Текст книги "Система становления (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Средний данж? – первым нарушил молчание прапорщик Титов, хриплым голосом озвучив сомнения каждого из нас:

– Без разведки и без нормального боекомплекта сунуться туда, где пропала группа в два раза больше нашей? Они там вообще с дуба рухнули⁈

– Приказ есть приказ, – отрезал Попов, но в его глазах читалось абсолютно такое же непонимание.

Прекрасно понимая, что деваться нам некуда, мы молча поплелись к Уралу, а прежний боевой настрой сменился тягостным предчувствием. Каждый из нас понимал, что лёгкая прогулка закончилась, и теперь нас ждала настоящая, непредсказуемая опасность.

Глава 17

Капитан с лёгкостью раскусил наше настроение, и тут же постарался успокоить, что он не самодур, и не собирается жертвовать нашими жизнями просто так, однако этих слов оказалось не достаточно для того, чтобы развеять тяжелые, гнетущие мысли, навалившиеся на нас после его объявления.

Я конечно за сегодняшний день начал очень уважать Попова за его командирские способности, но сейчас искренне не понимал – почему наша группа после зачистки 5 данжей должна мчаться в очередной данж, при том, что боезапаса у нас осталось с гулькин нос? Тем более, если этот данж – средний…

Легкие данжи, несмотря на всю их опасность и сложность, были предсказуемы. Мы изучили тактику, наработали слаженность, и прохождение не вызывало у нас проблем, а вот средний данж… это была абсолютная неизвестность. А если взять в расчёт тот момент, что в этом данже УЖЕ застряла одна группа – эта неизвестность была чертовски опасна.

– Всё, не будем терять время, – прозвучал резкий голос капитана, вернув нас обратно к реальности. – Мы сейчас находимся под Сосновкой, и до Храброво тут меньше десяти километров. Доедем туда – там на месте и будем разбираться. Залезайте в машину.

Мы послушно вскарабкались в кузов, но на этот раз уже никто не пытался шутить или обсуждать предстоящий данж. Мы сидели, молча раскачиваясь в такт покачиванию кузова, погруженные в свои невеселые мысли, и очень надеялись, что произойдёт какое-то чудо, и поступивший приказ отменят.

Тем временем Урал проглатывал километры с пугающей скоростью, и не успели мы толком придти в себя, как мотор зарычал на пониженных оборотах, а затем машина полностью остановилась.

Как только это произошло – хлопнула дверь кабины и мы услышали голос Попова:

– Группа, к машине!

Я тут же выпрыгнул из кузова, и первое, что бросилось мне в глаза – это наш «брат-близнец», в виде такого же Урала, который стоял в двадцати метрах поодаль, только в отличии от нашего он был пуст и безжизнен.

Рядом с ним проходило разорванное чёрно-жёлтое пластиковое ограждение, которое совершенно однозначно указывало на то, что группа тут действительно была, и она ушла внутрь данжа.

Капитан, не теряя ни секунды, начал раздавать указания, жёстким, нетерпеливым голосом, не терпящим никаких возражений.

– Титов, Лебедев – метнитесь на разведку к Уралу пропавших бедолаг, проверьте всё и выясните – чем там можно поживиться по части боеприпасов. Степанов и Семенихин – вы залезайте в кузов нашего «Урала», и снаряжайте магазины для АК и ленты для «Печенегов». Ясно? – Мы кивнули, после чего Попов прокричал:

– Так почему вы ещё здесь, а не там⁈ Шевелитесь, бойцы! Пока вы тут булки мнёте – ваши товарищи страдают в этой инопланетной хрени!

Мы с Илюхой тут же, как ужаленные бросились к нашему Уралу и принялись выполнять поставленную задачу. Порученная нам механическая работа оказалась куда лучше любых, самых крутых психологов, и постепенно всё сильнее отвлекала от гнетущих мыслей. Дошло даже до того, что на третью ленту я подумал, что на самом деле не всё так уж плохо, и данж можно воспринимать как ещё одну возможность получить эссенций…

Я сидел лицом к открытому краю кузова, и поэтому прекрасно видел, что пока мы выполняли задачи капитана – он взял Марину под локоток и отвёл её немного в сторону от машин. Он о чём-то сосредоточенно рассказывал девушке, периодически показывая жестами на вход в данж, а Марина внимательно его слушала с серьёзным лицом, и временами коротко кивала.

Минут через десять Титов и Лебедев вернулись к нашей машине, и их воодушевлённые лица сказали нам без лишних слов, что вернулись они явно не с пустыми руками.

– Капитан, там… там просто самый настоящий клондайк! – доложил Лебедев, и в его голосе впервые за сегодня прозвучал какой-то дикий восторг:

– Пропавшую группу оснастили не хуже нас, и они были настолько щедры, что оставили нам многое из своих запасов.

Первое, и самое важное – эта группа была укомплектована пулеметами ПКМ, а так как «Печенеги» – это ни что иное, как глубоко доработанный ПКМ – патроны у них совершенно одинаковые. Помимо нескольких боекомплектов к пулеметам мы нашли целый ящик гранат, а вот патронов к автоматам практически нет…

Капитан после этих слов довольно, по-волчьи, осклабился, и сказал:

– Да-а… Хоть где-то нам с вами повезло… Вытаскивайте всё! Нам нужно всё, что мы сможем унести!

Следующие пятнадцать минут я запомню до конца своей, возможно не очень долгой, жизни. Мало того, что мы накидывали на себя весьма не лёгкое снаряжение, так помимо этого мы старались взять с собой как можно больше боекомплекта, что получалось далеко не сразу.

Тем не менее в нашей жизни всё рано или поздно кончается, так произошло и здесь. По итогу каждый из нас, помимо своего основного оружия, теперь имел при себе по две-три лишних гранаты, и у каждого с собой было по несколько коробок патронов для «Печенегов».

Если раньше мне казалось, что мы заходили в легкие данжи слишком загруженными, то теперь я с тоской вспоминал те времена. Сейчас мы были похожи не на бойцов, а на вьючных мулов, обвешанных смертоносным железом.

Разгрузочные жилеты оттягивали плечи, каждый шаг давался с неимоверным усилием, но это была та тяжесть, которая дарила не негатив, а странное чувство уверенности. Если уж нам суждено пропасть здесь, как предшествующей группе, то мы, по крайней мере, сможем устроить противнику совсем не забываемую встречу.

Капитан убедился, что все готовы, после чего с некоторым трудом вытащил свой телефон и сделал последний, короткий звонок.

– Группа Попова на точке. Пропавших не обнаружено, боеприпасы группы реквизированы в целях пополнения боекомплекта. Заходим в данж для выяснения обстоятельств.

Он положил трубку, обвел нас тяжелым взглядом, и сказал:

– Ну что, орлы… Пора. Помните – я не жду от вас никакого геройства. Наша главная задача – разведка и поиск пропавшей группы. Порядок движения: я, Титов, Семенихин, Степанов, Соколова, Лебедев. Интервал – три метра. Внутри внимательно смотрите по сторонам – нам не нужны несчастные случаи. Пошли.

С этими словами мы перешагнули за порванное черно-желтое ограждение, а в следующий момент наш интерфейс ожил, и перед каждым из нас всплыло стандартное предложение:

Обнаружен данж: «Заброшенный командный центр».

Сложность: Средняя.

Рекомендуемый размер группы: 10.

Готовы к прохождению?

[ДА] / [НЕТ]

Всё бы ничего, однако чуть ниже этого текста появилась строчка, которой раньше я не видел, и от этой строчки веяло чем-то зловещим:

Текущее количество участников: 5/10.

Как только мы осознали истинный смысл этой строчки, то напряжённо застыли, уставившись в пустоту перед собой. Пять из десяти… Эта сухая строчка значила только одно… Пять человек из пропавшей группы уже мертвы, и своей смертью они освободили место для нас – для своих спасителей.

Сказать, что это осознание нас испугало – это считай промолчать. Мы и так не горели особым желанием лезть в эту мясорубку, а теперь, когда равнодушная система подтвердила все наши самые худшие опасения, мне хотелось только съездить капитану по морде, и убраться отсюда как можно дальше, ведь эта короткая строчка полностью убирала абстрактный страх о возможной гибели, и прямо в лоб сообщала о том простом факте, что на этом месте УЖЕ убили пятерых вооруженных людей, и сейчас наступала наша очередь…

Капитан Попов оказался отличным психологом, и буквально через пяток секунд резко обернулся к нам с очень серьёзным лицом, после чего сказал:

– Ребят, я всё понимаю, – его голос был тихим, но тем не менее его отлично слышал каждый из нас. – Вам страшно… Страшно точно так же, как и мне.

Но я прошу вас не забывать о том, что там, – он резким жестом ткнул пальцем в сторону огороженной зоны, – ещё остались наши товарищи, которые вопреки всему, пока ещё живут. Мы не должны обрекать их на гибель в этом чёртовом данже, и если есть хоть малейший шанс их вытащить – мы ОБЯЗАНЫ это сделать. Это наш долг. Воинский и человеческий.

Его простые, без грамма пафоса, слова, смогли задеть нужные струны в наших душах, и хоть страх никуда не исчез, его начало теснить другое чувство – давящее чувство ответственности. Мы и правда не могли просто взять, и уехать, потому что если бы мы это сделали, то это решение преследовало бы нас всю оставшуюся жизнь.

В общем – я для себя всё решил, и приготовился следовать за капитаном, однако в этот момент перед нами в полный рост встала другая, неучтенная проблема, которая заключалась в том, что мест в данже было пять, а нас было шестеро.

Капитан тяжелым взглядом обвел каждого из нас, после чего сказал:

– Я, Титов и Соколова идут сто процентов. Нам нужны её глаза и медицинские познания, а мы с Титовым обеспечим подавляющую огневую мощь. – Он посмотрел на нас, и добавил:

– Из вас троих нам нужны только двое, так что если кто-то не хочет или не готов рисковать – я пойму и не посчитаю трусостью. Решайте.

Услышав это предложение мы быстро переглянулись с Илюхой, в глазах которого читался тот же страх, та же внутренняя борьба, что и у всех: Идти – это добровольно принять участие в игре на выбывание, где ставкой является твоя жизнь, а если не идти, то останешься живым, но с клеймом труса в собственных глазах. Илюха сглотнул и кивнул мне почти незаметно. Мол, не переживай друг, я с тобой.

В этот момент бледный Женя сделал шаг вперед, после чего сказал:

– Товарищ капитан… Если вы не против… Я не пойду. – Он выдохнул, и дрогнувшим голосом добавил:

– У меня… У меня недавно дочка родилась, еще месяца не исполнилось… И жена одна… Не хотелось бы оставлять их одних на произвол судьбы.

Капитан, услышав такой довод, молча кивнул, признавая его достойным, после чего гораздо более мягким голосом сказал:

– Я понял, Жень, без проблем. Я уважаю твоё решение, и если оно и правда окончательное, то так тому и быть. Передай нам свой боекомплект, и оставайся здесь. Твоя задача – охранять вход внутрь данжа, и технику.

Если мы не вернемся через пять часов, или ты заметишь, что в данже появилось больше, чем три доступных слота для посещения – немедленно докладывай в институт и вызывай поддержку, понял?

– Так точно, товарищ капитан! – воскликнул Женя, и, видимо почувствовав огромное облегчение, сразу же скинул свой рюкзак, чтобы отдать нам свои магазины и гранаты.

Дождавшись, пока Лебедев нагрузит нас так, что даже стоять уже было тяжело, Попов сказал максимально собранным голосом:

– Группа, больше нечего ждать… Нажимаем «Да», и покажем этому данжу – почему стоит бояться русского солдата!

Как только я согласился с переходом – мир вокруг меня в очередной раз замерцал, а в следующее мгновение я осознал, что мы находились уже не на парковке.

Портал перенёс нас внутрь огромного, абсолютно темного зала, из которого в разные стороны уходили такие же темные, зияющие провалы коридоров. Воздух в этом месте был неподвижным и как будто мертвым, пахнущим пылью и сталью.

А ещё тут было очень тихо… Эта тишина была неестественной и гнетущей. Такой тишины ни за что не встретишь в обычной жизни, и от этого на душе было очень не спокойно… Куда нас занесло?

Тем временем капитан уже пришёл в себя после перехода, и начал раздавать хриплым голосом первые команды:

– Так, слушаем сюда! Быстро сбрасываем всё лишнее, оставляем при себе только необходимый НЗ! Быстро!

Мы не стали спорить, и с наслаждением разжали руки, с грохотом роняя тяжеленные ящики с патронами на металлический пол, однако даже в таком, облегченном виде, снаряги на нас было столько, что её хватило бы на зачистку тройки лёгких данжей.

Как только мы избавились от изрядной части собственного веса, то тут же начали с любопытством изучать место, куда нас закинул пространственный переход.

Это был огромный круглый зал с куполообразным потолком, от которого в разные стороны, словно спицы колеса, уходило множество проходов. Стены, пол и потолок были выполнены из темного, матового металла, испещренного непонятными техническими символами и знаками.

– Черт, – тихо выругался Попов, окидывая взглядом расходящиеся в разные стороны коридоры, после чего добавил:

– Как же проще было в лёгких данжах… Одна дорога, и никакого тебе выбора, а тут… Очень похоже, что весь данж – это полноценное многоуровневое сооружение, набитое монстрами и черт пойми чем ещё…

После этого он отправил нас в разные части зала, и практически сразу я обнаружил следы пропавшей группы, которых на самом деле тут было хоть отбавляй: следы от берец, несколько сотен пустых гильз от патронов калибра 7.62 (видимо, от их ПКМ), а в одном углу Марина даже нашла темное, засохшее пятно крови…

Приблизившись к одному из проходов, я неожиданно наткнулся на первых «местных»… Точнее на их трупы. Они напоминали человекообразных роботов высотой около полутора метров, с длинными, тонкими конечностями и овальным, безликим туловищем. Их корпуса были покрыты многочисленными пробоинами в виде следов от пуль и осколков.

Как только я приблизился к ним на определённое расстояние – система тут же отреагировала и высветила знакомое сообщение:

Обнаружено тело существа: «Страж-автоматон (уровень 1)».

Уровень угрозы: средний.

Использовать способность «Развеять» для получения базовых материалов?

[ДА] / [НЕТ]

Я даже думать не стал, и сразу согласился с этим предложением. В ту же секунду от трупов роботов в мою сторону потекла знакомая серебристая энергия, а в интерфейсе промелькнули три одинаковых сообщения:

Эссенция успешно поглощена.

Не выдержав гнёта неведения, я украдкой вызвал интерфейс, и чуть не подпрыгнул от радости! Шкала прогресса с 18,7% прыгнула до 19,1%. Всего за трёх противников, которые тут похоже считались не особо сильными, я получил практически пол процента!

В легких данжах я так получал только за стражей, а тут… Разница была колоссальной. Одновременно и обнадеживающей, и пугающей, заставляющей задуматься: Если мелочь здесь такая «жирная», то каков же тогда будет босс?

Капитан Попов тем временем закончил осмотр зала, и повернулся к Марине.

– Соколова, подними «Глаза», нужно…

Он прервался на полуслове, потому что Марина уже сидела на корточках, сняв с плеча рюкзак, и ловко вскрывала корпус квадрокоптера, чтобы поменять плоский аккумулятор.

– Да я уж поняла, капитан, – тихо пробурчала она, не поднимая головы, после чего продолжила:

– Но должна сообщить, что это последняя заряженная батарея. Когда она сядет – дрон превратится в бесполезный груз.

Через минуту мы услышали тихое жужжание винтов и дрон поднялся в воздух, подмигивая красными индикаторами в полумраке. Марина взяла в руки свой телефон, и активируя управление, произнесла:

– Начинаю разведку в первом проходе, – она кивнула на центральный, самый широкий коридор, куда сразу же помчался наш «Глаз».

Всем было очень интересно, поэтому мы затаив дыхание столпились вокруг неё, рассматривая передаваемое изображение.

Дрон уверенно летел по по прямому, металлическому коридору, который спустя метров пятьдесят раздваивался. В правом «рукаве» виднелись останки очередной пары «автоматонов», а на стене – несколько свежих, глубоких следов, которые появляются после взрыва осколочных гранат.

– Вижу следы недавнего боя, – тихо прокомментировала Марина, и тут же направила дрона дальше по коридору. Он пролетел еще несколько метров, и в этот самый момент изображение на телефоне резко дернулось, заснежило и погасло, а из темноты до наших ушё донёсся короткий, резкий хруст и звук падения чего-то металлического на пол.

Марина замерла, уставившись на потухший экран, а её лицо выражало шок и досаду от внезапной потери единственного средства разведки. Понимая, что все ждут от неё хоть какого-то комментария, она сказала:

– Что-то сбило нашего глАза… И всё произошло настолько быстро, что я даже не успела понять – что это было…

Глава 18

Никто не хотел в этом признаваться, но даже без слов чувствовалось, что потеря дрона серьёзно ударила по нашему моральному состоянию. Уничтоженный дрон был нашим единственным безопасным средством разведки, и сейчас это средство превратилось в бесполезный хлам где-то в глубине коридора.

Тишина, которая до этого казалась просто гнетущей, теперь стала откровенно враждебной, ведь теперь мы точно знали, что в ней скрывался некто, воспринимающий нас за своих врагов, и этот некто был достаточно силён, чтобы буквально за долю мгновения сбить летящий в воздухе дрон…

Марина после доклада с досадой швырнула бесполезный ныне телефон в свой рюкзак, после чего с остервенением принялась подгонять свою форму, чтобы хоть как-то заглушить терзающее её чувство вины за потерю разведчика.

– Не корите себя, старшина, – хрипло сказал капитан Попов, легонько похлопав ее по плечу. – Вы сделали что могли, и оказали нам великолепную поддержку в предыдущих данжах.

Теперь настало наше с прапорщиком время, хоть вспомним былые времена… А как только выберемся отсюда – я лично похлопочу, чтобы вам выдали новую птичку, раз в пять лучше утраченной.

Эти слова, похоже, пришлись очень по душе Марине, потому что как только капитан их произнёс – она сразу же резко выпрямилась, а в ее глазах вспыхнул озорной, почти дерзкий огонек:

– Хорошо, товарищ капитан! Ради пташки с тепловизором и со встроенной системой уклонения я этот ад насквозь пройду, и вас за собой вытащу!

После этой фразы настроение у девушки прямо на глазах пошло в гору, что вызвало у Попова довольную ухмылку, что его не хитрый приём сработал.

– Буду надеяться на тебя, старшина, а теперь, раз уж мы остались без разведки, придётся работать по-старинке. Группа! Оружие к бою! С этого момента мы должны постоянно быть готовым к нападению, понятно⁈

С характерными щелчками мы сняли автоматы и пулеметы с предохранителей. Когда я это сделал, то невольно поймал себя на мыслях, что в этот раз мои ощущения были совсем иными… Раньше я воспринимал себя охотником, а теперь… Теперь я чувствовал себя добычей, которая слишком поверила в свои силы и решила подёргать тигра за усы.

Тем временем Попов кивнул в тот злополучный коридор, где мы потеряли дрон, после чего сказал:

– В этот коридор нам лучше не соваться. Понятия не имею – что там сидит, и узнавать как-то пока не горю особым желанием, так что пойдём по кругу помещения и проверим остальные коридоры, может там всё будет не столь печально, и мы получим хоть какие-то ответы…

Это решение встретило всестороннюю поддержку, и мы сразу же двинулись в указанном направлении. Первый же коридор, который в отличии от предыдущего был достаточно узким и низким, метров через двадцать упирался в наглухо запечатанную массивную переборку. В ней не было ни ручек, ни панелей управления. Просто гладкая стена, перекрывающая коридор от пола до потолка.

– Назад, – скомандовал Попов, и совсем скоро мы вернулись в главный зал, после чего сразу же пошли во второй коридор, который оказался чуть шире и извилистее. Мы продвинулись по нему метров на сорок, преодолевая небольшой подъем, и увидели, что пол в этом коридоре был буквально усыпан десятками пустых гильз от патронов 5.45, что указывало на то, что пропавшая группа влипла здесь в весьма серьёзные неприятности.

Мы осторожно продвигались всё дальше, предполагая что в конце коридора встретим хоть кого-то, но спустя пять минут мы уже возвращались назад, потому что этот коридор тоже заканчивался глухой переборкой, надёжно перекрывающей проход.

Когда мы упёрлись в эту переборку – прапорщик Титов не выдержал, и с силой её пнул, вымещая накопившее раздражение, после чего возмущённо сказал:

– Черт! Да что это за игра такая⁈ Ходим по кругу, как крысы в лабиринте!

Третий, четвертый, пятый коридоры повторяли печальную судьбу первых двух. Все они были разной длины, и с разным уклоном. Где-то приходилось карабкаться вверх, где-то спускаться… Но все эти коридоры объединяла одна общая вещь – в каждом коридоре мы постоянно находили следы недавнего боя: горы гильз, черные следы от взрывов и пятна крови.

Я, в отличие от остальных, даже не думал злиться на сложившуюся ситуацию. Дело в том, что каждый новый коридор дарил мне лишнюю возможность развеять тела местных мобов, тем самым всё сильнее прокачивая собственное кольцо.

Куда бы мы не пошли – серебристые струйки эссенции текли ко мне практически не переставая, от чего мой прогресс улучшения кольца пусть медленно, но верно полз вверх: 19,5%… 20,1%… 20,8%…

Эти цифры были маленьким личным достижением в море общего разочарования и страха. Каждый процент был крошечной каплей надежды на то, что совсем скоро я стану сильнее, и что после этого у меня появится куда больше шансов выжить в этом аду.

Тем временем мы только что отошли от пятого подряд тупикового коридора, и эти тупики стали откровенно подбешивать всю команду. Пока что всё выходило так, что как бы мы не старались – выход у нас был один, который предполагался через тот самый тоннель, где мы потеряли дрон.

Сейчас мы плелись по шестому коридору, и уже практически ни на что не надеялись, хотя этот коридор был самым прямым и широким из всех предшествующих, без заметных уклонов. Мы шли по нему уже минут десять, и неожиданно вышли на развилку, прямо как в том коридоре, где был потерян дрон.

Немного подумав, капитан принял решение двигаться по правому коридору, и совсем скоро наша группа продолжила путь.

Время шло, ничего не происходило… И скорее всего именно это нас и расслабило. Фонари уже не метались по стенам, оружейные стволы были опущены чуть ниже… Мы просто шли, экономя силы, погруженные в свои усталые и мрачные мысли.

Именно в этот момент, когда наша бдительность была на предельно низком уровне, наших ушей коснулся сдавленный крик, полный чистого, животного ужаса. Это был Илюха. Он шел прямо передо мной, и поэтому я прекрасно видел, как он вдруг замер, вытянув руку с дрожащим пальцем вперед.

– Стойте! – его голос сорвался на визг. – Всем стоять и не двигаться!

В армии очень хорошо вбивают в голову один простой принцип: Сначала сделай, а потом спрашивай. Следуя именно этому принципу мы все замерли буквально на полушаге, ощущая как в кровь выбрасываются просто лошадиные дозы адреналина.

– Семенихин! Ты совсем уже берега что ли попутал⁈ Зачем так орать то⁈ – прозвучал резкий голос капитана Попова, на что Илюха медленно выпрямился, и ответил, не сводя глаз с участка пола прямо перед нами.

– Товарищ капитан… плита… Прямо перед нами нажимная плита! – Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, после чего сказал более развернуто:

– Я сначала думал, что мне показалось, но нет… Тут действительно есть кое-какая неправильность, смотрите!

Илюха указал лучом своего фонаря на пол примерно в десяти метрах перед нами, и теперь, когда мы знали – КУДА нам смотреть, то наконец увидели то, на что нам пытался указать мой друг.

Дело в том, что достаточно большая секция пола, расположившаяся практически от стены до стены, была чуть темнее окружающего металла, и пыль на ней лежала иначе – не ровным слоем, а как будто с небольшими просветами по краям. Это действительно была огромная, почти незаметная нажимная плита, куда мы все чуть не вляпались.

– Черт… – выругался прапорщик Титов. – И как мы ее не заметили?

– Мы устали, и больше смотрим по сторонам, чем себе под ноги, – мрачно констатировал Попов, после чего добавил:

– Хорошая работа, Семенихин. Ты, похоже, только что спас нас от весьма неприятного сюрприза.

Капитан подошел чуть ближе, внимательно изучая плиту, и оценив её размеры, задумчиво произнёс:

– Так… И что же нам с этим делать? Может попробуем заставить ее сработать вхолостую? Бросим что-нибудь тяжелое, и отойдём куда подальше?

– А если мы спровоцируем что-то, с чем не справимся? – тихо, но четко произнесла Марина. – Если впереди пол провалится, или с потолка упадет несущая балка – это полбеды, и мы с этим справимся, но что мы будем делать, если весь коридор зальет кислотой или напалмом? Или например нажатие спровоцирует выпуск нервно-паралитического газа? Отступать будет некуда…

Её слова заставили всех очень серьёзно задуматься и пересмотреть своё отношение к этой казавшейся простой ловушке. Что ни говори, а Марина и правда была абсолютно права. Мы понятия не имели, каков механизм этой ловушки, и рисковать, не имея путей к отступлению, было чистой воды безумием.

Капитан несколько минут мучительно размышлял, сжимая и разжимая кулаки. Видно было, как он отчаянно борется с желанием действовать напролом и хладнокровным голосом разума, который всё-таки в нём возобладал:

– Чёрт… Ладно, идиотский героизм нам действительно ни к чему. – Он с силой выдохнул, и продолжил:

– По бокам пройти тоже не получится из-за размеров плиты, поэтому нам не остаётся ничего иного, кроме как вернуться в центральный зал и проверить остальные коридоры. Может, получится найти обходной путь или что-то менее рискованное…

Принятое решение об отступлении не обрадовало никого, кроме меня, ведь возвращение в новые, не исследованные коридоры, означало для меня появление новых возможностей по прокачке кольца, от чего я не собирался отказываться ни при каких условиях.

Следующие сорок минут мы потратили на тщательное обследование всех оставшихся ответвлений. Мы простукивали стены, искали скрытые панели, проверяли каждый сантиметр… Но всё было тщетно. Все тупиковые коридоры оказались настоящими тупиками, упираясь в не пробиваемые переборки.

Я не знаю – что тут было во время появления предыдущей группы, но следы отчаянного боя, которые мы встречали буквально везде, однозначно указывали на то, что им пришлось совсем не сладко. Куда не посмотри – повсюду валялись целые кучи стрелянных гильз, на стенах было много выбоин от осколочных гранат, и конечно же кровавые пятна, которых постепенно становилось всё больше и больше.

За время наших поисков я как ребёнок радовался каждому обнаруженному трупу роботов, после чего сразу же применял свою способность, и любовался серебристыми ручейками, наполняющими моё кольцо необходимой силой. За время этой вынужденной экскурсии мой прогресс уверенно подрос с 20,8% до 25,3%. Я заработал целых 5%, и при всём при этом никого даже не убил!

В конце концов мы внимательнейшим образом исследовали все коридоры, и сейчас вновь стояли там, где всё начиналось, уставившись на зловещую плиту.

– Итак, выбор перед нами невелик, – мрачно констатировал капитан Попов, после чего продолжил:

– Либо мы с вами идём в тот коридор, где нашего «разведчика» сбила непонятная сила, либо пытаемся проскочить этот участок, искренне надеясь на то, что сработка этой ловушки не вызовет ничего такого, с чем мы бы не могли справиться.

В этот момент Илья повернулся в строну капитана, и несколько удивлённо произнёс:

– А как же развилка? Мы же проходили развилку, и повернули направо…

– Действительно, – кивнул Попов, принимая решение. – Значит так! Группа, возвращаемся назад и исследуем другое ответвление коридора, понятно? Двигаемся с предельной осторожностью!

Семенихин, ты теперь идешь сразу за мной. Твоя основная задача на текущий момент – сделать так, чтобы никто из нас не погиб в этих чертовых ловушках! Как только увидишь что-то подозрительное – сразу останавливай нас, понял? Остальная группа должна постоянно прикрывать нашего… кхм… сканера.

Мы хором пробормотали согласие с прозвучавшим планом, после чего я ощутил как во мне поднимается холодная решимость пройти этот данж во что бы то ни стало.

Спустя десяток минут мы наконец добрались до той самой развилки, только в этот раз двигались не как по Бродвею, а предельно осторожно, ожидая подставы в любой момент.

Капитан заставил всю группу ещё раз проверить снаряжение, после чего он коротко кивнул Илюхе, и мы осторожно ступили в ту часть коридора, где нас ещё не было.

Илья крайне сосредоточенно отнёсся к своей новой задаче, и при взгляде на него я предельно чётко понимал, что не смотря на напряжённость ситуации – он намного спокойнее, чем при прохождении тех же лёгких данжей! Такое поведение говорило о том, что он наконец-то почувствовал себя в своей тарелке, и я искренне порадовался за своего друга, что он смог открыть в себе такие нужные в новом времени умения.

Мы медленно двигались вперёд, и временами я не мог удержаться и кидал на Попова торжествующие взгляды, украдкой думая о том, что бы он сейчас делал, если бы я тогда не уперся и не настоял на вызове Илюхи? Пытался бы простукивать пол штык-ножом? Или, что более вероятно, уже угодил бы в одну из этих мерзких ловушек?

Осознание того, что моё упрямство, возможно, уже не раз спасло нас от верной гибели, согревало душу куда сильнее, чем растущий процент улучшения грейда кольца.

Время шло, а мы всё так же медленно продвигались по левому рукаву коридора, словно по минному полю. Просто так идти было скучно, поэтому я временами с любопытством оглядывался по сторонам, и замечал, что коридор начинал постепенно меняться.

Всё выглядело так, будто совсем недавно в этом месте находился локальный филиал ада: Стены были покрыты глубокими царапинами и вмятинами от сильных ударов. Помимо этого нам стали попадаться сработавшие ловушки, не успевшие вновь встать на боевой взвод: в одном месте одна из стен была испещрена дырами от каких-то дротиков, а в другом целая секция пола провалилась вниз, открывая вид на достаточно глубокую шахту, на дне которой торчали ржавые, покрытые странной слизью пики.

Куда бы мы не посмотрели – повсюду валялись уничтоженные стражи-автоматоны, и судя по типу повреждений – на них ловушки этого места воздействовали так же хорошо, как и на людей.

Я по прежнему радовался каждому новому трупу похлеще, чем подаркам на новый год, и неустанно поглощал всю доступную эссенцию, но в то же время не забывал настороженно поглядывать по сторонам.

Эссенция текла ко мне полноводным ручейком, и глядя на то, с какой скоростью заполняется моя шкала полученного опыта – я мысленно благодарил пропавшую группу, чей отчаянный бой щедро ускорял мой путь к силе.

Мы медленно продвигались по коридору, когда Илюха в очередной раз настороженно замер, после чего потрясённо воскликнул: