в подчинении уже становилось по-настоящему тяжело, поэтому я его отозвал, и как только он растворился, я чуть не рухнул на колени. Голова гудела, как улей, в висках стучало, а перед глазами плавали тёмные пятна. Удерживать этот призыв для моих способностей было буквально на грани возможного, но вот результат…

Весь зал был усеян трупами монстров, которых без участия скелета я бы никогда не смог одолеть, и сейчас мне оставалось только собрать урожай, чтобы наконец-то стать сильнее…

Я вновь вызвал лиса, после чего выбрался из своей ниши, и настороженно поглядывая по сторонам, пошёл в сторону озерца. Проходя мимо трупов, я наблюдал как серебряные потоки устремились в нашу сторону, и полоска опыта стала потихоньку заполняться до конца…

89%… 92%… 95%… Каждый монстр третьего круга, с учётом того, что половина опыта уходила лису, давал мне примерно 0.4–0.5%, а их было более двадцати. Поглощённая эссенция сразу же перестраивала что-то внутри меня, и это было… волшебно. Ощущение, что с каждым мгновением ты становишься лучшей версией себя прежнего… оно окрыляло.

Неожиданно лис около моих ног встал, его тело задрожало, а в следующее мгновение жёлтое кольцо под его лапами ослепительно ярко вспыхнуло, стало почти белым, а затем – сжалось и раздвоилось. Он наконец достиг второго круга, и сразу же визуально изменился. Его шерсть стала чуть темнее, рыжий оттенок приобрёл медные, почти металлические переливы, а в глазах появился интеллект, прямо как у скелета.

Я посмотрел на своего компаньона с мягкой улыбкой, и довольным голосом прошептал:

– Ну поглядите-ка на этого красавчика! И куда только подевался тот заморыш, каким ты был раньше?

Лис уставился на меня возмущённым взглядом и громко тяфкнул, но мне уже было совсем не до того, ведь в этот самый момент полоска опыта заполнилась до конца уже у меня, и система сразу на это отреагировала:

Прогресс до следующего уровня: 100%.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения четвёртого кольца становления!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения четвёртого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых трёх кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие третьего кольца.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

– Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

– Скрыть проявление нового кольца.

Вопросов у меня это сообщение не вызвало, и без малейших сомнений я выбрал второй пункт, после чего сообщения продолжились:

Проявление четвёртого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением четвёртого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 4.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык:

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Теневой симбиоз».

Уровень: 4. (зависит от количества колец носителя).

Качество: Уникальный (зависит от качества колец носителя).

Требование: Наличие хотя бы одного активного теневого призыва или вражеского существа в радиусе 15 метров.

Описание: Позволяет установить канал между источником жизненной силы (враг, призыв, недавний труп) и целью (вы или союзник), перераспределяя жизненную энергию для исцеления. Эффективность зависит от разницы в уровнях и показателях воли.

Время отката: 30 секунд после прерывания канала.

Глава 18

Под моими ногами по-прежнему вращались два зелёных кольца, но это было лишь видимостью… Буквально за сутки в Сиале я умудрился получить четвёртое кольцо, и это было только началом. Сейчас я находился внутри великолепного места для прокачки, так что новые горизонты совсем не за горами…

В этот момент я ощутил, что в мою ладонь тыкается мокрый нос, и опустив глаза вниз, увидел своего верного компаньона, который по прежнему прижимал к себе повреждённую лапу, но всё равно пытался расшевелить меня, словно спрашивая: «Всё ли нормально?»

Я потянулся, чувствуя, как хрустят мои суставы, и прислушавшись к себе понял, что на удивление – чувствую себя весьма сносно. Усталость конечно была, но она была приятной, как будто после хорошей тренировки.

– Ну что, – тихо обратился я к своим теням, глядя в чёрный проход, ведущий вглубь катакомб. – Контракт мы с вами скорее всего уже успешно выполнили, вот только… Останавливаться на достигнутом несколько глупо, вы так не считаете?

Как и планировал, я сменил настройки распределения опыта, выставив 5% мне, 95% лису, после чего посмотрел на его лапу, и нахмурился. Мне очень не нравилось, что боеспособность моего компаньона была на нуле, и благодаря системе, которая подкинула мне интересный навык, эту ситуацию похоже можно было исправить.

Просто так применять неизвестные навыки мне не хотелось, поэтому я открыл соответствующую вкладку, и сосредоточился на описании своего нового приобретения:

Название навыка: «Теневой симбиоз».

Категория: Активный навык, требующий серьёзной концентрации. Манипуляция жизненной силой через посредничество теней.

Механика и описание:

Навык не способен исцелять самостоятельно, вместо этого он действует по одному из двух принципов:

1. Перераспределение через тень (базовый уровень): Маг выбирает одну цель в пределах досягаемости (союзника или себя) и одну цель-источник (врага, нейтральное существо или даже одного из своих слабых теневых призваний).

После активации навык протягивает между ними невидимую нить, после чего начинает «извлекать» жизненную силу из источника и «перекачивать» её в цель, исцеляя раны и восстанавливая силы.

Если источник – враг: навык наносит постоянный незначительный урон (усиливающийся со временем) и накладывает дебафф «Истощение» (слабость, замедление).

Если источник – собственный теневой призыв: он жертвует часть своей субстанции, временно ослабевая (уменьшается урон/защита, может даже исчезнуть, если «извлечь» слишком много энергии), которая исцеляет заклинателя или союзника.

Эффективность: Зависит от разницы в воле и силе (кругах) между источником и получателем.

2. Поглощение скорби (продвинутый уровень, открывается с повышением 5 круга): Маг может направить навык на недавно павшего (в течение нескольких минут) противника или союзника, после чего он будет конденсировать остаточную жизненную энергию в сгусток чистой эссенции исцеления.

Этот сгусток маг может либо поглотить самостоятельно для немедленного, но меньшего исцеления, либо швырнуть в раненого союзника, вызвав мощный, но несколько болезненный всплеск регенерации в зоне, радиусом 1 метр.

Ограничения и стоимость:

Длительное удержание канала «Теневого симбиоза» вызывает сильную психическую усталость, головную боль, может привлечь внимание враждебных потусторонних сущностей, питающихся болью и смертью.

Потерянные конечности, смертельные раны (разрушение сердца/мозга), проклятия и болезни магической природы требуют гораздо большего, чем просто перекачка чужой жизненной силы, поэтому навык против них не эффективен.

Побочный эффект для получателя: при частом использовании на одном и том же существе (особенно если источником всегда являются враги или нежить) может накапливаться «теневой осадок» – лёгкая зябкость, бледность, повышенная чувствительность к свету, странные тени на периферии зрения.

Внимание! Частое использование собственных призваний как «расходного материала» для собственного исцеления может ослабить связь с ними или вызвать у них подсознательный страх/недоверие.

Этот навык… Был достаточно спорным, но закрывал одно из моих самых проблемных мест, а потому я был очень доволен его приобретением. Его суть была проста и безжалостна: чтобы что-то исцелить, нужно что-то забрать. Закон сохранения энергии в его самом мрачном исполнении.

Мой взгляд скользнул на моих призывов. Всё ещё поджимающий переднюю лапу лис, смотрел на меня с безграничным доверием, а волк лежал в куче трупов, практически не двигаясь. Его форма была нестабильной и расплывчатой по краям, а из раны на спине медленно сочилась тёмная субстанция.

Эти твари очень серьёзно ранили волка с одним единственным кольцом становления, и у меня возникали серьёзные опасения на счёт того, сможет ли он восстановиться самостоятельно.

Даже если это возможно, то на это, скорее всего, потребуется целая куча времени, которого у меня сейчас не было, а лис… лис был нужен мне здесь и сейчас.

Вся эта ситуация была до невозможности иронична. Этот самый волк когда-то, ещё в моём родном мире, гнался за лисом, желая его сожрать, а теперь его последние крохи энергии, послужат лекарством для того, кого он считал своей добычей… У судьбы оказалось весьма чёрное чувство юмора…

Сомнений в правильности принятого решения у меня не оставалось. Волк был не прокачиваемым инструментом первого круга, и я не видел его применения на своём пути становления. Он дал мне толчок на старте, а большего от него и не требовалось… Так что решение было неприятным, но очевидным.

Я сосредоточился, отбросил все лишние мысли в виде жалости и сомнения, оставив внутри себя только холодную решимость и стальную волю.

Активировав навык, я мысленно обозначил источник – лежащего волка, а затем – цель – лиса, сидящего прямо передо мной. Система запросила у меня подтверждение, ещё раз предупредив о возможных последствиях моих действий, но я раздражённо отмахнулся от этого, и подтвердил.

Первые несколько мгновений ничего интересного не происходило, а потом началось… Из центральной части расплывчатой формы волка в сторону лиса протянулась тончайшая нить серого цвета, которая была настолько тонкой, что временами она пропадала в воздухе, и только по едва заметному мерцанию в воздухе можно было сказать, что она всё ещё на месте.

Как только эта нить коснулась моего компаньона, то в тот же миг он вздрогнул и издал тихий, удивлённый взвизг, после чего попытался отпрянуть, но я мысленно приказал ему оставаться на месте.

Тем временем по этой нити начала перетекать энергия, и что примечательно – во время этого действа волк не издал ни единого звука, хоть его форма и начала таять прямо на глазах.

Щёлк.

Волка больше не было. Совсем. На том месте, где он лежал, не осталось ничего, даже намёка на тень, и в интерфейсе, во вкладке «Связи», иконка волка исчезла, сменившись надписью:

«Слот призыва освобождён. Сущность рассеяна.»

Я перевёл взгляд на лиса, и устало улыбнулся тому факту, что все его четыре лапы твёрдо стояли на каменном полу. Больше ничего не напоминало о недавней травме, а сам лис тем временем с чётко читаемым удивлением на морде рассматривал свою бывшую больную лапу, которая вдруг перестала болеть.

В конце концов он сообразил про источник странных перемен, и перевёл на меня взгляд своих умных глаз, в которых совершенно не было страха или недоверия, о которых предупреждала система. Зато была целая куча понимания и благодарности.

– Хороший мальчик, – прошептал я, чувствуя, как головная боль понемногу отступает, оставляя после себя глухую, но терпимую тяжесть. – Теперь ты снова можешь причинять боль и нести справедливость…

Устало откинувшись назад, я достал из рюкзака свои скромные припасы: жёсткую лепёшку, кусок вяленого мяса, и флягу с водой. Приём пищи был механическим – я жевал, не чувствуя особого вкуса еды, и пока я ел – наблюдал за лисом, который не стал терять времени и занялся инспекцией периметра зала, обнюхивая углы и заглядывая в щели.

Пока я восстанавливал силы, мысли потихоньку принимали практичное направление… На текущий момент у меня было четыре слота для призыва теней, и занят только один из них. С одной стороны – было бы неплохо занять все слоты, вот только даже с одним единственным скелетом мне было совсем не просто, да и по-хорошему лучше иметь резерв, если встретится реально интересный противник.

Однако освободившийся слот призыва маячил в сознании пустотой, которую как не крути, а заполнить было нужно. Скелет конечно хорош, вот только ему одному очень тяжело против толпы мобов, а значит нужен кто-то силового типа, способный выдержать удар врага и сокрушительно втащить в ответ.

Мой взгляд блуждал по залу, усеянному трупами, но не находил ничего подходящего. Большинство из них были обычными пауко-крысами, слизнями, и прочими мелкими тварями, но потом я обратил внимание на угол, и увидел, что там лежал здоровенный шипастый шар, которого скелет расколол одним из последних, и то, только после того, как я оглушил его ментальным шипом.

При жизни это было существо размером с небольшого медведя, покрытое каменными пластинами и усеянное короткими, толстыми шипами. Оно было совсем не быстрым, но зато двигалось с такой неотвратимой силой, что скелету пришлось знатно попотеть, чтобы его одолеть. У него было три красных кольца, и это был идеальный кандидат для моего зоопарка.

Немного отдохнув, я поднялся, размял онемевшие конечности, и приступил к выполнению своего плана.

Приблизившись к останкам каменного шара, я в очередной раз проигнорировал предложение системы развеять его для получения опыта, и опустившись на одно колено, сосредоточился на образе этого шара, после чего активировал навык призыва тени.

– Ты будешь моей стеной, – прошептал я в темноту, обращаясь к угасающему духу существа. – Твоя ярость теперь принадлежит мне…

Из останков пошёл знакомый дым, который начал принимать образ погибшего шара, а я с некоторым облегчением почувствовал, что призыв существа с тремя кольцами мне даётся намного легче, чем-то, что я недавно исполнял с призывом скелета.

Наконец, процесс подошёл к концу, и очередной тёмный шарик впитался в мою грудь, на что мгновенно отреагировал интерфейс:

Тень поверженного противника (Каменный крушитель, 3 круг) успешно покорена и добавлена в резерв призывов.

«Ну вот и всё… Теперь у меня есть танк, а значит скелету больше не придётся принимать удары на себя.» – обрадовался я, после чего сосредоточился, и первым делом призвал недавно прирученного «Каменного крушителя».

Тень сбоку от меня сразу дёрнулась, и из неё начала формироваться массивная фигура. Она была ниже волка, но в разы шире и массивнее. Существо напоминало гигантского броненосца, если бы того слепили из тёмного, шершавого камня.

Его спина и бока были покрыты толстыми, наложенными друг на друга пластинами, между которыми проглядывала пульсирующая тёмная субстанция, а голова была маленькой, почти незаметной, с крошечными сверкающими точками глаз. От него веяло надёжностью и грубой силой, а что самое важное для меня – удержание этого призыва практически не требовало от меня серьёзных усилий, и это чертовски обнадёживало.

Теперь пришло время приступать к самому вкусному… Собравшись с силами, я активировал призыв клинка-скелета, и сразу же почувствовал знакомую тяжесть, вот только она была существенно меньше, чем раньше!

Четвёртое кольцо усилило меня, и теперь я мог поддерживать свои призывы в этом мире намного дольше.

Скелет материализовался рядом с нашим новым танком, и глядя на них, я невольно поражался получившемуся контрасту: изящная, смертоносная скорость рядом с неповоротливой, сокрушительной мощью. Четыре кольца скелета и три кольца крушителя – это уже серьёзная сила, связываться с которой не захочет львиная доля населения Илиума.

Я стоял во главе этой маленькой, жутковатой группы, и не мог нарадоваться своим достижениям. Всего сутки назад я был одиноким беглецом с единственным кольцом и совершенно без знаний об окружающем мире. Сейчас… Сейчас я стал силой, с которой уже требовалось считаться. По крайней мере, здесь, в этих тёмных галереях.

«Вперёд, – мысленно скомандовал я, указывая в сторону тёмного, не исследованного прохода. – Очищаем всё до конца. Лис – разведка, но в бой без острой необходимости не вступай. Крушитель – идёшь впереди, принимаешь весь удар на себя. Скелет – зачистка».

Сразу после моего приказа каменный крушитель с рокотом, похожим на перекатывание булыжников, двинулся вперёд, соскребая со стен каменную крошку, а следом за ним бесшумно скользнул скелет. Выждав некоторое время, я активировал «Теневое сокрытие» и пошёл следом за своими призывами, которые неудержимым катком прокладывали мне путь.

Из-за скорости нашего танка мы продвигались намного медленнее, чем это было с одним скелетом, но зато всё было крайне методично и безопасно. Встречные твари, который в основной своей массе были третьего круга, натыкались на непробиваемую стену из камня, и ничего не успевали сделать.

Крушитель принимал на себя все их атаки – кислотные плевки отскакивали от его пластин, клешни ломались о каменную броню, а потом из-за его спины выныривала смерть, вооруженная двумя клинками.

Эта связка оказалась настолько удачной, что я вообще не принимал участия в бою, и просто развеивал трупы монстров, наблюдая за тем, как получаемая эссенция распирает счастливого лиса.

Мы исследовали ещё несколько залов и десяток коридоров, где всё чаще натыкались на завалы и обрушения. Всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только звуками нашего продвижения и предсмертными хрипами монстров. Контракт уже давно был выполнен, но счётчик убитых тварей не останавливался, как не собирался останавливаться и я… Не сейчас.