Текст книги "Система становления (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Система становления

Глава 1

– Эй, ты, болезный, куда прёшь⁈

Голос был грубым, сдавленным, будто его владелец разговаривал не иначе как через забитые сажей легкие. Сергей остановился, и медленно обернулся, чтобы увидеть безрадостную картину, как его медленно настигали трое агрессивных представителей людского племени.

Один был пошире и потяжелее, с бычьей шеей и плоским, недобрым взглядом. Двое других – тощие, но жилистые, с похабными ухмылками. Все трое выглядели так, будто только что вылезли из какой-то грязной норы: одежда в пыли, руки в царапинах, а в глазах – наглое презрение и чувство собственного превосходства.

– Это наш данж, зелёнка галимая! – продолжил коренастый, делая шаг вперед. – Таким как ты здесь не рады! Видишь табличку? Частная собственность! Для таких неудачников как ты, она здесь и висит!

Один из тощих хихикнул, одновременно проверяя на прочность костяшки собственных пальцев, сжимая и разжимая кулаки.

– Вали отсюда, пока цел, – процедил второй, и тут же глубокомысленно добавил:

– А то костей не соберешь… Или, если хочешь, я могу проверить на тебе действие своего кольца…

* * *

Меня зовут Сергей, и мне девятнадцать лет. Волей судьбы сейчас я являюсь курсантом военного института города Калининграда, и да… Я сейчас действительно «зелёнка». Новичок, которому угрожают применением кольца…

Кольца… С недавних пор именно они стали новой мерой оценки качеств человека. Ну да не буду спешить, и начну всё по порядку:

Всё происходящее безумие началось где-то неделю назад. Была суббота. День, выстраданный за пять суток муштры, занятий и бесконечных нарядов. «Увал» – священное время курсанта, когда тебя на двое суток отпускают в увольнение, и ты можешь забыть, что являешься винтиком в армейской машине, и вспоминаешь, что в первую очередь, ты – человек.

Погода стояла отменная: солнце, лёгкий ветер с моря… Товарищи под предводительством Илюхи – моего самого близкого друга в институте, звали меня с собой «на поиски приключений», что традиционно означало много дешевого пива, дымный кальян и попытки познакомиться с такими же отдыхающими девушками. Такой отдых был не по мне, и я всегда отказывался, потому что как правило меня тянуло на природу, на тишину.

Вместо весёлой гулянки я сел на электричку до Светлогорска, в ларьке у вокзала взял баночку холодной газировки, шаурму и пачку чипсов, после чего пошёл на своё излюбленное место неподалеку – лесной обрыв над Балтикой.

Это место было прекрасно всем… Высоко, тихо, и главное – никаких старшин, которые в самый неподходящий момент могли возникнуть из ниоткуда с поручением «срочно протереть все лампочки в казарме» или «покрасить траву в зелёный цвет».

Я устроился на самом краю, на брошенном кем-то складном стуле, который судя по виду лежал тут уже несколько лет, и лениво потягивал газировку, заедая горячей шаурмой. Всё это было прекрасным дополнением великолепного вида, который открывался передо мной с высоты нескольких десятков метров на бескрайнюю морскую гладь.

Мыслями я в тот момент был далеко, а если быть более конкретным, то размышлял я о подготовке к грядущей сессии, с содроганием вспоминая коварные формулы тактики и основы сопротивления материалов.

Помимо этого я активно размышлял о способах изготовления шпаргалок, которые не смогли бы спалить преподаватели… В общем обычные мысли курсанта перед сессией.

Именно в этот момент я зафиксировал краем глаза быстрое движение где-то на горизонте чего-то тёмного и стремительного. Я повернул голову, прикрыв глаза от солнца ладонью, и успел увидеть лишь мощный всплеск где-то вдали, как будто в морскую воду рухнул небольшой самолет.

«Или метеорит…» – с сарказмом подумал я, но в следующий момент я увидел то, что заставило меня замереть… От точки падения этого объекта во все стороны, в том числе и к моему берегу, побежала маленькая по меркам моря волна, но с высоты обрыва я с ужасом и диким восторгом осознал, что её высота была метров десять, не меньше.

Она неслась на берег с тихой, неумолимой мощью, и только осознание того факта, что я нахожусь на недосягаемой для этой волны высоте, позволяло мне сохранять спокойствие и не убегать в ужасе, как делали бедолаги на пляже подо мной… Вместо этого я не отрываясь смотрел на это удивительно завораживающее и страшно красивое зрелище, восхищаясь силой моря.

Именно благодаря тому, что я не отрывал своего взгляда от волны, я заметил нечто ещё более странное…

Дело в том, что опережая водяной вал, по поверхности моря летела другая волна. Она как будто целиком состояла из света, или какой-то светлой энергии, и была практически невидимой.

Только лёгкая дрожь в воздухе, похожая на искажение пространства, позволяла отслеживать то, с какой невообразимой скоростью она мчалась в сторону берега…

Я честно признаюсь, что в тот момент не успел даже толком испугаться. Волна света накрыла меня, прошла сквозь моё тело, а потом сознание пронзила острая, точечная вспышка боли, от которой даже в глазах на пару мгновений потемнело. Я моргнул, сбрасывая наваждение, и зрение вернулось… Но оно было уже совсем не тем, что раньше.

Прямо по центру взора, словно на экране компьютера, висела тонкая синяя линия, которая прямо на глазах начала разворачиваться, с явным намерением превратиться в какое-то информационное окно.

Я всегда любил читать, и далеко не один раз читал книги про систему в реальном мире. Бывало даже такое, что настолько сильно примерял на себя роль главного героя, что злился вместе с ним, и переживал за его проблемы как за свои собственные.

Казалось бы, что меня то такие вещи не должны удивлять, но когда я увидел эту линию, то испуганно замер, не в силах пошевелиться. Моё сознание отказывалось верить, что это не галлюцинация, и что всё происходит в реальном мире.

В этот момент вселенского отрицания, я неожиданно почувствовал знакомый, противный щипок на шее. Комар. Самый обычный, мать его, балтийский комар. Тело сработало на чистом рефлексе, и ладонь сама хлопнула по коже, прерывая жизненный путь несчастного.

Одновременно с этим событием, так до конца и не развернувшееся окно мигнуло и исчезло, чтобы спустя несколько мгновений смениться другим, гораздо большим по размеру, и оформленным в золотистых тонах:

Инициализация…

Сканирование субъекта…

Подключение к протоколу Становления…

Поздравляем! Первый этап Становления пройден!

Субъект: не определено.

Получено достижение: «Первый шаг к великому (5)».

Открыт доступ: Статус, Инвентарь, Навыки, Карта, Журнал заданий.

Добро пожаловать в Систему становления, кандидат! Начните свою, новую историю.

Я сидел, удивлённо рассматривая это сияющее окно, висящее прямо в воздухе, а снизу в это время доносился грохот накатывающего на берег цунами. Где-то вдалеке испуганно кричали люди, а я пытался понять – чему я только что стал свидетелем.

После всех этих событий настроение наслаждаться природой испарилось без следа, словно его смыло той самой волной. Я бросил последний взгляд на бушующее море, и почти бегом двинул обратно к станции, желая как можно быстрее попасть в расположение.

На станции царила легкая, пока еще недоуменная суета по причине отсутствия электрички. Динамик хрипел что-то невнятное про «технические неполадки на перегоне», но я прекрасно понимал, что пути скорее всего просто тупо затопило цунами, и поезд придёт ещё ой как не скоро.

Пока все недоумённо переговаривались и пытались выяснить что же происходит, я решил не испытывать судьбу и пошел на автобусную остановку, куда как раз подъезжал практически пустой автобус. Дождавшись его остановки, я заскочил внутрь, заплатил за проезд и плюхнулся на сиденье прямо за водителем.

Тишина в салоне была звенящей. Две пары пенсионеров смотрели в окна с озадаченными лицами, а из радио в кабине водителя лился взволнованный, почти истеричный голос диктора:

«…повторяем экстренное сообщение! Явление наблюдается по всему земному шару. Призрачные интерфейсы, по неподтвержденным данным, видны каждому человеку. Поступает множество сообщений о… о массовых случаях немотивированной агрессии! Власти призывают граждан сохранять спокойствие и не покидать свои дома…»

Я замер, внимательно вслушиваясь в каждое слово:

«…источники в экстренных службах сообщают, что для активации так называемой „Системы“ требуется… э… совершить акт насилия. В основном речь идет о… об убийстве. По стране прокатилась волна…»

Водитель, мужик лет пятидесяти с уставшим лицом, безучастно крутил баранку, словно не вникая в происходящее. Может, не верил, может, уже смирился…

У меня же по спине пробежал холодок, после чего я опасливо оглянулся, окидывая салон автобуса новым, оценивающим взглядом. Пенсионеры не были для меня хоть сколько-нибудь значимой угрозой, но вот на следующей остановке, к которой мы сейчас как раз приближались, стояла кучка подростков, лет по шестнадцать.

Всё бы ничего, и даже то что они были очень шумными и активно махали руками не вызывало особого удивления, однако вот от того, что было в их руках – кровь моментально стыла в жилах.

И нет, это было не оружие… Самый обычный, весьма «миленький» сельхозинвентарь: ржавые топоры, тяжелые лопаты, и жемчужина коллекции в виде вил без одного зубца посередине. Они орали что-то друг другу, размахивая этим добром, и их восторженные, перекошенные лица не предвещали нам ничего хорошего.

Автобус начал сбрасывать скорость, готовясь к остановке, и время для меня как будто замедлилось. Голос диктора: «…рекомендуется избегать скоплений людей…» наложился на вид пацана в рваной куртке с вилами в руках и его дикий, радостный взгляд.

В то же мгновение я как бегун на олимпиаде сорвался с места и в один прыжок оказался около водителя, после чего прошипел, хватая его за плечо:

– Не тормози! Гони мимо! Гони!

Он отдернул от меня руку, и возмущённо прорычал:

– Да ты чего, пацан? Отвали! Я работу потеряю!

– Что лучше потерять: Работу или жизнь? – я ткнул пальцем в радио, которое теперь вещало о росте числа нападений, после чего продолжил:

– Ты их видел? У них вилы и топоры! Они просто хотят «активироваться» на нас с тобой! Неужели тебе жить надоело⁈

Он посмотрел на толпу на остановке, на вилы, на моё перекошенное от адреналина лицо. Что-то щёлкнуло в его взгляде, и я с невероятным облегчением увидел там проблески здравого смысла и страха… Страха за свою жизнь.

Он брезгливо мотнул головой, дал по газам, и автобус, с рычанием двигателя, рванул мимо остановки. Подростки что-то кричали нам вслед, размахивая инструментами, но быстро скрылись из виду.

– До города без остановок, договорились? – выдохнул я.

– Без остановок, – хрипло кивнул водила, крепче сжимая руль обветренными руками.

Я вернулся на свое место, ощущая, как сердце колотилось где-то в горле.

«Хорошо, в этот раз пронесло… А что дальше? Что будем делать, если въезд в город перекрыт?» – опасливо подумал я, и чтобы хоть немного отвлечься, снова сфокусировался на том самом полупрозрачном окне, что висело у меня перед глазами.

«Статус», «Инвентарь», «Навыки»… В углу мигал едва заметный золотистый значок, похожий на свиток, куда я без особых сомнений тут же мысленно ткнул.

В следующее мгновение окно передо мной плавно сменилось. В появившемся окне текст снова сиял чистым слепящим золотистым светом, и когда я вник в его содержание, то у меня в очередной раз перехватило дыхание от удивления:

Поздравляем, кандидат! Своим первым действием в новой реальности вы доказали неординарную скорость реакции и стремление к Становлению. По всему миру миллионы кандидатов совершили свой первый акт насилия, но лишь единицы сделали это ДО полной инициализации Системы, используя рефлекс, а не расчет.

Вы вошли в ТОП-10 мира по скорости активации.

Ваша награда: Кольцо силы класса «Превознесение».

Анализ психотипа…

Определение классовой принадлежности артефакта…

Ваше кольцо обретает классовый уклон: «Тень».

Ранг «Превознесение» автоматически улучшает ваш класс до: «Монарх теней» (Уник.).

Чтобы призвать кольцо силы, сосредоточьтесь на ощущении энергии внутри себя.

Внимание! За попадание в ТОП-10 вам полагается бонус. Выберите один из следующих вариантов:

Эссенция повышения (мгновенно повышает уровень кольца на 1).

Силовая мимикрия (пассивный навык, позволяет изменить отображаемый цвет кольца).

Случайный навык (получите одну случайную способность из общего пула).

Моя голова просто пухла от объёма новой информации. Силовые кольца, мировой топ, навыки… Самое печальное во всём этом было то, что моя чуечка орала благим матом о том, что с этим выбором спешить совершенно точно не стоит, ведь от того, что я выберу, будет зависеть… всё.

Ещё и этот класс… Нет, я ничего не хочу сказать – «Монарх теней» звучит масштабно и круто… Но вот что он за собой скрывает? Ещё один вопрос без ответов…

К моему неописуемому счастью, у висевшего перед глазами сообщения была своего рода справка, которой я сразу же поспешил воспользоваться. Как только я это сделал, то поверх первого окна тут же появилось второе, и именно при его прочтении я наконец начал что-то понимать…

В этой справке не было ни слова о предназначении системы становления, однако там был очень подробно расписан вопрос колец силы…

Всего в системе оказалось 4 типа колец, которые присваивались человеку в соответствии с его психотипом и различались между собой по цветам:

Красное кольцо соответствовало взрывному, силовому психотипу. Люди с этим кольцом могли развить навыки, связанные с силой собственного тела, повысить живучесть, выносливость… В общем своего рода бойцы ближнего боя.

Синее кольцо наоборот соответствовало тем людям, кто имел какие-то предрасположенности к магии. Оно даровало доступ к мане, и дальнейшее его развитие позволяло осваивать всякие магические штучки, очень не приятные для врагов.

Жёлтое кольцо было чем-то похожим на красное. Оно тоже воздействовало на тело своего носителя, но только путь этого воздействия был путём ловкости. Носители такого кольца становились быстрее, ловчее, и смертоноснее.

Последний тип колец соответствовал зелёному цвету, и этот цвет символизировал поддержку. Практически полное отсутствие боевых навыков с лихвой компенсировалось различными бафами, дебафами, лечением и проклятиями.

На этом варианты колец заканчивались, а дальше шло то, от чего по моему телу побежали мурашки осознания того, что я в очень очень большой жопе…

«Помимо основных, или базовых колец силы, есть ещё и привилегированные кольца, чьё обретение случается крайне редко и только за по-настоящему великие деяния. Иногда до таких колец может эволюционировать базовое кольцо, однако сделать это практически невозможно.»

Что-то мне подсказывало, что моё убийство комара было расценено системой как раз таки как-то самое «великое» деяние, и скорее всего цвет моего кольца имеет очень мало общего с базовыми…

В следующий миг я отбросил в сторону все сомнения и решив, что теория без практики мертва – тут же закрыл глаза, отсекая от своего восприятия весь внешний мир. Внутри меня действительно появилось какое-то непонятное ощущение «наполненности», и я тут же попробовал сконцентрироваться на нём.

Сразу после этого у себя под ногами, прямо сквозь грязные кроссовки, я почувствовал… упругую вибрацию. Открыв глаза, я бросил взгляд вниз, и оторопел…

От меня во все стороны расходился чистый, яркий, но в то же время не слепящий свет. Он ложился на пол сложным, геометрически точным узором из переплетающихся рун и линий, образуя идеальное кольцо, диаметром около одного метра.

Его свечение было призрачным, оно не отбрасывало теней, но было абсолютно реальным. Это было мое кольцо силы, и оно было ослепительно-белого цвета. Цвета первого снега, или чистого листа. Этот цвет был несколько парадоксальным сочетанием для «Монарха теней», но логика в этом была… Без света нет и тени.

Я завороженно смотрел на сияющие подо мной медленно вращающиеся и переливающиеся символы, и ощущал, как от них исходила едва ощутимая, но в то же время могущественная энергия. Где-то на периферии сознания я отметил, что водитель нервно косился на меня через зеркало заднего вида, а одна из старушек даже вскрикнула и перекрестилась.

«Они тоже его видят!» – озарило меня, сразу после чего я ни капли не сомневаясь сделал свой выбор.

Бонус получен: Силовая мимикрия.

Выберите цвет мимикрии…

Выбран цвет: Зелёный.

Кольцо подо мной на мгновение вспыхнуло ярче, и сразу после этого по его сложному узору пробежала изумрудная искра, окрашивающая кольцо в зелёный цвет. Как только кольцо полностью стало зелёным – оно мягко вспыхнуло и растворилось в пространстве, оставив меня завороженно глядеть в пустоту.

Спустя некоторое время я поднял голову и поймал в зеркале широко раскрытые глаза водителя, который настороженным голосом спросил:

– Эй, пацан… это чё такое было?

– Это, дядя, – сказал я спокойно, ощущая скрытую в теле силу, – был наш гарант, что до города мы точно доедем без приключений. Гони.

Глава 2

Моё показушное спокойствие конечно же было слабым утешением для водителя, однако я не предпринимал никаких агрессивных действий, поэтому он несколько успокоился, и действительно ускорил движение нашего транспортного средства.

Я откинулся в кресле, прикрыл глаза, чтобы хоть немного абстрагироваться от реальности, и принялся сосредоточенно думать…

Миру в привычном понимании совершенно точно пришёл полный и бескомпромиссный конец. Я не знаю, что будет происходить дальше, однако исходя из встреченной на остановке толпы – что-то мне подсказывало, что в расположении института сейчас будет самое безопасное место, а значит нужно сделать всё возможное, чтобы до туда добраться.

Возможно вы меня спросите – почему я выбрал такую странную награду, ведь то же самое увеличение уровня кольца – это явно крутая штука? А тут на самом деле всё просто.

Меня, конечно, сложно было назвать умудрённым жизнью старцем, тем не менее кое-что в этой жизни я понимал… Не нужно быть доктором наук, чтобы исходя из прочитанного текста сделать вывод, что носители уникальных колец будут на прицеле спецслужб всех государств мира.

Я не хотел себе такой жизни, и поэтому решил в лучших традициях недавно обретённого класса – раствориться в тенях, среди множества носителей колец зелёного типа.

Чтобы не терять времени понапрасну, я решил углубиться в изучение так и не прочитанной до конца справки по кольцам, и очень быстро выяснил, что к большому сожалению всё будет не так легко и просто, как мне казалось.

Каждый человек, прошедший активацию, действительно обретал кольцо силы, однако для меня было большим сюрпризом, что первое кольцо называлось классовым, и как это понятно из названия – наделяло своих носителей классом, и… всё.

Да, от обретения классового кольца человек получал небольшие усиления, соответствующие обретённому классу, но на этом действительно всё…

Обладатели красного кольца становились чуть сильнее и массивней, получившие синее кольцо получали возможность видеть чуть больше, и разблокировали доступ к мане, те кто получил жёлтое кольцо становились несколько быстрее и ловчее, а носители зелёного кольца просто становились крепче, и тоже разблокировали доступ к мане.

Таковы были реалии нового мира, и по ним предстояло жить всем… Кроме носителей уникальных колец. Дело в том, что уникальные кольца сочетали в себе усиления ВСЕХ базовых колец, и усиливали своему носителю все возможные аспекты.

Глянув в отражение стекла, я не увидел особых отличий от себя старого, и мысленно пожав плечами, продолжил изучение информации, которая в будущем, возможно, не раз спасёт мне жизнь.

Система становления оказалась очень интересной штукой, и чем-то похожей на онлайн игру в реальной жизни, однако были в этой игре и существенные отличия.

Первым и главным отличием было то, что тут не было уровней! Вот прям совсем. В играх мы привыкли измерять силу противника в «уровнях», однако здесь такое не прокатит. Из-за отсутствия уровней вполне логично отсутствовали и очки параметров, которыми можно было бы поиграться и закрыть свои слабые стороны.

Здесь не было очков здоровья, не было очков маны, и это серьёзно усложняло нашу будущую игру.

Единственное, что поддавалось прокачке в системе становления – это те самые кольца силы, которые в обычное время были невидимы, и проявлялись исключительно по желанию владельца, или во время боя.

Для прокачки колец со второго дня пришествия системы становления откроются данжи, по прохождению которых из босса можно будет извлечь специальный реагент, поглотив который носитель сможет получить немного опыта для развития своего кольца.

Прочитав эти строчки, я сидел, и задумчиво на них смотрел, пытаясь понять скрытый смысл… Если я всё понял правильно, то только кто-то ОДИН сможет улучшить своё кольцо по прохождению целого данжа, и если это действительно будет так, то чувствую я – это будет очень «весёлая» делёжка.

Вы меня спросите – зачем же повышать уровень своего кольца? А тут на самом деле тоже всё просто. Когда кольцо эволюционирует и получает новый грейд – носитель обретает ещё одно кольцо, которое в свою очередь дарует носителю навык, соответствующий его классу!

То есть чем больше будет у человека колец, тем более опасным противником он будет. Но в то же время не стоит забывать, что количество совсем не означает качество. Носитель, даже с четырьмя кольцами, вряд ли сможет что-то сделать носителю двух уникальных колец.

Чем дольше я читал – тем больше радовался своему везению. Да, я не обрёл в один момент убойную супер плюшку, которая позволила бы мне сразу класть врагов пачками, однако в перспективе эта штука очень быстро позволит мне набрать силу, и стать тем, с кем будут считаться все.

«Осталось только придумать, как я буду заставлять своих товарищей отдавать мне реагент для культивации кольца…» – с сарказмом подумал я, и в этот момент вдруг ощутил, что скорость движения нашего автобуса стала постепенно снижаться.

Я открыл глаза и увидел, что за окном проплывали уже знакомые спальные районы, но в то же время что-то было не так.

Машин стало значительно меньше, а те, что были – стояли брошенные посреди дороги с открытыми дверями. В воздухе висела тревожная тишина, изредка нарушаемая далёкими, но оттого не менее жуткими, криками, а со стороны центра города доносился глухой, прерывистый гул, от работы какого-то крупнокалиберного оружия.

– В чём дело? – спросил я, наклоняясь к водителю, на что тот молча ткнул пальцем вперёд. Проследив за этим движением, я увидел, что метров через триста дорогу перекрывала импровизированная баррикада из перевёрнутых грузовиков, автобусов и разного металлического хлама, а за ней копошились фигуры в касках и с автоматами. Мы подъезжали к армейскому блокпосту.

– Вот ведь угораздило… – тихо выругался шофёр, и тут же добавил:

– Похоже, что дальше нам не проехать.

Он медленно подкатил к заграждению, остановившись в десятке метров от него, сразу после чего из-за баррикады вышел солдат с поднятой рукой, сигнализируя, что проезда дальше нет. Его лицо было напряжённым и усталым.

– Вы куда хоть прётесь то? Неужели предупреждения не слышали? – крикнул он, подходя к водительской двери.

– В город, куда ж ещё… У меня рейс вообще-то! – ответил ему водитель, явно не довольный не запланированной остановкой.

– Ничего не знаю, возвращайся откуда приехал! – сказал солдат непреклонным голосом, после чего немного подумал и добавил:

– Въезд в центр города закрыт по указу губернатора. Комендантский час.

– Да что же я, куда людей по твоему повезу⁈ – начал возмущаться водила, на что солдат пожал плечами, и явно заученной фразой сказал:

– Вы и ваши пассажиры можете пешком проследовать в пункты временного размещения, но… Лично я вам этого не рекомендую. В центре… беспорядки.

В этот момент где-то совсем близко, может, в паре кварталов, грохнул взрыв, а сразу за ним прострочила очередь из автомата, сменившаяся диким, нечеловеческим воплем. Солдат дёрнулся, нервно оглянулся и снова посмотрел на нас.

– Разворачивайтесь. Это приказ.

Водитель, побледнев, беспомощно посмотрел на меня, а мой взгляд был прикован к тому, что творилось за спиной у солдата. Паника и хаос. Этот блокпост – не защита, а всего лишь жалкая попытка отгородиться от сумасшедшего дома, бушевавшего в сердце города.

Приказ солдата мне конечно не очень понравился, но если прикинуть по карте, то до института мне оставалось пройти километров пять, не больше, но эти пять километров вполне могли стать последними в моей жизни.

– Ладно, – сказал я водителю. – Выпустите меня тут.

– Ты с ума сошёл, пацан? Ты же слышал…

– Я слышал, – перебил я его, сразу после чего смягчился, и сказал:

– Спасибо, что довезли… Дальше я сам.

Он что-то пробормотал, но тем не менее открыл дверь, выпуская меня наружу. Как только я очутился на горячем асфальте и с наслаждением втянул знойный летний воздух, то чуть не закашлялся, потому что он пах гарью, пылью и чем-то едким, как будто химическим. Солдат рядом с блок постом проводил меня подозрительным взглядом, но не стал окликивать. У него и своих забот было выше крыши.

Я отошёл от автобуса, который пытался неуклюже разворачиваться, и начал быстро оценивать обстановку. Прямой путь по главной дороге был чистым самоубийством, однако справа от шоссе тянулся старый парк, постепенно переходящий в лесопарковую зону, которая, если я не ошибался, выходила почти к самым стенам нашего института. Дорога через лес была гораздо сложнее, но куда безопаснее. В теории.

Сделав вид, что возвращаюсь назад, я зашагал вдоль дороги, и на первом же повороте нырнул в кусты, исчезнув из поля зрения блокпоста. Как только я это сделал – практически сразу городской шум сменился гнетущей тишиной леса, воздух стал чище, но от этого на душе спокойнее не стало.

Каждый шорох, каждый хруст ветки под ногой заставлял меня вздрагивать и инстинктивно сжимать кулаки. Чтобы чувствовать себя хоть немного уверенней, я мысленно вызвал своё кольцо, сразу после чего под ногами вспыхнул зелёный круг с мерцающими рунами. Пусть видят и знают, что я уже активирован, а значит совсем не прост…

Первые пятнадцать минут пути были относительно спокойными. Я шёл по едва заметной тропинке, углубляясь в лес, и только изредка слышал вдалеке звуки выстрелов. Только я успел подумать, что не так страшен чёрт, как моя лафа быстренько закончилась.

Сначала я наткнулся на семью – мужчину, женщину и маленькую девочку. Они сидели под огромной сосной, прижимаясь друг к другу, а мужчина сжимал в руках монтировку, как последнее средство спасения. Увидев меня и моё зелёное кольцо, они сначала испугались, но потом мужчина встал, прикрывая собой жену и ребёнка.

– Держись от нас подальше! – сипло крикнул он. – У нас ничего нет!

Я молча показал ему пустые ладони и, не сбавляя шага, прошёл мимо. Мне было плевать на них. Вы скажете, что это жестоко? Возможно… Но сейчас моя единственная цель – добраться до своих. Я не герой-спаситель. Я – такой же выживающий, как и они.

Чуть позже я услышал как из-за деревьев доносились крики и плач. Подобравшись ближе, я увидел как двое парней, оба с алыми кольцами под ногами, отбирали рюкзак у пожилой пары. Один из них, коренастый детина, тряс старика за шиворот и приговаривал:

– Отдавай, старый хрыч, всё равно сдохнешь! А мне для прокачки надо!

Я замер в кустах, решая для себя сложную диллему. Я конечно был крепким парнем, однако против двух «красных» я вряд ли мог что-то противопоставить, особенно если учитывать тот маленький факт, что один из них с эдакой ленцой подкидывал в руке не детских размеров нож.

Так что если бы я сунулся к ним со своим «зелёным» кольцом, то они бы просто и без затей размазали меня по ближайшим деревьям. Я ненавидел себя и свою слабость в этот момент, но ради собственного выживания я был вынужден пройти мимо, бесшумно сливаясь с тенями деревьев, пока их крики не стихли позади.

Я шёл всё дальше, и с каждым шагом чувство одиночества и собственной ущербности становилось только острее. Я – Монарх теней. Один из десяти сильнейших существ в мире, и я прячусь, как последняя трусливая шавка, пока этот мир разрывают на части.

Именно в этот момент наивысшего отчаяния, на опушке небольшой поляны, я увидел ЕЁ.

Сначала я принял её за собаку, но что-то в плавности движений, в осторожной грации заставило присмотреться к ней внимательнее. Спустя мгновение я осознал, что это была лиса. Обычная рыжая лиса, каких в этих лесах просто не сосчитать. Она вышла из-за ствола старого дуба и замерла, уставившись на меня умными, почти человеческими глазами.

Я невольно восхитился красоте и грации этого создания, но когда я перевёл взгляд чуть ниже, то буквально похолодел…

Под её лапами, едва касаясь травы, пульсировало мягкое, янтарное свечение от сложного узора из рун, формирующих идеальный круг. Вокруг лисы горело жёлтое кольцо силы.

От осознания у меня перехватило дыхание. Животные… тоже? Система распространилась и на них?

Лиса не проявляла ни страха, ни агрессии. Она просто смотрела на меня, и в её взгляде читалось не звериное коварство, а холодный, расчётливый интеллект.

Она оценивала меня так же, как я оценивал её. Мой взгляд скользнул с её кольца на моё, и в этот миг мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то вроде… насмешки. Будто она видела сквозь мою жалкую маскировку.

Мы стояли друг напротив друга, два носителя Системы в безжизненном, опустевшем лесу. Человек, притворяющийся слабым, и зверь, получивший силу. Она была первым существом в этом новом мире, которое не выглядело ни жертвой, ни мародёром. Она была… равной.

Неожиданно лиса сделала лёгкий, почти невесомый шаг вперёд. Её кольцо вспыхнуло ярче, из-за чего я инстинктивно отступил, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок опасности. Не знаю – чем бы закончились наши гляделки, однако в следующий миг из чащи, слева от нас донёсся громкий, истеричный крик:

– Смотрите! Лисичка! Давайте её грохнем, может лут какой выпадет, а?

На поляну вывалились трое: двое парней и девушка. Вся троица являлась обладателями красных колец, что не вызывало у меня никакого удивления, после крайней встречи, вот только в отличии от прошлой парочки – эта троица оказалась вооружена куда серьёзней.

У одного в руках была бита, обмотанная колючей проволокой, у второго – нож, а девушка меня удивила, да… У девушки в руках был кусок заточенной ржавой арматуры.

Лиса мгновенно развернулась к новой угрозе, её тело напряглось, а низкий, предупреждающий рык вырвался из горла, будто предупреждая, что напасть на неё – это очень плохая идея. Кольцо животного тоже отреагировало на состояние хозяйки и загорелось много ярче, чем раньше.