Текст книги "Путь монарха (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Настроив интерфейс на отображение только муниципальных контрактов, я начал методично пролистывать список, отсеивая всё, что хотя бы отдалённо отдавало риском.

Охрана каравана? Слишком долго и скучно, к тому же всегда есть шанс нападения крупных банд… Заготовка ядовитых желёз сереброухих ползунов? Без нужных навыков даже соваться бессмысленно…

Мне нужно было что-то максимально простое и монотонное. В идеале – это должна быть какая-нибудь зачистка локации от существ не выше третьего круга, где я мог бы спокойно отсиживаться за спинами своих призывов, и спокойненько поглощать эссенцию.

Чем дольше я смотрел на список, тем сильнее разочаровывался, что не было ничего подходящего, но ищущий всегда найдёт, не стал исключением и этот случай.

Нужный контракт нашёлся практически в самом низу списка, и выглядел он так:

Контракт М-933.

Заказчик: Гильдия историков и реставраторов Илиума.

Суть проблемы: Заброшенный храм в Мглистом лесу (30 км к северо-востоку от города) захвачен враждебными формами жизни. Недавние сканеры магической активности выявили присутствие в его подземельях колонии «Каменных шурфов». Их вибрационная активность угрожает структурной целостности древних фресок и барельефов в основном зале.

Особые условия: Основная активность вредителей сосредоточена в подвальных помещениях и катакомбах. Во время выполнения контракта запрещено использование взрывных и разрушительных заклинаний внутри помещений храма для сохранения убранства в целостности.

Логистика: Для исполнителей контракта на Центральной площади с 8:00 до 18:00 дежурит охранитель-порталист. Доставка к месту выполнения и обратно – бесплатно.

Награда: 2 филки 3-го круга.

Внимательно перечитав текст ещё раз, я изучил информацию про предполагаемых противников, и узнал, что каменные шурфы – это земляные элементали второго, максимум третьего круга, а так как они относятся к стихии земли, то скорее всего весьма медлительны, а значит проблем с ними возникнуть не должно.

Награда, конечно, за выполнение этого контракта была просто смехотворна… Всё-таки два флакона эссенции третьего круга для меня, с моим четвёртым, были практически бесполезны, однако опыт, который я получу с убитых тварей с лёгкостью нивелировал это небольшое недоразумение.

После таких размышлений я не стал больше терять времени, и мысленно принял контракт, сразу после чего мне пришло системное сообщение:

Контракт М-933 взят в работу. Выполнение рекомендуется завершить в течение 72 часов.

Удовлетворённо кивнув, я отправился в уже знакомую лавку, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию. Банки лечения у меня остались не задействованными с прошлого раза, однако световые камни расходовались неприлично быстро, да и с провиантом ситуация была так себе…

Первым делом я приобрёл две простые, но большие фляги с чистой водой, мешочек с высококалорийными питательными батончиками из овса, сушёного мяса и мёда, и новый, более вместительный рюкзак из прочной кожи ящера.

После этого я сразу же направился на центральную площадь Илиума, которая, если верить карте, полученной от Грона, оказалась не так уж и далеко от негильдейской доски контрактов.

Когда я вышел на искомую площадь, то в её центре, рядом с гигантским фонтаном, действительно заметил фигуру в синем плаще стражи, но без тяжёлых доспехов.

К нему периодически подходили разные разумные, они перебрасывались буквально парой фраз, после чего этот охранитель взмахивал рукой, и перед его собеседником сразу же разворачивалось мерцающее полотно энергии, в котором он исчезал.

Справедливо рассудив, что это именно тот охранитель, который мне был нужен, я встал в коротенькую очередь, и принялся наблюдать, как прямо передо мной молодой эльф-лучник просил открыть ему портал к какому-то ручью для сбора травы.

Стражник, которому явно просто до чёртиков надоело стоять на этой площади, коротко кивнул, после чего уточнил номер контракта, и сверившись со своей базой взмахнул рукой, сразу после чего в воздухе возник овальный портал, внутри которого я заметил образ зелёной лужайки около воды.

– Следующий, – безразличным тоном сказал стражник, глядя в мою сторону, и я не заставил себя ждать:

– Контракт М-933. Заброшенный храм в Мглистом лесу.

Стражник, услышав мой пункт назначения, поднял бровь, скользнул взглядом по моим двум зелёным кольцам, что-то тихонько пробормотал, и порывшись в своей поясной сумке, сказал:

– Не сказал бы, что это место пользуется особой популярностью, парень… Будь там поосторожнее, лады? Портал откроется на поляне, у восточной стены храма.

Когда закончишь контракт – выйдешь за пределы храма и активируешь этот камень, он откроет портал в обратную сторону, понял? – Спросил он, протягивая мне небольшой гладкий камешек, на котором была выгравирована сложная руна, после чего добавил:

– Если потеряешь камень возврата, то когда вернёшься, придётся заплатить в казну города одну филку пятого круга… Так что я бы на твоём месте хранил его пуще собственной жизни, двукольцовый.

Я никак не стал комментировать такую трогательную заботу со стороны охранителя, и просто молча принял протянутый камень.

Мужик на это лишь хмыкнул, после чего ленивым движением руки описал в воздухе сложную дугу, и пространство передо мной тут же изогнулось и сформировалось в знакомое овальное окно, показывавшее солнечную поляну, обрамлённую высокими соснами, и часть полуразрушенной каменной стены серого цвета.

– Что застыл то? Шагай давай! Портал стабилен ещё десять секунд. – поторопил меня охранитель, после чего я сразу же сделал шаг вперёд.

Проход через портал не запомнился мне ничем особым, кроме лёгкого головокружения, как от резкой смены высоты. Просто раз! И в следующее мгновение я стою не на шумной площади большого города, а на мягкой травке, посреди векового леса.

С наслаждением вдохнув воздух, который пах хвоей и влажной землёй, я несколько мгновений понаслаждался идеальной тишиной леса, нарушаемой только пением птиц и редким шорохом листьев, после чего наконец оглянулся по сторонам.

Портал перенёс меня на опушку большой лесной поляны, в центре которой стоял частично скрытый разросшимися кустами и молодыми деревцами, полуразрушенный храм. Он был не очень большого размера, а для его строительства использовался тёмно-серый, почти чёрный камень, который посреди леса выглядел немного чужим.

Колонны у входа оказались частично обрушены, крыша в нескольких местах провалилась, а узкие окна-бойницы представляли из себя мёртвые чёрные дыры. Со стороны казалось, что это место буквально дышало забвением и покоем, что было очень обманчиво, учитывая полученный мной контракт.

Прежде чем лезть в эту каменную гробницу, я решил разобраться со всеми силами, которыми я располагал, и вызвал свой главный актив, в который совсем недавно вбухал просто тонну опыта.

Как только я совершил призыв – пространство рядом со мной дрогнуло, а в следующий миг, из ниоткуда, рядом со мной появился мой лис, увидев которого, я даже отступил на шаг назад, а глаза непроизвольно расширились.

Дело в том, что то, что я видел сейчас перед собой было совсем не тем, что я совсем недавно спасал от нападения злобного волка…

За время своего отсутствия он чертовски вырос, и сейчас, стоя на четырёх лапах, был мне по пояс. Его силуэт стал более поджарым и обтекаемым, как у гепарда, а шерсть, которая раньше была просто рыжей, теперь напоминала горящее пламя, в котором временами вспыхивали крохотные искорки.

Опустив глаза вниз, я увидел, что вокруг его лап медленно вращались пять колец, насыщенно-жёлтого цвета, после чего я не выдержал приступа любопытства, и полез в системный интерфейс.

Питомец: Лис-разведчик (требуется эволюция).

Уровень: 5 круг становления.

Прогресс до следующего уровня: 57.5%.

Состояние: Боевая готовность.

Связь с хозяином: Глубокая (уровень 2).

«Обалдеть… Пять жёлтых колец и больше половины пути к шестому! Вот это я сходил в катакомбы…» – ошарашенно подумал я, после чего сосредоточился на ментальной нити, которая связывала меня с лисом.

Раньше, когда я это делал, то ощущал только смутное ощущение присутствия, направления и простейшие эмоции, а теперь… Теперь я буквально чувствовал его намерения как отголоски своих собственных: любопытство к новому месту, лёгкую настороженность, готовность к действию, и… ожидание одобрения? Гордость за свой новый внешний вид? Это было невероятно.

– Вау, – вырвалось у меня, а Лис, услышав этот возглас, горделиво выпрямился, сверкнув своими умными глазищами.

Но изменения, затронувшие моего компаньона, не заканчивались только на внешнем виде, и переключившись на соответствующую вкладку, я углубился в изучение умений, которые он приобрёл за получение новых колец.

Навыки питомца (Лис-разведчик):

Звериная скорость (пассивное): Значительно повышенная скорость бега и реакция.

Фантомный рывок (активное, малый расход энергии): Кратковременный (до 3 секунд) переход в фазовое состояние, который позволяет проходить сквозь неодушевлённые препятствия толщиной до полуметра (камень, дерево), игнорировать первые 90% физического урона от одной атаки. Длительное использование вызывает быстрое истощение.

Остаточный мираж (активное, средний расход энергии): После резкого манёвра на скорости лис оставляет после себя до трёх кратковременных (2–3 секунды) иллюзорных копий. Копии не наносят урон, но отвлекают, путают цель и могут поглотить одно целевое заклинание низкого уровня. Контроль за созданием миражей инстинктивный, зависит от направления движения.

Прыжок (активное, высокий расход энергии): Краткосрочная телепортация на расстояние до 15 метров в пределах прямой видимости). Телепортация почти мгновенна, не оставляет следов для обычного отслеживания. После прыжка в течение секунды лис на 50% устойчивее к ментальным воздействиям. Использование требует концентрации и «перезарядки» (10 секунд).

Внимание! Ваш компаньон достиг 5 кольца становления! Уровень вашей связи позволяет произвести эволюцию компаньона! Для совершения эволюции найдите магического дрессировщика любого ранга!

Я смотрел на этот список, и чувствовал, как внутри меня разливается тёплое чувство глубочайшего удовлетворения. Мой лис становился не просто питомцем, а идеальным разведчиком и диверсантом.

Фантомный рывок для непредсказуемого входа и выхода из боя, миражи для дезориентации врагов, прыжок для мгновенного добивания или спасения… Каждый навык оказался заточен под скорость, мобильность и неуловимость. С этими навыками он стал идеальным дополнением к моей тактике – там, где крушитель был стеной, а скелет – точным смертоносным инструментом, лис превращался в источник хаоса и неразберихи в стане врага.

– Потрясающе, – прошептал я, протягивая руку, и лис тут же подставил свою голову, чтобы я его почесал. Немного понаслаждавшись этим умиротворяющим занятием, я предвкушающе произнёс:

– Ну что, дружище, готов опробовать свои новые трюки на практике?

В ответ я почувствовал волну нетерпения и охотничьего азарта, которые лучше любых слов сказали мне, что он был более чем готов.

Больше откладывать зачистку я не видел смысла, а потому, добравшись до тени, активировал призыв скелета-клинка, сразу же почувствовав знакомую, но вполне терпимую тяжесть на своём разуме.

После скелета я призвал каменного крушителя, и тихо начал посвящать свой небольшой отряд в крайне простой план:

– Значит так, лис, твоя главная задача – разведка. Обойди храм снаружи, загляни в доступные проходы, но внутрь без нас не суйся. Ищи любые возможные следы противника, и если обнаружишь, то сразу отступай в нашу сторону.

Когда зайдём внутрь, действуем стандартно: крушитель впереди, принимает на себя атаки противника, а скелет и лис уничтожаете всё, что будет пытаться добраться до нас. Всё поняли?

Лис тут же легонько ткнулся носом мне в ладонь, сразу после чего бесшумно растворился в воздухе, умчавшись на другую сторону храма.

Пока мой питомец изучал обстановку, я смотрел на центральный вход в храм, который представлял из себя довольно печальное зрелище. Время оказалось к нему беспощадно, и массивные дубовые двери давно сгнили и рухнули внутрь, превратившись в труху, а сразу за порогом находились следы обвала, который оставлял лишь небольшой проход, чтобы попасть внутрь.

Аккуратно двинувшись в сторону этого прохода, я был вынужден ненадолго отозвать крушителя, а сам направил скелета вперёд, и начал пробираться следом за ним. Как только мы преодолели обвал, я сразу же вернул крушителя, и принялся осматривать главный зал этого странного храма.

Внутри было просторно и пустынно. Не смотря на обрушения снаружи, этот зал практически не пострадал, и сводчатый потолок мог похвастаться своей относительной целостностью.

Сквозь небольшие дыры в кровле внутрь падали столбы солнечного света, в которых было отлично видно количество пыли в воздухе, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, ради чего меня сюда отправили…

Дело в том, что стены этого храма были практически полностью покрыты поблёкшими, но ещё различимыми фресками: стилизованные изображения звёзд, различных спиралей, высоких фигур в длинных робах… Всё это так сильно отдавало космосом, что мне стало безумно интересно – кому же был посвящён этот храм?

Кроме центрального зала я не видел тут других помещений, а значит мои цели, как и говорилось в тексте контракта, находятся в подвале… Значит, нужно было найти спуск.

Лис тем временем активно передавал мне серию мгновенных образов: северная стена снаружи – цела, западная – частично обрушена, южная – там есть заваленный боковой вход, и больше ничего…

Мысленно велев ему возвращаться, я сосредоточился на поисках, и уже совсем скоро, в том самом месте, где, вероятно, когда-то был алтарь, я заметил тёмный проём в полу. Приблизившись к своей находке, я увидел начало каменной лестницы, уходящей вниз, и криво усмехнувшись, вновь призвал крушителя, после чего легонько указал головой на эти ступеньки, и сказал:

– Ну что, друзья… Похоже пришло время хорошенько нам повеселиться… Работаем!

Освещения внутри конечно же не было, поэтому я достал один из световых камней, встряхнул его, и дождавшись, пока он загорится мягким белым сиянием, кинул его вниз по ступенькам, после чего кивнул своим призывам, и крушитель, в соответствии с планом, начал спуск в подземелье заброшенного храма.

На лестнице врагов не оказалось, и спустя несколько минут мы вышли в просторное прямоугольное помещение, которое раньше служило обычным цокольным этажом. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что здесь было существенно больше следов разрушения: трещины в своде, груды битого камня, а ещё как будто кем-то прорытый ход в земле, уходящий куда-то вниз.

Лис очень быстро проверил подвал, и не обнаружив ничего интересного, настороженно замер около прохода в земле, активно сигнализируя мне, что там явно что-то не в порядке.

Приблизившись к своему компаньону, я прислушался, и услышал едва уловимый звук, который напоминал множественные удары камней друг о друга, и должен признаться, что звук этот мне очень не понравился.

Не смотря на это, я всё-таки решил не отступать, и повернувшись к крушителю, отдал ему мысленный приказ на зачистку всего, что будет обнаружено в этих странных норах.

Что мне безумно нравилось в тенях – они никогда не задавали вопросов, и не сомневались в компетентности своего командира. Вот и сейчас – как только мой приказ дошёл до его разума, крушитель без малейших раздумий отправился в сторону норы, и было в этом движении столько целеустремлённости, что мне даже стало немного жалко тех, кто будет обнаружен моим призывом…

Глава 25

Слово автора:

Дорогие друзья, в прошлой главе я допустил существенную ошибку в расчётах, и так как к моменту, как мне на неё указали, прошлую главу прочитало больше трёхсот человек, я считаю нужным написать тут внесённые правки, чтобы не было вопросов.

Я ошибся в подсчёте количества колец у лиса. Сначала я написал, что их четыре, а их должно быть пять.

Мной были внесены корректировки, и на пятом кольце лис не получил новых навыков, однако, благодаря высокому уровню связи с Сергеем он получил возможность начать свою эволюцию.

На этом с изменениями всё, более подробно про эволюцию и прочее будет написано дальше, приятного чтения!:)

* * *

Крушитель, получив мой приказ, без колебаний вполз в низкий, сырой проход, с глухим скрежетом цепляя за стены своими каменными пластинами. Честно говоря, я немного переживал, что он где-нибудь там застрянет, но всё обошлось, и спустя несколько секунд в нору уже беззвучно соскальзывал скелет. Мы с лисом немного выждали, и не спеша двинулись следом за тенями.

В это место уже совсем не попадал солнечный свет, а потому единственным источником оного был световой камень в моей руке, свет от которого создавал удивительную феерию искр на шерсти моего компаньона.

Первое время нора была очень узкой, вырытой в плотной глине, но спустя метров двадцать она вывела нас в более просторный подземный ход, явно искусственного происхождения. Стены здесь были выложены тем же серым камнем, что и храм, но время и влага сделали своё чёрное дело – кладка этих стен весьма серьёзно просела, а швы густо поросли мхом и какими-то бледными грибками.

Первый контакт с местными обитателями произошёл буквально через несколько минут. Из боковой ниши, где когда-то, возможно, стояла статуя, вывалилось три существа, над которыми любезная система высветила надпись: «Каменный шурф».

Они и вправду напоминали грубо слепленных големов из глины и мелких камней, ростом с крупную собаку. Их тела были бесформенными и лишёнными чётких конечностей. По сути – это были просто сгустки мерцающей земляной материи, внутри которых перекатывались и вибрировали небольшие камни, создавая тот самый скрежещущий звук, который эхом раскатывался по этим коридорам.

Опустив глаза ниже, я увидел, что описание контракта пока что соответствует действительности, и у двух наших противников было всего по два кольца, а у одного их было три.

Мой каменный танк, увидев настолько «суровых» врагов, даже не подумал замедляться. Он просто двинулся навстречу, а когда до целей оставалось несколько метров – слегка подкорректировал свой курс, тупо раздавив троицу врагов, оставив на их месте бесформенную кучу булыжников и пыли.

Когда я добрался до этих кучек, система предложила мне поглотить эссенцию, с чем я сразу же и согласился, с замиранием сердца наблюдая за тем, как полоса опыта до следующего кольца немного сдвинулась…

Вскоре мы выяснили, что под землёй был самый настоящий лабиринт, проходы в котором расходились, пересекались, уходили вниз под разными углами, и конечно же часто заканчивались тупиками.

Всё было хорошо, вот только, как я и предполагал, лис в прямом столкновении с этими тварями оказался крайне малоэффективен. Его когти и зубы, способные распороть любую плоть, лишь царапали каменную кожу шурфов, не нанося им существенного вреда, но он оказался крайне полезным в другом аспекте…

Он, совершенно не стесняясь, использовал свой навык «Остаточный мираж», создавая в тесных туннелях самый настоящий филиал хаоса.

Иллюзорных копий было всего три, вот только они заставляли шурфов метаться, и разбивать свои неуклюжие тела о стены в тщетных попытках догнать призраков, а пока они были оглушены, из-за их спин появлялся скелет и ставил крест на их бренном существовании.

Но истинным королём в этих узких проходах оказался конечно же крушитель. Он не знал усталости, сокрушая на своём пути всех, кто имел несчастье там оказаться. Его тактика была примитивна, и крайне эффективна: давить, дробить и сминать.

Он шёл вперёд, как небольшой бульдозер, а шурфы разлетались под его напором, словно хрупкие сосуды. Иногда они пытались организовать сопротивление и окружали его, облепливая со всех сторон, но тогда в игру снова вступал скелет, и начинал свою беспощадную жатву, вырезая их одного за другим.

Я шёл следом за своими призывами, словно руководитель экскурсии по подземному царству разрушения. Моя роль во всей этой мясорубке по итогу свелась к изъятию эссенции, и освещению нашей дороги, что меня более чем устраивало.

Монотонность происходящего процесса позволила мне погрузиться в размышления, и в первую очередь меня конечно очень интересовало то сообщение, которое мне высветил интерфейс в момент призыва лиса.

«Эволюция компаньона»… Эти слова крутились в моей голове, вызывая смесь любопытства и лёгкой тревоги. Что это значит? Просто усиление? Или какое-то качественное изменение? Лис и так стал невероятно силён и полезен, а что даст ему эволюция? И главное – где найти этого магического дрессировщика?

Я мысленно вызвал карту, подаренную Гроном, и быстренько пробежался по нарисованным обозначениям. Лавки алхимиков, оружейников, гильдии, таверны… Ничего, хоть отдалённо напоминающего «дрессировщика» или хоть какого-нибудь зверинца…

Неужели, это узкоспециализированный мастер, к которому нет свободного доступа? Или услуга этих разумных предоставляется только гильдиям? Нужно будет по возвращении расспросить Кралла или Вальдара. Они, как представители стражи, просто обязаны быть в курсе, и может быть смогут мне чем-то помочь…

В общем, после возвращения в Илиум я принял решение вплотную заняться этим вопросом, потому что эволюция лиса казалась мне следующим логичным шагом в его развитии, который послужит ключом к ещё большей силе.

Тем временем зачистка и не думала останавливаться. Постепенно мы углублялись всё дальше, и вполне логично, что враги стали попадаться всё сильнее. Вскоре после того, как я развеял очередного трёхкольцового шурфа, из бокового туннеля на нас выкатилась целая группа врагов из шести штук, и всё бы ничего, раскатывали и большее количество за раз, вот только среди этой группы мелькнул шурф, у которого было уже целых четыре кольца…

В этот момент я решил всё-таки принять участие в происходящем, и немного притормозил крушителя, который уже вознамерился задавить этих тварей по отработанной методике, после чего отправил лиса, чтобы он отвлёк хотя бы часть противников.

Мой компаньон уговаривать себя не заставил, и тут же ринулся в сторону врагов, временами имитируя, что он собирается на них нападать. В конце концов он добился, что в его сторону двинулась троица шурфов, после чего весело тяфкнул, и начал скакать по коридору, оставляя вместо себя иллюзорные облики.

Как только противников стало меньше, крушитель двинулся вперёд, и уже через несколько мгновений принимал на себя вражеские атаки. Три шурфа смело обрушились на него, желая пробить броню моей тени, и хоть их атака заставила его дрогнуть, однако он устоял, и даже отвечал медленными, но сокрушительными ударами.

Скелет же, в это время, словно призрак, метнулся к шурфу с четырьмя кольцами. Тот был больше и массивнее своего собратьев, а его форма напоминала уже не просто сгусток парящей материи, а натуральную, немного сплюснутую глыбу, с несколькими щупальцеобразными отростками.

К его сожалению стихия земли не была особо заточена под скорость, в отличии от моего скелета. Он с лёгкостью парировал удар одного отростка, уклонился от второго и вонзил оба своих клинка в центр светящейся груди, сразу после чего камень вокруг лезвий почернел и рассыпался лёгкой пылью.

Лис в это время продолжал носился вокруг остальной группы, оставляя за собой шлейф миражей, и искренне кайфовал от того, что шурфы, не отличающиеся особым интеллектом, пытались атаковать каждую его копию, сталкиваясь друг с другом и тараня стены.

Когда крушитель и скелет разделались со своими врагами, они избавили лиса от его сомнительной свиты, после чего я со спокойной душой приступил к поглощению эссенции.

Так мы и продвигались: зал за залом, туннель за туннелем. Иногда, когда мы умудрялись потревожить слишком много противников, то приходилось отступать в более узкий проход, чтобы не быть окружёнными со всех сторон, и разбираться с врагами уже там.

За это время мой лис стал самым настоящим мастером провокаций. Он выманивал небольшие группы, и приводил их прямо под удары крушителя, а скелет специализировался на «тяжеловесах» – любом шурфе с тремя и более кольцами.

Всё получалось так хорошо, что я практически перестал следить за боем, вместо этого наблюдая за взаимодействием призывов, отмечая про себя, как лис инстинктивно использует свою скорость, чтобы компенсировать недостаток урона.

Глядя на своего компаньона, я чувствовал, что с каждым новым мгновением наша с ним связь становится чуть ярче. Порой мне даже казалось, что я могу предугадать его следующий манёвр за долю секунды до того, как он его совершит… Это было странное и прекрасное чувство – быть не просто хозяином сильного питомца, а быть с ним буквально единым целым.

Эссенция всё так же втекала в моё тело, и шкала накопленного опыта пусть неспешно, но верно ползла вверх. 67%… 71%… 74%… Мелкие шурфы давали просто крохи, однако каждый шурф четвёртого круга щедро продвигал меня на целый процент, и если первое время я сомневался, то чем больше шло времени, тем чаще я ловил себя на мысли, что сегодняшний выход вполне может принести мне долгожданное пятое кольцо, и я догоню рыжего прохвоста.

Наконец, после того как мы очистили очередную просторную пещеру, усыпанную обломками и странными, похожими на яйца, гладкими валунами (я не придал им значения, решив, что это просто природные образования), лис, вернувшийся с разведки, передал не образ, а целую гамму ощущений, в которой доминировала глубокая настороженность и предчувствие мощной угрозы, исходящее из самого большого туннеля, уходившего вниз под крутым углом.

– Что-то мне подсказывает, что-то, что я увижу там, мне совсем не понравится… – пробормотал я, мысленно проверяя свой запас сил, и с некоторым удивлением понял, что удержание крушителя и скелета в течение практически двух часов интенсивных боёв давалось мне теперь куда легче, чем раньше.

Мы осторожно вошли в туннель, и я сразу же оценил, что он был существенно шире тех, по которым мы шли раньше. Когда мы начали спускаться, до наших ушей доносился какой-то грохот, и чем ниже мы спускались, тем оглушительней он становился.

Где-то через сотню метров туннель резко обрывался, выводя нас на громадный естественный карниз внутри гигантской подземной полости, и когда мы на него вышли, то невольно замерли от открывшегося нам впечатляющего зрелища:

Мы пришли в огромную пещеру, диаметром с хорошее такое футбольное поле. Её свод терялся где-то в темноте, а в центре росло какое-то кристаллическое дерево, пульсирующее изнутри тусклым оранжевым светом. У его основания, в своеобразной «чаше» из сросшихся каменных образований, лежали десятки уже знакомых, яйцеобразных валунов, которые я видел в прошлой пещере, только здесь они, в отличии от прошлых, светились изнутри тем же оранжевым светом, что и дерево.

Вокруг этой чаши, медленно передвигалась целая стая шурфов, и большинство из них обладали тремя или четырьмя кольцами, но самое страшное заключалось не в этом… В самом центре чаши, около ствола светящегося дерева находился местный босс.

Он был раза в три больше обычного шурфа и своей формой напоминал краба или жука, состоящего из камня. Шесть мощных, коротких конечностей-опор удерживали его массивное туловище, на котором находилась крошечная голова с тремя светящимися щелями вместо глаз.

Из спины этой твари росли кристаллические отростки, похожие по своей структуре на то, из чего состояло центральное дерево, и пульсировали таким же оранжевым цветом, а вишенкой на торте этого ходячего ведра эссенции было то, что под его брюхом, медленно и величаво, вращались пять ядовито-красных колец.

От его кристаллических отростков к кладке тянулись тонкие, светящиеся нити энергии, и благодаря этому босс пока ещё не заметил нас, целиком и полностью поглощённый каким-то странным процессом.

Привлекать внимание этой твари в мои планы не входило, а потому я затаил дыхание, и принялся осторожно оценивать обстановку…

Практически сразу я решил, что прямой штурм на открытом пространстве против всей толпы шурфов и босса с неизвестными способностями… Рискованно, но сдаваться не попробовав было не в моих правилах, да и призывы явно рвались в бой…

И тогда у меня созрел крайне простой, но как показал опыт – максимально эффективный план:

– Лис, – мысленно связался я с компаньоном. – Тебе опять нужно будет отвлечь мелких тварей. Создай там максимальный хаос, на какой только будешь способен. Твоя главная задача заключается в том, чтобы отвести их как можно дальше от босса, но в бой не вступай. Просто беси их и наслаждайся, понял?

В ответ я почувствовал волну понимания и азарта от довольного компаньона, который очень любил такие задания.

Мысленно усмехнувшись, я повернулся к нашему танку, и постарался передать ему мысль:

– Крушитель, твоя цель – босс. Иди прямо на него, и постарайся завязать с ним ближний бой. Не позволяй ему сосредоточиться на чём-либо, кроме тебя, иначе всё пропало.

После этого я обратил внимание на нашего последнего бойца, и поставил очередную задачу:

– Скелет, твоя главная цель – кладка с яйцами и кристаллическое дерево. Как только лис отвлечёт охрану, а крушитель начнёт развлекать босса, ты займись уничтожением кладки, а потом попробуй сломать дерево. Что-то мне подсказывает, что это очень важная штука, и без них нам будет гораздо проще справиться с боссом.

Ещё раз оглядев свои призывы, я сделал глубокий вдох, после чего решительно сказал:

– Поехали!

Лис практически сразу исчез с нашего карниза, а в следующее мгновение уже был внизу, на краю поляны, где ходила стая шурфов. Он материализовался прямо перед группой из четырёх тварей, и так звонко тявкнул, что даже мы это услышали.

Шурфы оказались крайне возмущены таким бесцеремонным поведением, и помчались следом за моим компаньоном, который уже вовсю разбрасывал вокруг себя миражи, и весело куда-то улепётывал.

Первая группа увлекла за собой ещё несколько групп, и по итогу больше половины шурфов изменили направление своего движения, стараясь поймать наглого вторженца, которому безумно нравилось всё происходящее.

Многие твари попытались атаковать миражи, закономерно пролетев мимо и врезаясь в своих товарищей, а несколько шурфов умудрились даже что-то в себе повредить. Неожиданно я почувствовал от лиса волну радостного предвкушения, после чего он использовал прыжок, телепортируясь на другую сторону поляны, и вновь повторил фокус с разбрасыванием миражей.

В этот момент начал действовать крушитель, который просто, без особых затей, шагнул с нашего карниза вниз. Он обрушился на каменный пол пещеры с таким грохотом, что даже рёв множества шурфов на мгновение испуганно заглох, но потом лис снова привлёк их внимание, и всё вернулось на круги своя.