Текст книги "Путь монарха (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Меня зовут Вальдар, и если всё действительно обстоит так, как ты только что сказал, нам пригодится любая помощь. Ты покажешь нам место разлома, Кейрон?

Сказать, что меня обрадовали эти слова – это считай промолчать. Когда я мчался сюда, то сломал всю голову – как напроситься в команду по зачистке, а тут оно взяло, и пришло ко мне само… Надо ли говорить, что я даже думать не стал о полученном предложении, и сразу же с ним согласился?

После этого я повернулся в сторону выхода, и повёл группу охранителей за собой, краем глаза замечая, что хозяин лавки смотрел на нас с очень сложным выражением на лице.

С одной стороны там была смесь облегчения, что он не ошибся, сломав палочку, а с другой стороны – там появилось новое, глубокое беспокойство, что его лавка находится буквально в эпицентре начинающегося шторма.

Тем временем мы уже выскочили на улицу, и побежали в сторону башни, от вибрации которой вся площадь уже была укрыта облаком тяжёлой пыли.

Со стороны входа доносились рыки и щёлканье, что очень не понравилось сержанту. Он сжал губы, и прямо на ходу начал творить какую-то магию, от чего его семиколечная аура начала буквально подавлять своим давлением.

Мы подбежали ко входу, и в этот момент сержант как раз закончил формирование навыка, сразу после чего над башней развернулся мелкоячеистый щит ядовито-жёлтого цвета. Как только формирование щита закончилось – он коснулся своей рукой каждого из нас, и прокричал:

– Заходим внутрь, я поставил на вас метки, которые позволят пройти сквозь щит! Внутри сразу защитное построение, Кейрон – ты в центре! Работаем!

Только что моё маленькое приключение по добыче опыта превратилось в нечто гораздо большее, и игра началась по-крупному. Теперь мне предстояло быть не охотником в тени, а проводником для тех, кто будет отгонять от города тех, кого я ненароком призвал, а там… там, в гуще боя, можно будет и о себе позаботиться… Прагматично, как и всегда.

Глава 21

Мы быстрым шагом ринулись в сторону провала, и уже спустя несколько мгновений перед моим лицом оказался упругий жёлтый щит. В момент моего с ним соприкосновения я ощутил короткое покалывание в том месте, где меня касался сержант, после чего резко оказался по ту сторону на верхней площадке знакомой лестницы, где охранители уже вступили в бой.

По лестнице в сторону выхода рвалась группа низкорослых существ, напоминающих гибрид рака и саламандры. Их панцири были влажными и бугристыми, а в роли оружия были короткие клешни с пилообразными краями.

Кинув взгляд под их лапы я увидел, что большинство из них могли похвастаться всего-то двумя, редко тремя кольцами, но их основная опасность была не в силе, а в количестве… Их было реально много, и ползли они не только по ступенькам, но и по стенам и даже по потолку.

Когда я вышел на лестницу – Вальдар и его компаньон по имени Борг, стояли плечом к плечу на краю площадки, закрыв собой всю ширину лестницы, и активно орудовали своим оружием – у Вальдара был длинный клинок, а у Борга оказалась огромная секира.

Их оружие пылало чистой структурированной энергией, а когда Вальдар описал своим клинком широкую дугу – от его лезвия оторвался полупрозрачный серповидный клинок из сжатого воздуха, который пронёсся по лестнице, с хрустом рассекая панцири и отшвыривая тварей назад.

Борг же не стал изображать особых фокусов, а просто вдавливал свою секиру в ближайших тварей, отчего те, не выдержав чудовищного давления, буквально взрывались изнутри, забрызгивая стенки лестницы вязкой биомассой.

Третий участник охранителей – эльф, по имен Кралл, остался чуть сзади своих товарищей. Он, в отличии от них, не стал выхватывать никакого оружия. Вместо этого его пальцы сплелись в сложную фигуру, сразу после чего из его уст полился быстрый, мелодичный напев.

В то же мгновение перед Вальдаром и Боргом воздух сгустился, образовав полупрозрачную, мерцающую голубым светом стену. Сначала я подумал, что это очередной щит, призванный остановить монстров, но это оказалось кое-чем другим…

Когда следующая волна тварей ударилась в эту стену, то их движения резко замедлились, словно они попали в густой сироп. Эта стена оказалась чарами замедления, и это было идеальной поддержкой для двоих бойцов ближнего боя.

Я занял позицию в центре построения, как мне и было приказано, и всё это время чувствовал себя каким-то бесполезным балластом. Моя задача была крайне проста – не мешать охранителям и показывать им правильную дорогу.

Тем не менее просто так стоять и смотреть было не в моих правилах, а потому, время от времени, я помогал бойцам, останавливая особо резких тварей с помощью своего ментального шипа.

– Держим строй! Продвигаемся вниз шаг за шагом! – скомандовал Вальдар, буквально уничтожая врагов своим клинком, не оставляя им даже тени шанса.

Эта тройка работала как идеально отлаженный механизм: Кралл замедлял и дезориентировал, а Вальдар и Борг методично выкашивали. Благодаря их усилиям, лестница превратилась в настоящую бойню, но твари и не думали отступать. Они лезли, движимые слепой яростью или чужой волей, умирали, а на их место сразу приходили новые.

Примерно через минуту такого продвижения, когда мы уже спустились на добрых двадцать метров, сержант, отбив очередной удар клешни и пронзив тварь насквозь, бросил мне через плечо, не отрывая взгляда от противника:

– Кейрон! Какая у тебя способность поддержки? Исцеление, щиты, усиление?

Вопрос застал меня врасплох, но потом я криво усмехнулся, и прокричал:

– Лечение, но… своеобразное… Я могу перенаправить чужую жизненную силу.

Вальдар, похоже, не стал вдаваться в тонкости «своеобразности» моего навыка. Для него ключевым словом было «лечение», услышав которое, он прокричал:

– Хорошо. Контролируй наше состояние, и если кто-то получит серьёзную рану – действуй сразу, без команд, понял⁈

– Понял, – ответил я, внутренне радуясь, что система подкинула мне такой замечательный навык. «Теневой симбиоз» с расстояния легко можно было принять за какую-нибудь редкую школу био– или некромантской медицины, главное – не светить процессом в деталях.

И, как это часто водится, возможность применить мой навык не заставила себя долго ждать. Кралл, поддерживая чары, не заметил, как одна из тварей сумела вскарабкаться по почти отвесной стене и прыгнула на него сверху.

Эльф успел отпрянуть, но острый, как бритва, край клешни рассек ему предплечье, заставив его вскрикнуть от внезапной боли, и прервать своё пение. В то же мгновение чары замедления дрогнули, и на Вальдара с Боргом сразу же обрушился усиленный натиск монстров.

– Кейрон! – рявкнул Вальдар, не оборачиваясь, но я уже действовал

Отступив на шаг ближе к Краллу, прикрываемый массивной спиной Борга, я быстро нашёл идеальный источник жизненной силы в раненной твари, которую система обозвала акванатом-штурмовиком, и активировал свой «Теневой симбиоз».

Сразу после активации я почувствовал знакомое напряжение в сознании, а из трупа выбранной твари потянулась едва заметная струйка серо-синего тумана. Она очень быстро добралась до нас и коснулась раны Кралла, после чего эльф вздрогнул, а его глаза расширились от удивления.

Края его раны, обагрённые чёрной кровью, начали шевелиться. Они не срастались самостоятельно, а будто стягивались изнутри чёрными, живыми нитями. Это выглядело немного жутковато, но было крайне эффективно.

Кровотечение остановилось практически мгновенно, а глубокий порез покрылся тёмной, блестящей плёнкой, которая в конце просто растворилась, оставив на своём месте только розовый рубец. Вся операция заняла пять секунд, после чего Кралл прошептал, сгибая и разгибая руку:

– Харш… Это ОЧЕНЬ необычно, но работает!

Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд, полный благодарности и некоторого отстранённого любопытства, после чего добавил:

– Спасибо, Кейрон!

– Не за что, – буркнул я, чувствуя, как в висках начинает стучать от излишне сильной концентрации, после чего разорвал канал, и в следующее мгновение труп источника окончательно рассыпался в пыль.

– Молодец, – бросил Вальдар, одним мощным ударом расчистив себе пространство на пару шагов вперёд. – Кралл, заводи свои песенки! Продолжаем развлечение!

Чары замедления снова зазвучали, и наша маленькая группа вновь пришла в движение.

Спускаясь следом за бойцами, я не забывал о главном, и каждый раз, когда охранители убивали очередную тварь, я практически рефлекторно развеивал эссенцию с новых трупов, и завороженно смотрел, как невидимые для других ручейки серебристой эссенции тянулись в мою сторону.

Распределение опыта я не менял, и по-прежнему получал только пять процентов от всей эссенции, но ни капли об этом не жалел. Лис был со мной с самого начала, и я прямо печёнкой чувствовал, что он ещё сыграет в моей жизни крайне важную роль.

Постепенно мы пробивались всё глубже и глубже. После спуска с лестницы катакомбы превратились в множественные арены хаотичных боёв. Акванаты вылезали отовсюду: из боковых проходов, из каких-то шахт в потолке… Но дисциплина и мощь охранителей брали верх.

Вальдар использовал не только клинки ветра, но и внезапные, оглушающие хлопки звуковой волны, которые с лёгкостью разбивали группы противников. Борг был своей секирой крушил всё на своём пути, а иногда он просто бросался вперёд, снося тварей одним своим весом и силой, защищённый каким-то личным барьером медного цвета.

Я тоже не бездельничал, и помогал, как мог: шипами отвлекал самых проворных, а когда Борг получил удар клешнёй по бедру, снова активировал «Симбиоз», выбрав на этот раз жертвой акваната четвёртого круга.

В этот раз рана оказалась серьёзней, и процесс пошёл тяжелее, чем в прошлый раз. Голова закружилась, но я выдержал до самого конца, и тёмная плёнка восстановила повреждение, после чего Борг крякнул, и снова встал в полный рост.

– Спасибо, парень, – хрипло бросил он, первый раз обратившись ко мне прямо, и сразу снова ринулся в бой.

Мы двигались, и с каждым поворотом сопротивление становилось ожесточённее, а враги – сильнее. Появились акванаты-пескоходы, и с ними было существенно сложнее: их песчаная плоть плохо поддавалась режущим ударам, а иногда они регенерировали свои лёгкие повреждения, собирая влагу из воздуха.

Тем не менее охранители не растерялись и поменяли тактику. У Вальдара оказался подходящий навык, в виде взрывных огненных заклинаний, которые буквально спекали их в стекло, а Борг ломал их своей секирой.

И вот, в одном из более широких залов, на нас напало нечто, что заставило даже Вальдара скомандовать отход.

Из большого разлома в полу, откуда сочилась солёная вода, выползло существо, которое напоминало гигантского морского слизня, сделанного из чёрного, блестящего материала. Длина этой твари была метра четыре, а под ним вращались пять синих колец. Увидев нас, она вытянулась и издала тонкий, пронзительный свист, на что Вальдар мгновенно среагировал:

– Группа, все ко мне! Формируем кристаллический щит!!!

Борг и Кралл тут же подскочили к нему и вытянули свои руки вперёд, после чего их кольца выдали мощный одновременный импульс, который образовал перед нами многослойный энергетический барьер в форме полукруга.

Я не стал тупить, и прижался к ним со спины, что сделал очень не зря. Слизень сжался и выплюнул из своей пасти сгусток сжатой, искрящейся энергии, который превратился в летящий рой из тысяч микроскопических, острых как бритва, кристалликов.

Они ударили в наш щит с таким грохотом, что у меня на несколько мгновений даже заложило уши, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, что наш супер щит трещал, и покрывался паутиной жутких трещин.

В момент удара лица охранителей исказились от невероятного напряжения, а Кралл даже пошатнулся, и из его носа потекла тонкая струйка крови.

– Второго удара мы не выдержим! – выдавил Борг сквозь стиснутые зубы, а Вальдар в это время что-то быстро шептал. Слизень вновь начал издавать знакомый свист, и именно в этот момент сзади, из коридора, по которому мы пришли, донёсся громовой топот и боевой клич.

– Проход отряду «Громобой»!

Спустя мгновение в зал ворвалось подкрепление из шести разумных, в более тяжёлых доспехах, с эмблемой сжатого кулака и молнии на наплечниках. Во главе этого отряда бежала женщина-оркесса с двумя огромными боевыми молотами, а у неё под ногами горели шесть алых кругов.

Она, не сбавляя скорости, пронеслась мимо нас, и в следующее мгновение её молоты, окутанные сферой чистой кинетической энергии, обрушились на кристаллического слизня, моментально сметая его с места.

Наше подкрепление было настолько мощным, что слизень был разбит вдребезги, а его перламутровые осколки разлетелись по всему залу, сразу после чего щит охранителей рухнул, и они облегчённо выдохнули.

– Сержант Вальдар, – кивнула оркесса, осматривая зал. – Как обстановка?

– Лейтенант Гроха, вы вовремя… Разлом впереди, и сопротивление постепенно становится всё жестче. С нами проводник до разлома, он же гражданский медик, – кивнул Вальдар в мою сторону.

Гроха бросила на меня короткий, оценивающий взгляд, после чего рыкнула:

– Медик – это хорошо… Иди позади, и не зевай!

Сразу после этого объединённый отряд двинулся дальше, и теперь наше продвижение стало ещё более неудержимым, но так как мы становились всё ближе к эпицентру – враги становились всё сильнее и постоянно бросались в яростные, почти самоубийственные атаки.

Спустя некоторое время мы наконец вышли в тот самый зал с барельефами, который за это время существенно преобразился.

Тёмная арка сменила свой облик, и теперь была бурлящим, переливающимся водоворотом сине-зелёного света, из которого, как из рога изобилия, вытекали волны акванатов.

С нашим появлением более мелкие твари третьего-четвёртого круга образовали перед нами некоторое подобие строя, за которым оставалась арка, а на возвышении из груды обломков восседал ОН.

Хозяин прорыва.

Он был гуманоидного вида, но гигантского роста, где-то под три метра. Его тело казалось высеченным из тёмно-синего камня, испещрённого прожилками фосфоресцирующего зелёного минерала.

Вместо рук у него были две массивные, тяжелые конечности, заканчивающиеся чем-то вроде кувалд из того же камня. Лица у этой твари не было – на его месте была гладкая овальная плоскость, на которой светился сложный, постоянно меняющийся узор из того же зелёного света, а под ним, медленно и величаво, вращались шесть синих колец.

– Шестикруговой элементаль… или что-то вроде того, – прошептал Вальдар, и в его голосе впервые прозвучало признание уровня угрозы. – Гроха, какой план?

– А что тут планировать то⁈ В лоб к этой твари не полезешь – прикончит и не почешется, – отчеканила оркесса, и добавила:

– Нужно дробить. Мой отряд берёт на себя элементаля и тяжёлую мелочь, а ваши – очищают фланги и не даёт взять нас в окружение. Медик, – она посмотрела на меня, – твоя задача – вытаскивать раненых в тыл и делать всё, чтобы они снова встали. Понятно?

Я кивнул, внутренне радуясь тому, что всё-таки додумался отсюда свалить, и не стал играть в героя.

Бой начался. Отряд «Громобой» с рёвом бросился вперёд, сосредоточив свои атаки на гиганте. Молоты Грохи били по его ногам, в попытках повалить, а воины с копьями и мечами атаковали суставы, пытаясь найти слабое место. Магия просто кипела: ледяные шипы, взрывы сконцентрированного воздуха, копья из чистой энергии…

Каменный страж не стал молча принимать удары. Его «кулаки» постоянно поднимались и обрушивались вниз с сокрушительной силой, устраивая локальные землетрясения, но к нашему сожалению – они не были его главным оружием.

Время от времени узор на его «лице» вспыхивал ярко-зелёным светом, сразу после чего из него вырывалась сфера пульсирующей энергии. Она зависала в воздухе и начинала испускать во все стороны тонкие лучи того же зелёного света, которые с лёгкостью прорезали камень, плавили металл, и, что хуже всего, нарушали потоки магии, вызывая у заклинателей обратные удары и сбои в концентрации.

Первый же такой залп ранил двоих из отряда Грохи – одному луч прошил насквозь плечо, а у другого, не успевшего закрыться магическим щитом, закипела и испарилась часть латной перчатки вместе с рукой.

– Тащи их! – закричала мне Гроха, отбивая очередной удар гиганта своим молотом.

Я тут же рванул в сторону раненных бойцов, а Вальдар и Кралл прикрывали меня, отстреливая более мелких акванатов, которые пытались воспользоваться суматохой в наших рядах. Первого раненого, с дымящейся дырой в плече, я оттащил немного назад, и выбрав первого попавшегося акваната снова активировал «Симбиоз».

Раненый стражник, полубессознательный от боли и шока, застонал, когда тёмная энергия начала стягивать его рану, но когда через десять секунд дыра закрылась, оставив на своём месте багровый шрам, он открыл глаза, кивнул мне и, хватаясь за оружие, снова бросился в бой.

Второму охранителю повезло куда меньше. Его рука ниже локтя была практически испарена, а мой навык не был предназначен для восстановления потерянных конечностей. Тем не менее я всё равно попробовал, но всё, чего я смог добиться, – так это остановить кровотечение и затянуть культю чёрной, блестящей плёнкой.

– Извини, это лучшее, что я могу для тебя сделать! – прокричал я ему, на что он хмуро кивнул, и пополз прочь с линии фронта.

Тем временем бой с гигантом достиг своего апогея, а «Громобой» продолжал нести потери. Ещё одного воина зелёный луч разрезал почти пополам, мгновенно поставив точку в его жизненном пути, а второго каменный кулак раздавил практически в лепёшку.

Но и для стража этот бой не проходил бесследно. Его каменная оболочка была испещрена трещинами, из которых сочилось ярко-зелёное, похожее на лаву вещество, и взбешённая Гроха, вся в крови и поту, продолжала яростно его атаковать, пытаясь эти самые трещины расширить.

Вальдар со своими людьми, очистив фланги, подключился к «Громобоям». Его «Клинки ветра» методично били в одну единственную точку – в самую большую трещину на «груди» стража, а Кралл накладывал на гиганта чары, пытаясь замедлить его и без того не быстрые, но мощные движения.

Решающий удар нанёс Борг. Пока Гроха отвлекала гиганта, заставив его блокировать её двойной удар, великан стражи разбежался и с рёвом, вложив в это движение всю свою чудовищную силу, вонзил свою секиру прямо в центр светящегося узора на «лице» чудовища.

По залу разнёсся звук мощного удара, после чего зелёный свет вспыхнул ослепительно ярко, а потом окончательно погас. Тело каменного стража замерло на несколько мгновений, и начало медленно разваливаться: сначала рассыпалась голова, потом грудь, потом всё остальное, обрушившись вниз настоящим камнепадом.

Тишина, наступившая после смерти гиганта была оглушительной. Мы победили, но цена… Из отряда «Громобой» на ногах стояли только Гроха и двое её бойцов. Ещё двое больше никогда не вернутся домой, а один был тяжело ранен. У Вальдара все были целы, но измотаны до предела.

Гроха, опираясь на молот, вытерла кровь с лица, и активировав функционал связи, буквально прорычала:

– Барьерную команду сюда, быстро! Нужно срочно обезвредить и стабилизировать портал! Медиков!

Я же стоял среди дыма, крови и разрушений, чувствуя не только дикую усталость, но и странное, леденящее удовлетворение. Я смог не только выжить в этой вакханалии, но и присвоить себе кучу эссенции. Не знаю – насколько сильно прокачался лис, но даже я, получая крохи, поднял себе пятнадцать процентов опыта!

Что ни говори, а я действительно получил больше, чем мог мечтать, просто затесавшись в ряды тех, кто реально сражался. Теперь оставалось только пережить разбор полётов и, возможно, получить свою законную награду от «благодарного города»…

Глава 22

Тишина, наступившая после гибели каменного стража, была обманчивой. Раненые стонали, уцелевшие бойцы тяжело дышали, опираясь на оружие, а Гроха отдавала тихие, отрывистые приказы своим подчинённым, чтобы они оказали помощь медикам, которые уже двигались в нашу сторону с носилками и сумками.

Я стоял чуть в стороне от общей суеты, прислонившись к прохладной стене, и активно делал вид, что прихожу в себя после нешуточного напряжения во время излечения раненных бойцов.

На самом деле в это время мой взгляд скользил по залу, усеянному трупами акванатов, и я чётко понимал, что пропускать мимо себя столько чистой эссенции высокого ранга – это самое настоящее преступление.

Лис, за время нашего спуска, уже должен был весьма существенно прокачаться, а значит пришло время позаботиться и о себе любимом.

Я мысленно вызвал интерфейс, нашёл вкладку распределения и, не колеблясь ни мгновения, сдвинул ползунок в противоположную сторону, выбрав такие показатели:

Хозяин: 95%. Питомец: 5%.

Теперь нужно было действовать очень быстро, пока никто из присутствующих не обратил внимания на моё странное поведение.

Я оттолкнулся от стены и сделал вид, что осторожно осматриваю трупы противников, высматривая возможные угрозы, а на самом деле я просто активно вытягивал эссенцию со всего, что только видел.

Серебристые ручейки эссенции послушно устремлялись ко мне, а полоска опыта потихоньку двигалась в сторону увеличения.

Я двигался по спирали, от краёв зала к центру, стараясь не привлекать внимания, и временами бросал взгляд на Вальдара и Гроху, которые были заняты организацией эвакуации раненых и общением с прибывшими медиками, а Кралл и Борг помогали грузить тела погибших товарищей на носилки. Никто из них не смотрел на «скромного медика», копошащегося среди трупов врагов, и это было прекрасно.

С каждым поглощённым существом я чувствовал, как моё тело вновь начинает меняться. Из-за того, что убитые враги были преимущественно высоких кругов – опыт рос буквально на дрожжах.

42%… 45%… 48%… Я обошёл почти весь зал, развеяв всех, кроме главной добычи – босса, и когда последний труп акваната третьего круга оказался мной обобран, моя шкала опыта замерла на отметке 49%.

Остановившись в паре метров от груды каменных обломков, которая когда-то была боссом этого прорыва, я чувствовал настоящее море эссенции, заключённой в нём, однако трогать его сейчас было крайне опасно.

По опыту прохождения данжей в моём материнском мире, я прекрасно помнил, что лут с босса мог взять кто угодно, а значит, если я без спроса присвою себе эту награду – может возникнуть очень много крайне неприятных вопросов. Попасть впросак из-за жадности на самом финише… Нет уж, лучше немного подождать…

И как будто в ответ на мои мысли, к нам в зал спустились новые действующие лица, и от их присутствия я забыл как дышать.

Это была группа из пяти существ в длинных, вышитых сложными узорами мантиях. Судя по этим мантиям – к страже они не имели никакого отношения, но не смотря на это все охранители почтительно расступались с их пути, и оно было не мудрено…

Дело в том, что под ногами у каждого, даже у самого, казалось бы, молодого участника группы, вращались… я даже пересчитал, чтобы убедиться… десять синих колец. ДЕСЯТЬ! Но это у самого молодого… А у самого старшего, высокого эльфа с седыми волосами и безразличным лицом их было двенадцать.

Я инстинктивно отступил в самую глубокую тень, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, потому что понятия не имел – на что способна такая мощь. Это послужило для меня очень хорошей встряской, которая быстро вернула меня на землю и показала, что в этом мире есть силы, перед которыми мой четвёртый круг – всего лишь пыль под ногами, и не более того.

Тем не менее все мои опасения оказались напрасны, потому что маги прошли мимо нас, не удостоив даже взглядом. Всё их внимание было безраздельно уделено арке, а вернее, тому, что от неё осталось – бурлящему, но уже менее активному водовороту энергии.

Высокомерное равнодушие, с которым они обошли окровавленных, измотанных охранителей, очень хорошо показало их отношение к простым воинам: мы для них были не больше, чем насекомыми, которые в своей жалкой жизни столкнулись с какими-то сложностями, и сразу побежали тревожить покой господ.

Они встали вокруг арки, образовав идеальный пятиугольник, и не совершая никаких лишних жестов, подняли свои руки, после чего с их стороны зазвучал речитатив, в котором было гармоничное сочетание звуков разной тональности, которые, сливаясь, вызывали вибрацию самого пространства.

От их рук потянулись тонкие потоки изумрудной энергии, которые надёжно сплетались друг с другом, образуя в воздухе сложнейшую трёхмерную сеть, похожую на огранку гигантского кристалла, которая сразу, после своего формирования, оказалась наброшена на бурлящий портал.

В тот же момент шум портала стал затихать, подавляемый этой сетью, края водоворота стали ровными, а цвет из хаотичного сине-зелёного сменился на ровный, серебристо-серый цвет.

Под действием магии этой группы арка перестала быть окном в другой мир, и постепенно становилась всё больше похожа на большое, непроницаемое зеркало, которое в конце концов начало терять отражающие свойства, и стало просто… частью стены. Через минуту на месте арки осталась лишь ровная, чуть более тёмная, чем окружающая кладка, каменная поверхность, а от разлома не осталось и следа.

Сразу после этого маги, с совершенно спокойными лицами опустили руки. Глядя на них, складывалось ощущение, что они просто вышли на прогулку, а не накладывали сложнейшее заклинание по сдерживанию прорыва.

Старший эльф осмотрел стену, после чего удовлетворённо кивнул, и обменялся со своими товарищами тихими фразами на своём, непонятном мне языке, даже не взглянув в нашу сторону, после чего они, так же безмолвно, как и пришли, удалились в сторону выхода из катакомб.

– Ну вот и всё, – устало произнесла Гроха, проводя рукой по лицу. – Щит с поверхности, наверное, тоже уже сняли, так что нужно нам забирать то, что осталось от моих людей и двигаться в сторону выхода.

Она быстро назначила людей, которые помогли медикам погрузить на носилки два покрытых плащами тела охранителя, от чего моё сердце предательски сжалось… Цена победы…

– Кейрон, – окликнула меня Гроха. – Ты идёшь с нами. Думаю, что лорду будет интересно услышать твой рассказ.

– Да, без проблем, я готов, – кивнул я, делая шаг в сторону группы, и в этот момент мой взгляд снова упал на груду каменных обломков.

За всё это время на неё так никто и не посмотрел. Маги её проигнорировали, охранители были заняты своими погибшими и ранеными… А значит пришло моё время.

– Секунду, – сказал я, делая вид, что поправляю затянувшийся ремешок на рюкзаке. – Кажется, я там обронил… – И, не дожидаясь ответа, быстрыми шагами пошёл к обломкам босса.

Остановившись в десятке метров, я опустился на корточки, делая вид, что что-то подбираю с пола, а сам отдал мысленный приказ на развеивание такой желанной эссенции…

Я уже успел забыть – каково это, когда в тебя вливается эссенция босса. Это были уже не привычные серебристые ручейки, а целый поток сгущённой, почти платиновой энергии, который хлынул в меня неудержимым потоком. Он был настолько мощным, что у меня на несколько мгновений даже перехватило дыхание, а перед глазами на мгновение поплыли золотые искры.

В интерфейсе цифра опыта сразу рванула вверх, и остановилась на отметке 64%. Целых пятнадцать процентов за одну единственную тварь! Каждый раз бы так…

Я встал, и ещё раз оглянувшись на следы недавней бойни, двинулся в сторону Грохи, которая ничего не заметила, и мы сразу же отправились в обратный путь.

Путешествие по очищенным катакомбам было молчаливым. Каждый из нас думал о своём, а потому тишину коридоров нарушало только наше тяжёлое дыхание, да редкое бряканье оружия.

Спустя минут пятнадцать мы выбрались на поверхность, где в свои права уже вступила глубокая ночь. Жёлтого щита над башней действительно не было, а потому мы беспрепятственно вышли наружу, с наслаждением вдыхая чистый прохладный воздух.

Медики сразу же направились вглубь города, уводя за собой большую часть группы, а Гроха, Вальдар и я остались стоять у входа. Несколько мгновений оркесса задумчиво смотрела вслед удаляющейся группе разумных, после чего посмотрела на нас и сказала:

– Так, сейчас нам нужно к лорду, чтобы лично доложить ему о произошедшем, а заодно и дать ему посмотреть на героев.

Думается мне, что он очень удивится, когда увидит кто именно спас большую часть его города… – её взгляд скользнул по моим двум зелёным кольцам, но в нём не было никакой насмешки, а только усталое любопытство, и больше ничего.

Услышав этот план, внутри у меня что-то ёкнуло от предвкушения. Встреча с правителем Илиума могла с лёгкостью открыть передо мной двери, о которых я раньше не смел даже мечтать, вот только она же могла с лёгкостью отправить меня на самое дно…

Мы не стали терять времени и сразу же двинулись через спящий город. В этот раз я двигался в составе представителей власти, которые не искали дороги в обход патрулей, а шли по центральной улице города, позволяя мне с любопытством осматривать местные архитектурные достопримечательности.

На перекрёстках нам встречались редкие патрули, которые, завидев Гроху и Вальдара в окровавленных доспехах, лишь молча приветствовали их, и проходили мимо.

Из-за закрытых ставней то и дело доносился едва уловимый гул жизни – смех, звон посуды, плач детей… Этот город спокойно жил своей жизнью, и даже не догадывался, что если бы не мы, то жизнь большинства из его жителей сегодня кардинально бы изменилась…

– Обычно лорд Каэл ночами не принимает, – сказала Гроха, ведя нас по широкой, вымощенной белым камнем улице, направляясь в ту сторону, где виднелись остроконечные шпили замка. – Но после такой тревоги он не спит и ждёт доклада.

Наконец, перед нами возникли настоящие крепостные стены и массивные ворота, охраняемые воинами в латах с гербом Илиума – стилизованной горой и двумя перекрещенными мечами. Под ногами у каждого из этих стражей было по семь колец, и это внушало реальное уважение. Гроха что-то тихо сказала в их сторону, сразу после чего ворота перед нами начали бесшумно открываться…

Внутри был достаточно большой двор, освещённый частыми фонарями, но полюбоваться этим великолепием нам никто не позволил.

Нас крайне быстро провели в относительно небольшой, но невероятно богато выглядящий кабинет, стены которого были затянуты тёмно-синим бархатом с вышитыми серебряными созвездиями, а за массивным столом из чёрного дерева сидел тот, ради кого мы пришли – лорд Каэл.

К моему удивлению – он не был существом какой-то невероятной расы, а очень сильно походил на человека, лет пятидесяти, с седеющими у висков тёмными волосами, собранными в строгий хвост. У него было очень умное лицо с пронзительными карими глазами, окружёнными сетью морщин, говорящих о постоянной мыслительной работе.