Текст книги "Система становления (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Использовать способность «Развеять»? [ДА] / [НЕТ]

[ДА].

Серебристая дымка, невидимая для остальных, покорно вытягивалась из костяных останков и впитывалась в меня, даруя мне каждый раз короткий, но мощный прилив энергии, куда более ощутимый, чем от тех жалких «землекопов», которых я развеивал в прошлых залах.

Чтобы не привлекать к себе внимание лишней задержкой, я старался не останавливался слишком надолго, и продолжал двигаться в сторону коридора. Как только я вошёл в него и оказался вне поля зрения группы, то тут же прислонился к прохладной стене и, почти не дыша, вызвал интерфейс своего кольца.

Прогресс-бар, который до этого с таким трудом дополз до 1,4%, теперь показывал 2,1%!

С трёх этих стражей я получил целых 0,7%! Это было невероятное количество опыта! Столько же я бы получил, если бы развеял больше шестидесяти мелких тварей, а тут всего трое!

Теперь мне всё было ясно как день: Охота на мелкую дичь хоть и приносила какие-то крохи опыта, однако настоящая добыча скрывалась в сильных монстрах.

Я почти бегом преодолел короткий коридор, на ходу приматывая телефон к своему автомату, и когда приближался к его окончанию, то увидел, что на другом конце виднелся тусклый свет и ещё один арочный проём.

Привычным движением я плюхнулся на живот, и осторожно подполз к самому краю, после чего затаил дыхание и высунул своё импровизированное устройство разведки, медленно поводя им из стороны в сторону.

Это была не первая моя разведка, и за это время я приловчился смотреть на происходящее в зале прямо с экрана телефона во время съемки.

Сейчас там отображался очередной круглый зал, который был намного меньше предыдущего, и в центре этого зала стояло… нечто. Фигура в рваном плаще, скрывающем очертания, с длинным серпом в руке, от которого исходил зловещий зеленоватый отсвет…

Глава 10

Обратный путь оказался куда быстрее, и уже через несколько минут я вернулся к группе и протянул телефон Дорошину, пока тот заканчивал фиксировать повязку на руке майора.

– Товарищ капитан, путь свободен. Коридор короткий, ведёт в залу с боссом данжа. Никаких других ответвлений или угроз по пути, так что можно смело и не опасаясь проходить напрямую.

Дорошин кивнул, внимательно изучая добытую мной запись, и когда он разглядел фигуру с серпом – его лицо стало ещё мрачнее прежнего.

– Понял. Хорошая работа, Серёг. – После этого он перевёл взгляд на Орлова, который сидел, прислонившись к стене, с лицом, посеревшим от боли, и баюкал свою руку, заключённую в самодельную лангетку из палок и бинтов.

Именно в это время до меня дошла вся истинная печальность нашей ситуации… Пусть несколько частично, но тем не менее стражи справились со своей функцией и снизили боеготовность нашего подразделения на одну единицу! Вместо четырёх полноценных бойцов нас теперь было трое, а босс, будь он неладен, вряд ли сделает нам скидку за не полный численный состав.

Дорошин, судя по его хмурому виду, думал о том же.

– Ладно, – он выдохнул. – Будем работать с тем, что есть… Дим, ты сможешь хотя бы прикрыть нас?

– С одной то рукой? Как ты себе это представляешь? – вполне искренне возмутился майор, и мрачно покачав головой сказал:

– Нет, Игорёк… Отбегался я. Теперь всё зависит от вас троих.

– Значит, если поймём, что босс слишком силён – будем отходить к коридору, и пробовать справиться с ним там. Стены там узкие, а значит серпом своим он особо махать не сможет. Степанов, Морозов, распределите весь боезапас на нас троих… Будем прорываться.

Мы быстро перераспределили все магазины, и теперь, помимо полного магазина в автомате, у меня в разгрузке, как и у всех остальных, было по половине запасного… Это было чертовски мало, но поделать с этим мы уже ничего не могли.

– Пошли, – скомандовал Дорошин, поднимаясь. – Страхуем друг друга и соблюдаем интервалы движения, понятно? У нас больше нет права на ошибку.

Как я и говорил – до самого зала с боссом мы не встретили ни единой живой души, и не могу сказать, что это было плохо. Да, если бы нас кто-то атаковал – я бы мог прокачать своё кольцо, однако критически низкий уровень боезапаса мог подвести в самый неожиданный момент.

Что касается патронов – это реально был какой-то трындец. Когда мы вооружались – я очень скептично отнёсся к тому, что мне выдали 4 полных магазина и мало того, что считал это излишней паранойей, а даже в какой-то степени издевательством, ведь весят они ой как не мало… Сейчас же я бы был совсем не против, если бы мне выдали не 4, а 8 магазинов, и чёрт с ним, с этим весом…

Пока я размышлял – мы добрались до площадки с финальным боссом. Фигура в рваном плаще реально внушала, но двигаться не торопилась, что вызвало у нас вздох облегчения.

Орлов остался в коридоре, не рискуя соваться в общий зал, а мы рассредоточились вокруг своей цели, и убедившись, что все заняли свои позиции, Дорошин отрывисто скомандовал:

– Огонь!

Пространство тут же прочертили очереди выстрелов, которые совершенно не впечатлили тварь. Она медленно подняла голову, даруя нам возможность увидеть тень под капюшоном, в которой сияли два очень злых, зелёных глаза, и понеслась…

Босс не стал кричать или рычать, а просто и незатейливо исчез со своего места, чтобы спустя доли секунды появиться прямо перед Морозовым.

– К чёрту! – взвыл капитан, давая в очередь в упор. Пули впивались в фигуру босса, но урона по прежнему никакого не наносили, а лишь немного замедляли его.

В следующее мгновение серп взметнулся в воздух, оставляя за собой зелёный след, и начал опускаться в сторону Морозова. Тот проявил удивительную ловкость и успел отскочить в сторону, но кончик клинка всё равно распорол ему разгрузку, с лязгом отскочив от бронежилета.

– Автоматы не помогают! – крикнул Морозов, стреляя короткими очередями, и смещаясь подальше от врага. – Обычные пули его вообще не берут!

В это мгновение босс телепортировался в очередной раз, выбирая теперь целью меня. Я ждал от него чего-то похожего, поэтому начал отпрыгивать назад ещё во время его исчезновения, и этим простым действием спас себе жизнь, ведь босс появился уже с занесённым серпом, и сразу взмахнул им настолько близко ко мне, что я почувствовал леденящее дуновение от этого страшного оружия.

Следующую минуту мы бестолково метались по зале, ведя бесполезный огонь, и играя в салки со смертью. Магазины пустели с пугающей скоростью, и совсем скоро наши автоматы окончательно смолкли.

Именно в этот момент я осознал, что всё это время моё сознание что-то царапало…

Сначала я не очень понимал природу этого воздействия, но в этот самый момент босс вновь телепортировался, выбрав своей целью Морозова, что вызвало с его стороны просто тонну негативных комментариев, а до меня наконец дошло, и я крикнул в сторону Дорошина:

– Капитан, эта тварь прыгает каждые 5 секунд! У его способности похоже именно такой откат!

– Понял, Серёг! – прокричал Дорошин, и сразу же скомандовал:

– Группа, отходите к коридору! Я развлеку эту тварь!

Капитан никогда не стал бы отдавать такие приказы просто так, поэтому я совершенно без каких-либо сомнений ринулся в указанном направлении, слыша за спиной крики Дорошина, который пытался привлечь к себе внимание твари.

То ли капитан оказался способным мужиком, то ли босс просто выбрал к себе ближайшего противника, но у Дорошина получилось, и он прыгнул ровнёхонько к нему.

Капитан, прямо на моих глазах, что-то кинул под ноги босса, после чего рванул в сторону дальней стены, а потом вообще прыгнул, падая плашмя на каменный пол.

– БАХ!!!

Грохот в замкнутом пространстве был по-настоящему оглушительным. Когда пыль осела – мы увидели, что босс представлял из себя печальное зрелище в виде кучки почерневших костей, торчащих из-под валяющегося на земле плаща. Чувство постороннего присутствия пропало, и я сразу же воскликнул, ринувшись в том направлении, где я в последний раз видел Дорошина:

– Капитан! Где вы⁈

Припорошенный каменной пылью Дорошин обнаружился чуть дальше, и когда я к нему приближался – уже начинал шевелиться. Я подскочил к нему и увидел, что как бы это ни было печально, но взрыв не прошел для него без последствий… Многострадальная нога, которая уже один раз была ранена, обрела новые «украшения» в виде двух осколочных ран с рваными краями.

Капитан сидел, прислонившись к стене, и тупо смотрел на полученные раны, не предпринимая никаких действий. Я собирался помочь ему, как вдруг краем глаза увидел промелькнувшего капитана Морозова, который словно выпущенная из лука стрела, рванулся вперёд, в сторону поверженного босса.

– Морозов, стой! – рявкнул Орлов, но было поздно.

Морозов уже упал на колени рядом с телом босса и протянул руку, сразу после чего все мы увидели, как из останков монстра вырвался сгусток густого, багрового света – совсем не такой, как серебристая дымка, которую видел только я. Этот сгусток впитался в руку Морозова, и его красное кольцо под ногами на мгновение вспыхнуло намного ярче обычного.

– Что ты, натворил, придурок⁈ – закричал Орлов, подбегая к нему.

Морозов тем временем поднялся, и я увидел что его лицо искажала наглая, торжествующая ухмылка.

– Что сделал? Получил то, что положено сильнейшему! У меня красное кольцо, Дорошин! Боевое! А у вас что? – он презрительно скосил глаза на моё зелёное кольцо и на синее Орлова. – Желтое, синее, зелёное… Вспомогательный сброд! Мне эта эссенция нужнее для прокачки! У меня приоритет! Так что можешь со своими приказами идти на хутор бабочек ловить!

У меня внутри всё оборвалось. Я смотрел на такое желанное тело босса, но системного интерфейса с предложением развеять его уже не было. Морозов забрал всю эссенцию, на которую я так рассчитывал.

– Ты нарушил приказ! Нарушил субординацию! – лицо Орлова побагровело от ярости. – Это был общий трофей! Решение о его распределении должно было приниматься совместно!

– А мне пофиг, старый хрыч! – огрызнулся Морозов. – В новой жизни старые правила не работают! Здесь прав тот, кто сильнее! Или ты хочешь на себе проверить разницу наших колец⁈

Не знаю – чем бы закончилась эта конфронтация, но именно в этот напряжённый момент в интерфейсе каждого из нас с лёгкими перезвонами появилось новое информационное окно:

Данж «Забытый склеп» успешно пройден.

Внимание! Это ваше первое прохождение данжа, и награда за успешное завершение миссии удваивается.

Активирован выходной портал.

В то же мгновение, прямо посреди зала, открылся сияющий портал, ведущий домой. Казалось бы – надо радоваться, однако гнетущее напряжение между офицерами можно было чуть ли не резать ножом.

В конце концов Морозов нагло, и несколько торжествующе расхохотался, когда прочитал полученное системное сообщение, и сказал:

– Вот ведь совпадение, да Орлов? Я забрал эссенцию, а её ещё и удвоили… – он с наслаждением посмотрел на своё кольцо, которое всё ещё пульсировало насыщенным алым светом, и продолжил:

– Сейчас у меня получается целых 6 процентов до следующего кольца, и как мне кажется – это очень неплохой старт для будущего лидера, а вы, братва, как были балластом, так им и останетесь. Особенно наш «герой». – Он ядовито кивнул в сторону сидящего Дорошина.

– Тащите своего калеку, как хотите, я вам не нянька. Власть меняется и я не собираюсь бегать на посылках у тупых ретроградов в больших погонах! Сила теперь решает всё. Пока, неудачники!

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, шагнул в сияющий портал, оставляя нас разбираться со всем проблемами самостоятельно.

Орлов с силой плюнул в сторону портала, где ещё несколько мгновений назад стоял наглый капитан, и с искренней злобой в голосе сказал:

– Идиота кусок, карьерист несчастный… Думает, сила в кольце, а не в голове и не в товарищах! – Он тут же повернулся ко мне, и приказным тоном сказал:

– Степанов, не стой столбом! Капитан там загибается, ему плохо, а ты тут зенками хлопаешь! Кроме тебя помочь ему некому, так что тащи аптечку, будем пытаться сделать хоть что-то, пока он тут кони не двинул!

Я бросился к рюкзаку Дорошина, и в который уже раз за сегодня начал набирать медикаменты для помощи. Орлов в это время, действуя одной здоровой рукой, поддерживал голову капитана и грубовато, но профессионально ощупывал его череп.

– Сотряс, не сильный, но есть… Ладно, разберемся. Слушай сюда, курсант! Режь штанину, промой раны, после чего хоть как-то попытайся их закрыть тугой, давящей повязкой, слышишь?

Мы работали с ним в унисон, будто делали это всю жизнь. Я резал и промывал, а Орлов, придерживая капитана, подсказывал и командовал. В один прекрасный момент Дорошин начал приходить в себя. Он застонал, и попытался пошевелиться.

– Лежи, герой, куда собрался? – проворчал Орлов, но в его голосе сквозило нескрываемое облегчение. – Голова кружится?

– Как после пары литров самогона, – хрипло выдохнул Дорошин, зажмуриваясь. – Ох… Как хреново то… Нога… горит.

– Загорится ещё не раз, – отозвался Орлов, поправляя повязку, которую я накладывал. – Ладно, признавайся, откуда граната? Нам же их на выходе не выдавали.

Дорошин, превозмогая боль, усмехнулся.

– Дим, вот сколько ты меня знаешь? Неужели ты думал, что я на такое сомнительное дело, пойду с одними только автоматами? Жизнь меня давно научила, что всегда нужно иметь более… весомые аргументы. Припрятал на самый крайний случай, и ведь пригодилась же.

– Пригодилась, – мрачно согласился Орлов. – Жаль, не прихватил парочку для Морозова.

Наконец, мы кое-как стабилизировали состояние капитана, после чего он получил возможность передвигаться, опираясь на Орлова, который ни капли не сомневаясь, даже с одной рабочей рукой, взял на себя роль живого костыля. Мы медленно, шаг за шагом, пошли в сторону портала, и весь этот путь офицеры не переставая костерили Морозова на чём свет стоит.

– Лучше ему бежать куда подальше… Как только доберемся до института – я его под суд отдам за оставление товарищей в опасности! – кипятился Орлов, пылая праведным возмущением.

– Успокойся, Дим, не нервничай, – через силу отвечал ему Дорошин. – В новой реальности… свои законы, и я больше чем уверен, что судьба его сама накажет гораздо серьёзней, чем могли бы сделать мы. Такие долго не живут.

Я не принимал участия в их беседе, потому что внутри у меня бушевали противоречивые чувства. Я украдкой вызвал интерфейс, где до сих пор висело Сообщение о завершении данжа и удвоении награды, и скосил глаза на свою шкалу прогресса улучшения кольца, который сейчас находился на отметке 4,2%

Да, очень печально, что не получилось перехватить хотя бы часть эссенции, украденной Морозовым, но мне крупно повезло, что всё это время я собирал крохи эссенции с мелких мобов. Именно это помогло мне не запороть первое прохождение, как произошло у Орлова с Дорошиным, и полученное удвоение не пропало даром, удвоив мой накопленный запас.

Вместо 2,1% у меня теперь было 4,2%! Это конечно было не 6%, как у подлеца Морозова, но всё равно являлось очень и очень приличным значением.

В этот момент хриплый голос Дорошина выдернул меня из мыслей:

– Серёг… Сходи, проверь тело той твари. Посмотри, может, что ценное осталось… Оружие там… или что ещё.

Я кивнул и, скорректировав свой маршрут, пошёл назад в сторону того места, где лежали останки босса. Плащ и кости были самыми обычными, и не представляли из себя ничего примечательного, но чуть в стороне, тускло поблёскивая в призрачном свете залы, лежал тот самый серп.

Я наклонился и осторожно, почти с благоговением, прикоснулся к холодной рукояти этого страшного оружия, сразу после чего передо мной всплыло системное окно, куда более сложное и детализированное, чем всё, что я видел до этого:

Обнаружен артефакт: «Серп искажённой души».

Качество: Редкое.

Класс: Оружие (двуручное).

Требования: Отсутствуют.

Дополнительный эффект: «Глаз души» – позволяет владельцу видеть слабые места противника (шанс 10%).

Желаете привязать артефакт к себе?

[ДА] / [НЕТ]

От этой находки у меня перехватило дыхание. Оружие. Настоящее, мать его, магическое оружие из системы с дополнительным эффектом! Это было невероятно!

Я бросил взгляд на офицеров, которые всё так же медленно ковыляли в сторону портала и о чём-то тихо переговаривались. Они понятия не имели, что оружие босса можно было залутать, и сейчас мне был дарован шанс обрести второй козырь в этом удивительном мире.

Не раздумывая ни секунды, я мысленно нажал [ДА], и будь что будет.

Серп на мгновение вспыхнул тусклым фиолетовым светом и… исчез, но не успел я испугаться, как вдруг начал чувствовать новое ощущение. Он не пропал, а будто перешёл в какое-то иное измерение, связанное со мной. В интерфейсе коротко мигнула кнопка: «Инвентарь», и когда я его открыл, то увидел, что там одиноко лежал тот самый, пропавший серп.

– Ну что там? – окликнул меня Орлов.

– Ничего, товарищ майор, – максимально искренним голосом ответил я, возвращаясь к ним. – Обычная груда костей, и мешковатая рванина, которая раньше плащом была… Ничего ценного.

После этих слов я подставил плечо под руку Дорошина, и мы втроём шагнули в сияющий выход, оставляя за своей спиной зачищенный данж, который чуть не поставил крест на жизненном пути всей группы. Очень надеюсь, что товарищи офицеры сделают выводы из этого захода, и в следующий раз мы пойдём туда куда более подготовленными.

Как только мы очутились в реально мире – Орлов остановился на месте, и приказал:

– Степанов, оставляй тут вещмешок, и дуй в сторону Урала. Пусть присылают помощь, а то вдвоем с тобой мы капитана до завтрашнего утра тащить будем…

Глава 11

После слов Орлова я рванул через поле, стараясь просто не сбиться со следа нашей же группы, оставленного в виде утоптанной травы. Сердце колотилось загнанной птицей, а дыхание было сбито давно и надёжно. Ещё и каска эта откровенно бесила, так и норовя съехать с положенного ей места… В общем пробежка была тем ещё удовольствием, но я упорно не останавливался, стараясь как можно быстрее добраться до машины, чтобы вызвать помощь и эвакуировать капитана…

Не прошло и трёх минут, как я уже выскочил на грунтовку, где мы оставили Урал, и замер в полном недоумении, потому что Урала то тут не было! Хотя пятна масла на земле и едкий запах дизельного выхлопа, висевший в воздухе, указывали на то, что машина тут была, и судя по всему – совсем недавно.

Холодная ярость и ощущение полного бессилия подкатили к горлу – не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело. Сжав кулаки, я побежал обратно.

– Машины нет, – выпалил я, подбегая к офицерам. – Уехала, и сделала это совсем недавно.

Лицо Орлова сразу же исказилось гримасой чистой, слабо контролируемой ненависти, и он прорычал:

– Сука… Морозов… Крыса подзаборная! – он тут же полез в карман Дорошина, достал телефон, и довольно хмыкнув тому, что связь в этом месте вполне себе ловила, начал тыкать в экран с такой силой, что казалось вот-вот пробьёт смартфон насквозь.

Наконец, соединение состоялось, и по округе разнёсся громогласный голос майора:

– Дежурный, майор Орлов на связи! Коды «Волкодав» и «Гроза»! Срочно докладывай Полищуку, что группа капитана Дорошина, проходившая данж, требует экстренной эвакуации с третьей точки! Капитан Дорошин тяжело ранен, получил осколочные ранения и контузию!

Капитан Морозов… – Орлов на секунду сжал зубы, подбирая слова, – капитан Морозов совершил акт предательства! Самовольно покинул место проведения операции, угнал транспорт и присвоил ценный ресурс системы! Повторяю – предательство и дезертирство! Немедленно выслать транспорт и начать розыск Морозова! Да, мы на месте, у исходной точки. Ждём.

Он бросил телефон на траву рядом с Дорошиным и тяжело выдохнул:

– Всё, теперь нам остаётся только ждать. – После этого он посмотрел на меня, и попросил:

– Серёг, подмогни-ка… Тащить будем нашего героя.

Я нацепил на себя свой вещмешок с провизией, и мы, взвалив почти бесчувственного Дорошина на плечи, двинулись в сторону дороги. Идти было тяжело, но монотонность шагов позволила мыслям вернуться к самому важному – к системе. Теперь спешить было некуда – поэтому я решил вернуться к тому вопросу, про который совершенно забыл со всей этой суматохой, арестом, и последующими событиями.

Меня не отпускала мысль об инвентаре. Это же революция! Массивный серп просто исчез и теперь лежал в каком-то невидимом хранилище. Почему бы так не носить всё снаряжение? Броник, патроны, ту же самую еду… Это сняло бы львиную долю нагрузки с меня, и многократно увеличило бы уровень комфорта!

Вызвав интерфейс, я перешёл на вкладку «Инвентарь», и сфокусировался на ней, мысленно запросив справку, сразу после чего передо мной появилась вся информация, которая моментально обрушила все мои наивные надежды:

Системный инвентарь позволяет хранить предметы, которые пользователь может физически поднять и идентифицировать как «единую вещь».

Вместимость инвентаря напрямую зависит от грейда кольца пользователя.

Текущая вместимость: 1 слот.

Следующая вместимость: 2 слота (достигается при получении кольца 2-го грейда).

Вот такие пироги… Я мог поместить туда всего одну вещь! Сейчас у меня там лежал серп, полученный с босса, и больше я туда положить ничего не мог при всём желании, так что все мои наивные мечты разбились о скалы действительности. Как бы не было печально, но броню, оружие и паёк мне по прежнему придётся таскать по-старинке на себе.

Система давала огромные возможности, но вместе с тем, тут же ставила жёсткие рамки. Одно кольцо – одна вещь в кармане реальности. Два кольца – две вещи. И так далее.

Я посмотрел на шкалу прогресса – 4,2%. До следующего грейда и второго слота в инвентаре было ещё ой как далеко, а значит, пока что мой тайный артефакт будет моим единственным и главным жителем пространственного кармана. Я не буду его доставать оттуда ровно до тех пор, пока мне не представится случай использовать его без лишних свидетелей.

Тем временем мы вышли на дорогу и осторожно усадили Дорошина на обочину. Орлов нервно ходил из стороны в сторону, и то и дело вглядывался вдаль, ожидая увидеть спасительную машину. Я же в это время сидел рядом, и размышлял о количестве полученного опыта.

На самом деле – всё это было очень грустно. Если верить словам Морозова – с босса он получил 3% опыта, а это значило ровным счётом то, что для получения второго грейда кольца пользователю обычного кольца требуется не много не мало, а эссенция с 34 боссов! Чудовищное количество, особенно с учётом поочередного распределения ресурсов…

Возможно с данжей среднего и выше уровней можно получить больше эссенции, но после того, как побывал в лёгком – я туда не сунусь без минимум пары пулеметов и прицепа с патронами… Путь к силе оказался куда более извилистым и тернистым, чем я мог себе представить. Но я всё-таки сделал первый, пусть и крошечный, шаг.

Орлов наконец остановился, и мрачно объявил, что сидеть тут нам предстоит минимум час, так что возможно стоит не терять времени и подкрепиться, потому что когда это удастся в следующий раз – вопрос очень и очень хороший.

Разводить костёр не стали – кто знает, чьё ещё внимание можно привлечь в этом новом мире… Недолго думая я достал из своего вещмешка галеты и пакет вишнёвого джема. Совместив эти два продукта в единое целое у нас получились весьма неплохие бутерброды, которые мы запивали остатками воды из фляжек. Даже Дорошин присоединился к нам и немного поел, мыслями пребывая где-то очень далеко.

Майор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, кивнул в мою сторону:

– Ну что, курсант… Давай хоть познакомимся нормально. Ты кто такой, откуда? А то побывали в такой передряге, а кроме как «Сергей» и «зелёнка», я о тебе нихрена не знаю…

Я проглотил кусок галеты с джемом и вкратце рассказал:

– Я из Выборга, товарищ майор. Родился там и вырос. Отец – кадровый военный, сейчас в отставке, мать – учительница начальных классов. После школы… – я хотел продолжить, но внезапно Орлов дал мне знак замолчать, а, его рука непроизвольно потянулась к бесполезному автомату, лежащему рядом.

– Курсант, не двигайся, – его голос стал тихим и настороженным. – За нами следят.

Я почувствовал, как по спине пробежали предательские мурашки, и осторожно спросил:

– Кто? Где?

– В высокой траве, на том поле, метрах в пятидесяти от дороги, – он едва заметно кивнул в сторону. – Уже несколько раз мелькнуло что-то, и я так думаю – это не человек.

Я напряг зрение, вглядываясь в колышущееся море травы, и в этот момент, как по заказу, сильный порыв ветра пригнул траву к земле, и я на секунду увидел знакомую рыжую спину и пушистый хвост, сразу после чего мгновенно расслабился.

Увидев, что Орлов не разделяет моего состояния, я счёл необходимым сказать:

– Товарищ майор, расслабьтесь, угрозы нет. Это обычная лиса с жёлтым кольцом. Мы с ней… уже знакомы. Она мне серьёзно помогла, когда система только пришла в наш мир, и я пытался добраться до института.

Лицо Орлова стало каменным.

– Курсант, ты в своём уме? Существует чёткий приказ о незамедлительном уничтожении всех «тварей» с кольцами! А ты мне тут рассказываешь про «знакомства» и «помощь»!

Но я его уже почти не слушал. Вспомнилось, как она вела меня через лес, её умный, понимающий взгляд… Вполне может быть такое, что ей сейчас требуется помощь, прямо как мне тогда, поэтому я подтянул к себе вещмешок, откуда вытащил банку куриного паштета, после чего вскрыл её, и пошёл в ту сторону, где скрывалась лиса.

– Степанов, ты совсем с дуба рухнул⁈ Куда тебя нелёгкая понесла⁈ – прорычал Орлов, но я сделал вид, что ничего не слышу.

Пройдя метров двадцать по полю, я услышал тихий, но отчётливый предупреждающий звук – «Тяф!», и сразу остановился. Хорошенько примяв траву прямо перед собой, я аккуратно вывалил содержимое банки на получившийся «стол», и сказал насмешливым голосом:

– Вот, чем смотреть как невкусные человеки галетами давятся, лучше угостись-ка этим. А то прожжёшь ведь своим голодным взглядом…

Сначала ничего не происходило, и я уже даже подумал, что рыжая ушла, однако спустя пару минут трава сбоку от меня колыхнулась, и через несколько мгновений из неё бесшумно вышла она. Та самая лиса с жёлтым кольцом под лапами. Она осторожно, с достоинством, подошла к предложенному мной паштету, обнюхала его, после чего с тихим, жадным урчанием принялась есть с такой скоростью, что чуть челюсть не затрещала.

Когда последний кусочек был съеден, она посмотрела на меня своими умными глазами, и направилась в мою сторону. Я настороженно замер, не представляя, чего можно от неё ожидать, а она тем временем потёрлась о мою ногу, точь-в-точь как самый обычный кошак, мягко скользнув своим пушистым хвостом по бронежилету.

И в этот самый момент передо мной всплыло системное окно, которое заставило сердце забиться чаще:

Поздравляем!

Вы заслужили расположение разумного представителя животного мира: «Лиса-Следопыт (Жёлтое кольцо, ур. 1)».

Она желает стать вашим компаньоном.

Принять предложение?

[ДА] / [НЕТ]

Я не стал даже размышлять или сомневаться в том, что я вижу… Как только я осознал смысл этого предложения, то в тот же миг решительно принял его, мысленно тыкнув [ДА].

Лиса посмотрела на меня, и я готов был поклясться чем угодно, что в её глазах мелькнуло удовлетворение. Она снова издала короткий звук – на этот раз более довольный – и уселась у моих ног, как верный пёс.

– Ну и что это было? – раздался удивлённый голос Орлова, который медленно приближался к нам, сжимая в своей здоровой руке штык-нож.

– Почему она тебя… не атакует?

– А зачем ей это делать? Кажется, мы теперь напарники, – сказал я, не скрывая довольной улыбки.

После моего согласия интерфейс мигнул, и там появилась новая вкладка, которая называлась: «Компаньон». Жмакнув по ней, я увидел что в ней находилась краткая информация о моём новом товарище: «Лиса-Следопыт. Грейд кольца – 1. Способности: Скорость, Острый нюх, Маскировка в естественной среде».

– Компаньон? – Орлов скептически поднял бровь. – Ты уверен, что это действительно хорошая идея в наше время? Приказы…

– Товарищ майор, – перебил я его, глядя на сидящую у ног лису, которая невозмутимо вылизывала свою лапу. – Наш с вами мир неудержимо меняется каждую секунду, и в новой реальности, возможно, стоит пересмотреть старые приказы, которые могут откровенно вредить. Эта лиса уже однажды спасла мне жизнь, и что-то мне подсказывает, что она ещё далеко не один раз докажет свою полезность.

Орлов что-то пробормотал про «блажь» и «риск», но отошёл, не став настаивать на своих словах. Видимо, вид относительно мирного существа и моя уверенность подействовали на него. Как только я убедился, что со стороны офицера не будет никаких агрессивных действий, то тут же сел на землю рядом с лисой и осторожно протянул руку в её сторону. Рыжая тут же понюхала мои пальцы, после чего позволила себя погладить, и должен вам сказать, что это было удивительное ощущение.

Я гладил невероятно пушистую лису, а в голове крутилась одна единственная мысль: «Компаньон… Значит, я теперь не один».

В мире, где даже свои могут оказаться предателями, как Морозов, наличие верного, пусть и не совсем обычного, союзника было воистину бесценно. Теперь у меня был не только тайный артефакт и скрытая сила, но и тот, кто мог стать моими глазами и ушами.

В этот самый момент с дальней стороны поля донёсся нарастающий рокот мотора. Мы все повернули головы и увидели, как по грунтовке, поднимая облако пыли, несётся знакомая «буханка» УАЗ-452.

– Ну вот и кавалерия, – пробормотал Орлов, с облегчением выдыхая. – Степанов, не отставай, помоги капитана поднять!

Вопреки словам майора, я решил на секунду задержаться. Опустившись на колено перед лисой, я посмотрел прямо в её умные глаза, после чего сказал:

– Слушай, тебе пока лучше в лесах переждать несколько дней, хорошо? Если пойдёшь со мной… – я кивнул в сторону приближающейся машины, – там могут не понять этого. Для них ты пока просто «тварь с кольцом», и если они тебя увидят – то всё может закончиться очень плохо.

Лиса внимательно посмотрела на меня, на «буханку», и… кивнула. По-человечески кивнула! Затем она развернулась и бесшумно растворилась в высокой траве, будто её и не было.

Мысленно восхитившись этому животному, я бросился помогать Орлову. Мы кое-как подняли Дорошина, который кряхтел от боли, но сохранял своё сознание, и в этот момент «Буханка» резко затормозила рядом с нами, сразу после чего из неё выпрыгнул не только водитель, но и старлей – строгий, подтянутый мужчина с внимательным, пронзительным взглядом.

Я сразу почувствовал – это не просто сопровождающий, это офицер из штаба или, что более вероятно, из того же ведомства, что и Орлов.

– Вот чёрт, – новый офицер, представившийся старшим лейтенантом Семёновым, одним взглядом оценил состояние Дорошина, после чего сказал: